专利名称：在一个电视平台中并发地呈现多个内容类型的方法
技术领域：
本发明涉及视频技术。本发明特别适用于在交互式电视平台中连同广告内容一起提供额外的内容，诸如在广告内容上覆盖用户选择的信息内容，将特别参照这种应用说明本发明。然而应当知道，本发明也适合于其它应用。例如，本发明也设想在节目内容上覆盖信息内容以及在节目内容有微不足道的伴音或没有伴音时与节目内容一起呈现声频广告。
交互式电视的基本体系结构和通信标准在本领域是已知的。例如TV-Anytime(TVA)论坛是一个各组织的协会，该协会规定了各种规范以使各种应用能开发诸如交互式电视平台的消费电子(CE)平台中的持久性个人媒体存储。TVA论坛在用于向CE平台的内容传送的手段方面是与网络无关的，这包括各种数字电视(DTV)传送机制、以及因特网和增强型电视系统。TVA论坛已经为用于从内容创建者/提供者通过服务提供者向消费者提供能相互操作的集成的系统的服务、系统和装置建立了基本的规范。
TVA论坛提出的目前规范包括五个”S系列”文件1)S-1基准特征；2)S-2系统描述；3)S-3元数据；4)S-4内容引用；5)-5权利管理。S-1规范授权在本地和/或远程个人存储系统上对来自广播和在线两种服务的内容的搜索、选择、获取和正当使用。S-2规范确定带有一个用于消费者响应的交互频道的TVA广播系统的行为。S-3规范规定了元数据计划(schemas)以及如何在端对端TVA系统内使用它们。按TVA所定义的元数据包括被称作“吸引因子”(attractors)的关于内容的描述性数据—诸如节目名称和提要，以及关于用户的偏好和历程的信息。S-4规范规定内容引用过程，该内容引用过程开始于一个内容项已经被一个消费者选择之后，一直经历到(但不包括)对所需内容项的实际获得。
例如，由欧洲电信标准协会(ETSI)和欧洲广播联盟(EBU)联合发布的多媒体家庭平台(MHP)规范，提供了一种用于用户终端或平台的标准化的技术解决方案，它使各种应用在销售商、作者和广播公司的中立构架(neutral framework)中的接收和表达得以实现。在MHP规范下，来自各种服务提供者的应用是能与不同的MHP平台相互操作的。因此，各种应用、网络和MHP终端可以由多个独立提供者来提供。
MHP规范的第13章定义所实现的图形引用(graphics referenoe)模型。通过图形引用模型，MHP提供各种工具，以用于控制输出装置上视频的定位、诸如按钮和列表的接口部件以及原始图元(rawgraphical primitives)。按照MHP构造的屏面(screen)有三个平面，按照从后到前的顺序，它们是背景平面、视频平面、图形屏面。一个应用提供了能在其中画图的图形平面中的一个邻近的矩形区域。某一应用能在其在图形平面中的矩形中放置视频、接口部件和图形。一个应用也能控制视频平面上一个抽象窗口操作工具包(AWT)层次的外部的视频，并在背景平面中放置静态图像或实心颜色(solid color)。MHP规范使终端能在任何一个时候支持多个应用，每个应用都有一个能在其上画图的屏面子区。该规范使这些子区域能交迭。如果不同应用的表示交迭，则把被其它应用遮蔽的区域修剪掉。因此，当一个应用是半透明的，它将是被在它后面的视频或背景图像混和的，而不是与另一个应用混和的。
此外，通过电视发布广告是非常确实的。广告客户一般购买特定的频道和时间期间的广告时间，价格由在该时间期间播放的节目受欢迎的程度设定。所在的节目或时间片越受欢迎，广告费就越贵。由于网络站的数量的增加，广告客户面临的任务就是确定哪些站适合于他们的产品或服务。广告客户也难以选择一种将对广泛多样的人口(例如男性、女性、年轻人和老人)有吸引力的广告类型。
