专利名称：用以捕获用于节目标题显示的广播电子节目指南数据的方法和设备的制作方法
技术领域：
本发明一般涉及电视系统，并特别涉及一种用于捕获广播电子节目指南(EPG)数据且在观众换频道时通过使用捕获的EPG数据在电视屏幕上显示节目标题的方法和设备。
用于电视系统的电子节目指南(EPG)目前得到了广泛的应用。通常，EPG系统提供节目时间表信息，该信息指示出当前正在广播的或者是在一个给定的时间窗口(例如一小时的窗口)在每个可用频道上广播的广播节目的标题，以及规定在该给定的时间窗口期间广播的每个广播节目的规定运行时间。节目时间表信息以各种不同的格式呈现或显示，最普遍的是诸如
图1所示的矩阵表示格式，其中频道(或站ID)列在一个独立(左手边)的列(即作为行标题)中，所列节目的开始时间在该显示的顶部的一个独立行中作为列标题提供，并且节目标题列在紧接着规定要在适当的列(运行时间)标题下运行它们的频道之后的行中。
目前已知的大多数EPG是通过独立(专用)的卫星或有线频道广播的并且仅在调谐至该频道时才能观看。因此，当观众希望查阅EPG以找出在特定的时间正在一个或多个不同频道上播放什么节目时，观众就必须切换到EPG频道，并在随后查看显示在该频道上的EPG。但是，EPG通常作为慢滚动显示提供，因而需要观众进行等待，直至该显示“到达”他或她感兴趣的频道和时间周期为止。这个过程令人厌烦且不方便，并且没有充分考虑一般电视用户的正常观看习惯。具体来说，观众通常借助于遥控装置(遥控器)来浏览或“定向浏览”不同的频道以便弄清楚在这些频道上目前正播放什么节目，这种作法通常称作“频道浏览”。然而，在观众浏览不同频道时，他或她需要根据其调谐至特定频道时所显示的视频来推测在该特定频道上正在播放什么节目。而且，由于观众在快速浏览不同频道时遇到的很大一部分(例如30％)广播节目是广告，因此甚至不能向观众提供有关在碰到广告的那些频道上正在播放什么节目的线索。因而，观众就得选择是跳过他或她遇到广告的所有频道，还是等待广告结束且节目恢复为止。
上述问题的一些解决办法已经提出。提出的一个解决办法是一种交互式EPG服务，它允许观众经返回信道(即上行链路)发送对节目时间表信息的特定请求。但是，这种交互式EPG系统的实施复杂且昂贵，并且会带来其它问题，如布线困难、带宽限制和个人数据安全问题。总之，交互式EPG系统对于现在使用的大多数消费电视系统来说是不合适或不实际的。
已经提出的另一个解决办法在授予Knee等人的美国专利No.5,589,892中公开，该公开实际上作为参考与本文结合在一起。｀892专利公开了一种EPG系统，它实时显示在观众浏览感兴趣的频道时遇到的每个频道的当前的广播节目信息。电视接收机和/或机顶盒中的数据处理器把从EPG数据馈送源(feed)接收的多个电视节目的电视节目时间表信息存储到本地存储器中。观众使用诸如遥控器的用户控制装置选择传送到数据处理器的用户控制命令。在观众以诸如“轻按(flip)”或“浏览”操作模式浏览频道时，视频显示发生器接收来自数据处理器的视频控制命令，和来自本地存储器的节目时间表信息，并以与该给定频道上显示的电视节目重叠的关系显示每个给定频道的相关节目信息(例如，频道号、开始和停止时间、和节目标题)。因此，在观众浏览感兴趣的频道时，通过响应用户控制命令(例如“轻按”模式启动命令)，数据处理器控制视频显示发生器以与所选频道上显示的电视节目重叠的关系实时显示所选任意频道的节目信息。
尽管｀892专利公开的EPG系统构建了对使用目前可用的EPG系统出现的上述基本问题的一种可行的解决办法，但它也受困于一个基本缺陷。具体来说，｀892专利中公开的EPG系统需要单独的EPG数据馈送源，这在很多电视系统中是不存在的。因此，这种EPG系统肯定不能在不接收独立的EPG数据馈送的任何电视系统中使用。
