诸如喷墨打印机的流体分配设备可利用集成在打印机内的内部流体供应部以及未集成在打印机内的外部流体供应部。外部流体供应部可包括可与打印机流体联接并且然后视情况从打印机移除的可更换和/或可再填充的流体供应容器，诸如插入打印机中的墨盒。集成在打印机内的内部流体供应部可包括“内置(on-board)”流体供应容器，其可使得用户能够在外部、可更换的流体供应部的流体用完之后继续打印。
附图说明
现在将参照附图描述各示例，其中：
图1a示出流体供应整合模块的示例可被实施于其中的示例流体分配设备的基本方框图；
图1b示出流体供应整合模块的示例可被实施于其中的示例流体分配设备的详细方框图；
图2示出示例流体供应整合模块与外部流体供应盒经由流体互连部和空气端口联接的立体图；
图3示出经由流体互连部和空气端口与流体供应盒联接的示例流体供应整合模块的侧剖视图；
图4示出具有放大部的流体互连部的示例，其提供示例止回阀系统的放大视图；
图5示出示例阀座的两个立体图；
图6示出一流程图，其例示流体通过供应整合模块将流体提供到打印头组件的示例方法；
图7示出一流程图，其例示流体通过供应整合模块将流体提供到打印头组件的示例方法。
在全部附图中，相同的附图标记指代类似但未必相同的元件。
具体实施方式
流体分配设备可包括各种类型的打印设备，诸如不同类型的喷墨打印机。因此，流体分配设备可在此通常被称为打印机、打印设备等等。例如，诸如喷墨打印机的流体分配设备可包含内部的“内置”流体储存器，以包含诸如墨的打印流体。内置流体储存器中的打印流体的供应可补充来自外部的、可更换的流体容器的更大的打印流体供应，该外部的、可更换的流体容器被流体联接到打印机，诸如是流体供应盒。在示例打印机中，除了能够将外部流体供应容器流体联接到打印机之外，流体供应整合模块(sim)可包含这种内部的、“内置”流体储存器。这种配置可使得打印机能够在来自外部流体供应容器的更大的流体供应消耗完流体之后使用来自内置储存器的流体继续打印。该配置可允许通知用户外部流体供应部已空，并为用户提供时间更换空的流体供应部，而不中断打印。
打印设备可在内置流体储存器中存在流体的情况下被运送。在一些情况下，流体可能从内置储存器漏出，并导致打印机的性能出问题。例如，在运送期间，打印机可能遭受温度和/或海拔高度的偏移，这使得内置储存器中的空气扩张并将流体推出储存器。流体也可能在打印机晃来晃去或者以其它方式振动同时内置储存器的开口被定向在向下位置时从内置储存器漏出。
在一些打印设备中，内置流体储存器的开口可在运送期间被封盖或者被连接到可更换的流体供应盒，这可帮助阻止流体从储存器漏出。然而，存在客户输送打印机而不使运送盖或流体供应盒就位的各种情形，这可使内置储存器通向大气。在这些情况下，内置储存器中的流体可如上所述的那样从打印机排出或漏出。
相应地，用于诸如喷墨打印机的流体分配设备的流体供应整合模块的示例提供阻止流体从内置流体供应储存器排出的解决方案。包含在喷墨打印机中的示例流体供应整合模块(sim)包括用于待从打印机分配的不同颜色的流体墨中的每种的内置流体储存器。sim还包括用于每种墨颜色的流体互连机构，以使得能够将外部流体供应容器(例如，墨盒)与打印机联接。
sim内的止回阀系统可调节流体和空气在外部流体供应盒和对应的内置流体储存器之间的流动。止回阀系统包括包含在阀座内的第一止回阀和第二止回阀，该阀座被设置在流体互连部和内置储存器之间。在运送期间，并且当打印机闲置时，止回阀系统阻止内置储存器内的流体通过流体互连部流出打印机。在打印期间，当外部流体供应盒被联接到sim时，可通过sim施加气压，以将流体从盒通过sim的流体互连部推入打印机中。第一止回阀能使流体从被加压至第一止回阀开启压力以上的供应盒流动通过流体互连部、经过第一阀和阀座并进入内置流体储存器。由进入的流体在内置储存器内的压力的积累可通过第二止回阀被缓解。当内置储存器内的压力升高至第二止回阀开启压力以上时，空气可沿进入流体的相反的方向流出储存器。空气可穿过第二阀和阀座，回到流体互连部中，并且然后进入供应盒中，在供应盒处，其取代从盒通过sim的流体互连部被推入打印机中的流体的体积。
