专利名称：图像处理装置、图像形成装置、图像处理方法及程序的制作方法
技术领域：
本发明涉及用于在一页纸上进行N-up打印(N-up printingN页合并打印)的图像数据的处理。
背景技术：
常规打印机或复印机都具有N-up打印功能，在该功能中，对多页图像进行汇编并将其输出在一页纸上(例如参照日本专利公报JP07-A-236051)。
如上所述，常规技术公开了一种用于在一页纸上汇编多个独立图像(此后称为分割图像(split image))的功能。然而，该技术没有公开用于判定纸上的图像数据是否包括多个分割图像的功能。当根据一页上的图像数据重新编辑并打印分割图像时，需要执行手动操作。即，用户观看页面上的图像数据，并选择剪切或输入的分割图像，作为待输出的分割图像的参照数(reference number)。
发明内容
鉴于上述情况作出本发明，并且本发明的目的是提供图像处理装置、图像形成装置、图像处理方法及程序。
根据本发明的一方面，本发明提供了一种图像处理装置，所述图像处理装置包括分割判定部，该分割判定部用于判定输入图像数据中的图像的分割数，计算图像数据中的图像的图像特征，并根据基于该图像特征的计算，判定图像数据中的图像的分割数，该图像特征存在于与分割图像之间的空白区相对应地预先确定的参照区域中。
根据附图详细说明本发明的实施例，其中图1是例示出根据本发明实施例的图像形成装置的框图。
图2是例示出根据所述实施例的图像形成装置中的分割判定部的配置的框图。
图3是解释用于在作为记录材料的纸张上进行打印的方法的图。
图4是例示出在图像的分割判定中使用的参照区域映射数据的图。
图5是例示出由分割判定单元执行的图像分割判定处理的流程图。
图6是例示出在打印时向用户显示的打印预览的图。
具体实施例方式
图1是示出根据本发明实施例的图像形成装置100的框图。
如图所示，本发明的图像形成装置100包括分割判定单元1、操作单元2、网络I/F单元3、存储器4、打印单元5以及图像读取单元6。
打印单元5装备有感光器、曝光单元、显影单元、转印单元以及定影单元；打印单元5基于分割判定单元1提供的图像数据形成色粉图像(toner image)，并将该色粉图像定影在作为记录材料的纸张上。
操作单元2具有由液晶显示器(未示出)形成的显示器和用于接收来自用户的指令的各种按钮。用户能够选择用于打印的合适纸张，或给出用于打印的设置指令。
图像读取单元6扫描放置在读取表面(未示出)上的一页纸的图像，并将该图像作为图像数据输出。
存储器4存储由图像读取单元6读取的图像数据。
通过网络I/F单元3在分割判定单元1、操作单元2、存储器4、打印单元5以及图像读取单元6之间实现数据通信。
如图2所示，分割判定单元1具有CPU(中央处理单元)11、RAM(随机存取存储器)12以及ROM(只读存储器)13；该分割判定单元控制图像形成装置100的各部分，并执行用于实现对输入图像数据的图像处理的各种计算。当实现了图像处理时，将图像数据临时存储在RAM 12中。ROM 13存储用于执行各种打印的图像处理程序PRG。
ROM 13存储用于参照一页纸中的预定区域的图像的参照区域映射数据。
如图3所示，在纸上打印的类型包括在一页纸P的整个表面上打印图像G(非N-up打印)；在一页纸P上打印几个图像(N-up打印)。在打印分割图像时，例如在一页纸P上打印两页图像G(2up)，如图3B所示；在一页纸P上打印4页图像G(4up)，如图3C所示；在一页纸P上打印8页图像G(8up)，如图3D所示。
如图4A所示，参照区域映射数据A包括分别根据在纸P上打印图像的类型，由参照区域A、B、C形成的几个映射数据。
