操作设备的制作方法

专利名称：操作设备的制作方法
技术领域：
本发明涉及具有多个设置在方向盘上的方向盘开关的操作设备。
背景技术：
在现有技术中公知称为"方向盘开关"的车载机器操作开关。这些开 关设置在方向盘的轮辐部分上，使得握着方向盘的驾驶员能用拇指操作， 由此使驾驶员在机动车正在行驶时不必从方向盘移动他或她的手就可以进 行各种用于车载机器的操作。
作为这种操作设备的一个示例，传统地知道一种车载显示设备，其包 括具有多个布置在乘客室中的方向盘上的操作部分的操作输入装置、用于 显示各种信息的显示单元、用于存储包括选择菜单信息(其关于根据操作 输入装置的各个操作部分的操作的处理命令的列表)的选择菜单数据库的 选择菜单数据库存储装置、以及显示控制单元，显示控制单元响应于操作 输入装置的操作部分的操作，用于读取存储在选择菜单数据库存储装置中 的选择菜单数据库以将包括在选择菜单中的处理命令分配给各个操作部 分，并用于使显示装置显示包括在选择菜单中的处理命令和各个操作部分
之间的对应关系(例如，参见日本专利申请公开No. JP-A-2003-131791)。
此外，在车载机器操作系统中，设置用于感测驾驶员拇指接触方向盘 开关的电极，以供驾驶员不用从车辆的前方(远视野)转动他/她的眼睛到 方向盘(近视野)就可以以视觉的方式识别开关的位置和种类以操作开 关。如果感测到接触，则与各个方向盘开关对应的个别操作项目显示在平 视(head-up)显示器上，并且与当前触摸的开关相关联的操作项目以反色 显示方式被突出显示，由此不需要驾驶员直接看方向盘开关就将与他或她 拇指相对应的操作项目通知驾驶员(例如，参见日本专利申请公开No. JP-A-2003-175783)。
然而，在日本专利申请公开No. JP-A-2003-131791中公开的布置不便 使用，因为驾驶员需要通过触摸，或者试着操作开关，或者看看开关，来 判定开关的大小，以对拇指当前触摸哪个方向盘开关进行判定。另一方 面，对于日本专利申请公开No. JP-A-2003-175783中教导的布置，驾驶员 不必直接看拇指当前触摸的方向盘开关就能区别该开关。然而，不直接看 方向盘，驾驶员就不能把握拇指和其余方向盘开关之间的当前位置关系。 由于此原因，当驾驶员希望操作其它方向盘开关而不是由拇指当前触摸的 方向盘开关时，驾驶员需要直接看方向盘开关的布局。这给驾驶员带来不 便。

发明内容
本发明提供一种具有多个方向盘开关的操作设备，其能使驾驶员易于 得知拇指和每个方向盘开关之间的位置关系。
根据本发明的第一方面，该操作设备包括多个方向盘开关，其设置 在方向盘上；显示部分，在所述显示部分中以与所述方向盘开关大致相同 的布局布置表示所述方向盘开关的功能的功能图标；以及接触检测装置， 其用于检测驾驶员手指(通常是拇指)对所述方向盘开关的接触或者接 近，其中，如果所述接触检测装置检测到所述驾驶员手指接触或者接近所 述方向盘开关中的一者，则与所述方向盘开关的所述一者相关联的功能图 标被突出显示。
本发明的第二方面类似于第一方面的操作设备，不同在于，所述功能 图标包括在可变控制条件下显示的图标，并且其中，将与检测到被所述驾 驶员手指接触或者接近的所述方向盘开关相关联的功能图标在显示时放 大。根据本发明的该方面，容易看见与方向盘开关相关联的功能图标，并 且驾驶员能容易理解到他或者她的手指当前正触摸方向盘开关。
本发明的第三方面类似于第一或者第二方面的操作设备，不同在于， 所述功能图标包括在可变控制条件下显示的图标，其中，所述功能图标包 括一一对应地分配给开关组的总功能图标，所述开关组的每个包括多个所述方向盘开关，并且所述总功能图标的每个示出属于同一个所述开关组的 所述方向盘开关的代表性功能，其中，以与所述开关组大致相同的布局布 置所述功能图标，并且其中，如果所述接触检测装置检测到所述驾驶员手 指接触或者接近属于所述开关组中的一者的所述方向盘开关中的一者，则 与所述开关组中的所述一者相关联的功能图标从所述总功能图标改变到表 示属于所述开关组中的所述一者的所述方向盘开关的功能的个别功能图 标。根据本发明的该方面，即使布置了多个方向盘开关，也可以避免功能 图标复杂化，同时使驾驶员能在需要时看见方向盘开关的个别功能。此 外，通过通过从总功能图标到个别功能图标的转换来突出显示功能图标， 驾驶员能易于确定驾驶员手指当前所放在的开关组。
本发明的第四方面类似于第三方面的操作设备，不同在于，通过将与 相同或者相关的应用相关联的多个所述方向盘开关彼此靠近布置来形成所 述开关组中的每个。根据本发明的该方面，驾驶员不必大范围移动手指就 能连续地启动相同或者相关应用的方向盘开关。此外，通过仅仅触摸属于 所期望的开关组的方向盘开关中的一者，可以显示选择的开关组的方向盘 开关的个别功能图标。这使驾驶员能易于理解与相同或者相关应用相关联 的各个方向盘开关的功能和位置。
本发明的第五方面类似于第三或者第四方面的操作设备，不同在于， 所述个别功能图标包括功能表示子部，所述功能表示子部表示所述方向盘 开关的功能并具有与对应的所述方向盘开关大致相同的布局。根据本发明 的该方面，驾驶员依靠各个方向盘开关的功能表示子部的布局而不必看方 向盘就能理解到各个方向盘开关的实际位置。
本发明的第六方面类似于第五方面的操作设备，不同在于，所述个别 功能图标构造成与由所述接触检测装置检测到的被所述驾驶员手指接触或 者接近的所述方向盘开关相对应的所述功能表示子部被突出显示。根据本 发明的该方面，驾驶员依靠突出显示的功能表示子部和所期望的功能表示 子部之间的位置关系而不必看方向盘就能理解到选择的方向盘开关的位 置。
本发明的第七方面类似于第一方面的操作设备，不同在于，所述功能图标包括在可变控制的条件下显示的图标，并且，与检测到被所述驾驶员 手指接触或者接近的所述方向盘开关相关联的功能图标在检测到所述驾驶 员手指接触或者接近所述方向盘开关中的一者时和在检测到所述驾驶员手 指接触或者接近两个或者更多个的所述方向盘开关中的两个或者更多个时 被不同地突出显示。根据本发明的该方面，驾驶员不必看方向盘就能理解 到手指放在用于操作方向盘开关中两个或者更多个的位置中。因而，可以 避免伴随方向盘的转向操作而由驾驶员启动不正确的方向盘开关的情况。
本发明的第八方面类似于第三至第六方面中任一项的操作设备，不同 在于，所述功能图标包括在可变控制的条件下显示的图标，并且，与检测 到被所述驾驶员手指接触或者接近的所述方向盘开关相关联的功能图标在 检测到所述驾驶员手指接触或者接近所述方向盘开关中的一者时和在检测 到所述驾驶员手指接触或者接近属于所述开关组中的两个或者更多个的所 述方向盘开关中的两个或者更多个时被不同地突出显示。根据本发明的该 方面，驾驶员不必看方向盘就能理解到手指放在用于对属于两个或者更多 个开关组的两个或更多个方向盘开关进行操作的位置中。因而，可以避免 伴随方向盘的转向操作而由驾驶员启动不正确的方向盘开关的情况。
本发明的第九方面类似于第一至第八方面中任一项的操作设备，不同 在于，所述接触检测装置以与所述方向盘开关一一对应关系设置在每个所 述方向盘开关的操作构件上。根据本发明的该方面，可以密集布置多个方 向盘开关。
本发明的第十方面类似于第一方面的操作设备，不同在于，所述接触 检测装置以与所述方向盘开关一一对应关系设置成与每个所述方向盘开关 的操作构件相邻。根据本发明的该方面，不必在可动操作构件上布置接触 检测装置，因而使接触检测装置的成本降低并简化电气配线。
本发明的第十一方面类似于第十方面的操作设备，不同在于，所述接 触检测装置在所述方向盘的外围与所述方向盘开关中相应一者相邻。根据 本发明的该方面，当驾驶员触摸方向盘开关中的一者时，与之对应的接触 检测装置被接触的可能性增大。这使得可以以简化的构造增强接触检测装 置的接触检测精度。本发明的第十二方面类似于第十或者第十一方面的操作设备，不同在 于，通过开启指示器来突出显示与检测到被所述驾驶员手指接触或者接近 的所述方向盘开关相关联的功能图标，所述指示器设置成与所述功能图标 相邻。根据本发明的该方面，通过简化的构造，驾驶员能易于理解驾驶员 手指的当前位置和各个方向盘开关的位置之间的关系。
