专利名称：备用投送位置方法和系统的制作方法
技术领域：
下列发明描述了通过邮递公司进行装运和投送包裹的新系统和方法。本发明比常规的运送方案增加了一个方便将商品投送到配备了人员的投送位置而不是客户的家庭或办公地址，以便让授权的各方稍后领取。
背景技术：
现有的运送和投送方法通常需要将包裹运送到收件人的家庭或办公地址。当在第一次投送尝试时在投送位置有人时，存在使用这些方法的最佳投送情况。由于种种原因，在第一次投送尝试时收件人或其他人可能不在投送位置。在这样的情况下，包裹必须要么留在该位置，无人照看，或由邮递公司保留，以便再进行随后的投送尝试或者退回到发货人。无人照看地留在投送位置的包裹容易被盗窃，并且由于不利的环境条件而被损坏。被邮递公司保留的包裹必须在稍后的时间运送回投送位置或退回到发货人，这两种情况都需要邮递公司承担额外的费用。此外，失败的投送尝试会延迟包裹的接收时间，并可能导致客户对邮递公司或发货人或两者的服务不满意。
在投送尝试由于投送位置没有人而失败的情况下，某些现有方法涉及将投递地址留一个消息，通知收件人，已经进行了投送尝试，包裹将保留在某一个位置，以便让收件人领取。此方法有一个缺点即，要求收件人到一个并非收件人选择的位置。此位置可能比较远并且不方便，或者，可能在收件人能够到那里时该位置不开门。
其他现有的方法也同样在投递地址留下一个消息，只是此消息给收件人提供两个选项在一个固定的位置领取包裹或授权邮递公司通过使用收件人的签名而留下包裹。此方法也具有让收件人去一个固定位置领取包裹的缺点，而且要求邮递公司重新尝试投送，以便确定收件人的决定(如果事实上已经作出了决定的话)。如果收件人签了字，并选择将包裹留在外面，则包裹被暴露于自然环境中，存在被偷的风险。如果收件人没有签字，或根本没有进行通信，则包裹必须再一次由邮递公司保留。
因此，需要一种解决方案，以缩小不成功的投送尝试，而有能够保护包裹的完整性，同时，为收件人提供选择它们的包裹的领取位置的灵活性。
发明内容
根据本发明的方法和系统提供授权的“备用投送位置(ADL)”，以便指定为通过邮递公司运送的包裹的投送位置。一般而言，本发明使用通过网络进行通信的一个或多个计算机系统，以允许包裹收件人从批准的ADL的列表中指定ADL，ADL是配备了人员的位置，收件人或其指定的代表可以在那里领取包裹。
在第一个实施例中，该方法和系统是通过一个或多个计算机系统来实现的，这些计算机系统通过网络进行通信，以便帮助在电子商务中或邮购事务中购买的商品的投送。在运送产品之前，买方使用计算机网络与ADL解决方案提供商(ADL SP)进行通信，以注册ADL投送服务。优选情况下，此通信是通过因特网在解决方案提供商的网站上进行的。客户从批准的ADL的列表中选择最方便的ADL地址。此列表可以由ADL SP网站上的ADL定位器工具来提供，并允许买方在满足由买方提供的条件的ADL中进行选择。买方进行的ADL选择可以被记录在叫做“备用投送位置跟踪系统(ATS)”的计算机系统中，该系统包括至少一个处理器和至少一个数据库。此时还要求提供其他信息，并将其记录在ATS，包括授权的领取者、优选的通知方法(电话、电子邮件、寻呼机等等)，以及完成通知所需的信息。
在与ADL SP计算机系统进行通信的过程中，将给客户提供一个ADL授权号码。ATS包括因特网网关，以便可以使用授权号码来查看使用ADL方法投送到客户的包裹的状态。该号码还用于帮助在领取者到达ADL时验证领取者的身份。
在下订单时，客户使用ADL的地址作为购买的产品的投送目的地地址。产品通过邮递公司运送到ADL。一旦包裹到达ADL，则使用ATS中包含的通知首选项通知客户，包裹已经到达。然后，客户或授权的领取者到ADL领取包裹。一旦对领取者进行了适当的身份验证，ADL人员会将包裹转交给领取者。
在第一个实施例中，在电子商务网站上作为投送目的地位置提供ADL地址的步骤是通过使用从ADL解决方案提供商的网站下载的Web浏览器增强功能工具自动完成的。此工具记录客户的ADL首选项。在运送信息字段显示在客户的浏览器上时，该工具自动用记录的信息填充表单字段，除非客户覆盖。
对于如前所述的实施例和所有随后的实施例，ATS还包括可由ADL人员进行访问的功能。这些功能包括查看发送到给定ADL、由ADL保留以及准备发往给定ADL以便作为库存管理用途的所有包裹。包裹接收时间被记录下来，并保留日志，以跟踪包裹保留在ADL的时间长度。还可以记录包裹领取信息，包括领取的时间以及领取者的身份。ATS还通知客户。优选情况下，将自动向客户发出通知，但通知也可以由ADL人员使用ATS中的通知信息来实现。
在第二个实施例中，在使用一个或多个网络计算机系统进行订购的过程中，作为电子商务零售商的选择(或以买方要求运送的方式销售商品的任何其他业务)向客户推出选择ADL作为投送位置。这可以通过在打电话过程中操作员口头向客户提供选项或通过在发货人的网站的定购界面上提供的选项来实现。为实现这一点，发货人必须将他们的订购系统/界面与ADL解决方案提供商提供的有关ADL位置、工作时间等等信息集成。在完成ADL订单之后，发货人将包括ADL地址、客户联系信息的包裹信息输入或上传到ATS。优选情况下，此步骤是自动完成的，但也可以以人工方式执行。
