诊断性听力健康系统中的声音干扰评估及其使用方法与流程

相关申请的交叉引用

本申请要求2017年10月6日提交的美国临时申请no.62/569,171的优先权，其全部内容通过引用合并于此。

总体上描述了用于减少患者听力衰退假阳指征的系统和方法。特别地，描述了一种系统，该系统使健康服务提供者能够减少患者听力衰退假阳指征以及在测试环境中实施交互式听力评估。

背景技术：

在美国，听力衰退的发生率一直在稳定增长。1989年，美国报告的听力衰退发生率为266/千户，2004年为283/千户，2008年为295/千户。2008年，4325万人报告有听力困难。在2004年至2008年之间，听力障碍的人口增长了8.8％，而作为比较，美国家庭的增长为4.5％。此外，承认听力衰退的人口比例从1989年的10％增加到2008年的11.3％。

听力衰退的人很少认识到这种疾病，这可能导致许多人仍未被诊断。从首次注意到听力衰退之时起，平均听力受损者会延迟七年才寻求帮助。延迟的一些原因可能包括听力受损者认为用于治疗听力衰退的助听器装置很昂贵，因此他们选择不询求听力分析。其他人可能担心如果他们使用助听器装置，则会遭到家人和朋友的嘲笑和嘲弄，而另一些人则选择避免进行听力评估，因为承认听力衰退可能意味着承认他们正在衰老，并且他们的身体不能做过去认为理所当然的事情。

助听器中使用的技术正在以与其他基于芯片的消费品并行的方式快速改进。最新的技术仍然相对昂贵，但较旧的技术则较负担得起。此外，在设计上已经进行了持续改进，以使助听器不那么笨重并且在耳中不易察觉，并且具有更好地消除背景和/或不期望的噪声的能力。因此，通过早期识别以及改进治疗方案的可用性，越来越多的听力障碍人士可以受益于听力援助。

传统的听力健康评估系统和方法通常包括医生或其他健康服务提供者，他们利用各种装置进行听力测量/听力测试，以提供有关该问题的指导。此类装置通常用于收集反映患者可以听到的最低声级的数据(即患者的听力阈值)。为了准确收集患者的听力阈值，健康服务提供者寻求在受控的环境中进行听力测试，以减少环境声音和患者注意力的分散。努力可能包括限制用户可能感觉到的并且干扰和/或降低听力测试准确性的声音和活动。这些声音和活动的来源可能位于测试房间的外部，但在整个区域。其他来源可能在测试室中。虽然有些医疗机构可能包括设计为衰减测试房间外部噪声的房间，但是隔音测试房间是一个谬论。当在这些环境中进行听力测试时，它们可能会反映出患者的高听力阈值，这可能导致听力衰退假阳指征(即假阳性听力衰退)。

根据上述缺点，需要一种使健康服务提供者能够识别可能影响诊断性听力评估结果的声级的环境噪声的存在的系统和方法。此外，需要一种系统和方法，这种系统和方法提供简单、有效且具有成本效益的诊断性听力评估，同时使健康服务提供者能够评估他们在测试环境中实施的交互式听力评估是否会导致患者听力衰退假阳指征。

技术实现要素：

本公开总体上描述了一种系统，该系统使听力测试设施者能够减少测试环境中患者的听力衰退假阳指征。该系统还可用于在该测试环境中实施阈值听力测试，如交互式听力评估，以及收集相关临床病史和采集在患者的相关身体检查中的发现。根据一个方面，该系统包括声音测量装置，以测量测试环境的背景声音，该背景声音可以表示为频率和振幅的函数。这样的背景噪声可能表明环境的环境噪声级高于测试环境的最大允许环境噪声级。该系统可以进一步包括存储器，该存储器存储背景噪声和/或频率以及在频率范围内测得的振幅。可以预计，该系统将生成可由听力测试实施者查看的报告，使得听力测试实施者能够确定假阳性听力衰退结果的风险。

本公开进一步描述了该系统包括手持式移动听力测试装置，用于由健康服务提供者在测试环境中实施阈值听力测试。该听力测试装置向患者发送至少四个不同的纯音频率，并且患者在听到所述至少四个不同的纯音频率时启动手持式移动输入装置。患者启动手持式移动输入装置表明阈值听力测试的结果。听力测试实施者可以评估该报告和/或该听力测试结果，以了解假阳性听力衰退指示，以及是否需要重新实施阈值听力测试和/或是否需要在另一测试环境中进行听力测试。

