本发明一般涉及冰成形电器，具体涉及用于将冰塑造成具有预定的期望外形的电动压冰机。
背景技术：
在家用和商业应用中，通常将冰制成实心冰块，例如新月形冰块或大体上为矩形的冰块。这种冰块的形状通常由冻结过程中盛水的容器决定。例如，制冰机可接收液态水，这种液态水可在制冰机内冻结，形成冰块。特别是，某些制冰机包括限定多个空腔的冻结模具。所述多个空腔可填充液态水，并且这种液态水可在所述多个空腔内冻结形成实心冰块。典型的实心冰块可相对较小以适应多种用途，例如以各种尺寸对液体进行临时冷藏和快速冷却。
尽管典型的实心冰块可能在很多情况下都很有用，但在某些情况下，可能需要形状截然不同或独特的冰块。举例来说，实践证明，相对较大的冰块或球形冰(例如直径大于两英寸)比典型的冰块尺寸/形状融化得慢些。在某些烈酒或鸡尾酒中，可能更希望冰融化得慢一些。同时，这样的冰块或球形体可给用户留下独特的或高端的印象。
过去，如果想要较大或独特形状的冰块，用户就不得不使用复杂的技术和笨重的设备。举例来说，可以用手刮削或雕刻大冰坯。但是，用手雕刻冰块极其困难、危险且耗时。近年来，无源压冰机已经进入市场，其包括相对于彼此滑动并在其间限定模腔的两个半模。这种滑动通常通过一个或多个导杆实现，所述导杆自下半模延伸并滑入上半模的套筒中。但是，这种导杆的末端常常会撞击上半模，而导致出现瑕疵和潜在的压机故障。
因此，在冰成形领域中，需要作出进一步的改进。特别是，可能需要提供一种耐用的压冰机，用于快速且可靠地生产相对较大的预定形状或外形的冰块。
技术实现要素：
将在下面的描述中部分地阐述本发明的各个方面和优点，或者在该描述中可能会变得显而易见，或者可能通过本发明的示例而获知。
在本发明的一个示例性方面，提供了一种限定轴向的电动压冰机。电动压冰机包括具有第一模具部分和第二模具部分的模具主体，所述第一模具部分和所述第二模具部分可沿轴向相对于彼此移动并且限定模腔。导杆沿轴向自第一模具部分向第二模具部分延伸，缓冲器安装在导杆的远端，第二模具部分内设有套筒，用于接收导杆和对准第一模具部分和第二模具部分。
在本发明的另一个示例性方面，提供了一种限定轴向的电动压冰机。电动压冰机包括第一模具部分、可沿轴向相对于第一模具部分移动的第二模具部分、以及沿轴向自第一模具部分向第二模具部分延伸的多个导杆，所述多个导杆中的每个导杆限定一个远端。第二模具部分内设有多个套筒，用于接收所述多个导杆，并且缓冲器安装在所述多个导杆中的每个导杆的远端。
参考以下说明和所附权利要求书，能更好地理解本技术的这些和其它特征、方面和优点。结合在本说明书中并且构成本说明书一部分的附图显示了本发明的实施方式并且与描述一起用于对本发明的原理进行解释。
附图说明
参考附图，说明书中阐述了面向所属领域普通技术人员的本发明的完整公开，这种公开使得所属领域普通技术人员能够实现本发明，包括本发明的最佳实施例。
图1是根据本发明的示例性实施例的压冰电器的立体图；
图2是图1中示例性压冰电器的正视图；
图3是图1中示例性压冰电器的正视图，其中，在所述压冰机的接收位置为初始冰坯；
图4是图1中示例性压冰电器的正视图，其中，在所述压冰机的接收位置为雕刻的冰块；
图5是根据本发明的示例性实施例的压冰电器的正面剖视图；
图6是图5中示例性压冰电器的侧面剖视图；
图7是根据本发明的示例性实施例的压冰电器的示意性剖视图；
图8是根据本发明的一个示例性实施例的带缓冲器的导杆的立体图；
图9是根据本发明的另一示例性实施例的示例性导杆和缓冲器的特写剖视图；
图10是根据本发明的另一示例性实施例的示例性导杆和缓冲器的特写剖视图。
在本说明书和附图中重复使用参考标号旨在表示本发明的相同或类似特征或要素。
具体实施方式
现在将详细地参考本发明的实施方式，其中的一个或多个示例示于附图中。每个示例都以对发明进行解释的方式给出，并不对本发明构成限制。实际上，对于所属领域技术人员而言显而易见的是，能够在不偏离本发明的范围或者精神的前提下对本发明进行多种改型和变型。例如，作为一个实施方式的一部分示出或者进行描述的特征能够用于另一个实施方式，从而产生又一个实施方式。因此，期望的是，本发明覆盖落入所附权利要求及其等同形式的范围内的这些改型以及变型。