本发明的第十三方面类似于第十二方面的操作设备，不同在于，与检 测到被所述驾驶员手指接触或者接近的所述方向盘开关相关联的指示器在 检测到所述驾驶员手指接触或者接近所述方向盘开关中的一者时和在检测 到所述驾驶员手指接近或者接近所述方向盘开关中的两个或者更多个时被 不同地开启。根据本发明的该方面，通过简化的构造，可以避免伴随着方 向盘的转向操作而由驾驶员启动不正确的方向盘开关的情况。
本发明的第十四方面类似于第十一、第八和第十三方面中任一项的操 作设备，不同在于，当检测到所述驾驶员手指接触或者接近所述方向盘开 关中的两个或者更多个时，使对检测到被所述驾驶员手指接触或者接近的 所述方向盘开关的启动无效。根据本发明的该方面，通过简化构造，可以 避免伴随着方向盘的转向操作而由驾驶员启动不正确的方向盘开关。
根据本发明的第十五方面，该操作设备包括操作装置，其具有多个开
关并设置在乘客室中；显示部分，在所述显示部分中以与所述开关大致相 同的布局布置表示所述开关的功能的功能图标；接触检测装置，其用于检 测驾驶员手指对所述开关的接触或者接近；以及显示控制单元，其用于在 所述接触检测装置检测到所述驾驶员手指接触或者接近所述开关中的一者 时控制所述显示部分以突出显示与所述开关中的所述一者相关联的功能图 标。
本发明的第十六方面类似于第十五方面的操作设备，不同在于，所述 功能图标包括一一对应地分配给开关组的总功能图标，所述开关组的每个 包括多个所述开关，并且所述总功能图标的每个示出属于同一个所述开关 组的所述开关的代表性功能，其中，以与所述开关组大致相同的布局布置 所述功能图标；并且其中，如果所述接触检测装置检测到所述驾驶员手指 接触或者接近属于所述开关组中的一者的所述开关中的一者，则所述显示控制装置控制所述显示部分以使与所述开关组中所述一者相关联的功能图 标从所述总功能图标改变到表示属于所述开关组中的所述一者的所述开关 的功能的个别功能图标。
本发明的第十七方面类似于第十六方面的操作设备，不同在于，所述 显示控制装置控制所述显示部分以使与检测到被所述驾驶员手指接触或者 接近的所述开关相关联的功能图标在检测到所述驾驶员手指接触或者接近 所述开关中的一者时和在检测到所述驾驶员手指接触或者接近所述开关中 的两个或者更多个时被不同地突出显示。


结合附图，从以下对优选实施例的描述中，本发明的以上和其它目的 和特征将变得明显，其中
图1是示出根据本发明第一实施例的操作设备的主要构造的一个示例 的示意性的基于功能的框图2是图示平视显示器的一个示例的剖视图3是示出布置在方向盘上的方向盘开关的一个示例的俯视图4是示出方向盘幵关的横截面结构的一个示例的剖视图5是图示在启动方向盘开关之前由显示控制单元执行的主要处理的 流程图6是示出在通常显示条件下的操作菜单图像的视图7A是图示驾驶员正触摸方向盘开关中一者的一个示例性情况的视
图，并且图7B是示出在那个时刻显示的操作菜单图像的视图8是图示由显示控制单元执行的主要处理的另一实施例(第一修改
实施例)的视图9A是图示驾驶员正同时触摸方向盘开关中的两个的一个示例性情 况的视图，并且图9B是示出在那个时刻显示的操作菜单图像的视图10是图示由显示控制单元执行的主要处理的另一实施例(第二修 改实施例)的流程图11是示出根据本发明第二实施例的操作设备的主要构造的一个示例的基于功能的框图12是示出布置在方向盘上的方向盘开关的一个示例的俯视图13是沿着图12中的线A-A所取的剖视图，示出了方向盘开关的横 截面构造的一个示例；
图14A是示出驾驶员以正规的正确姿势启动方向盘的方向盘开关的状 态的视图，并且图14B是图示驾驶员拇指和当前被启动的方向盘开关中的 一者之间的关系；
图15是示出根据本发明第二实施例的操作设备的显示部分的一个示 例的视图16是图示与驾驶员拇指对方向盘开关的位置相关联，由显示控制 单元执行的主要处理的流程图17是图示由显示控制单元执行的主要处理的另一实施例(第一修 改实施例)的流程图18A是图示驾驶员正同时触摸方向盘开关中的两个的一个示例性情 况的视图，并且图18B是示出在那个时刻显示部分的状态的视图；并且
图19是图示由显示控制单元执行的主要处理的另一实施例(第二修 改实施例)的流程图。
具体实施例方式
此后，将参照附图描述本发明的实施例。
图1示出根据本发明第一实施例的操作设备的主要构造的一个示例的 基于功能的框图。如在图1中所示，本实施例的操作设备包括操作部分 100、显示控制单元70和显示部分40，显示部分40用于显示给驾驶员对 操作部分100的操作提供帮助的操作菜单图像。以下将详细描述操作菜单 图像。
显示控制单元70主要由微计算机形成。g卩，显示控制单元70包括用 于根据给定的操作程序执行各种处理任务的CPU、用于存储操作程序、图 像数据、操作结果等的存储器(例如，ROM、 RAM、 EEPROM等)、计 时器、计数器、输入输出接口等。CPU、存储器和输入输出接口借助于数据总线而彼此连接。由CPU执行的程序实施显示控制单元70的各种功能 和操作，这些将在下面描述。
显示控制单元70以有线或者无线的方式与操作部分100通信。在来 自操作部分100的各种开关信号被接收之后，显示控制单元70执行在显 示部分40上显示的图像的转换(生成各种操作菜单图像的任务)或者其 它任务，并且同时，发送与各种开关信号相对应的信号至附加的控制ECU (例如，车辆导航ECU、音响系统ECU、空气调节器ECU等)。响应于 来自显示控制单元70的信号，附加控制ECU控制车载机器80 (例如，车 辆导航系统、音响系统、空气调节器等)，使得允许它们根据各种开关信 号执行它们的功能。
显示控制单元70还可以以有线或者无线的方式与显示部分40通信。 在本实施例中，显示部分40是平视显示器(HUD)。
图2是图示了平视显示器的一个示例的剖视图。平视显示器包括平视 显示单元42。平视显示单元42安装在乘客室内仪表板内的适合位置处， 这取决于要在前挡风罩46上显示的图像的显示位置。显示仪器44容纳在 平视显示单元42的壳体43内。显示仪器44根据从显示控制单元70供应 的图像信号(显示图像信号)投射显示光。从显示仪器44射出的显示光 经由凹面镜45到达前挡风罩46。显示光被前挡风罩46向观察者(通常， 驾驶员)反射，由此与由显示仪器44表示的图像相对应的反射图像显示 在驾驶员的前方。可以以通常的方式使用平视显示器，以显示例如在夜间 行驶期间由红外线相机捕捉的图像以及操作菜单图像。
此外，显示部分40可以是能直接由驾驶员观看的那种类型的显示仪 器，例如，液晶显示器，在此情况下，显示部分40布置在允许驾驶员容 易看到它的位置处，优选地在使驾驶员在驾驶过程中不用过度地改变他或 者她的视野就能看见显示部分40的位置处。例如，显示部分40可以布置 在仪表板的顶部中央区域处。在此情况下，显示部分40可以共用于导航 系统的显示。而且，显示部分40可以是布置在仪表板内的显示面板。
图3示出了操作部分IOO的一个实施例以及布置在方向盘IO上的方向 盘开关60的一个示例。方向盘IO在与驾驶员座椅相同一侧上，并被可操作地连接到在附图中未示出的转向轴。方向盘10的操作使机动车的转向 车轮转向。在图示的实施例中，方向盘10包括由驾驶员握持并旋转地操
作的环形手柄部分12、中央部分14和径向延伸以将手柄部分12和中央部 分14互连的轮辐16。方向盘10的中央部分14设计成占用比较大的区 域，用于安装安全气囊。
方向盘开关60设置在轮辐16的下端的附近，即在中央部分14的外围 侧。在第一实施例中，方向盘开关60布置成数量为多个(左右两侧各六 个或者更多)以提供功能丰富的操作设备。方向盘开关60可以由树脂等 制成。
图3所示的方向盘开关60分成四个开关组。在此示例中，四个开关 组由打算用于优选地用握着方向盘10的驾驶员左手启动的第一和第二左 开关组101和102,和打算用于优选地用握着方向盘IO的驾驶员的右手启 动的第三和第四右开关组103和104。
