专利名称：通过通信网络从多个有不同商业关系的商品供应商定购商品的系统，方法和软件的制作方法
技术领域：
本发明涉及通过通信网络定购商品的系统。具体地说，本发明允许个人通过通信网络从多个不同的供应商定购商品，这些供应商提供相同和/或不同的商品，并且有不同类型的商业关系。
不幸地是，印刷和升级目录很贵。价格常常变得很快，而目录公司常常想要增加新的商品同时删去过时的或已脱销的商品。但是，不重新印刷整个目录而改变价格和商品是不可能的，而使用目录部分升级的目录联编技术是昂贵的。
互连网使目录销售发生了明显的改变。顾客在他们的家里可以向许多不同的商品供应商订购商品，这些商品可以用信用卡支付，然后可以邮寄或送到用户家中。与目录柜台相比，互连网为许多不同的公司提供了广泛的商品服务。但是，采用互连网订购商品需要计算机技术和设备，这些是许多顾客，特别是老年乡村顾客所没有的。另外，相对目录定购采用互连网购物需要冒风险。例如，互连网站不一定是诚信的。可能会有低质量的商品而且不能退货。更糟的情况是有些站点是欺诈性质的，会滥用顾客的信用卡帐户。
发明内容
本发明提供一种方法，使有目录柜台的商店方便地提供来自各个供应商商品的最新信息和价格，同时保持和他们顾客间的诚信关系。
本发明鼓励零售目录公司建立和商品供应商之间的各种商业关系。这些商业关系在目录中提供。该目录使得由不同商业实体(例如不同的零售目录公司)控制的订购终端连接到许多不同的与商业实体间建立了合作商业关系的商品供应商，同时防止订购终端连接到有敌对商业关系的商品供应商。结果是，顾客可以有更多的商品供应商的选择，并且能够从许多供应商提供的更广泛商品范围中进行商品选择。
本发明提供一种系统，方法和软件，达到连接到订购终端，诸如零售目录亭，ATM和与商品供应商连接的个人订购终端，诸如服饰，家具，工具，和体育装备供应商。本发明提供一种机制，限制提供订购终端的商业实体和商品供应商之间的商业关系，保证从特定的订购终端只能连接到合适的供应商。本发明提供为系统提供了记帐和付帐信息，促进了在一起工作的合伙人之间的经济发展。
根据本发明的一个方面，提供了一种通过通信网络从多个订购终端在多个商品供应商之间订购商品的方法，各个所述订购终端与多个商业实体中的一个相关联，包括保持关于所述商品供应商和所述多个商业实体间的商业关系的信息；根据与所述一个或更多的所述订购终端相关联的商业关系，为一个或更多的所述订购终端提供订购服务。
根据本发明的另一个方面，提供一种便于由用户通过通信网络从多个订购终端在多个商品供应商之间订购商品的系统，各个所述订购终端与多个商业实体中的一个相关联，包括控制系统，保持关于所述商品供应商和所述多个商业实体间商业关系的信息，所述控制系统的通信装置能通过所述通信网络与所述多个订购终端通信，所述由用户使用的订购终端根据与所述订购终端相关联的所述商业关系显示一种服务订购。
根据本发明的另一个方面，提供一种通过通信网络从多个订购终端在多个商品供应商之间订购商品的计算机软件产品，各个所述订购终端与多个商业实体中的一个相关联，包括保持关于所述商品供应商和所述多个商业实体间的商业关系的信息；根据与所述一个或更多的所述订购终端相关联的商业关系，为一个或更多的所述订购终端提供订购服务。
可通过研究下面较佳实施例的详细描述和附加权利要求并且参考附图，更清楚的理解本发明的这些内容和其它的方面，目的，特征和优点。
系统10包括的服务管理器12提供几种功能。在所示实施例中，服务器12包括根据本发明操作的有合适软件程序的计算机/服务器。该服务管理器12提供通过系统10的从商品供应商可以得到的各种商品目录。各个商品供应商到服务管理器12注册，说明可以提供哪种商品。商品供应商可以提供其它的信息，诸如各个价格清单，发货选项，退货原则，担保，或商品供应商相信对潜在购买者有用的任意其它信息。具体地说，根据商业关系可以使用不同的价格清单，这将在下面描述。通过允许用户使用订购终端搜索信息寻找最符合他们需要的商品供应商的方式，由服务管理器12存储这个信息，该服务器12可通过公共通信网络14被各个订购终端40和各个商品供应商60访问。在所示的实施例中，该通信网络包括因特网。不过，可以使用诸如局域网(LAN)或广域网(WAN)这样任何适宜的通信网络。为了通过系统10对商品供应商60访问，他们必需到提供适宜所需信息和所允许选择信息的服务器12注册。该注册过程包括需要商品供应商同意由系统10提供的技术标准和商业应用。