在示例实施方式中，流体分配设备中的流体供应整合模块包括用以储存流体的内置储存器以及用以将外部流体供应容器流体联接到所述内置储存器的流体互连部。所述流体供应整合模块包括设置在所述内置储存器和所述流体互连部之间的止回阀系统。所述止回阀系统包括允许流体沿第一方向流动的第一止回阀以及允许空气沿与所述第一方向相反的第二方向流动的第二止回阀。
在另一示例实施方式中，将流体通过供应整合模块(sim)提供到打印头组件(pha)的方法包括检测sim的储存器中的液位。当所述sim储存器中的液位低于阈值时，所述方法包括对流体容器加压以将流体以足以克服第一止回阀的第一开启压力的第一压力推送通过所述sim的流体互连部，并使流体从所述流体互连部流入所述储存器中。所述方法还包括：当所述储存器中的液位上升高于所述阈值时，对所述流体容器减压；以及将流体从所述储存器通过流体路径提供到pha。
在另一示例实施方式中，打印设备包括用以将外部流体供应容器流体联接到所述打印设备的流体供应整合模块(sim)。所述打印设备包括能使流体从外部流体设备流入所述打印设备中的流体互连部以及所述sim上的能使所述打印设备在所述外部流体供应容器变空之后继续打印的流体储存器。当没有外部流体供应容器联接到所述打印设备时，设置在所述流体储存器和所述流体互连部之间的止回阀系统将阻止流体流出所述打印设备。
图1a示出流体供应整合模块(sim)的示例可被实施于其中的示例流体分配设备100的基本方框图。图1b示出示例流体分配设备100的详细方框图。图1a和图1b中示出且在此大体呈现的示例流体分配设备100被实施为喷墨打印机100。
如图1a中所示，示例打印机100的部件可包括流体供应整合模块(sim)126，该流体供应整合模块126能够实现外部流体供应容器118与打印机100的联接。sim126包括用以储存流体的内置储存器136和用以联接内置储存器136与流体供应容器118的流体互连部128。sim126还包括设置在内置储存器136和流体互连部128之间的止回阀系统146。止回阀系统146具有允许流体沿第一方向流动的第一止回阀148和允许空气沿与第一方向相反的第二方向流动的第二止回阀150。
现在大体上参见图1b，示例打印机100的这些和其它部件将被更详细地讨论。如图1b中所示，示例打印机100包括用以承载打印头组件(pha)112的载架110。在一些示例中，载架110可以是扫描式载架110，其在载架轴(未示出)上横穿打印介质116的宽度来回移动。在一些示例中，载架110可以是非扫描式载架110，其横跨打印介质116的宽度。相应地，如图1b中所示的示例pha112在其被联接到扫描式载架110并随同扫描式载架110移动时可以是扫描式“轴上(on-axis)”pha112。在其它示例中，pha112在其被联接到非扫描式载架110并横跨打印介质116的宽度时可以是非扫描式、静止的“轴上”pha112。类似地，示例sim126和外部流体供应容器118在它们位于打印机100内时可以是静止的和“离轴的(off-axis)”，但稍微远离载架110。在一些示例中，sim126和流体供应容器118在它们被联接到载架110并随同载架110移动时可以是扫描式sim和供应容器118。
对于示例扫描式打印头组件(pha)112，在pha112随同载架110横穿打印介质116来回滑动时的打印期间，喷墨打印头114可响应于与控制器117的通信和/或来自控制器117的控制信号而将诸如墨的打印流体喷射在打印介质116上，以产生文本和/或图像。打印介质116可例如包括合适的切片或卷供应介质，诸如纸、卡片堆、幻灯片、织物、帆布、聚酯等等。
打印头114可以例如被实施为小的机电组件，该小的机电组件包含微型的热器件、压电器件或其它器件的阵列，其可被供电或启动以将微小的墨滴或墨流从关联的喷嘴阵列喷出。打印头114可被形成为一系列分立打印头，每个打印头被联接到一个或若干流体供应盒118(在图1b中被例示为流体供应盒118a、118b、118c、118d)并传送由该一个或若干流体供应盒118供应的墨，或者打印头114可被形成为单个打印头，其被联接到所有流体供应盒118并通过多个喷嘴阵列(未示出)和对应的流体传送通道120(例示为流体传送通道120a、120b、120c、120d)传送由所有流体供应盒118供应的墨。