第一开关组101密集地布置在从驾驶员视线看去中央部分14的左上 区域中，并且可以用来操作例如音响系统。图3所示的第一开关组101由 五个彼此靠近布置的方向盘开关60形成。具体地，第一开关组101包括 由四个方向盘开关60包围的一个方向盘开关60。五个方向盘开关60可以 例如是用于搜索所期望的回放媒体的"SEEK"开关、用于增大或者减小 回放输出的开关和"MODE"开关。在各个方向盘开关60的操作构件(开 关按钮)64 (参见图4)的表面上，布置表示各个方向盘开关60的功能的 字母或者图案。布置在中央处的方向盘开关60可以是诸如模式开关的固 定功能开关，或者可以由能实施多个功能的多功能开关。
第二开关组102密集地布置在从驾驶员看去中央部分14的左下区域 中，并可以用来操作例如空气调节系统。图3所示的第二开关组102由彼 此靠近布置的五个方向盘开关60形成。具体地，第二开关组102包括布 置成左右两排的四个方向盘开关60和布置在它们下面并且宽度与该两排 开关相等的一个方向盘开关60。五个方向盘开关60可以是例如用于提高 或者降低乘客室温度的开关、前除霜器开关、后去雾器开关和自动操作开/ 关开关。在各个方向盘开关60的操作构件64 (参见图4)的表面上，布置示出各个方向盘开关60的功能的字母或者图案。
第三开关组103密集布置在从驾驶员看去中央部分14的右上区域 中，并可以用来操作例如具有无线通信功能的各种声音系统。图3示出的 第三开关组103由彼此靠近布置的五个方向盘开关60形成。具体地，就 象第一开关组101，第三开关组103包括被四个方向盘开关60包围的一个 方向盘开关60。第三开关组103中的各个方向盘开关60的布局可以与第 一开关组101中的各个方向盘开关60的布局两边对称。五个方向盘开关 60可以例如是用于接收或者切断移动电话(车载电话)的通话的开关、适 于当发出要被识别的声音时被按压的声音识别开关、用于恢复导航屏幕的 当前位置显示的"MAP"开关、和用于显示各种信息的"INFO"开关。 如上所述，示出各个方向盘开关60的功能的字母或者图案布置在各个方 向盘开关60的操作构件64 (参见图4)的表面上。
第四开关组104密集地布置在从驾驶员看去中央区域14的右下区域 中，并被用来操作例如车辆信息管理系统。图3所示的第四开关组104由 彼此靠近布置的五个方向盘开关60形成。具体地，如同第三开关组102 那样，第四开关组104包括布置成左右两排的四个方向盘开关60和布置 在它们下面并且宽度和这两排开关相等的一个方向盘开关60。第四开关组 104中的各个方向盘开关60的布局可以与第二开关组102中的各个方向盘 开关60的布局两边对称。五个方向盘开关60可以是例如用于将显示图像 转换成表示由例如距离侦测声纳系统(clearance sonar)或周围区域监视摄 像机捕捉的监视结果的周围区域监视图像的"VIEW"开关、用于改变仪 表或者显示器的表示的"DISP"开关、激光巡航控制中用于改变车辆间距 离的开关和激光巡航控制中用于转换到低速跟踪模式的开关。如前所述， 示出各个方向盘开关60的功能的字母或者图案布置在各个方向盘开关60 的操作构件64 (参见图4)的表面上。
图4是示出方向盘开关60中一者的横截面结构的一个示例的剖视 图。在以下描述中，参照图4为代表描述方向盘开关60中的一者的构 造。其它方向盘开关60可以具有与以下所述的方向盘开关相同的构造。
在图示的示例中，方向盘开关60包括可由驾驶员拇指接近的操作构件64。操作构件64的内侧被腿部分(橡胶穹状凸起)65支撑，腿部分65 由弹性材料制成并直立形成在基板68上。在腿部分65的固定根部的附近 设置闭合(closed)电路触点66。当驾驶员下按操作构件64时，腿部分 65弹性地变形，使得触点66接触开(open)电路触点69。响应于此，以 电的方式检测到对方向盘开关60的启动。可选地，方向盘开关60可以采 用各种弹簧以形成操作感觉。此外，方向盘开关60不限于电触点型，而 可以是其它类型的开关，诸如电容变化感测开关等。由方向盘开关60产 生的开关信号经由例如FPC (挠性印刷电路板)供应到显示控制单元70 (参见图l)。显示控制单元70通过其它ECU控制各种车载机器80以根 据各种开关信号执行功能。
触摸传感器67嵌在操作构件64中。触摸传感器67检测对驾驶员拇指 的接触或者接近(access)(以下总称为"接触")。在图示的示例中， 触摸传感器67刚好嵌在方向盘开关60的操作构件64的顶表面下。触摸传 感器67可以是通过检测接触电流或者电容或者通过红外线测量距离来感 测驾驶员手指(一般是驾驶员的拇指)接触方向盘开关60的那种类型。 此外，方向盘开关60和触摸传感器67可以形成到基于感测到的电容和电 压大小来在两个阶段感测两个操作步骤(接触步骤和启动步骤)的那种类 型的一体化开关中。来自触摸传感器67的接触检测信号经由例如FPC供 应到显示控制单元70 (参见图1)。如以下将描述的，依照接触检测信 号，显示控制单元70适合地控制在显示部分40上显示的功能表示。
图5是图示与驾驶员拇指对方向盘开关60的位置相关联地由显示控 制单元70执行的主要处理的流程图。
在步骤S100，首先判定是否满足预定的起动条件。例如，如果感测到 驾驶员拇指接触到方向盘开关60中的任何一个方向盘开关，则起动条件 视为得到满足。当起动条件得到满足时，显示部分40开启(步骤 S110)。在图示的实施例中，给定的显示光从显示仪器44投射，然后被 前挡风罩46朝向驾驶员反射，由此由显示仪器44表示的图像(操作菜单 图像)显示在驾驶员的前方。 一旦起动条件得到满足，显示部分40保持 "开"，直到预定的结束条件得到满足(直到在步骤S170中作出肯定的判定)。例如，如果没有方向盘开关60被触摸或者被启动达预定的时间
长度，则结束条件可以得到满足。当结束条件得到满足时，显示仪器44 停止射出显示光，由此将移去显示图像(反射图像)以关断显示部分40。 在显示部分40 "开"的同时连续地执行步骤S120至S160。 在步骤S120，判定方向盘开关60是否正在被启动。基于是否存在从 方向盘开关60输入的开关信号来进行该判定。在方向盘开关60正被启动 的情况下，显示控制部分70响应于输入的开关信号控制各种车载机器 80，并且在必要时转换在显示部分40上显示的图像。转换在显示部分40 上显示的图像的示例包括从操作菜单图像切换(过渡)到例如详细的操作 引导菜单，和从操作菜单图像切换到表示当前操作的车载机器80的状况 的状况显示图像。如果开关启动完成，显示图像回到通常显示条件下的操 作菜单图像(参见图6)。
在方向盘开关60没有正被启动的同时连续地执行步骤S130至S150。 在步骤S130,基于随时输入的接触检测信号，显示控制单元70判定 是否感测到拇指接触方向盘开关60中的任何一个方向盘开关。即，判定 接触检测信号是否已经被输入。如果没有接触检测信号被输入(如果在步 骤S130判定为否定)，则在通常显示条件下显示操作菜单图像(步骤 S150)。如果接触检测信号被输入(如果在步骤S130判定为肯定)，则 操作菜单图像突出显示与由拇指触摸的方向盘开关60所属于的开关组相 关联的功能图标，并且还突出显示与拇指触摸的方向盘开关60相关联的 功能表示子部(步骤S140)，该步骤将在下面更详细地描述。
现在参照图6和图7，将描述在步骤S150执行的操作菜单图像的通常 显示条件和在步骤S140中执行的操作菜单图像的突出显示的显示条件。
图6是示出在通常显示条件下操作菜单图像的视图。操作菜单图像是 用于辅助驾驶员操作操作部分100的图像。操作菜单图像通知驾驶员通过 启动操作部分100的方向盘开关60执行的各种功能，并且还建议驾驶员 需要被启动以执行各种功能的方向盘开关60的位置。操作菜单图像是基 本图像和入口图像，从该基本图像，在显示部分40中进行显示图像的转 换，通过该入口图像，可以访问诸如详细的操作引导菜单图像等的其它显示图像。