如图4A所示，参照区域映射数据A包括在整个画面内的横向中央纵向排列的3个参照区域A-1、A-2、A-3。参照区域A-1、A-2、A-3排列在与图像之间的空白相对应的方向上，其中空白位于2-up打印的纸张P的横向的中央。
如图4B所示，参照区域映射数据B包括在整个画面内的纵向中央横向排列的两个参照区域B-1和B-2。参照区域B-1和B-2排列在与图像之间的空白相对应的方向上，其中，空白位于4-up打印的纸张P的纵向的中央。
如图4C所示，参照区域映射数据C包括在两边对称分割的区域内的横向中央纵向两两排列的参照区域C-1、C-2、C-3和C-4。参照区域C-1、C-2、C-3和C-4排列在与图像之间的空白相对应的方向上，其中，空白位于通过对8-up打印的纸张P两边对称分割而形成的区域中的横向的中央。
参照图5所示的流程图解释图像形成装置100的操作示例。
当通过图像读取单元6读取图像时(步骤S01)时，将图像的图像数据发送到分割判定单元1，随后，分割判定单元1对所读取的图像执行分割判定。
首先，分割判定单元1从ROM 13提取参照区域映射数据A，以对参照区域映射数据A的参照区域A-1、A-2、A-3执行频率分析(步骤S02)。在根据本发明实施例的频率分析中，依据参照区域中的浓度分布来计算图像特征。更具体地，分割确定单元1计算参照区域A-1、A-2、A-3中的平均浓度，作为它们的图像特征。例如，在日本专利公报JP09-A-289586中描述了用于计算区域中的平均浓度的技术。
分割判定单元1随后针对各参照区域A-1、A-2、A-3，对平均浓度Fa与设置为阈值的预定浓度进行比较(步骤S03)。
当判定任何一个平均浓度Fa都大于预定阈值时(即，在参照区域A-1、A-2、A-3之一上存在一些信息)，分割判定单元1判定图像G存在于纸P的整个表面上，即，非N-up打印，并结束处理(步骤S04)。
相反，如果所有平均浓度Fa都小于或者等于预定阈值，则分割判定单元1判定在参照区域A-1、A-2、A-3上不存在信息。
接着，分割判定单元1从ROM 13中提取参照区域映射数据B，以对参照区域映射数据B的参照区域B-1和B-2执行频率分析(步骤S05)。
分割判定单元1随后将通过执行频率分析而确定的平均浓度Fb与预定阈值进行比较(S06)。
当判定任何一个平均浓度Fb都大于预定阈值时，依据平均浓度Fb与预定阈值之间的比较结果，分割判定单元1判定图像G适于2-up打印，并结束处理(步骤S07)。
当判定所有平均浓度Fb都小于或者等于预定阈值时，依据平均浓度Fb与预定阈值之间的比较结果，分割判定单元1从ROM 13中提取参照区域映射数据C，以对参照区域映射数据C的参照区域C-1、C-2、C-3和C-4执行频率分析(步骤S08)。
分割判定单元1随后将通过执行频率分析而确定的平均浓度Fc与预定阈值进行比较(S09)。
当判定任何一个平均浓度Fc都大于预定阈值时，依据平均浓度Fc与预定阈值之间的比较结果，分割判定单元1判定图像G适于4-up打印，并结束处理(步骤S10)；反之，当判定所有平均浓度Fc都小于或者等于预定阈值时，分割判定单元1判定图像G适于8-up打印，并结束处理(步骤S11)。
对图像进行了分割判定的分割判定单元1将图像的图像数据和图像的分割判定结果存储在存储器4中，并在操作单元2的屏面上显示该分割判定结果。根据这种配置，用户能够从操作单元2上的屏面的显示中了解所读取的图像是否包括分割图像。
下面给出对于打印单元5中的图像打印的说明。
当用户通过对操作单元2进行操作而选择了图像的打印模式时，通过打印预览在操作单元2的屏面上显示分割图像的候选，作为待打印的图像。
如图6所示，打印预览是在配有操作单元2并具有触摸板的显示器2a上的几个打印图像的候选。将非N-up、2up、4up、8up的打印图像候选分别显示为D1、D2、D3和D4。