在第三个实施例中，不选择ADL，直到在至少一个失败的投送尝试之后。在此实施例中，在失败的投送之后，在投送位置为收件人留一个消息。此消息包括电话号码或网站地址。在拨打该电话号码或将它们的浏览器指向网站地址时，收件人可以指示邮递公司将包裹投送到ADL而不是尝试向相同位置再投送一次或将包裹退回发货人。
在第四个实施例中，ADL方法在不直接与购物关联的“人与人”的运送上下文中使用。在此实施例中，发件人注册ADL服务，如在第一个实施例中那样，或以类似于第二个实施例的方式使用一个或多个网络计算机系统在运送时向发件人提供ADL服务。此第四个实施例不涉及商品的卖方，而只涉及发件人和收件人。该包裹被投送到与计划的收件人靠近的ADL。ATS包含计划的收件人和任何授权的领取者的联系信息。在包裹到达ADL时，ATS或ADL人员与收件人或领取者进行联系，并保留包裹以供领取。
图1是根据本发明的第一个实施例的系统的方框图，该系统用于将包裹投送到备用投送位置(ADL)，其中，买方可以注册ADL服务以将包裹投送到所选择的ADL，该系统使用一个或多个计算机系统。
图2是根据本发明的第一个实施例的一般方法的流程图，该方法用于将包裹投送到ADL，以便让买方或领取者领取，该方法是使用一个或多个计算机系统来实现的。
图3是根据本发明的第一个实施例的方法的“消费者拉”实施例的相对详细的流程图，该方法用于将包裹投送到ADL，以便让买方或领取者领取，该方法是使用一个或多个计算机系统来实现的。
图4是根据本发明的第二个实施例的系统的方框图，其中，买方从卖方购买产品，并选择向其中投送产品以供领取的ADL，该系统是使用一个或多个计算机系统来实现的。
图5是根据本发明的第二个实施例的方法的流程图，该方法涉及买方购买产品并指出ADL，用于投送产品，以便让买方或授权的领取者领取，该方法是使用一个或多个计算机系统来实现的。
图6是根据本发明的第二个实施例的方法的“发货人推”实施例的相对详细的流程图，该方法用于将产品投送到ADL，以便让买方或授权的领取者领取，该方法是使用一个或多个计算机系统来实现的。
图7是一个方法的流程图，其中，进行第一次投送尝试，以将产品投送到买方的指定的地址，在买方被允许接受包裹的情况下，邮递公司将产品投送到ADL，以便让买方或授权的领取者领取。
图8是一个系统的方框图，其中，产品的发件人确定将产品送往的ADL，以便让买方或授权的领取者领取。
图9是ADL系统中的各方之间的合同关系的方框图。
具体实施例方式
下面将参考根据本发明的实施例的方法、设备(即，系统)并计算机程序产品的方框图和流程图说明来描述本发明。可以理解，方框图和流程图说明的每一个方框，以及方框图和流程图说明中的方框的组合可以分别通过计算机程序指令来实现。这些计算机程序指令可以加载到通用计算机、专用计算机或其他可编程数据处理设备，以产生一个机器，以便在计算机或其他可编程数据处理设备上执行的指令创建用于实现流程图方框中指定的功能的装置。
这些计算机程序指令也可以存储在计算机可读的存储器中，该存储器可以指示计算机或其他可编程数据处理设备以特定方式运行，以便存储在计算机可读的存储器中的指令产生一种包括可以实现流程图方框中指定的功能的指令装置的产品。计算机程序指令也可以加载到计算机或其他可编程数据处理设备上，以使一系列操作步骤在计算机或其他可编程设备上执行，以产生计算机实现的进程，以便在计算机或其他可编程设备上执行的指令提供用于实现流程图方框中指定的功能的步骤。
相应地，方框图和流程图说明的方框支持用于执行指定的功能的装置的组合、用于执行指定的功能的步骤的组合以及用于执行指定的功能的程序指令装置。还可以理解，方框图和流程图说明的每一个方框，以及方框图和流程图说明中的方框的组合可以通过执行指定的功能或步骤的基于专用硬件的计算机系统或专用硬件和计算机指令的组合来实现。
备用投送位置服务提供商(ADL SP)，以及关联的计算机系统，协调备用投送位置(ADL)方法。ADL SP向参与ADL事务的各方提供功能和设施，以完成根据ADL方法的事务。所提供的功能和设施包括，但不仅限于根据ADL方法从配备了人员的ADL位置获取同意在它们的地址进行包裹投送的书面协议，创建、维护和支持备用投送位置服务处理和跟踪系统(ATS)。
ATS包括至少一个处理器、至少一个数据库，以及用于与该数据库进行交互的许多工具。优选情况下，ATS还包括至少一个Web服务器。ATS工具可以使相应的各方能够添加、更改或查看ATS数据库中包含的数据。这些工具的示例包括到ATS的因特网网关，它们允许客户工具，它们可以用来作为ADL客户进行注册，下载Web浏览器增强功能，以及查看包裹数据；卖方工具(在第二个实施例中使用)，它们可以用来输入客户数据和首选项，将包裹输入到ATS中，查看客户数据，查看包裹数据，以及查看卖方特定的报表；ADL工具，它们可以用来查看ADL报表，并输入诸如在ADL接收到包裹的时间和日期，包裹领取的时间和日期以及领取者姓名之类的包裹数据；库存管理工具；以及通信工具，通信工具包括用于与买方或他们的授权的领取者进行联系的通知工具。
