专利名称：交互式节目指南导航的制作方法
技术领域：
本发明涉及视频系统，尤其是涉及交互式电视节目指南系统中的导航。
电缆，卫星和广播电视系统为观看者提供了大量的电视频道。观看者一般借助于印刷的电视节目表来判断某个时刻所播放的节目。最近，出现了允许在观看者的电视上显示电视节目信息的交互式电子电视节目指南。
交互式节目指南允许用户以不同的显示格式访问电视节目列表。例如，用户可能想观看按照频道顺序组织的节目列表的一个表格。或者，用户可能想观看按照时间，主题(电影，体育等)，或按照名称(如按字母顺序)组织的节目列表。其它的节目指南选项允许用户设置喜爱的频道，对一个盒式磁带记录器进行编程，设置一个自动定时提醒器，或定购按次计费的电影。在典型的交互式节目指南中一般可使用多个其它的节目指南选项。
节目指南选项通过一系列的链接菜单呈现给用户。用户通过按下远程控制器上的一个“回车”或“选择”按钮进行菜单选择。然而，由于一般有这么多的节目指南选项可用，因此交互式节目指南菜单结构具有许多嵌套层次并且非常复杂。结果是，当用户通过这种指南的菜单结构进行导航时，很容易感到迷惑。
因此本发明的一个目的在于提供一种改进的逻辑结构的交互式电视节目指南，其中这种改进的逻辑结构便于通过指南进行导航。
本发明的上述和其它的一些目的是根据本发明的原理并通过提供一种交互式节目指南系统来实现的，其中本发明所提供的交互式节目指南系统中使用了一种逻辑平面导航结构，以提供对节目指南选项的访问。这种导航结构具有多个可选节目指南分类，每个分类对应于一个相当大范围的节目指南服务。例如，一个节目指南分类可能涉及电视节目指南列表，而另一个节目指南分类可能涉及数字服务。由于节目指南分类的范围很广，因此可以只使用少数几个(例如五到十个)节目指南分类来组织交互式电视节目指南的所有可用特点。每个节目指南分类具有相关的节目指南选项。例如，节目指南分类“电视节目指南”可具有可选节目指南选项，即“按照时间”，“按照频道”，或“按照主题”的电视节目列表显示选项。
在某个特定的时间，一般只显示一部分可用节目指南分类，以避免造成显示屏上的视觉混乱。例如，可在用户显示屏的顶端以一行的形式显示三个节目指南分类。类似地，可限制一般在某个时刻所能显示的可选节目指南选项的数目。虽然一个给定的节目指南分类可能具有十个相关的可选节目指南选项，但是在同一时刻只显示其中的六个可选节目选项。
为了避免视觉混乱，系统只显示与一个居中显示的节目指南分类相关的那些可选节目指南选项。节目指南选项以一种水平居中列的形式直接排列在中央节目指南分类的下方，这一水平居中列垂直于节目指南分类行。
可通过使用具有一对垂直光标和一对水平光标的远程控制器来控制导航。加亮区域定义了用户在可选节目指南选项中的当前位置。按下一个垂直光标键使得可在节目指南选项中移动加亮区域(例如通过滚动或翻页节目指南选项)。按下一个水平光标键使得可在屏幕的水平中央位置上显示一个新的节目指南选项集合和一个新的相关节目指南分类。可以以一种逻辑上连续的水平链接环路的形式来组织节目指南分类和与其相关的可选节目指南选项，以使得用户可以使用水平光标键在所有的节目指南分类和可选节目指南选项中连续地进行切换。
如果需要，可在可选节目指南选项的单列的邻近位置上显示可选节目指南选项的其它列，其中可选节目指南选项的单列显示在中央节目指南分类的下方。为避免视觉混乱并把用户的注意力集中在当前可用的节目指南选项上，以一种减小的可见度来显示可选节目指南选项的其它列，其中减小的可见度是相对于居中显示的节目指南选项而言。
通过附图和下面的最佳实施例的详细描述，可以更清楚地了解本发明的其它特点，本发明的本质和各种优点。
图1为根据本发明的一种系统的一个示意框图。
图2为根据本发明的说明性用户配置的一个示意框图。
图3为图2的说明性用户配置的一部分的一个广义示意框图。
图4为根据本发明的一个说明性节目指南导航显示屏幕。