用户随后例如通过用手指进行触摸，选择显示在显示器2a上的所显示候选D1、D2、D3和D4中的任一个。响应于该选择，将所选候选的图像数据输出到打印单元5，并且打印单元5识别出为输出图像选定的分割数，并将包括选定分割数的图像打印在纸P上。
例如，如果用户选择了表明要求非N-up的候选显示D1，则将D1的图像数据输出到打印单元5，并且打印单元5识别出待输出的图像不是分割图像，并在纸P上打印一个图像。或者，如果用户选择了用于打印多于2-up的分割图像的显示候选D2、D3和D4中的任一个，则将选定候选的图像数据输出到打印单元5，并且打印单元5识别出为输出图像选定的分割数，并将包括选定分割数的图像打印在纸P上。
如上所述，图像形成装置100基于根据参照区域中的图像的浓度分布而计算出的图像特征，使分割判定单元1能够判定图像是否为分割图像，并且当图像是分割图像时，判定分割图像是否适于N-up打印。根据这种配置，用户不需要进行关于图像是否为分割图像的判定，并且如果图像是分割图像，不需要进行关于图像是否适于N-up打印的判定，从而方便了根据图像数据的打印的设置。
在分割判定单元1的图像分割判定中，依次对参照区域A、B和C的映射数据进行参照，在另一实施例中，可以同时对参照区域A、B和C的映射数据进行参照来进行判定。
在此，应当注意，当执行频率分析时可以使用表示参照区域中的浓度分布的浓度直方图来代替参照区域中的平均浓度。更具体地，分割判定单元1依据参照区域中的浓度分布生成浓度直方图。分割判定单元1计算浓度直方图的与浓度不大于预定浓度相对应的子部分的面积，并且计算该子部分与整个浓度直方图的面积比。分割判定单元1随后将所计算的面积比与预定值进行比较。如果由此针对参照区域计算的面积比低于所述预定值，则分割判定单元1判定在参照区域上存在信息。例如在日本专利公报JP09-A-289586中描述了用于计算区域中的浓度直方图的技术。
另外，应当注意，代替使用参照区域中的浓度分布来计算平均浓度或者生成浓度直方图，可以使用通过诸如Sobel滤波的空间微分技术处理过的输入图像数据来判定在参照区域上是否存在信息。已知这样处理的图像数据(也称作微分数据)可指示出图像与空白之间的边缘。另选地，可以针对参照区域中的微分数据的直方图来计算方差，并将其用于上述判定。
此外，在上述中，假定在诸如白纸的白色纸张上形成待输入的图像。即使在单色纸张上形成图像，也可从图像输入数据提取该纸张的颜色，上述技术可针对所提取的纸张颜色，使用计算或者创建的参照区域的平均浓度或者浓度直方图来执行类似判定。
在实施例中，分割判定单元1通过去除纸P的边缘处的图像，并计算所去除的数来判定分割数。因此，可以从排除了图像之间的空白的部分来判定图像是否是分割图像，从而实现快捷的判定。
在实施例中，分割判定单元1可以被配置为通过比较图像中的预定区域的相似性来提高分割判定的精确度。例如，如果在各分割图像的头部存在相同的字符或标记，则用于所有分割图像的浓度分布的图案将是类似的，因而，如果在被判定为分割图像的各分布图像的相同位置中(例如与第1页相对应的图像的右上部)的浓度分布中出现相同的图案，则图像被判定为分割图像的可能性较高。当在该处理中使用OCR(光学字符阅读器)时，执行字符识别功能。如果相同的公司名出现在被判定为分割图像的图像的相同位置处，则这些页是不同页的可能性增加，并且将这些图像判定为分割图像是正确的。如上所述，通过增加对分割图像中出现的特征的类似性的判定，改进了分割判定的精确度。
在上述实施例中，例示了多达8-up的分割图像，然而，分割图像的最大分割数不限于8-up。
