专利名称：实现图像通信的网络式系统的制作方法
技术领域：
本发明涉及图像通信方法，具体涉及用户中通过网络与按潜在不同的图像规程和格式运行的不同终端系统进行图像通信的方法和系统。
自从计算机式处理最基本的图形开始以来，图像文件格式兼容性一直是一个重要问题。虽然每个计算机和软件厂商都开发了图形和图像表达的不同方案，但通常适合于一个特定的应用地区。例如文字处理系统的厂商各自开发了他们自己的图像信息表达的方案，将这些图像任意地可装在由它们的平台产生的文件中。
因终端用户开始对微计算机联网，首先是在局部的本地网上，然后才是在广域网上，于是开始出现了文件格式兼容的问题，其严重性日益增长。今天，随着图像、多媒体、视像系统的广泛推广，文件格式兼容性在系统发展和操作方面已成主要问题。
为解决这个问题现已提出或提议了许多方案。在应用的水平上，为适应与应用平台自己的实际格式不同的几种格式，加入了文件输入和文件输出功能。第二种解决方案已引入了软件，除将一种文件格式转换成为另一种文件格式以外没有什么变化。第三种解决方案是将所有的文件转换成为一种中间格式，然后作为“通用语言”在不同的系统中使用，在接收终端用户处再转换成为不同的原来文件格式。
业已证明这些方案本身在许多情况下都是很有用的，但随着图像应用变得日益流行、图像处理软件不断繁衍、图像通信在系统应用的更加广泛范围内变得更加可行、以及对使用图像通信的需求日益增加，用户保持适时的前提(Premises)软件日益困难和昂贵，并且在众多的格式和规程之间进行转换的需求成为图像通信广泛接入和使用的障碍。
本发明提供一个系统，它能使大量不同终端系统设备装置以及平台互换图像信息，因此克服以上及其它的局限性。在本发明的一个实施例中，网络式(network—based)图像处理系统包括一个网络式数据库，保持终端用户轮廓概况。轮廓概况典型地包括终端系统确定终端用户存储、处理和显示图像的能力，最好包括每个用户可接收和优选的图像规程、压缩方法以及图像格式。从主叫方到被叫方的始发图像通信传送到网络式图像处理系统，网络式图像处理系统判定始发的图像文件格式和规程是否与存储在数据库中的被叫方的优选文件格式和规程适配。如果不适配，则处理系统适当地将始发的图像文件变换为被叫方的格式和规程。这样，图像文件就传送到被叫方。使用“握手”式交换可使不是预订用户并且在数据库中未存储轮廓概况的双方进行图象通信。在另一个实施例中，网络式节点图像处理系统提供文件返回到被叫方，本发明的方法和系统的应用系统范围在专用网或公用网上从本地为前提的(local premises—based)通信到广域通信。
参照以下附图更详细地描述本发明。
图1A示出根据本发明实践的图像通信的通用配置图；图1B示出按照本发明的一个示例性的图像通信过程的操作流程图；图2示出根据本发明实践的一个图像通信系统的配置图；图3A、图3B、图4A、图4B、图5和图6根据图2所示的系统的本发明的实践示出不同信息流序列的图像通信系统图。
图1A示出根据本发明的实践的一种通用系统配置，不对任何特定的网络限制，但可代表例如一个专用的/基于前提(Premises—based)的网，或一个公用网例如公用电信交换网(PSTN)。如图1A所示，网络式图像通信处理系统10包括一个图像处理节点12、一个数据库(网络式图像规程和文件格式数据库)14以及一个图像转换服务器16。数据库14最好保持图像服务用户的信息。正象本领域的普通技术人员理解的，按需要这样的系统可以实施为一个节点或多个节点的分布式结构，既可基于网络或基于前提，也可是它们的组合。在多节点分布式结构中，当分离的图像转换服务器16优选地位于每个节点并经网关口(gateway)或桥可接入其它点时，多个图像处理节点12(每个节点支持图像通信规程)最好访问集中式数据库14。如果该网络代表AT&T的互换网，例如，除本领域普通技术人员所知的其它可能网络构件外，这样一个节点可以按照以下一个或多个构件来实施一个附加处理器(AP)(例如网络服务综合器“NSCx”)、一个网络交换机(例如4ESS或5ESS)、以及一个服务控制点(SCP)(例如网络服务控制点“NCP”)。这些构件作为适应于实现功能和服务方面在现有技术中是公知的。正如本领域普通技术人员所理解的，整个系统的要求会影响网络式图像通信系统的优选的物理实施，并且在本发明范围将有许多变化和调整。