图1描述了涉及根据本发明的第一个实施例的事务的各方之间的交互。在此实施例中，买方101(希望购买货物的人)，通过与ADLSP 102进行联系，注册使用ADL服务。图1中的步骤A中描述了此操作。此沟通优选情况下通过因特网来进行，买方101将计算机的Web浏览器指向ADL SP 102的网站。买方101使用ADL服务和通知的所希望的方法传输他自己和被授权领取发送给他的包裹的任何其他人的适当的联系信息。通知方法包括，但不仅限于电话、语音邮件、电子邮件、文本消息、寻呼机。优选的“备用投送位置”可以从被授权的位置(这些位置与ADL SP签署了协议，保留包裹，以让客户领取)的列表中选择。可以提供常规的定位器程序，以使买方能够查找与买方的位置最近的ADL。ADL SP 102将此信息存储在适当的服务器上的数据库中。
如图1的步骤B中所描述的，ADL SP 102向买方101发出ADL标识号码，以及有关买方所选择的ADL位置。此信息由买方进行记录。ADL标识号码可以与ATS一起使用查看买方使用ADL服务发送的包裹的状态。可选地，Web浏览器增强功能可以从ADL SP下载到买方的浏览器，以便记录所选择的ADL的地址信息，并将其保留，以便稍后自动放置到电子商务网站的投送目的地表单字段。
如图1的步骤C所描述的，当买方101稍后进行购物，并要求运送从卖方103购买的产品时，买方提供他的优选的ADL位置的地址作为购物的投送目的地地址。如果此事务是通过因特网进行的，并且买方从ADL SP网站下载了Web浏览器增强功能，则投送目的地表单字段将被用适当的信息自动填充。然后，卖方通过邮递公司将包裹运送到ADL 104，如步骤D所描述的。邮递公司取来包裹，并将包裹数据上传到邮递公司的跟踪系统(CTS)。CTS可以与ATS进行通信，以便共享来自两个系统的信息。
如图1的步骤E所描述的，一旦包裹到达ADL，则将该信息上传到ATS 105，表示包裹已被“投送”，通知买方或他的指定的授权领取者，有包裹待领取。此通知可以由ADL 104的人员使用ATS中的对应于包裹的联系信息来进行，优选情况下，ATS 105根据买方的首选项自动提供通知。然后，买方或他的授权的领取者可以在他方便的时候到ADL，如在步骤F中所描述的。
该包裹在ADL 104中为买方101保留ADL和ADL SP之间的协议中指定的时间。如果买方或他的授权的领取者以适当的标识出现在ADL中，ADL人员将提供包裹，以便由领取者进行检查。在领取者接受时，ADL人员将包裹转交给领取者，如图1的步骤G所示。如果包裹被拒绝，或者授权的领取者未能在包裹保留时段内出现在ADL中，包裹被通过邮递公司退回到卖方103，如图1的步骤G所示的。
图2和3的流程图进一步显示了根据本发明的第一个实施例的事务的步骤。
请参看图2，在步骤201中买方首先访问ADL SP网站。这里，买方注册ADL服务。要求买方提供诸如联系信息之类的数据(包括姓名、地址、电话号码，以及电子邮件地址)，通知首选项(包括通知方法-电话、电子邮件或寻呼机号码)，以及授权的领取者以及其他数据。还向买方显示在ADL SP的程序下接受包裹的ADL的列表。该列表可以通过只显示在对于买方方便的距离内的那些ADL的定位器工具来提供。买方选择用于投递包裹的一个或多个ADL。买方提供的数据被记录下来，以便传输(立即或延迟)到ATS。在注册过程中或注册之后，将给买方提供下载可选的Web浏览器增强功能的机会，该增强功能将促进使用ADL解决方案。该增强功能将记录买方的所选择的ADL，并在买方进行网上购物时填充适当的投送目的地表单字段。在注册完成之后，在步骤202中，ADL SP网站为买方创建唯一标识号码，并将此号码和所选择的ADL的地址传输到买方，并指示买方记录此号码，以备将来使用(如果下载了Web浏览器增强功能，该工具将记录买方的ADL地址信息)。
在ADL程序中进行注册之后的某一时间，在步骤203中，买方进行购物。优选情况下，此购物是通过因特网在线进行的，但还可以通过电话定购，邮购，或在零售商店进行。要求将产品投送到收件人那里的任何事务都在本发明的范围之内。买方给卖方提供所选择的ADL的地址。如果事务是通过因特网进行的，并且下载了Web浏览器增强功能，则投送目的地字段将被自动填充。卖方预定邮递公司，然后，在步骤204中，该邮递公司取来包裹，并将它运送到所提供的ADL地址。
在步骤205中，在运送包裹时，对ATS进行更新，以反映将包裹投送到ADL的情况，并将通知发送到买方。如果邮递公司的跟踪系统与ATS集成，则ATS更新，发送此消息的过程可以自动完成。或者，通知可以由ATS在ADL人员更新包裹状态时自动进行，通过人员在ATS界面内执行通知命令来进行，或简单地通过ADL人员打一个电话，或以人工方式发送电子邮件或发一个无线电寻呼来进行。根据买方在步骤201中所选择的首选项，来通知买方。如果通知消息通过电子邮件来发送，则该消息可以包括到ATS系统的链接，ATS系统向收件人提供包裹详细信息。