在打印期间，打印介质输送机构122将打印介质116推进经过载架110和打印头114。在一个示例中，当载架110是扫描式载架110时，介质输送机构122可以渐进的方式将打印介质116推进经过打印头114，在打印图像的每行时停止。在一行被打印时，打印介质116可被推进以准备打印下一行。在另一示例中，当载架110为页宽打印配置的静止载架110时，介质输送122可将打印介质116连续地推进经过打印头114。
如图1b中所示，示例打印机100还可包括诸如气泵124的气压源124或其它合适的加压空气源、如上所述的流体供应整合模块(sim)126和控制器117。打印机100可另外包括其它部件(未示出)以便于维护打印头组件112。图2示出示例sim126的立体图，外部流体供应盒118经由sim流体互连部128和sim空气端口130联接到sim126。图3示出示例sim126的侧剖视图，其经由流体互连部128和空气端口130与流体供应盒118联接。
参见图1-图3，sim流体互连部128包括用于将外部的、可更换的流体供应盒118(或其它流体供应部)流体联接到打印机100的机构。流体互连部128能实现盒118的不漏安装、移除和更换。在一些示例中，如图1-图4中所示，流体互连部128包括针-隔膜配置。在将供应盒118安装到打印机100的过程中，流体互连部128的中空针132部分刺穿供应墨盒118的隔膜(未示出)。中空针132进入盒118的壳体中，以允许流体从盒118流入sim126的流体互连部128中。
如上指出的，sim126另外包括在将外部流体供应盒118安装到打印机100时联接到盒的空气端口130。每个空气端口130与特定流体互连部128对应，以便于流体墨从供应盒118流入sim126和打印机100。空气端口130充当导管，以便使得加压空气从气泵124供应到供应盒118。在一示例中，气泵124被连接到sim126内的空气歧管134。歧管134能使气泵124根据来自控制器117的控制信号通过特定空气端口130对若干流体供应盒118中的每个内的流体进行加压。对流体供应盒118(118a、118b、118c、118d)加压将流体墨从盒推入相应内置储存器136(在图1b中例示为储存器136a、136b、136c、136d)。空气138和流体墨140通过sim126和供应盒118的大体流动的示例在图3中由方向箭头142例示。在下面更详细地讨论的该过程维持内置储存器136内的流体墨液位，并将墨通过相应的流体传送通道120(120a、120b、120c、120d)提供到打印头组件112。
在sim126的一些实施方式中，每个内置储存器136包括液位传感器。例如，如图3中所示，内置储存器136包括液位传感器144，该液位传感器144包括两个金属针脚144a、144b，该两个金属针脚144a、144b用作二元流体检测器以确定液位何时满以及液位何时低。在该示例中，根据与控制器117的通信和/或来自控制器117的控制信号，可测量两个液位传感器针脚144a和144b之间的电容以确定储存器136内的流体的满液位或低液位。当储存器136中充满流体时，两个液位传感器针脚144a和144b均被流体140覆盖，并且所测量的针脚之间的电容值可被用于确定液位是满的。当储存器136具有低液位时，液位传感器针脚144a、144b中的一个或两个可能不再被流体覆盖，而是替代地被空气138包围。在这种情况下针脚之间的电容值可被测量并被用于确定储存器136中的液位是低的。基于在每个内置储存器136中确定的液位，控制器117可控制气泵124将更多流体从外部流体供应盒118推入对应的内置储存器136中，如上面讨论的那样。