因此，在相关技术中目前需要一种根据观众需要显示每个频道的节目信息的系统，它能克服｀892专利中公开的EPG系统的基本缺陷。换言之，所希望的系统要能够实现｀892专利中公开的系统的功能但又可以结合只接收广播EPG视频信号且不接收单独的EPG数据馈送源的电视系统使用。在本技术领域中，本发明满足了这个要求。
本发明在其一个方案中包括一种向观众提供广播节目信息的方法。该方法包括的步骤是捕获包括EPG数据的广播视频信号的图象；从捕获的图象中提取广播节目信息；存储提取的广播节目信息；至少检索所存广播节目信息的所选部分(检索的广播节目信息最好至少包括节目标题，它识别在观众所选频道上具有的当前(和/或将来)的节目)；并在显示器上同时显示所选频道上具有的当前节目和检索的广播节目信息。捕获、提取和存储步骤均周期性地执行以便定期更新所存的广播节目信息。显示步骤最好通过与当前节目重叠的关系来显示检索的广播节目信息，并在规定的时间周期一过去就中断。在一个实施例中，每次当观众在进行频道浏览换频道时，检索和显示步骤就通过响应观众切换频道来执行。
本发明在其另一个方案中包括了一种用于执行本发明方法的设备。该设备可结合到电视机或电视的机顶盒中。
本发明在其又一个方案中包括了一种电视系统，该电视系统包括第一调谐器；第二调谐器，它接收在观众所选的频道上具有的节目视频信号；数据处理器(如，微处理器)；图象捕获模块，具有一个与第一调谐器的输出端连接的输入端和一个与微处理器的输入端连接的输出端；视频显示发生器，其第一输入端与第二调谐器的输出端连接且第二输入端与微处理器的输出端连接。微处理器被程控以至少周期性地把第一调谐器调谐至带有包括EPG数据的广播视频信号的EPG频道，且周期性地控制图象捕获模块捕获包括EPG数据的广播视频信号的图象。微处理器还被程控以至少周期性地从捕获的图象中提取广播节目信息，并存储提取的广播节目信息。微处理器还被程控以至少检索所存广播节目信息的所选部分(检索的广播节目信息最好至少包括用以识别在观众所选频道上具有的现在[和/或将来]的节目)，并把检索的广播节目信息提供给视频显示发生器，从而使视频显示发生器在一个视频显示器上同时显示所选频道上具有的当前节目和检索的广播节目信息。在一个公开的实施例中，电视系统被程控以执行一个设置程序，该设置程序训练微处理器识别包含在经EPG频道接收的广播视频信号中的EPG数据的表示格式，并识别包含在经EPG频道接收的广播视频信号中的EPG数据的不同数据字段的位置，从而使微处理器在从捕获的图象中提取广播节目信息时使用这个位置信息。
结合附图阅读下面的详细描述，本发明的上述和其它目的、特征及优点将会显而易见，其中图1描绘了一种典型的EPG显示格式；图2是根据本发明一个典型实施例构建的设备的功能框图；且，图3描述了通过本发明一个典型实施例的方法和设备产生的典型电视显示。
概括来说，本发明通过下面的步骤克服了美国专利No.5,589,892中公开的EPG系统的基本缺陷，即从电视接收机(或有线或卫星机顶盒)经“EPG频道”接收的广播视频信号中捕获EPG数据的图象，并在随后从存储在本地存储器中的捕获的图象中提取EPG数据。当用户/观众调用“EGP显示”操作模式时，如`892专利中公开的“轻按”或“浏览”操作模式时，正如其在｀892专利(该专利作为参考完全结合在本文中)公开的EPG系统中的情况一样，存储在本地存储器中的捕获的EPG数据的全部或所选部分接着可被检索和使用，以把与所选任意频道相关的EPG数据重叠在该所选频道的广播节目视频信号上。因而，本发明不需要作为数字数据流提供的EPG数据也可以执行｀892专利中公开的功能。换言之，本发明不依赖于数字EPG数据馈送源，而是从广播EPG视频信号中捕获慢滚动EPG数据的图象，例如将由等待慢滚动视频显示的整个“周期”的观众看到的慢滚动EPG视频显示的图象。因此，本发明的一个创新方案在于在用户/观众浏览可用频道时获得EPG数据的方法(和相应设备)，其中该EPG数据随后被存储且用于以与一个或多个所选频道的节目视频信号重叠的关系显示节目标题(如果需要的话还有其它EPG数据)。