在向买方或他的授权的领取者发出包裹到达的通知之后，在步骤206中，ADL将包裹保留指定的保留时段(该时段由ADL和ADLSP之间的协议来进行设置)。在步骤207中，ADL所采取的下一个操作取决于在保留时段内是否有买方或授权的领取者出现。如果没有人出现在ADL以领取包裹，则将包裹退回到卖方。在步骤208中，如果买方或授权的领取者在保留时段内到达ADL，则ADL将验证他们的身份。可以通过使用在202中发出的ADL标识号码或其他形式的标识，来对身份进行验证。ADL人员也可以从领取者哪里获取签名。在步骤209中，可以给买方或他的授权的领取者提供此时根据卖方的退货策略拒绝包裹的机会。在步骤208中，如果买方拒绝包裹，则将该包裹通过邮递公司退还给卖方。如果接受了包裹，在步骤210中，买方带着包裹离开ADL。在任何一种情况下，ATS被更新，以反映事件。
图3概述了基本上与图2类似的过程，其采用了另一种组织方式。图3的过程通常包括五个步骤注册300、运送310、通知320、取货330，以及跟踪340。
在注册步骤300中，消费者在ADL网站中进行注册，以使用ADL服务(子步骤302)。消费者还使用在ADL网站中所提供的定位器标识所选择的ADL(子步骤304)。消费者可以进一步获取从ADL网站下载的数字钱包，消费者已经预先向该数字钱包中充了值。通过从数字钱包中包含的信用中扣除装运的成本，向消费者索取使用ADL服务的费用(子步骤306)。
在图3的装运步骤310中，消费者向发货人提供ADL地址，以完成购买产品中的定购过程(子步骤312)。然后，发货人向ADL发送包含购买的产品的包裹(子步骤314)。发货人通知邮递公司，包裹已准备好，可以投送到ADL。邮递公司从发货人获取包裹，并将包裹运送到ADL(子步骤316)。ADL接受包裹(子步骤318)，以完成装运步骤310。
图3的通知步骤320可以包括下列子步骤。ADL雇员将包裹记录到ATS 105(子步骤322)。如此，ADL雇员可以使用ADL处的计算机访问ATS 105。ADL雇员访问ATS 105，以检索包含消费者的联系首选项的消费者资料档案，并通知消费者，有包裹待取(子步骤324)。然后，消费者从ADL雇员那里接收有包裹待取的通知(子步骤326)，并准备从ADL 105领取包裹。
图3的领取步骤330可以包括下列子步骤。消费者向ADL操作员出示标识，可选地，还可以出示授权代码(子步骤332)。该操作员获取消费者的签名，并将消费者的姓名和标识信息记录到ATS 105(子步骤334)，以记录包裹已被领取的事实，以及领取该包裹的人的身份。ADL操作员从消费者收取费用，并将包裹提供给消费者(子步骤336)。费用的收取可以通过从消费者的数字钱包中扣除费用来进行，或者消费者可以选择通过现金、信用卡或其他手段来进行支付。
图3的跟踪步骤340可以包括下列子步骤。ATS可以向邮递公司的计算机系统发送在子步骤334中获取的包裹数据和记录的数据，这可以对包裹进行跟踪。此外，在ADL中接受包裹时，邮递公司的雇员可以使用投送信息获取设备(DIAD)(这是邮递公司职员所使用的手持装置)，以传输诸如投送的日期和时间、接受包裹的ADL雇员的身份和签名、标识相关的ADL的数据之类的数据，以及其他数据。此数据由邮递公司的计算机系统接收，以便让邮递公司在跟踪和维护向ADL 104装运和投送包裹的记录时使用。
图4描述了涉及根据本发明的第二个实施例的事务的各方之间的交互。如图4的步骤A所示，买方401就从卖方购买产品的决定与卖方402进行沟通。此沟通可以以许多方式进行，包括包括但不仅限于买方访问卖方的网站，给卖方的销售部门打电话，到卖方的营业场所，或通过目录下订单。优选情况下，沟通通过因特网在卖方的网站上进行。在作出购买决定时，卖方向买方提供将包裹投送到ADL的选择。此选择可以通过因特网、电话、邮购目录表单或亲自提供。因此，在向买方提供ADL投送方式之前，在卖方402和ADL或ADL SP之间必须签订了协议。如果买方选择ADL投送方式，则卖方402向买方401提供位于买方的附近的方便的ADL的列表。可以提供常规的定位器程序，以使买方能够查找与买方的位置最近的ADL。买方选择这些位置中的一个，作为包裹的投送目的地地址。
在图4的步骤B中，包裹通过邮递公司投送到所选择的ADL。如图4的步骤C所描述的，一旦包裹到达ADL，则通知买方或他的指定的授权领取者，有包裹待领取。此通知可以由ADL 404的人员使用ATS中的对应于包裹的联系信息来进行，优选情况下，ATS 404根据买方的首选项自动提供通知。然后，买方或他的授权的领取者可以在他方便的时候到ADL，如在步骤D中所描述的。
该包裹在ADL 403中为买方401保留ADL和卖方或ADLSP之间的协议中指定的时间。如果买方或他的授权的领取者以适当的标识出现在ADL中，ADL人员将提供包裹，以便由所述的领取者进行检查。在领取者接受时，ADL人员将包裹转交给领取者，如图4的步骤E所示。如果包裹被拒绝，或者授权的领取者未能在包裹保留时段内出现在ADL中，包裹被通过邮递公司退回到卖方402，如图4的步骤E所示的。
