耳道内助听器和无线遥控器使用方法与流程

本申请提交于2014年8月15，并依美国专利法第119条主张此标题为「耳道内助听器和无线遥控器使用方法」的暂时案编号.62/037,616的较早申请日优先权。为任何目的，本文所提及的整体内容将特此并入上述临时申请。

技术领域

在此描述有关助听器的例子，包括特定的耳道内助听器，能以无线驱动或控制身边的助听器装置。

背景技术：

如图1所示，耳道10通常是狭窄和曲折的。从耳道口11到鼓膜15大约距离26毫米。耳道10的侧面区域由于皮肤下方的软骨组织16被称为软骨区12。而位于中间接近鼓膜15的部分，由于下方的硬骨组织17，其被称为硬骨区13。第一个明显的弯曲大约位于耳道10的出口11(图1)。外耳腔5刚好位于耳屏3后面以及耳道10的外面。第二个明显的弯曲大约位于硬软骨连接处8并且恰巧隔开软骨区12及硬骨区13。耳道10内的两个弯曲形成了明显的S型。在耳道10外隐藏耳屏3向后突出的隆起之后的就是外耳腔5。耳道10和外耳腔5通常因为耳屏3的存在而无法从前面和侧面看到，且由于耳廓的存在从后面也无法看见。因此，助听器设计放置进耳道10和外耳腔5内，十分有利于隐藏式配戴。耳道10的尺寸和轮廓在不同人之间差异非常显著。

将耳道助听器放置在耳内是一件极具挑战的任务。由于微型信道装置地的置入和操纵有一定的困难度，特别是当微型装置要被放入耳道10深处时。然而，通常会希望能将助听器放置在耳道10内以达到各种优点，包括降低声音的遮挡效应、减少变形、降低与接受器(或扬声器)的共鸣以及改善对高频的反应。耳道内助听器有一个广为人知的优点是美观。由于一些种类的助听器例如耳内式(ITE)或耳后式(BTE)会被看见，许多听障者不愿意配戴助听器。

将听力装置放置在耳道10内在电子音效上有许多优点(例如降低声音的遮挡效应、提高能量使用效率、减少失真、减少接收器共鸣和改善对高频的响应)。耳道助听器可以完全或部分的置入耳道内。在本申请的上下文中，无论是部分或全部置入耳道内的助听器，都可以被称为耳道助听器。包括在助听器产业中称为全耳道式(CIC)和耳内式(ITC)类型的助听器。

耳道助听器上的开关通常很难触及或被启动。这些开关对于有敏感度限制的人来说是很麻烦的。助听器的开关通常利用较大的听力装置例如BTEs和ITEs来接触和操作，并用手动操作以解决敏感度限制的问题。

现在的助听器包括了无线接收发射各种信号的能力。这些信号包括电话音频、消费电子产品音频和(或)编码信号。在某些例子中，助听器能透过无线连接到计算装置例如行动装置或个人笔电。在一些例子里，无线助听器与转接设备连接。转接设备从一个助听器之外的发源器接收无线信号，并且将信号再传或转拨到转接设备附近的助听器。

技术实现要素：

听力系统包括耳道助听装置和运算装置。耳道助听设备包括中间部分、旁侧部分和无线电子装备。在一些例子中，耳道助听器可以被模块化。中间部分可能包括扬声器。中间部分可以被设置为置入耳道内部。在一些例子里，中间部分可能包括能产生可听信号的声音处理器。而扬声器则被设置在耳道内以提供可听信号。

旁侧部份包括无线天线和开关。在一些例子中，横向部分包括电池。开关则设在旁侧部份上，使中间部分放置在耳道内时，开关会位于耳朵的外耳腔中。开关可以被设置在耳屏之后。且开关可以被设定为手动启动。在一些例子中，旁侧部分包括手柄，且开关设置于手柄上。