本文中的“第一”、“第二”和“第三”可互换使用，以将一个组件与另一个组件区分开，且并不旨在表示各个组件的准确位置或重要性。“或”一般旨在表示包括在内(即“a或b”旨在表示“a或b或两者”)。同时，诸如“大致”、“基本上”和“大约”之类的近似语言是指在百分之十的误差范围内。
现在参考附图，图1至图7提供了根据本发明的示例性实施例的压冰机100的多种视图。一般而言，压冰机100可用于将相对较大的初始冰坯102(例如，原始未雕刻的冰的单块或整块，参见图3)重塑或改造成具有预定期望外形的相对较小的雕刻冰块104(例如，参见图4)。图1提供了压冰机100的立体图。图2提供了处于闭合或雕刻位置的压冰机100的正视图。图3和图4提供了处于打开或接收位置的压冰机100的正视图。图5提供了压冰机100的正面剖视图。图6提供了压冰机100的侧面剖视图。图7提供了根据另一示例性实施例的压冰机100的示意图。
如图所示，压冰机100包括限定轴向a的模具主体106。可从轴向a向外(例如，垂直于轴向a)限定径向r。可围绕轴向a限定周向c(例如，在由径向r限定的平面中垂直于轴向a)。在模具主体106内，限定模腔108。如下所述，在模腔108内，塑造雕刻冰块104并确定其外形。在一些实施例中，模腔108由两个分立的模具部分110、120限定。例如，第一模具部分110和第二模具部分120可选择性地彼此配合，并一起限定模腔108。
每个模具部分110、120一般包括外侧壁112、122和内腔壁114、124。特别是，每个模具部分110、120的外侧壁112、122(例如，在径向r上)面向外，朝向周围环境。外侧壁112、122一般可围绕轴向a(例如，沿周向c)延伸。此外，外侧壁112、122可自相应的模具部分110、120的上部延伸到模具部分110、120的下部。因此，不论压冰机100处于接收位置还是雕刻位置，用户均可能够观看和触摸每个组装的模具部分110、120的外侧壁112、122。
与外侧壁112、122相比，每个模具部分110、120的内腔壁114、124(例如，在模具主体106内)面向内并朝向模腔108。例如，每个内腔壁114、124可围绕轴向a形成并自轴向a径向向外延伸。第一模具部分110的内腔壁114一般可面向上(例如，相对于轴向a)，朝向第二模具部分120的底部。第二模具部分120的内腔壁124一般可面向下(例如，相对于轴向a)，朝向第一模具部分110的上部。
在一些实施例中，内腔壁114、124限定模具腔108的至少一部分。例如，第一模具部分110的内腔壁114可(例如，沿着内腔壁114)形成第一型腔部116。另外/或者，第二模具部分120的内腔壁124可(例如，沿着第二模具部分120的对应内腔壁124在第一型腔部116的上方)限定第二型腔部126。如图所示，当压冰机100处于接收位置时，每个内腔壁114、124一般可向周围环境敞开，并且当压冰机100处于雕刻位置时，每个内腔壁114、124可被封闭或以其他方式限制用户观看和进入。
可在第一模具部分110的顶端限定第一配合表面118，并可在第二模具部分120的底端限定第二配合表面128(例如，使得第二配合表面一般沿轴向a面向下，朝向第一配合表面118)。配合表面118、128一般接合相应的外侧壁112、122和内腔壁114、124。特别是，配合表面118、128可在外侧壁112、122和内腔壁114、124之间沿着径向r延伸。例如，第一模具部分110的第一配合表面118可在径向r上自内腔壁114的周边或径向外端延伸到相应的外侧壁112。第二模具部分120的第二配合表面128可在径向r上自内腔壁124的周边或径向外端延伸到相应的外侧壁122。