图5和6的流程图进一步显示了完成根据本发明的第二个实施例的事务所需的步骤。
请参看图5，在步骤501中，买方决定从卖方那里进行购物，并利用卖方所提供的ADL运送选项。要求买方提供诸如联系信息之类的数据(包括姓名、地址、电话号码，以及电子邮件地址)，通知首选项(包括通知方法-电话、电子邮件或寻呼机号码)，以及授权的领取者以及其他数据。还向买方提供从ADL程序(卖方是参与者)接受包裹的ADL的列表。该列表可以通过只提供在对于买方方便的距离内的那些ADL的定位器工具来提供。买方选择用于投递包裹的适当的ADL。在步骤502中，买方提供的数据被记录下来，以便传输(立即或延迟)到ATS。然后，在步骤503中，邮递公司取来包裹，并将它运送到所提供的ADL地址。
在步骤504中，在运送包裹时，对ATS进行更新，以反映将包裹投送到ADL的情况，并将通知发送到买方。如果邮递公司的跟踪系统与ATS集成，则ATS更新，发送此消息的过程可以自动完成。或者，通知可以由ATS在ADL人员更新包裹状态时自动进行，通过人员在ATS界面内执行通知命令来进行，或简单地通过ADL人员打一个电话，或以人工方式发送电子邮件或发一个无线电寻呼来进行。通知是通过在步骤502中所选择的首选项来进行的。如果通知消息通过电子邮件来发送，则该消息可以包括到ATS系统的链接，ATS系统向收件人提供包裹详细信息。
在向买方或他的授权的领取者发出包裹到达的通知之后，在步骤506中，ADL将包裹保留指定的保留时段(该时段由ADL和ADLSP之间的协议来进行设置)。在步骤507中，ADL所采取的下一个操作取决于在保留时段内是否有买方或授权的领取者出现。如果没有人出现在ADL以领取包裹，则将包裹退回到卖方。如果买方或授权的领取者在保留时段内到达ADL，则ADL将验证他们的身份。ADL人员也可以从领取者哪里获取签名。可以给买方或他的授权的领取者提供此时根据卖方的退货策略拒绝包裹的机会。如果买方拒绝包裹，则将该包裹通过邮递公司退还给卖方。如果接受了包裹，买方带着包裹离开ADL。在任何一种情况下，ATS被更新，以反映事件。
图6概述了基本上与图5相同的过程，其采用了另一种组织方式。在图6中，该过程包括下列步骤选择600、运送610、通知620、领取630、数据获取640，以及补偿650。选择600包括下列子步骤。发货人向其客户提供ADL服务(子步骤602)。这可以通过ADL网站、邮购、零售商店、电话或通过其他手段来进行。消费者使用ADL定位器确定消费者选择的ADL地址(子步骤604)。在很多情况下，这是对于消费者最方便或与消费者最近的ADL。此外，消费者还确定用于接收包裹已经到达ADL的通知的通知首选项(子步骤606)。通知可以通过许多不同的手段来提供，包括对通知消费者的页面的因特网访问、电子邮件、寻呼机、给消费者打电话，向用户发送的卡、当面通知等等。
在运送步骤610中，消费者向发货人提供所选择的ADL地址，以处理装运订单(子步骤612)。发货人将包裹发送到ADL(子步骤614)。具体来说，通知邮递公司，包裹已经准备好，可以运送给消费者，邮递公司从发货人那里取包裹。邮递公司将包裹从发货人那里运送到ADL(子步骤616)。然后，ADL接受包裹(子步骤618)。
在通知步骤620中，ADL雇员使用网络计算机访问并将包裹记录到ATS 105(子步骤622)。ADL雇员可以访问ATS 105，并检索存储在其数据库中的客户首选项(子步骤624)。ADL雇员使用消费者所选择的通知手段(如检索的数据所示)来通知消费者，有包裹待取。消费者接收通知，从而消费者知道，在ADL有包裹待取(子步骤626)。
在领取步骤630中，消费者向ADL雇员出示诸如驾驶执照之类的标识或其他形式的标识，以便让其验证消费者的身份(子步骤632)。这就确保了包裹被提供给正确的消费者。ADL雇员使用ATS 105获取消费者的签名，并记录消费者的姓名和标识信息(子步骤634)。这就确保了消费者确认收到包裹，以防以后产生包裹是否确实提供给消费者的问题。为完成领取步骤630，ADL雇员向消费者提供包裹(子步骤636)。
在数据获取步骤640中，ATS 105向邮递公司的计算机系统传输消费者领取数据，以便邮递公司可以跟踪包裹(子步骤642)。此外，邮递公司的计算机系统还接收涉及ADL从邮递公司接受包裹的投递数据(子步骤644)。此外，运输公司的计算机系统从发货人那里接收通知数据，有包裹待领取，以便运送到ADL(子步骤646)。通过收集此数据，ATS 105可以维护在从发货人到ADL的运送过程，以及在ADL投送到消费者的过程中包裹的状态的记录。
在补偿步骤650中，邮递公司和ADL向发货人收取处理ADL包裹所产生的费用(子步骤652)。邮递公司从发货人接收付款，并补偿ADL 105的存储和处理ADL包裹的费用。或者，消费者可以在到ADL领取包裹时向ADL 105支付包裹的运送费用，然后，ADL向付款转付给邮递公司，以补偿邮递公司的运送费用。
