专利名称：图像形成设备和用于输出图像形成设备的信息的方法
技术领域：
本发明涉及一种图像形成设备，用于输出与设置在设备内部的各个装置的操作状态相关的信息，以及一种用于输出图像形成设备的信息的方法。
背景技术：
通常已知有一种图像形成设备，例如，电子照相装置，其类型为，在连接到外部存储装置之后，可通过在操作板上的预定操作将非易失性存储器中的信息输出到外部存储装置(日本专利申请公开出版物第4-50957号)。
在将该图像形成设备连接到外部存储装置之后，不能将图像形成设备中的信息输出到外部存储装置，除非通过操作人员在操作板上执行预定操作。
储存在图像形成设备中的信息包括，例如，关于设置在设备内部的各个装置的状态的信息、关于相关问题的信息、等等。本领域维修人员访问客户以检查安装在客户位置的图像形成设备，并且在以指定方式启动图像形成设备之后，使用计算机等获得上述信息。此时，存在维修人员将该信息带回他或她的总公司进行分析等的情况。
在该情况下，为了将图像形成设备的信息输出到外部存储装置，需要操作人员(维修人员)在操作板上执行特定操作。该操作不仅麻烦而且耗时。
此外，当通过将图像形成设备连接到外部存储装置将图像形成设备的信息输出时，存在不可能知道得到图像形成设备中的信息的先前时间和日期的情况。由于不可能指定已从图像形成设备输出到外部存储装置的信息，需要输出所有信息。由此，需要将这样最初不必要的信息项从图像形成设备输出到外部存储装置。这需要很多时间，即，浪费时间。
发明内容
根据上述情况实现本发明，从而本发明的目的是提供一种图像形成设备，适用于当通过连接到外部存储装置来输出图像形成设备的信息时，在很短的时间内很容易地执行该输出，以及一种用于输出图像形成设备的信息的方法。
本发明的一个方面，提供了一种图像形成设备，包括通信部，用于与外部存储装置通信，外部存储装置具有储存指定信息的存储部，该指定信息用于至少指定从设备输出的信息；操作状态信息存储部，用于储存操作模块的操作状态信息，该操作状态信息用于操作设置在设备内部的对应装置；检测部，用于检测是否可以通过通信部与外部存储装置进行通信；信息获取部，用于当检测部检测到可以与外部存储装置通信时，获取至少来自外部存储装置的指定信息；以及信息输出部，用于根据指定信息，将储存在操作状态信息存储部中的操作状态信息通过通信部输出到外部存储装置。
将在下面的说明书中阐明本发明的其它目的和优点，通过说明书或本发明的实例，可以明显地了解本发明的目的和优点。本发明的目的和优点可以通过下文中特别指出的方法和组合来实现。
结合并构成说明书一部分的附图用于描述本发明的实施例，并与上面的概括描述和下面的详细描述一起，用来解释本发明的原理。
图1是示意性示出根据本发明的实施例的图像形成设备的内部结构的示意图；图2是示出用于实施例的外部存储装置的存储部的示意图；以及图3是示出在上述实施例中用于输出操作状态信息的输出处理的主要部分的流程图。
具体实施例方式
下文中将结合附图描述本发明的实施例。
图1是示意性示出作为图像形成设备的MFP1(多功能外围设备)的内部结构的示意图。MFP1包括有具有扫描功能、网络打印机功能、复印功能、传真功能等的多功能图像形成设备。下面将对将本发明应用到包括有多功能图像形成设备的MFP1的情况进行解释。然而，在这种情况下，并不局限于该设备并且可为具有打印机功能的图像形成设备。MFP1的各个功能与传统的对应物的功能相类似并且可省略对这些功能的任何进一步的解释。
下面将对MFP1的结构以分成如图1所示的系统硬件层2、装置驱动器层3、操作系统层4、和应用程序层5的方式进行解释。
在系统硬件层2中，只示出USB接口21，并且尽管没有示出，但存在执行不同功能(例如，上述的扫描仪功能、网络打印机功能、复印功能以及传真功能)的各个硬件装置(各个装置)。
装置驱动器层3包括用于控制系统硬件层2的每个硬件的操作的驱动器。例如，装置驱动器层3检测外部存储装置(external storagedevice)100是否连接到USB接口21。