配合表面118、128可一起制成互补的表面，以便(例如，在雕刻位置处)彼此接触。另外，根据所示的示例性实施例，配合表面118、128大致限定在模具主体106沿轴向a的中点或赤道上，例如，以限定两个半球(即，半模或模具部分110、120)。但应理解的是，在不偏离本发明范围的情况下，模具部分110、120的形状、位置和相对尺寸可有所不同。
应理解的是，模具主体106可由任何合适的材料制成。例如，一个或多个部分(例如，内腔壁114、124)可由导热金属制成，例如铝、不锈钢或铜(包括其合金)。可选地，模具主体106的一个或多个部分可以一体成型(例如，作为单个整体构件)。举例来说，第一模具部分110的内腔壁114可与第一配合表面118和外侧壁112中的一个或两者中一体成型。作为附加或替代示例，第二模具部分120的内腔壁124可与配合表面128和外侧壁122中的一个或两者一体成型。
一般而言，雕刻冰块104将在沿着内腔壁114、124的模腔108内塑造成型，并与其吻合。因此，所得的雕刻冰块104为(例如，在雕刻位置处)根据内腔壁114、124的形状或外形塑造的单个实心冰块。因此，相接合的内腔壁114、124(即，在雕刻位置处)和型腔部116、126可限定雕刻冰块104的最终形状或外形。
在一些实施例中，型腔部116，126中的一个或二者是半球形空洞。例如，第一型腔部116可以是下部半球形空洞，而第二型腔部126可以是上部半球形部分。如此，型腔部116、126可一起限定模腔108，从而将雕刻冰块104成形为球形体。可选地，每个半球形空洞的直径可大于两英寸。根据其他示例性实施例，模腔108可为直径大致为3英寸或更大的球形。尽管如此，应理解的是，可采用任何其他合适的形状(例如，几何立方体和多面体)或轮廓。此外，还应理解的是，根据附加或替代实施例，可在内腔壁114、124中的一个或多个内腔壁上提供预定的压花或雕刻，以形成特定形状或外形的雕刻冰块104。
如图所示，模具部分110、120可相对于彼此选择性地分离或移动(例如，按用户的期望方式)。例如，第二模具部分120可沿轴向a可移动地设置在第一模具部分110的上方。组装后，第二模具部分120可因此沿轴向a上下移动(例如，滑动或绕枢轴转动)。特别是，第二模具部分120可在雕刻位置(例如，图1至图2)和接收位置(例如，图3至图7)之间移动并交替变化。
在雕刻位置，模腔108一般封闭起来，使得进入模腔108的通道受到限制。此外，第二模具部分120可支撑或搁置在第一模具部分110上。在一些这种实施例中，第二模具部分120的下部接触(例如，直接或间接地接触)第一模具部分110的上部。例如，第一配合表面118可直接接触第二配合表面128，例如，使得配合表面118、128彼此抵靠。在雕刻位置，两个型腔部116、126可相互对准并彼此流体连通(例如，沿轴向a和径向r)。统一的模腔108还可利用型腔部116、126封闭起来(例如，在分别限定第一型腔部116和第二型腔部126的内腔壁114、124处)。
与雕刻位置相反，模腔108在接收位置处一般是敞开的。例如，模腔108的分立部分116、126可以彼此分离，使得在第一模具部分110和第二模具部分120之间(例如，沿轴向a)限定一个空隙或间隙。如此，可以允许进入模腔108。此外，如图3所示，可将初始冰坯102(体积大于封闭的模腔108的体积)放置在模具主体106上。具体地讲，可将初始冰坯102放置在第一模具部分110的上部或放置在第一模具部分110和第二模具部分120之间限定的空隙或间隙之内。如果已经执行了重塑作业(例如，初始冰坯102已重塑成雕刻冰块104)，可从接收位置获取雕刻冰块104，如图4所示。
在某些实施例中，第二模具部分120相对于第一模具部分110的运动由一个或多个附加功能部件引导。例如，如图3至图5的示例性实施例所示，可在模具主体106上在第一模具部分110和第二模具部分120之间限定一个或多个互补的结构性导杆套筒副130。这种结构性导杆套筒副130分别包括配合的结构性导杆132(在本文中可简称为“导杆”)和结构性导杆132可在其中滑动的结构性套筒134(在本文中可简称为“套筒”)。根据一个示例性实施例，结构性导杆132可由不锈钢或任何其他合适的刚性和/或导热材料制成。