图7是描述了根据本发明的第三个实施例的ADL方法的流程图。根据第三个实施例，邮递公司首先尝试常规投送方式，但不成功(步骤701)。然后，在步骤702中，邮递公司在投递地址留下一个消息，通知住户，尝试进行了投送。消息还给住户提供将包裹发送到ADL的选项。消息包括客户可以拨打的电话号码，或客户可以访问的网站地址，以指示邮递公司将包裹投送到ADL而不是尝试再投送包裹。如果客户没有与邮递公司进行联系，则邮递公司将遵循在投送失败的情况下通常所使用的过程(步骤703)。在步骤704中，如果客户没有与邮递公司进行联系，并选择将包裹投递到ADL，则邮递公司将记录客户的投递给ADL的选择(如果可以进行选择的话)以及授权的领取者的信息。然后，在步骤705中，邮递公司将包裹投送到ADL。在步骤706中，ADL将包裹保留指定的保留时段(该时段由ADL和邮递公司之间的协议来进行设置)。在步骤707中，ADL所采取的下一个操作取决于在保留时段内是否有买方或授权的领取者出现。如果在步骤707中没有人出现在ADL以领取包裹，则在步骤708中将包裹退回到卖方。如果买方或授权的领取者在保留时段内到达ADL，则ADL将验证他们的身份。ADL人员也可以从领取者哪里获取签名。如果在步骤709中买方拒绝包裹，则在步骤708中将该包裹通过邮递公司退还给卖方。如果在步骤709中接受了包裹，则在步骤710中买方带着包裹离开ADL。
图8描述了涉及根据本发明的第四个实施例的事务的各方之间的交互。如图8的步骤A所示，发件人801通过邮递公司将包裹运送到ADL 802。应该理解，图8中所显示的过程可以通过这样的过程来实现以类似于第一个实施例的方式在运送包裹之前发件人预定ADL服务，或以类似于第二个实施例的方式在运送时提供ADL服务。然而，在第四个实施例中，包裹的发件人选择ADL位置而不是包裹的收件人。此外，发件人必须在运送时每件包裹地选择授权的领取者。
图9显示了通常与本发明的第一个实施例结合利用的合同安排。其他实施例的合同安排从此描述中将变得显而易见。ADL SP102与ADL 104签订服务协议，以允许ADL SP 102提供ADL 104作为运送包裹的一个可能的位置。ADL 104可以是链中的一个位置，或ADL SP 102用来签署合同的特权，或者它可以是单个位置，优选情况下，具有大量的ADL业务。ADL SP 102还与供应商900签订硬件和/或软件许可证或购买协议，以提供ADL SP 102和ADL104管理和操作ADL所需的任何软件和硬件，包括诸如ATS 105、具有提供ADL服务所需的服务器、网关和防火墙、数据库存储系统的ADL计算机系统的设备。在这些合同生效以及设备和软件工作的情况下，ADL SP 102启动向网站用户提供ADL服务的网站。网站用户902与ADL SP 102签订ADL合同，以提供ADL服务。当在因特网上进行购物时，网站用户902与发货人904签订购销合同，以购买产品。发货人904与邮递公司906签订合同，以将产品运送到ADL，以便投递给用户(也被称为客户、买方或消费者)902。如此实现了涉及本发明的第一个实施例的合同。
权利要求
1.一种方法，其特征在于通过将从客户接收到的信息存储在计算机系统中，在客户购买产品之前，使用计算机系统(102)注册(图1，步骤A；图2，步骤201)客户(101)以在客户的家庭或办公地址之外的备用投送位置(ADL)接收产品；以及使用由计算机系统根据客户在注册过程中提供的信息所确定的ADL的邮寄地址，在客户购买产品之后，将客户购买的产品运送(图1，步骤D；图2，步骤204)到ADL，以便让客户领取。
2.根据权利要求1所述的方法，其中，注册客户是由客户使用Web浏览器通过因特网并通过ADL服务提供商的网站访问计算机系统来执行的。
3.根据权利要求1所述的方法，其中，客户通过访问计算机系统来从ADL的列表中选择对客户最方便的ADL来进行注册。
4.根据权利要求3所述的方法，其中，由客户选择的ADL由计算机系统存储，并从计算机系统检索，用于在由供应商通知计算机系统客户已经购买了产品时，将产品运送到客户。
5.根据权利要求1所述的方法，其中，注册由客户通过访问计算机系统来执行，以通过供应商网站来订购产品，所述供应商网站通知邮递公司，产品已准备好从供应商运送到买方。
6.根据权利要求1所述的方法，其中，客户使用邮购目录来购买产品。
7.根据权利要求1所述的方法，其中，注册过程涉及提供至少一个被客户授权在ADL领取产品的领取者的标识，该方法进一步的特征在于在ADL验证(图1，步骤G；图2，步骤207)领取者被授权接收产品。
8.根据权利要求1所述的方法，进一步的特征在于通知(图1，步骤E；图2，步骤205)客户在ADL有产品待取。
9.根据权利要求8所述的方法，其中，注册过程涉及客户访问计算机系统，以提供用于接收产品已经到达ADL的通知的优选手段的指示，所述优选通知手段的特征在于电话、电子邮件、寻呼机中的至少一个，并且通知是使用客户的优选手段来执行的。