无线电子设备可以在通信方面配对到无线天线。无线电子设备可能被设置来透过无线天线传送无线讯号到外部设备，当此外部设备于耳道助听器附近并且能对手动开关响应时。在一些例子中，无线信号可以被用来控制电子锁、电子照明、电话、医疗警报系统、电视、医疗设备和电子玻璃等。当耳道助听器佩戴于耳内并且靠近外部设备时，耳道助听器可以由扬声器产生可听见的声音。接收外部设备的无线信号而产生可听音。耳道助听器也可以手动控制开关来终止可听音的产生。

计算装置可以与耳到助听器分离。计算装置可以于通信时配对到耳道助听器。耳道助听器可以从计算装置接收配置参数。耳道助听器可包含用于存储配置参数的存储器。耳道助听器可以根据配置参数来控制外部的设备。

附图说明

以下对一些实施、制造方法和使用的详细描述，将使本发明上述及其它的目标、特征、面向和伴随的优点更显而易见，并配合附图构成目前预期实施本发明的最佳模式，其中：

图1为耳道的视图，展示出了硬骨区、软骨区外耳腔。

图2为耳道助听器的视图，包括用于无线遥控的按钮开关。

图3为根据本文的一些例子所制的耳道助听器视图。其中，耳道助听器外侧尾端与耳道助听器的内侧尾端分离。

图4是根据一些例子所制的耳道助听器视图，包括用于无线远程遥控的摇臂开关。

图5是根据一些例子所制的耳道助听器视图，包括手柄和设置在手柄上用于无线控制器具的开关。

图6是耳道的横向视图，根据一些例子，展示出从前面或侧面观察时，能看到此助听器有置于耳屏后手柄之上的开关。

图7是耳道助听器的视图，该耳道助听器包括位于侧面的按钮开关，透过手动施力在耳屏和无线遥控器来启动。

图8是图6中耳道助听器的横向视图。图7根据一些例子，展示出如何以手动施力于耳屏启动开关。

图9是根据一些例子的操作环境组图，包含通信时与耳道助听器配对，配制装置控置参数的计算装置。

图10是根据一些例子的操作环境组图，包含通信时与耳道助听器配对到无线遥控器。

图11是根据一些例子，将耳道助听器置入到用户耳道中的图示，使耳道助听器的开关固定在耳屏后面，让使用者能以手指手动激活。

图12为根据一些例子，说明如何控制耳道助听器的方法流程图。

图13为根据一些例子，说明如何配置耳道助听器的方法流程图。

具体实施方式

下面阐述一些细节以提供对实施本发明的充分理解。然而，本领域技术人员将理解，有些实施可能不包括本文描述的所有细节。在一些情况下，示出众所周知的结构、助听器组件、电路和控制装置，以避免不必要地混淆实施本发明的方法。

此公布描述了如何使用无线遥控周围的耳道助听器的系统和方法。此公布中一项具体实施涉及一种手动启动开关的耳道助听器。在一些例子中，耳道听力装置可以控制耳朵外部的装置在手动开关被启动的时候。

图2和图3根据公布，展示了耳道助听100的范例。耳道助听器100可包括中间端106(本文中也称为“中间部分”)，外侧端102(本文中也称为“侧向部分”)，贴合密封维持器108。耳道听觉装置可包含无线电子设备116(如图9所示)。在操作耳道内助听器100时，外侧端102可在机械结构及电路上连接到中间端106。在一些例子中，中间端106可以与外侧端102合为一体。在一些示例中，耳道助听器可为模块化的耳道助听装置100，包含中间端106(本文中也称为主部件)和侧端102(本文中也称为“侧部件”)，联接到外侧端102。外侧端102可从中间端106拆卸，例如用于更换外侧端102内电池。在一些例子中，外侧端102可包括可拆卸或一次性电池模块。中间端106的构造被设计成能至少部分地与外侧端102分离。例如，图1所示。在图3中，中间端106与外侧端102分离。部分可拆的构造可使耳道助听器100处于关闭状态。对于有可替换外侧端102的耳道助听器，完全分离的结构是较为有利的。中间端106和外侧端102之间接合则可使耳道助听器100为开启状态。耳道听力装置100在尺寸和形状上可作调整以适应放置在不同使用者的耳道10内，并能延伸到耳屏3后面的外耳腔5。中间端106可置于耳道10内。耳道助听器100(图10)可包括扬声器124、麦克风122声音处理器126、存储器128和电路。