按照本发明，图1B示出图像通信方法的操作流程图。在步骤101，主叫方18向被叫方20始发一个图像通信。这个通信到达网络图像处理节点102(步骤103)，始发方发送文件格式和规程通过网络式数据库14(步骤105)的查询程序与终接方的优选的轮廓比较。接着，在步骤107，如果始发和终接的文件格式适配，则直接通信信道(例，虚电路或直接交换的电路)在相关方(步骤111)建立。然而如果始发和终接的文件格式不匹配，则网络式服务将恳求(invoke)和依附图像转换服务器16，在那里执行必要的文件格式和规程转换(步骤109)，随后建立与被叫方的连接(步骤111)。前述的事件顺序实时地发生，或在“存储转发”通信中实现。在这里，发送到被叫方的图像数据将临时存储在网络中，稍后传送到被叫方。还可理解，网络可以在通信建立期间通过查看数据库14中的信息或者使用带内或带外信令直接从图像数据传输，确定主叫方的图像格式和规程。
还可理解，在步骤103，为到节点的始发通信制定路由可按各种方式进行，这取决于本发明实践所使用的网络类型以及通信规程。例如，如果网络是AT&T网络并且主叫设备包括调制解调器，则例如节点的访问的发生可利用例如800号或其它特殊接入码通过交换接入或通过直接网络连接。另一方面，如果网络是专用网，则一个特定的访问码可以利用，或者通信规程可以包括一种表明待传输的数据是图像数据。
参考图2所示的实施例可以进一步理解本发明。图2示出按照本发明的实践的节点图像通信系统的构件，尤其是网络式图像通信处理系统10。参照图2，在一个网络节点处，多个分离的服务器在一个数据链路例如以太网或FDDI(结构分布式接口)总线上联网。如图所示，一个以上的呼叫设备30可按多种手段(包括交换接入或直接网络连接)中的一种手段接入网络，网络可利用相似的多种手段与被叫设备40连接。可以理解，服务器如图2所示，包括一个或多个具有硬件和/或软件以完成本文所述功能的物理设备。在一个最基本的实施例中，一个网络节点包括所有服务器，更具体地说，服务器可以按照由现有的或所需的系统结构、所需的系统性能等所确定的那样来分配。最好，每个服务器包括后述的各种功能。
会话(session)管理服务器22提供图像转换请求的输入/输出队列和来话(呼叫始发)方的Login和通行字管理，在需要处理以前它还存储(队列)输入的图像文件直到要求处理时为止，以及输出文件。既可在会话存储设备28中保存，以便将来存储转发到被叫方，也可在处理完以后立即发送。作为必须被支持以便实现这些功能的硬件和软件类型的例子，会话管理服务器22包括调制解调器库、电子信箱支持软件、话音信箱接口、记忆存储设备、一个或多个可编程序的计算机或工作站、可程序的交换机等等。
轮廓数据服务器24为用户轮廓数据库提供一个平台。该数据库含有每个用户的多参数字段、描述图像文件格式的部件(element)、可被用户接受的规程、以及优选的文件格式和规程。
图像文件格式转换服务器将主叫方的图像文件转换为被叫方可接收的或优选的图像文件格式，这取决于主叫方所选定的任选。该服务器最好包括转换控制处理器26和一个或多个转换处理器271，272、…27n。附加的图像服务器可提供其它服务，诸如图像目录、光字符识别、归档(Archiving)、诸如转换到EDI的(电子数据互换，CCITTX，12标准)图像变换处理，或为主进入(host entry)数据文件分批、图像组合和图像工作流程、以及图像会议桥接。这样的应用是由服务器执行的商业应用程序提供的，或者由按需要开发特定用途的应用软件。正如本领域普通技术人员所理解的，节点服务使一个大的图像处理软件库由多个用户经济地保持和分享。
此外，节点图像通信系统可以包括其它的服务器，用以提供附加功能和服务的其它服务器、例如，电子信箱识别返回服务器，可用以向主叫方发送电子信箱消息，该主叫方与发送给被叫方的图像配置(disposition)有关。换句话说，成功地执行所需文件转换，然后传送到主叫方，由主叫方接收(文件接入)，还有，作为到电子信箱确认返回服务器的附加物或替代物，话音信箱确认返回服务器可以通知主叫方相同或相似的动作，但要通过话音信箱传送消息。
