许可潜在观众观看预期节目的方法和设备的制作方法

专利名称：许可潜在观众观看预期节目的方法和设备的制作方法
技术领域：
本发明涉及允许潜在观众观看他们期望观看的，例如，和数字电视接收机相关的广播节目的远程控制方法。具体而言，本发明提供了一种能让经过授权的人允许潜在观众观看他们期望观看的节目的远程控制方法。经过授权的人可以通过蜂窝电话、个人数字助理、膝上型电脑、桌上型电脑和其它通讯设备的输入给潜在的观众提供许可。
现今，几家电视生产商和机顶盒生产商(例如，卫星和电缆)提供了锁定选项，通过激活这个选项家长可以防止小孩观看成人相关的资料。当这一功能被激活时，家长指导等级在限制集合外的或者没有等级的节目是不能观看的。而成人可以通过向电视机或者机顶盒的控制单元输入密码来解锁，通常使用的是遥控器上的按键。
而通常孩子想要看且具有合理理由的节目的级别在级别限制之外。例如，许多教育节目没有标明级别，从而会触发控制单元的锁定保护。更进一步，家长通常都会把家长锁设置在“R”或者“PG-13”，但仍然会有一些具有这样级别的节目是适合他们的孩子的。例如，“R”级别也许是源自真实情节战争电影中的暴力描述。尽管是“R”级别的，家长也许会觉得电影中的暴力对他们的孩子是没有害处的。在这种环境下，家长可能会输入密码使控制单元无效，从而允许他们的孩子观看这部电影。
上述系统是有缺点的。经常家长没有时间向控制单元输入密码以允许他们的孩子观看“合适的”而非受限的节目。例如，家长可能在工作或者旅行。孩子可以打电话给家长索要密码，但这不是合适的解决办法。孩子可能用密码观看其它的或者上述节目之外的节目，而且还经过了家长的授权。更进一步，在把密码给了孩子之后家长需要修改密码。
上述系统也有其它的缺点。孩子倾向于看太多的节目或者在不合适的时间观看节目，即使节目具有许可范围内的级别。例如，一些孩子的卧室里有电视机或者联网的计算机，当家长不在家、在房子的其它部分工作或者睡觉时，孩子可能在本应该学习、做家务、睡觉等等的时间观看节目。根据背景技术的系统没有解决这个问题，对于孩子观看限制级别范围之内的节目没有任何限制。
因此，在远程控制系统中需要一种技术，允许家长不必跟孩子一起，就能限制孩子对节目的观看，当孩子要求的时候，这个系统能使家长在不在现场的情况下允许孩子观看他们想看，而且对他们有好处的节目。
本发明的一个目的是提供一种方法和设备，用于允许潜在的观众在他们想观看的节目受到某种限制的时候可以观看它们。
通过一种能在特定条件下阻止潜在的观众，例如小孩，观看节目的方法和系统，实现了这些和其它目的。例如，可以把节目接收机设置为阻止小孩观看级别在授权限制范围之外的节目，和/或在特定的时间段中不能观看节目，和/或阻止观看任何或全部节目。当孩子希望看他们想要看到的节目，而节目接收机判断这是不被允许的，则小孩会被询问他们是否希望向他们的父母或者监护人获得观看这些节目的许可。如果是，则向与父母或者监护人关联的通讯设备，例如电脑、个人数字助理、蜂窝电话或者其它电视发送一个电子请求。这个请求向父母提供了预期节目的信息，可能还有请求者的身份。这样，父母可以在远程位置允许或者拒绝孩子观看这个预期节目的请求。
优选实施例说明以下根据附图对本发明的一个优选实施例进行描述。在接下来的描述中，图中相同标号表示相同部件，即便在不同的图中。


图1是一个示意框图，显示了根据本发明一个实施例的系统，它通过一种远程控制方法允许观众观看他们期望的节目。这些节目可以是电影、记录片，或者是通过卫星系统、有线系统、空中广播、互联网广播的任何其它形式的节目，或者用其它形式广播的节目。
根据图1，在一个实施例中，该系统包括具有调制解调器170的节目接收机100(例如，集成的数字电视机，机顶盒)。在离节目接收机100很远的地方有通讯设备190。经过授权的人(例如，父母，祖父母，监护人等等)操作通讯设备190。