外侧端102可以置为横向(远离鼓膜15)并且可以包括电池部分101和手柄部分104。放置在外耳腔5后方的外侧端102可包括一或多个开关、无线天线和电池。外侧端102是可移除的、可部分分离的，或与内侧端106合为一体。外侧端102还可包括用于接收声音的声音端和声音通道，例如在题为“耳道内助听器和无线遥控器使用方法”(“'556专利”)的美国专利8,467,556和题为“电池模块用于持续嵌于耳道助听器”的美国专利8,855,345(“'345专利”)，通过引用将其全部内容结合于此，为了任何目的。在一些例子中，贴合密封维持器108可以可拆卸的联接到中间端106并且使中间端106保持在耳道10中。在一些例子中，贴合密封维持器10是可移除的，尺寸可以配合各种耳道的形状和大小。

外侧端102可包括可手动启动的一或多个开关。在一些例子中，一或多个开关可以设置在耳道助听设备的手柄104上。在另一些例子中，一个或多个开关可以设置在外侧端102的壳体上，例如设置在壳体的侧面上(图7)。在一些例子中，第一开关114可以由施于耳屏3的手动力间接启动。在一些例子中，当中间部分106被放置在耳道内时，外测端102上的第一开关114可以布置在外侧，使第一开关114朝向耳屏3。以这种方式，手动施力到耳屏3可使耳屏3接触第一开关114，进而启动第一开关114。在一些例子中，第二开关110可以手动力启动，手动直接施力到第一区域。在一些例子中，第三开关112可以以直接施力在手柄104的第二区域来启动。一或多个开关可布置在耳道助听器的外侧端102上，使得一或多个开关位于外耳腔5中。以这种方式，一或多个开关大致可隐藏在耳屏3(图6)后面，用于避免耳道助听器明显露出。一或多个开关可包括按钮开关(图2-3和7-8)、摇臂开关502(图4)、接近传感器开关(未示出)、电容开关(未示出)和适用于手动启动的其它已知开关。

在一些例子中，如图4所示，耳道助听器100可安装一或多个于手柄500上的摇臂开关502。摇臂开关502可包括两个开关，每个开关都被设置为手动启动。两个开关包括位于摇臂开关502第一端的第一开关504，和位于摇臂开关502第二端的第二开关506。手动操纵摇臂开关的第一端或第二端(如施力到第一端或第二端)可以使位于该端相应的开关启动。在一些例子中，任何开关可以被设置在使用者1手指9能触及的位置，如图6和11所示。或者，如图8所示，当耳道助听器100的内侧端106放置在耳道10中时，开关700将置于在外侧端102的一边上。在一些例子中，使用者1可以使用手指9对耳屏3施力以启动开关。在一些例子中，使用者1可以使用工具向耳屏3施力以启动开关。

外侧端102可包含无线天线。在一些例子中，无线天线可以是芯片天线，例如陶瓷芯片天线。无线天线可以在通信上配对到耳道助听器100的无线电子设备116。无线电子设备116可以设置于内侧端或外侧端102中的任一个。无线电子设备116可以包括发送和接收无线信号的功能。无线电子设备116可使用标准化过的协议，诸如蓝牙、近场磁通讯、Wi-Fi、紫蜂或任何其他已知的无线协议。在一些例子中，无线电子设备116含低功率和低能量功能，兼容于用于助听器和微型电子设备的钮扣型电池。而蓝牙，包括低能耗(LE)的版本，特别合适。

