图像处理设备和图像处理方法
【技术领域】
[0001 ] 本发明涉及图像处理设备和图像处理方法。
【背景技术】
[0002]在现有技术中，已执行这样的处理:通过转换包括在图像数据中的像素的颜色来减少包括在图像数据中的颜色的数量。例如，通过减少颜色的数量，在打印图像数据等的情况下图像数据的大小可减小，处理速度可改进。
[0003]日本特开平9-127924号公报公开了一种用于将包括在全彩色图像数据中的颜色的数量减少至预定数量的技术。在日本特开平9-127924号公报所描述的发明中，首先，将RGB颜色空间分割成多个单元，确定全彩色图像数据的各个像素包括在哪一单元中。接下来，在RGB颜色空间中，以包括大量像素的单元为中心与周围单元进行组合。当作为组合单元的结果，单元的数量减少至预定数量时，在各个单元中，计算包括在该单元中的像素的平均色作为代表颜色，用该代表颜色替换包括在该单元中的像素的颜色。
[0004]日本特开2005-328144号公报公开了一种技术，其在对图像数据执行颜色限制处理时防止色调接近于灰色的像素被转换为彩色。在日本特开2005-328144号公报所描述的发明中，在提取色调接近于灰色的像素并且执行降低所述像素的饱和度的处理之后，执行颜色限制处理。
[0005]日本特开2010-220113号公报描述了对待处理图像执行颜色限制处理。在日本特开2010-220113号公报所描述的发明中，通过从待处理图像提取颜色并且去除与其它颜色的色差较小的颜色，来执行颜色限制处理。
[0006]在打印图像数据时将依据包括在图像数据中的颜色的数量来向用户收费的系统中，打印费通常随着包括在图像数据中的颜色的数量逐步增加。例如，在颜色的数量为一的情况下，应用单色打印费，在颜色的数量为二或三的情况下，应用少数颜色费，在颜色的数量为四或更多的情况下，应用彩色费。为了降低打印费，需要将颜色的数量减少至至少两种或三种以使得应用少数颜色费。
[0007]在对图像数据执行减色处理的情况下，存在原始图像的外观劣化的可能性。具体地讲，在执行将颜色的数量减少至两种或三种(极其少的数量)的处理的情况下，存在原始图像的外观显著劣化的可能性。
【发明内容】
[0008]因此，本发明的一个目的是提供一种图像处理设备，该图像处理设备能够执行减色处理以在抑制图像的外观变化的同时将包括在图像数据中的颜色的数量减少至非常少的数量。
[0009]根据本发明的第一方面，提供了一种图像处理设备，该图像处理设备包括:颜色提取单元，其提取包括在图像信息中的像素的颜色；分类单元，其基于提取的像素的颜色将所述像素分类到与像素的色调对应的多个组中；指定组选择单元，其从所述多个组选择一个或多个指定组；以及颜色转换单元，其执行颜色转换处理，在该颜色转换处理中被分类到所述指定组中的多个像素的颜色被转换为针对多个指定组中的对应一个指定组确定的颜色，被分类到所述指定组以外的组中的像素的颜色被转换为无彩色。
[0010]根据本发明的第二方面，所述分类单元将由所述颜色提取单元提取的像素的颜色当中，具有明度不低于预定值的颜色的像素分类到与像素的色调对应的所述多个组中，并且所述颜色转换单元将被分类到所述指定组中的所述多个像素的颜色转换为针对对应指定组确定的所述颜色，将被分类到所述指定组以外的组中的像素的颜色或者由于颜色的明度低于所述预定值而未被分类到任何组中的颜色转换为无彩色。
[0011]根据本发明的第三方面，在被分类到所述指定组中的像素的颜色当中，所述颜色转换单元将饱和度不低于预定值的像素的颜色转换为针对对应指定组确定的所述颜色，将饱和度低于所述预定值的像素的颜色转换为无彩色。
[0012]根据本发明的第四方面，所述颜色转换单元依据对像素执行颜色转换处理之前所述像素的颜色来确定已通过所述颜色转换处理将颜色转换为无彩色的像素的明度。
[0013]根据本发明的第五方面，当通过所述分类单元像素被分类的组的数量低于或等于预定数量时，所述颜色转换单元执行所述颜色转换处理。
[0014]根据本发明的第六方面，提供了一种图像处理方法，该图像处理方法包括以下步骤:提取包括在图像信息中的像素的颜色；基于提取的像素的颜色将所述像素分类到与像素的色调对应的多个组中；从所述多个组选择一个或多个指定组；以及执行颜色转换处理，在该颜色转换处理中被分类到所述指定组中的多个像素的颜色被转换为针对多个指定组中的对应一个指定组确定的颜色，被分类到所述指定组以外的组中的像素的颜色被转换为无彩色。