在通讯设备190和接收机100之间建立了一个连接。这个连接可以是有线或者无线的。例如，如果通讯设备是在一个家庭范围内使用的话，连接可以是2.4GHz的无线连接、同轴电缆连接、电话线连接等等。
如果通讯设备190被放置在离接收机100更远一点的地方，连接仍然可以是无线或有线的。例如，如果通讯设备190是在家长工作场所的桌面或者膝上型电脑、蜂窝电话，或者个人数字助理(PDA)，那么这个连接可以通过网络180来建立，例如无线蜂窝网络、公共电话交换网络，或者互联网。
仍然根据图1，节目接收机100可以附带GH部件130(用来选择要观看的预期节目)，MPEG解码器120，信号分离器/控制单元140，只读存储器ROM150，随机访问存储器RAM160和110。信号分离器/控制单元140可以是微处理器。
在数字广播中，多个单元流经过多路复用并且通过多个传输媒介和网络进行传输。这多个单元流组成一项服务，多个服务组成了传输流，而传输流通过多个网络传送到各个数字电视接收机。某个屋子里的数字电视接收机可以在多个传输流中搜索和接收观众所期望观看的节目。
特别的，除了前述的流之外，一些附加信息也被传送到数字电视接收机。附加信息提供了可供观看的节目的节目指导信息，例如，节目的级别，节目的持续时间，节目的开始时间，节目的标题，和节目概述。对于节目指导信息有欧洲的DVB标准和美国的ATSC标准。
欧洲DVB标准包括多个服务信息表。在这些服务信息表中，事件信息表提供了各个被称为事件的广播节目的信息。事件信息表包括这样的信息，诸如每个广播节目的标题，开始时间和广播时间。数字电视接收机以电子节目向导的形式在屏幕上输出所传送的信息。
前述的服务信息表还利用描述符字段包含各种详细信息。在描述符字段中，根据父母或者监护人的意愿，利用家长级别描述符(X，R，PG-13，PG，G，N/R等等.)来建立家长锁。年龄限制取决于广播节目的内容和广播国家。因此，父母级别描述符显示国家ID代码和年龄限制。父母级别描述符包含于事件信息表中，并且被传送到每一个节目接收机100。
大多数数字电视接收机允许家长或者监护人利用屏幕菜单来建立观看限制。接收机从传送来的广播节目的事件信息表中分析父母级别。当来自父母级别的级别低于预定的观看限制级别时，接收机在屏幕上显示广播节目。然而，当从附属信息中提取的级别高于预定的观看限制级别时，接收机显示消息，通知潜在的观众不允许他们观看广播节目。接收机不会在屏幕上显示节目，除非家长或者监护人输入密码解除保护系统的限制。
在传统的节目控制方法中，当家长或者监护人至少有两个孩子的时候，设置限制级别变得很难，因为一个孩子可能足够大/成熟来观看并不适合另一个孩子的节目。因此，当家长外出时，他们不能允许他们的孩子观看为最小的孩子设置的观看限制级别以上的节目。为了解决这个问题，本发明提供了一种远程控制方法，用于允许潜在的观众观看级别高于预先存储在节目接收机100中的预定观看限制级别的节目。
图2是一个流程图，显示了根据本发明一个实施例的远程控制方法允许观众观看他们期望观看的节目的连续步骤。在步骤200，潜在的观众选择一个想看的节目。从事件信息表的家长级别描述符字段中提取出所选节目的级别，在步骤210，将所选节目的级别和家长或监护人预先设定的、存储于接收机100的ROM150中的观看限制级别进行比较。
在步骤210中，如果所选节目的级别低于预定的观看限制级别，那么过程跳到步骤295。在步骤295中，节目接收机100在屏幕(电视机或者电脑的，看情况而定)上输出被选择的节目，这样观众就可观看它了。