此外，在消费者看来，消费者不能控制广告信息的内容是与广告有关的最恼人的方面之一。用户只能观看所呈现的广告，而不能像对节目那样地在不同广告之间转换，也不能与广告交互。
新技术使得跳过广告比以前更容易。消费者如今经常跳过他们不想看的广告。然而，广告为商业电视的几乎任何事情付费。高价的演出是由广告客户感到的在演出期间播放他们的广告的价值而支付的。随着广告变得更不有效，更多的广告美元正被投向在电视演出之内的产品布置方面。例如，广告客户为在演出中使用他们的产品的演员付高价。理想地，广告客户想要传递适合每个用户的消息。与仅仅为一群观看特定演出的人相比，广告客户愿意为更好的用户注意力付出更高的代价。
因此，需要一种让用户在广告期间保持兴趣以便他们不转换到另一个频道的方法。
在本发明的一个方面，提供一种用于在一个视频平台上并发地呈现多个内容类型的方法。接收一个与第一内容类型相关联的第一内容。也接收一个与第二内容类型相关联的第二内容。将第一和第二内容并发地向用户呈现。在这个方法的一个实施例中，第一内容是节目内容，第二内容是声频广告内容。
在本发明的另一个实施例中，提供一个用于并发地呈现多个内容类型的视频平台。该视频平台包括用于接收一个与第一内容类型相关联的第一内容的装置；用于接收一个与第二内容类型相关联的第二内容的装置；以及用于在一个人类可视的显示器中将第一和第二内容并发地向用户呈现的装置。
本发明的一个优点是，交互式电视(TV)平台的观众在广告期间被鼓励继续观看广告内容，而不是变更频道去观看另一个节目。
另一个优点是，交互式电视平台的观众具有这样的选择，即在也与另外的内容交互的时候继续观看节目内容。
另一个优点是，服务提供者由于观众在他们本来可能会中断观看的情况下继续观看广告内容和节目内容而受益。
另一个优点是，服务提供者可以在没有与节目内容相关联的声频时或者在与节目内容正常关联的声频微不足道时把声频广告内容与节目内容结合。
对于所属领域的普通熟练人员来说，本发明的其它优点，将在阅读和理解以下的详细说明时变得显而易见。
附图是为了举例说明本发明的示例性实施例，不应被解释为要把本发明限定于这样的实施例。应当明白，本发明可以采取附图和相关说明中所提供的以外的各种部件和部件安排以及各种步骤和步骤安排的形式。附图内的同样的标注号表示同样的元素，相似的标注号(例如116、216)表示相似的元素。
图1是体现本发明的交互式电视(TV)的通信环境的框图；
图2是体现本发明的电视平台中的屏面合成的方法的示意图；图3是体现本发明的交互式电视(TV)的实施例的框图；图4是在一个交互式电视平台中呈现多个内容类型的方法的一个实施例的流程图；图5是在一个交互式电视平台中呈现多个内容类型的方法的另一个实施例的流程图；图6是在一个兼容的电视平台中呈现多个内容类型的方法的一个实施例的流程图。
具体实施例方式
参看图1，通信环境10包括内容/服务提供者子系统12、传送方法子系统14和交互电视(TV)平台16。总的来说，内容/服务提供者子系统12通过传送方法子系统14向交互电视平台16提供对预定的和点播的(on-demand)内容的访问。
内容/服务提供者子系统12包括多个类型的内容，包括免费访问的节目32、订阅节目34、按次计费(PPV)节目36、视频点播(VOD)节目38、广告40、电子邮件42、可下载文件44和信息46。信息内容46可以是任何形式的信息，包括诸如新闻、天气、旅行和娱乐等主题。特别地，信息内容46旨在包含通过Web(网络)浏览可得到的各种信息。体现本发明的通信环境10最好包括至少一个预定的(例如免费访问的、订阅的或PPV)或随选的(例如VOD)节目内容(32、34、36、38)、广告内容40、以及至少一个另外的内容(例如电子邮件、可下载文件或信息)。这个子系统包括来自地面广播公司、电缆和卫星TV服务提供者、居民/商业、蜂窝和卫星电话服务提供者、以及因特网服务提供者的各种内容类型的任何类型。任何类型的服务提供者都可以提供交互式TV服务。以下将提供这种服务的服务提供者称为交互式TV服务提供者。