参考图2可以看到用于实施本发明方法的典型设备30的功能框图。从物理角度来说，此设备30的不同部件可位于有线电视的机顶盒、卫星接收机、配备有调谐卡的PC或其它任何适当的信号接收和处理设备中。另外，这些部件也可结合在一个单独的容器中，或者被包括作为电视接收机、VCR或多媒体重放设备的一部分，或者作为分布式应用常驻于广播网络的体系结构中。总之，相关领域的普通技术人员应当可以识别用于实施本发明方法的设备的许多不同变化、改进及等效设备，并且所附权利要求包括了用于实施本发明方法的设备30的所有这些变化、改进和等效设备。还应当理解，在整个文章中使用的术语“广播”在其广播的意思上来说表示经任何介质对多个(“广大的”)接收机的信号传输(“投射”)，并且不受限于经诸如大气、有线、卫星等的任何特定介质的信号传输。
继续参考图2，典型设备30包括第一调谐器32和第二调谐器34。在这方面，两个独立的调谐器通常可见于配备画中画(PIP)的电视中。通常，第一调谐器32被定期或周期性地调谐至EPG频道，且第二调谐器34是主调谐器，它用于调谐至观众所选的频道。设备30还包括图象捕获模块36，它从第一调谐器32接收并进而提供给图象捕获模块36的广播EPG视频信号中捕获慢滚动EPG数据的图象(例如，捕获到包含在图象捕获模块36中的图象缓冲器中)。下面将描述包括系统设置或训练程序的一种特定图象捕获方法。简而言之，捕获的慢滚动EPG数据的图象构成了包含在将由调谐到EPG频道的观众看到的EPG视频显示中的频道、节目标题和节目时间表数据(即，“EPG数据”)的数字显示。图象捕获模块36把捕获的EPG数据传送给诸如可编程的微控制器、微处理器或其它类型的数据处理器的数据处理器38。方便的是，数据处理器38可以是常驻于电视接收机或机顶盒中的系统微处理器。在下面的讨论中，数据处理器38将被描述为微处理器，不过应当理解这并不是限制本发明。在这方面，在整篇文章中使用的术语“微处理器”往往包括诸如微控制器、DSP等的任意类型的数据处理器。
微处理器38被程控以执行随后将描述的EPG数据提取程序，目的是为了从通过图象捕获模块36接收的捕获的EPG数据中提取不同类型的数据，如频道号和/或站ID、节目标题(和/或其它节目描述符)、以及每个节目的规定开始(和/或结束)时间，并在之后以适当的组织方式把提取的EPG数据存储到诸如DRAM的本地存储器40中。例如，提取的EPG数据的组织方式可以是每个可用频道的所有相关广播节目信息存储在本地存储器40中的相应的可单独寻址的页面或块中(例如连续的存储单元)。举例来说，独立的EPG文件或记录可针对每个可用频道而存储和保留，并且用户/观众当前所选频道的频道号可用于访问或检查存储在本地存储器40中的该频道的文件或记录。为此，EPG数据可被组织为诸如｀892专利中所描述的EPG数据库，不过这并不限制本发明。
微处理器38在其相应的输入端还接收系统时钟(CLK)或由此产生的时钟、以及日时(TOD)信号。总之，微处理器38被程控以连续、定期或周期性地(例如每个小时)把控制信号加到第一调谐器32以把第一调谐器32转换到EPG频道，并且还至少周期性地把控制信号加到图象捕获模块36以指示图象捕获模块36周期性地(如每个小时)从广播EPG视频信号中捕获当前EPG数据的图象，并把如此更新的(捕获的)EPG数据传送到微处理器38。微处理器38接着使用更新的EPG数据代替在本地(EPG)存储器40中先前存储的EPG数据。