如果在步骤210中所选节目的级别高于预定的观看限制级别，那么过程跳到步骤220。在步骤220，节目接收机100显示消息(例如，通过电视机的屏幕或者电脑的监视器)，询问潜在的观众是否想从家长或者监护人那里获得许可来观看想看的节目。图3a显示了这样一个提示消息的例子。
如果潜在的观众回答“不”，那么方法进程跳到步骤285。在步骤285，节目接收机100显示消息，通知潜在的观众没有进行请求，并且因为限制级别的原因，不能观看当前节目。在图3c中显示了这样一个显示屏的例子。在步骤285之后，进程结束。例如，潜在的观众回到选择菜单或者节目向导显示。
如果在步骤220中潜在的观众回答“是”，那么方法进程跳到步骤230。在步骤230，节目接收机100允许潜在的观众输入他/她的作为身份信息的ID和密码。应该意识到，在有很多孩子的家里，每个孩子都要有一个唯一的ID和密码，这样每个孩子都有唯一的观看节目的级别限制。
接下来，在步骤240，节目接收机100从事件信息表中读取与预期节目相关的节目信息。在步骤250，同观众期望观看的节目相关的节目信息连同潜在观众的ID和密码一起被传送到通讯设备190，例如，通过调制解调器170。
应该意识到，潜在观众的ID和密码能被电视接收机100或通讯设备190识别。在一个实施例中，这个验证在节目接收机100中进行，如果输入的密码和输入的ID不匹配，则通过屏幕通知潜在的观众。这种情况下，不向通讯设备发送许可请求，而是提示潜在的观众再次输入ID和密码。
在通讯设备190中验证ID和密码也是可能的。在这种情况下，家长或监护人可以知道孩子是否通过多次输入兄姐ID的“可能”的密码来试图“闯入”系统来观看限制级别的节目。
在步骤260，在通讯设备190上显示节目信息和ID。可以想象，通讯设备190可以是蜂窝电话，电脑(在家里或工作地点的便携式或者桌面型的)，个人数字助理，甚至是其它的电视(例如放在家长卧室里的电视)。当同小孩在同一个家里的另一个电视被用作通讯设备190时，最好在通讯设备190和节目接收机100之间建立的网络180是一个局域网，例如2.4GHz的无线网络，或者有线网络(使用同轴电缆，电话线，光纤，等)。当通讯设备190通过互联网连接到节目接收机100时，最好通过电子邮件在它们之间进行通讯。
图4显示了通讯设备190上的显示内容的一个实例。图4中，潜在观众的ID在“观众”栏里显示为“01”。家长知道“01”代表他们孩子中的某一个，例如最大的一个孩子。当然，也可显示孩子的真实名字而不是“01”。
如图4所示，节目信息包括这样的数据节目标题，节目级别，类型，来源国，生产日期，播放时间，导演，演员，和节目内容概述。屏幕也提供允许或拒绝观看期望观看的节目请求的选项。根据本发明，通讯设备190也提示家长或者监护人输入授权人的ID和密码，来确认确实是家长或者监护人(而不是一个淘气的孩子)在批准观看期望观看的节目。
在步骤270，家长或监护人选择允许或者拒绝观看许可。在步骤280，通讯设备190通过网络180把家长或监护人输入的答复传送到节目接收机100。
在步骤290，从家长或监护人的通讯设备190获得答复的节目接收机100对答复进行分析，判断是否许可观看所期望观看的节目。如果观看期望观看的节目未被许可，那么方法进程跳到步骤285，潜在观众的屏幕显示一条消息，就像图3c所示。
如果观看期望观看的节目被许可，那么方法进程跳到步骤295。在步骤295，节目接收机100输出期望观看的节目，例如通过MPEG解码器120。
图5显示了本发明第一个可选的操作方法。图5的方法和图2的方法是类似的，除了没有步骤210。在图5的方法中，孩子观看每个节目都必须获得许可，不管节目的级别如何。换句话说，图5的方法对于那些不在场而又担心他们的孩子看太多节目的父母是有利的。