流体墨从外部流体供应盒118通过流体互连部128向内置储存器136的流动可在sim126内通过止回阀系统146被进一步调节。如图1和图3中所示，止回阀系统146可被设置在内置储存器136和对应的流体互连部128之间。图4示出具有放大部的流体互连部128的示例，其提供示例止回阀系统146的放大视图。如关于图1a指出的，示例止回阀系统146包括允许流体沿第一方向149流动的第一止回阀148和允许空气沿与第一方向相反的第二方向151流动的第二止回阀150。第一止回阀和第二止回阀位于阀座152内，阀座152在储存器136和流体互连部128之间被固定到流体互连部128。在示例止回阀系统146中，第一止回阀和第二止回阀可被实施为伞形止回阀。在图4中的示例止回阀系统146的放大视图中，为例示目的，伞形止回阀149和150均被示出为处于前向流动状态。一般而言，伞形止回阀具有弹性特性，该弹性特性能使阀在前向压力阈值被克服时打开并允许前向流动，并在其它情况下能使阀密封抵靠阀座以阻止回流。
图5示出示例阀座152的两个立体图。图5左侧的第一视图示出未安装第一止回阀148或第二阀150的阀座152，而图5右侧的第二视图示出安装有第一止回阀148和第二止回阀150二者的阀座152。示例阀座152可具有大体圆形形状，具有平坦部153以帮助将阀座152定位和固定到流体互连部128。阀座152包括两个圆形孔或通路154，该两个圆形孔或通路154从阀座152的一侧延伸到另一侧以便使得能够插入止回阀杆156。止回阀杆156插入通路154中将止回阀148、150紧固到阀座152。
两个附加流体路径158(被例示为流体路径158a和158b)围绕阀座152中的每个通路154，该两个附加流体路径158能使流体和空气穿过阀座152。流体140和空气138通过流体路径158分别被第一止回阀148和第二止回阀150调节。更具体地，参见图3-图5，当流体140以克服第一止回阀148的开启压力的压力被推入流体互连部128时，来自供应盒118的流体墨140可沿第一方向149(图4)穿过第一止回阀148和流体路径158a。随着更多的流体140从流体互连部128通过第一止回阀148被推入内置储存器136中，储存器136内的空气138的压力增加。当储存器136中的空气138被加压至克服第二止回阀150的开启压力的水平时，内置储存器136中的空气138可沿第二方向151(图4)通过第二止回阀150和流体路径158b回到流体互连部128中。
如在此使用的，开启压力被定义为止回阀两侧的压力差。当流体互连部128和内置储存器136内的相对压力在阀两侧产生高于阀开启压力的压力差时，止回阀的开启压力可被克服。因此，克服止回阀开启压力以实现通过阀座152的流动取决于流体互连部128和内置储存器136内的相对压力。例如，尽管第一阀148的开启压力保持恒定，但流体互连部128中足以克服开启压力并使流体流过第一止回阀148的压力值可根据储存器136内的压力而变化。类似地，尽管第二阀150的开启压力保持恒定，但储存器136中足以克服开启压力并使空气流过第二止回阀150的压力值也可根据流体互连部128内的压力而变化。
在一些示例中，第一止回阀148和第二止回阀150的开启压力可在10英寸水柱-20英寸水柱之间的范围内。在一些示例中，第一止回阀148的开启压力可与第二止回阀150的开启压力相同，但在其它示例中，第一止回阀148的开启压力可不同于第二止回阀150的开启压力。此外，虽然止回阀系统146的一个示例已经被例示和描述，但是并不意在限制止回阀系统146。具有不同类型的止回阀的合适止回阀系统的其它示例是可能的，并且在此预期用于示例sim126内。
如上指出的，液位检测和控制过程可由控制器117管理，以调节通过打印机100内的sim126的流体流动，并将流体墨提供到打印头组件(pha)112。示例控制器117包括处理器(cpu)160、用以存储处理器可执行指令164的诸如易失和非易失存储部件的存储部件162、和用于与流体供应整合模块(sim)126通信并控制sim126内的液位和流体流动的其它电子器件(未示出)。在一些示例中，控制器117可包括专用集成电路(asic)166，用以执行与sim126通信及控制sim126内的液位和流体流动的过程。