在上述实施例中，分割判定单元1根据对应于分割图像之间的空白区而预先确定的参照区域中的浓度分布来执行分割判定，在另一的实施例中，也可以对图像数据中的图像执行投影分析。在又一实施例中，也可以对上述微分数据执行投影分析。例如在日本专利公报JP2003-A-109007中描述了投影分析的技术。
在使用投影分析的分割判定中，分割判定单元1如下地执行图像的分割判定。
首先，分割判定单元1例如沿第一方向(其为横向)对输入图像数据的图像执行投影分析，并计算图像中浓度的投影分析。
随后，分割判定单元1将浓度投影分布中的低浓度区域中宽度大于预定值的区域判定为所识别的分割候选位置的位置模式，并排除了第一方向的分割候选位置内位于输入图像的边缘附近的区域。
分割判定单元1判定第一方向的分割候选位置是否位于等分的位置处。
分割判定单元1随后例如沿第二方向(其为纵向方向)对输入图像数据的图像执行的投影分析，并计算图像中浓度的投影分析。
随后，分割判定单元1将浓度投影分布中的低浓度区域中宽度大于预定值的区域判定为所识别的分割候选位置的位置模式，并排除了第二方向的分割候选位置内位于输入图像的边缘附近的区域。
分割判定单元1判定第二方向的分割候选位置是否位于等分的位置处。
接着，分割判定单元1将第一方向的分割候选数和第二方向的分割候选数的组合与根据图像的分割数预先确定的组合模式(如图4所示，针对各分割条件预先确定的模式)进行比较，并判定图像被分为了与所述模式相匹配的分割数。
与使用参照区域的情况相同，将投影分析应用于分割判定也使分割判定单元1能够根据由投影分析所判定的图像中图像特征(浓度投影分布)的变化进行关于图像是否为分割图像的判定，并且如果图像是分割图像，则判定分割图像是否适于N-up打印。根据这种配置，用户不需判定图像的分割数，从而方便对图像数据打印的后续设定。
在上述实施例中，通过适于图像形成装置100来实现本发明，然而，实施例不限于这种配置。例如，本发明也可具有只配有图像形成装置100中的分割判定单元1的功能的图像处理装置。在这种情况下，该图像处理装置也可以是具有分割判定单元1的功能的ASIC(专用集成电路)。还可以按将用于分割判定的图像处理程序PRG记录到各种记录介质的形式来提供本发明，所述记录介质例如为磁盘、软盘(商标)、CD(压缩盘)、DVD(数字通用盘)、以及RAM。
如上所述，本发明提供了一种图像处理装置，所述图像处理装置包括分割判定部，该分割判定部用于判定输入图像数据中的图像的分割数，计算该图像数据中的图像的图像特征(该特征存在于与分割图像之间的空白区相对应地预先确定的参照区域中)，并根据基于该图像特征的计算，来判定图像数据中的图像的分割数。
根据该图像处理装置，基于参照区域中的图像特征，可以通过分割判定部来判定图像的分割数。根据该配置，用户不需要进行关于图像是否为分割图像的判定，并且如果图像是分割图像，不需要判定分割图像是否适于N-up打印，由此方便了关于打印图像数据的后续设置。
在实施例中，依据本发明实施例的图像处理装置的分割判定部通过将参照区域中的图像特征与预定阈值相比较，识别出其中不存在图像的参照区域，并根据所识别的参照区域的位置模式判定图像的分割数。
依据该配置，可以根据所识别的参照区域的位置模式来判定分割数。
此外，本发明提供了一种图像处理装置，其特征在于，包括分割判定部，该分割判定部用于判定图像数据中的图像的分割数，对图像数据中的图像进行投影分析，计算该图像数据中的图像特征的变化，并根据该变化，判定图像数据中的图像的分割数。
利用该图像处理装置，由分割判定部根据由投影分析所判定的图像数据中的图像特征的改变，来判定图像的分割数。根据该配置，用户不需要判定图像是否为分割图像，并且如果图像是分割图像，不需要判定分割图像是否适于N-up打印，由此便于根据该图像数据对打印偏好的设置。