图5为根据本发明的一个说明性远程控制器。
图6为根据本发明的一个说明性节目列表显示屏幕。
图7为一个示意框图，表示根据本发明的对于节目指南分类和与其相关的可选节目指南选项的说明性逻辑排列。
图8为根据本发明的另一个说明性节目指南导航显示屏幕。
图1中显示了根据本发明的用于交互式电视节目指南的一种说明性系统10。主设备12通过通信链路18把数据从数据源14提供给分布设备16。链路18可以是一个卫星链路，一个电话网络链路，一个电缆或光纤链路，一个微波链路，一个上述各种链路的组合，或者其它任何适当的通信路径。如果除了数据信号外还需要通过链路18传送视频信号，一般使用一个较宽带宽的链路例如一个卫星链路，而不是使用一个较窄带宽的链路例如一根电话线。分布设备16可以是一个电缆系统前端设备，一个广播分布设备，或一个卫星电视分布设备，并且如果需要还可具有因特网访问能力。
由主设备12传送给分布设备16的数据包括电视节目列表数据(例如，节目时间，频道，标题，和描述)和用于除电视节目列表之外的其它服务的数据。如果需要，可使用分布设备中的数据源来提供一些数据，而不是使用主设备12中的数据源。
分布设备16通过通信路径20把电视节目列表数据和其它服务所需的数据分配给多个用户。每个用户具有用户装置22，用于使用一个交互式电视节目指南来显示电视节目列表和其它服务所需的信息。这种交互式电视节目指南的许多特点是通过用户装置22中的一个微处理器或类似的控制电路执行指令来提供的。通信路径20具有足够的带宽以允许分布设备16把电视节目信息和其它的视频信息分配给用户装置22。分布设备16也可通过独立于通信路径20的其它通信路径来分配电视节目信息和视频信息。
某个节目指南功能可能要求用户装置22通过通信路径20(例如，使用一个电缆调制解调器，电话调制解调器，或其它合适的返回链路)把数据传送给分布设备16。如果需要，可通过独立的通信路径(未示出)传送返回数据。
图2中表示了用户装置22的一种说明性配置。图2中的电视装置24在输入端26接收来自电视分布设备16(图1)的视频和数据。可通过输出端27把来自用户的信息(例如因特网浏览命令，按次计费的定购信息，要求各种数字服务的命令等)传送给分布设备16。在正常的电视观看期间，用户把机顶盒28调到一个所需的电视频道上。然后在输出端30提供对应于所选择的电视频道的信号，所提供的信号作为一个预定频道(例如频道3或频道4)的射频信号(RF)或作为一个解调视频信号。输出端30的视频信号被盒式磁带记录器32接收，以使得用户可以记录节目。机顶盒28可通过使用控制路径34来控制节目记录和其它的一些特点。一个典型的控制路径34涉及使用一个红外传送器，该红外传送器耦合到盒式磁带记录器32中的红外接收器上，其中红外接收器一般接收来自一个远程控制器例如远程控制器40的命令。远程控制器40可用于控制机顶盒28，盒式磁带记录器32和电视36。
电视36通过通信路径38接收来自盒式磁带记录器32的RF或解调视频信号。通信路径38上的视频信号可能是在回放一个预先记录的盒式磁带时由盒式磁带记录器生成的，或者是通过机顶盒28传送过来的。在正常的电视观看期间，观看者使用机顶盒28把电视调到一个需要的电视频道，然后相应的视频信号就被提供给了电视36。当用户想要观看交互式电视节目指南信息时，用户可以按下远程控制器40上的一个“菜单”按钮。当机顶盒接收到来自远程控制器40的命令后，机顶盒28内的处理电路根据本发明在电视36上显示一个节目指南导航菜单，其中机顶盒所接收的命令通知机顶盒28一个菜单按钮已经按下。
图3中表示了用户装置24(图2)的一个更广义化的实施例。如图3所示，用户装置44的控制电路42在输入端43接收来自分布设备16的视频和数据。视频信号一般提供在多个电视频道上。可在一个电视频道边带上，一个电视频道的垂直消隐间隔中，或通过任何其它适当的数据传送技术来提供数据。如果需要，可使用输出端45把来自用户的信息传送给分布设备16上。可通过使用一个电缆调制解调器，一个电话调制解调器，或任何其它适当的传送装置把用户信息传送给分布设备16。
