专利名称：洗衣机的加热单元及其控制方法
技术领域：
本发明涉及一种用于加热洗衣机中衣物的装置，并更具体的是，涉及一种通过直接向衣物上喷洒蒸汽而加热衣物的装置及其控制方法。
背景技术：
图1是根据现有技术的洗衣机的截面视图。
根据现有技术的滚筒洗衣机包括用于形成外观的外壳102；设置于外壳102内用于存储洗涤用水的洗衣桶；以可旋转的方式设置于洗衣桶104中用于洗涤和脱水衣物的滚筒106；以及通过驱动轴108与滚筒106相连接而用于旋转滚筒106的驱动电动机110。
洗衣桶104通过减振器120和122以吸收振动的方式支撑于外壳102中，而用于加热存储于洗衣桶104中的洗涤用水的加热器130设置于洗衣桶104的下部。
洗衣桶104的下部设置有足够的空间以安装加热器130，并且在洗衣桶104中必须保持高于一定高度的水位以使得加热器130能够充分地被洗涤用水浸泡。
下面将说明现有滚筒洗衣机的操作。首先，一旦洗衣机运行，洗涤用水就被供给到洗衣桶104中。然后，如果洗衣桶104的水位达到设定水位，加热器130就运行以加热洗涤用水。与此同时，驱动电动机110被正向旋转或反向旋转驱动，从而执行洗涤操作。据此，当洗涤用水的温度达到设定温度时，加热器130就关闭。
然而，在现有洗衣机中，用于容纳用来加热衣物的加热器130的空间必须设置于洗衣桶104的下部，以使得洗衣机的整个尺寸变大。而且，由于洗涤用水也必须设置于容纳加热器130的位置，因而对于洗涤用水的浪费将是巨大的。
而且，洗涤用水被加热器130加热，从而增加了加热器的电力消耗，增加了洗涤剂量，并延长了洗涤时间。
发明内容
因此，本发明的一个目的在于提供一种洗衣机的加热单元，通过由设置于洗衣机中的蒸汽发生器直接地向衣物中喷洒蒸汽而加热衣物，该装置能够而减少洗衣机的整体尺寸，减少洗涤用水量，将电力消耗减到最小，并减少洗涤时间。
为实现这些和其它优点并根据本发明的目的，如所实施的和在此广义地说明的，提供了一种用于洗衣机的加热单元，其包括用于产生蒸汽的蒸汽发生器；用于将蒸汽发生器产生的蒸汽喷洒到滚筒中的喷嘴。
蒸汽发生器具有用于检测为产生蒸汽而逐步地供给的水的水位的水位传感器。
蒸汽发生器包括密封容器，该容器分别与用于供水的供水管和用于排出所产生蒸汽的排汽管相连接；加热器，其设置于密封容器的底部，用于加热供给到密封容器内的水；以及安装于密封容器内用于检测逐步地供给到密封容器内的水位的水位传感器。
水位传感器包括一个普通电极棒；多个不同长度的水位检测电极棒；以及用于以绝缘状态安装普通电极棒和多个水位检测电极棒的支撑件。
为实现这些和其它优点并根据本发明的目的，如所实施的和在此广义地说明的，还提供了一种洗衣机的加热方法，其包括第一步骤，将水供给到蒸汽发生器中；第二步骤，检测供给到蒸汽发生器中的水位是否达到了设定水位；第三步骤，当水位在第二步骤中达到设定水位时，通过打开加热器而产生蒸汽；以及第四步骤，在蒸汽发生器产生的蒸汽被供给到滚筒中而滚筒内部温度在第三步骤中达到设定温度后，执行洗涤过程。
本发明的上述和其它目的、特性、方面和优点将根据本发明的下列详细说明并结合附图而变得更加明显。
为提供对于本发明的更好的理解，附图结合于并组成本说明书的一部分，这些
了本发明的实施例并与说明书一起用于解释本发明的原理。
在附图中图1为根据现有技术的洗衣机的截面视图；图2为透视图，其示出了根据本发明的洗衣机的开放前表面；图3为根据本发明的洗衣机的蒸汽发生器的局部剖透视图；图4为根据本发明的水位传感器的透视图；图5为根据本发明的洗衣机的加热单元的加热方法的方块图；图6为根据本发明的洗衣机的加热方法的流程图。
具体实施例方式
下面将详细地参考本发明的优选实施例，其示例在附图中说明。
图2为示出了根据本发明的洗衣机的开放前表面的透视图。
根据本发明的一个实施例的洗衣机包括用于形成该洗衣机的外观的外壳10；以吸收振动的方式被外壳10内的减振器12支撑并用于存储洗涤用水的外洗衣桶14；以可旋转方式设置于外洗衣桶14内用于对衣物进行洗涤和脱水的内洗衣桶(滚筒)16；以及设置于外壳10上侧用于向容纳于内洗衣桶16中的衣物喷洒蒸汽的加热单元。
与供水管18相连接的洗涤剂盒20设置于外洗衣桶14的上侧，从而将洗涤剂与洗涤用水一起供给到外洗衣桶14中。
加热单元包括设置于外壳10的上侧用于产生蒸汽的蒸汽发生器24，用于将蒸汽发生器24产生的蒸汽喷洒到内洗衣桶中16中的喷嘴26。而且，循环泵28安装于外壳10的下侧，该泵用于泵送外洗衣桶16排出的水并从而将其通过喷嘴26再供给到内洗衣桶16中。