10.根据权利要求8所述的方法，其中，计算机系统包括备用投送位置跟踪系统(ATS)，该系统通知客户产品到达了ADL。
11.根据权利要求8所述的方法，其中，ADL人员通知客户在ADL有产品待取。
12.根据权利要求8所述的方法，其中，当在ADL有产品待取时，供应商通知客户。
13.根据权利要求1所述的方法，其中，计算机系统包括备用投送位置跟踪系统(ATS)，计算机系统进一步的特征在于访问备用投送位置跟踪系统(ATS)，以确定从产品的供应商到客户的运送过程中的产品的状态。
14.根据权利要求13所述的方法，进一步的特征在于通过计算机系统给客户提供授权号码，客户可以使用该授权号码来访问ATS以确定在从供应商运输到ADL的过程中产品的状态。
15.根据权利要求13所述的方法，其中，访问是通过ADL人员来执行的，以确定发送到ADL、由ADL保留以及准备发往ADL的包裹的状态。
16.根据权利要求13所述的方法，其中，ATS由ADL人员使用，以记录包裹到达ADL的日期，并且跟踪包裹保留在ADL的时间长度。
17.根据权利要求13所述的方法，其中，ATS被ADL人员使用ADL计算机系统来访问，以记录产品的领取者的身份。
18.根据权利要求13所述的方法，其中，客户提供ADL位置的地址作为用于在从供应商购买产品时运送产品的地址。
19.根据权利要求13所述的方法，其中，注册过程涉及客户下载Web浏览器增强功能工具，该工具自动填充Web页面的表单字段，以提供ADL地址，用于通过因特网上传到供应商计算机系统，以购买产品。
20.一种方法，其特征在于在供应商网站推出(图1，步骤C；图2，步骤203；图4，步骤A；图5，步骤501)，以将由客户购买的产品投送到客户的家庭或办公地址之外的备用投送位置(ADL)。
21.根据权利要求20所述的方法，该方法的进一步的特征在于在供应商网站接收(图2，步骤203；图3，步骤312；图5，步骤501；图6，步骤612)客户希望将产品投送到ADL的指示；以及将由客户购买的产品运送到ADL，以便让客户领取。
22.根据权利要求21所述的方法，该方法的进一步的特征在于在供应商网站购买产品的过程中从客户接收客户联系信息；以及使用联系信息通知客户在ADL有产品待领取。
23.根据权利要求22所述的方法，其中，联系信息由供应商的计算机系统在客户购买产品的过程中接收，该方法进一步的特征在于将联系信息从供应商传输到邮递公司；以及将联系信息从邮递公司传输到ADL，以便ADL人员在通知客户时使用。
24.根据权利要求22所述的方法，进一步的特征在于接收指出客户的接收产品已经到达ADL的通知的优选手段的数据，所述优选通知手段的特征在于电话、电子邮件、寻呼机中的至少一个，并且通知是使用客户的优选手段来执行的。
25.根据权利要求22所述的方法，进一步的特征在于接收标识由客户授权在ADL领取产品的至少一个领取者的标识数据；向ADL服务提供商提供标识数据；以及使用所述标识数据在ADL验证领取者的身份。
26.根据权利要求22所述的方法，进一步的特征在于在ADL中将产品保留指定的保留时段；如果在保留时段内客户从ADL领取包裹，向客户提供产品；以及如果在保留时段内客户没有领取产品，则将产品从ADL运送回供应商。
27.根据权利要求22所述的方法，进一步的特征在于访问备用投送位置跟踪系统(ATS)，以确定从产品的供应商到ADL以便投送到客户的运送过程中的产品的状态。
28.根据权利要求27所述的方法，其中，ATS可以被客户使用计算机通过因特网进行访问。
29.根据权利要求27所述的方法，其中，ATS可以被ADL人员访问，以确定发送到ADL、由ADL保留以及准备发往ADL的包裹的状态。
30.根据权利要求27所述的方法，其中，ATS由ADL人员使用，以记录包裹到达ADL的日期，并且跟踪包裹保留在ADL的时间长度。
31.根据权利要求27所述的方法，其中，ATS被ADL人员使用ADL计算机系统来访问，以记录产品的领取者的身份。
32.根据权利要求21所述的方法，其中，客户使用ADL的地址作为在通过供应商的网站从供应商购买产品的过程中用于运送产品的地址。
33.一种方法，其特征在于在邮递公司网站提供以将产品投送到客户的家庭或办公地址之外的备用投送位置(ADL)。
34.一种方法，其特征在于用计算机系统记录至少包裹标识符，该包裹标识符标识要投送到包裹收件人的家庭或办公地址之外的备用投送位置(ADL)，授权的领取者信息包括领取者身份、领取者联系信息、以及所需的领取者标识类型中的至少一个，标识被授权在ADL接收包裹的领取者。
35.一种方法，其特征在于允许发货人通过计算机网络查看对应于由该发货人发送到包裹保留位置的所有包裹的信息；允许邮递公司通过计算机网络查看运送到包裹保留位置的所有包裹，不管发货人是谁，以及查看对应于这样包裹的信息；以及允许包裹保留位置通过计算机网络查看发送到或准备发往所述包裹保留位置的所有包裹，以及查看对应于这样包裹的信息。