操作系统层4包括构成用于操作MFP1的基本操作系统的操作系统。
应用程序层5包括用作计算机程序的操作模块，该操作模块用于控制系统硬件层2的每个硬件的操作。应用程序层5使得操作模块构成分层结构。如图所示，网络控制系统51适用于控制与连接到系统硬件层2的各个接口(例如，LAN以及串行和并行接口，尽管没有示出)的外部装置的通信并且具有作为上层的多个操作模块。操作模块包括，例如，USB检测部51a，其通过监控装置驱动器层3来检测外部装置是否连接到USB接口21。将参照图3的流程图对例如信息输出控制部51b进行更具体地描述。
用于控制系统硬件层2的各个硬件机构(例如，打印机机构，未示出)的机构控制部52也具有作为上层的多个操作模块。即，当根据控制面板(未示出)和外部装置的指示操作MFP1时，对应于该操作的应用程序层5中的每层的操作模块都被操作。通过操作模块的操作，指令通过操作系统层4被发送到装置驱动器层3。并且装置驱动器层3根据接收到的指令，来操作系统硬件层2的硬件。简而言之，虽然以上说明了两层结构，当应用程序层5的操作模块可以是三层或更多层结构。
对于每个操作模块，操作状态信息存储部5a储存MFP1中的各个硬件的任何给定操作状态。更详细地说，当在应用程序层5中的各个层的操作模块被操作时，由此断定，对于每个模块，将表示其操作状态的操作状态信息储存在关于该操作的时间/日期信息的操作状态信息存储部5a。例如，当MFP1执行复印功能时，那么由此断定，用于执行复印功能的各个层的操作模块被储存，作为关于时间和日期的其预先形成的操作信息，用于各个层的每个操作。如果MFP1由于一个问题不能执行复印功能，那么由此断定，在用于执行复印功能的各个层的操作模块中，与这些被操作的模块和这些操作失败的模块相关的、用于每个操作模块的与时间和日期相关的各个信息及它们的原因等被储存。
口令编码存储部5b储存用于判断储存在操作状态信息存储部5a中的每个操作模块的操作状态信息是否被输出到外部装置的口令编码。
外部存储装置100具有可连接到在MFP1中的USB接口21的接口，且包括存储部101。
图2是示意性地示出在外部存储装置100中的存储部101的示意图。外部存储装置100的存储部101具有口令编码存储部102、指定信息存储部103、以及操作状态信息存储部104。
口令编码存储部102储存用于识别将被输出的储存在MFP1中的操作状态信息存储部5a中的每个操作模块的操作状态信息的口令编码。口令编码存储部102储存对应于读出操作状态信息的储存在MFP1中的口令编码的口令编码。
指定信息存储部103包括用于储存信息的存储部，该信息用于指定从MFP1输出的操作状态信息。指定信息存储部103具有时间/日期信息存储部103a以及选择信息存储部103b。时间/日期信息存储部103a储存作为指定信息的表示在先前时间输出操作状态信息的时间和日期的时间/日期信息。选择信息存储部103b储存作为指定信息的、在用于每个操作模块的操作状态信息中的选择信息，用于选择输出操作模块的操作状态信息，其中，用于每个操作模块的操作状态信息储存在MFP1中的操作状态信息存储部5a中。
将在以下说明时间/日期信息被储存在时间/日期信息存储部103a中和选择信息不被存储在选择存储部103b中的情况，即，时间/日期信息是指定信息的情况。就此而论，应该注意不严格限于这种情况。例如，包括时间/日期信息不被储存在时间/日期信息存储部103a中且选择信息被储存在选择信息存储部103b中的情况，即，选择信息是指定信息的情况。而且，还可以包括例如时间/日期信息被储存在时间/日期信息存储部103a中和选择信息被储存在选择信息存储部103b中的情况，即，时间/日期信息和选择信息是指定信息的情况。