用户通过使用用户输入接口46来控制用户装置44的操作。用户接口46可以是一个指示器，无线远程控制器，键盘，触摸屏，语音识别系统，或其它任何适当的用户输入设备。为了观看电视，用户指示控制电路42在监视器48上显示一个所需的电视频道。为了使用交互式节目指南，用户指示控制电路42在监视器48上显示节目指南信息。
可通过使用图2中的机顶盒配置来提供控制电路42的功能。另外，也可把这些功能集成到一个个人计算机(PC)，个人计算机和电视(PC/TV)，电视，或盒式磁带记录器中。如果需要，可使用上述硬件的组合。
当用户启动交互式节目指南时(例如通过使用用户数据接口46输入一条命令)，控制电路42首先生成一个导航菜单。一些用于生成导航菜单并提供相关指南功能的信息半永久性地存储在控制电路42中的。用于导航菜单的其它信息可保留在定期地从主设备12(图1)中的数据源14(图1)提供给控制电路42的数据中。这种信息也存储在控制电路42中，以使得控制电路42可提供大部分的节目指南特点而不需要等待从分布设备16下载其它的信息。其它的节目指南特点(例如因特网访问)可能使用实时下载的信息。
图4中表示了一个说明性导航菜单50。显示在显示屏52上的导航菜单50包括节目指南分类54,56和58。每个节目指南分类都具有多个与其相关的可选节目指南选项。例如，可选节目指南选项60同节目指南分类56相关。为了避免显示屏52上的视觉混乱，在同一时刻只显示少数几个(例如三个)节目指南分类。可通过重新定位节目指南分类54,56和58来访问其它的节目指南分类。也可通过显示可选节目指南选项的单列(例如同节目指南分类56相关的可选节目指南选项60)来避免视觉混乱。这一排列允许在区域61和63中显示帮助性文本信息。
文本信息也可显示在信息区域51中。当前时间可显示在时间区域53中。标题条55可用于显示一个信息标题，例如“导航菜单”。徽标区域57和59可用于显示标识节目指南服务提供者和电缆系统操作者的徽标。
节目指南分类52,56和58同相当广泛的节目指南特点组相关。例如，节目指南分类54同因特网服务相关。节目指南分类56同电视节目列表相关。节目指南分类58同用户的电缆系统操作者(有时称为多系统操作者或MSO)的升级信息相关。可选节目指南选项60同更特殊的节目指南特点相关。显示在一个给定节目指南分类下方的可选节目指南选项属于该给定节目指南分类。
由于节目指南分类例如节目指南分类52,56和58同广泛的节目指南特点组相关，因此可通过使用比较少的上述节目指南分类来组织一个相当复杂的交互式节目指南的节目指南特点。同给定节目指南分类相关的可选节目指南选项的数目取决于系统中所使用的节目指南选项的数目和类型，但是对于每个分类而言一般为五个至十个可选节目指南选项。导航菜单50的结构允许用户可通过使用比较少的击键次数来获得一个给定的可选节目指南，而不需要通过大量的嵌套菜单层次进行导航。
加亮区域例如加亮区域62用于定义用户在导航菜单50的可选节目指南选项中的当前位置。有关于当前加亮的可选节目指南选项的信息可显示在区域61中。有关于同当前加亮的可选节目指南选项相关的节目指南分类的信息可显示在区域63中。
用户通过使用用户输入接口46(图3)输入适当的命令来定位加亮区域62。一个说明性的用户输入接口46为图5中的远程控制器64。松开菜单按钮66将激活节目指南，并使得控制电路42(图3)在监视器48(图3)上显示导航菜单50。如果加亮区域62定位在一个可选节目指南选项上，则按下菜单按钮66将使得控制电路42退出节目指南。如果用户已经选择了一个给定的可选节目指南选项并且目前正在使用一个相关的节目指南特点(例如，通过填写一个按次计费定购屏幕或建立喜欢的频道等)，则按下菜单按钮66将把加亮区域62返回到给定的节目指南选项。
