专利名称：顾客信息亭的制作方法
技术领域：
本发明涉及计算机控制化的信息亭。
背景技术：
大型零售场所通常包括可为顾客提供的多种产品及服务。然而，在零售场所中寻找所需产品或服务会使顾客非常痛苦。商店员工可以帮助顾客寻找所需的产品或服务来弥补这些。然而，商店员工不可能总是可以去帮助顾客，并且，可用来服务的员工数量通常与零售商的运营成本成正比。
在零售场所中语言障碍是个复杂的问题。例如，如果顾客和商店员工使用不同的语言，他们就很难或者根本不可能进行交流。最终，如果顾客不能在合理的时间内尽快地在零售场所中找到所需的产品或服务，那么这个零售场所就会失去这比买卖。
发明内容
本发明大体上是关于一种在零售场所或其它类似场所中顾客可查询有关产品或服务的信息的信息亭。信息亭可以是多种语言的，允许顾客使用多种不同数语言中的任何一种与信息亭互动。顾客可以向信息亭输入产品辨认信息或产品描述，例如通过对信息亭讲话、在信息亭键入产品辨认信息或描述。信息亭解析顾客的输入来识别出与该产品相关的存储位置。信息亭向用户输出该位置信息，例如以语音或打印产品位置指示的方式，或者打印商店的地图，其具有与该产品相关的位置的明确标注。用户可以使用信息亭的输出来快速定位感兴趣的产品。在其他的实施例中，信息亭可以从用户接收语音请求并相应地作出回应。
在一个实施例中，本发明涉及一种方法，它包括采集用户在信息亭的输入，该输入指明一种产品，以及识别商店中的位置，该位置与该产品相关。这个方法也包括从信息亭向用户输出该位置的指示。
在另一个实施例中，本发明提供了一种信息亭，其包括输入设备，用来采集用户在信息亭的输入，该输入指明一种产品，以及一个处理器，用来辨识商店中与该产品相关的位置。信息亭还包括输出设备，向用户输出该位置的指示。
在另一个实施例中，本发明提供了一种方法，包括接收用户在信息亭以语音方式输入的询问，采集该语音输入，解析该语音输入以确定询问的含义，利用询问含义的函数检索信息，并在信息亭向用户显示该信息。
在各种其它的实施例中，信息亭可以使用在商场、医院、诊所、机场、体育场、剧院、火车站、公共汽车终点站、学校或办公大楼。还说明了其他的实施例，其中信息亭收集信息并可能与顾客进行交互，例如，允许顾客使用高级的语音交互方式进行交流。在另一个实施例中，本发明构思一种商店式排列，其中顾客在信息亭下定单，并且订单被传递给顾客，例如在同一商店中。在这种情况下，商店可以包括货栈来存放各种产品，以及一组信息亭用来收集顾客的订单。
图1是显示了根据本发明一个实施例的用户与信息亭交互过程的流程图。
图2是显示了根据本发明一个实施例的用户与信息亭交互过程的另一流程图。
图3和图4是根据本发明实施例的信息亭的框图。
图5和图6是根据本发明实施例的其中一个或多个信息亭与另一计算机网络互联的系统框图。
具体实施例方式
图1是显示了用户(例如零售场所的顾客)和信息亭之间交互的流程图。但是，也可以发现本发明在很多其他设施中的应用。如图1所示，用户对信息亭提出询问。为描述起见，询问适用于一种特殊产品。在本描述中，用户向信息亭输入了一种产品的辨认信息(11)。例如，用户可以对着信息亭的麦克风说话来识别产品或提供产品的描述。或者，用户也可以选择使用设置在信息亭上的键盘或触摸屏键入辨认信息或描述。将信息亭配置成可以接收简明的语言，所以用户可以输入例如“哪里有锤子？”的询问。信息亭可以是多语言操作的，允许用户使用多种不同语言的任何一种与信息亭交互。
信息亭采集该输入(12)，解析该输入以识别用户所期望的或识别的产品的所在位置(13)。信息亭识别用户感兴趣的产品，具体来说是访问一个或多个将产品映射到零售场所中的位置的数据库或查找表，并检索感兴趣的产品的位置。然后信息亭向用户输出对于用户所期望的或识别的产品的存储方位(14)。例如，信息亭可输出语音通知或打印产品位置的指示，或者打印商店的地图并在上面明确标注关于该产品位置的识别信息。用户可根据所提供的指示快速定位感兴趣的产品(15)。
举个例子，信息亭可以在一个五金商店中使用信息亭。用户可以到五金商店中并询问信息亭“哪里卖锤子？”。作为应答，信息亭会打印出一份商店地图，上面具有识别五金商店中锤子的位置的标记。