[0015]根据本发明的第一方面或第六方面，与图像处理设备不具有本文所述的配置的情况相比，可执行在抑制图像外观的变化的同时将包括在图像数据中的颜色的数量减少至非常少的数量的减色处理。
[0016]根据本发明的第二方面，仅原始图像中具有高明度的颜色可留在执行减色处理之后获得的图像中。
[0017]根据本发明的第三方面，仅原始图像中具有高饱和度的颜色可留在执行减色处理之后获得的图像中。
[0018]根据本发明的第四方面，原始图像的颜色可通过无彩色的明度值来表示。
[0019]根据本发明的第五方面，可依据包括在原始图像中的颜色的类型来确定是否执行减色处理。
【附图说明】
[0020]将基于以下附图详细描述本发明的示例性实施方式，附图中:
[0021]图1是示出根据第一示例性实施方式的图像处理设备和周边装置的配置的示意图；
[0022]图2是示出HSL颜色空间的示例的示图；
[0023]图3是示出将从原始图像数据提取的颜色映射至HSL颜色空间的处理的概念图；
[0024]图4是示出颜色转换处理的概念图；
[0025]图5是示出第一示例性实施方式中的处理的流程的流程图；
[0026]图6是示出颜色转换处理的示例性处理流程的流程图；以及
[0027]图7是示出第二示例性实施方式中的处理的流程的流程图。
【具体实施方式】
[0028]下面将描述根据本发明的第一示例性实施方式和第二示例性实施方式的图像处理设备。需要注意的是，本发明不限于以下示例性实施方式。
[0029]<第一示例性实施方式>
[0030]图1是示出根据第一示例性实施方式的图像处理设备和周边装置的配置的示意图。图1示出根据第一示例性实施方式的图像处理设备14以及作为周边装置的图像读取设备10和图像形成设备12。
[0031]图像读取设备10是彩色扫描仪，并且被配置为以光学方式读取纸质文档等并生成包括多种颜色的图像数据。在第一示例性实施方式中，图像读取设备10是支持24位真彩色的扫描仪，由图像读取设备10生成的图像数据可包括最多约16，000, 000种颜色。图像读取设备10并非必须是支持24位真彩色的扫描仪，而是可以是(例如)支持12位颜色(最大颜色数量为约4，000)的扫描仪或者支持16位颜色(最大颜色数量为约65，000)的扫描仪。
[0032]图像形成设备12是彩色打印机，并且被配置为将通过图像处理设备14处理的图像数据打印在纸介质上。
[0033]图像处理设备14是个人计算机，并且包括存储器16、控制器20、显示器34和输入单元36。图像处理设备14可以是具有图像读取设备10的扫描仪功能的扫描仪或者具有图像形成设备12的打印功能的打印机。另选地，图像处理设备14可以是具有图像读取设备10的扫描仪功能和图像形成设备12的打印功能的多功能机。
[0034]存储器16是ROM、RAM、硬盘驱动器(HDD)等，用于实现控制器20的各个功能的程序、在图像处理设备14中执行的算术处理的结果等被存储在存储器16中。
[0035]HSL颜色空间18被存储在存储器16中。在HSL颜色空间18中，通过色调、饱和度和明度这三个分量来表示颜色。代替HSL颜色空间18，可使用不同的颜色空间(例如，HSV颜色空间等)。要使用的这种颜色空间可以是包括色调、饱和度和明度作为其分量的颜色空间。
[0036]图2是示出作为HSL颜色空间的示例的HSL颜色空间18的示图。如上所述，HSL颜色空间18包括三个分量，通常包括三个轴。然而，在图2中，省略了明度轴的例示，明度轴是在图2中观察时在垂直方向上延伸的轴。在图2中，水平轴表示色调。在色调轴延伸的方向上色调按照顺序从红色连续变化为橙色、黄色、绿色、蓝色和紫色，并且在变化为紫色之后，色调再次返回到红色。换言之，由水平轴表示的色调周期性地变化，图2示出一个变化周期。另外，在图2中，垂直轴表示饱和度。随着颜色的饱和度增加，颜色变得更鲜艳，在饱和度为零的情况下，颜色为无彩色(即，白色、黑色或者作为由黑色和白色组成的中间色的灰色)。
[0037]如图2所示，HSL颜色空间18依据色调被分割成多个区域。在图2所示的示例中，HSL颜色空间18被分割成六个区域:红色区域40a、橙色区域40b、黄色区域40c、绿色区域40d、蓝色区域40e和紫色区域40f。HSL颜色空间18所分割成的区域的数量、分割HSL颜色空间18所依据的色调等可根据用户的指示来改变。例如，蓝色区域40e可被分割成深蓝色区域和浅蓝色区域，橙色区域40b和黄色区域40c可被组合成一个区域。
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