每对结构性导杆套筒副130可平行于轴向a延伸，以引导或便于第二模具部分120相对于第一模具部分110沿轴向a滑动。此外，结构性导杆套筒副130可将模具部分110、120对准(例如，在第二模具部分120移动到雕刻位置时)。可选地，结构性导杆套筒副130可自由地分离(例如，沿轴向a向上)，从而可将第二模具部分120从第一模具部分110上完全取下。值得注意的是，模具部分110、120之间可容纳更多尺寸的冰坯102。
如图所示，手柄136可固定在第二模具部分120上(例如，在其顶部)，以便用户容易地抓住或提起第二模具部分120。在一些这种实施例中，用户可至少部分地选择性地提供使第二模具部分120向上移动(例如，从雕刻位置到接收位置)所需的提升力。可至少部分地通过重力提供使第二模具部分120向下移动(例如，从接收位置到雕刻位置)所需的闭合力。
尽管附图示出了两个手动滑动结构性导杆套筒副130。应理解的是，可提供任何其他合适的替代设置来连接第一模具部分110和第二模具部分120及引导二者之间的运动。举例来说，可设置三个或更多个滑动结构性导杆套筒副130。作为附加或替代示例，可提供一个或多个电动机(例如，线性执行器)以促进或辅助模具部分110、120的相对运动。作为又一个附加或替代示例，可用一个多轴枢轴组件(例如，具有至少两个平行的转动轴)将第二模具部分120连接到第一模具部分110，以便进行转动以及轴向运动。
如上所述，压冰机100可包括结构性导杆套筒副130，用于促进模具主体106的打开和闭合，同时保持第一模具部分110和第二模具部分120的正确对准。但是，根据示例性实施例，除结构性导杆套筒副130之外，或者可完全替代结构性导杆套筒副130，可使用某些功能部件或元件，同时还将热能传递到第二模具部分120中。以此方式，压冰机100可设置有单根电源线140，所述单根电源线与单个电源142电连接，以在制作或成形雕刻冰块104的期间加热模具主体106。
具体地讲，现在从总体上参考图5至图7，压冰机100包括一个或多个电加热元件或电加热器144，所述加热元件或加热器设置在模具主体106内，以在使用过程中(例如，重塑作业)产生热量。具体地讲，如图所示，电加热器144设置在模具主体106内，与模腔108导热接触。如此，在电加热器144处产生的热量可通过模具主体106传导(例如，通过内腔壁114、124)至模腔108。图5和图6分别提供了一个示例性实施例的正面和侧面剖视图，包括加热器144的一种构造。图7提供了包括使用加热棒的另一示例性实施例的正面剖视图。应注意的是，尽管明确地说明了这些示例性实施例，但是所属领域的普通技术人员会理解，可提供另外或替代实施例或构造以包括这些示例中的一个或多个功能部件(例如，包括图5至7所示的那些中的一个或多个附加加热器或构造)。
一般而言，电加热器144设置为任何合适的电动热发生器。例如，电加热元件144可包括一个或多个电阻加热元件。例如，可使用在加热时电阻增加的电阻加热器的正导热系数，例如金属、陶瓷或聚合物ptc元件(例如，电阻加热棒或电加热器)。另外/或者，应理解的是，电加热器144可包括其他合适的加热元件，例如热电加热元件。
现在再次参考图5和图6，电加热元件144显示为位于第一模具部分110中的加热器室148中的基础加热器146。如上所述，基础加热器146可以是任何合适的加热元件，例如电阻性加热元件。以这种方式，基础加热器146通过电源线140与电源142电连接。通过基础加热器146供电时，产生热量来加热第一模具部分110。但是，值得注意的是，仅加热第一模具部分110可能会导致模具主体106中出现温度不平衡或温度梯度。具体地讲，如果第二模具部分120是冷的，则在制作雕刻冰块104时，可能出现雕刻问题。因此，压冰机100可包括将热能从第一模具部分110传递到第二模具部分120的装置，而无需在第二模具部分120内设置专用加热器。
