专利名称：参考相关应用的信息搜索系统的制作方法
本申请基于2002年3月15日提交的日本专利申请2002-071417的全部内容，合并在此作为参考。
在搜索软件内容，如电影或音乐的情况下，例如，在音乐信息中搜索“搜索唱片音乐”，由于用户经常不会识别能够与搜索目标准确匹配的关键字，因此很难指定符合这种抽象请求的条件。
另外，在常规的方法中，由于信息的表现和搜索条件的指定都是基于文本信息来执行的，因此很难轻易理解所表现的信息和所指定的搜索条件是否符合用户实际想要的定义。
根据本发明的一个方面，提供一种用于通过通信网络与用户终端相连的信息搜索装置的信息搜索方法，该信息搜索方法包括步骤(a)在用户终端上呈现多个图标；(b)从用户终端接收由用户从多个图标中选择的图标；(c)根据所选择的图标搜索与所选图标相关的内容；以及(d)通过提供与所选内容有关的信息将内容引导到用户终端。
根据本发明，信息搜索装置(SV)通过通信网络(CN)连接用来与用户终端(UT；UTa，UTb，...)通信，并且根据来自用户终端(UT)的提供信息的请求(C1)呈现多个图标(IC)(S1)。当从用户终端(UT)侧上呈现的图标(IC)中选择出所要的图标(IC)时，信息搜索装置(SV)接受来自用户终端(UT)(S2)的图标(IC)选择。然后，根据所选的图标(IC)信息向用户终端上(UT)呈现与搜索内容有关的信息(CP)。
在本发明中，由于使搜索目标和图标(IC)与内容进行相关，并且利用被称为象形信息的图标作为搜索条件，因此，使用用户终端(UT)的用户可以根据从所呈现的图标接收到的直观性通过指定所要的图标来设置搜索条件。就是说，由于可以将表达模棱两可概念的图标(IC)指定为搜索条件，因此，即使用户想要搜索的目标未被正确理解，也能够执行搜索条件的设置并且凭借直观地指定所希望的图标(IC)能够有效地搜索指定的信息。
另外，在本发明中，由于通过呈现图标(IC)和在呈现图标(IC)时与图标(IC)有关的脚注信息(CM)支持引导用户设置搜索条件，因此，用户可以准确地领会搜索条件。另外，因为每个内容都与一个图标或几个图标(IC，IC1和IC2)相关，因此可以通过由用户直观地指定任意的图标从与多个搜索条件有关的内容中轻易地获得搜索结果。
此外，内容还可以应用到声音信息，如音乐和声音；图像信息，如运动图像和静止图像；程序以及上述信息的组合。另外，作为用户终端，不但可以使用诸如蜂窝电话之类的移动通信终端，和诸如个人计算机(PC)之类的信息处理装置，还可以应用具有任何形式的装置，只要该装置是可使用这些内容的通信终端。例如，可应用专用于特殊信息使用的游戏机，只用于购买内容的信息处理装置。
图1是根据本发明实施例的整个信息搜索系统的示意图像结构的示意图。
图2是表示根据本发明实施例的搜索服务器的硬件结构实例的方框图。
图3是表示根据本发明实施例的搜索服务器中的数据库结构实例的示意图。
图4是表示根据本发明实施例的信息搜索系统中的处理操作实例的一部分流程图。
图5是表示根据本发明实施例的信息搜索系统中的处理操作实例的另一部分流程图。
图6表示根据本发明实施例的信息搜索系统中的用户终端屏幕的转变的一个实例。
图7表示根据本发明实施例的信息搜索系统中用户终端屏幕的另一个实例。
可以用每一个都配备了通信功能的各种信息处理终端作为用户终端UT。例如，如图所示，除了普通的个人计算机(PC)UTa、笔记本型PC(笔记本电脑)UTb、个人数字助理(PDA)UTc、如移动电话之类的移动通信终端UTd外，也可以使用游戏机和诸如被称为“信息站或公用电话间(KIOSK)”终端的各种软件信息引导装置之类的信息处理终端作为用户终端。