节点图像通信系统最好包括一个网关口/桥，连接到提供网络式图像处理的其它网络节点。这样的网关口提供装入分配和平衡，也提供专业化的图像处理服务。该网关口还与外部系统相连接。
除上述的服务器功能以外，还有图1A所示的图像节点处理器的几个接入方式。优选实施例是从一个PC或工作站接入的，利用诸如TCP/IP规程(传输控制规程/互连网规程)，该接入可通过路由器/交汇中心接口或利用如SLIP(串行接口规程)软件直接从工作站接入。在低端，接入该节点服务器经过了传真/调制解调器，采用了CCITT(ITV)组3的文件格式。在这种情况下，最好提供一个音频响应单元，它从主叫方接收多频音(例如DTMF)的输入，并发出话音消息(亦发出声音应答)。无论怎样接入节点服务器，这些不同的前端设施(implementations)将文件传送给会话管理器22。
按照本发明，图像通信最好按实时方式或存储转发方式这两种方式中的一种方式发生。“实时”意味着一旦图像数据从主叫设备发送，便不存贮的图像数据或它们衍生物以在预定的稍后时间进行传输。相反，在存储转发方式下，在节点转换的文件保存在节点处，直到在预定的稍后时间被传送到指定的被叫方时为止。尽管网络本身可按照网络业务和/或网络上排队状况及图像处理需要量系数等因素确定方式，但指配这些方式中的一种方式可以是主叫方可利用的一种任选。此外，当连接不上被叫方时(例如“忙”信号)时，存储转发方式可作为失败(default)方式，或提供给主叫方作为一次任选。再有，方式可被指定为接收任选方式的一种优选的方式，由用户规定并存储在网络轮廓数据库内。
参照图3A—6可以更好地理解本发明和下述的系统及其功能，该图示出了本发明的节点图像通信系统。
图3A所示一个图像通信系统，它是在主叫用户向被叫设备40始发一个图像通信和一个图像文件匹配时发生的信令的情况下，其中通信实时发生。这样的呼叫通过带内或带外信令始发，并建立通往图像节点处理器(例如一个网络节点)的路由。图像通信会话管理器22访问图像数据库24，以判定始发的图像格式和规程是否与被叫方设备所用式所选的适配。此情况下，一旦适配，图像通信会话管理器22在主叫设备30与被叫设备40之间建立连接，然后将该图像按照始发图像的格式、按预定的传输规程传输。
图3B示出一个图像通信系统，它是在主叫用户向被叫设备始发一个图像通信和一个图像文件匹配时发生的信令的情况下，这里通信采用存储转发模式进行。如上讨论，存储转发方式可由呼叫方选择，或在连接被叫方尝试失败的应答时发生。例如，为响应到达呼叫图像节点处理器的呼叫，图像通信管理器22可利用电话站的按键式键盘或通过呼叫设备(个人计算机、工作站等)的键盘输入一个响应令一个声频响应单元提示主叫方进入最佳的通信方式。事件顺序按图3A所示情况进行，其中具有由图像轮廓数据库24的查询所指示的一个匹配。然而，代替立即建立到被叫设备的连接，图像通信会话管理器建立从主叫装置到存储转换图像数据的会话存储设备的连接。图像通信会话管理器利用存贮在图像轮廓数据库24的站识别号(例如电话号码)通过话音信箱和/或电子信箱向被叫设备站始发一个通信。这个通信表明一个图像文件存储在图像处理器中。
为从图像通信系统中检索图像，用户最好通过一个特殊接通号码(例如800号)接通图像节点处理器。一旦用户与图像节点处理器连接，声频响应单元响应一个提示，或为分配给每个用户一个可识别的800号，该用户可通过输入个人识别号(PIN)来被识别。主叫方与图像节点处理器交互配合，再次优选地借助音频响应器或终端连接，访问存储在用户折叠文件中的任何文件。所选文件就从存储设备中并检索传送到用户。
图4A示出一个图像通信系统，它是在始发的图像与被叫设备的格式和规程不适配时发生的信息流的情况下进行的实时通信。一旦图像轮廓数据库24的接入表明不适配，图像通信会话管理器22便向图像格式及规程转换处理控制器26提供带有被叫设备的图像格式的规程。然后，图像通信会话管理器22为始发图像制定到图像格式和规程转换处理控制器26的路由，然后图像格式和规程转换处理控制器26为图像数据制定到一个适当的转换处理器的路由。转换处理控制器26根据诸如功能性、可行性和负载平衡(例如排队管理)等因素来选择一个适当的转换处理器。已被转换的始发图像数据借助转换处理器26和图像通信会话管理器22制定到被叫设备的路由。如果这样的一个呼叫以存储转发方式发生，则已转换的数据就输出到会话存储设备28(图4B)，图像通信会话管理器22便始发一个通信给被叫设备(例如话音信箱，电子信箱)表明文件已被存储。