无线电子设备116可以与耳朵外部的设备800(图5)无线通信。设备800可以是具有无线能力的任何设备，例如电子锁(如：电子门锁)、恒温器、电子照明(如：电子房间照明)、电话、厨房用具、医疗警报系统、电视、电子药物分配瓶或智能玻璃(在本文中也称为电子玻璃)。设备800可以包括无线电子设备808，用于与耳道助听器100在通信上配对并接收控制信号。设备800的设备控制器806可以提供各种配置数据，包括控制参数如：开/关、打开/关闭、往上/往下(例如：音量)和增加/减少(例如：温度)。通常，这些控制参数由设备800自身上的开关或外部遥控器控制。最近，设备操作系统814包括了用智能电话和控制应用程序910来无线控制的功能。在一些例子中，耳道助听器100的开关可包括电机型、电容式触摸型或光学传感器。当设备800不在使用者1周围时，可以使用外部遥控设备或智能电话来控制设备800。这里公布的例子可以减轻对于不在周遭的设备和方法的需求，通过使用耳道助听器100来控制设备800(例如，用以操作设备控制和/或启动设备800)。

耳道助听器100的无线电子设备116可以与设备800的无线电子设备808在通信上配对，以发送和接收无线信号802。无线信号802可包含指令、音频和/或任何其他类型的数据。在一些例子中，无线电子设备116可发送无线信号802，以响应手动启动耳道听力设备100的一或多个开关。无线信号802可包含控制设备800的信号。无线信号802可由设备800接收，且设备800的处理器804可以与设备控制器806和设备操作系统814相互通讯，以控制设备800。设备800可包括存储器810、用于存储设备配置数据和设备操作系统814。设备配置数据可包括收到无线信号802后，作为响应来控制和/或启动设备800的控制参数。因此，使用者1可以对耳屏3施力和/或直接施力到任何开关110-114以控制设备800。设备800的启动或控制可包括上述设备800的调整，如操纵灯或锁等。这对于用耳道助听器100作为遥控器，以减轻对移动电话等外部远程设备的需要是有利的。

在一些例子中，耳道助听器100可自动侦测周围外部设备800。换句话说，当外部设备800在无线检测范围内时，耳道助听器100可以被设置成自动检测外部设备800。设备800够接近耳道助听器100时，耳道助听器100可以从设备800接收或传送的无线信号。距离的鉴定将取决于耳道助听器100的无线能力和无线协议的种类。例如，对于低能量蓝牙，距离的范围可为2-10米。在一些例子中，耳道助听器100的距离范围可以比使用网络链接的助听器还大。在一些例子中，无线电子设备116可以定期的侦测设备800的存在，或者响应从设备800的侦测。在一些例子中，无线电子设备116可对开关的手动启动110-114作出回应。耳道助听器100可从耳助听器100的存储器128检测到与设备800相关的设备控制参数130和配置数据132。设备控制参数130决定了与设备800相关的预先选择的控制方法，和/或设备800的开关映像(例如：哪个开关执行哪个命令)的预先选择的控制方法。配置数据132可包括个人化用户设定、个人适应参数、设备偏好，设备800的自动控制设置。举例来说，配置数据132可包括，基于使用记录或用户偏好而定的自动控制设置(例如：自动门解锁)和/或设备800的警报设置。

在一些例子中，靠近设备800的耳道助听器100可被设定为佩戴在耳中时，会由扬声器124产生可听见的声音(在本文中也称“听觉信号”)。在一些例子中，耳道助听器100包括在中间部分106的扬声器124，在耳道10中传送可听信号120。可听信号120可表示从设备800传输或由耳道助听器100内部产生的音频信号，以播放与设备800的存在或控制相关的特定音频段。在一些例子中，与音频片段相联的音频数据134可以存储在耳道助听器100的存储器128中。存储在存储器128中的音频数据可以使用耳道助听器100内的声音处理器126来存取和回放以响应侦测，或启动及控制设备800当助听器开关启动时。可听信号120的产生可手动启动耳道助听器100的任何开关而终止。