搜索服务器SV配备了数据库(DB)SVd和搜索引擎(在信息搜索程序中的搜索操作执行单元)SVe，并且从每个用户终端UT接收请求。然后，搜索服务器SV通过搜索引擎SVe从存储在数据库SVd中的各种数据文件中提取所需的信息，并且向每个用户终端UT提供诸如与用户请求一致的信息搜索和内容提供之类的服务。
图2是表示根据本发明实施例的搜索服务器的硬件结构实例的方框图。如图2所示，服务器可以由，例如PC，组成，并且配备了处理装置1、存储装置2、输入装置3、输出装置4和通信装置5，这些装置1至5通过总线6彼此相连。
处理装置1配备了控制整个搜索服务器SV并且根据预定的控制程序通过用户终端UT执行与通信控制有关的处理和内容提供的中央处理单元(CPU)。存储装置2包括存储包含信息搜索程序(搜索引擎)SVe的各种控制程序和用于控制的数据的只读存储器(ROM)，作为主存储器和存储各种数据的外部存储装置的随机存取存储器(RAM)。存储搜索信息和内容的数据库SVd内置在外部存储装置中。通过CPU的控制，根据信息搜索程序驱动搜索引擎SVe，并且利用数据库SVd执行信息搜索。
此外，外部存储装置不仅包括硬盘驱动器(HDD)，而且包括软盘(FD)、磁光(MD)盘、光盘(CD)、数字多用光盘(DVD)、诸如半导体存储器件和它们的驱动设备并且能存储各种数据和程序的存储介质。
输入装置3配备有操作装置和操作检测装置，如键盘、象鼠标之类的定点设备，输出装置4配备了输出控制装置、输出装置(如CRT、LCD和LED显示器、声源、声音系统等)。
通信装置5是与发送各种数据的通信协议对应的诸如调制解调器、LAN卡之类的通信接口(I/F)，并且通过通信网络CN相连与其它信息处理终端(用户终端)UT进行通信以接收各种信息。可以根据需要使用任何有线或无线的方法作为通信I/F。例如，在有线方法的情况下，可以使用以太网(注册商标)、USB和IEEE 1394，在无线方法的情况下，可以使用蓝牙(注册商标)和IEEE 802.11。可以根据需要采用任何方式。
此外，在这个例子中，搜索服务器SV包括含有搜索目标的数据库SVd和搜索引擎SVe。这些数据库SVd和搜索引擎SVe可以是独立于PC的硬件。另外，上述输入装置3和显示输出装置4对于搜索服务器SV不是必须的。如果只作为服务提供服务器，那么可以省略输入装置3和输出装置4，并且可以使用专用的服务器。
每个用户终端UT(UTa、UTb、UTc、UTd、...)可以与搜索服务器SV具有相同的结构。对于用户终端UT的情况，例如，除了作为输入装置3的操作设备外，还可以是诸如麦克风之类输入用户声音的声音输入装置，而除了作为输出装置4的显示输出装置外，它还可以是发出音乐和声音的声音输出装置。
图3示出了根据本发明实施例的搜索服务器中的数据库结构实例的示意图。在这个信息搜索系统中的搜索服务器SV中，与可提供的内容有关的多种信息存储在数据库SVd中的每个数据文件中。这些信息中的每一个都至少包括图标信息、搜索索引、用来向用户终端UT显示内容概要和购买量的显示信息、内容(实体)、对提供的内容执行价格结算的收费信息、记录与使用用户终端UT之一的每个用户有关的信息的用户信息，并且它们存储在相应的数据文件SVd1到SVd6中。
每个图标由指向每个图标的图标ID、有关图标的说明、以静态图像数据，如位图(bitmap)等存储的图标实体组成，并且它们存储在图标信息文件SVd1中。每个图标信息用来指定搜索目标，每个图标实体代表的图标图片(IC)的设计可以使用户根据直观的图象轻易地理解搜索目标。另外，有些图标代表从搜索中提取的内容组的字符，而不受系统分类规则限制。例如，类别、气氛(情绪、情感、语气)、新和旧以及目的可以被任意和随机设置。因此，相同的内容可以同时与多个图标关联。
每个索引由对应内容和图标的内容ID和图标ID以及其它搜索条件数据组成，并且存储在索引信息文件SVd2中。每个显示信息由对应内容的内容ID、内容的脚注说明(脚注信息CM)、引导(引导信息CP)、利用文本数据表示解释的显示内容信息组成，并且存储在显示信息文件SVd3中。因此，图标信息和索引信息由图标ID链接，而索引和显示信息由内容ID链接。
