专利名称：使用数字和带外信号方式的电话信息服务系统的制作方法
技术领域：
本发明涉及信息服务系统，特别是涉及那种处理经过电话线接收的信息请求的信息服务系统。
目前使用的信息服务系统允许用户得到用户所选择的诸如天气、运动和股票价格等方面的内容。有几种服务系统能够使用户通过电话线实时地得到所要求的信息。典型地，用户通过敲击电话按键发出一个双音多频率(DTMF)序列电话信号而请求信息。这种DTMF信号被信息服务系统提供者所操作的中央处理器所接收。接着信息服务提供者仍通过DTMF信号方式，接通一个或多个电话呼叫至各种信息源，从而得到所要求的信息。然后系统服务提供者发射所要求的信息给用户。
使用DTMF信号，在信息服务提供者和信息源之间通信的信息检索系统存在着一些不足。特别是当信息服务提供者从信息源处得到听要求的信息期间，用户必须等待很长时间。信息检索处理过程很慢的原因在于所要重现的信息，对于所需求信息的每一个单元需要传输25到30个DTMF单音。由于只有当信息没有传递给用户时，呼叫建立和其它的控制信号能够在信息服务提供者和信息源之间通过。所以位于信息服务提供者和各种信息源之间的带内DTMF信号方式往往造成长时间的延迟。
由于使用综合业务数字网(ISDN)信号方式或暂时，“带外”信号去提高信息检索能力。这里所给出的高速信息服务系统能够克服现有技术的不足。由于ISDN信号方式消除了信息服务提供者网络内所需的DTMF信号方式，因此避免了伴随DTMF信号处理过程所造成的延迟。使用带外信号，位于信息服务提供者和各个信息源之间的通信就能够完成。这样，呼叫建立和信息请求用一个信道就能够处理，而不需要位于信息服务提供者、信息源和用户之间传输数据的信道。带外信号方式允许信息服务提供者与用户之间的通信使用一个信道，信息服务提供者与信息源之间的通信采用另一信道同时发生。
举一个能体现本发明的实施例。使用ISDN-B信道信号方式，数据在用户、信息服务提供者和信息源之间传送。ISDN-D信道信号方式在呼叫中被使用，它以暂时、带外信号的形式出现，传递数据或为特殊目的应用的指令，因此，允许信息服务提供者和信息源之间的通信而不用中断至用户的数据传输。
在图中，
图1是依本发明的原理而建立起的信息服务系统框图。
图2是以本发明而建立起一个用户数据的轮廓的记录。
图1给出了一个通信系统的框图。呼叫由电话机100处延伸到一个当地交换载波(LEC)网102处，再经过一个局间交换载波(IXC)交换网104，传送到一个信息检索网络106。由于电话机100处和IXC交换网104之间的交换呼叫是在常规的电话线路上被发送的，当然，可以不通过一个LEC网，直接传递到IXC交换网104。位于IXC交换网104和信息检索网络106之间的接口是一个“800Megacom Info 2”接口，它是由AT&T公司提供的。像下面所述，依照本发明，位于IXC交换网104和信息检索网络106之间的呼叫交换是在PRI-ISDN信道上被发送的，这种PRI-ISDN信道包括23个ISDN-B信道和一个ISDN-D信道。信息检索网络106包括一个交换机108，一个声音响应单元(CRU)110，一个数据库112，一个帐单数据收集器114，一个帐单记录收集器116和信息处理单元(IP)118和120。
VRU110、数据库112和交换机108(统称为“信息服务提供者”)作为一个与用户的接口运行。交换机108是由AT&T生产的一个专用小型交换机。交换机108执行位于用户、VRU110和IP单元118和120之间通信所需的交换功能。VRU110作为一个AT&T Con-versant语言处理器，用以与用户的通信和收集由用户发送的DTMF数字(单音)。VRU110还通过交换机108发送信息请求和其它命令到IP单元118和120。数据库112存储为每个用户服务的个人信息请求轮廓(也被称为“用户轮廓”)。对于每个接通至信息检索网络106的呼叫，数据库112提取用户检索的一个拷贝到VRU110，作为建立呼叫过程的一个部分。选择适合的用户轮廓，响应唯一的用户标识符。
IP单元118和120是系统中的基本构成部分用以传递或“说”所请求的信息给用户。IP单元118和120作为AT&T Conversant语言处理器，被一起连接到一个本地网(LAN)122。IP单元从原始信息源126处接收诸如压缩的数字语言数据。IP单元118和120通过一个信息馈线124连接到LAN122接收数据。尽管图1中只给出了两个IP单元，我们应该明白有很多这种单元被连接到交换机108。在一个举例的系统中(没画出)，每个单独的IP单元都可提供很多信息项目(比如，运动、新闻、投资、天气等)。