本公开的实施方式还涉及一种减少患者听力衰退假阳指征和在测试环境中实施交互式听力评估的方法。该方法包括使用声音测量装置采集测试环境的一个或多个背景声音，以及处理与背景声音有关的信号，以计算背景声音的频率和振幅。数据处理器生成包括该频率和振幅的报告，从而为听力测试实施者提供数据，该数据使听力测试实施者能够评估背景声音是否会导致患者听力衰退假阳指征。

附图说明

将通过参考在附图中示出的本公开的特定实施方式来给出更具体的描述。应当理解，这些附图仅描绘了本公开的典型实施方式，因此不应认为是对本公开的范围的限制，将通过使用附图以附加的特异性和细节来描述和说明示例性实施方式，其中：

图1示意性示出根据一个方面的系统，该系统使听力健康实施者能够减少在测试环境中进行阈值听力测试时患者听力衰退假阳指征。

图2示意性示出根据一个方面的系统，该系统使听力健康实施者能够减少患者听力衰退假阳指征以及在测试环境中对患者实施交互式听力评估；以及

图3是根据一个方面的流程图，其示出在测试环境中实施交互式听力评估时减少患者听力衰退假阳指征的方法。

通过以下详细描述以及附图，实施方式的各种特征、方面和优点将变得更加显而易见，其中，在所有附图和文本中，相同的附图标记表示相同的部件。所描述的各种特征不一定按比例绘制，而是被绘制为强调与某些实施方式有关的特定特征。

具体实施方式

现在将详细参考各种实施方式。每个实施例都是以解释的方式提供的，并且不意味着限制，也不构成对所有可能实施方式的限定。

在一个实施方式中，提供一种包括各种装置和/或机构的系统以及使听力测试实施者能够在测试环境中对患者实施交互式听力评估的方法。听力测试实施者可以包括进行阈值听力测试的任何人，例如健康服务提供者。“健康服务提供者(healthcareprovider)”是与健康有关的服务的提供者，其可以是或者也可以不是听力专家，例如，初级保健医师、内科医师、家庭医师、老年医师、妇科医师、听觉医师、耳鼻喉科医师、助听器信息亭操作员、神经科医师、自然疗法医师、整脊医师等。

本文所用的“环境噪声”是指与给定的测试环境(听力测试环境)正常相关的所有围绕的噪声，包括在测试环境内、附近和远处的声音的复合。这样的测试环境可以包括例如听力测试房间或者要在其中进行听力测试的任何房间。

本文所用的“测试环境”是在其中进行听力测试的环境。典型的测试环境可以包括隔音测试房间或隔间，其减轻环境噪声级(在下文中进一步详细描述)可能对听力测试结果产生的影响。其他测试环境包括环境噪声级可透入的任何非隔音测试房间或医疗机构。听力测试可以使用完全包围患者耳朵并用于减弱测试环境中不需要的环境噪声级的耳机(即罩耳式耳机)来进行。不需要的环境噪声级可能超过最大允许的环境噪声级(maximumpermissibleambientnoiselevel,mpanl)。如本领域普通技术人员所理解的，如美国国家标准协会(americannationalstandardsinstitute,ansi)所规定的，mpanl是不会在听力评估期间掩盖纯音的可忽略的环境噪声。由ansi发布的，可从www.whisperroom.com/pdf/ansi-asa-s3.1-1999-r2008.pdf检索的，题为“maximumpermissibleambientnoiselevelsforaudiometrictestrooms(听力测试房间的最大允许环境噪声级)”的美国国家标准的全文以引用方式并入本文。该标准规定125hz至8,000hz、250hz至8,000hz以及500hz至8,000hz的mpanl，并且旨在供测试听力的诸如健康服务提供者的所有听力测试实施者使用。

本文描述的系统能够提供“听力评估”，即对人的听觉的评估，其不如听力健康专家所进行的传统的成熟的听力测试那么严格，但是足以至少提供听力问题的基线指示，从而可以将患者转介至听力/耳科专科医生进行进一步分析。此类“听力健康专家”接受过培训且有资格对患者的听力进行全面评估(例如，听觉病专家)，或者接受过耳、鼻、喉(ent)以及头和颈的相关结构的医学和外科手术管理和治疗方面的培训(例如耳鼻喉科医生或ent(耳、鼻、喉)医生)，使用专用设备，例如听力计，进行听力测试。