在实施例中，依据本发明实施例的图像处理装置的分割判定部根据该变化识别分割候选位置，并根据所识别的分割候选位置的位置模式，来判定图像的分割数。
依据该配置，可以根据所识别的分割候选位置的位置模式，来判定图像的分割数。
在实施例中，依据本发明实施例的图像处理装置的分割判定部通过使用图像数据中的图像的浓度分布作为图像特征来判定图像的分割数。
在实施例中，分割判定部通过使用图像数据中的图像的边缘信息作为图像特征来判定图像的分割数。
在实施例中，分割判定部根据图像数据中的图像的各分离边缘的数目来判定图像的分割数。
依据该配置，可以精确且容易地判定分割图像的存在。
在实施例中，根据本发明实施例的图像处理装置具有用于显示通过分割判定部获得的判定结果的显示器。
具有这种配置的显示器可使用户容易地确认分割判定结果。
在实施例中，根据本发明实施例的图像处理装置的显示器在输出图像时，显示输出图像的分割数的候选。
具有这种配置的显示器可使用户容易地了解输出图像的分割数，并选择该分割数。
在实施例中，根据本发明实施例的图像处理装置具有用于读取打印的图像并输出该图像作为图像数据的图像读取部。
通过具有这种配置的图像读取部，可以读取打印在记录材料上的图像，并将该图像作为图像数据传送到分割判定部，从而执行分割判定。
在实施例中，图像处理装置具有用于在记录材料上形成图像的图像形成部。
通过图像形成部，可以打印从图像处理装置输出的图像数据中的图像。
本发明提供了一种图像处理方法，其用于根据输入图像数据判定图像数据中的分割图像的分割数；该方法包括以下步骤计算图像数据中的图像的图像特征，该特征存在于与分割图像之间的空白区相对应地预先确定的参照区域中；和根据该图像特征，判定图像数据中的图像的分割数。
利用该图像处理方法，可以根据参照区域中的图像特征，判定图像的分割数。依据这种配置，用户不需要判定读取的图像是否包括分割图像，并且当图像是分割图像时，不需要判定分割图像是否适于N-up打印。
本发明提供了一种图像处理方法，其用于根据输入图像数据判定图像数据中的图像的分割数；该方法包括以下步骤通过对图像数据中的图像进行投影分析，计算该图像数据中的图像特征的改变；和根据该改变，判定图像数据中的图像的分割数。
利用该图像处理方法，可以根据通过投影分析判定的图像数据中的图像特征的改变来判定图像的分割数。依据这种配置，用户不需要判定读取的图像是否包括分割图像，并且当图像是分割图像时，不需要判定分割图像是否适于N-up打印。
本发明提供了一种用于使计算机根据输入图像数据判定图像数据中的图像分割数的程序，该程序实现包括以下步骤的功能计算图像数据中的图像的图像特征，该特征存在于与分割图像之间的空白区相对应地预先确定的参照区域中；和根据该图像特征，判定图像数据中的图像的分割数。
该程序使得计算机能够根据参照区域中的图像特征，判定图像的分割数。依据这种配置，用户不需要判定读取的图像是否包括分割图像，并且当图像是分割图像时，不需要判定分割图像是否适于N-up打印。
本发明提供了一种用于使计算机根据输入图像数据来判定图像数据中的图像的分割数的程序，该程序实现包括以下步骤的功能通过对图像数据中的图像进行投影分析，计算该图像数据中的图像特征的改变；和根据该改变，判定图像数据中的图像的分割数。
该程序使得计算机能够根据由投影分析判定的图像数据中的图像特征的改变来判定图像的分割数。依据这种配置，用户不需要判定读取的图像是否包括分割图像，并且当图像是分割图像时，不需要判定分割图像是否适于N-up打印。