上行键68和下行键70为垂直光标键，用于在节目指南选项中向上或向下移动加亮区域62。例如，如果图4的“按照标题”可选节目指南选项60是加亮的，则键68和70可用于把加亮区域移动到“按照时间”可选节目指南选项60上或移动到“按照频道”可选节目指南选项60上。如果可选节目指南选项60的数目多于某个时刻显示屏52上一般可显示的数目时，则可滚动可选节目指南选项60。另外，一旦用户移动加亮区域越过了所显示的节目指南选项的第一条或最后一条，则将显示可选节目指南选项的其它页。由箭头71标识图4中所示的可选节目指南选项60列中其它可选节目指南选项60的存在。
左键72和右键74为水平光标键，用于把新的可选节目指南选项和节目指南分类切换到中央列位置处，替代以前所显示的节目指南分类和其相关选项。例如，如果图4中的一个节目指南可选节目指南选项60是加亮的，则键72可用于把节目指南分类58和与节目指南分类58相关的可选节目指南选项切换到显示屏52的中央列中。键74可用于把节目指南分类54和与节目指南分类54相关的可选节目指南选项切换到显示屏52的中央列中。
选择按钮76允许用户选择一个给定的可选节目选项。例如，如果如图4所示加亮区域62位于“按照时间”可选节目指南选项60上，则按下选择按钮76(图5)使得控制电路42(图3)根据分布设备16(图1)所提供的电视列表数据在监视器48(图3)上显示电视节目列表的一个按照时间顺序的表格。
图6中表示了一个说明性节目表格78。表格78的行包括节目列表。每行包括一个不同的电视频道的信息。表格78的列同节目的不同预定播放时间(例如上午9:00，上午9:30，上午10:00)相关。节目表格78具有标题条80，其中标题条80可用于标识节目指南的当前显示格式(例如，使用一个例如“What’s on”的文本标签)。徽标82可包括在标题条80中。一个徽标可标识交互式电视节目指南的提供商，其它的徽标可标识分布设备16的MSO。信息区域84中可显示与节目指南的使用者有关的指令。当前时间可显示在时间区域86中。
节目表格78具有加亮区域88。当加亮区域88位于表格78中的一个给定电视节目上时，按下选择按钮76(图5)将使控制电路42(图3)把电视频道调到所选择的节目所在的频道上。如果想要获得某个电视节目列表的更多的信息，则当加亮区域88位于这个电视节目列表上时，可通过按下信息键90(图5)来获得这一加亮节目的信息。
远程控制器64(图5)也具有用于选择电视频道的频道号按钮92，频道上行按钮94，和频道下行按钮96。另外还提供了电源按钮98和其它按钮100，以支持其它的节目指南和用户装置控制特点。
从图4的导航菜单50中选择一个节目指南选项可导致一个相关节目指南功能的立即执行。例如，在加亮区域62(图4)位于“按照时间”可选节目指南选项60(图4)上的情况下，当按下选择按钮76(图5)时，将显示节目表格78(图6)，而不需要其它的用户干预。然而，对其它节目指南选项(例如“按照主题”可选节目指南选项60(图4))的选择，将导致把其它的选项呈现给用户(例如一个允许用户选择一个他想要的主题的选项)。
图7的示意图表中显示了本发明的节目指南导航菜单结构的一个说明性实施例的逻辑结构。节目指南导航菜单结构102具有节目指南分类104,106,108,110和112。每个节目指南分类在各自的服务类中具有一个相关可选节目指南选项组。
节目指南分类104(因特网网关)与因特网分类中的服务有关。例如，可选节目指南选项104a同在线节目指南信息有关。当用户选择节目指南选项104a时，控制电路42通过分布设备16上的因特网访问装置把用户连接到一个包括节目指南服务的网络站点上。在实现上述连接的过程中，通过输出端45把来自控制电路42的数据传送给分布设备16。通过输入端43把来自分布设备16的数据传送给控制电路42。当用户选择节目指南选项104b时，则将呈现给用户一个本地电缆操作者的网络站点。通过选择节目指南选项104c提供常用的因特网访问。
