用于处理和表示电子邮件信息内容的图形用户界面的制作方法

专利名称：用于处理和表示电子邮件信息内容的图形用户界面的制作方法
技术领域：
本发明涉及处理和表示电子内容信息，尤其涉及用于帮助用户选择收到的电子邮件信息的用户界面和方法。
背景技术：
作为电子文件分配系统的例子，考虑一个电子邮件系统。电子邮件能够使用户通过数据网络例如公共互联网和私人AOL交换计算机信息。电子邮件协议是传输控制协议/互联网协议(TCP/IP)的一个组成部分。大多数的在线服务和互联网服务提供者(ISP)提供电子邮件，并且其中的大部分还支持用于和其它系统的用户交换电子邮件的网关。电子邮件信息一般包括文本，并且可以具有文本、图形、视频、声音文件、网页等等，它们附加于或嵌入电子邮件本体内。近些年来，电子邮件的使用迅猛增长。据估计，现在每年具有2千5百万电子邮件用户发送150亿信息。
电子信息系统的另一个例子是SMS。短信服务(SMS)是一种在移动电话之间传递文本信息的能力。该文本可以包括文字、数字或者文字和数字的组合。SMS是作为GSM阶段1标准的部分而产生的。GSM协会(www.gsm.org)报告，当前每月发送150亿SMS信息。
还有电子信息系统的另一个例子是即时信息，这是一种通信业务，其能够使用户建立一个和另一个人一起的私人聊天室。一般地说，即时信息系统当用户的私人表上的另一个人在线时便通知用户。然后，用户便开始和那个人进行聊天会话。具有若干个竞争的即时信息系统，例如，AOL即时信息系统是一种免费的软件程序，其让用户接收即时通知、发送即时信息、共享照片、图形和声音、和朋友以及家庭成员或者兴趣相似的人聊天等。
这些和其它的电子信息系统的大量增长已经产生了一些副作用。一个问题是电子废物，其通常被定义为电子垃圾电子邮件，或垃圾新闻组电子邮件。除去利用不需要的电子邮件浪费人的时间之外，电子废物还吃掉许多网络带宽。因而，许多组织和个人利用多种技术投身于和电子废物的斗争。反废物技术的一个例子在在名称为“Method andsystem for filtering unwanted junk email utilizing a pluralityof filtering mechanisms”的美国专利6023723中披露了。按照这个技术，第一过滤器基于用户不愿接收的一个电子邮件地址或字符串表。提供包括用户愿意接收的名称和字符串的第二过滤器。具有在第一过滤器中包含的地址或字符串的任何电子邮件将自动地从用户的系统中被除去。具有在第二过滤器中包含的地址或字符串的任何电子邮件将被自动地发送到用户的收件箱。不在任何过滤器列表中的电子邮件被发送到“等待室”供用户复阅。
另一个问题是职业废物，这是通常在公司内部产生的并在没有正确的判断力的工作人员当中分布的大量的电子邮件。按照Gartner对330个公司电子邮件用户的调查(见http//www.infoworld.com/articles/hn/xml/01/04/19/010419hnspamgartner.xml)，在20到10000个雇员的美国主要的公司中，42％的回答者反映，它们疲于收到太多的电子邮件，并且每天平均用49分钟管理这些电子邮件。Gartner开始了电子废物的研究，以便检查手提装置访问电子邮件的紧急性和重要性。虽然提出了许多解决办法，例如在点击“全部回复”之前数到10，然后数到20，研究者劝告说，使得“直到人们使其电子邮件处于控制之下，其从手提装置访问电子邮件将是非常困难的。”大多数专用电子邮件客户应用提供图形用户界面(GUI)，用于访问电子邮件信息和有信息筛选的能力。例如，Netscape Messengerv.4.61能够使用户创建一个电子邮件夹和过滤器，用于自动地把进入和输出的信息分类到预先规定的位置。