36.一种用于利用计算机网络获取商品的方法，其特征在于通过解决方案提供商计算机系统注册用于将商品投送到保留位置的用户首选项；通过计算机网络将首选项从解决方案提供商计算机系统传输到卖方计算机系统，在购买时由用户将首选项提供给商品的卖方；通过计算机网络将用户或授权的领取者的标识从解决方案提供商计算机系统或卖方计算机系统传输到保留位置计算机系统，将这样标识提供到保留位置；将通知从卖方计算机系统传输到邮递公司计算机系统，通知邮递公司系统，有商品即将从卖方运送到保留位置；通过邮递公司将商品从卖方运送到保留位置；利用邮递公司计算机系统，通过计算机网络，将对商品状态信息的访问提供到用户、保留位置、卖方，和/或邮递公司；利用邮递公司计算机系统，通过计算机网络，通知用户或授权的领取者，商品已经到达保留位置；将用户或授权的领取者出示的标识凭据与解决方案提供商计算机系统或卖方计算机系统从计算机网络提供的标识信息进行比较；以及基于用户或授权的领取者提供匹配的凭据的情况，将商品转交给用户或授权的领取者。
37.一种供至少一个客户通过计算机网络购买产品的系统，该系统的特征在于供应商计算机系统(103)，该系统提供供应商网站，用于让客户通过计算机网络进行访问，以购买产品，并选择客户的家庭或办公地址之外的备用投送位置(ADL)，以便将产品发送到该位置，供客户领取。
38.根据权利要求37所述的系统，进一步的特征在于连接的至少一个客户计算机(101)，用于通过网络与供应商计算机系统进行通信，所述计算机执行浏览器，以允许客户使用供应商网站通过网络购买产品。
39.根据权利要求37所述的系统，进一步的特征在于连接的ADL跟踪系统(ATS)，用于通过网络与供应商计算机系统进行通信，通过网络从供应商计算机系统接收指出客户已经购买了产品的信号，ATS跟踪从供应商到ADL的运送过程中的产品。
40.根据权利要求39所述的系统，其中，ATS进一步跟踪在ADL保留包裹以便让客户领取的时间长度。
41.根据权利要求39所述的系统，其中，ATS进一步跟踪在客户没有领取产品的情况下将产品从客户退回到供应商的情况。
42.根据权利要求39所述的系统，其中，ATS接收和存储标识由客户授权在ADL代表客户领取产品的领取者的标识数据，ADL的人员使用所述标识数据验证在ADL领取产品的领取者的身份。
43.根据权利要求39所述的系统，其中，ATS接收和存储通知数据，该数据用于通知客户在ADL有产品待领取。
44.根据权利要求39所述的系统，其中，通知数据指出客户的接收在ADL有产品待领取的通知的优选手段，所述优选手段包括电话、电子邮件和寻呼机中的至少一个。
45.一种通过网络与供应商计算机系统进行交互的系统，供应商计算机系统被客户用来购买产品，该系统的特征在于连接的备用投送位置跟踪系统(ATS)，用于通过网络与供应商计算机系统进行通信，通过网络从供应商计算机系统接收指出客户已经购买了产品的信号，ATS跟踪从供应商到除客户的家庭或办公地址以外的备用投送位置(ADL)的运送过程中的产品，以便将产品投送给客户。
46.根据权利要求45所述的系统，其中，ATS进一步跟踪在ADL保留产品以便让客户领取的时间长度。
47.根据权利要求45所述的系统，其中，ATS进一步跟踪在客户没有领取产品的情况下将产品从客户退回到供应商的情况。
48.根据权利要求45所述的系统，其中，ATS接收和存储标识由客户授权在ADL代表客户领取产品的领取者的标识数据，ADL的人员使用所述标识数据验证在ADL领取产品的领取者的身份。
49.根据权利要求45所述的系统，其中，ATS接收和存储通知数据，该数据用于通知客户在ADL有产品待领取。
50.根据权利要求49所述的系统，其中，通知数据指出客户的用于接收在ADL有产品待领取的通知的优选手段，所述优选手段包括电话、电子邮件和寻呼机中的至少一个。
51.根据权利要求45所述的系统，进一步的特征在于供应商计算机系统提供供应商网站，用于让客户通过网络进行访问，以购买产品，并选择客户的家庭或办公地址之外的备用投送位置(ADL)，以便将产品发送到该位置，供客户领取。
52.根据权利要求51所述的系统，进一步的特征在于连接的至少一个客户计算机，用于通过网络与供应商计算机系统进行通信，所述计算机执行浏览器，以允许客户使用供应商网站通过网络购买产品。
全文摘要
这里所说明的方法和站点地图用于向备用投送位置(ADL)投送包裹或产品，以便让客户或授权的领取者领取。客户能够在投送产品之前向ADL解决方案提供商注册接收包裹或产品的投送，或者也可以在购买产品时这样做。或者，产品或包裹可以从发件人投递到ADL，以便让购买产品的上下文之外的人来领取。方法和系统还提供跟踪运送的包裹或产品的功能。
文档编号G06Q10/00GK1735900SQ200380104766
公开日2006年2月15日 申请日期2003年10月31日 优先权日2002年11月1日
发明者鲍伯·迈里克, 戴维·麦克尔, 詹尼弗·杜夫, 帕姆·泰勒, 杰罗姆·百利, 利彦·王, 肯·兰金, 凯文·巴顿 申请人:美国联合包裹服务公司