节目指南分类106(数字服务)同数字信息服务有关。可选节目指南选项106a,106b和106c同节目指南分类106相关。可选节目指南选项106a同体育信息有关。当用户选择节目指南选项106a时，控制电路42(图3)把与体育有关的信息呈现在监视器48上。体育信息可包括比分，节目加亮等。当用户选择节目指南选项106b时，将提供天气信息，例如当前的本地天气，天气预报等。对节目指南选项106c的选择将提供对新闻信息的访问。为了提供可选节目指南选项106a,106b和106c的内容所需要的数据从分布设备16(图1)下载到控制电路42(图3)上。数据可存储在控制电路42中并定期进行更新。如果需要，也可实时地提供这些数据。通过经输出端45(图3)把请求发送给分布设备来访问实时数据。分布设备16通过输入端43(图3)把用户所要求的数据实时地提供给用户装置44(图3)。
节目指南分类108(节目指南)同电视节目指南列表有关。
对节目指南选项108a的选择使得控制电路42(图3)在监视器48(图3)上显示电视节目列表的一个表格，其中如图6所示所显示的电视节目列表是按照频道的顺序进行组织的。
节目指南选项108b允许以一种字母数字顺序列表的形式显示节目列表信息。可选节目指南选项108b允许用户输入他想要的标题的头几个字母。垂直光标键68和70(图5)可用于在字母之间进行切换。选择键76可用于选择一个所需的字母。水平光标键72和74(图5)可用于在字母位置之间进行移动。
节目指南选项108c允许按照频道来组织节目列表。例如，可能按以下方式来显示一个节目列表，即首先包括频道2的24小时节目，接下来是频道3的24小时节目，再接下来是频道4的24小时节目等。在每个给定频道的24小时节目列表中，可按照时间顺序来组织节目列表。
节目指南选项108d提供了一个日历选项。用户可以提前几天查看节目列表信息。对节目指南选项108d的选择，将呈现给用户一个日历，用户可从该日历中选择一个感兴趣的日期和时间。一旦用户从日历中选择出了他所感兴趣的日期和时间，则将显示一个包括这一日期和时间的节目列表信息的节目表格例如图6中的节目表格78。
节目指南选项108e同主题选择有关。一旦选择了节目指南选项108e，用户可从一个列表中选择一个他想要的主题(例如，电影，体育，儿童，新闻，喜剧或肥皂剧)。可以以任何一种适当的方式来显示符合用户所选择的主题的节目列表，例如按照频道顺序，时间顺序，或按照主题顺序(按照流派)的方式来显示。如果需要，可由用户决定使用哪种显示方式。
节目指南选项108f允许节目指南显示黄金时段电视节目的节目列表表格。
节目指南选项108g,108h,108i允许显示“电影”，“体育”和“儿童”类的节目指南列表。这种节目列表可以以一种同可选节目指南选项108e下主题选择后的节目列表信息的显示方式相同的显示方式来显示。
由于具有九个可选节目指南选项108a-i，而某个时刻只显示六个可选节目指南选项，因此对这九个可选节目指南选项108a-i的访问将涉及节目指南选项的滚动或换页。例如，最初可选节目指南选项108a-f可显示在节目指南分类108下方的列中。当通过按下菜单键66(图5)激活导航菜单时，加亮区域62(图4)起初位于可选节目指南选项108a上。
节目指南选项108a-i组织成一个逻辑上连续的垂直链接的环，以使得用户可使用垂直光标键68和70来滚动所显示的可选节目指南选项或对可选节目指南选项进行翻页。线113表示在已显示可选节目指南选项108h的情况下，用户如何通过再次使用下行光标键70来显示可选节目指南选项108a。垂直键68和70的操纵不会把加亮区域62移动到节目指南选项列表之外。