在图6图示的通常显示条件中，以与图3所示的方向盘开关60的布局
大体上相同的布局显示表示各个方向盘开关60的功能的功能图标。
然而，对于采用多个方向盘开关60的以上所述构造，操作菜单图像 中的功能图标可能会如方向盘开关60的布局那样布置得太密集，因而， 假定试图以一个开关接一个开关的方式表示方向盘开关60的所有个别功 能(individual function)，则这些个别功能图标可能难以区别。
将此考虑进去，在本实施例中，如果没有方向盘开关60被驾驶员拇 指触摸，则如图6所示，在操作菜单图像的通常显示条件下显示总功能 (generic ftmction)图标，每个总功能图标表示属于同一开关组的方向盘 开关60的一个代表性功能。具体地，在图6所示的通常显示条件下，模 仿"音符"的、代表音响功能的总功能图标用来表示属于第一开关组101 的各个方向盘开关60的功能。类似地，模仿"吹风机"的、代表空气调 节功能的总功能图标用来表示属于第二开关组102的各个方向盘开关60 的功能。模仿"电话机"的、代表声音功能的总功能图标用来示出属于第 三开关组103的各个方向盘开关60的功能。模仿"机动车"的、代表车 辆信息管理功能的总功能图标用来表示属于第四开关组104的各个方向盘 开关60的功能。
如上所述，根据本实施例，通过将多个方向盘开关60布置在方向盘 10上，能增大能由方向盘10上的开关启动而执行的功能的数量，同时避 免这种开关布置带来的有害影响(难以区别与多个方向盘开关60以一个 对一个的关系密集显示的个别功能的图标)。使用总功能图标使得可以以 比较大的尺寸和容易区别的方式显示开关功能。此外，因为以与各个开关 组101 —104 (因而与属于每个开关组的各个开关60)大致相同的式样布 置总功能图标，驾驶员能通过依赖于总功能图标的位置关系来理解各个开 关组101 — 104的大致位置关系。
图7A是图示驾驶员触摸方向盘60中一者的一个示例性状况的视图， 图7B是示出在那时显示的操作菜单图像的视图。
在图7A图示的示例中，驾驶员拇指正触摸第二开关组102的方向盘开关60中一者(图示示例中的自动操作开/关开关)。因而，如图7B所 示，被触摸的方向盘开关60所属于的第二开关组102的放大功能图标被 显示。此时，用于第二开关组102的功能图标随着其朝着屏幕的中心移动 而放大。同时，总功能图标改变到分别示出属于第二开关组102的方向盘 开关60的功能的个别功能图标。在图示示例中，个别功能图标包括功能 表示子部，其以与第二开关组102的五个方向盘开关60大体上相同的布 局布置，并适于分别表示五个功能，即温度增大和减小功能、前除霜器功 能、后去雾器功能和自动操作开/关功能。如在图3和图7B中所示，个别 功能表示子部可以具有与布置在各个方向盘开关60的操作构件64的表面 上的那些相对应的字母或者图案。
当如图7B所示被放大时，单独功能图标可以完全遮挡未放大的总功 能图标(即，个别功能图标可以放大到占据整个屏幕)。然而，优选地， 个别功能图标在使未放大的总功能图标保持可见的范围内放大。这是因为 驾驶员有时可能处于寻找所需要的开关组的阶段中，并希望了解所需要的 开关组对当前触摸的开关组的位置，尽管通常的情况是驾驶员主要关心当 前触摸的开关组的各个方向盘开关60的功能和位置。在图示的实施例 中，因为用于空气调节功能的总功能图标被放大到仅仅部分地遮挡用于音 响功能的总功能图标，驾驶员仍然可以掌握用于音响功能的总功能图标的 位置。即使当显示个别功能图标时，因为用于空气调节功能的个别功能图 标被放大，使得从原来的总功能图标逐渐放大，驾驶员也能理解与该个别 功能图标相关的开关组布置在左下位置处。因而，驾驶员可以容易地掌握 拇指相对于另一期望的开关组的当前位置。例如，在驾驶员希望操作音响 功能的情况下，能容易地理解到拇指需要从方向盘上的当前拇指位置向上 移动。
如上所述，根据本实施例，如果驾驶员拇指触摸与空气调节功能相关 联的多个方向盘开关60集合在一起的区域，则与方向盘60的个别功能相 对应的放大图标以突出显示的方式显示。因而，驾驶员不必直接看方向盘 10上的方向盘开关60就能容易地理解到，在用于操作空气调节功能的状 态下，拇指当前放在操作部分100的空气调节开关区域上。此外，驾驶员通过看个别功能图标能容易地了解各个方向盘开关60的个别功能。通过 以上所述的实施例，在方向盘10具有大数量的方向盘开关60的构造中， 总功能图标适合地转换成个别功能图标。这使得可以避免用于大数量的方 向盘开关60的个别功能以拥挤并且难以区别的方式密集显示，同时允许 驾驶员在必要时看见各个方向盘开关60的个别图标。
此外，在图7A和图7B图示的示例中，驾驶员拇指正触摸第二开关组 102的自动操作开/关开关，因而，与自动操作开/关开关相关联的功能表示 子部在用于第二开关组102的个别图标中突出显示。突出显示的表示可以 通过例如将该功能表示子部与其它子部在亮度、对比度、色彩等方面区分 开的方式来执行。因而，根据本实施例，驾驶员仅仅通过看突出显示的功 能表示子部而不必直接看方向盘10，就能了解到他或者她的拇指置于空气 调节开关区域中的自动操作开/关开关上。此外，在本实施例中，如前所 述，个别功能图标具有的功能表示子部以对应于第二开关组102的方向盘 开关60的布局布置，并适于表示各个方向盘开关60的个别功能。因而， 在本实施例中，驾驶员仅仅通过看个别功能图标的子部布局而不必直接看 方向盘10，就能了解个别功能图标的突出显示的功能表示子部和其它未突 出显示的功能表示子部之间的位置关系。这使得驾驶员能理解当前被驾驶 员拇指触摸的方向盘开关60所属于的开关组中的其它方向盘开关60的位 置。因而，驾驶员能在看显示部分40的同时操作操作部分100。换言之， 可以执行使驾驶员不需要看方向盘10的所谓的"盲触操作"。
尽管前面的描述集中在属于第二开关组102的方向盘开关60中的一 个方向盘开关被驾驶员拇指触摸的情况，但是这也适用于其它开关组 101、 103和104。
图8是图示由显示控制单元70执行的主要处理的另一实施例的流程 图。图8图示的处理与图5所示的处理不同在于两个或者多个方向盘开关 60同时由驾驶员拇指触摸。与图5所示相同的处理步骤将用类似的参考标 号表示，并对此不进行描述。
在步骤S200，判定用于属于不同开关组的两个或者更多方向盘开关 60的接触检测信号是否正被同时输入。如果判定两个或者更多个接触检测信号没有被同时输入，即，如果仅仅一个方向盘开关60被驾驶员拇指触 摸或者如果驾驶员拇指触摸属于相同开关组的两个或者更多个方向盘开关
60,则执行步骤S140。在此情况下，显示部分40以与以上所述相同的方 式显示个别功能图标，并显示由驾驶员拇指触摸的方向盘开关60所属于 的开关组的各个方向盘开关60的个别功能。另一方面，如果两个或者更 多个接触检测信号被同时输入，则处理进行到步骤S210。
在步骤S210，在突出显示的条件下显示用于被驾驶员拇指触摸的两个 或者更多个方向盘开关60的功能图标(两个或者更多个总功能图标)。 换言之，用于被驾驶员拇指触摸的方向盘开关60的功能图标不从总功能 图标改变到个别功能图标，而保持在通常显示的条件下，相反，相关的总 功能图标被突出显示以与通常显示的图标区别开。突出显示的表示可以通 过例如将目标总功能图标与其它通常显示的总功能图标在亮度、对比度、 色彩等方面区分开的方式来执行。
图9A是图示驾驶员同时触摸方向盘开关60中的两个方向盘开关的示 例情况，图9B是示出在那时显示的操作菜单图像的视图。在图9A图示的 示例中，驾驶员同时触摸(但不启动)属于第一开关组101的方向盘开关 60和属于第三开关组103的方向盘开关60。因而，如图9B所示，表示音 响功能和声音功能的总功能图标被突出显示，以与其它两个总功能图标区 别开。在图示的示例中，相关总功能图标在其相反两侧或者边缘处被突出 显示。
同时，方向盘开关60布置在这样的位置该位置确保在把握方向盘