多个商品供应商60连接到通信网络14。该商品供应商60包括第一(#1)商品供应商15，第二(#2)商品供应商17，第三(#3)商品供应商19，第四(#4)商品供应商21，和第五(#5)商品供应商23。该服务器12包括提供描述与各个订购终端40相关联的商业实体和商品供应商60间商业关系信息的目录。
各个订购终端40与特定的商业实体相关联。订购终端81是与商业实体A(零售商A)相关联的目录订购亭。这一般位于由零售商A拥有的商店内部的“目录柜台”。例如，零售商A可以是“Sears”并且订购终端81可以由Sears拥有或租用并且位于他们商店的一个中。订购终端81包括用于显示对用户供应产品的显示屏幕91。订购终端83是关联不同商业实体B(零售商B)的第二目录订购亭。例如，零售商B可以是“Penneys”并且订购终端83可以由Sears拥有或租用并且位于他们商店的一个中。订购终端83包括显示屏幕93，也用于显示对用户供应产品。在许多情况中，零售商A和零售商B有敌对(例如，竞争)关系。例如，零售商A通常不希望用户进入他们的商店使用他们的售货亭81从由零售商B控制的商品供应商订购商品。因此，在显示屏幕91和93上显示的订购供应需要考虑到与订购终端40关联的商业实体和商品供应商60之间的商业关系而定制。
可以有许多不同类型的订购终端40。例如，订购终端85是位于公共场所的ATM(自动出纳机)。除了提供银行服务，订购终端85能够使用户订购商品。订购终端85包括显示屏幕95，它用于显示对客户提供的产品。商业实体C可以是银行，或是拥有或租用ATM类平台的独立商业实体。订购终端87是能够用于订购商品的便携式无线装置的例子。订购终端87能够是移动电话，个人数字助手(PDA)或其它类型的无线装置。关联订购终端87的商业实体D可以是制作该装置的公司，销售该装置的公司，售出该装置的零售商，或租借该装置给用户的公司。可以理解可以使用许多其它类型的订购终端，包括连接到通信网络的家用计算机，连接到因特网的家用电视的机顶盒或视频游戏盒，和其它因特网连接装置。
该服务器12能够提供各种功能。第一它提供在系统10中应用的所有商品类型的目录(例如清单)并且包括所有注册商品供应商和他们相关信息(诸如唯一数字ID，商品类型，价格清单，供货能力等等)的数据库。这个目录能够从通信网14询问并帮助用户选择所需的商品供应商进行订购，这将在下面描述。由商品供应商提供的注册信息包括商品供应商与控制订购终端的特定商业实体建立的一个或更多的商业关系。这样的关系能够包括友好的，敌对的，和中立的关系。
服务器12也能够提供位置搜索器服务或简称为定位器。该定位器能够提供和接收用户的条件。然后在过滤器中形成该条件并且能够应用到商品目录数据库。该商品目录数据库返回与所提供条件匹配的供应商成员清单给定位器。由定位器提供的条件包括例如商品供应商的退货策略和商品的商标名称，诸如“Firestone”轮胎或“Craftsman”工具。可以理解该条件可以包括各个所需条件的清单。
服务管理器也可以提供成员确认服务以对请求商品供应商或与订购终端(例如零售目录商店的拥有者)相关联的商业实体提供证明，通过确认商品供应商是合法注册成员，或购物终端是否合法来防止欺诈行为。该信息也能够用于根据与订购终端相关联的商业实体和商品供应商间的商业关系调整价格。
图2是根据本发明使用