如逻辑流程线115所示，节目指南分类104,106,108,110,112和与它们相关的可选节目指南选项组成了一个逻辑上连续的水平链接的环。线114和116表示在一个表示性可选节目指南选项(例如可选节目指南选项108d)加亮的情况下用户按下一个水平光标键时，节目指南导航菜单结构102中的逻辑流程。按下右光标键74(图5)将使得可选节目指南选项110a-f显示在显示屏52的中央列中，替代可选节目指南选项108a-i，并使得加亮区域62(图4)从可选节目指南选项108d移动到可选节目指南选项110d。由于可选节目指南选项110d的垂直位置同可选节目指南选项108d以前的垂直位置相同，因此不需要改变加亮区域62的垂直位置。按下左光标键72(图5)将使得可选节目指南选项106a-c显示在显示屏52的中央列中，替代可选节目指南选项108a-i，并使得加亮区域62(图4)从可选节目指南选项108d移动到可选节目指南选项106c。虽然可选节目指南选项106c的垂直位置不同于可选节目指南选项108d以前的垂直位置，但是可选节目指南选项106c的垂直位置与可选节目指南选项108d的垂直位置几乎相同。
如果需要，一旦通过使用一个水平光标键把一个新的节目指南分类和与其相关的可选节目指南选项移动到了水平中央的位置，则可把加亮区域62移动到第一个可选节目指南选项的位置处(例如106a或110a)。
节目指南分类110(MSO主显示)同多系统操作者(MSO)或电缆系统操作者所提供类型的服务有关。可选节目指南选项110a-f同节目指南分类110相关。当用户选择节目指南选项110a时，则将在一个时间顺序的列表中显示按次付费事件。当用户选择节目指南选项110b时，则将在一个标题顺序的列表中显示按次付费事件。如果选择了可选节目指南选项110c，则将显示有关特定的按次付费事件例如拳击事件和其它的一次性事件的信息。有关额外付费电视服务例如额外付费电视频道的信息在可选节目指南选项110d中提供。可选节目指南选项110e允许用户访问有关MSO的信息，例如如果需要技术支持应当致电给谁或有关服务项目的信息。可选节目指南选项110f包括有关成人服务的信息。除了可以提供有关服务选项的信息外，可选节目指南选项110a-d和110f还可提供给用户其它的信息例如一个可拨打的电话号码或一个需要用户填充的定购屏幕以使得用户可以定购按次付费事件，特殊事件，额外付费频道和成人服务。
节目指南分类112(观看者选择)同观看者可选择的选项有关。可选节目指南选项112a-f同节目指南分类112相关。当用户选择节目指南选项112a时，允许用户建立一个他喜爱的频道的列表。可选节目指南选项112b允许用户选择由一个盒式磁带记录器例如盒式磁带记录器32(图2)记录的节目。可选节目指南选项112c与从分布设备16(图1)处的电缆系统操作者发送给客户的消息有关。例如，消息中可包括为一次按次付费事件所提供的特殊服务的信息。可选节目指南选项112d允许用户设置限制，例如用于家庭的按次付费帐户的月花费限制。对节目指南选项112e的选择允许用户为用户装置44(图3)设置配置选项。节目指南选项112f提供给用户有关观看者选择的帮助信息。
如果需要，可以以一种垂直列的方式而不是一种水平行的方式来显示节目指南分类。这种类型的排列如图8所示。在显示屏118上，节目指南分类120,122和124排成一列。虽然可在显示屏118上显示更多的节目指南分类，但是为了避免显示屏上的视觉混乱，在某个时刻一般只显示大约三个节目指南分类。由箭头126和128来标识其它节目指南分类和与其相关的可选节目指南选项的可用性。可选节目指南选项120a,120b,120c和120d与节目指南分类120相关。可选节目指南选项122a,122b,122c和122d与节目指南分类122相关。可选节目指南选项124a,124b,124c和124d与节目指南分类124相关。由箭头123来标识显示屏118的垂直中央行中的其它可选节目指南选项122的可用性。