以这种方式，存储在EPG存储器40中的EPG数据被周期性地更新以使其总是保持为当前的数据，即包含一个规定时间窗口的EPG数据。该EPG数据的更新速率最好与包含在广播EPG视频信号中的慢滚动EPG数据的更新速率相同，不过这并不限制本发明。相关领域的普通技术人员应当理解，当处于PIP操作模式时，用户/观众通常具有一个选项以诸如通过使用遥控器上的“SWAP”键来选择哪个调谐器用于调谐至主或基本画面，并且哪个调谐器用于调谐至辅助画面。由此可以清晰地看出，第一调谐器32或第二调谐器34可被用于调谐至EPG频道以便于从其中提取EPG数据，例如，如果第一调谐器32在要进行周期性更新的时刻用作“主”调谐器，则第二调谐器34代替第一调谐器32在该时刻用于调谐至EPG频道。在这一点上，在整个文章中使用的标记“第一调谐器”和“第二调谐器”并不受限于第一和第二调谐器被如此永久指定(或不变地专用)的实施例中，即这些标记往往包含PIP系统的两个调谐器在不同时间可互换用作本发明的“第一”和“第二”调谐器的实施例。
相关领域的普通技术人员应当理解，图象捕获模块36通常包括视频处理器37和帧缓冲器39。视频处理器37把接收的视频信号数字化，随后把数字化视频信号的每一帧存储到帧缓冲器39中。相关领域的普通技术人员还应当理解，EPG存储器40可以是现有系统存储器，如微处理器38中的可用RAM存储空间。无论是现有的还是单独的存储器用于实施EPG存储器40都不限制本发明。
图2中描绘的典型实施例的设备30还包括视频显示发生器44，它在第一输入端接收微处理器38提供的EPG数据，并在第二输入端接收在第二调谐器34目前所选的频道(即用户/观众目前所选的频道)上具有的节目视频信号。视频显示发生器44用于把从微处理器38接收的EPG数据组合到从第二调谐器34接收的节目视频信号上(例如NTSC复合视频信号)，并把组合的信号提供给电视显示设备60(例如传统的阴极射线管(CRT)设备)，从而把与所选频道有关的EPG数据重叠到所选频道的节目视频信号上。视频显示发生器44适合于是类似或等同于｀892专利中公开的视频显示发生器(在｀892专利中标为元件“23”)。
相关领域的普通技术人员应当理解，设备30可通过响应观众利用遥控器50或其它合适的设备输入的用户/观众命令进行操作或控制。遥控器50适合于是传统的结构，并且根据诸如红外(IR)RC5协议命令、射频(RF)、或其它信号传送技术的遥控发射器-接收机逻辑的传统原理进行操作，并且经适当的遥控器接口模块52与设备30进行通信，其中模块52接收来自遥控器50的控制信号(例如IR控制信号)并且解释或转换接收的控制信号，并在随后根据需要把转换的控制信号(例如命令)传送到包括微处理器38的电视接收机和/或机顶盒内的适当的逻辑元件中。在下面的讨论中，为了便于讨论，包括设备30的整个电视机和/或机顶盒将被统称为“电视系统”。
现在将描述执行本发明方法的设备30的操作。首先，为了训练或设置(train or set-up)设备30从广播EPG视频信号中识别包含在慢滚动EPG数据中的不同“数据字段”或“数据类型”的格式和位置，观众通过按下遥控器50上的MENU键(未示出)或其它适当的键或按钮来选择MENU模式。通过响应这个用户选择，系统则显示包括若干MENU选项或“子菜单”的MENU，其中之一是“EPG显示设置”子菜单。观众则诸如通过使用遥控器50上的方向箭头键选择“EPG显示设置”子菜单，以高亮度显示名为“EPG显示设置”的子菜单，并在随后按下遥控器50上的ENTER或其它适当的键。系统接着显示所选的“EPG显示设置”子菜单，该菜单则提示观众跟随下面的指令且在请求时输入适当的响应a)观众被提示选择EPG频道(例如频道3)。作为响应，观众使用遥控器50输入适当的频道号，并在随后换到该频道。在转换到EPG频道后，观众将看到诸如图1所示的慢滚动EPG视频显示。一般有不止一个EPG频道，(例如，频道3、60、70、80或其它未使用的“收费”服务频道等)，所以可规定一列可用的EPG频道，系统则可以首先转换到这些可用EPG频道中的任意选择的一个频道，并且如果不成功则根据需要转换到作为备用的这些可用EPG频道中的另一个频道。