互联网业务mail.yahoo.com提供了一种基于浏览器的GUI，用于访问用户的电子邮件。用户的电子邮件被存储在互联网业务的服务器上，并且可以由任何的HTTP客户访问。该业务能够创建文件夹，进行信息过滤，并具有一些反废物的能力。

发明内容
本发明人认识到，若干个技术的和非技术的趋势影响到电子信息系统的用户界面的功效。其中更重要的一些是a)具有有限的计算机技能的用户数量的增加，例如儿童、非技术工人等；b)GUI选通的通信装置的数量和种类的增加，例如移动电话，PDA，电视接收机，PC，应答机、网络显示器等；c)需要用户注意和处理的电子文件的大量不断增加。由上述的趋势看来，需要一种简单的和直观的用户界面，用于显示并处理不同类型的电子文件。
本发明的一个方面增加访问电子信息的便利性，尤其是GUI选通的装置和软件的便利性的问题。本发明的另一个方面增加用户控制电子通信的效率。
因此，本发明涉及一种用于把电子信息的情报方面或语义方面映射成图形表示的系统。该映射最好是用户可编程的。例如该系统包括电子邮件处理系统、电话和EPG处理系统。使用户通过图形表示访问信息。该图形表示使得能够快速地扫描以便进行选择，这和必须阅读文本相反，因为图形表示以非常密的形式表示信息。
本发明还涉及一种用于访问电子信息的方法。该方法包括把信息的情报方面和语义内容映射成至少一个图形表示。本发明还涉及一种数据库，其具有用于被映射到电子文件的语义方面或情报方面的图形表示。本发明还涉及通过把文件映射成图形表示而得到的电子信息的表示，以及用于把电子文件映射成一个或几个图形表示的软件。
本发明提供了一种“电子邮件导向器”(EMG)特征，其使得用户能够以和电子程序导向器(EPG)或者电子内容导向器(ECG)一致的直观方式访问图形编码的电子信息。在本说明中，参考Eugene Shteyn和Rudy Roth的序列号为09/568932(律师案卷号US 000106)，5/11/00申请的，名称为ELECTRONIC CONTENT GUIDE RENDERS CONTENTRESOURCES TRANSPARENT的美国专利，该专利包括在此作为参考。该文件涉及一种在家庭网络上的数据管理系统，该系统收集可以在网络上的多个资源上得到的内容信息的描述数据，包括电子程序导向器(EPG)。该数据和一个菜单组合，使用户能够从内容中选择，而不管是哪个资源。
在EMG内的电子信息的图形属性表示信息的情报单位，例如主题、发送者、附件类型、时间、发送者的性别等。图形属性例如由用户规定，或者从已知的属性组中选择，以后将其称为表示的选项板。通过这种图形属性或者这种属性的组合在EMG内表示电子信息。情报单位，例如在多个电子信息当中共有的一个，可被用作EMG的逻辑单位。用户能够沿着EMG的单位导航，以便浏览信息。一个EMG选择与/或过滤装置，以后称为控制选项板，可以和EMG关联。控制选项板包括控制部分，例如按钮、表示信息的单位。通过影响控制部分，用户能够选择与/或筛选在EMG中表示的信息。控制选项板可以作为虚拟工具来实现，例如GUI元件，或作为物理工具来实现，例如遥控装置上的按钮，或者二者的组合。能够使该系统提供情报单位的其它的图形表示，用于具有不同UI能力的界面装置，例如，利用灰度等级图形代替颜色，用于掌上PDA。用户能够输入表示特定情报单位的图形与/或控制选项板。用户通过改变其图形的、信息的以及控制的属性还能够使选项板进一步用户化。


下面参照附图以举例方式说明本发明，其中图1是本发明的EMG界面的示例的示意图；图2是用于儿童的手提无线信息设备280的EMG界面100的另一个示例的示意图；图3是用于实现本发明的EMG的系统的示例的示意图；以及图4是本发明的系统的方块图。
在所有附图中，相同的标号表示相同或者相应的特征。
具体实施例方式