节目指南选项122a-d和与其相关的节目指南分类122显示在显示屏118的垂直中央行中。另外，如果有多于三个的行需要显示，则这些项可显示在顶端行，底端行，或任一个需要的行中。
节目指南选项120a-d和可选节目指南选项124a-d可被显示隐藏，以允许把信息型消息例如图4中所示的消息显示在可选节目指南选项122a-d的上方和下方。另外，如图8所示，还可以一种减小的可见度显示可选节目指南选项120a-d和可选节目指南选项124a-d，这种减小的可见度是相对于可选节目指南选项122a-d的可见度而言。可通过以下方式来实现这种减小的可见度，即可通过用黑色和白色来显示彩色的节目指南分类，通过假定可选节目指南选项不会太集中来显示它们，通过降低可选节目指南选项的图象密度，或通过改变可选节目指南选项120a-d和124a-d的显示格式。这些排列方式减少了视觉混乱并把用户的注意力集中到了可选节目指南选项的居中显示行上，同时为使用户注意到可选节目指南选项120a-d和124a-d的存在提供了一个强大的视觉提示。由于使用减小的可见度来显示可选节目指南选项120a-d和124a-d占据了可选节目指南选项122a-d上方和下方的大部分位置，因此信息区域130可用于显示有关当前可选节目指南选项(例如加亮的可选节目指南选项122b)和与其相关的节目指南分类(例如节目指南分类122)的信息。当前时间可显示在区域132中。
除了水平光标键72和74的功能同垂直光标键68和70的功能互换外，图8中所示的具有菜单结构的导航同图4中所示的具有菜单结构的导航相似。例如，用户可以通过使用水平光标键72和74在可选节目指南选项122a-d中改变加亮区域134的水平位置。用户可以按下上行键68或下行键70，以把一个新的节目指南分类和与其相关的可选节目指南选项移动到显示屏118的垂直居中行中。
上述只是本发明的原理的说明性描述，熟练的技术人员可在不背离本发明的范围和精神的前提下对本发明进行各种改进。例如，可使用任何适当数目的节目指南分类并且在某个时刻可在显示屏上显示任何适当数目的节目指南分类。类似地，可使用任何适当数目的可选节目指南选项并且在某个时刻可在显示屏上显示任何适当数目的可选节目指南选项。另外，任何适当数目的可选节目指南选项可同一个给定的节目指南分类相关。可使用各种节目指南分类和节目指南选项。
权利要求
1．一种交互式节目指南系统，该系统中电视节目指南信息被提供给一个分布设备，该系统包括电路，用于接收来自分布设备的电视节目指南信息；装置，用于同时显示一个节目指南分类行和一个可选节目指南选项垂直列，以使可选节目指南选项垂直列的一端同给定的一个可选节目指南分类相邻，其中可选节目指南选项与给定的一个所显示的节目指南分类相关；装置，用于通过把新的节目指南分类和可选节目指南选项切换到适当的位置，替代正显示的节目指南分类和可选节目指南选项，从而用新的节目指南分类和可选节目指南选项至少替换一些正显示的节目指南分类和可选节目指南选项。
2．如权利要求1所定义的系统，该系统还包括用于在其中一个可选节目指南选项上显示加亮区域的装置。
3．如权利要求2所定义的系统，该系统还包括装置，该装置用于显示一个新的节目指南分类和与其相关的可选节目指南选项垂直列，替代一个给定的节目指南分类和与其相关的可选节目指南选项垂直列，以响应来自一对光标的命令。
4．如权利要求3所定义的系统，该系统还包括装置，该装置用于在新垂直列的某个位置上显示加亮区域，该位置同与给定节目指南分类相关的垂直列中所显示的加亮区域的位置相同。
5．如权利要求2所定义的系统，该系统还包括装置，该装置用于为某个可选节目指南选项显示一个信息型消息，其中加亮区域显示在这一可选节目指南选项上。
6．如权利要求2所定义的系统，该系统还包括装置，该装置用于在垂直列的可选节目指南选项中定位加亮区域，以响应来自一对光标的命令。