b)观众随后被提示诸如通过使用遥控器50上的方向箭头键来高亮显示频道号(和/或站ID)所处的EPG视频显示区。系统则记录频道号(和/或站ID)所处的位置。
c)观众接着被提示诸如通过使用遥控器50上的方向箭头键来高亮显示时间所处的EPG视频显示区。系统则记录时间所处的位置。
d)观众接着被提示诸如通过使用遥控器50上的方向箭头键高亮显示节目标题(和/或其它描述符)所处的EPG视频显示区。系统则记录节目标题(和/或其它描述符)所处的位置。另外，观众可被提示在一行的一个时刻或以其它任何适当的方式单独显示每个节目标题。
上述系统的“EPG显示设置”程序可被认为是系统的设置/训练或“EPG显示格式识别”程序，这在于它能够使系统(例如，图象捕获模块36和/或微处理器38)从观众的响应可以“知道”慢滚动EPG视频显示中的每个不同“EPG数据类型”或“EPG数据字段”的位置。但是，本领域的普通技术人员应当可以理解，通过在微处理器38和/或系统内的其它可编程处理器上运行的软件中执行的格式识别算法，此程序也可以不需要用户的参与而由系统自动执行。这是容易做到的，因为在大多数情况下，EGP数据被表示为诸如时间和频道在不同轴上的数据“网格”，如垂直轴上是时间或频道，且水平轴上是频道或时间。
举例来说，微处理器38可被程控以把第一调谐器32调谐至EPG频道(例如在最初的系统设置时)；接着命令图象捕获模块36从第一调谐器32接收的广播EPG视频信号中捕获慢滚动EPG数据的图象；并在随后根据适当的图象数据分析和识别算法分析捕获的EPG数据，以确定捕获图象内的不同EPG数据字段的位置。
例如，无论是专门的EPG显示格式与否，所有的频道号和/或站ID均由一到三个连续数字和/或一串三到五个大写字母构成；所有的时间将包括一个或两个数字，之后是一个冒号，接着是两个数字(并且通常有AM或PM指示符)；并且，所有的节目标题(和/或节目描述符)将由(至少主要是)字母字符表示。因此，可分析捕获的图象以根据这些准则识别每种数据类型的位置，并且每种数据类型或数据字段的相应位置随后可记录在系统存储器内的适当存储单元中或存储在其它任何适当的存储单元中(例如微处理器38中)。
在任何事件中，在系统被如此设置以识别EPG显示格式和EPG显示中的每个数据字段的相对位置之后，该系统将以完全实施本发明方法的方式来操作。具体来说，在操作中，微处理器38被程控以周期性地(例如每个小时或两个小时)使图象捕获模块36以上述方式从通过第一调谐器32接收的广播EPG视频信号中捕获当前EPG数据的图象，并在随后把捕获的EPG数据提供给微处理器38。应当清楚，本发明并不受限于以固定的“周期性”间隔捕获(或更新)EPG数据，而“周期性”间隔可以是“变量”，例如，微处理器38可确定与当前存储的EPG数据相关的最近时间(LT)，并在随后通过使用系统时钟CLK计时的可编程定时器(被执行的硬件或软件)和/或通过比较当前TOD与LT，微处理器38可识别何时正在接近EPG数据时间段的结束(例如，与结束时间间隔的用户可选时间的范围，如三十分钟或一小时)，并在随后自动命令EPG图象捕获或者是提示用户/观众在此时间调用此功能。
