车辆禁用系统用户接口的制作方法

专利名称：车辆禁用系统用户接口的制作方法
发明
背景技术：
领域本发明涉及一种车辆禁用(disablement)系统以及针对该车辆禁用系统的用户接口。更特别地，该用户接口还提供车辆禁用之前剩余的时间量的指示。
相关领域的说明由于汽车和其它类型车辆所具有的流动性的特点，所以促使可靠的偿还汽车贷款是困难的。典型地，当汽车贷款被拖欠时，收回公司(repossessioncompany)被派遣追回该车辆。一些还贷拖欠者认为通过使收回公司找不到该汽车能避免车辆被收回。已经设计了各种系统来促使可靠的偿还贷款。在于2001年2月27日授权Simon等人的美国专利No.6,195,648中公开了一种特定类型的系统，该专利的全部内容在此特意引入作为参考。Simon等人所公开的系统使用一种车辆禁用装置来促使可靠地偿还贷款。特别地，如果在付款到期的截止时间之前没有向Simon等人的车辆禁用装置中输入特定的密码，则该车辆禁用装置将禁止车辆的使用。为了接收到密码，必须及时地收到还款，并且登录付款中心。这种类型的系统促使可靠的偿还贷款，因为，如果偿还不及时，车辆就会被禁用。
为了贷款方的方便典型地已设计用于促使可靠的偿还贷款的系统，却很少考虑使用这种系统的消费者。例如，一种现有系统需要消费者将车辆送回贷款方、或贷款方授权的代理商，以便在每次还款时将车辆禁用装置复位。尽管这种装置对于贷款方很方便，但对于那些必须花时间到付款中心以便将车辆禁用装置复位的消费者而言则特别不方便。上面提及的Simon等人的专利致力于通过允许输入密码来避免车辆的禁用的不便利之处，因此，实质上消除消费者与车辆一起返回付款中心的需要。然而，许多系统的设计并没有考虑到消费者。
发明概述本发明的系统和方法可以克服现有方法和系统的上面已确认的以及其它缺陷。尤其是，带有时间剩余指示器的用户接口还被提供来指示车辆禁用之前剩余的时间量。时间剩余指示器包括发光二极管(LED)和/或音响报警信号。当还款完成时，一个LED发绿光，而当还款到期日临近时，LED发红光。这个LED还可以闪烁来指示车辆禁用之前剩余的时间量。可以在用户接口的每个按钮中设置LED，基于车辆禁用之前剩余的时间量来控制这些LED照明。
附图简述论及下文的说明、所附的权利要求和附图，本发明的这些和其它特征、方面和优点可以得到更好地理解

图1示出了车辆禁用系统用户接口；以及图2示出了该用户接口和控制该用户接口的电路的框图。
优选实施例详述本发明提供一种车辆禁用系统的用户接口，该用户接口通过按钮和发光生动地显示还款到期或禁用或还款到期和禁用之前剩余的时间，该用户接口还可以包括音响报警信号。可以通过利用LED来进行背后照明的按钮来执行这种指示或持续地指示即将来临的到期日，这些LED提供照明和闪光。可以使用多个按钮，同时LED以多种方式提供光。例如，LED可以提供稳定的辉光作为背光，这些LED可以闪烁，这些LED可闪烁为比背光更亮的闪光，在闪烁之间返回到背光，或者从全亮到全灭地闪烁，仅在特定的按钮上打断正常的背光，或者以有意义的顺序进行闪烁。这种有意义的顺序可以是例如当剩余三天时，顺序地闪光三次，或者是在闪光时能看到数字3。总体而言，本发明的车辆禁用系统的用户接口通过提供有效的暗示可以促使消费者可靠的偿还贷款。
现在转向附图，图1示出车辆禁用系统用户接口100。用户接口100包括按钮110A-110D。在每个按钮110A-110D的外部的后面是相对应的发光二极管(LED)120A-120D。因此，包括按钮110A-110D的材料被这样选择，以致通过按钮的前外部可以看到来自LED 120A-120D的照明。按钮110A-110D被用于输入密码，响应于偿还贷款来接收该密码，其中输入适当的密码可以避免车辆的禁用。尽管在图1中仅示出了四个按钮，但是根据密码的复杂程度以及希望使用按钮来指示的时间量，本系统可以具有更多或更少的按钮。