图1是按照本发明的EMG界面100的示例的示意图。界面100包括显示方格110，选择控制选项板150，滚动条190和选择逻辑开关160。显示方格110含有一个或几个主题识别列120，选择标题行140，信息行130，和信息单元，例如单元131。信息单元131可以设置在信息列125中。在标题行140内的单元141，142，143可以跨过一个以上的信息单元或信息列。每个单元131含有一个电子信息的(未示出)图形表示，例如表示132。在一个单元内可以使用表示的组合，以便更好地表示电子信息。因此，用户通过观看单元131，并使其和单元中的图形属性以及行130中的图形属性136相匹配，来容易地识别信息的语义。例如，表示132被规定为“发生了什么事？”这样的问候信息的一般属性，而表示136则表示用户自行车俱乐部的信息发送器。此外，单元141是淡蓝色，其表示上午8点到下午12点之间的时间，单元142是黄色，其表示下午12点到下午3点的时间，单元143是淡绿色，其表示下午3点和下午6点之间的时间。后面的属性使用户能够理解该信息是在某个时间间隔内接收(或发送)的。在另一个例子中，在行139中的单元1311内的图形属性137、138的组合使用户能够容易理解其表示在下午12点之前收到的具有被称为啤酒笑料(beerjoke)的图画的返回信息。
控制选项板150包括控制器，例如按钮151，152等。按钮的语义由图形属性159表示。通过按下该按钮能够使用户筛选在EMG 110中的信息。例如，通过按下按钮151(女孩)，153(约会)，152(回答信息)，154(提醒)，用户选择和任何上述语义一致的信息，该语义和与该按钮相关的图形属性相关。最好是，只有频繁使用的按钮才设置在控制选项板150上。通过按下“选项板”按钮158，用户可以访问其它意义的按钮。
最好是，逻辑选项板160能够使用户选择应用于按钮的组合的逻辑规则。例如，当接通单选按钮161时，过滤器使用逻辑或产生信息选择准则。此外，当接通单选按钮162时，过滤器使用逻辑与。最好是，行选项板180能够使用户通过用和选项板150的操作一致的方式按下按钮181，182以及其它按钮来插入或除去行。
图2是用于儿童的无线信息设备280的EMG界面100的实例示意图，该设备例如作为手表携带，或者被缝合在衣服的袖子上。方格110含有信息区域，例如区域281具有图形与/或其它不需要任何阅读能力的感知属性。最好是，信息的图形或感知表示含有非字母数字类的内容，例如声音、动画、视频、图形等。图1的控制选项板150作为被嵌入设备280的壳体内的一组用图形编码的物理按钮151到154来实现。在所示的例子中，用区域281表示晚饭(或午饭或早饭)已经准备好。使用这个区域的人是儿童的母亲，其照片示于区域282中。区域283是来自母亲的其它信息的表示。该信息被解释为听，有一首你爱听的歌曲。当儿童通过例如触摸装置280上的屏幕而和EMG相互作用时，便通过装置280的扬声器(未示出)把母亲发送的音乐文件演奏出来。区域284是另一种信息表示，其是来自父亲的重复警告，表示要儿童快回家(用两个惊叹号)。父亲的照片示于区域285。区域286表示由儿童的姐姐288发送的信息“有人找你，并有留言”等。注意不同的人可以向装置280发送被映射到同一个图标的不同的话语信息。例如，家庭网络的语音处理系统从话语信息“告诉Ben回家吃晚饭”和“晚饭已经准备好，Ben快回家”推断应当把这些信息映射到单元281显示的图标上。使用语音识别软件自动地识别说话者。对于小范围内的人，根据声音频谱来识别是相当简单的。