为了例示和说明的目的，已经提供了本发明的实施例的前述说明。其并非意在穷尽本发明，或者将本发明限于所公开的精确形式。很明显，很多修改和变型对本领域技术人员来说都是显而易见的。选取并描述实施例是为了最佳地解释本发明的原理及其实际应用，从而使本领域技术人员能够理解用于各种实施例的本发明，和适于具体应用的各种变型。意在通过随后的权利要求书及其等同物来限定本发明的范围。
通过引用将2005年3月10日提交的日本专利申请2005-67913号的全部公开全文合并在本文中，包括其说明书、权利要求书、附图以及摘要。
权利要求
1.一种图像处理装置，包括分割判定单元，其计算图像的图像特征并且根据所述图像特征判定所述图像的分割数。
2.根据权利要求1所述的图像处理装置，其中，所述图像特征是根据参照区域来计算的，并且所述参照区域是基于分割图像的空白区来预先确定的。
3.根据权利要求1所述的图像处理装置，其中，所述分割判定单元通过将参照区域中的所述图像特征与预定阈值进行比较，来识别其中不存在图像的参照区域，并根据所识别的参照区域的位置模式来判定图像的分割数。
4.根据权利要求1所述的图像处理装置，其中，所述分割判定单元通过对所述图像进行投影分析，来计算所述图像特征的变化，并基于所述变化来判定所述图像的分割数。
5.根据权利要求4所述的图像处理装置，其中，所述分割判定单元基于所述变化来识别用于分割的候选位置，并且所述候选位置是没有图像的位置，所述分割判定单元基于所述候选位置的模式，来判定所述图像的分割数。
6.根据权利要求1所述的图像处理装置，其中，所述分割判定单元通过使用所述图像的浓度分布作为图像特征来判定所述图像的分割数。
7.根据权利要求1所述的图像处理装置，其中，所述分割判定单元通过使用所述图像的边缘信息作为图像特征来判定所述图像的分割数。
8.根据权利要求1所述的图像处理装置，其中，所述分割判定单元通过参照所述图像而非所述图像的边缘区域来判定所述图像的分割数。
9.根据权利要求1所述的图像处理装置，进一步包括显示器，用于显示由所述分割判定单元获得的判定结果。
10.根据权利要求9所述的图像处理装置，其中，在输出图像时，所述显示器显示所述图像的分割数的候选。
11.根据权利要求1所述的图像处理装置，进一步包括图像读取单元，用于读取经打印的图像并输出所述图像作为图像数据。
12.根据权利要求1所述的图像处理装置，进一步包括图像形成单元，用于在记录材料上形成图像。
13.一种图像处理方法，包括以下步骤计算图像的图像特征，所述图像特征存在于与所述图像的空白区相对应地预先确定的参照区域中；和基于所述图像特征，判定所述图像的分割数。
14.一种图像处理方法，包括以下步骤通过对所述图像进行投影分析，计算图像特征的变化；和根据图像特征的变化，判定所述图像的分割数。
15.一种计算机可读的存储介质，所述存储介质存储可由计算机执行来执行用于处理图像的功能的指令程序，所述功能包括计算所述图像的图像特征，所述特征存在于与图像的空白区相对应地预先确定的参照区域中；和根据所述图像特征，判定所述图像的分割数。
16.一种计算机可读的存储介质，所述存储介质存储可由计算机执行来执行用于处理图像的功能的指令程序，所述功能包括通过对所述图像执行投影分析，计算图像特征的变化；和根据图像特征的变化，判定所述图像的分割数。
全文摘要
图像处理装置、图像形成装置、图像处理方法及程序。图像处理装置具有分割判定单元。该分割判定单元判定输入图像数据中的图像的分割数。该分割判定单元计算所述图像数据中的图像的图像特征，并根据该图像特征，判定所述图像数据中的图像的分割数，所述图像特征存在于参照区域中。
文档编号H04N1/00GK1832530SQ200610055059
公开日2006年9月13日 申请日期2006年2月28日 优先权日2005年3月10日
发明者伊藤笃, 伊藤悦子 申请人:富士施乐株式会社