将在下面描述，例如，作出在指定信息存储部103中的指定信息的改变。首先，操作人员将外部存储装置100连接到在MFP1中的USB接口21。在此之后，操作人员使用在MFP1中的控制面板(未示出)调用改变指定信息的模式，并执行预定操作。通过这样，作出指定信息的改变。而且，如果指定信息是时间/日期信息，当操作状态信息被从MFP1输出时，指定信息的改变(更新)通过MFP1的指定来执行，以使其操作状态信息变为新输出的时间/日期信息。
图3是示出通过信息输出控制部51b的处理的主要部分的流程图，用于基于指定信息将操作状态信息从MFP1输出到外部存储装置100。
外部存储装置100是否连接到USB接口21是通过检测是否连接外部存储装置来确定的。通过允许信息输出控制部51b在例如30秒的预定间隔，经由操作系统层4监控装置驱动器层3，以判断外部存储装置100是否连接到USB接口21而做出上述检测。此时，如果检测到连接有外部存储装置，还判断外部存储装置100是否从先前检测时间就连续连接，通过这样，可能避免在外部存储装置100上的任何疏忽的重写(ST1)。
然后，检测到外部存储装置100连接到USB接口21，且当外部存储装置100被发现没有连续连接时，被储存在口令编码存储部102中的口令编码以及作为指定信息被储存在外部存储装置100中的时间/日期信息存储部103a中的时间/日期信息，通过信息获取处理而获得(ST2)。
在步骤ST2，通过存储装置鉴别处理，判断从外部存储装置100获得的口令编码和储存在口令编码存储部5b中的口令编码是否相互匹配(ST3)。通过该处理，鉴别出连接到USB接口21的外部存储装置100是操作状态信息将被输出到的外部存储装置100。当判断这些口令编码不相互匹配且在步骤ST2没有口令编码可以获得时，在每种情况下，所涉及的外部存储装置不被认为是操作状态信息将被输出到的外部存储装置。从而，控制返回到步骤ST1的处理。
当判断涉及的口令编码与对应口令编码匹配时，那么接下来的处理通过操作状态信息输出处理来执行。首先，通过操作系统层4获得在比通过从外部存储装置100获得的时间/日期信息表示的时间和日期晚的时间和日期储存在操作装置存储部5a中的操作状态信息。接下来，获得的操作状态信息通过操作系统层4、装置驱动器层3和USB接口21被输出到外部存储装置100。而且，在外部存储装置100中的时间/日期信息存储部103a中储存的时间/日期信息，被更新为表示根据输出操作状态信息新输出的操作状态信息的时间和日期的时间/日期信息(ST4)。即，操作状态信息被储存在外部存储装置100中的操作状态信息存储部104中，且更新在时间/日期信息存储部103a中储存的时间/日期信息。
通过编码处理，储存在外部存储装置100的操作状态信息存储部104中的操作状态信息被编码为预定编码(ST5)。通过这样，被编码的操作状态信息被储存在外部存储装置100的操作状态信息存储部104中。顺便提及，例如，操作人员(领域维修人员)将外部存储装置100带回总公司用于任何问题的分析等，以使被编码的操作状态信息通过安装在那里的计算机装置被读出并解码。
在编码处理后，执行结束处理，以使得用于输出操作状态信息的硬件和软件资源可被释放(ST6)。当该处理结束时，控制返回到步骤ST1。
将在以下解释外部存储装置100连接到如此构造的MFP1中的USB接口21的情况。
在发生故障(例如崩溃)或MFP1将被周期性检查检验时，需要操作人员从MFP1获得操作状态信息。当操作信息将以这种方式被获得时，操作人员将外部存储装置100连接到USB接口21。当MFP 1检测到外部存储装置100被连接到USB接口21时，其获得外部存储装置100的口令编码和作为指定信息的时间/日期信息。当获得的口令编码与在口令编码存储部5b中储存的口令编码匹配时，对应于比通过获得的时间/日期信息表示的时间和日期晚的时间和日期的操作状态信息，被输出到外部存储装置100，且在外部存储装置100中的时间/日期信息存储部103a的时间/日期信息被更新。且MFP 1允许对储存在外部存储装置100中的操作状态信息存储部104中的操作状态信息进行编码。