图5中，想看节目的孩子启用节目接收机100(例如，有线机顶盒，卫星机顶盒等)开始这个方法。在步骤200，显示器(例如电视机屏幕，电脑监视器等等)将显示节目向导，孩子可以选择一个想要看的节目进行观看。然后，方法将直接进行到步骤220。
在步骤220，潜在的观众被询问他们是否希望请求获得观看节目的许可。方法的其它部分和上边结合图2所描述的一样。
图6显示了本发明第二个可选的操作方法。图6的方法和图2的方法是类似的，除了在步骤210前添加了步骤205。在图6的方法中，在当前时间在许可观看时间之外时，孩子观看每个节目都必须获得许可，不管节目的级别如何。换句话说，图6的方法对于那些不在场而又关心他们的孩子在不适当的时间(例如学习时间或睡觉时间)观看节目的父母是有利的。
在图6中，想看节目的孩子启动节目接收机100(例如，有线机顶盒，卫星机顶盒等)开始这个方法。在步骤200，显示器(例如电视机屏幕，电脑监视器等等)将显示节目向导，孩子可以选择一个想要看的节目。然后，方法将直接进行到步骤205。
在步骤205，将当前时间与预先设置的观看时间许可范围进行比较。如果当前时间在观看时间许可范围之外，则本方法跳过步骤210，直接执行到步骤220。如果当前时间在观看时间许可范围之内，则方法执行到步骤210，在这步，将预期节目的级别同许可级别范围进行比较。
使用图6的方法，可以阻止孩子在当前时间处于预置的许可观看时间范围之外时观看节目。当然，本方法步骤205的比较过程可以通过几种方法进行改变。例如，不是比较当前时间和观看时间许可范围，而是把节目的开始和结束时间同观看时间许可范围进行比较。在这种方式，孩子必须获得许可才能观看在观看时间许可范围后结束的节目。
另外，当前时间可以用作控制单元140的中断信号。在这种控制方法下，控制单元140以固定间隔读取当前时间，例如每隔一分钟。如果当前时间超出了观看时间许可范围，则节目接收机100使得图3a的显示内容出现在屏幕上。
通过这种安排，孩子允许在许可范围之内的某一时间段(例如15分钟)观看他们想要看的，并具有合理限制级别的节目。这之后，这个孩子就必须决定是否要求获得许可来继续观看节目或者不再要求许可(步骤220)。图3a的显示内容可以半透明地覆盖在屏幕上，以便在许可请求显示在屏幕上时孩子可以继续观看节目。
十五分钟的时间间隔顾及到了许可请求的处理过程(步骤240，250)，和等待来自通讯设备190的许可信息的时间(步骤260，270，280)。如果孩子没有请求获得许可以继续观看节目，或者家长没有给予继续观看节目的许可，则节目接收机100在许可观看时间范围截止时停止输出孩子想看的节目，把图3c所示的屏幕显示给潜在的观众。
虽然根据特定的优选实施例对本发明进行了详细说明，但本领域的技术人员可以理解，在不脱离所附权利要求所限定的本发明精神和范围的情况下，可以进行各种形式和细节上的变化。
权利要求
1.一种允许观众观看预期节目的控制方法，该方法包括如下步骤选择一个预期节目；把预期节目的相关信息传送到经过授权的人的通讯设备；从通讯设备接收关于是否许可观看所述预期节目的信息；读取所传送的信息；和在所传送的信息的基础上，允许或阻止观看节目。
2.根据权利要求1的方法，还包括步骤输入同选择所述预期节目的人相关的观众ID和观众密码。
3.根据权利要求2的方法，其中，如果观众ID和观众密码符合预定的标准，则上述传送步骤包括至少将观众ID传送给所述经过授权的人的通讯设备。
4.根据权利要求1的方法，其中，所述预期节目相关信息包括预期节目的级别、预期节目的持续时间、预期节目的开始时间、预期节目的标题和预期节目的概述中的至少之一。
5.一种允许观众观看预期节目的控制方法，该方法包括以下步骤接收关于要在一个远程位置处观看的预期节目的信息；输入对观看所述预期节目的许可或拒绝；和将所述的许可或拒绝传送到所述的远程位置。