10的同时，驾驶员能通过平滑的拇指移动自然地启动方向盘开关60。通 常，驾驶员在他或者她的手握着方向盘10的情况下启动开关，因此驾驶 员拇指易于触摸不期望的方向盘开关60。例如，尽管驾驶员意图是用他或 者她的左拇指启动左侧第一开关组101的方向盘开关60，但有时会出现右 拇指在那时刻无意地触摸右侧第三开关组103的情况。在此情况下，例 如，如果伴随着方向盘10的操作给右拇指施加一个力，则会出现违反驾 驶员的意图而不利地执行属于第三开关组103的方向盘开关60的功能的 可能性。相反，根据本实施例，如果属于两个或者更多个开关组的方向盘开关
60同时被驾驶员拇指触摸，则仅仅突出显示用于被驾驶员拇指触摸的方向 盘开关60所属于的两个或者更多个开关组的总功能图标，而不显示用于 该开关组中一者的个别功能图标。因而，不必直接看方向盘10，驾驶员通 过感知这件事件(即，尽管驾驶员触摸方向盘开关60，但是个别功能图标 并未出现，或者在突出显示的条件下显示用于两个或者更多个开关组的总 功能图标)的发生，就能理解到他或者她的拇指正在同时触摸属于两个或 者更多个开关组的两个或者更多个方向盘开关60。这使得驾驶员能改变拇 指的位置或者采取其它措施，由此避免了不想要的开关启动发生。
在本实施例中，如果判定属于相同的开关组的两个或者更多个方向盘 开关60被驾驶员拇指同时触摸，则显示控制单元70可以将与该两个或者 更多个方向盘开关60相关联的开关组的功能图标从总功能图标改变到个 别功能图标。此时，显示控制单元70可以突出显示用于该两个或者更多 个方向盘开关60的功能表示子部，其方式与当方向盘开关60中的一个方 向盘开关被驾驶员拇指触摸时突出显示功能表示子部的方式是区别开的。 因而，不必直接看方向盘10，驾驶员通过感知这种事件(即，在个别功能 图标中突出显示用于该两个或者更多个方向盘开关60的功能表示子部) 的发生，就能理解到他或者她的拇指当前正触摸相同开关组中的两个或者 更多个方向盘开关60。这使驾驶员能够改变拇指位置或者采取其它措施， 由此避免不想要的开关启动发生。
图10是图示由显示控制单元70执行的主要处理的另一实施例。图10 图示的处理与图8所示的处理不同在于，如果驾驶员拇指正同时触摸两个 或者更多个方向盘开关60，则使驾驶员对开关的启动无效。与图8所示相 同的处理步骤将用类似的参考标号表示，并不对其进行描述。
在步骤S220，显示控制单元70使驾驶员对其拇指触摸的两个或者更 多个方向盘开关60的启动无效。因而，即使在以后两个或者更多个方向 盘开关60中的一者被驾驶员启动，因而在步骤S120中的判定变成肯定， 在步骤S140中也不执行与这样被启动的方向盘开关60相对应的操作(功 能)。这种无效任务可以通过例如不执行来自该两个或者更多个方向盘开关60的开关信号(其在开关启动时产生)的处理来执行。当驾驶员拇指
不再接触该两个或者更多个方向盘开关60时，无效可以结束。
如上所述，驾驶员在他或者她的手握着方向盘10的情况下执行开关 启动，因此驾驶员拇指易于触摸不期望的方向盘开关60。在此情况下，例 如，如果随着方向盘10的转向操作给右拇指施加力，则存在违反驾驶员 意图启动不期望的方向盘开关60由此执行其功能的可能性。
相反，根据本实施例，如果驾驶员拇指同时触摸属于两个或者更多个 开关组的方向盘开关60，则使对方向盘开关60的启动无效。因而，即使 当驾驶员随着方向盘10的转向操作错误下按了当前被驾驶员拇指触摸的 两个或者更多个方向盘开关60中不期望的一者，也根本不执行与之相关 联的操作，这使得可以避免不想要的驾驶员开关启动发生。
从与以上所述相同的观点，本实施例的显示控制单元70可以仅仅在 个别功能图标被显示的同时才允许个别功能由个别功能图标表示的各个方 向盘开关60的启动。在此情况下，仅仅当个别功能图标已经出现时才允 许对特定方向盘开关60的启动。因而，如果个别功能图标尚未显示，即 使驾驶员随着方向盘10的转向操作错误下按了当前被驾驶员拇指触摸的 两个或者更多个方向盘开关60中不期望的一者，也根本不执行与之相关 联的操作，这可以避免不想要的驾驶员开关启动发生。
在本实施例中，如果驾驶员拇指同时触摸属于相同开关组的方向盘开 关60，则显示控制单元70可以使对两个或者更多个方向盘开关60的启动 无效。因而，不必直接看方向盘10，驾驶员通过感知事件(即，在个别功 能图标中突出显示用于两个或者更多个方向盘开关60的功能表示子部) 的发生，就能理解到他或者她的拇指当前正触摸相同开关组中两个或者更 多个方向盘开关60。因而，即使驾驶员己经错误地下按当前被驾驶员拇指 触摸的两个或者更多个方向盘开关60中不期望的一者，也根本不执行与 之相关联的操作，这使得可以避免不想要的驾驶员的开关启动发生。
尽管在以上所述的第一实施例中，多个方向盘开关60以功能为基础 被分成四组，着眼于使多个功能可执行并提高其可操作性，但也可以将方 向盘开关60仅仅布置成左右两组，而不将它们分成具有相同数量方向盘开关60的组。此外，不象方向盘开关60被分成四组的第一实施例，方向 盘开关60可以分成三组或者多于四组。
图11是示出根据本发明第二实施例的操作设备的主要构造的一个示 例的基于功能的框图。与第一实施例的那些相同的构件将用类似的参考标 号表示，并不对其进行描述。如图11和图15所示，本发明的操作设备包 括操作部分100，、用于辅助驾驶员操作操作部分IOO，的显示部分40，、显 示控制单元70'和用于突出显示显示部分40'的功能图标的多个指示器 50。
显示控制单元70'主要由微计算机形成。以下将阐述的显示控制单元 70'的各种功能和操作通过由CPU执行的程序来执行。
显示控制单元70，适于执行与操作部分IOO，的有线通信或者无线通 信。在从操作部分100'接收到各种开关信号时，显示控制单元70'执行将 与各种开关信号相对应的信号发送到附加控制ECU (例如，车辆导航 ECU、音响系统ECU、空气调节器ECU等)的任务。响应于来自显示控 制单元70'的信号，附加控制ECU控制车载机器80 (例如车辆导航系统、 音响系统、空气调节器等)，其方式是允许它们根据各种开关信号执行它 们的功能。
图12示出了根据本实施例的操作部分100'的一个示例和设置在方向 盘IO，上的方向盘开关60'的一个示例。方向盘开关60'对称地布置在方向 盘10'的中央部分14'的左右两侧处。在第二实施例中，方向盘开关60'以 相对减小的数量(左右两侧各五个或者更少)布置在方向盘10'上，因而 形成功能简化的操作设备。即，第二实施例的方向盘开关60，的数量远比 以上所述的第一实施例的方向盘开关60的数量少，并且第二实施例的方 向盘开关60，是从执行在各种应用中更频繁地或者更高重要程度使用的功 能的方向盘开关中仔细选择的。
图12图示的方向盘开关60'分成两组。在此示例中，方向盘开关60' 分成打算用于优选地用握着方向盘IO，的驾驶员的左手启动的左开关组 IOI，和打算用于优选地用握着方向盘IO，的驾驶员右手启动的右开关组 102，。左开关组ior在从驾驶员看去方向盘io'的左侧布置成一排，并用来 操作例如音响系统。在图示的示例中，左开关组ior包括沿着方向盘io'
的外围布置(距离手柄部分12大致相等的距离)的五个方向盘开关60'。 五个方向盘开关60'可以例如是用于增大或者减小音量的开关、用于搜索 所期望的回放媒体的"SEEK"开关和"MODE"开关。在各个方向盘开 关60'的操作构件(开关按钮64')的表面上，布置示出各个方向盘开关 60'的功能的字母或者图案。
右开关组102'在从驾驶员看去方向盘10'的右侧布置成一排，并用来 例如操作声音功能系统。在图示的示例中，右开关组102'包括四个方向盘 开关60'，其可以是例如用于接听或者结束移动电话通话的开关、用于将 显示图像转换成周围区域监视图像的"VIEW"开关和适于当发出要被识 别的声音时要被按压的声音识别开关。如上所述，示出各个方向盘开关 60'的功能的字母或者图案布置在各个方向盘开关60'的操作构件64'(参 见图13)的表面上。