图1中系统的制作方法实施例的流程图。在步骤100，关联订购终端40的商业实体，商品供应商60，和控制服务器12的一方同意由系统遵循的协议，(如前面所述的图1)，并且引导网络连接装置确认这些协议。
在步骤102，在商品供应商和关联订购终端40的商业实体间建立商业关系。例如，(但不做限制)，商业关系可以包括“内部”关系，此处与订购终端相关联的相同商业实体也与商品供应商关联。例如，零售商可以同时拥有或租借许多订购终端，并且拥有或控制商品供应商。在这种情况中，当在他们的订购终端中列出商品时，零售商通常更喜欢与他们关联的商品供应商的优惠特征。
该商业关系也可以包括敌对(例如竞争)关系。例如，如上所述，拥有目录订购终端并且作为商品供应商(例如Sears)的公司可以与也是商品供应商的竞争者(诸如Penneys)有敌对关系。在这种情况中，Sears更希望他们的订购终端避免用户订购Penneys的商品。
该商业关系也能够包括“友好”关系。例如，商品供应商可以和与特定订购终端相关联的特定零售商建立起“战略关系”。最后，商业关系也能够包括“中立”关系。商品供应商可以根据进行订购的订购终端是否与商品供应商有内部的，友好的，或中立的商业关系的商业实体联合，为相同产品选择不同的供应价格。
在步骤104，服务器12建立和保持了一个目录以提供订购终端40关联的多个商业实体和商品供应商60之间的商业关系。在图3中示出了这样目录的一个例子。可以理解在替换的实施例中，该目录可用不同的方法保持，例如使用分布式目录。例如，在一些替换的实施例中，该目录信息描述了在各个订购终端60中可以存储的特定的商业关系。不过，这不是较佳的，因为当商品供应商改变他们的供货和当新的商品供应商和现有商品供应商的新产品增加到系统时，在各个订购终端升级目录是困难的。可以进一步理解，系统10关于商业实体和商品供应商之间的商业关系的信息可以通过不使用特定目录结构的方法存储。
图3描述了有多行条目商品供应商60的目录。各行提供了特定供应商和关联多个订购终端40的商业实体间的商业关系。各行条目包括供应商号(例如#1)，供应商姓名(例如Sears)，所供应商品的类型(例如服饰)，和特定商品供应商和控制订购终端40的商业实体间的商业关系。该商业关系包括内部(D)，友好(F)，中立(N)和敌对(X)。该目录为每个商品供应商(#1-#5)15，17，19，21和23包括的一行条目，并且为与图3中的订购终端相关联的每个商业实体(A-D)包括一列条目。
可以理解该目录可以包括更多不同的商品供应商和商业实体和许多其它的商品。可以进一步理解该目录包括或可引用许多其它类型的信息。在较佳的实施例中，这个信息包括所提供商品的描述和图像，和至少一个表示商品供应商的图标，诸如该商品供应商的商标名称的图标。这个信息也包括该供应商的地址和金融帐号，以及根据商业关系的价格清单。该信息也能够描述由商品供应商提供的递送方法，诸如商铺领取，普通邮政传递，特快邮政传递等等。该信息也可以包括供应商服务的地区(例如，该供应商可以服务什么地区)。可以理解该目录可以用不同的方法安排和存储。可以使用不同数目的关系取代图5中示出的四种类型的关系。
在步骤106，在订购终端40为列出商品供应商60定义了商业法则。该商业法则可作为服务目录的一部分或定位器的一部分，由服务器12提供。替换的方法是，这些商业法则可以由控制订购终端60的商业实体提供，并且作为用于订购终端的控制软件的一部分存储。该商业法则限定了怎样使用商业关系，例如当对一个订购终端的用户供货时，使用图3中的目录信息提供。例如，该商业法则可以指出，只有有内部关系的商品供应商可以被示出，只有有内部或友好关系的商品供应商可以被示出，或有内部，友好和中立关系的商品供应商都被示出。该商业法则也能够限定有多少不同的商品供应商将被列出，以及是否所列出订购需要依赖于物理位置，价格，和/或其它条件。
在步骤108，用户使用关联特定商业实体的订购终端。如上所述，该订购终端可以是在零售商店(例如Sears)目录柜台中的平台。替换的方案如，该订购终端可以是位于公共建筑中的ATM。替换的方案如，该订购终端可以是有显示器和用户接口的能够订购商品的移动电话或PDA。