传送方法子系统14包括电缆48、卫星50、地面52和电话54的至少一个。电缆传送方法48主要与电缆TV服务提供者相关联。卫星传送方法50主要与卫星TV和卫星电话服务提供者相关联。地面传送方法主要与地面广播公司和蜂窝电话服务提供者相关联。电话传送方法主要与居民/商业电话服务提供者相关联。因特网服务提供者可以利用任何类型的传送方法。同样，交互式TV服务提供者可以利用任何类型的传送方法。特别地，交互式TV服务提供者可以提供用户与诸如因特网服务提供者的其它服务提供者的内容的链接。
交互式TV平台16包括解码器18、控制器20、中间件22、显示装置24和输入装置26。交互式TV平台16也可包括存储装置28和记录器30。交互式TV平台16的基本模块可以封装成各种配置。例如，可以将所有模块封装在一个交互式TV中。作为替代方案，可以将解码器18、控制器20和中间件22封装在一个机顶盒中。在这个替代方案中，显示装置24可以是一个模拟或数字电视机，输入装置26可以是一个与机顶盒相关联的遥控器或有线控制器，存储装置28和记录器30可以是一个个人视频记录器。许多其它的配置都是可能的。本发明并不要求或者依赖于任何特定的封装配置。特别地，控制器20的控制功能可以在机顶盒与电视之间划分。
通常，在节目内容的片断(例如32、34、36、38)之间，交互式TV服务提供者传送广告内容40。交互式TV服务提供者也可以定期地或者选择性地传送使能(enabling)和控制命令。例如，交互式TV服务提供者也可以定期地或者选择性地传送与广告内容40相关联的使能(enabling)和控制命令，这种命令允许具有一个兼容的交互式TV平台16的订户在广告内容40被传送的时候选择供观看的额外内容。该额外内容可包括电子邮件42、可下载文件44、信息46或其它可观看的材料。
解码器18接收来自交互式TV服务提供者的所有传输，把解码的内容和命令传送到控制器20。控制器20分析来自交互式TV服务提供者的命令。控制器20按照中间件22内的软件模块操作。当命令从交互式TV服务提供者被接收时，控制器20按照中间件22响应这些命令。类似地，控制器20接收并分析来自输入装置26的用户命令，并按照中间件22响应这样的命令。控制器20根据中间件22、服务提供者的命令和用户命令的组合创建用于在显示装置24上显示的复合屏面(composite screens)。
在这个架构内，交互式TV服务提供者能够使用户能自动地或选择性地在收视广告内容期间选择额外的内容。额外内容的选择，可以根据服务提供者命令，或者根据服务提供者命令和用户命令的组合。例如，在广告内容的开始时在显示装置24上呈现的屏面，可以包括菜单、图标或其它类型的控件(controls)，用户能用它们进行交互，以选择用于观看的随广告内容一起的可替换的内容(alternate content)。一旦选中，额外内容就被覆盖在广告内容上。在备选实施例中，可以将额外内容置于屏面上位于广告内容的上面或者与广告内容相邻的部分。
一旦选择了额外的内容，菜单、图标和控件可以被保留、更新或删除。如果它们被保留或更新，用户可以关闭额外内容和/或选择另外的额外内容。一旦广告内容结束，中间件就可停止显示额外内容，或者，服务提供者可以停止额外内容的传送或者可以传送禁止(disabling)命令。