在一些例子中，耳道助听器100可以自动检测设备800的存在。对设备800的侦测作出响应，耳道助听器100可以传递适当的可听信号120(例如：可听片段)到佩戴耳道助听器100的使用者1。可听信号120可以通过扬声器124产生。该可听信号120可提醒使用者1存在周围的设备800，并让使用者1能无线控制在耳道助听器100周围侦测到的设备800。在一些例子中，设备800是自动控制的。因此，可以不用耳道听力设备100的一或多个开关来控制设备800。耳道助听器100可以侦测在耳道助听器100周围存在的邵备800并且基于存在存储器内的设备控制参数130和配置数据132(这里统称为“配置参数”)来控制设备800。例如，耳道助听器100可以侦测到锁的存在，并对侦测到的锁产生响应，耳道助听器100可以无线发送安全开门指令信号以解锁进入。这可能有利于为使用者1提供免持入家功能。在其他例子中，根据公告的例子，将在启动位于耳屏3后、外耳腔5中的助听器开关时，传送开门指令本。

在一些例子中，在侦测到附近的设备800时，耳道助听器100可以取回设备800的设备状态数据，例如门是否被锁定或解锁、设备是否开启或关闭。耳道助听器100可以基于设备状态数据向设备传送无线控制信号。例如，耳道助听器100只能在当设备状态数据显示门被锁定时，传送无线控制信号以解锁门，且如果门已经解锁则不执行任何动作。在一些例子中，耳道助听器100可以侦测使用者是，设备是越靠越近还是越来越远，如接近门或远离门时。并发送基于使用者1与设备800间的移动距离所产生的无线控制信号。例如，耳道助听器100可解锁使用者1正在靠近的门和/或锁定使用者1正在移动离开的门。

耳道助听器100可通过无线接触在通信上配对到计算设备900。在一些例子中，耳道助听器100可由计算设备900编程，计算设备900如个人计算器、智能电话或平板计算机。计算设备900可包括存储器904，用于存储调整耳道助听器100的设备控制参数130和/或配置数据132的控制应用程序910。例如，使用控制应用程序910可以执行开关110-114的功能。控制应用程序910可由计算设备900的处理器906执行，以将控制信号902发送到耳道助听器100，且用于设置耳道助听器100的设备控制参数130。控制应用程序910可以向/从耳道听力设备100发送和接收控制信号902，如设备控制参数130、配置数据132和/或耳道听力设备100的其他状态信息。

在一些例子中，双耳助听器组可以被不同且独立地设置，用以同对多个设备进行控制。双耳组的第一耳道助听器可以被设置为用于控制光，且第二耳道助听器置可以被设置为用于控制电视。第一耳道助听器的一个开关可以被设置为用于启动装置(例如：用于电视或照明的开/关)，而第二耳道助听器的开关可以被配置为改变装置的设置，例如更改音量、频道、调光或其他设置。

在一些例子中，耳道助听器100可经无线连接来达到电话功能。可以手动启动耳道助听器100的第一开关以接听来电。耳道助听器100可以开关的启动来响应来电，使用耳道助听器100的扬声器124将电话音频信号传送到用户的耳道10。呈上，耳道助听器100的相同或第二开关可以被手动启动，以在接听来电时调整耳朵中的电话音频信号的音量。

耳道助听器100可存储由声音处理器126和扬声器124回放的音频数据132，以提醒用户来电或讯息。铃响可为储存的音频段，如在来电铃响中包含来电者的姓名，或可在来话时以无线方式提供给耳道助听器100。音频数据132可以包括语音消息或语音备忘录。音频数据132可包括从电子邮件、SMS、社交媒体发文和/或其他基于文字讯息转换成的音频讯息。计算设备900(例如：智能电话)可向耳道助听器100提供转换为音频讯息的语音消息，语音备忘录和/或文字讯息。耳道助听器100可包括用于向使用者1呈现存储音频数据132的接触面，例如透过列出已存讯息，并允许用户1滚动开关110-114以选择他们欲回放的一或多个音频数据132。