7．如权利要求2所定义的系统，该系统还包括装置，该装置用于选择某个可选节目指南选项，以响应来自一个远程控制器的选择按钮的命令，其中加亮区域显示在这一可选节目指南选项上。
8．如权利要求1所定义的系统，该系统还包括装置，该装置用于以一种减小的可见度显示可选节目指南选项的其它垂直列，其中减小的可见度是相对于正显示的可选节目指南选项的垂直列而言。
9．如权利要求1所定义的系统，该系统还包括用于滚动节目指南选项的装置。
10．如权利要求1所定义的系统，该系统还包括用于以一行的形式显示节目指南分类的装置。
11．如权利要求1所定义的系统，该系统还包括用于以一个中央列的形式显示可选节目指南选项的装置。
12．一种用于提供一种交互式节目指南的方法，该方法中电视节目指南信息被提供给一个分布设备，该方法包括以下步骤接收来自分布设备的电视节目指南信息；同时显示一个节目指南分类行和一个可选节目指南选项垂直列，以使可选节目指南选项垂直列的一端同给定的一个可选节目指南分类相邻，其中可选节目指南选项与给定的一个所显示的节目指南分类相关；通过把新的节目指南分类和可选节目指南选项切换到适当的位置，替代正显示的节目指南分类和可选节目指南选项，从而用新的节目指南分类和可选节目指南选项至少替换一些正显示的节目指南分类和可选节目指南选项。
13．如权利要求12所定义的方法，该方法还包括在其中一个可选节目指南选项上显示加亮区域的步骤。
14．如权利要求13所定义的方法，该方法还包括步骤，该步骤用于显示一个新的节目指南分类和与其相关的节目指南选项垂直列，替代一个给定的节目指南分类和与其相关的节目指南选项垂直列，以响应来自一对光标的命令。
15．如权利要求14所定义的方法，该方法还包括步骤，该步骤用于在新垂直列的某个位置上显示加亮区域，其中这一位置同与给定节目指南分类相关的垂直列中所显示的加亮区域的位置相同。
16．如权利要求13所定义的方法，该方法还包括步骤，该步骤用于为某个可选节目指南选项显示一个信息型消息，其中加亮区域显示在这一可选节目指南选项上。
17．如权利要求13所定义的方法，该方法还包括步骤，该步骤用于在垂直列的可选节目指南选项中定位加亮区域，以响应来自一对光标的命令。
18．如权利要求13所定义的方法，该方法还包括步骤，该步骤用于选择某个可选节目指南选项，以响应来自一个远程控制器的选择按钮的命令，其中加亮区域显示在这一可选节目指南选项上。
19．如权利要求12所定义的方法，该方法还包括步骤，该步骤用于以一种减小的可见度显示可选节目指南选项的其它垂直列，其中减小的可见度是相对于正显示的可选节目指南选项的垂直列而言。
20．如权利要求12所定义的方法，该方法还包括滚动节目指南选项的步骤。
21．如权利要求1所定义的方法，该方法还包括以一行的形式显示节目指南分类的步骤。
22．如权利要求1所定义的方法，该方法还包括以一个中央列的形式显示可选节目指南选项的步骤。
全文摘要
提供了一种交互式节目指南系统。这种节目指南系统具有一个由节目指南分类和可选节目指南选项构成的逻辑平面导航菜单结构。节目指南分类对应于相当广泛的节目指南特点组。可选节目指南选项对应于更特殊的节目指南特点。每个节目指南分类具有相关的可选节目指南选项。节目指南分类可以以一行的形式显示在显示屏的顶端。可选节目指南选项可以以与其相关的节目指南分类相类似的方式显示成一列。加亮区域可定位在其中一个可选节目指南选项上。可使用一对垂直光标来滚动可选节目指南选项。在加亮区域位于其中一个可选节目指南选项上的情况下,按下一个水平光标将显示一个新的节目指南分类和与其相关的可选节目指南选项列,替代最初显示的节目指南分类和与其相关的可选节目指南选项。
文档编号H04N5/445GK1322433SQ98807026
公开日2001年11月14日 申请日期1998年6月9日 优先权日1997年7月8日
发明者唐纳德·维恩·阿里森, 史蒂文·卡尔·威廉姆森, 沃尔特·本杰明·赫灵顿 申请人:联合视频制品公司