“交互式”是指或关于借助于计算机的双向电子通信系统。“便携式”是指能够方便地用手携带或运送。

本文所用的“有线装置”是使用电线、线缆或其他方式与另一装置连接/传输信息的装置。

本文所用的“无线装置”是使用技术和/或wi-fi网络与另一装置传输信息的装置。这样的装置可以包括平板电脑、电话、笔记本电脑等。这样的装置使用电信技术以电子方式将关于患者的数据从一个位置传输到另一位置，而无需使用线缆、电线等。

现在参考图1-2并且根据一个实施方式描述了机器、套件或系统10(“系统10”)。系统10使听力健康专家(未示出)能够在任何环境中对患者或测试对象12实施交互式听力评估，而与环境或背景噪声级无关。根据一个方面，系统10包括用于实施便携式听力测试的部件，这将在下文中更详细地描述，并且还包括用于测量正在其中进行听力测试的环境中的背景环境噪声的部件。如本文所示，系统10包括若干个部件/装置，每个部件/装置可操作用于实施交互式听力评估并向健康服务提供者提供报告35，报告35包括从测试环境中检测到的背景噪声21的频率和振幅。这样的部件被示为分离的单独部分，但是本领域的普通技术人员将理解，如下面更详细地描述的，这些装置/部分中的一个或多个可以被组合成单个装置。

声音测量装置20作为系统10的组件，用于测量测试环境中的环境/背景噪声/声音21并将检测到的背景声音传输到数据处理器32。声音测量装置20可以安置在装置30中并且/或者位于服务器和连接的网络(云36)中(在下文中进一步详细描述)。声音测量装置20可以包括麦克风(未示出)以采集测试环境的背景噪声21。声音测量装置20通常配置为测量测试环境的声压级，并且这些测量的结果在系统10中被反应或表示为背景噪声21的频率(即音调)和/或振幅(即响度)的函数。背景噪声21可以包括测试环境的任何数量的日常生活声音，如来自在测试环境中或附近讲话的人的60db，以及任何数量的其他背景噪声，如割草机、打印机、传真机等。背景噪声21的感知响度或大小可能变化，因此，声音测量装置20采集可能高于测试环境的mpanl的任何数量的背景噪声21，以获得可能会扭曲/负面影响患者听力测试结果的噪声的更准确反应。能够测量声级和/或频率范围的示例性装置包括但不限于声级计、综合声级计、综合平均声级计、声压级(spl)计、声剂量计，分贝计等等。

在一个实施方式中，系统10可以包括麦克风(未示出)，以接收环境的背景噪声21，在下文中将进一步详细描述(例如，参见图2)。根据一个方面，当声音测量装置20采集到若干种不同类型的背景噪声21时，数据处理器32识别每个声音的频率并且可以确定任何一个识别出的频率是否足够大声以至于潜在地负面影响或扭曲患者12的听力测试结果。背景噪声21以及与噪声21相关的频率和/或振幅可以存储在存储器34中。听力测试实施者可以访问存储在系统10中的背景噪声评估结果，并且可以在患者听力测试期间或之后的任何时候访问该结果。该结果用于向听力测试实施者提供信息，该信息提醒实施者存在可能导致错误地指示患者12的听力衰退的环境噪声级(即，高于mpanl的噪声级)。这样，当被提醒这种风险时，听力健康实施者可以决定是否要对环境进行2、3、4次或更多次测试，直到背景噪声21的声级低于mpanl，识别并消除高于mpanl的任何背景噪声21的来源，并且/或者继续进行听力测试。每个测试事件可以被存储在存储器34中，从而允许测试实施者访问每个测试事件，以确定是否存在任何模式的背景噪声21。听力测试实施者可以使用关于测试事件的数据来确定背景噪声21的声级通常低于mpanl的测试环境的情况，并且可以认识到最好什么时候进行患者的阈值听力测试，从而更加安心地进行测试。因此，听力测试实施者被提供一种工具，该工具通过能够为患者提供准确的诊断而没有与对没有听力衰退的患者进行治疗有关的风险，从而最终使患者受益。如果听力测试实施者正确地确定并量化患者的听力衰退水平，则听力测试实施者，如健康服务提供者，将能够正确地向患者提供用于治疗患者12的任何听力健康问题的计划。该工具还可以通过降低听力健康/正常(即，如本领域普通技术人员所理解的听力阈值高于21db)患者的听力衰退假阳指征的发生率，而有益于听力测试实施者以及一般的诊断和治疗服务。