在步骤110，该用户使用订购终端40来选择所需商品类型。例如，该用户可以决定订购服饰。
在步骤112，该服务管理器12使用商业法则返回一个商品供应商和产品信息的列表到订购终端。该产品信息可以包括所提供产品类型，产品图像，颜色，尺寸，和价格信息的描述。在一些实施例中，只有在用户选择了特定类型的商品，诸如服饰或家具后，该商品供应商的列表才由服务器12提供到订购终端40。在其它实施例中，该商品供应商的列表与和订购终端40相关联的商业实体有适宜的关系，可以由服务器12每天或每周提供到订购终端40，并且进行存储以备将来使用。
在步骤114，该订购终端40示出了商品的订购，这通常包括商品的价格/费用(诸如运输费)。在订购终端40显出的商品供应商的数目和订购依赖于商品供应商和关联订购终端的商业实体的商业关系。
图4A，图4B，图4C，图4D描述了在与四个不同商业实体关联的四个不同的订购终端(例如图3中的订购终端81，83，85，87)上提供的四种不同的显示。在订购终端显示屏幕(例如图3中显示屏幕91，93，95和97)上示出的该信息依赖于与特定订购终端关联的商业实体和商品供应商之间的商业关系。
图4A示出在图1中订购终端81的订购显示例子以表示图1示出的商业关系。第一个屏幕210包括控制照相率订购终端81的商业实体A(Sears)的图标。屏幕210使用户选择一种类型的产品，诸如服饰或家具，或选择一个图标来回答关于系统的问题。如果用户选择服饰，屏幕212显示在订购终端81的显示器91上。屏幕212包括两个服饰供应商的图标和信息，如图3所示，供应商#1(Sears)与商业实体A有内部关系，供应商#3(Lands End)与商业实体A有中立关系。屏幕212不包括与商业实体A(Sears)有敌对关系的供应商#2(Penneys)的图标或信息。首先示出该供应商#1(Sears)的图标和信息，因为这个供应商比供应商#3有更密切的关系。换言之，当在由商业实体A控制的订购终端81显示时，供应商#1(Sears)的价格较低，这是因为这些公司有内部关系。当订购终端不是由内部关系的商业实体控制，而是由有友好关系或中立关系的商业实体控制时，供应商#1的价格较高。
如果用户选择了家具，屏幕214在订购终端81的显示器91上示出。由于供应商#4(Lane)与商业实体A有友好关系，而供应商#5(Broyhill)有中立关系，由供应商#4提供的商品优先列出。友好商业关系可以包括直接从供应商#4提供商品到零售商A，正如在屏幕214中所说的“48小时内提货”。另外，供应商#4和#5之间的价格差反映了不同的商业关系。当然，用户仍然可以为一些理由选择商品供应商#5，例如因为他们提供家具的类型和颜色供应商#4不能提供，或因为用户对他们过去的产品质量较为满意。
图4B示出了图1中图像平台订购终端83订购显示的例子，以表示图3中示出的商业关系。第一个屏幕220包括控制图像平台订购终端83的商业实体(Penneys)的图标。屏幕220使用户选择商品，诸如服饰或家具。如果用户选择服饰，屏幕222在订购终端83的显示器93上显示。屏幕222包括两个服饰供应商的图标和信息，如图3所示，供应商#2(Penneys)与商业实体B有内部关系，供应商#3(Lands End)与商业实体B有中立关系。屏幕222不包括对商业实体B有敌对关系的供应商#1(Sears)的图标或信息。供应商#2(Penneys)的图标和信息再次首先示出，因为他比供应商#3与这个供应商有更近的关系。该示出的价格也符合商业关系。
如果用户选择了家具，屏幕224在订购终端83的显示器93上显示。由于供应商#5(Broyhill)与商业实体B有友好关系，而供应商#4(Lane)有中立关系时，由供应商#5供应的商品首先示出。在这个例子中，在商业实体B和供应商#5间的友好商业关系意味着当从订购终端83使用图4A中的屏幕214的家具价格没有从订购终端81的贵。