具体地讲，如图5所示，除结构性导杆套筒副130之外，压冰机100还包括一个或多个热管150，用于将热能从第一模具部分110传递到第二模具部分120，从而使模具主体106保持基本恒定的温度。根据图示的实施例，热管150沿着平行于结构性导杆132的轴向a延伸。因此，热管150可通过限定在第二模具部分120中的互补套筒134从第一模具部分110沿轴向a延伸。但应理解的是，根据替代实施例，可将结构性导杆套筒副130完全移除，并可利用热管150来执行相同的结构支撑/滑动功能。在这一方面，例如，热管150可用于对准第二模具部分120和第一模具部分110，并使第二模具部分120相对于第一模具部分110轴向移动。
如本文中所使用，“热管”等指任何合适的装置或热交换器，其可通过腔内的工作流体的蒸发和冷凝来传递热能。在这一方面，热管150可在第一模具部分110和第二模具部分120之间提供热连接，例如，以便热能从第一模具部分110流向第二模具部分120，而使它们保持基本相同的温度，以均匀地融化或雕刻初始冰坯102。
如图所示，热管150均包括密封的管套152，管套152内装有工作流体154。管套152优选由具有高导热率的材料构成，例如铜或铝等金属。在一些实施例中，工作流体154可以是水。在其他实施例中，用于热管150的合适工作流体包括丙酮、甲醇、乙醇或甲苯。任何合适的流体可作工作流体154，例如，与管套152的材料相容并且适合于期望的工作温度范围的任何流体。
根据所示的实施例，热管150一般在位于热管150的一端的冷凝器部分156与位于热管150另一端的蒸发器部分158之间延伸。装在热管150的管套152内的工作流体154在蒸发器部分158吸收热能，然后工作流体154以气态从蒸发器部分158移动到冷凝器部分156。在冷凝器部分156，气态工作流体154冷凝成液态，从而释放热能。
根据一个示例性实施例，热管150可包括多个表面不规则、突起或翅片(未示出)，用于增大热传递速率。在这一方面，可在管套152的外表面上在冷凝器部分156和蒸发器部分158中的一个或两个上设置这种翅片。这些翅片可增大热管150和模具主体106之间的接触面积。根据替代实施例，不使用翅片，并且管套152仅是光滑的热交换管。
一般而言，蒸发器部分158可以物理方式连接到第一模具部分110，可设在第一模具部分110的附近，或者可以其他方式与第一模具部分110热连接。因此，当第一模具部分110在工作期间加热时，来自第一模具部分110的热能可传递到工作流体154，所述工作流体蒸发并通过热管150流向冷凝器部分156。然后，工作流体154蒸发产生的热能通过管套152传递到第二模具部分120。当工作流体154冷却下来时，它将冷凝并以液态形式(例如，通过重力流动和/或毛细管流动)流回到蒸发器部分158。
根据示例性实施例，热管150还可包括内部芯结构160，以通过毛细管流动将液态工作流体154从冷凝器部分156传输到蒸发器部分158。在一些实施例中，热管150可构造和布置成使得液态工作流体154通过重力流动(包括仅通过重力流动)返回到蒸发器部分158。例如，热管150可布置成冷凝器部分156沿着竖直方向位于蒸发器部分158的上方，使得液态的冷凝工作流体154可通过重力从冷凝器部分156流到蒸发器部分158。在这种实施例中，在液态工作流体154可通过重力返回到蒸发器部分158的情况下，可省略芯结构160，由此液态工作流体154可仅通过重力流动返回到蒸发器部分158。
值得注意的是，热管150的某些位置、取向和构造可增大模具主体106内的热传递速率。附图和本文中说明了一种示例性构造，用于解释本发明的各方面。但应理解的是，这种构造仅为示例性的，并且无意以任何方式限制本申请的主题。