如果用户需要识别的产品对于信息亭是找不到或未知的，信息亭会为用户输出一个指示，告知不能定位所需的产品。如果那样，信息亭会提供一个相关产品的列表，用户可以在其中选择以获得商店内的方位，和/或提供一个订购产品的界面。例如，响应关于一个特定牌子的工具的询问，信息亭可以通知用户本店没有这个牌子的工具，但是可以向用户推荐其他牌子的相关工具，或是允许用户订购这个当前没有存货的牌子。
同样，如果用户识别的产品太宽泛，信息亭会向用户指出需要更多的识别信息。那样的话，信息亭也会提供给用户一个可能与用户要求的产品对应的产品列表，用户可以根据列表选择以获得商店中的方位。例如，为了对“哪里卖油漆”做应答，信息亭可以要求用户指定他是要室内油漆、室外油漆、喷涂油漆还是美术油漆。
也可以向用户提供价格信息和库存在可用项的数量。同样，如果需要，产品信息也可用于实时地生成用户专用的广告，比如根据用户的要求打印出优惠券或导购单。
在其他实施例中，信息亭可以对用户的其他询问做出应答。比如，对于语音询问“有什么卖的？”，可以对信息亭编程来向用户提供销售信息。在一些情况中，信息亭可以打印优惠券，以作为对用户询问销售项目条款或索要优惠券的回应。同样，信息亭可以通过姓名和编号辨识顾客，并以“频繁消费顾客”模式运行，在此模式下，可以根据顾客购物或消费的金额超过一定数额专门为其提供优惠券或专项服务。信息亭可以在很多场合使用，包括零售场所或租赁场所，或任何用户需要查询产品或服务的场所。例如信息亭可以用于商场、医院、诊所、机场、体育场、剧院、火车站、公共汽车终点站、学校或办公大楼。
信息亭可以是独立单元，也可以与中央计算机联网，中央计算机包含信息亭所显示信息的数据库。在后面的情况下，中央计算机可以存储存货信息、价格信息、以及与每件产品相关的存储位置。当存货、价格或产品位置发生改变，中心计算机会实时反映这些改变以便用户可以从信息亭得到最新的信息。例如，中央计算机可以和销售点终端或运送终端联网，以便实时地反映存货的变化。在某些时候，一些信息会本地存储在信息亭中，另外的信息则存储在和信息亭联网的远程计算机中。例如，产品价格会存储在与零售链相关联的中央服务器中。但是，与每件产品相关的存储位置都会在不同场所的信息亭中本地存储，因为产品在不同的场所的位置会有所不同。
再举个例子，本发明构思一种商店式排列，其中顾客在信息亭下定单，并且订单被传递给顾客，例如在同一商店中。在这种情况下，商店需要拥有货栈来存放各种产品，并且需要有一组信息亭用来收集顾客的订单。顾客可在信息亭输入订单，然后订单被直接传递到顾客。
图2的流程图给出了用户使用语音通信与多语言操作信息亭交互的一个更加详细的过程。如图2所示，用户可以选择一种语言(21)，例如通过按下信息亭的按钮或触摸屏。例如，可向用户显示例如不同国家的国旗或一幅世界地图，以方便其选择不同的语言。信息亭接收选择，并使用用户指定的语言来与用户进行交互。也可以选择对信息亭编程来跟据用户的讲话方式和上下文，来自动识别给出的语言。
用户输入询问，如产品的语音辨认信息(22)。信息亭采集语音辨认信息(23)，然后对语音辨认信息的含义进行翻译(24)。例如，信息亭可以运行语音识别软件来翻译用户的话。根据对产品的语音辨认信息的解释，信息亭识别出该产品在商店中的方位(25)。信息亭向用户输出这些位置信息(26)，用户利用它们快速地在商店中找到产品(27)。例如，信息亭可输出语音通知或打印产品位置的方位，或者打印商店的地图并在上面明确标注关于该产品位置的识别信息。不管哪种方式，顾客都可以使用该方位快速找到感兴趣的产品(27)。如果一种产品无法获得或是脱销，信息亭也可允许顾客订购产品。
在该方法的一种变化方式中，，信息亭可以问用户关于他或她的询问。例如，如果用户需要油漆，信息亭会问他需要何种油漆。一些时候，语音识别软件认为询问的语义不明，就会要求用户进行澄清。例如，如果用户询问“邮箱(mailboxes)”，但没有说清楚，信息亭会问用户是要“邮箱(mailboxes)”还是“螺丝盒(nail boxes)”。