用户接口还包括LED 130-150。LED 130是时间剩余指示器的部件，而LED140和150是通信接口的部件。车辆禁用用户接口100可被连接到车辆禁用装置，或者车辆禁用用户接口100可以被包括在与车辆禁用装置相同的封装中。在后一种情况下，用户接口100直接或间接地与车辆的系统相连接，如果在还款到期的截止时间之前没有向车辆禁用系统中输入密码，则该系统将被禁用。
如上文所述，传统的车辆禁用系统很少考虑消费者来设计。因此，这些装置的用户接口通常是非常基础的。用户接口的一个部件是车辆禁用之前剩余的时间量(例如天数)的指示器，该部件能够增加消费者使用的便利性并且能够促进及时地偿还贷款。尤其是，消费者忘记还款何时到期，并且因此，用于指示剩余的时间量的机制将促进消费者偿还贷款。
因此，LED 130在还款期的大部分时间发绿光，该还款期由还款到期的截止时间来限定。当还款期的结束临近时，例如在还款期的最后四天，LED 130发红光，这指示还款到期的截止时间正在临近。如果还款期之后还存在宽限期，则LED 130可以在宽限期开始时发红光。此外，LED130能够产生大量“闪烁”，这些“闪烁”对应于车辆禁用之前剩余的天数。例如，如果在车辆禁用之前还剩余三天，则LED130可以闪烁三次、暂停、然后再重复三次闪烁。
尽管LED 130的闪烁对于许多消费者是有帮助的，但对于其它的消费者而言可能会引起错觉。例如，消费者可能会错过三次闪烁中的一次并且认为在车辆禁用之前只剩余两天。此外，消费者可能不能将闪烁三次以及暂停与随后的三次闪烁相区别，并且因此错误地认为在车辆禁用之前剩余六天。因此，用户接口100提供了用于警示消费者车辆禁用之前剩余的时间量的第二种机制。该第二种机制是LED 120A-120D。因此，例如当车辆禁用之前还剩余三天时，LED 120C发光。当LED120C发光时，按钮110C也被照亮，从而向消费者指示在车辆禁用之前还剩余三天。
LED 120C的发光可以包括多种实施方式。例如，LED可以提供持续的暗淡的辉光(大约为整个亮度的10％)，从而提供按钮的背光。指示方式可以是闪光(从暗至亮，然后到暗淡的辉光)或者是稳定的明亮辉光(从暗淡的辉光开始)。因此，LED可以多种不同的方式来使用。
LED 140和150包括通信接口。与适当的电子电路结合的这些LED为车辆禁用系统与外部设备之间的通信作准备。尤其是，LED 140和150允许将被存储在车辆禁用系统中的信息下载到诸如个人计算机或个人数字助理(PDA)之类的外部设备，所述信息是诸如当前的到期日、还款次数之类的信息。进而，LED 140和150允许将信息从外部设备上传到车辆禁用系统。这些信息的上传可被用于车辆禁用系统的初始编程，所述信息可以是还款到期日的数量、与还款到期日相对应的密码等等。这些信息的上传也可被用来远距离输入按钮顺序或密码。根据示例性实施例，LED 140和150根据红外数据协会(IrDA)通信协议进行通信。如果采用了IrDA通信协议，则LED 140和150之一被用于接收来自外部设备的数据，而其它的LED被用于向外部设备传送数据。总体而言，LED 140和150可与任何IrDA兼容的设备进行通信。
图2示出用户接口和用于控制图1中所示的用户接口的时间剩余指示器的示例性电路的框图。该电路包括到期日确定逻辑电路210以及用于控制用户接口230的时间剩余指示器逻辑电路220。到期日确定逻辑电路210确定还款期的结束何时临近，并向时间剩余指示器逻辑电路220提供车辆禁用之前剩余的时间量的指示。时间剩余指示器逻辑电路220使用从到期日确定逻辑电路210中接收到的信息来控制用户接口230。例如，如果到期日确定逻辑电路210指示车辆禁用之前剩余四天，则时间剩余指示器逻辑电路220控制用户接口230，以致LED 130变红，并在发出四次闪烁之后暂停，以及重复四次闪烁。时间剩余指示器逻辑电路220还可以控制用户接口230，以致LED 120D照明，从而照亮按钮110D。禁用电路(多个禁用电路)也可以适当地与用户接口连接。