在这里，用于防止由循环泵28泵送压力进行循环的水与由蒸汽发生器24产生的蒸汽相混和的分支单元30设置于喷嘴26处。
蒸汽发生器24与供水管32相连接而从外部接收水，并与分支单元30通过供汽管34相连接。在这里，在供水管32一侧设置有用于开启和关闭供水管32的供水阀40。循环泵28与用于排出存储于外洗衣桶14中的洗涤用水的排水管36相连接，并与分支单元30通过循环管38相连接。
而且，用于在喷洒系统通过喷嘴26进入内洗衣桶16时检测内洗衣桶16内部温度的温度传感器42安装于内洗衣桶16中。
图3为根据本发明的洗衣机的蒸汽发生器的部分剖透视图。
蒸汽发生器24包括密封容器50，该容器分别与供水管32和排汽管34相连接；加热器52，其设置于密封容器50的底部用于加热供给到密封容器50内的水；以及水位传感器54，其安装于密封容器中用于检测逐步地供给到密封容器50中的水位。
密封容器50的上部容器56和下部容器58密封地以一定空间地安装于其中。与供水管32相连接的供水口60形成于上部容器56的一侧，而与排汽管34相连接用于排出密封容器50中所产生蒸汽的排汽口62形成于下部容器58。
如图4所示，水位传感器54包括一个普通电极棒70；多个不同长度的水位检测电极棒72和74；以及密封地设置于密封容器50并用于以一种绝缘状态安装普通电极棒70和多个水位检测电极棒72和74的支撑件76。
在普通电极棒70和多个水位检测电极棒72和74中，普通电极棒70最长。而且，水位检测电极棒72和74具有彼此不相同的长度，以逐步地检测水位。在此状态下，如果普通电极棒70和一个水位检测电极棒72和74与水相接触，则普通电极棒70与水位检测电极棒中的一个电气地相连接而产生电压。此时，水位检测电极棒72和74所产生的电压彼此不相同，从而通过电压差检测水位。
水位检测电极棒72和74由用于检测供给到密封容器50中的最低水位L1的第一电极72和用于检测最高水位L2的第二电极74组成。
水位检测电极棒并不局限于第一电极72和第二电极74，而能够包括多个电极以检测中间水位。
在这里，第一电极72具有一个用于检测最低水位L1的长度，在该水位下，加热器52能够浸没于水中。而且，第二电极74具有一个用于保持密封容器50内部能够产生蒸汽的最小空间的特定长度。
支撑件76由用于绝缘和密封状态的材料形成，并密封地安装在上部容器56。普通电极棒70和多个水位检测电极棒72和74以绝缘状态垂直地安装于支撑件76。
下面将说明水位传感器54的操作。
在直流电压被供给到普通电极棒70和第一和第二电极棒72和74之间的状态下，当水供给到密封容器50内时，水首先与最长的普通电极棒70相接触。然后，随着水的逐渐供给，当第一电极棒72与水相接触时，普通电极棒70和第一电极棒72彼此电气地相连接而产生一个低电压，从而检测最低水位L1。而且，随着水的进一步供给到密封容器50中，当第二电极棒74与水相接触时，普通电极棒70和第二电极棒74彼此电气地相连接而产生高电压，从而检测最高水位L2。
图5为方块图，其示出了根据本发明的洗衣机的加热单元的加热方法。如图所示，加热单元包括安装于内洗衣桶一侧用于检测内洗衣桶温度的温度传感器42，安装于蒸汽发生器24内用于检测逐步地供给到蒸汽发生器24中的水位的水位传感器24，以及根据来自温度传感器42和水位传感器54的信号控制供水阀40和加热器52的控制器80。
用蒸汽加热衣物的加热单元能够不仅应用于如优选实施例所述的滚筒洗衣机，也能够应用于任何洗衣机。
以下将说明根据本发明的洗衣机的加热单元的操作。
图6为流程图，示出了根据本发明的洗衣机的加热方法。
首先，衣物被放入内洗衣桶16中，而后为洗衣机外加一个驱动信号，从而将洗涤用水供给到外洗衣桶14中。然后，在用户输入了衣物加热模式后，控制器80打开供水阀(S10)。
据此，水通过供水管32供给到蒸汽发生器24(S20)。
然后，判断供给到蒸汽发生器24的水位是否已达到第一设定水位(T1)(S3)。也就是说，当水供给到蒸汽发生器24的密封容器50而水位传感器54的第二电极棒74与水相接触时，普通电极棒70和第二电极棒74通过水彼此电气地相连接而产生电压。所产生的电压由控制器80检测，并从而判断出水位。