同样，信息亭允许用户使用高级语音交互，这种方式中用户并非要识别具体的产品，而是描述想达到什么目的。作为回应，信息亭会分析如何满足顾客的要求，并识别出各种可以满足顾客要求的产品。例如，顾客指出他们需要做一顿四人份的低盐饭菜(目的)。作为回应，信息亭会生成一些菜谱(达到目的的方法)并识别店中出相应的产品位置(有助于达到目的产品)。
图3是按照本发明实施例的信息亭30的框图。信息亭30包括输入设备31来接收用户的输入，及输出设备用来向用户提供输出。例如，输入设备31可包括用户用来讲话的麦克风，或用户用来键入所需产品的辨认信息或描述的键盘或触摸屏。
输入设备31采集用户的输入，然后将输入提供给处理器33。处理器33对输入进行解析来识别所需的产品，并确定用户所描述或识别的产品的位置。处理器33可以包括通用处理器、专用集成电路(ASIC)、现场可编程门阵列(FPGA)以及其他的处理器。处理器33运行产品定位模块34，这个模块可用硬件或者软件实现，按照所需产品的函数确定位置。处理器33也可以访问数据库35，数据库35储存产品与其在商店中位置的映射关系。
在一种实施方式中，处理器33可以包括通用微处理器，如Intel公司(Santa Clara，California)的那些商用处理器。在该情况下，处理器33运行微软公司(Redmond，Washington)的商用操作系统WindowsTM。
数据库35可以包含相关数据库管理系统(RDBMS)、数据库管理系统架构(HDBMS)、多维数据库管理系统(MDBMS)、面向对象数据库管理系统(ODBMS或OODBMS)或相关对象的数据库管理系统(ORDBMS)。例如，数据可被存储在单个的相关数据库35，如微软公司的SQL Sever。如果支持多种不同语言，数据库35可以包括针对每种语言的一个或多个字典。
产品定位模块34可以包括为在处理器33上运行而设计的软件程序。产品定位模块34驱动处理器33访问数据库35，来识别产品与其在商店中所在位置之间的映射关系。这样，当用户使用输入设备31输入产品的辨认信息或描述时，处理器33识别此产品，识别该产品的位置，并通过输出设备36向用户输出该位置信息。输出设备36例如可以包含显示器、音频扬声器或打印机，打印机用来打印商店的地图，其具有指示所需产品在该商店内的位置的明确标注。
图4是按照本发明实施例的信息亭40的框图。信息亭40包括显示设备41、语音采集设备42和打印设备43。处理器44与设备41、42、43的每个设备都相联。显示设备41为用户提供了可视界面并且可以包括触摸屏。用户可以在触摸屏上通过选择预期语言的标识符来选择预期的语言。信息亭40接收用户的语言选择，并配置成以所选的语言操作。
语音采集设备42可以包含用来采集用户讲话的麦克风。打印设备43可包含多种打印机的任何一种，包括但不限于，点阵打印机、激光打印机、喷墨打印机或其他的打印机。
处理器44可以包含用于运行软件模块的通用微处理器，软件模块包含翻译模块45、产品定位模块46和广告模块47。处理器44可以访问一个或多个数据库48，数据库中存储了执行本文描述过的技术所需要的数据。这些模块和处理器可以仅用硬件如ASIC实现。
语音采集设备42从用户想要查找的产品的用户指示采集语音信息。语音信息可以通过名字或商标，或例如通过简单的产品描述来识别产品。处理器44接收语音信息，并调用翻译模块45来翻译语音信息。翻译模块45可以包含语音识别软件或嵌入式硬件。如果需要的话，对于用户所选的不同语言可以使用不同的翻译模块。同样，数据库48可以包含多个字典，以便允许一个或多个翻译模块支持不同的语言。无论如何，翻译模块45根据用户试图定位的产品的语音信息做出决定。在该实施例的一种变化中，信息亭40可以通过输出设备例如显示设备41，询问关于用户的询问。
产品定位模块46包含软件程序或嵌入式硬件，它们驱动处理器44访问数据库48来识别产品和其在商店中位置的映射关系。这样，处理器44通过调用产品定位模块46来识别经过翻译模块45识别的产品的位置。处理器44通过显示设备41、打印设备43或两个都用，向用户提供识别过的产品位置。例如，打印设备43可以打印商店的地图，其具有指示所需产品在该商店内的位置的明确标注。能够在数据库48中储存商店的模板地图，以便在识别位置时，处理器44通过对商店的模板地图增加标记能够生成具有明确位置标记的地图。