每个内容(实体)是由内容ID加上每个内容实体，存储在内容文件SVd4中并且通过索引或显示信息和内容ID链接。收费信息由内容、用户终端UT的内容ID、用户ID和其它表示收费内容的收费信息组成，并且存储在收费信息文件SVd5中。收费信息通过内容ID与相应的内容(实体)链接，并且通过用户ID与用户信息链接。用户信息由用户ID和其它用户信息，例如用户终端UT的信息和与用户有关的信息组成，并且存储在用户信息文件SVd6中。
在根据本发明实施例的信息搜索系统中，安排了能够有效执行各种与搜索服务器提供的内容有关的信息引导。例如，搜索服务器呈现多个对应来自用户终端的请求的图标，接收来自用户的图标选择并且操作以呈现与所选图标相关的内容有关的信息。
图4和5一起示出了根据本发明实施例由信息搜索系统执行的处理过程操作实例的流程图。图6和7是根据本发明实施例的信息搜索系统中用户终端屏幕的屏幕转换的实例。另外，在图6和7的每个屏幕实例中，带下划线的文本部分表示它是一个超文本链接或者是与文本关联的某种动作。例如，“返回”显示是分层返回到上一屏。另外，利用光标键或定点装置(输入装置3)在每个屏幕上执行对一系列字母和图标的选择。
在此，参考图6解释根据本发明的信息搜索的概要。在该信息搜索系统中，当用户终端UT(UTa、UTb、UTc、UTDd...)通过通信网络CN访问搜索服务器SV时，搜索服务器SV利用与可提供内容有关的图标进行信息引导并且利用使用其中一个用户终端UT的用户能直观理解的过程执行信息搜索。首先，搜索服务器SV在来自用户终端UT的请求信息提供的其中一个用户终端UT的“图标搜索”屏幕A上显示多个图标IC。接下来，当从用户终端的屏幕A上所显示的图标IC中选出想要的图标IC时，搜索服务器SV接受对该图标IC的选择。然后，搜索服务器SV根据所选图标IC的信息搜索与该图标有关联的内容，并且在用户终端UT的“图标答复”屏幕B上显示与搜索内容相关的引导信息CP。然后，用户终端UT从屏幕B上显示的内容引导信息CP中选择所要的内容。
下面是更详细的说明。在图4中，当用户终端UT端的用户利用输入装置3通过预定键操作来启动信息搜索程序时，在显示输出装置的显示器(输出设备4)上显示菜单屏幕(图中未示)。此外，当利用操作键或定点装置3通过操作菜单屏幕发送显示可读或可购买信息的请求时，搜索服务器SV根据存储在图标信息文件SVd1中的图标信息准备一个可以作为用户请求的搜索条件的图标IC列表。然后，将准备好的图标列表的信息(IC)发送到用户终端UT(步骤S1)。
对应上述过程，用户终端UT根据接收到的从搜索服务器SV发送的图标信息(IC)在显示器(输出装置4)上显示图标列表，并且等待通过用户操作来指定需要的内容(步骤C2)。该图标列表表示的图标IC的设计可以使用户很容易联想到搜索目标，并且例如，如图6A所示，在被称为“图标搜索”屏幕的屏幕A的主显示区MA显示。
图6A中屏幕A上的图标列表是请求信息搜索并从搜索服务器SV提供音乐内容的例子。如图所示，每个图标IC利用用户可以直观想象的图片表示一首新发行的歌曲、电影原声带的音乐、劲歌音乐、爱情歌曲、治疗伤心的布鲁斯音乐、适合开车时的音乐、唱片、伴随情绪的节奏，如舞曲等。
在用户终端UT端，当用户将光标指向需要的图标(例如，“电影原声带”图标)IC并且执行输入操作，例如，在显示“图标搜索”屏幕A上的键操作后，用户终端UT根据该操作向搜索服务器SV发送选出的图标IC并且向搜索服务器SV指示与图标IC对应的搜索条件(步骤C3)。另外，当执行屏幕底行的“返回”键时，第一次的发送请求被取消，并且屏幕返回到第一个菜单屏幕。另外，取消请求的信息也发送到搜索服务器SV，这样搜索服务器SV确认用户终端UT已经返回到第一步(步骤C1)。