图5示出一种图像通信系统，它是在始发图像与终端设备所选取的格式和/或规程不适配且文件不能被节点图像处理转换时发生信息流的情况下进行的存储转发通信。如上所述，通信会话管理器22首先接收始发图像通信，并询问图像轮廓数据库24，然后确定需要的一种转换。转换信息和始发图像提供给转换处理控制器26，在那里确定因不兼容或差错而使转换处理器不能转换始发图像。转换处理控制器26向通信会话管理器22发信号指示差错情况，然后通信会话管理器22向主叫设备30发送电子信箱或话音信箱消息表明因文件不可转换，故不能完成通信。
图6示出一种图像通信系统，它是在网络式图像处理器执行的处理和信令的情况下用户想要给非用户发送图像的情况。这时，传送到图像轮廓数据库24的查询表明被叫方不是用户。鉴此，因没有有关被叫设备40的规程和格式有关的信息故转换(如需要)和通信不能执行。一个话音信箱消息或一个电子信箱消息或表明欲进行图像通信的话音信箱和电子信箱消息被发送到被叫设备40，表明尝试失败而返回到主叫设备的消息最好借助电子信箱或话音信箱通信。在另一个实施例中，在离开话音信箱或电子信箱之前，通信会话管理器22可尝试完成到被叫设备40的一次呼叫并借助音频响应器表明从主叫设备30(例如使用主叫方自动码号识别“ANI”)的图像通信在进行中，询问是否想要接收，如果想要接收，则询问接收的什么类型的图像通信格式和规程。然后节点图像处理器便执行图像转换和通信，如上所述。
按照本发明还提供返回始发用户的文件返回。与传输图像到被叫方相反，用户可传输始发图像至节点图像处理器，以进行图像处理，然后接收处理过的输出图像。例如，一个秘书可能希望将几页传真转换为特殊字处理格式。文件返回的具体实施例是主叫方30拔一个特定的接通号码(例如，800/900号)使其接入网络式节点图像处理器，例如这可以是用于文件检索相同的号码。通信会话管理器22借助音频响应器(或终端连接)与用户交互配合，为用户提供一组提示，使其确认(像用户响应所显示的)用户希望的处理类型。例如第一个提示可以确定用户是否想检索文件或使用文件返回处理功能，如果用户选择后者，则音频响应单元便查询所希望的功能类型(例如光学符识别、文件转换、等)。如本领域普通技术人员所理解的，图像数据通信规程和/或格式可包括与将要执行的转换类型(例如始始发图像格式类型、终接图像、文件转换类型等)有关的信息，在此情况下，音频响应单元便不需进行这个信息的查询。在建立所想要的处理之后，文件被发送到图像节点处理器以执行所想要的功能，然后直接返回到用户或使用存储转发方式返回用户。
上述的示例是本发明提供的无数业务的例证。可以理解，本发明允许在不同的终端系统中进行图像通信，也允许用户接入图像处理服务，包括个人计算机支持的图像规程、图像电话、传真机、可拔号的视像服务、光字符识别、媒体转换/图像传输服务、以及PDAs(即，个人数字辅助)的范围。本发明可实践的环境范围从本地基于前提的通信到广域通信，既可在专用网上也可在公用网上进行，为此具有广泛的应用，而不局限于以上所公开的实施例。
可拨号的视像服务包括在各种视像标准和在不同视像执行等级中的转换。一个特例是电话会议的应用，一方的64kb/秒编解码器要与遵守另外的视频标准的另一地方的编解码器连接，另一视频标准即以1.5MB/秒的MPEG(运动图像专家组)。如果根据图像电信网络、长途交换机(例如4ESS)将呼叫建立和转换传给节点处理器平台。在此平台，两个视频格式间的转换完全在数字域中发生，且不返回基带模拟视频，正象当前视频转换的公用场所(commomplace)那样。如果两种编解码器使用相同速度，则平台可用于其它的服务，如压缩或管理功能，管理特征包括管理多点联接、禁止方式、密钥、以及视频测试和维护。