图13是沿着图12的线A-A所取的剖视图。在以下描述中，将参照图 13为代表描述方向盘开关60'中一个方向盘开关的构造。其它方向盘开关 60，可以具有与以下所述的方向盘开关相同的构造。
在图示的示例中，方向盘开关60'包括可绕销62旋转的操作构件 64'。操作构件64'在内侧被腿部分65支撑，腿部分65由弹性材料制成并 直立地形成在基板68'上，触点66设置在腿部分65的固定根部的附近。 当操作构件64'被驾驶员按压时，腿部分65被弹性地变形，使得触点66 接触基板68'上的电极69。响应于此，以电的方式检测方向盘开关60'的 启动。可选地，方向盘开关60，可以采用各种弹簧以形成操作感觉。此 外，方向盘开关60'不限于电接触类型的开关，而可以是诸如电容变化感 测开关等的其它类型的开关。由方向盘开关60'产生的开关信号经由例如 FPC供应到显示控制单元70，(参见图11)。显示控制单元70，通过其它 ECU控制各种车载机器80以根据各种开关信号执行功能。
与操作构件64'相邻设置触摸传感器67'。触摸传感器67'用来检测驾 驶员拇指的接触或者接近(以下总称为"接触")。在图示的示例中，触摸传感器67'是接触感测电极。如在图12中图示，触摸传感器67'在方向 盘10'的相对于操作构件64'的外围侧布置在操作构件64'的附近。换言 之，触摸传感器67'与操作构件64'的外侧相邻，并安装到或者嵌在方向盘 10'的表面层中。来自触摸传感器67'的接触检测信号经由例如FPC供应到 显示控制单元70'(参见图11)。如下文所述，根据接触检测信号，显示 控制单元70'适合地控制布置在显示部分40'上的指示器50的发光状况。
图14A是示出驾驶员以正规的正确姿势正启动方向盘10'的方向盘开 关60'的视图，图14B是图示拇指和当前被启动的方向盘开关60'之间的关 系的剖视图。
在本实施例中，如以上所述，触摸传感器67'布置成在方向盘10'的外 围侧与相应的方向盘开关60相邻。因而，如图14A和14B所示，当驾驶 员启动一个任意的方向盘开关60'时，驾驶员拇指必定触摸与该方向盘开 关60'相对应的触摸传感器67'。在图示示例中，如果驾驶员拇指沿着方向 盘IO，的径向方向伸向"VIEW"开关的操作位置，则与"VIEW"开关相 邻的触摸传感器67'必定被驾驶员拇指的一部分触摸。因而，不象以上所 述的第一实施例那样，不必在方向盘开关60的可动操作构件64上安装触 摸传感器67。这使得与以上所述的第一实施例的构造相比，可以简化用于 提取触摸传感器67'的接触检测信号的配线结构。此外，如在图13中所 示，触摸传感器67'能通过接触感测电极来构造，这使得与电容传感器相 比，可以以更具效费比的方式提供接触检测装置。
图15是示出根据本实施例的显示部分40'的一个示例的视图。在图15 图示的示例中，显示部分40，包括显示面板和布置在仪表板上或者仪表群 板内的背灯。在显示部分40'的显示面板上，以与各个方向盘开关60'—对 一对应关系设置功能图标(个别功能图标)。和典型的仪表群板的各种指 示器一样，功能图标借助于背灯开启/关闭以改变可见状态。功能图标可以 是通过印刷或其他合适方式固定地紧固到显示面板的那种类型。在此情况 下，可以实施不要求背灯的功能图标。在采用固定类型的功能图标的情况 下，优选地，功能图标涂有荧光涂料等以使该图标在夜间在周围光的辅助 下可见。如图15所示，以与各个方向盘开关60'相同的布局布置功能图标。从 图12和图15能够看见，功能图标可以包括与相应的方向盘开关60'的操 作构件64'的表面上绘制的字母或者图案相对应的字母或者图案。
指示器50以与方向盘开关60'—对一对应的关系设置在显示部分40' 上。指示器50布置成与各个方向盘开关60'的功能图标相邻。在此示例 中，如在图15所图示，指示器50布置的位置使得其与各个方向盘开关 60'的功能图标的外侧相邻。换言之，指示器50以对应于方向盘开关60'和 触摸传感器67'之间的位置关系的布局相对于各个方向盘开关60'的功能图 标布置。
指示器50由例如LED (发光二极管)形成，并且其发光状态能被显 示控制单元70'电控制。如下文所述，指示器50通常关断，并在方向盘开 关60'被驾驶员拇指触摸时开启。
图16是图示与驾驶员拇指相对于方向盘开关60'的位置相关联由显示 控制单元70'执行的主要处理的流程图。
在步骤S300，判定预定的起动条件已经是否得到满足。例如，如果感 测到拇指接触或者接近方向盘开关60'中任何一个方向盘开关，则起动条 件得到满足。当起动条件得到满足时，流程进行到步骤 S310。
在步骤S310，用于显示部分40，的显示面板的背灯开启，由此如图15 所示，可以看见在显示面板上的各种功能图标。这使得可以仅仅在使用者 希望这样做时才显示各种功能图标。
在步骤S320，判定方向盘开关60'是否正在被启动。基于是否存在从 方向盘开关60，输入的开关信号进行该判定。如果方向盘开关60，正被启动 (如果在步骤S320的判定是肯定的)，则显示控制单元70'响应于输入的 开关信号通过其它ECU控制各种车载机器80 (步骤S350)。在此情况 下，在步骤S360判定预定的结束条件是否得到满足。如果结束条件没有 得到满足，则处理返回到步骤S320。在结束条件得到满足的情况下，用于 显示部分40，的显示面板的背灯关断(步骤S370)，由此结束该处理。例 如，如果有预定的时间长度没有感测到拇指接触或者接近方向盘开关60' 中的任何一个方向盘开关，则预定的结束条件可以得到满足。在方向盘开关60'没有正被启动的情况下(如果在步骤S320中判定为 否定)，则流程进行到步骤S330。
在步骤S330，基于随时输入的接触检测信号，显示控制单元70'判定 现在是否感测到拇指接触到方向盘开关60'中的任何一个方向盘开关。 即，判定接触检测信号是否输入。在没有接触检测信号输入的情况下(如 果在步骤S330中判定为否定)，则当前保持在开状态下的指示器50 (如 果有的话)被关断，并且在步骤S360判定预定结束条件是否得到满足。 如果结束条件没有得到满足，则流程返回到步骤S320。在结束条件得到满 足的情况下，用于显示部分40，的显示面板的背灯被关断(步骤S370)， 由此结束处理。
另一方面，如果接触检测信号被输入(如果在步骤S330判定是肯定 的)，则显示控制单元70'开启对应于由拇指触摸的方向盘开关60'的指示 器50 (步骤S340)。随着指示器50开启，与该指示器相邻的功能图标 (即，与被拇指触摸的方向盘开关60'相对应的功能图标)被突出显示。 例如，如果如图14A和14B所示，驾驶员拇指伸向"VIEW"开关的操作 位置，则与"VIEW"开关相邻的触摸传感器67，必定被拇指的一部分触 摸。响应于此，从这样被触摸的触摸传感器67'输入接触检测信号，由此 与"VIEW"开关相邻的指示器50如图15所示开启。
如上所述，根据本实施例，如果方向盘开关60'中一者被驾驶员拇指 触摸，则与该触摸的方向盘开关60'相关联的功能图标通过相应指示器50 的开启而被突出显示。因而，驾驶员不必直接看方向盘IO，上的方向盘开 关60，就能容易地理解到拇指当前放在操作部分IOO，上用于操作"VIEW" 开关的位置处。
此外，在本实施例中，如较早阐述，以与方向盘开关60'相对应的布 局布置功能图标。因而，根据本实施例，驾驶员能了解被指示器50突出 显示的功能图标和下次要被启动的所需功能图标之间的位置关系，而不必 直接看方向盘10，。结果，驾驶员能理解当前被驾驶员拇指触摸的方向盘 开关60'和下次要被启动的所需方向盘开关60'之间的位置关系。因而，驾 驶员在看显示部分40'的同时通过向所需方向盘开关60'移动他或者她的拇指能启动该开关。换言之，可以执行驾驶员不需要直接看方向盘io'的所 谓的"盲触操作"。
尽管前面的描述集中在"VIEW"开关被驾驶员拇指触摸的情况，但 是它也适用于其它方向盘开关60'。