接着，微处理器38执行EPG数据提取程序，从而使微处理器38根据格式识别/设置程序收集的信息识别并从捕获的EPG数据中提取当前TOD的每个频道号的节目标题，随后把目前正在每个可用频道上运行的节目的节目标题(如果需要的话还有附加信息，如附加节目描述符(例如当前节目的类型和/或等级，如“MOVIE:PG-13”)、图标、标识、水印、当前节目的开始和/或停止时间、频道号和/或站ID，等等)存储到本地存储器40中的相应的可独立寻址的页或块中(例如连续的存储单元)。
那么，每次当用户/观众换频道时，存储在本地存储器40中的所选“新”频道的节目标题(如果需要的话还有其它信息)就从本地存储器40中检索出，并提供给视频显示发生器44，并在随后如图3所示以与节目视频信号重叠的关系在电视屏幕的预定部分(如底部)显示。当然，该系统可设计用于自动调用这个功能，如作为系统的默认模式。另外，该系统可设计用于要求用户/观众通过调用作为MENU或子菜单选项操作的专门的“EPG显示模式”来调用此功能，该模式可以是诸如在前面参考的｀892专利中公开的“FLIP”和/或“BROWSE”操作模式。
另外，该系统可设计允许用户有选择地改变诸如作为MENU或子菜单选项的比如“VIEWER PREFERENCES--EPG DISPLAY”的节目标题显示的位置和/或大小，并且/或者有选择地改变要显示的广播节目信息的类型(比如，只有节目标题、节目标题+频道号等)，并且/或者有选择地改变这个广播节目信息的表示格式，并且/或者有选择地编辑广播节目信息(例如，“装”在所选显示区的范围内)。
应当明确理解，整篇文章中使用的术语“广播节目信息”意指用于识别在所选频道上正在收看的节目和/或规定在一个未来时间周期运行的节目的信息，至少包括节目标题，但除了节目标题外其它信息并不是必须的。而且，微处理器38可被程控以使广播节目信息显示一个固定的或用户可选的可变时间周期(例如5到60秒)，以足以使观众阅读广播节目信息。
还应当指出，该系统还可设计用于执行诸如｀892专利中描述的“BROWSE”操作模式，从而向观众提供扫描任意频道的节目时间表信息的能力，这些频道包括但不限于正在收看的频道，观众同时继续观看先前选择的TV节目。
再次参考图2，现在将描述通常包含在配备有PIP的电视系统之内的其它部件。具体来说，这些附加部件包括缩减器(decimator)61，它缩减存储在帧缓冲器39中的视频信号的每一帧，以使“辅助”画面(即大画面中的小画面)所确定的尺寸是用于以与“主”画面重叠的关系显示的适当尺寸。如此缩减的“辅助画面”随后提供给了PIP混频器62的第一输入端，PIP混频器的第二输入端则接收由视频显示发生器44提供的视频信号。PIP混频器62的输出是实际上提供给CRT60以向电视观众显示的视频信号。易于理解的是，当观众调用PIP操作模式时，视频显示发生器44的输出将是“主画面”(即，由第二调谐器34所调的所选频道上的广播视频信号)，并且缩减器61的输出将是适当地确定尺寸的“辅助画面”(即在电视系统的PIP操作模式中由第一调谐器32所调的另一个所选频道上的缩减的广播视频信号)。
在本发明的另一个实施例中，不是微处理器38被程控来执行上述的EPG数据提取程序，而是，从通过第一调谐器32接收的广播EPG视频信号中捕获的慢滚动EPG数据的图象直接存储到EPG存储器40中，比如作为一个位图，并且微处理器38被程控以执行“匹配”算法，从而从该位图中搜索观众所选频道的号数和/或站ID。一旦检测到“匹配”，则与本发明前述实施例中的情况一样，当前时间的相邻存储的广播节目信息被检索和显示。例如，根据在EPG格式识别程序(即设置/训练会话)中认识到的信息，可确定对应于当前时间的节目标题的位置，并在随后从该位置检索节目标题。在这方面，紧邻感兴趣的频道号的第一节目标题的表目(entry)通常是当前日历时(TOD)的节目标题表目。