尽管上面描述提出了许多规范，这些可能的细节不应作为限定本发明的范围，并且按照本领域普通技术人员通常理解的，本发明允许有许多变型和改型，不脱离本发明范围便可等效实现。例如，如果被叫方不是用户，则网络可以通过激发被叫方获取就选的格式和规程。此外，被叫方可以具有确定现场图像处理能力而缺少其它能力，因此，这样的用户可仅预订确定的图像处理服务。另外，如果图像轮廓数据库包括以下信息用户是否具有图像去压缩设备可以利用，或者用户是否为了确定数据类型仅要求和/或想要少于所有的始发图像数据，然后节点图像处理器便能适当地压缩发送到此用户的图像。按照本发明实践的另一个特征是，为用户规定一组非用户，用户想从这些非用户接收图像通信。这个规定的信息将存储在用户图像轮廓数据库中，用于实现从规定的非用户到某用户间的图像通信。还有，本发明可包括随延迟的存储转发分布的批图像处理。这种分布可以是到一个或多个广泛分开的地方，例如一个法律公司可能希望将几百页打印的文本转换为某种字处理格式，二者都要返回到始发办公室(例如文件返回)并传输到远地端。再有，如上讨论，到网络的访问和通信可以使用各种网络格式和规程按照各种方法来实现。这些或其它的变化不偏离本发明的精神和范围，而且并不减弱它们附加优点。为此，本发明并不局限于披露的实施例，而应由后述的权利要求书来确定。
权利要求
1.一种用于从主叫设备到被叫设备传送图像的网络式方法，其特征在于，包括以下步骤从所说的主叫设备接收信号；将所说图像的特征与所说的被叫设备信息比较；当所说比较步骤表明所说图像的特征与所说被叫设备的图像特征信息不同时，转换所说的图像，从而产生转换的图像；向所说被叫设备传送信息，所说信息包括在所说的转换步骤中产生的转换过的图像，所说的信息包括在所说转换步骤中未产生的图像。
2.根据权利要求1所述的方法，其特征在于，所说的被叫设备是所说的主叫设备。
3.根据权利要求1所述的方法，其特征在于，包括将被转换的图像传送到所说的主叫设备的步骤。
4.一种用于从源设备到至少一个目的地设备传送图像的网络式方法，所述的源设备工作，选择至少一个目的地设备，其特征在于，包括以下步骤从所说源设备接收信号；根据所说信号，处理所说图像，从而产生处理过的图像；将所说处理过的图像传送到所说的至少一个目的地设备。
5.根据权利要求4所述方法，其特征在于，所说的至少一个目的地设备包括所说的源设备。
6.根据权利要求4所述方法，其特征在于，包括以下步骤给所说源设备发送一个信息请求信号；响应该信息请求，接收应答信号，所说应答信号用于选择所说的处理类型。
7.一种用于从主叫设备到被叫设备传送图像的网络式图像处理系统，其特征在于，包括存储装置，用以存储被叫设备信息，被叫设备信息包括所说的被叫设备的图像特征信息；接收装置，用以从所说主叫设备接收所说图像的传送；比较装置，将所说图像特征与所说被叫设备信息进行比较；处理装置，响应所说比较装置，处理所说图像，从而产生经处理的图像；传送装置，将所说处理过的图像或所说图像传送到被叫设备。
8.根据权利要求7的系统，其特征在于，所说的被叫设备是所说的主叫设备。
9.根据权利要求7的系统，其特征在于，所说的处理装置含有格式转换功能。
10.根据权利要求7的系统，其特征在于，所说处理装置含有图像压缩功能。
11.根据权利要求7的系统，其特征在于，所说处理装置含有光字符识别功能。
12.根据权利要求7的系统，其特征在于，包括存储所说处理过的图像的装置。
13.根据权利要求12的系统，其特征在于，包括由所说被叫设备检索所说处理过的图像的装置。
全文摘要
本发明的系统使大量终端系统设备装置及平台互换图像信息。本发明的方法利用终端用户轮廓数据库、会话管理器、转换管理器、单一转换处理器、队列数据库、存储转发文件的折叠数据库。该系统适应预约终端和非预约用户既可采用实时方式或存储转发方式，可用于单节点或多节点分布结构，按需要，可基于网络或基于前提，或其组合。出入节点的通信范围从模拟电路的音频电话到高速信道或分组规程通信模式。
文档编号H04N7/173GK1126915SQ94113399
公开日1996年7月17日 申请日期1994年12月26日 优先权日1993年12月29日
发明者安德瑞·玛瑞特, 肯纳斯·H·罗森 申请人:美国电报电话公司