额外内容使广告内容对用户更有吸引力。通常，与额外内容相关联的背景是透明的，使得对用户来说广告在显示装置24上仍然是清楚可见的。类似地，额外内容可以被呈现在屏面的一部分(例如滚动股票报价或新闻标题区)中。额外内容例如可来自因特网，来自文字电视广播(teletext)，或来自地面广播。额外内容可以是与广告内容之前的节目内容有关的信息内容，诸如关于演员或表演的有趣的事实或者最新消息的文字版本。本发明的这些变体的每一种，都给予用户以保持观看广告内容的额外理由。
在另一个实施例中，交互式TV服务提供者能够使用户自动地或有选择地在收视广告内容期间选择额外的内容。在另一个实施例中，如果与节目内容一起提供的正常声频是微不足道的或者没有声频被提供，交互式TV服务提供者能自动地为节目的一个片断提供与来自节目内容相组合的声频广告内容。例如，在为用户与节目交互而留出的一个期间的一个交互节目(例如一个游戏演示)。具有现场观众的演出，可以在广告休息期间把只有现场观众才能看到的舞台准备作为背景来显示，而广告内容在前景中。
在各种实施例的任何实施例中，交互式TV服务提供者能在正常内容流中传送命令，以便向与交互式TV平台16相关联的控制器20指出，它能在显示装置24上覆盖有趣的信息(例如关于预定的或随选的节目内容的信息)。交互式TV服务提供者也可在中间件22中包括一个软件应用程序，它在广告内容的上面显示与节目内容有关的一些有趣的额外事实。为了接收该额外信息，用户继续观看和收听广告内容。因此，该额外信息鼓励用户不要在广告期间更换频道。
参看图2，由控制器20根据与服务提供者和用户命令相结合的中间件软件模块构成的复合屏面60包括多个平面。从一个方向68(即用户角度)看来，该复合屏面包括至少一个第一平面62和一个第二平面64。复合屏面60可包括许多额外的平面，例如一个第三平面66。例如，为多媒体家庭平台(MHP)而实现的图形参考模型包括三个平面，从用户的角度来看，它们被称作图形平面、视频平面和背景平面。
复合屏面60的多个平面向中间件22、服务提供者和用户提供构造屏面的许多选项。例如，诸如运动视频、静止帧视频、图形和文本等的图像，能在任何平面上被安置、缩放、和修剪。可以将图像同时放置在多个平面上。图像可选择性地是实心的(solid)或半透明的，以对叠加的图像产生需要的效果。
例如，在第一平面62上的一个实心图像将覆盖第二平面64上一个图像的重叠区域，而在第一平面62上的一个半透明图像则将与第二平面64上的图像融合。类似地，一个图像的背景可以是透明的，而前景可以是实心的或半透明的。这个可供选择的方式一般与文本对象相关联。例如，在第一平面上的一个文本对象可以有一个透明的背景和实心的前景。这导致文本被覆盖在第二平面64上的图像的重叠部分。
参看图3，一个交互式TV平台16包括显示装置24(图1)、输入装置26(图1)、内容源接口(content source interface)70、服务提供者命令分析器72、中间件软件应用程序74、用户命令分析器76、屏面复合(screen composition)模块78和返回通道接口80。内容源接口70和返回通道接口80一般与解码器18(图1)相关联。服务提供者命令分析器72、用户命令分析器76和屏面复合模块78一般与控制器20(图1)相关联。中间件软件应用程序74与中间件22(图1)相关联。然而，也可将部件70-80以各种组合安排在解码器18、控制器20和显示装置24之间。
内容源接口70接收来自服务提供者或存储装置28(图1)的内容。例如，在交互式TV服务提供者还允许订户通过不同的服务提供者接收来自因特网的内容时，可以同时使用多个内容源接口72。内容被从内容源接口70传送到屏面复合模块78。