当从用户终端UT的“图标搜索”屏幕A选出图标IC后，搜索服务器SV参考索引文件SVd2提取与所选图标关联的内容ID(步骤S2)。接下来，搜索服务器SV根据所提取的内容ID的结果，参考显示信息文件SVd3提取与来自用户终端UT端指示的搜索条件一致的内容对应的引导信息CP，并且准备一个收集了这些引导信息CP的答复列表。然后，搜索服务器SV将准备好的答复列表的信息(CP)发送到用户终端UT(步骤S3)。
另外，在服务器端执行搜索，提取与指定图标IC适合的内容作为处理结果，当命中数为“0”，生成一条“未找到”的消息，而不是向用户终端UT发送答复列表。在这个例子中，显示该消息覆盖用户终端UT中的“图标搜索”屏幕A。当执行“OK”键后，消息被删除并且搜索服务器SV接收到来自用户终端UT的“OK”操作信息。然后，搜索服务器SV确认用户终端UT返回“图标搜索”屏幕A所在的第一步(步骤C2)。
当答复列表已经准备好后，用户终端UT在显示器4上显示收集了名为“图标答复”屏幕的屏幕上每个内容引导信息CP的答复列表并且等待用户的内容选择操作(步骤C4)。
图6B示出了一个“图标答复”屏幕B的例子，根据满足搜索条件的所有内容的引导信息通过该列表将内容引导信息CP显示在屏幕B上主显示区MA。例如，在图6A中与音乐内容有关的“图标搜索”屏幕A中，当通过用户操作选择了代表原声带音乐的图标IC时，如图6B所示，在作为答复列表主要部分的主显示区MA通过具有参考编号(“1”、“2”、“3”、...)的列表按标题顺序和表演者显示与图标IC的搜索条件一致的内容的引导信息CP。
另外，在“图标答复”屏幕B，如图6B所示，在主显示区MA的上方提供一组标题显示单元TA，在此显示从“图标搜索”屏幕A中所选的图标IC和与图标IC有关的脚注说明CM。该脚注说明基于与所选图标IC对应的脚注信息，用户可以很容易地通过表示与直接由图标象征的搜索条件一致的内容的字符(如，新旧、分类、气氛、目的等)确认所指示的搜索条件。在图6B所示的例子中，显示“电影原声带”作为“电影原声带”图标IC的脚注说明CM。
另外，当“图标答复”屏幕B的主显示区MA不能显示整个内容引导信息CP时，可以利用操作滚屏键来上下滚动内容引导信息CP的列表。内容引导信息CP的列表可以根据每页预定显示的信息量将它划分成多页来替代滚动列表。另外，可以交替使用滚动和每次一页显示。此外，在每次一页显示的情况下，为了翻页，应该显示翻页单元(或按钮)，如“前一页”和“下一页”。例如，在6B所示的第一页(1/10页)中的例子，显示操作翻到下一页的单元(或按钮)NB。
在用户终端UT端，当用户通过对参考编号进行键操作或将光标指向信息显示部分对“图标答复”屏幕B上的答复列表中所需的内容引导信息CP执行输入操作后，用户终端UT响应该操作并且将代表所选出内容的内容选择信息发送到搜索服务器SV(图5步骤C5)。
另外，当操作“图标答复”屏幕B下方的“返回”按钮后，由图标IC表示的搜索条件指令被取消并且显示返回开始的“图标搜索”屏幕A。搜索服务器SV接收到搜索条件的指令取消信息并且确认用户终端UT返回到显示“图标搜索”屏幕A的显示步骤(步骤C2)。
当内容选择信息从用户终端UT发送后，根据符合用户终端UT的内容选择信息的内容ID通过参考显示信息文件SVd2提取与所选内容的内容说明有关的内容信息，并且将所提取的内容信息发送到用户终端UT(步骤4)。
用户终端UT根据从搜索服务器SV发送的内容信息在上述显示器4的内容说明屏幕C上显示用户终端UT中选择的内容的内容信息(步骤C6)。例如，如图6C所示，构成该内容说明屏幕C以便在顶部显示图6B中“图标答复”屏幕B中所选的内容为“声音”，即声音信息，在如标题、主要表演者、执行助理、制造年份、词曲作者和购买数量等项目数据后带有简单的说明。