此外，在本实施例中，通过开启与突出显示的功能图标相邻的指示器 50来突出显示各种功能图标。附加地或者可选地，可以以与各个功能图标 对应的关系设置LED，使得能使用LED的亮度、对比度、色彩等方式突 出显示与被驾驶员拇指触摸的方向盘开关60'对应的功能图标。
图17是图示由显示控制单元70'执行的主要处理的另一实施例的流程 图。图17图示的处理与图16图示的处理不同在于两个或者更多方向盘开 关60，被驾驶员拇指同时触摸。与图16所示相同的处理步骤将用类似的参 考标号表示，并不对其进行描述。
在步骤S332，判定用于两个或者更多个方向盘开关60'的接触检测信 号是否同时被输入。在判定表明两个或者更多个接触检测信号没有被同时 输入的情况下(即，如果仅仅一个方向盘开关60'被驾驶员拇指触摸)， 则执行步骤S340。在此情况下，显示控制单元70'以第一色彩(例如，蓝 色)开启与被驾驶员拇指触摸的方向盘开关60'对应的指示器50。另一方 面，在两个或者更多个接触检测信号被同时输入的情况下，处理进行到步 骤S334。
在步骤S334，显示控制单元70'以第二色彩(例如，红色)开启与由 驾驶员拇指触摸的方向盘开关60'相对应的两个或者更多个指示器50。
图18A图示驾驶员正同时触摸方向盘开关60'中的两个的示例性情 况，图18B示出在那时显示部分的状况。在图18A图示的示例中，驾驶员 正同时触摸(但不是启动)属于左开关组101'的方向盘开关60' ("MODE"开关)和属于右开关组102，的方向盘开关60， ( "VIEW"开 关)。因而，如在图18B中所示，与用于"MODE"开关和"VIEW"开 关两者的功能图标相邻的两个指示器50以与图15图示的色彩不同的色彩 (未图示)开启。
同时，方向盘开关60，布置的位置使得在握着方向盘10'的同时确保驾驶员能通过平滑的手移动自然地启动方向盘开关60'。通常，驾驶员在他 或者她的手握着方向盘10'的情况下执行开关启动，因而，驾驶员拇指易 于触摸不期望的方向盘开关60'。例如，尽管驾驶员意图是用他或者她的
左拇指启动左开关组ior的方向盘开关60'。但有时存在着右拇指在相同
时刻无意触摸右开关组102'的情况。在此情况下，例如，如果伴随着方向 盘10'的转向操作给右拇指施加力，则存在属于不期望的开关组102'的方 向盘开关60'的功能被违反驾驶员意图而不利地执行的可能性。
相反，根据本实施例，如果两个或者多个方向盘开关60'被驾驶员拇 指同时触摸，则与被驾驶员拇指触摸的方向盘开关60'相对应的指示器50 以第二色彩被开启，而不是以第一色彩开启方向盘开关60'中的一个方向 盘开关相关联的指示器50。因而，不必直接看方向盘10'，驾驶员通过感 知这种事件(即，尽管驾驶员触摸方向盘开关60'，但是指示器50中的一 者没有以第一色彩开启，或者两个或者更多个指示器50以第二色彩开 启)的发生，就能理解到他或者她的拇指当前正触摸两个或者更多个方向 盘开关60'。这使得驾驶员能够改变拇指位置或者采取其它措施，由此避 免不想要的开关启动发生。
在本实施例中，通过改变指示器50的发光色彩，驾驶员能区别两个 或者更多个方向盘开关60，被驾驶员拇指触摸的情况和一个方向盘开关60' 被驾驶员拇指触摸的情况。可选地或者附加地，指示器50的亮度可以改 变，或者指示器50可以在两个或者更多个方向盘开关60'被拇指触摸时保 持关断。此外，指示器50可以即使在方向盘开关60'被启动时也开启。在 此情况下，优选地，开启指示器50的方式与以上所述的接触检测时的方 式不同。
图19是图示由显示控制单元70'执行的主要处理的另一实施例的流程 图。图19图示的处理与图17图示的处理不同在于，如果驾驶员拇指正同 时触摸两个或者更多个方向盘开关60'，则使驾驶员对开关的启动无效。 与图17所示相同的处理步骤将用类似的参考标号表示，并不对其进行描 述。
在步骤S336，显示控制单元70，使驾驶员对被他或者她的拇指触摸的两个或者更多个方向盘开关60'的启动无效。因而，即使两个或者更多个
方向盘开关60'中的一者以后被驾驶员启动，因而在步骤S320进行的判定 变为肯定，在步骤S350也不执行与这样被启动的方向盘开关60'相对应的 操作(功能)。这样的无效任务可以通过例如不执行用于来自两个或者更 多个方向盘开关60'的开关信号(其在开关启动时产生)的处理来执行。 无效可以在当驾驶员拇指不接触两个或者更多个方向盘开关60'时解除。
如上所述，驾驶员在他或者她的手握着方向盘IO，的情况下启动开 关，因而驾驶员拇指易于在旋转方向盘10'时触摸不期望的方向盘开关 60'。在此情况下，例如，如果伴随着方向盘10'的转向操作给右拇指施加 力，则存在违反驾驶员意图启动不期望的方向盘开关60'由此执行其功能 的可能性。
相反，根据本实施例，如果两个或者更多个方向盘开关60'同时被驾 驶员拇指触摸，则使对方向盘开关60'的启动无效。因而，即使当驾驶员 伴随着方向盘10'的转向操作错误下按了当前被驾驶员拇指触摸的两个或 者更多个方向盘开关60'中的不期望的一个，也不执行与之相关联的操 作，这使得可以避免不想要的驾驶员开启启动发生。
从与以上所述相同的观点，本实施例的显示控制单元70，可以仅仅在 指示器50以第一色彩开启的同时，才允许启动与指示器50相对应的方向 盘开关60'。在此情况下，仅仅当指示器50已经开启时才允许启动特定的 方向盘开关60'。因而，当指示器50尚未开启时，即使驾驶员伴随着方向 盘10'的转向操作错误下按了当前被驾驶员拇指触摸的两个或者更多个方 向盘开关60'中的不期望的一者，也不执行与之相关联的操作，这使得可 以避免不想要的驾驶员开关启动发生。
尽管已经详细描述了本发明的示例性实施例，但是本领域的技术人员 将理解到本发明不限于前述实施例，可以在不脱离权利要求限定的本发明 的范围的情况下进行各种改变和修改。
作为具体的示例，与前述实施例(其中，对于布置在方向盘10或者 10'上的全部方向盘开关60或者60'，以与各个方向盘开关60或者60'的 布局相对应的布局分配功能图标)相比，对于多个方向盘开关60或者60'中的一些特定开关的功能图标可以以非对应的位置关系布置或者可以省 略。
此外，在以上所述的第一实施例中，针对布置了多个方向盘开关60 的情况来切换显示总功能图标和个别功能图标。然而，在第二实施例中采 用比较小数量的方向盘开关60'的情况下，可以在通常显示条件下显示个 别功能图标。在此情况下，如果感测到驾驶员拇指接触方向盘开关60'中 的一个方向盘开关，则与方向盘开关60'相关联的个别功能图标可以被原 样放大。因而，驾驶员能容易理解到他或者她的拇指当前正触摸方向盘开 关60'。可选地或者附加地，如果感测到驾驶员拇指接触到方向盘开关60' 中的一个方向盘开关，则与该方向盘开关60'相关联的个别功能图标可以 在突出显示的条件下显示。在此情况下，驾驶员能容易地理解到他或者她 的拇指当前正触摸方向盘开关60'。
根据本发明，驾驶员能快速了解驾驶员拇指和具有多个方向盘开关的 操作设备中每个方向盘开关之间的位置关系。
尽管本发明已经示出和描述优选实施例，但本领域技术人员将理解到 在不脱离权利要求限定的本发明的精神和范围的情况下可以进行各种修改 和修改。
权利要求
1. 一种操作设备，包括多个方向盘开关(60；60’)，其设置在方向盘(10；10’)上；显示单元(40；40’)，在所述显示单元中以与所述方向盘开关(60；60’)大致相同的布局布置表示所述方向盘开关(60；60’)的功能的功能图标；以及接触检测装置(67；67’)，其用于检测驾驶员手指对所述方向盘开关(60；60’)的接触或者接近，其中，如果所述接触检测装置(67；67’)检测到所述驾驶员手指接触或者接近所述方向盘开关(60；60’)中的一者，则与所述方向盘开关(60；60’)的所述一者相关联的功能图标被突出显示。
2. 根据权利要求1所述的操作设备，其中，所述功能图标包括在可变 控制条件下显示的图标，并且其中，将与检测到被所述驾驶员手指接触或者接近的所述方向盘开关 (60， 60')相关联的功能图标放大，所述功能图标显示在所述显示单元 上。