服务提供者命令分析器72从服务提供者接收命令。服务提供者命令被传送到中间件软件应用程序74。类似地，用户命令分析器76从输入装置26接收命令，并且用户命令被传送到中间件软件应用程序74。
中间件软件应用程序74按照在应用程序的模块中含有的编程指令和以及服务提供者命令和用户命令控制屏面复合模块78。屏面复合模块78在复合屏面60(图2)内安置、缩放、修剪来自内容源接口的图像，以产生所期望的这些图像的布局。屏面复合模块78也控制图像的属性(例如实心、半透明、透明背景、颜色、阴影等)，以在显示装置24上产生复合屏面60(图2)的一种期望的表达。
参看图4，一种用于在交互式TV平台中表示多个内容类型的方法100在步骤102开始。然后，在步骤104，从服务提供者接收广告内容。在步骤106，判断交互式TV平台是否适合与广告内容一起提供额外内容。这可包括确定交互式TV是否兼容的身份检查或者确定用户是否是有效订户且在服务提供者有良好的名声的安全类型检查。如果交互式TV不兼容，过程前进到步骤108，并以标准方式呈现广告，并且该过程在广告内容结尾处结束。
如果交互式TV兼容，过程前进到步骤110，广告内容被以复合方式呈现。通常与广告内容一起向用户呈现菜单、图标或其它控件。在步骤112，过程判断是否有用户已经选择了额外内容。如果用户从不选择额外内容，过程只是继续呈现广告内容，直到结束，过程也随之结束。
如果用户选择额外内容，则在步骤112将所选择内容覆盖在广告内容上。广告内容和额外内容构成一个可以以各种方式控制的复合屏面，诸如以上参照图1-3所描述的复合屏面。如果用户不做进一步的动作，过程就在广告内容结束时结束。通常，被观看的额外内容在广告内容结束时也结束。
可选地，在广告内容和额外内容被收看的时候，用户可以与所选择的内容交互(步骤116)或者关闭所选择的内容(步骤118)。步骤116中的与所选择内容的交互可包括浏览或滚动额外内容或者选择可替换的额外内容。当然，如果可替换的额外内容被选择，过程将返回到步骤114，以覆盖所选择的内容。如果用户在步骤118中关闭所选择内容，过程就返回到步骤112以判断用户何时选择额外内容。
参看图5，一种用于在交互式TV平台中表示多个内容类型的方法200在步骤102开始。方法200与图4的方法相似。方法200体现了本发明的一个备选实施例，它与预定的或随选的节目内容(例如免费访问的节目32、订阅节目34、PPV节目36、VOD节目38)相结合地呈现额外内容。如图所示，方法200中的独特步骤是步骤204、208和210。在步骤204，从服务提供者接收节目内容而非广告内容。在步骤208和210，节目内容而非广告内容被呈现。所有其它步骤都是以与如上所述的方法100中的相同的方式进行的。
参看图6，一种用于在交互式TV平台中表示多个内容类型的方法300在步骤302开始。然后，在步骤304，从服务提供者接收带有普通的(trivial)声频或不带声频的节目内容。在步骤306，对交互式TV平台是否适合与广告内容一起提供额外内容作出判断。与方法100中的一样，在方法300中，这可包括TV的身份检查或用户的安全类型检查。如果交互式TV不兼容，过程前进到步骤308，以标准方式呈现广告，并且过程在广告内容结尾处结束。
如果交互式TV兼容，过程前进到步骤310，声频广告与所呈现的节目内容相关的图像相结合而被呈现。过程继续，直到或者节目内容结束，或者与节目内容相关联的声频变得有意义。声频内容的这种变化，或者可以由服务提供者识别，或者可以由与TV平台相关联的中间件22(图1)识别。如果该变化是由服务提供者识别，服务提供者可结束声频广告或者发送一个禁止该声频广告的命令。如果该变化是由中间件22(图1)识别的，则中间件禁止该声频广告。