根据MFP1，可将储存在MFP1的操作状态信息存储部5a中储存的操作状态信息简单地通过将外部存储装置100连接到USB接口21来自动输出到外部存储装置100。由此，操作人员可在不需要操作任何控制面板等的情况下从MFP1中轻易地获得操作状态信息。
这样，当从MFP1中获得操作状态信息时，操作人员不需要操作控制面板等。因此，可以轻易地获得操作状态信息，即使控制面板出现任何故障。操作人员因此可根据操作状态信息执行关于MFP1的任何维修。
此外，MFP1只向外部存储装置100输出储存在操作状态信息存储部5a中的操作状态信息，该操作状态信息所对应的时间和日期晚于储存在外部存储装置100的时间/日期信息存储部103a中的时间/日期信息表示的时间和日期，即，输出先前操作状态信息的时间和日期。也就是，只将储存在MFP1的操作状态信息存储部5a中的所有的操作状态信息的一部分输出到外部存储装置100，由此可缩短用于将操作状态信息从MFP1输出到外部存储装置100的时间。
在外部存储装置100的操作状态信息存储部104中，以编码的形式储存操作状态信息。假设客户向操作人员请求关于外部存储装置100的问题的分析并且操作人员在返回总公司的途中丢失了该装置。即使这种情况发生，也不会存在任何第三者轻易地将装置中的内容解码的危险，从而可保证对客户的信息进行额外的保护。
尽管在上述的实施例中，将外部存储装置100解释为通过USB接口21获得操作状态信息，但本发明并不局限于此。其可通过另一接口实现。此外，可在MFP1和外部存储装置100之间实现无线电通信，并且基于指定信息，通过该无线电通信，MFP1可将操作状态信息输出到外部存储装置100。
假设选择信息为指定信息并且时间/日期信息和选择信息均为指定信息。即使这样，也可以获得上述实施例所述的在时间/日期信息为指定信息的情况下的相同的优势。
以上所述仅为本发明的优选实施例而已，并不用于限制本发明，对于本领域的技术人员来说，本发明可以有各种更改和变化。凡在本发明的精神和原则之内，所作的任何修改、等同替换、改进等，均应包含在本发明的保护范围之内。
权利要求
1.一种图像形成设备，其特征在于包括通信部，所述通信部与具有存储部的外部存储装置通信，所述存储部储存指定信息，所述指定信息用于至少指定从设备输出的信息；操作状态信息存储部，所述操作状态信息储存部储存表示操作模块的操作状态的操作状态信息，所述操作状态信息用于操作设置在所述设备内的对应装置；检测部，所述检测部用于检测是否可以通过所述通信部与所述外部存储装置进行通信；信息获取部，当所述检测部检测到可以与所述外部存储装置进行通信时，所述信息获取部可获取至少来自所述外部存储装置的所述指定信息；以及信息输出部，根据所述指定信息，所述信息输出部将储存在所述操作状态信息存储部中的所述操作状态信息通过所述通信部输出到所述外部存储装置。
2.根据权利要求1所述的图像形成设备，其特征在于还包括口令信息存储部，所述口令信息存储部储存用于判断所述操作状态信息是否被允许输出到所述外部存储装置的口令信息；以及口令信息鉴别部，所述口令信息鉴别部判断储存在所述口令信息存储部中的所述口令信息和通过所述通信部由所述信息获取部从所述外部存储装置的所述存储部获取的口令信息是否相互匹配；其中，当这些口令信息被判断为匹配时，所述信息输出部输出所述操作状态信息。
3.根据权利要求1所述的图像形成设备，其特征在于，所述指定信息是表示先前操作状态信息被输出的时间和日期的时间/日期信息，所述操作状态信息被储存在与所述储存的时间/日期信息相关的所述操作状态信息存储部中，且所述信息输出部只输出与比由所述时间/日期信息表示的所述时间和日期晚的时间和日期对应的所述操作状态信息。