在所述步骤中，如果判断出水位已达到第一设定水位T1，供水停止而加热器52打开(S40和S50)。也就是说，控制器80关闭供水阀40而停止供水并将电源施加到加热器52。
据此，供给到密封容器50的水被加热器52加热而产生蒸汽，而密闭容器50中产生的蒸汽被通过供汽管34供给到内洗衣桶16而加热衣物。
然后，判断密封容器50内的水位是否低于第二设定水位T2(S60)。也就是说，判断密封容器50内的水位是否低于第一电极棒72不与水相接触的最低水位。
在所述步骤中，如果判断出水位低于第二设定水位T2，加热器关闭(S70)。然后，判断内洗衣桶16内部的温度是否已达到设定温度(S80)。也就是说，控制器80将由用户选定的设定温度与温度传感器42获得的内洗衣桶16内部温度相比较。
在所述步骤中，如果判断出内洗衣桶16的内部温度高于设定温度，就执行洗涤操作。相反，如果判断出内洗衣桶16的内部温度低于设定温度，就将水供给到密封容器50内并重复上述步骤而向内洗衣桶16内部喷洒蒸汽。
在根据本发明的洗衣机的加热单元中，设置有蒸汽发生器而衣物被喷洒到洗衣桶中的喷洒蒸汽加热，从而减少了洗衣机的整体尺寸，减少洗涤用水量，将消耗的电能减到最小，并缩短了洗涤时间。
而且，用于检测供给到蒸汽发生器中的水位的水位传感器由多个电极棒组成，从而更精确地检测蒸汽发生器内部的水位，从而改善加热单元的性能。
尽管本发明可以以不背离其精神或实质特征的不同形式实施，也应当理解，除非另外说明，上述实施例并不局限于任何上述说明的细节，而更应当在由所附权利要求所定义的其精神和范围内被广泛地解释，并因此，所有落入权利要求的符合和限制或这些符合和限制的等价物的改动和修改因而将包含于所附权利要求中。
权利要求
1.一种洗衣机的加热单元，其包括用于产生蒸汽的蒸汽发生器；和用于将蒸汽发生器产生的蒸汽喷洒到洗衣桶中的喷嘴，其中用于检测为产生蒸汽而逐步地供给的水的水位的水位传感器安装于蒸汽发生器中。
2.根据权利要求1的装置，其特征在于蒸汽发生器包括密封容器，该容器分别与用于供水的供水管和用于排出所产生蒸汽的排汽管相连接；加热器，其设置于密封容器底部，用于加热供给到密封容器中的水；和水位传感器，其安装于密封容器中，用于检测逐步地供给到密封容器中的水位。
3.根据权利要求2的装置，其特征在于水位传感器包括一个普通电极棒；多个不同长度的水位检测电极棒；和支撑件，其用于以绝缘状态安装普通电极棒和多个水位检测电极棒。
4.根据权利要求3的装置，其特征在于水位检测电极棒包括用于检测最低水位的第一电极；和用于检测最高水位的第二电极。
5.根据权利要求4的装置，其特征在于第一电极棒具有检测供给到密封容器中的水位的长度，在该水位下加热器能够浸没于水中。
6.根据权利要求4的装置，其特征在于第二电极具有用于检测水位的长度，在该水位下，在密封容器的上部具有一个空间，以通过加热器加热水而产生蒸汽。
7.一种洗衣机的加热方法，包括第一步骤，将水供给到蒸汽发生器；第二步骤，检测供给到蒸汽发生器中的水位是否已达到设定水位；第三步骤，当水位在第二步骤中已达到设定水位时，打开加热器，从而产生蒸汽；和第四步骤，当蒸汽发生器产生的蒸汽已供给到洗衣桶中并因而洗衣桶内部温度在第三步骤中已达到预定温度时，执行洗涤操作。
8.根据权利要求7的方法，其特征在于设定水位是供给到蒸汽发生器中的最高水位。
9.根据权利要求8的方法，其特征在于，当水位传感器的第二电极棒在第二步骤中与水相接触时，普通电极棒和第二电极棒之间的电压施加到控制器。
10.根据权利要求7的方法，其特征在于，还包括在蒸汽发生器内部的水位低于最低水位时关闭加热器的步骤。
11.根据权利要求10的方法，其特征在于最低水位为水位传感器的第一电极棒与水相接触时的水位。
12.根据权利要求7的方法，其特征在于设定温度为由用户选定的洗衣桶内部温度。
全文摘要
一种洗衣机的加热单元，它包括用于产生蒸汽的蒸汽发生器；用于将蒸汽发生器产生的蒸汽喷洒到洗衣桶中的喷嘴，在洗衣桶中，用于检测为产生蒸汽而逐步地供给的水的水位的水位传感器安装于蒸汽发生器。据此，减小了洗衣机的整体尺寸，减少了洗涤用水量，而蒸汽发生器内部的水位被更精确地检测，从而提高了加热单元的性能。
文档编号D06F33/02GK1580369SQ200410003539
公开日2005年2月16日 申请日期2004年1月29日 优先权日2003年8月13日
发明者吴守泳, 禹景喆, 金镇雄, 全时汶 申请人:Lg电子株式会社