3. 根据权利要求1或2所述的操作设备，其中，所述功能图标包括在 可变控制条件下显示的图标，其中，所述功能图标包括一一对应地分配给开关组(101， 102， 103， 104)的总功能图标，所述开关组(101， 102， 103， 104)的每个包 括多个所述方向盘开关(60)，并且所述总功能图标的每个示出属于同一 个所述开关组(101， 102， 103， 104)的所述方向盘开关(60)的代表性 功能，其中，以与所述开关组(101， 102， 103， 104)大致相同的布局布置 所述功能图标；其中，如果所述接触检测装置(67)检测到所述驾驶员手指接触或者 接近属于所述开关组(101， 102， 103， 104)中的一者的所述方向盘开关 (60)中的一者，则与所述开关组(101， 102， 103， 104)中的所述一者相关联的功能图标从所述总功能图标改变到表示属于所述开关组(101，102， 103， 104)中的所述一者的所述方向盘开关(60)的功能的个别功 能图标。
4. 根据权利要求3所述的操作设备，其中，通过将与相同或者相关的 应用相关联的多个所述方向盘开关(60)彼此靠近布置来形成所述开关组(101， 102， 103， 104)中的每个。
5. 根据权利要求3或4所述的操作设备，其中，所述个别功能图标包 括功能表示子部，所述功能表示子部表示所述方向盘开关(60)的功能并 具有与对应的所述方向盘开关(60)大致相同的布局。
6. 根据权利要求5所述的操作设备，其中，所述个别功能图标构造成 与由所述接触检测装置(67)检测到的被所述驾驶员手指接触或者接近的 所述方向盘开关(60)相对应的所述功能表示子部被突出显示。
7. 根据权利要求1所述的操作设备，其中，所述功能图标包括在可变 控制的条件下显示的图标，并且其中，与检测到被所述驾驶员手指接触或者接近的所述方向盘开关 (60， 60')相关联的功能图标在检测到所述驾驶员手指接触或者接近所述 方向盘开关(60， 60')中的一者时和在检测到所述驾驶员手指接触或者接 近两个或者更多个的所述方向盘开关(60， 60')中的两个或者更多个时被 不同地突出显示。
8. 根据权利要求3至6中任一项所述的操作设备，其中，所述功能图 标包括在可变控制的条件下显示的图标，并且其中，与检测到被所述驾驶员手指接触或者接近的所述方向盘开关 (60)相关联的功能图标在检测到所述驾驶员手指接触或者接近所述方向 盘开关(60)中的一者时和在检测到所述驾驶员手指接触或者接近属于所 述开关组(101， 102， 103， 104)中的两个或者更多个的所述方向盘开关 (60)中的两个或者更多个时被不同地突出显示。
9. 根据权利要求1至8中任一项所述的操作设备，其中，所述接触检 测装置(67)以与所述方向盘开关(60) —一对应关系设置在每个所述方 向盘开关(60)的操作构件(64)上。
10. 根据权利要求1所述的操作设备，其中，所述接触检测装置(67')以与所述方向盘开关(60') —一对应关系设置成与每个所述方向 盘开关(60')的操作构件(64')相邻。
11. 根据权利要求IO所述的操作设备，其中，所述接触检测装置 (67')在所述方向盘(IO')的外围与所述方向盘开关(60')中相应一者相邻。
12. 根据权利要求10或11所述的操作设备，其中，通过开启指示器 (50)来突出显示与检测到被所述驾驶员手指接触或者接近的所述方向盘开关(60')相关联的功能图标，所述指示器(50)设置成与所述功能图标 相邻。
13. 根据权利要求12所述的操作设备，其中，与检测到被所述驾驶员 手指接触或者接近的所述方向盘开关(60')相关联的指示器(50)在检测 到所述驾驶员手指接触或者接近所述方向盘开关(60')中的一者时和在检 测到所述驾驶员手指接近或者接近所述方向盘开关(60')中的两个或者更 多个时被不同地开启。
14. 根据权利要求7、 8和13中任一项所述的操作设备，其中，当检 测到所述驾驶员手指接触或者接近所述方向盘开关(60; 60')中的两个或 者更多个时，使对检测到被所述驾驶员手指接触或者接近的所述方向盘开 关(60; 60')的启动无效。
15. —种操作设备，包括操作装置(10; 10')，其具有多个开关(60; 60')并设置在乘客室中；显示部分(40; 40')，在所述显示部分中以与所述开关(60; 60') 大致相同的布局布置表示所述开关(60; 60')的功能的功能图标；接触检测装置(67; 67')，其用于检测驾驶员手指对所述开关(60; 60')的接触或者接近；以及显示控制装置(70; 70，)，其用于在所述接触检测装置(67; 67') 检测到所述驾驶员手指接触或者接近所述开关(60; 60')中的一者时控制 所述显示部分(40; 40')以突出显示与所述开关(60; 60')中的所述一#古日6At^台& @ *乇
16. 根据权利要求15所述的操作设备，其中，所述功能图标包括一一 对应地分配给开关组(101， 102， 103， 104)的总功能图标，所述开关组(101， 102， 103， 104)的每个包括多个所述开关(60)，并且所述总功 能图标的每个示出属于同一个所述开关组(101， 102， 103， 104)的所述 开关(60)的代表性功能，其中，以与所述开关组(101， 102， 103， 104)大致相同的布局布置 所述功能图标；并且其中，如果所述接触检测装置(67)检测到所述驾驶员手指接触或者 接近属于所述开关组(101， 102， 103， 104)中的一者的所述开关(60) 中的一者，则所述显示控制装置(70)控制所述显示部分(40)以使与所 述开关组(101， 102， 103， 104)中所述一者相关联的功能图标从所述总 功能图标改变到表示属于所述开关组(101， 102， 103， 104)中的所述一 者的所述开关(60)的功能的个别功能图标。
17. 根据权利要求16所述的操作设备，其中，所述显示控制装置 (70)控制所述显示部分(40)以使与检测到被所述驾驶员手指接触或者接近的所述开关(60)相关联的功能图标在检测到所述驾驶员手指接触或 者接近所述开关(60)中的一者时和在检测到所述驾驶员手指接触或者接 近所述开关(60)中的两个或者更多个时被不同地突出显示。
18. —种操作设备，包括 多个方向盘开关，其设置在方向盘上；显示单元，在所述显示单元中以与所述方向盘开关大致相同的布局布 置表示所述方向盘开关的功能的功能图标；以及接触检测装置，其检测驾驶员手指对所述方向盘开关的接触或者接近，其中，如果所述接触检测装置检测到所述驾驶员手指接触或者接近所 述方向盘开关中的一者，则与所述方向盘开关的所述一者相关联的功能图 标被突出显示。
19. 一种操作设备，包括士品化壮苗 甘目右金ATP主並4ft罢7t恭5^虫nti. 」木1卜=￡^且> K^—rt y i 乂i乂^v乂i (^且'|丄刁；甘土-r ;显示部分，在所述显示部分中以与所述开关大致相同的布局布置表示所述开关的功能的功能图标；接触检测装置，其检测驾驶员手指对所述开关的接触或者接近；以及 显示控制装置，其在所述接触检测装置检测到所述驾驶员手指接触或者接近所述开关中的一者时控制所述显示部分以突出显示与所述开关中的所述一者相关联的功能图标。
全文摘要
一种操作设备，包括多个方向盘开关(60)，其设置在方向盘上；显示单元(40)，在显示单元中以与方向盘开关(60)大致相同的布局布置表示方向盘开关(60)的功能的功能图标；以及接触检测装置，其用于检测驾驶员手指对方向盘开关(60)的接触或者接近。如果接触检测装置检测到驾驶员手指接触或者接近方向盘开关(60)中的一者，则与方向盘开关(60)的所述一者相关联的功能图标被突出显示。
文档编号B60Q1/00GK101432166SQ200780015108
公开日2009年5月13日 申请日期2007年4月20日 优先权日2006年4月25日
发明者久门仁, 柏井忠大, 青木多寿子 申请人:丰田自动车株式会社