如果需要的话，处理器45也可以运行广告模块47。广告模块47使用表示由翻译模块45识别后的产品的信息，实时地生成顾客专用的广告材料。例如，广告模块47可以驱动打印设备43根据顾客的需要打印优惠券或导购单。特别地，广告模块47根据翻译模块45识别的产品或根据产品定位模块46识别的产品位置，驱动打印设备43打印优惠券或导购单。因为用户很可能走到所需产品的位置，因此与所需产品比较接近的其他一些产品的优惠券或是导购单，会成为非常有效的行销手段。
本发明并不仅限于使用本文提到的专用的输入或输出设备。例如在一些实施例中，信息亭40可以包含语音综合模块，它可以通过扬声器以声音的方式呈现输出信息。信息亭40也可以通过扬声器发出预先录制的消息或声明。并且，信息亭40可以以多种形式呈现输出信息，如通过显示设备41可视地显示一些信息，通过打印设备43以书面形式呈现其它的信息，以及通过扬声器以声音的方式呈现额外的信息。
本文所描述的信息亭可以是独立的单元，或者可以与存储着信息亭所显示的信息的数据库的中央计算机互联。图5是系统50的框图，系统包括通过网络65与计算机61互联的信息亭51。网络65可以包括小型局域网(LAN)、广域网，或者像Internet那样的全球互联网。语音信息可以通过IP协议在信息亭和网络中的其他设备之间传输，或是在传输前在本地信息亭将其翻译成文本。无论怎样，信息亭51和计算机61之间的通信允许信息亭51对计算机61的处理能力和存储能力进行管理。并且，如图6所示，计算机61中存储的信息可以通过网络65供多个不同的信息亭51A-51D访问。因此，更新计算机61中的信息可以实时地反映给信息亭51A-51D的输出。
再次参照图5，信息亭51包含了语音采集设备52和打印设备53。语音采集设备52和打印设备53连接到本地信息亭51中的本地处理器54。本地处理器54可以访问本地数据库55以便执行本文提到的一些或所有的技术。
信息亭51还包含便于在网络65中与计算机61通信的网络接口56。计算机61同样拥有与信息亭51通信的网络接口62。计算机61还包括远程处理器63(相对于信息亭51为远程)和远程数据库64。
远程处理器63可以根据信息亭51的指示访问远程数据库64，以便执行本文提到过的一些或所有技术。如果那样的话，信息亭51和计算机61之间的通信允许信息亭51对远程处理器63的处理能力进行管理。并且，信息亭51可以访问计算机61的远程数据库64中存储的信息。因此，更新计算机61中的信息可实时地反映到信息亭51的输出，以及其它的信息亭51A-51D(如图6)。某些时候一些信息(例如，那些若干场所共有的信息)可以被存储到远程数据库64，其他的信息(例如，在若干场所之间变化的信息)可以本地存储在本地数据库55。
计算机61的远程数据库64可存储目录信息、价格信息、以及与每件产品相关的存储位置。当产品的目录、价格或位置改变时，中央计算机可以实时地反映这些变化，使顾客在任何给定的信息亭51A-51D上获得最新的信息。因此，能够避免在各个信息亭上更新信息的要求。并且，计算机61可与销售点终端或运送终端联网，这样可以实时地反映目录的改变。这些销售点终端或运送终端例如可以包含在网络65内。
已经描述了本发明的各种实施例。依照本发明，本文描述过的技术及实施例可以由硬件、软件、固件或他们的组合来实现。如果以软件实现，则本技术可涉及信息亭中的计算机可读媒介，其包含了在信息亭中执行一种或多种本文所提到的技术的程序代码。例如，信息亭可包含一个或多个处理器，他们访问存储在计算机可读媒介中的指令，并执行这些指令以实现本文描述的一个或多个技术。