图3是用于实现本发明的EMG的信息处理系统300的示例的示意图。系统300包括信息参考数据库310，信息数据库340，和信息属性数据库350，以及信息服务器370。信息参考数据库310含有一个或几个参考记录，例如记录320。记录320包括信息内容参考321和至少一个信息属性322。信息内容数据库340表示一个或几个电子信息的语义内容341。属性数据库350含有一个或几个属性记录360，其包括属性分配准则361，属性图形表示362和属性识别符(ID)363。到达的电子信息380与/或输出的电子信息390利用过滤器软件371在信息服务器370上进行处理。软件371利用分配准则361确定信息380或390的正确属性ID。这可以例如通过从文本分析工具中得知的自动特征提取来实现。信息380或390的内容被置于数据库340中。信息内容参考以及由软件371识别的属性被置于数据库310中。当用户调用EMG100时，软件375使用例如由用户设置的包括表示筛选准则的EMG优选项376，从而形成EMG方格界面110。软件375使信息参考321以及属性322和信息单元131相关，并检索合适的图形属性362。当用户点击单元131时，使用信息参考321检索内容341。最好是，使用户能够修改准则361和图形属性362。可以在多个用户当中分配并共享一组属性记录360，例如在协同操作的网络环境、社会俱乐部、虚拟的社团等等中。
图4是本发明的系统500的实例的方块图。系统500包括存储器502，用于存储电子文件504。系统500还包括图形表示数据库506，可用于以图形表示文件504的的语义或其它信息方面。文件504在软件的控制下在由数据库506中的图形表示形成的参考空间上映射。为此，系统500包括数据处理器508和软件510。软件510使用户通过GUI 512指定需要作为映射处理的输入的方面。这些用户指定被存储在查看表514中。当新的文件被存储在存储器502中时，处理器510便根据在LUT 514中的项目进行分析，并把新的文件映射到相关的一个或多个图形表示。新的表示和指向相关的文件的指针一道被存储在存储器516中。借助于在存储器516中的表示/指针的组合518，存储器502的储存内容用图形表示在GUI 512上。
考虑在通信系统中的下面的场景。在第一个例子中，系统500包括电子邮件处理功能。用户指定处理器510把来自某个发送者的电子邮件映射到在数据库506中具有的特定颜色或图标，并把包括某些关键字或其在语义上等效的表示的电子邮件映射到数据库506的另一种颜色或图形表示。在操作使用时，GUI 512让用户根据电子邮件的图形表示访问电子邮件的概况。每个电子邮件的一个或几个颜色或图标简单地表示电子邮件的关联。在另一个例子中，系统500包括电话，例如蜂窝电话。用户指定把某个呼叫者ID映射到某个颜色、图标或阴影线。如果具有语音邮件工具，则记录的信息被加上时间印记，并使得可以分析其语义内容。如果该信息以数字形式存储，这是容易实现的。因而，存储的信息可以用颜色或图标以图形表示，以便在电话的GUI上显示。因此，本发明的一个方面解决了呼叫者ID到颜色IDTM的转换问题。
注意在电子邮件或语音邮件系统中的发信人和收信人都可以确定使用类似的图形表示，用于表示在其通信中传送的类似的概念。因而，映射的信息，即其图形表示，可以用作实际信息的预报，或者独立地作为其自身的通知。因而移动的发信人或收信人可以根据由该表示传达的语义选择是否发送或检索原始信息。
系统500的功能可以在一个设备或装置中实现(例如手提PDA，STB，蜂窝电话等)，或者在分布式系统例如数据网络中实现。例如，电子邮件业务可以让用户指定把其电子邮件映射到图形表示，并且在专用的服务器上进行该映射。然后用户以常规方式或者通过图形表示访问其电子邮件。这些功能还可以至少部分地在一种软件应用程序中实现，该应用程序分析数字化的文本或声音信息，并将其映射到一个或几个图形表示。文本分析软件例如可以从搜索引擎中得知。类似地，数字化的语音信息的映射可以由电话公司或者其它专门业务实现。还可以考虑另一个EPG的例子。一般地说，已知的EPG被表示为方格，其中每个时隙和每个电视频道保存一个区域，用于显示关于现在或者在不久的将来可得到的电视节目的文本。此外，常规的EPG可以被映射到一组图形表示，最好是人性化的，以便给予终端用户一个用于以图形方式筛选信息的简明的外观。