现在参考图7，将根据本发明的一个示例性实施例说明压冰机100的替代构造。根据本实施例，电加热元件144用电阻加热棒170实施。如上所述，加热元件144(例如电阻加热棒170)可以是正温度系数电阻加热器(ptcr)或任何其他合适的加热元件，这种加热器的电阻随着温度的升高而增加。值得注意的是，以这种方式，即使将第二模具部分120从压冰机上移除，电阻加热棒170的温度也不会超过预定阈值。应理解的是，根据替代实施例，电阻加热棒170可以是任何其他合适类型、样式或构造的加热元件。
根据图示的实施例，电阻加热棒170代替结构性导杆套筒副130。因此，电阻加热棒170沿轴向a自第一模具部分110延伸穿过限定在第二模具部分120中的互补套筒134。这样，电阻加热棒170促进第二模具部分120相对于第一模具部分110的滑动和对准。应理解的是，根据替代实施例，电阻加热棒170可与结构性导杆套筒副130或热管150结合使用。根据本发明的各个实施例，因为可用电阻加热棒170和热管150代替结构性导杆132，所以这些功能部件在本文中笼统地称作加热导杆172。在不偏离本发明范围的情况下，也可采用其他构造的电加热元件和导杆。
仍然参考图7，电阻加热棒170可通过电源线140电连接到电源142上。这样，单根电源线可在压冰机100的底部连接到第一模具部分110上。另外，当使用电阻加热棒170时，可能根本无需设置基础加热器146。因此，压冰机100可具有更简单的结构、成本较低的部件成本以及改善的可操作性和加热性能。应理解的是，根据替代实施例，第二模具部分120可包括任意合适数量的结构性套筒134，用于接收结构性导杆132、热管150和/或电阻加热棒170的任意合适的组合。
现在再次参考图6，在一些实施例中，模具主体106的一个或多个部分为渐缩的(例如，径向向内)。这种渐缩一般可朝着模腔108向内延伸。举例来说，第一模具部分110的外侧壁112可自第一模具部分110的下部向第一模具部分110的上部逐渐收缩(例如，沿轴向a自收集托盘180向第一配合表面118逐渐收缩)。在一些这种实施例中，外侧壁112的至少一部分因此形成截头圆锥形构件，所述截头圆锥形构件的下部(例如，模腔108的远端)具有较大的直径，而上部具有较小的直径(例如，模腔108的近端)。
作为附加或替代示例，第二模具部分120的外侧壁122可自第二模具部分120的上部向第二模具部分120的下部逐渐收缩(例如，沿轴向a自手柄136向第二配合表面128逐渐收缩)。在一些这种实施例中，外侧壁122的至少一部分因此形成截头圆锥形构件，所述截头圆锥形构件的上部(例如，模腔108的远端)具有较大的直径，而下部具有较小的直径(例如，模腔108的近端)。
在一些实施例中，两个外侧壁112、122均制成镜像渐缩体，例如自模具主体106径向向外会聚。值得注意的是，对于大多数雕刻冰块104(图4)来说，不需要初始冰坯102(图3)的多余部分。可很容易地将这些部分(例如，作为刨冰冰块)与冰坯102分离并且从模腔108排出。此外，渐缩形式可有利于集中引向冰坯102的热量(例如，自型腔部116、126径向向外)。
在可选实施例中，在第一模具部分110上(例如，在模腔108的下方)设置收集托盘180。例如，收集托盘180可附接到第一模具部分110的下部或与其一体成型。例如，如图所示，收集托盘180自外侧壁112径向向外延伸。此外，收集托盘180可形成围绕模具主体106的周向凹槽182。在使用过程中，初始冰坯102(图3)的多余部分因此可(例如，作为水或分离的冰块)积聚在收集托盘180的周向凹槽182中，而不是积聚在放置压冰机100的柜台或表面上。
仍参考图6，在某些实施例中，在模具主体106中限定一个或多个水通道184、186。这种水通道184、186可与模腔108流体连通，并且一般允许融化的水从其中流出(例如，从外侧壁112、122流到周围环境，然后流到收集托盘180)。此外，与模具主体106的直径相比，水流经的水通道184、186的直径可相对较小(例如，约1/16英寸)。