尽管这里是结合示例性实施例说明本发明的，显然，对于所属领域的熟练人员来说，许多可选择方案、修改和变化都是显而易见的。因此，在前面的说明中的本发明实施例旨在阐释而不是限制本发明的精神和范围。更具体来说，本发明旨在包含这里所说明的示例性实施例的包括在本发明的精神和范围内的所有可选择方案、修改和变化或它们的等同物。
以上说明了优选实施例，以下是权利要求书。
权利要求
1.一种用于在一个视频平台上并发地呈现多个内容类型的方法，包含a)接收一个与第一内容类型相关联的第一内容；b)接收一个与第二内容类型相关联的第二内容；和c)通过视频平台并发地向用户呈现第一和第二内容。
2.如权利要求1中所述的方法，其中，视频平台是一个交互式电视平台。
3.如权利要求2中所述的方法，进一步包括在步骤b)之前，接收一个用户命令以选择第二内容。
4.如权利要求3中所述的方法，其中，第一内容和第二内容被组合起来构成一个复合屏面。
5.如权利要求4中所述的方法，其中，第一内容是广告内容。
6.如权利要求4中所述的方法，其中，第二内容是从由信息内容、电子邮件内容、可下载文件和节目内容组成的组中选择的。
7.如权利要求4中所述的方法，其中，第一内容是节目内容。
8.如权利要求7中所述的方法，其中，第二内容是从由信息内容、电子邮件内容、可下载文件和节目内容组成的组中选择的。
9.如权利要求4中所述的方法，其中，第二内容包括带有透明背景的文本并覆盖第一内容的至少一部分。
10.如权利要求4中所述的方法，其中，第二内容包括至少一个图像对象并覆盖第一内容的至少一部分。
11.如权利要求10中所述的方法，其中，第二内容是半透明的。
12.如权利要求4中所述的方法，其中，第二内容包括至少一个视频对象并覆盖第一内容的至少一部分。
13.如权利要求12中所述的方法，其中，第二内容是半透明的。
14.如权利要求1中所述的方法，其中，第一内容是节目内容。
15.如权利要求14中所述的方法，其中，第二内容是声频广告内容。
16.如权利要求15中所述的方法，其中，第一内容包括一个声频部分和一个视频部分，该声频部分对理解视频部分是不需要的。
17.如权利要求1中所述的方法，其中，第一内容不包括一个声频部分。
18.一种用于并发地呈现多个内容类型的视频平台，包含用于接收一个与第一内容类型相关联的第一内容的装置(18，70)；用于接收一个与第二内容类型相关联的第二内容的装置(18，70)；和用于在一个人类可视的显示器中将第一和第二内容并发地向用户呈现的装置(20，22，24)。
19.如权利要求18中所述的电视平台，进一步包括用于接收用户命令以选择第二内容的装置(26)。
20.如权利要求18中所述的电视平台，进一步包括用于把第一内容和第二内容组合成一个复合屏面的装置(26)，第二内容的人类可视的显示包括一个透明背景并覆盖第一内容的人类可视显示的至少一部分。
全文摘要
一个第一内容被接收并在一个电视(TV)平台(16)上向用户呈现。一个第二内容也被接收并被并发地向用户呈现。在一个交互式TV平台(16)中，用户选择第二内容。一方面，第一内容是广告内容(40)，第二内容是信息内容(46)、电子邮件内容(42)、可下载文件内容(44)或节目内容(32、34、36、38)。另一个方面，第一内容节目内容(32、34、36、38)，第二内容是信息内容(46)、电子邮件内容(42)、广告内容(40)和可下载文件内容(44)的其中之一。
文档编号H04N7/173GK1711759SQ200380103523
公开日2005年12月21日 申请日期2003年10月29日 优先权日2002年11月19日
发明者D·P·凯利, P·S·纽顿 申请人:皇家飞利浦电子股份有限公司