声音测量装置20可以采集各种频率的背景声音21。根据一个方面，该声音测量装置测量具有高达大约10000hz的频率的背景声音21。在一个实施方式中，声音测量装置20测量具有从约50hz至约10000hz，或者约100hz至约10000hz，或者约250hz至约10000hz的频率的背景声音21。可以预见，声音测量装置20可以以一种或多种采样率测量背景声音21。根据一个方面，声音测量装置20包括软件程序，该软件程序具有每秒44100个样本(即44.1khz)的综合采样率。样本的收集时间段可以是约1秒至约60秒，或者约10秒至30秒，或者约10秒至15秒。在一个实施方式中，该时间段由听力测试实施者手动选择。作为选择，该时间段可以被集成在该软件程序中，并且听力测试实施者可以简单地启动/选择装置30上提供的“记录”按钮/键/图标。该综合采样率和/或该采样时间段防止和/或降低了声音测量装置20采集错误的背景噪声21(即混叠)的风险以准确采集噪声。

根据一个方面，数据处理器32确定测试环境的背景噪声21的振幅(响度)。可以将关于振幅的数据存储在存储器34中，并且由系统10计算多个振幅的平均值和/或中值，从而可以考虑背景噪声21的响度的变化/离群值。由于振幅是对测试环境的声压级的力度、响度和/或强度的计算，因此背景噪声21的振幅越大，背景噪声21可能扭曲患者听力测试结果的可能性就越大。这为听力测试实施者提供了环境中声音的响度是否高于mpanl的指示，从而可以评估在测试环境中进行的听力测试的结果是否可能被扭曲。

一旦声音测量装置20收集了足够的数据(即，背景噪声21)，数据处理器32就通知听力测试实施者该数据可用于查看和/或评估。可以通过报告35来呈现数据，报告35包括一个或多个频率和振幅的平均和/或中值声级。可以预见，可以在报告35中提供背景噪声21的记录，并且可以将该记录存储在存储器34中。在决定是否要在不同的测试环境中进行听力测试时，听力测试实施者可以利用报告35(具有或不具有背景噪声21的记录)。在听力测试实施者继续进行听力测试的情况下，报告35还可帮助听力测试实施者确定对患者12的听力衰退的诊断是否是适当的做法。在一个实施方式中，报告35包括背景声音21的频率和中值或平均振幅的表格显示和/或图表显示。报告35可以包括患者数据的概要，包括人口统计学信息和健康病史，可以在进行听力测试或测量测试环境的背景噪声21之前将其输入到系统10中(下文将进一步详细描述)。

系统10可以进行便携式交互式患者听力评估，如2014年2月26日提交的美国申请14/190,924和2013年2月26日提交的美国临时申请61/769,449中一般描述的那样，这两个申请的全部内容通过引用并入本文。系统10可以进一步包括用于实施阈值听力测试的手持式移动听力测试装置50。手持式移动听力测试装置50被配置为以针对患者12的每个耳朵重复测量听力阈值的方式，以变化的声级将至少四个不同的纯音频率发送到患者12。听力测试装置50可以被配置为发送至少六个不同的纯音频率。所述不同的纯音频率可以包括250赫兹(hz)、500hz、1000hz、2000hz、4000hz和8000hz。“阈值听力”是指提供变化的响度级别来识别患者12感知的听力级别的方法。例如，作为起点，将较高的声音阈值发送到患者12，并且患者12表示已经接收到/感知到声音(下文更详细地讨论)。之后可以将阈值降低到通常认为对于听力来说太低的响度级别，并且阈值逐渐升高，直到患者12再次表示已经听到声音。然后，再次降低阈值，并逐渐升高，直到患者12再次表示听到。相应地记录阈值声级以测量患者12的听力级别。

根据一个方面，纯音频率被发送到患者12佩戴的头戴式耳机40(图2)。头戴式耳机40可以包括与手持式移动听力测试装置50的有线或连接。头戴式耳机40可以是也可以不是消噪头戴式耳机。在一个实施方式中，耳机40是sennheiserhda300听力计耳机。

为了经受美国食品和药品管理局程序的严格考验，更重要的是为了有资格作为根据个人健康保险计划可赔偿的事项，手持式移动听力测试装置50应该提供可重复的经过校准的方式的听力测试。换句话说，手持式移动听力测试装置50可以被校准并且根据需要随时进行校准测试，使得在所有装置上各种频率音调和这些音调的响度是统一的。因此，手持式移动听力测试装置50可以根据校准需要与校准装置相互作用(未示出)。