存储器162的部件包括非暂态、机器可读(例如，计算机/处理器可读)介质，其提供用于存储机器可读编码程序指令、数据结构、程序指令模块和用于打印机100的其它数据，诸如流体控制模块164中的可执行指令。存储在存储器162中的程序指令、数据结构和模块可以是安装包的一部分，该安装包可由处理器162执行以实现各种示例，诸如在此讨论的示例。因此，存储器162可以是诸如cd、dvd或闪存盘的便携式介质，或者由服务器维持的存储器，安装包可从服务器下载并安装。在另一示例中，存储在存储器162中的程序指令、数据结构和模块可以是已经安装的一个或多个应用程序的一部分，在这种情况下，存储器162可包括诸如硬盘的集成存储器。
图6和图7示出例示将流体通过供应整合模块(sim)提供到打印头组件(pha)的示例方法600和700的流程图。方法600和700与上面关于图1-图5讨论的示例有关，方法600和700中示出的操作的细节可在这种示例的相关讨论中发现。方法600和700的操作可被实施为存储在诸如图1b中示出的存储器162之类的非暂态、机器可读(例如，计算机/处理器可读)介质上的编程指令。在一些示例中，实施方法600和700的操作可通过诸如图1b的处理器160的处理器读取并执行存储在存储器162中的编程指令而实现。在一些示例中，实施方法600和700的操作可单独或者与处理器160可执行的编程指令结合使用图1b中所示的asic166和/或其它硬件部件而被实现。
方法600和700可包括多于一个实施方式，并且方法600和700的不同的实施方式可不采用图6和图7的流程图中呈现的每个操作。因此，虽然方法600和700的操作在流程图中以特定顺序呈现，但是其呈现的顺序不旨在对于操作可实际实施的顺序或者对于是否所有操作可被实施的限制。例如，方法700的一个实施方式可通过执行若干初始操作而不执行后续操作中的一些而被实现，而方法700的另一实施方式可通过执行所有操作而被实现。
现在参见图6的流程图，将流体通过供应整合模块(sim)提供到打印头组件(pha)的示例方法600在方框602处开始于检测离轴sim的储存器中的液位。在方框604处，该方法继续，当液位低于阈值时，通过将联接到sim的可移除的流体容器加压至足以克服第一止回阀的第一开启压力的第一压力而将流体从该流体容器推入储存器中。如在方框606和方框608处所示的，该方法可包括：当储存器中的液位升高至高于阈值时，对容器进行减压；以及将流体从储存器通过流体路径提供到轴上pha。
现在参见图7的流程图，将流体通过供应整合模块(sim)提供到打印头组件(pha)的示例方法700被描述，其相对于图6的方法提供额外的细节。因此，方法700在方框702处开始于检测sim的储存器中的液位。在一些示例中，检测液位可包括检测静止的离轴sim的储存器中的液位。该方法在方框704处继续，当液位低于阈值时，通过将联接到sim的可移除的流体容器加压至足以克服第一止回阀的第一开启压力的第一压力而将流体从该流体容器推入储存器中。如在方框706处所示，在一些示例中，将流体推入储存器中可包括将来自容器的流体推动通过sim的流体互连部并经过位于流体互连部和储存器之间的第一止回阀和阀座。
如在方框708处所示，在一些示例中，将流体推入储存器中在储存器内产生第二压力，该第二压力足以克服第二止回阀的第二开启压力并使空气离开储存器流入流体互连部中。如在方框710处所示，在一些示例中，第一止回阀和第二止回阀被设置在位于流体互连部和储存器之间的阀座内，并且第一止回阀以第一定向设置以实现沿第一方向的流动，并且第二止回阀以第二定向设置以实现沿与第一方向相反的第二方向的流动。在一些示例中，对流体容器加压包括产生10英寸水柱至20英寸水柱范围内的第一压力，如在方框712处所示。在一些示例中，对流体容器加压可包括将空气泵送通过sim的空气端口并进入到流体容器中，如在方框714处所示。方法700可如所示的那样继续，在方框716处，当储存器中的液位升高至高于阈值时，对容器进行减压，并且在方框718处，将流体从储存器通过流体路径提供到pha。在一些示例中，将流体提供到pha可包括将流体从储存器提供到扫描式轴上pha。