6.根据权利要求5的方法，进一步包括在将所述的许可或拒绝传送到所述的远程位置的步骤之前，输入经授权人的ID和经授权人的密码，以验证所述的经授权人。
7.根据权利要求5的方法，进一步包括从想要观看节目的人处接收观众ID信息和观众密码；验证所述的观众ID和观众密码；和在输入授权之前，在所述的远程位置处至少查看所述的观众ID信息。
8.一种允许潜在观众观看预期节目的控制方法，该方法包括如下步骤选择一个预期节目；将预期节目的限制级别和一个许可级别范围进行比较，其中，如果预期节目的限制级别超出了许可级别范围，则执行如下步骤将关于所述预期节目的信息传送给一个经授权人的通讯设备；从通讯设备接收关于是否允许观看所述预期节目的信息；读取所传送的信息；和在所传送信息的基础上，允许或者阻止观看所述预期节目。
9.一种允许潜在观众观看预期节目的控制方法，该方法包括如下步骤选择一个预期节目进行观看；检查当前时间，其中，如果当前时间在一个许可观看时间范围之外，则执行如下步骤向所述经授权人的通讯设备传送关于所述预期节目的信息；从所述通讯设备接收关于是否允许观看所述预期节目的信息；读取所传送的信息；和在所传送的信息的基础上，允许或者阻止观看所述的预期节目。
10.一种节目观看控制器，包括控制单元；连接到所述控制单元的节目接收机，用于接收要观看的节目；连接到所述控制单元的请求传送器，用于向通讯设备传送关于预期节目的请求信息；以及连接到所述控制单元的答复接收机，用于从通讯设备接收答复信息，其中，在所述答复信息的基础上，所述控制单元允许或者拒绝观看所述的预期节目。
11.根据权利要求10的节目观看控制器，其中，所述控制单元、节目接收机、请求发送器、答复接收机被集成在电视机机顶盒、电视机和电脑中的一个中。
12.一种通讯设备，包括控制单元；连接到所述控制单元的请求接收机，用于接收关于要在一个远程位置观看的节目的信息；连接到所述控制单元的答复发送器，用于从所述通讯设备传送许可或者拒绝在所述远程位置观看所述节目的信息。
13.根据权利要求12的通讯设备，其中，所述的控制单元、节目接收机、请求发送器和答复接收机被集成在一个个人通讯设备中。
14.一种系统，包括节目观看控制器，包括第一控制单元连接到所述第一控制单元的节目接收机，用于接收要观看的节目；连接到所述第一控制单元的请求发送器，用于向一个通讯设备传送关于一个预期节目的信息；和连接到所述第一控制单元的答复接收机，用于从所述通讯设备接收信息，其中，在所述信息的基础上，所述第一控制单元许可或拒绝观看所述的预期节目；和通讯设备，包括第二控制单元连接到所述第二控制单元的请求接收机，用于接收关于要在所述节目观看控制器处观看的节目的信息；和连接到所述第二控制单元的答复发送器，用于从所述通讯设备传送信息，许可或拒绝在所述节目观看控制器处观看所述节目。
全文摘要
一种在特定情况下防止潜在观众，例如小孩，观看节目的方法和系统。例如，节目接收机可以设置为防止小孩观看限制级别在许可级别限制之外的节目，和/或防止在特定时间段观看节目，和/或防止观看任何节目。如果小孩想要观看一个预期节目，并且节目接收机确定观看未被许可，则询问小孩是否想从他们的父母或者监护人获得许可来观看该预期节目。如果是，则向与家长或监护人相关的通讯设备，例如电脑、个人数字助理、蜂窝电话、或者另一台电视进行电子请求。这个请求为家长提供了关于该预期节目的信息，也可以包括请求者的身份信息。从而，家长可以在远程位置允许或拒绝观看这个预期节目。
文档编号H04N7/173GK1477877SQ03131318
公开日2004年2月25日 申请日期2003年5月12日 优先权日2002年7月22日
发明者权 成, 权爀成 申请人:Lg电子株式会社