在一些实施例中，第一模具部分110限定下部水通道184，所述下部水通道以流体连通的方式在内腔壁114和外侧壁112之间延伸。例如，下部水通道184可自第一型腔部116(例如，在其轴向最低部)延伸到外侧壁112。当第一型腔部116内的冰融化成液态水时，该水的至少一部分因此可从第一型腔部116经过下部水通道184，流到周围环境(例如，流向收集托盘180)。值得注意的是，融化的水可很容易地从模腔108下方排出，从而使内腔壁114与其上方的冰在融化时保持接触。
在附加或替代实施例中，第二模具部分120限定上部水通道186，所述上部水通道以流体连通的方式在内腔壁124和外侧壁122之间延伸。例如，上部水通道186可自第二型腔部126(例如，在其轴向最高部)延伸到外侧壁122。当第二型腔部126内的冰融化成液态水时，该水的至少一部分因此可从第二型腔部126穿过上部水通道186，流到周围环境(例如，流向收集托盘180)。值得注意的是，融化的水可很容易地从模腔108上方排出，从而使内腔壁124与其下方的冰在融化时保持接触。
一般而言，加热器144的工作可受控制器190的控制，所述控制器与进行有效通信(例如，无线或电气通信)。控制器190可包括存储器(如非暂时性存储器)和微处理器，例如可用于执行与选择的加热水平、工作或烹饪循环相关联的编程指令或微控制代码的通用或专用微处理器。存储器可为随机存取存储器，例如dram，或者只读存储器，例如rom或flash。在一个实施例中，处理器执行存储在存储器中的编程指令。存储器可以是独立于处理器的组件，或者可以包含在处理器内部。或者，控制器190可以不使用微处理器(例如，使用离散模拟或数字逻辑电路的组合，例如开关、放大器、积分器、比较器、触发器和门)来执行控制功能，而不是依赖软件。
在某些实施例中，一个或多个温度传感器192，194(例如，热敏电阻、热电偶和介电开关)设置在模具主体106上或内部(例如，与模腔108热连接)。此外，这种温度传感器192、194可与控制器190进行有效通信(例如，有线电气通信)。在一些实施例中，底部温度传感器192安装在第一模具部分110内。在附加或替代实施例中，顶部温度传感器194安装在第二模具部分120内。
在某些实施例中，控制器190用于根据传感器192、194检测到的温度来启动、停用或调节加热器144。举例来说，可(例如，在控制器190处)提供一个预定的温度阈值或范围，以防止加热器144过热。如果确定传感器192或194检测到的温度超过该阈值或范围，则可停用加热器144或以其他方式限制其热量输出。如果确定随后传感器192或194检测到的温度低于该阈值或在该范围以内，则可重新启动加热器144或以其他方式增加其热量输出。可选地，在压冰机100的工作过程中，可(例如，作为闭合的反馈回路)连续地反复进行停用-再启动。值得注意的是，(例如，在模具主体106不与冰接触时或在完成对雕刻块104的重塑作业时，)可以防止模具主体106的温度过高。此外，尽管明确描述了使用阈值或范围进行热量控制和调节的一个示例，但是要注意，(例如，在控制器190内，)还可进一步提供任何合适的配置。
有利地，在本实施例中，当模具主体106被引导到雕刻位置时，压冰机100可从相对的轴端快速且均匀地加热冰坯102(图3)。另外，有利的是，(例如，除从第一型腔部116取下雕刻冰块104并将新冰坯102放置在模具部分110、120之间之外，)压机100可重复使用多次，而无需中断。此外，对于这种快速且反复的冰成形，可只需要相对较少的材料。另外，整个模具主体106的加热可通过单根电源线来实现。
现在总体参考图8至图10，将根据本发明的一个示例性实施例说明压冰机100的示例性缓冲器200。在这一方面，如上所述，使用导杆132或其他细长构件对准第一模具部分110和第二模具部分120时，导杆132撞击或冲击第二模具部分120会产生问题。这种撞击会导致出现瑕疵、撞痕或者可能损坏导杆132或模具部分110、120。因此，缓冲器200一般用于提供缓冲垫或防撞垫，以防止出现导杆132接触第二模具部分120所产生的此类问题。