每个用户都可以下载或购买他们自己利用该内容说明屏幕C选择的内容。因此，在内容说明屏幕C的主显示区MA的下半部分显示“YES”或“NO”按钮来表示用户终端UT是否可以下载该内容。例如，当用户通过操作“YES”按钮在用户终端UT输入指导购买所选内容的信息后，用户终端UT将购买指令信息发送到搜索服务器SV(步骤C7)。
当操作“NO”按钮或内容说明屏幕C底部的“返回”按钮后，选择的内容被取消，并且显示返回到开始的“图标答复”屏幕B。搜索服务器SV接收到内容的选择取消信息并确认用户终端UT已经返回到显示“图标搜索”屏幕B的步骤(步骤C2)。
当用户终端UT发送购买指令信息时，搜索服务器SV根据与发送到用户终端UT的购买指令信息对应的内容ID从内容文件SVd4读取在用户终端UT上选择的内容。另外，搜索服务器SV参考收费信息文件SVd5和用户信息文件SVd6来执行收费结算过程，以确定向用户提供的内容的价格并且对用户终端UT或用户执行收费结算处理(步骤S5)。然后，在服务器端利用这些过程的处理结果更新文件SVd5和SVd6中与用户终端UT有关的数据从而完成信息搜索过程。
另外，当对所提供的内容执行收费时，需要对用户鉴权。例如，最好在进入“图标搜索”屏幕A之前通过执行用户鉴权对想要获得内容的用户进行身份识别，在进入内容说明屏幕C之前和/或在内容说明屏幕C中请求购买内容之后也执行用户鉴权。
在收费时，可以按内容，如每部音乐100日圆等，或者按固定量，如每月100日圆，最多可以下载3部音乐。对于后一种情况，例如，每月最多可以下载3首歌的固定收费，当请求购买的次数超过限制条件时，最好显示一条不能下载，或者需要附加收费的消息。
另一方面，用户终端UT将获得的从搜索服务器SV发送的内容存储在存储装置2(步骤C8)中，从而在用户端完成信息搜索过程。在用户终端UT端，存储在存储装置2中的内容可以根据需要经过输出装置4再现。
可以根据需要任意改变“图标搜索”屏幕A、“图标答复”屏幕B和内容说明屏幕C。例如，对于“图标搜索”屏幕A，不仅可以显示图标IC，还可以同时显示每个图标IC对应的脚注说明CM。另外，对于“图标答复”屏幕B，还可以同时显示与每个内容关联的图标。
图7A示出了当图6A中的“图标搜索”屏幕A的脚注为下拉式时的“图标搜索”屏幕A’。在这个例子中，在主显示区MA的左侧显示多个图标，右侧显示与每个图标IC对应的脚注说明CM。通常利用属于每个图标IC内容的简短的字符短语作为脚注说明CM，例如如图中所示的“新歌”、“电影原声带”、“流行音乐”、“爱情歌曲”、“伤心歌曲”、“开车”、“唱片”、“舞曲”等。
图7B示出了当图6B中的“图标答复”屏幕B中显示图标时的“图标答复”屏幕B’。在这个例子中，在内容引导信息(xyz/xyz的主题曲等)CP后添加了由其内容属于图象的组(“原声带音乐”等)所表示的图标IC。
另外，在这个例子中，当由内容引导信息表示的内容属于多个组时，显示于这些组对应的多个图标。在图7B的例子中，参考编号为“2”的“xyz合唱/xyz”与“电影原声带”图标IC1和“开车”图标IC2两个图标关联，表示它属于这两个组。
另外，对于与“图标答复”屏幕B’相同的图6C中的内容说明屏幕C，除了内容说明外，还可以在主显示区MA的适当位置显示与内容关联的图标(图中未示出)。
此外，如果不能在一屏显示所有内容，任何屏幕都可以配置成如“图标答复”屏幕B和B’那样具有多页。
根据本发明的上述实施例，因为在用户终端UT显示与内容有关的图标，所以与通过文本信息搜索相比，可以更加全面和有效地搜索模糊信息。就是说，即使在利用文本搜索的情况下，也需要利用各种关键字的多次搜索来搜索模糊信息，而象上述实施例利用图标的搜索则减少了搜索次数。