尽管图2将到期日确定逻辑电路210和时间剩余指示器逻辑电路220示为独立的元件，但这些元件可被合并为单个逻辑电路。例如，可以利用来自存储器或存储器件的指令由微处理器来执行上文结合到期日确定逻辑电路210和时间剩余指示器逻辑电路220所述的功能。
尽管上文没有进行清楚地说明，但车辆禁用系统可以结合时间剩余指示器执行以下步骤将从用户接收到的密码与被存储在存储器中的密码进行比较，这种比较不必是字面上的匹配，而是分析匹配，例如使用一种算法来进行比较；并且如果存在匹配，则在已输入密码的车辆禁用装置中存储指示，从而允许用户操作与车辆禁用装置相关联的设备，直到与没有被输入的密码相关联的日期和/或时间出现为止。
更进一步，尽管LED 130被描述为可发红光或绿光的单个LED，但是也可以使用多个LED。例如，一个LED发绿光来指示还款未到期，另一个LED发黄光来指示还款快要到期，而第三LED发红光来指示很快车辆就将被禁用。除了使用光来指示还款接近还是到期之外，也可以使用蜂鸣声或其它声音来指示这样的情况。例如，单个蜂鸣声可被用来指示还款临近，而连续的蜂鸣声指示已过还款期。
尽管已结合特定类型的车辆禁用装置对本发明的示例性实施例进行了说明，但应当认识到，本发明同样可以应用于任何类型的车辆禁用装置。更进一步，尽管已结合车辆禁用装置对本发明的示例性实施例进行了说明，但应当认识到，本发明同样可以应用于任何类型的禁用装置。此外，尽管结合贷款对本发明进行了说明，但本发明可以应用于车辆中的任何类型的第三方利益(例如包括租赁方)。
尽管已使用了清楚而简洁的语言并参照其某些示例性实施例对本发明进行了相当详细地说明，该实施例包括发明人可预见的最佳模式，但还是可能存在其它的实施方式。因此，本发明的精神和范围并不限于在此所包含的示例性实施例的描述。
权利要求
1.一种车辆禁用系统，其包括车辆禁用装置，如果所述系统在还款到期截止时间之前没有接收到密码，则所述车辆禁用装置禁止车辆使用；以及用户接口，所述用户接口包括用于将所述密码输入所述系统的多个按钮，其中所述多个按钮指示车辆禁用之前剩余的时间量；以及用于指示车辆禁用之前剩余的时间量的其它指示器。
2.如权利要求1所述的车辆禁用系统，其中，所述车辆禁用装置和所述用户接口被包括在单个封装内。
3.如权利要求1所述的车辆禁用系统，其中，所述车辆禁用装置和所述用户接口被包括在独立的封装内。
4.如权利要求1所述的车辆禁用系统，其中，所述其它的指示器是音响指示器。
5.如权利要求1所述的车辆禁用系统，其中，所述其它的指示器是视觉指示器。
6.如权利要求5所述的车辆禁用系统，其中，所述其它的指示器包括发光二极管。
7.如权利要求6所述的车辆禁用系统，其中，所述发光二极管产生多次闪烁，所述多次闪烁对应于车辆禁用之前剩余的时间量。
全文摘要
提供一种车辆禁用系统的用户接口。该用户接口提供车辆禁用之前剩余的时间量的指示。该指示可以使用发出红光或绿光的发光二极管(LED)来执行。该指示也可以通过产生多次闪烁的LED来执行，所述多次闪烁对应于车辆禁用之前剩余的时间量。在编号的用户接口内也可以设置附加的多个LED，例如，其中照明用户接口上的一个数字的LED，该数字对应于车辆禁用之前剩余的时间量。
文档编号G06Q10/00GK1898687SQ200480030130
公开日2007年1月17日 申请日期2004年10月13日 优先权日2003年10月15日
发明者M·P·西蒙 申请人:付款保护系统公司