上面仅仅说明了本发明的原理。因而应当理解，本领域的技术人员能够设计出多种方案以体现本发明的原理，尽管这些方案在上面没有明确说明或表示。因而，这些方案都落在本发明的范围和构思内。例如，图中所示的特定功能的划分只用于说明的目的。上述的数据库、软件和EMG界面可位于同一个物理装置上，或者在多个装置当中分配。数据库的实施，例如相关的、对象定向的，都是本领域熟知的，并且可以根据信息容量、尺寸等进行调整，以便满足特定的信息系统的需要。例如，数据库可被组合在一个家庭网络中的一个存储区域内。在另一方面，多用户信息系统将涉及多个数据库、服务器和多层软件应用程序。根据本说明，这些和其它的系统配置与优化特征对于本领域普通技术人员是显而易见的，因而被包括在所附的权利要求书的范围内。
下面的专利文件被包括在本说明中作为参考00年8月21日申请的Leila Kaghazian的序列号为09/642713(律师案卷号US 000213)的美国专利，其名称为SELECTI VE SENDINGOF PORTIONS OF ELECTRONIC CONTENT。该文件涉及使手提通信装置的用户在电子文件的前台处理部分进行选择。在后台处理中，制备一个包括该选择的部分的新文件。用户选择用于转发新文件的地址，并且新文件在后台处理中发出。
99年12月16日申请的Willem Bulthuis等人的序列号为09/464855(律师案卷号PHA23875)的美国专利，其名称为HAND-EARUSER INTERFACE FOR HAND-HELD DEVICE。该文件涉及一种手提信息处理装置，例如移动电话。该装置具有一个拇指轮，用于使用户扫描一个圆形阵列的选项。每个选项由当该拇指轮被转动而使一个缺口向上或向下时演奏的相应音频输出表示。这使得用户能够利用一只手选择选项而不必看该装置。还能使得具有比常规的移动电话小的形状系数，这是因为不需要键盘输入数字，而从一个个性化的目录中产生呼叫。
权利要求
1.一种用于把电子信息映射到图形表示上的系统。
2.如权利要求1所述的系统，其中该映射是用户可编程的。如权利要求1所述的系统，其中该图形表示是可以人性化的。
3.如权利要求1所述的系统，其包括一电子邮件处理系统。
4.如权利要求1所述的系统，其包括电话。
5.如权利要求1所述的系统，其在EPG上操作。
6.如权利要求1所述的系统，其中该表示是用户交互式的，以便使用户访问信息。
7.一种通信系统，该系统利用信息的情报方面的图形表示在GUI中表示电子信息。
8.一种能够表示电子信息的方法，该方法包括把该信息映射到至少一个图形表示上。
9.如权利要求9所述的方法，其能够使信息的终端用户规定该映射。
10.如权利要求9所述的方法，其能够使终端用户对该表示进行人性化。
11.如权利要求9所述的方法，其中该电子信息包括电子邮件。
12.如权利要求9所述的方法，其中该信息包括语音邮件。
13.一种数据库，其具有图形表示，以便通过把一电子文件映射到至少一个表示上来与该电子文件相关。
14.一种电子信息的表示，其是通过把该信息映射到图形表示上得到的。
15.一种软件应用，其用于把电子信息映射到图形表示上。
16.如权利要求16所述的应用，其向用户提供对该映射的控制。
全文摘要
电子邮件或语音邮件信息被映射到人性化的图形表示上，用于提供一个简明的GUI。
文档编号G06F3/048GK1462404SQ02801511
公开日2003年12月17日 申请日期2002年5月6日 优先权日2001年5月7日
发明者Y·E·什泰恩 申请人:皇家菲利浦电子有限公司