尽管图8至图10说明了与结构性导杆132一起使用的缓冲器200，但应理解的是，根据替代实施例，缓冲器200可与在第一模具部分110和第二模具部分120之间延伸的任何其他细长构件一起使用。在这一方面，例如，缓冲器200可用于安装在热管150的远端202上(例如，如图5所示)，电阻加热棒170的远端202上(例如，如图7所示)，或者在压冰机100上可能会受到第一模具部分110和第二模具部分120移动所导致的撞击或冲击的任何其他位置。因此，缓冲器200与结构性导杆132一起使用仅仅是用于描述本发明的各方面的一个示例性实施例。这种说明性实施例和描述无意以任何方式限制本发明的范围。
一般而言，缓冲器200可以是适合于吸收或缓冲导杆132与第二模具部分120或压冰机100的其他部件之间的冲击的任何材料。在这一方面，例如，缓冲器200可由弹性材料制成，例如橡胶、塑料或任何其他合适的聚合物。根据一个示例性实施例，缓冲器200可全部或部分地由食品级塑料制成，即符合较高要求的清洁标准并适合于接触可食用冰的塑料或其他材料。具体地讲，例如，缓冲器200可由缩醛塑料制成。
如图所示，缓冲器200安装在导杆132的远端202上，从而使其首先接触第二模具部分120。通常，缓冲器200可以任何合适的方式安装在导杆132上。例如，如图9所示，缓冲器200使用螺纹连接210连接到导杆132上，该螺纹连接包括用于容纳在螺纹柱套214内的螺柱212。更具体地讲，根据所示的实施例，螺柱212自缓冲器200的底部216延伸，螺纹柱套214限定在导杆132的顶端或远端202中。但应理解的是，根据替代实施例，螺柱212可自导杆132延伸出来，缓冲器200可设在螺纹柱套214中。
根据替代实施例，可使用任何合适的方式将缓冲器200安装到导杆132上。例如，如图10所示，缓冲器200可限定杆220，所述杆容纳在导杆132中限定的凹口222内。另外，孔224可限定在导杆132的侧壁中，并可容纳固定螺钉226。所述固定螺钉与杆220接合，以将缓冲器200固定至导杆132上。或者，杆220的直径可与凹口222相同或稍大，使得在缓冲器200与导杆132之间形成压入式配合。根据其他实施例，可使用任何合适的胶粘剂、机械紧固件或其他方式将缓冲器200固定至导杆132上。
根据其他实施例，缓冲器200通过模制固定在导杆132上。一般而言，模制是利用成型工艺给零件添加额外的功能部件、材料或组件的过程。模制可用于将缓冲器200和导杆132结合在一起以形成一个整件。如上所述，根据示例性实施例，缓冲器200比导杆132软，因此形成的单件具有硬度不同的两个部分。
一般而言，缓冲器200具有任何合适的尺寸或形状，以防止在导杆132和第二模具部分120之间产生有害的撞击。例如，根据示例性实施例，缓冲器200可限定倒角的顶部边缘230(例如，如图9所示)或圆形的顶部边缘232(例如，如图10所示)。在不偏离本发明范围的情况下，也可采用其他形状、尺寸和外形。
另外，根据所示的实施例，导杆132、缓冲器200和结构性套筒134均为圆形截面。但是，根据替代实施例，也可使用任何合适的截面形状。另外，如图所示，导杆132限定导杆直径240，而缓冲器限定缓冲器直径242。如图所示，缓冲器直径242等于或小于导杆直径240。根据替代实施例，缓冲器直径242可大于导杆直径240。在不偏离本发明范围的情况下，也可采用其他尺寸和形状。
本书面描述使用示例对本发明进行了公开(其中包括最佳实施例)，并且还使所属领域技术人员能够实施本发明(其中包括制造和使用任何装置或系统并且执行所包含的任何方法)。本发明的可专利范围通过权利要求进行限定，并且可以包括所属领域技术人员能够想到的其它的示例。如果这种其它的示例包括与权利要求的字面语言没有区别的结构元件，或者如果这种其它的示例包括与权利要求的字面语言没有实质区别的等同结构元件，则期望这种其它的示例落入权利要求的范围中。