在一些例子中，设备800可为医疗设备。耳道助听器100可侦测医疗设备的存在。当侦测到医疗装置或接收到医疗装置的指令时，耳道助听器100可将音频讯号传递到用户的耳道10。耳道助听器100可从医疗设备接收与医疗或健康事件相关的警讯。耳道助听器100可以通过将音频信号递送到用户1的耳道10，以向使用者1呈现警讯。当耳道助听器100的开关被手动启动时，耳道助听器100可向医疗设备发送无线信号以用于确认、控制或验证。例如，耳道助听器100可以与容纳一种多种药物(例如：药丸)的电子药物分配瓶无线连接，并提供可听讯息提醒用户1依电子分配器的无线请求使用药物。使用者1可以通过启动耳道助听器100上的开关来禁止或终止重复的音频消息，该开关也可触发到电子分配瓶的无线确认信号。电子分配瓶透过其处理器来执行服药的验证，例如通过确保使用者1在适当的时段内，实际打开瓶子。如果验证出否定的讯息，电子分配器则可继续请求耳道助听器100通过扬声器124产生可听提醒讯号。

通过将耳道助听器100放置在耳道10中，并侧向延伸到耳屏3后的外耳腔5，耳道助听器100通常能不明显且牢固地佩戴在耳朵内，且不妨碍正常的日常活动，包括跑步、狩猎、体育和一般运动。另外，耳道助听器100的开关被设置成让使用者1容易接近，例如，能够将无线信号传输到各种电器，从而让使用者能控制日常生活中频繁使用和遇到的其他设备。

在一些例子中，耳道助听器100可为防水的，以便淋浴和游泳，同时耳道助听器100佩戴在耳道10内部和耳屏3的后面。本文主张的耳道助听器100隐藏式穿戴方式，通常为佩戴于耳屏3后以便在不使他人察觉的情况下单独且私人的通信。相较之下，现在市面上具有蓝牙功能的助听器都是置于外耳腔5外部，包括耳后，危及安全且穿戴时明显。

图12-13是根据本公告的一些例子的方法流程图，其中的一或两个可以被实施在耳道助听器和/或听力系统中。虽然有依序地呈现和描述这些流程图中的各步骤，但是普通技术人员应当理解，可以不同的顺序执行一些或所有步骤，且可以并行执行一些或全部步骤。此外，在一些例子中，可以省略、重复和/或以不同的顺序执行下列描述的步骤中的一或多个。因此，图12-13所示步骤的具体配置，不应被解释为限制本发明的范围。

图12是根据一些例子所制，控制耳道助听器设备的方法流程图。在步骤1202中，启动位于耳道助听器的外侧端上的开关。外侧端可以包括无线电子设备，和用于将耳道助听器在通信上配对到外部设备的无线天线。耳道助听器还可包括含扬声器的中间端。开关可以设置在外侧端上，使得当耳道助听器置入耳朵时，开关定位在耳朵的外耳腔中。在步骤1204中，无线电子设备可以侦测外部设备。在步骤1206中，当耳道助听器接近外部设备时，可通过扬声器将可听音段送到耳道中。步骤1208中，当耳道助听器接近外部设备时，无线控制信号可由耳道助听器发送到外部设备。无线控制信号可以包括配置参数。

图13是根据一些例子所制配置耳道助听器的方法流程图。在步骤1302中，耳道助听器在通信上配对到在耳朵外部的计算设备。耳道助听器可以包含中间部分、外侧部分，无线电子设备和存储器。中间部分可包含扬声器。外侧部可包含手柄、开关和无线天线。开关可被设置为手动启动。开关可设置在外侧部上，当耳道助听器放置在耳朵中时，开关定位在外耳腔内部无线电子设备可以被设置为与外部设备进行无线通信。在步骤1304中，耳道助听器可由计算设备接收包括配置数据的无线信号。配置数据可以包括一或多个设备控制参数。在步骤1306中，一或多个设备的控制参数可存储在耳道助听器的存储器中。在步骤1308中，可以根据一或多个设备控制参数来控制外部设备。

尽管本文已描述了本发明的例子，但是本领域技术人员将从前述优选、替代实施例以及其制造和使用方法等考虑中认识到，在不脱离本发明的真实精神和范围的情况下，可以对该举例性的例子和方法进行调整。因此，本发明的上述实际例子不应被视为考虑彻底的，或限制为本发明公开的精确配置或技术。相反，旨在本发明仅在适用法律的规则、原则和公开的主张下被限制。