另外，根据本发明的上述实施例，图标表示搜索条件，因此，与文本信息相比，大量信息(搜索目标的概念)可以显示在小的显示区域。另外，在如移动电话、PDA等显示屏小的区域可以显示大量概念。
已结合优选实施例对本发明进行了描述。本发明不局限于上述实施例。很明显，本领域技术人员可以利用对本发明进行各种修改、改进、组合等。
例如，可以为搜索指定多个图标，并且可以通过多个图标执行精确搜索(“与”运算)或者对与多个图标中的任何一个一致的内容执行搜索(“或”运算)。另外，可以利用上述“基于图标”的搜索和传统的“基于文本”的搜索相结合来显示由图标和文本搜索到的信息的逻辑计算结果。
在音乐信息的情况下，可以用MIDI或与指定音乐数据相似的音符或记录音频数据的波形作为搜索内容。另外，还包括随意使用的任何音乐信息，如电话的铃声旋律和卡拉OK歌曲。此外，搜索内容不仅是音乐信息，还可以是语音信息、图片信息、文本数据或它们的组合。
但是，对于图标，在本实施例中将其解释为静态图片，它可以是运动图像(例如，代表“电影放映机中胶片的转动”/“伤心的情景”的运动图像)来作为与“电影原声带”和“伤心”对应的图标。另外，当选择图标时，可以生成与图标对应的声音(例如，磁带转动的声音和“东西被打碎的声音”)。
权利要求
1.一种用于通过通信网络连接到用户终端的信息搜索装置的信息搜索方法，该信息搜索方法包括步骤(a)向用户终端呈现多个图标；(b)从用户终端接收由用户在多个图标中选择的图标；(c)根据所选择的图标搜索与所选的图标关联的内容；和(d)通过向用户终端提供与所搜索的内容有关的信息来引导该内容。
2.根据权利要求1所述的信息搜索方法，其特征在于所述步骤(a)进一步把与多个图标有关的脚注信息与该多个图标一起呈现。
3.根据权利要求1所述的信息搜索方法，其特征在于每个内容都与一个或多个图标关联。
4.根据权利要求1所述的信息搜索方法，其特征在于所述信息搜索装置包括用来至少存储包含图标ID的图标信息、包含内容ID的内容信息和包含图标ID和内容ID的索引信息的数据库，所述选择的图标包含图标ID，以及所述步骤(c)根据接收到的所选择的图标中包含的图标ID，利用索引信息来搜索内容。
5.一种用于通过通信网络连接到用户终端的信息搜索装置的信息搜索程序，该信息搜索程序包括指令(a)向用户终端呈现多个图标；(b)从用户终端接收由用户从多个图标中选择的图标；(c)根据所选择的图标来搜索与所选图标关联的内容；和(d)通过向用户终端提供与所选择的内容有关的信息来引导内容。
6.一种通过通信网络连接到用户终端的信息搜索装置，该信息搜索装置包括向用户终端呈现多个图标的呈现装置；从用户终端接收由用户从多个图标中选出的图标的接收装置；根据所选择图标搜索与所选图标相关联的内容的搜索装置；和通过向用户终端提供与所搜索的内容有关的信息来引导内容的引导装置。
7.根据权利要求6所述的信息搜索装置，还包括用于至少存储包含图标ID的图标信息、包含内容ID的内容信息和包含图标ID和内容ID的索引信息的数据库，其中所述所选择的图标包含图标ID，和所述搜索装置根据接收到的所选图标中包含的图标ID，利用索引信息来搜索内容。
全文摘要
在信息搜索系统中，搜索服务器收到来自通信网络的请求后在用户终端的“图标搜索”屏幕A上呈现多个图标IC。然后，服务器从用户终端接收所选的图标IC。此后，根据所选图标搜索与所选图标关联的内容，然后在用户终端的“图标答复”屏幕B上呈现有关所选内容的信息CP，让用户从显示的引导信息CP中选择想要的内容。信息搜索系统可以利用图标来搜索，用户可以直观地指定搜索条件。因此，可以有效地执行信息搜索和内容提供。
文档编号G06F3/048GK1445697SQ0312044
公开日2003年10月1日 申请日期2003年3月17日 优先权日2002年3月15日
发明者胁田政彦 申请人:雅马哈株式会社