尽管前面已经详细描述了本发明目前最佳且典型的实施例，但相关领域的普通技术人员应当明确理解，这里教导的基本发明概念的许多变化和/或改进仍然在所附权利要求定义的本发明的宗旨和范围之内。
例如，本发明已经结合各种实施例进行了描述，在这些实施例中，执行本发明方法的每个步骤的设备与电视接收机和/或机顶盒结合在一起。但是，在电视机和/或机顶盒外执行本发明方法的一个或多个步骤的本发明的其它实施例也是可能的。例如，设备30可设计用于捕获包括EPG数据的广播视频信号的图象并把捕获的图象传送到“外部”设备，如膝上型计算机、个人数字助手(PDA-如PhilipsElectronics销售的NINO)、智能遥控器(如Philips E1ectronics销售的PRONTO)、或适用于接收这种信息并配备有显示器(例如，LCD显示器)以至少显示这种信息的所选部分的其它任何设备。Philips的PRONTO遥控器被认为特别适合于这种应用，因为它包括了触摸屏显示器、接收且发送IR的端口、可编程处理器、和再充电/通信台(dock)。
该外部设备可被程控以从捕获的图象中提取广播节目信息，存储提取的广播节目信息，有选择地检索所存的广播节目信息，显示检索的广播节目信息。另外，设备30可被编程以从捕获的图象中提取广播节目信息，并在随后诸如经IR链接、IEEE1394(“固件”)无线(或有线)链接、RF链接、串行RS-232链接或其它任何方便的传输介质把提取的广播节目信息(或者没有将其存储，或者是在将其存储以后)传送到外部设备。外部设备可适用于存储、检索和显示或仅仅是显示设备30传送的广播节目信息。而且，与只在外部设备的显示器上专门显示的情况相反，电视系统可被设计为使广播节目信息如上述实施例中的情况一样在电视屏幕上显示，并在外部设备的显示器上另外显示(或者根据用户的选择只在其中之一上显示)。
当然，这些系统设计和体系结构的许多变化和/或改进对于相关领域的普通技术人员来说是显而易见的，并且包含在了所附的权利要求中。
本发明概括如下。
一种向观众提供广播节目信息的方法。该方法包括的步骤是捕获包括EPG数据的广播视频信号的图象；从捕获的图象中提取广播节目信息；存储提取的广播节目信息；检索至少包括节目标题的所存广播节目信息，其中节目标题用以识别在观众所选频道上具有的当前节目；并在视频显示器上显示所选频道上具有的当前节目以及检索的广播节目信息。捕获、提取和存储步骤均周期性地执行以便定期更新所存的广播节目信息。显示步骤最好通过与当前节目重叠的关系来显示检索的广播节目信息，并在规定的时间周期一过去就中断。在一个实施例中，每次当观众在进行频道浏览换频道时，检索和显示步骤就通过响应观众换频道来执行。另外还公开了一种用于执行上述方法的设备和电视系统。
权利要求
1．一种向观众提供广播节目信息的方法，包括捕获包括EPG数据的广播视频信号的图象；从捕获的图象中提取广播节目信息；存储提取的广播节目信息；至少检索所存广播节目信息的所选部分；并且在显示器上同时显示所选频道上具有的当前节目和检索的广播节目信息。
2．根据权利要求1所述的方法，其中捕获、提取和存储步骤均周期性地执行以便定期更新所存的广播节目信息。
3．根据权利要求1所述的方法，其中广播节目信息至少包括用以识别在所选频道上具有的当前节目的节目标题。
4．根据权利要求1所述的方法，其中显示步骤是通过与当前节目重叠的关系显示检索的广播节目信息来执行的。
5．根据权利要求1所述的方法，其中检索和显示步骤通过响应观众切换频道来执行。
6．根据权利要求1所述的方法，其中观众是电视观众并且显示器是电视机的电视显示设备(60)。
7．根据权利要求6所述的方法，其中电视机包括第一调谐器(32)和第二调谐器(34)，并且该方法还包括的步骤是至少周期性地把第一调谐器(32)调谐至接收包括EPG数据的广播视频信号的第一频道。