图4C示出在图1中ATM订购终端85的订购显示，以表示图3中示出的商业关系。第一个屏幕230使用户选择商品的类型，诸如服饰或家具。如果用户选择了服饰，屏幕232在订购终端85的显示器95上示出。屏幕232包括较佳商品供应商的图标和信息，这是供应商#3(Lands End)，他与商业实体C有友好关系，并且与订购终端85相关联。屏幕232也为两个其它服饰供应商提供图标和信息，即与商业实体C有中立关系的供应商#2(Penneys)和供应商#1(Sears)。
如果用户选择家具，屏幕234在订购终端85的显示器95上显示。供应商#4(Lane)和供应商#5(Broyhill)与商业实体C有中立关系。
图6D示出了图1中的图像装置87的订购显示器例子，以表示图3示出的商业关系。在这个例子中，订购终端87允许用户订购服饰，但不允许用户订购家具。当用户决定订购服饰时，屏幕242在订购终端87的显示器97上显示。屏幕242使用户选择两个不同服饰供应商中的一个，他们是与商业实体D有内部关系的供应商#3(Land End)和与商业实体D有中立关系的供应商#1(Sears)，如图3所示。屏幕242却使用户选择供应商#2(Penneys)，他与商业实体A有敌对关系。首先示出供应商#3的信息，因为他比供应商#3比这个供应商有更密切的关系。所显示的价格也符合商业关系。
在框116，用户选择特定的商品供应商和产品，并且创建订购。对一个给定的用户，有几个能够显示工或隐含地影响供应商选择的条件，并且能够包括下面的任何条件商标，花费，特定产品特性，递送时间，递送方法，和/或运送到特定位置的能力。根据由用户选择的产品和由所选商品供应商提供的不同产品特征，可以理解需要询问用户所选择产品的特征，诸如尺寸，质量，颜色，织物等等。
在框118，客户提供记帐信息。这个用户金融事务处理可以由与订购终端40关联的商业实体、服务器12或商品供应商60处理。在许多情况中，完成该事务处理的该实体需要与一个或更多的其它组织共同分配一些收入。在一些情况中，通过使用相同的订购终端40输入信用卡类型，帐目，和到期时间就可以完成与用户的金融事务处理。在其它情况中，这个用户金融事务处理可以从订购终端40分别完成。例如，订购终端40能够生成纸或电子收据，接着用户使用分离的现金登记事务处理支付他们订购的产品。在其它情况中，用户能够拥有在零售出口(例如Sears)已经建立的信用帐目并且由于这个信用帐目可以把商品费用添加到该结算中。
在框124，商品可以发送到用户的指派人，他当然可以是用户，不同的个人，或诸如由用户指定的零售商店的位置。该递送可以是到该平台所处的相同零售商店，递送到远处城市(例如当为其它人订购礼物时)的商店或到住户地址。
在框126，该商品供应商产生所提供商品的收据。在较佳的实施例中，这是电子收据。该电子收据可以送到提供订购的关联订购终端40的商业实体，和/或到服务器12。
在框128，使用系统10订购商品产生的来自许多客户的收到的收入与在选择商品供应商，提供商品和发送商品到客户指定人的过程中包括的商业实体和商品供应商间进行统帐。
系统10通过产生周期报告，周期性地结算所欠的钱款，并且发送到供应商和商业实体这样的债权方。这个报告可以包括净欠款，这样使供应商和商业实体间的金融事务处理最小。根据双方的需要，可以每天，每周或每月进行周期性报告。在系统10中的订购可以经过服务器12以跟踪与每个定购有关的商业事务处理。可以使用唯一的成员身份证号保证该信息的机密性和适当地分配债务和/或信用到成员供应商。
在替换实施例中，各个商品供应商在运送商品后开始结算事务处理报告。在这种情况下，会员供应商直接在成员供应商和商业实体间传送结算事务处理报告，并且使得支付的钱款送到各个完成的商品订购。该结算事务处理报告也提供到服务器12以跟踪关于服务质量和/或影响信用等级的金融可靠性或在目录中特定成员供应商的标准的信息。