根据一个方面，系统10包括手持式移动输入装置60。手持式移动输入装置60可以请求患者12回答一个或多个设计为征求有关患者12的背景信息的问题。这样的背景信息包括但不限于识别与耳朵、听力和平衡有关的人口统计学数据和临床病史，并且可以是患者数据(上文所述)的一部分。手持式移动输入装置60可以包括例如显示器(包括例如触摸屏)、键盘、鼠标或其他指示装置、开关/按钮以及能够通过显示器、扬声器和/或打印机提供输出的部件，并且与数据处理器32通信(下文更详细描述)。

根据一个方面，手持式移动输入装置60被配置为在患者听到由手持式移动听力测试装置50发送的纯音频率时由患者12启动。患者12能够通过启动手持式移动输入装置60来响应他们可以识别的最低声级。换句话说，患者12能够通过向手持式输入装置60提供输入来响应每个纯音频率(即，患者12实际听到的声音)。根据一个方面，手持式移动输入装置60还向数据处理器32发送指示患者响应的信号。数据处理器32可以被配置为基于患者听到所述至少四个纯音频率中的每一个的能力来处理指示患者响应的一个或多个信号并且发出与听力测试相关的信号。数据处理器32发送听力测试结果信号，该听力测试结果信号可以包括指示与患者12相关的听力衰退的数据。

系统10的所有部件，如声音测量装置20、手持式移动听力测试装置50和手持式移动输入装置60，可以集成到单个单元/装置30中；因此，数据处理器32和存储器34可以包括在单个单元30中。根据一个方面，装置30是便携式电子装置，其被配置为容纳包含各种功能(例如，实施听力测试、测量声级、接收患者输入等)的模块/软件。这些模块可以形成用于执行这些功能的平台的至少一部分，并且可以下载到装置30上，如个人或笔记本电脑，或者下载到诸如手持式移动数字电子便携式装置、平板电脑、电话等任何装置上，无论此类装置是否可以访问互联网。如本领域普通技术人员所理解的那样，可以以许多方式来执行手持式移动输入装置60的启动。在一个实施方式中，手持式移动输入装置60包括可以被启动的开关/按钮。在另一个实施方式中，患者12可以触摸和/或点击装置30的屏幕(例如，诸如surface或的平板电脑的屏幕)。如本领域普通技术人员所理解的，在使用按钮的实施方式中，按钮可以连接至有线连接到手持式移动输入装置60的装置(未示出)。作为选择，按钮可以使用或wi-fi连接与手持式移动输入装置60进行无线通信(未示出)。

在一个实施方式中，阈值听力测试、声音测量装置20、处理器32、存储器34可以设置在通过云计算向用户提供的平台中。本文所用的术语“云计算”是指将任务分配给通过网络访问的连接、软件和服务的组合。服务器和连接的网络统称为“云”。云规模的计算允许用户从包括系统10的所有各个部件的便携式电子装置30访问超级计算机级的能力。通过使用接入点，如可从苹果公司购买的或设备、可从三星公司购买的平板电脑、可从微软公司购买的操作系统或可从任何个人计算机(pc)制造商购买的使用操作系统的pc，用户可以在需要时进入云端获取资源。本领域普通技术人员将理解，可以提供与android(基于linux的操作系统)、和操作系统兼容的软件，使得装置30可以适用于各种环境。作为选择，各种应用可以简单地被容纳或包含在该装置中。

系统10可以与配置为进行压力测试的鼓室压力计(tympanometer)70结合使用。可以提供鼓室压力计70以在患者12的至少一个耳朵中进行中耳顺应性测试。鼓室测压法(tympanometry)是用于通过在耳道中产生气压变化来测试中耳和耳膜(鼓膜)活动性以及骨传导的状况的检查。压力测试可以用作测试中耳功能的客观手段，因此可以与纯音测听法结合来进行整体听力测试。在评估听力衰退时，鼓室测压法可将中耳干扰的存在与否与测得的听力衰退区分开来。此外，在初级保健设置中，鼓室压力计70典型地通过证明中耳积液的存在来用于诊断中耳炎。在任何情况下，鼓室压力计70被配置为将指示压力测试结果的信号发送到处理器32。可以将任何数量的附加听力测试装置，如音叉(未示出)，与系统10结合使用。在对患者12进行单侧听力衰退初步评估时，音叉可能是特别有帮助的。