IP单元被说明为两种形式之一种“声音”单元或“数据”单元。声音单元IP118提供连续语言形式的信息。声音IP单元118当被用以传送新闻报道时很有用处。数据IP单元120把存储的语言与数据连在一起。比如，数据IP单元120可以把“XYZ股票的价格是”(存储的语言)与“24和1/2”(数据)连在一起。数据IP单元的典型应用是给出摇彩结果，比赛分数和投资价格。明白了上述，本发明的IP单元可以作为人类的助手直接地响应用户，比如说，可以为剧院或体育比赛售票。
帐单数据收集器114收集由信息检索网络106提供的帐单信息。帐单数据收集器114从VRU110和数据库112处接收诸如用户的EasyReach 700的号码和自动号码标识符(ANT)的信息，用户的帐单选择方式(在图2中讨论)，提供服务的分钟数和适用于信息服务的特殊等级的特殊帐单率等信息。帐单数据收集器114把这些信息置成常规方式去产生呼叫帐单记录。这个呼叫帐单记录被提供给一个常规的帐单记录收集器116。
图2用以示例性说明用户轮廓，用户轮廓包括一个用户标识符区200，它存储一个唯一的用户标识符。象用户的特殊服务电话号码(如用户的EasyReach 700号码)或者是用户的ANI和“轮廓数据”区202，它用以存储用以鉴别用户想要接收信息的符号。用户轮廓可以包括一个或多个特殊专用的个人身份号码(PINS)204，206和208，它们激活相应的特殊轮廓210，212和214。特殊轮廓210，212和214把可变轮廓数据指定到存储在轮廓数据区202中的数据中。特殊轮廓允许用户进行维护，比如，第一轮廓作为个人使用，第二个轮廓210作为商用(由PIN204激活)，第三个轮廓212作为国外旅行时用(由PIN206激活)。特殊轮廓214可以指定为一个向用户附加收费的高级信息服务区。用户轮廓还可以包括一个数据区220，这个数据区存储的信息由信息服务提供者使用，比如说市场阶段信息。“帐单选项”区222可以用以指示用户的帐单选择方式。也就是，用于信息检索服务的帐单是否作为LEC帐单的一部分，采用分期付款方式，用户采用信用卡或是用别的合适的付款方式。
轮廓数据区202辩认每次轮廓起作用时传给用户的一个或多个数据项。每个数据项由唯一的数据单元标识符或者别的符号来鉴别。例如，用AT&T的股票价格由420219辩别，纽约天气由符号501223辩别，而洛杉矶天气由501256辩别。正如下面所述，VRU110发送这种辩别符号(通过ISDN-D信道)给IP单元118和120其中的一个。这样合适的IP单元可以通过一个ISDN-B信道提供数据给用户。由于VRU110以单个二进制字的方式发送这个符号给IP单元，所以比DTMF系统获得可观的性能优点，因为DTMF系统必须发送一个符号作为DTMF单音的序列。
再一次回到图1，对信息检索系统106的运行作一下描述。由IXC交换网104发出的信息服务呼叫被传送到交换机108，它通过一个ISDN-B信道从用户传递给VRU110。在建立呼叫过程中，VRU110使用通过交换机108所选择的信息进入数据库112，从而得到用户轮廓。特别是，VRU110有利地使用能唯一辩别用户的信息，如用户的EasyReac 700号码，在呼叫的早期阶段，访问数据库112。VRU110使用这种唯一的标识符获得用户的轮廓要早于任何信息被传递到用户或者是DTMF数字从用户处被收集到，因此，它加快了用户的信息请求。
当处理一个信息服务请求电话呼叫时，自动地传递一个用户标识符到信息检索系统106，可以被很好地用以提供一个系统安全要素。例如，如何进入信息检索重现系统可以被限制在一个预先决定的平台进入，比如从AT&T EasyReach 700平台进入。用这种方法使用用户标识符可以消除需要询问用户授权码。因此进一步简化并加速信息传递给用户。
由于已经得到了一个用户块的拷贝，VRU110通过交换机108和IXC交换网络104响应用户。举例性的实施例中，CRU110列举用户的轮廓，并且要求从用户输入。这个输入可以鉴别菜单的选项。典型地，这个菜单可以给用户以下选项(1)收听由用户轮廓所指定的信息。(2)在没有事先编程的用户轮廓中浏览信息服务内容(也称为“浏览方式”)。或(3)执行象在用户轮廓中加进或消除信息选项或者是浏览用户轮廓的管理功能。用户选择菜单项使用常规的DTMF信号。
依照本发明，当用户选择收听某个轮廓时(象收听天气，运动分数等)，VRU110通过交换机108传出一个呼叫到合适的IP单元，象图中的118单元。下面所述，在PRI-ISDN-D信道上，采用诸如ISDN呼叫控制协议(Call Control protocol Q.931传出呼叫。同时，通过一个ISDN-B信道交换机108直接把用户与IP单元118连起，从而促进数据的高速传递。(VRU110可以通过B信道与用户相连，也可以分接，使用户通过B信道与118单元相连)。IP单元118通过B信道把信息传递给用户。在信息传递给用户以后，IP单元118发出一个信号给VRU110，指出发送已经完成。这样VRU110就可去掉与IP单元118的连接(当维持VRU110和用户之间的B信道连接时)。于是VRU110同IP单元120建立一个新的连接，如果需要的话，可以传递在用户轮廓中的附加数据项目信息。当在轮廓中规定的所有这些信息都被传递完成以后，VRU110最好使用户返回到菜单处。