如前面所见，系统10的用户现在有能力从多个供应商中购买商品，这既不限制单个商标或类型的供应商，也不限于产品的类型或式样。另外，该供应商可以专注于他们的主营方向并仍然为其商品增加潜在的顾客数目。另外，关联特定订购终端的商业实体能够确保对于已与它他们建立了较佳的商业关系的商品供应商给予优先选择。与在平台上使用因特网浏览器不一样，关联订购终端平台的商业实体可以确保该平台只用于从特定的商品供应商中订购商品，并且不会滥用于其它的目的，诸如对不适宜网站“网上冲浪”。
如上所述，根据检查由供应商提供的在系统10中存储的信息，可以使用各种准则来找到适宜的供应商。可以动态改变这个信息来反映当前产品的订购，商品目录级别，和供应商的价格。结果是，供应商可以为特定的产品和特定的商业关系提供价格目录，这价格目录由于特定的优惠促销可以只维持一段短时间。该系统10使得产品供应商在目录中动态升级所存储的信息。可以按所需频度进行该升级，或可以编程以持续预定的时间周期。例如，供应商可以为给定的产品设定低价格，并且在一些天后根据诸如库存程度这样的预定准则把价格改变到另一个价格。
计算机程序产品可以包括一种或更多种存储介质，例如，磁存储介质诸如磁盘(诸如软盘)或磁带；光学存储介质诸如光盘或光带，或机械可读条形码；固态电子存储装置诸如随机访问内存(RAM)或只读内存(ROM)；或任意其它所用的物理装置或介质以存储有根据实施本发明方法实施指令的计算机程序。
可以理解在不背离本发明的情况下可以进行不同的修改和变化，本发明由下面的权利要求限定。
权利要求
1.一种通过通信网络从多个订购终端在多个商品供应商之间订购商品的方法，各个所述订购终端与多个商业实体中的一个相关联，其特征在于，包括保持关于所述商品供应商和所述多个商业实体间的商业关系的信息；根据与所述一个或多个所述订购终端相关联的所述商业关系，在一个或多个所述订购终端提供订购服务。
2.一种由用户通过通信网络从多个订购终端在多个商品供应商之间订购商品的系统，各个所述订购终端与多个商业实体中的一个相关联，其特征在于，包括控制系统，保持关于所述商品供应商和所述多个商业实体间商业关系的信息，所述控制系统具有一个通信装置，通过所述通信网络与所述多个订购终端通信，所述由用户使用的订购终端根据与所述订购终端相关联的所述商业关系显示订购。
3.一种计算机存储产品，其特征在于，存储具有用于实现权利要求1所述方法的指令的计算机程序。
4.如权利要求1所述的方法，其特征在于，所述订购供应从所述多个商品供应商中提供了商品供应商的一个子集。
5.如权利要求1所述的方法，其特征在于，所述订购供应还根据所述商业关系以一种表现形式显示。
6.如权利要求1所述的方法，其特征在于，所述订购终端包括下面的一个自动出纳机目录平台个人计算机无线装置。
7.如权利要求1所述的方法，其特征在于，所述多个商业实体包括一个或多个下列各项零售商店无线装置的制造商自动出纳机物主。
8.如权利要求1所述的方法，其特征在于，至少一个所述订购终端位于零售目录商店。
9.如权利要求1所述的方法，其特征在于，所述商业关系包括友好的，中立的，和敌对关系。
10.如权利要求1所述的方法，其特征在于，所述商业关系由服务管理器保持在目录中。
全文摘要
本发明涉及通过通信网络从多个订购终端在多个商品供应商间订购商品的系统，方法和软件产品，各个订购终端与多个商业实体中的一个相关联，包括保持商品供应商和多个商业实体间的商业关系的信息并且根据与一个或更多订购终端相关联的关系在多个订购终端中的一个或更多个中提供订购服务。
文档编号G06Q30/00GK1432958SQ0310271
公开日2003年7月30日 申请日期2003年1月17日 优先权日2002年1月18日
发明者K·A·帕鲁尔斯基, L·肖万, H·E·伯西, T·G·汤普森, J·A·福斯特, P·J·哥特哈姆 申请人:伊士曼柯达公司