本公开的实施方式还提供一种减少患者听力衰退假阳指征并在测试环境中实施交互式听力评估的方法100。如图3中所示，方法100包括使用通常包括麦克风的声音测量装置采集(即，测量或记录)测试环境的一个或多个背景声音(110)。由数据处理器处理关于采集的背景声音的信号(120)，并且分析背景噪声以确定采集的背景声音的频率和振幅。根据一个方面，麦克风和数据处理器被集成在诸如平板电脑的手持式移动数字电子便携式装置中。

该方法进一步包括基于采集的背景声音来生成报告(130)。该报告可以以听力测试实施者容易查看的图表或表格显示方式呈现背景声音的频率和/或振幅。根据一个方面，该报告生成表格/图表(140)，该表格/图表标识出可能导致患者听力衰退假阳指征的高于mpanl的任何声级。如果进行阈值听力测试，则听力测试实施者可以查看该信息并评估哪些声音(如果有的话)可导致听力衰退假阳指征。在一个实施方式中，该系统可以可选地包括关于背景声音的潜在来源的建议。听力测试实施者可以使用这些建议来识别和消除高于mpanl的任何背景噪声21的来源，并继续进行听力测试。该报告可用于帮助听力测试实施者决定是否进一步采集测试环境的更多背景声音，直到有足够的数据表明背景噪声级低于mpanl。如果该报告表明没有背景声音或背景声音低于mpanl，则听力测试实施者可以实施阈值听力测试(150)，这可能达成更准确的听力衰退评估。可以使用手持式移动数字电子便携式装置(如上所述)实施阈值听力测试。

所示设备的部件不限于本文描述的特定实施方式，而是作为一个实施方式的一部分示出或描述的特征可以用在其他实施方式上或与其他实施方式结合使用以产生又一实施方式。其意图是该装置包括这样的修改和变化。此外，该方法中描述的步骤可以与本文描述的其他步骤分开独立地使用。

尽管已经参考特定实施方式描述了该装置和方法，但是本领域技术人员将理解，在不脱离所考虑的范围的情况下，可以进行各种改变并且可以用等同物代替其元件。另外，在不脱离本发明的实质范围的情况下，可以进行许多修改以使特定情况或材料适应本文中的教导。

在本说明书和所附权利要求书中，将引用具有以下含义的多个术语。单数形式“一”、“一个”和“该”除非上下文另外明确指出，否则包括复数指称。此外，对“一种实施方式”、“一些实施方式”、“某实施方式”等的引用不旨在被解释为排除也包含所述特征的其他实施方式的存在。在整个说明书和权利要求书中使用的近似语言可以用于修改在不会导致与之相关的基本功能改变的情况下允许变化的任何定量表示。因此，由诸如“约”之类的术语修饰的值不限于所指定的精确值。在某些情况下，近似语言可以对应于用于测量该值的仪器的精度。诸如“第一”、“第二”、“较上”、“较下”等术语用于将一个元件与另一个元件识别开，并且除非另有说明，否则并不意味着指代元件的特定顺序或数量。

本文所用的术语“可以”和“可能”表示在一组情况中发生的可能性；拥有所指定的性质、特征或功能；和/或通过表达与限定的动词相关的能力、容量或可能性中的一个或多个来限定另一个动词。因此，“可以”和“可能”的使用表示所修饰的术语显然适合、能够或适于所指示的能力、功能或使用，同时考虑到在有些情况下所修饰的术语有时可能不适当、不能够或不适于。例如，在有些情况下可以预期事件或能力，而在其他情况下则不能出现该事件或能力——这种区别由术语“可以”和“可能”来掌握。

在权利要求书中所用的单词“包含”及其语法变体在逻辑上也指向并且包括变化的和不同的程度的短语，例如但不限于，“基本上由...组成”和“由...组成”。必要时提供了范围，并且这些范围包括它们之间的所有子范围。可以预期，这些范围内的变化将向本领域普通技术人员表明自己，并且在尚未归公众使用的情况下，所附权利要求应涵盖这些变化。

科学和技术的进步可能使得由于语言的不精确性而现在无法考虑到的等同和替代成为可能；这些变化应被所附权利要求覆盖。本书面描述使用实施例来公开包括最佳模式的方法、机器和计算机可读介质，并且还使本领域的普通技术人员能够实践这些，包括制造和使用任何装置或系统以及执行所包含的任何方法。其专利范围由权利要求书限定，并且可以包括本领域普通技术人员想到的其他实施例。如果这样的其他实施例具有与权利要求的书面语言没有不同的结构元件，或者如果它们包括与权利要求的书面语言没有实质不同的等效结构元件，则它们意图在权利要求的范围内。