8．根据权利要求7所述的方法，其中捕获、提取和存储步骤均周期性地执行以便定期更新所存的广播节目信息；并且检索和显示步骤通过响应观众切换频道来执行。
9．根据权利要求1所述的方法，其中观众是电视观众并且显示器是一种电视系统的电视显示设备(60)；该电视系统包括第一调谐器(32)和第二调谐器(34)，其中第二调谐器(34)被调谐至所选频道，并且该方法还包括的步骤是至少周期性地把第一调谐器(32)调谐至接收包括EPG数据的广播视频信号的第一频道；该电视系统还包括被程控以控制该方法的执行的微处理器(38)；该电视系统还包括与第一调谐器(32)的输出端连接的图象捕获模块(36)；该电视系统还包括视频显示发生器(44)，其第一输入端与微处理器(38)的输出端连接且第二输入端与第二调谐器(34)的输出端连接；微处理器(38)控制图象捕获模块(36)周期性地执行捕获步骤；微处理器(38)周期性地执行提取和存储步骤；并且通过响应电视观众转换频道，微处理器(38)执行检索步骤并把检索的电视节目信息提供给视频显示发生器(44)，从而使视频显示发生器(44)执行显示步骤。
10．一种电视系统，包括第一调谐器(32)；第二调谐器(34)，它接收在观众所选频道上具有的节目视频信号；微处理器(38)；图象捕获模块(36)，具有一个与第一调谐器(32)的输出端连接的输入端和一个与微处理器(38)的输入端连接的输出端；视频显示发生器(44)，其第一输入端与第二调谐器(34)的输出端连接且第二输入端与微处理器(38)的输出端连接；其中微处理器(38)被程控以至少周期性地把第一调谐器(32)调谐至带有包括EPG数据的广播视频信号的EPG频道，且周期性地控制图象捕获模块(36)捕获包括EPG数据的广播视频信号的图象；其中微处理器(38)还被程控以至少周期性地从捕获的图象中提取广播节目信息，并存储提取的广播节目信息；并且，其中微处理器(38)还被程控以至少检索所存广播节目信息的所选部分，并把检索的广播节目信息提供给视频显示发生器(44)，从而使视频显示发生器(44)在显示器(60)上同时显示所选频道上具有的当前节目和检索的广播节目信息。
11．一种方法，包括接收包括EPG数据的广播视频信号；并且捕获包含在广播视频信号中的EPG数据的图象。
12．根据权利要求11所述的方法，还包括从捕获的图象中提取广播节目信息。
13．根据权利要求11所述的方法，还包括把捕获的图象传送到设备(50)。
14．根据权利要求12所述的方法，还包括把提取的广播节目信息传送到设备(50)。
15．根据权利要求14所述的方法，其中接收、捕获、提取和传送步骤由与设备(50)分离的设备(30)执行。
16．根据权利要求14所述的方法，其中接收、捕获和传送步骤由与设备(50)分离的设备(30)执行，且提取步骤由设备(50)执行。
全文摘要
一种向观众提供广播节目信息的方法。该方法包括的步骤是:捕获包括EPG数据的广播视频信号的图象;从捕获的图象中提取广播节目信息;存储提取的广播节目信息;检索至少包括节目标题的所存广播节目信息,其中节目标题用以识别在观众所选频道上具有的当前节目;并在视频显示器上显示所选频道上具有的当前节目以及检索的广播节目信息。捕获、提取和存储步骤均周期性地执行以便定期更新所存的广播节目信息。显示步骤最好通过与当前节目重叠的关系来显示检索的广播节目信息,并在规定的时间周期一过去就中断。在一个实施例中,每次当观众在进行频道浏览换频道时,检索和显示步骤就通过响应观众换频道来执行。另外还公开了一种用于执行上述方法的设备和电视系统。
文档编号H04N5/445GK1321389SQ00801860
公开日2001年11月7日 申请日期2000年6月29日 优先权日1999年7月1日
发明者K·I·持罗瓦托 申请人:皇家菲利浦电子有限公司