通过B信道把用户与IP单元连接起来，使得用户可以更好地控制信息检索过程。连接起B信道使用户直接地把DTMF信号传递到IP单元118。当用户在浏览方式收听信息时，用户能够给IP单元一个信号使它把一些新的数据项加入用户轮廓中。同时，用户还可以直接与IP单元进行通讯去控制信息的传递。例如，用户可以给出一个信号使IP单元暂停，重复一个完整的数据单元，重复一个单元被选择的一个部分。或者是终止信息描述并返回控制VRU110。
象上面所述，VRU110使用带外、与呼叫相关的短暂信号与IP单元通信。特别地，VRU110使用一个ISDN-D信道发命令给IP单元118，用以获得用户所需要的信息。之所以在这里把D信道信号方式称为“呼叫相关、短暂信号方式”，是因为每次VRU110与不同的IP通讯时，它建立并拆去B信道。甚至当用户终止呼叫时，VRU110还能使B信道与用户保持着联系。
带外、呼叫相关、短暂信号方式技术比带内DTMF信号技术更值得信赖。比如，由于DTMF信号的人类语言仿效(通常被称为“谈话中断”)的原因。带内的DTMF信号更容易出错。而由于一个ISDN信息的数字信号是在声频以外被发送的，不可能被错成DTMF单音。
带外、呼叫相关、短暂信号方式技术还能够允许特殊专用的信息和命令通过VRU110和IP单元而不中断数据由IP单元到用户的传递。这就克服了上述信息检索系统带内DTMF信号方式技术的不足。这种技术要求诸如特殊专用的数据等控制指令只有呼叫暂停阶段(象数据还没有被传递到用户)被传递。由于带外信号方式技术能够实时地在VRU110和IP单元118之间传递信息，所以它能大大加速信息检索的速度。同时带外信号方式技术还能使位于VRU110和IP单元118的信号，位于VRU110和用户之间的信号，位于IP单元118和用户之间的信号同时出现。信息服务提供者与用户通信采用一个信道，它和信息源通信采用不同的一个信道。采用D信道在这种方式下执行短暂信号方式任务优于使用DTMF信号方式。由于数据处理过程中不需要长时间的暂停，能产生更快地信息检索。采用用户标识符把它与用户轮廓自动鉴别合并一起，短暂信号方式技术能使用户无手的操作。
很明显，在这种技术中的普通技术人员，在不致于脱离本发明范围内，对所描述的实施例可以进行其它修正。例如，除了在建立呼叫中接收一个唯一的用户标识符之外，VRU110还可以从建立呼叫的信息中拷贝其他信息。使VRU110完成一些特殊的信息处理功能。例如，VRU110可以用电话机100的ANI自动地给用户提供本地区的天气预报。在该区中用合适的数据单元标识符从ANI传到IP单元的始发呼叫。同时我们还应该明白，“电话呼叫”和“声音”通信是广义地组合在一起的，并且它还可以包括诸如多媒体(声音和图像)通信等。
权利要求
1.一种在信息服务系统中使用的方法，包括步骤经第一通信信道与一个用户通信；经第二通信信道与一个信息源通信；和经所述第一通信信道从所述信息源发送数据到所述用户。
2.根据权利要求1的方法，其中所述第一和第二通信信道分别包括一个综合业务数字网(ISDN)B-信道和一个ISDN D-信道。
3.一种在信息服务系统中使用的设备，该设备包括用于经第一通信信道与一个用户通信的装置;用于经第二通信信道与一个信息源通信的装置;用于经所述第一通信信道从所述信息源发送数据到所述用户的装置。
4.根据权利要求3，所述第一和第二通信信道分别包括综合业务数字网(ISDN)的B-信道和ISDN D-信道。
全文摘要
本发明给出了一个高速信息服务系统，它使用一次群速率接口(PRI)综合业务数字网络(ISDN)信号方式和暂时、“带外”信号方式提高信息检索能力。ISDN信号方式允许由用户请求信息的电的寻址，因此消除了伴随DTMF信号方式处理过程中的延迟。使用带外信号方式，完成了信息服务提供者和各个信息源之间的通信。也就是，只需使用一个信道，呼叫建立和信息请求就能处理，而不需要别的用以传递位于信息服务提供者、信息源和用户之间乘载数据的信道。
文档编号H04Q11/04GK1110033SQ9411514
公开日1995年10月11日 申请日期1994年9月8日 优先权日1993年9月14日
发明者马雅瑞·苏珊·巴考斯, 克莱尔·达塞尔·巴瑞拉, 埃斯特·李·达文波特, 哈罗德·法里尔, 巴里·诺曼·奥斯特罗夫, 罗伯特·佩特雷里, 苏珊·凯·索克 申请人:美国电报电话公司