4.根据权利要求1所述的图像形成设备，其特征在于，所述指定信息是选择信息，用于从与所述各个装置相关的所述操作状态信息中选择输出的操作状态信息，且所述信息输出部只输出表示所述选择信息的所述操作状态信息。
5.根据权利要求1所述的图像形成设备，其特征在于还包括编码部，所述编码部对通过所述信息输出部输出到所述外部存储装置的所述操作状态信息进行编码。
6.一种图像形成设备，其特征在于包括通信装置，所述通信装置与外部存储装置进行通信，所述外部存储装置具有用于储存指定信息的存储装置，所述指定信息用于至少指定从设备输出的信息；操作状态信息存储装置，所述操作状态信息存储装置储存表示操作模块的操作状态的操作状态信息，所述操作状态信息用于操作设置在所述设备内部的对应装置；检测装置，所述检测装置检测是否可以通过所述通信装置与所述外部存储装置进行通信；信息获取装置，当所述检测装置检测到可以与所述外部存储装置进行通信时，所述信息获取装置获取至少来自所述外部存储装置的所述指定信息；以及信息输出装置，根据所述指定信息，所述信息输出装置将储存在所述操作状态信息存储装置中的所述操作状态信息通过所述通信装置输出到所述外部存储装置。
7.根据权利要求6所述的图像形成设备，其特征在于还包括口令信息存储装置，所述口令信息存储装置储存用于判断所述操作状态信息是否被允许输出到所述外部存储装置的口令信息；以及口令信息鉴别装置，所述口令信息鉴别装置判断储存在所述口令信息存储装置中的所述口令信息和通过所述通信装置由所述信息获取装置从所述外部存储装置的所述存储装置获取的口令信息是否相互匹配；其中，当这些口令被判断为匹配时，所述信息输出装置输出所述操作状态信息。
8.根据权利要求6所述的图像形成设备，其特征在于，所述指定信息是表示先前状态信息输出的时间和日期的时间/日期信息，所述操作状态信息储存在与所述储存的时间/日期信息相关的所述操作状态信息存储装置中，且所述信息输出装置只输出与比由所述时间/日期信息表示的所述时间和日期晚的时间和日期相对应的所述操作状态信息。
9.根据权利要求6所述的图像形成设备，其特征在于，所述指定信息是选择信息，用于从与所述各个装置相关的所述操作状态信息中选择输出的操作状态信息，且所述信息输出装置只输出由所述选择信息表示的所述操作状态信息。
10.根据权利要求6所述的图像形成设备，其特征在于还包括编码装置，所述编码装置对通过所述信息输出装置输出到所述外部存储装置的所述操作状态信息进行编码。
11.一种用于将信息从图像形成设备输出到外部存储装置的方法，用于输出表示与设置在所述设备内部的各个装置相关的操作状态的操作状态信息，其特征在于包括检测可以与所述外部存储装置进行的通信；获取用于指定至少从所述外部存储装置输出的信息的指定信息；以及根据所述指定信息，将操作状态信息输出到所述外部存储装置。
12.根据权利要求11所述的方法，其特征在于还包括判断与所述指定信息和最初储存的口令信息一起获得的口令信息是否相互匹配，其中，当这些口令信息相互匹配时，所述操作状态信息被输出。
全文摘要
一种图像形成设备(1)包括通信部(21)，设置成可与外部存储器(100)通信，外部存储装置具有储存指定信息的存储部(103)，该指定信息用于至少指定从设备输出的信息；操作状态信息存储部(5a)，设置成可储存表示操作模块的操作状态的操作状态信息，该操作状态信息用于操作设置在设备内部的对应装置；检测部，设置成可检测是否可以通过通信部与外部存储装置通信；信息获取部，设置成可当检测部检测到可以与外部存储装置进行通信时，获取至少来自外部存储装置的指定信息；以及信息输出部(51b)，设置成可根据指定信息，将存储在操作状态信息存储部中的操作状态信息通过通信部输出到外部存储装置。
文档编号H04N1/00GK1716238SQ200510080450
公开日2006年1月4日 申请日期2005年7月1日 优先权日2004年7月2日
发明者高良周作 申请人:株式会社东芝, 东芝泰格有限公司