然而，可以对上面所描述过的实施例做出各种改进。例如，尽管本文主要以零售场所为例进行说明，但是本发明可以应用在很多的其他场合，包括但不限于，诊所、机场、体育场、剧院、火车站、公共汽车终点站、学校或办公大楼。关于信息亭的其它实施例，信息亭采集例如顾客购买意向的信息，并可能根据所采集的信息与顾客进行交互。在该情况下，例如，信息亭可支持一种“频繁消费顾客”模式，它可以为在过去消费超过一定金额或经常消费的顾客提示用户专用的动作。
信息亭也可允许顾客使用高级语音交互进行交流，例如，允许顾客说出购物目的，提示信息亭来识别可帮助实现目的和产品的方式。在另外的示例中，本发明构思一种商店式排列，其中顾客在信息亭下定单，并且订单被传递给顾客，，例如在同一个商店中。如果那样的话，这个商店可以包括货栈来存放各种产品，以及若干信息亭来收集顾客的订单。
权利要求
1.一种方法包括在信息亭采集用户的输入，该输入指明一种产品；在商店中识别位置，该位置与该产品相关；以及信息亭向用户输出该位置的指示。
2.如权利要求1所述的方法，其中获取输入包括获取识别该产品的语音输入。
3.如权利要求1所述的方法，其中获取输入包括获取描述该产品的语音输入。
4.如权利要求1所述的方法，其中该位置的指示包括一张商店的地图，地图上具有识别该位置的明确标识。
5.如权利要求4所述的方法，其中输出该位置的指示包括打印具有明确标识的商店地图。
6.如权利要求4所述的方法，其中输出该位置的指示包括显示具有明确标识的商店地图。
7.如权利要求1所述的方法，进一步包括向用户输出广告材料，广告材料根据输入的产品指示而生成。
8.如权利要求1所述的方法，进一步包括向用户输出广告材料，广告材料根据位置而生成。
9.如权利要求1所述的方法，进一步包括向用户输出广告材料，广告材料包括关于位于该位置附近的另一产品的优惠券。
10.如权利要求1所述的方法，进一步包括接收来自用户的选择，其中该选择定义了所选的语言，其中以所选的语言采集该输入并以所选的语言输出该位置。
11.一种信息亭，包括输入设备，用来采集用户在信息亭的输入，该输入指示一种产品；处理器，用来在商店中识别与该产品相关的位置；以及输出设备，向用户输出该位置的指示。
12.如权利要求11所述的信息亭，其中输入设备包括用来获取识别该产品的语音输入的麦克风。
13.如权利要求11所述的信息亭，其中输入设备包括用来获取描述该产品的语音输入的麦克风。
14.如权利要求11所述的信息亭，其中该位置的指示包括商店的地图，在地图上具有识别该位置明确标识。
15.如权利要求14所述的信息亭，其中输出设备包括用来打印具有明确标识的地图的打印设备。
16.如权利要求14所述的信息亭，其中输出设备包括用来打印具有明确标识的地图的显示设备。
17.如权利要求11所述的信息亭，进一步包括向用户输出广告材料，广告材料根据输入的产品指示而生成。
18.如权利要求11所述的信息亭，其中处理器生成广告材料，输出设备向用户输出该广告材料，该广告材料根据位置而生成。
19.如权利要求11所述的信息亭，其中处理器生成广告材料，输出设备向用户输出该广告材料，该广告材料包括关于位于该位置附近的另一产品的优惠券。
20.如权利要求11所述的信息亭，其中信息亭接收用户的选择，其中该选择定义了用户所选的语言，以及其中以所选的语言采集该输入并以所选的语言输出该位置。
21.一种方法，包括接收用户在信息亭以语音形式输入的询问；采集该语音输入；解析该语音输入，以确定询问的含义；根据该询问的含义的函数检索信息；以及在信息亭向用户显示该信息。
22.如权利要求21所述的方法，进一步包括对用户的询问进行问话；接收用户对问话的应答；以及根据该应答的函数检索信息。
23.如权利要求21所述的方法，该询问包括产品的指示，以及其中显示的信息包括与该产品相关的位置。
全文摘要
本发明是关于一种在零售场所或顾客可进行信息查询的其它类似场所中的信息亭。信息亭向用户输出该位置信息，例如以语音或打印产品(13)位置指示的方式，或者打印商店的地图，其具有与该产品相关的位置的明确标注。
文档编号G06Q30/00GK101014951SQ200580030151
公开日2007年8月8日 申请日期2005年9月7日 优先权日2004年9月8日
发明者R·D·帕姆奎斯特 申请人:思比驰盖尔公司