胶基糖制造中的在线印刷及其产品的制作方法
【技术领域】
[0001] 本发明整体涉及胶基糖制造方法和系统，更具体地讲，涉及胶基糖制造期间胶基 糖的在线印刷。
【背景技术】
[0002] 将可食用印墨印刷到糖食产品上是众所周知的。视觉美观的糖食产品可刺激消费 者的购买欲望。但是，由于制作胶基糖产品的流程复杂而费时，所以将印刷操作整合到胶基 糖制造中会遇到很多困难并显著提升制造成本。因此，具商业规模的在线印刷一直是富有 挑战性的概念。
[0003]制造胶基糖产品的传统在线方法可包括：制造成品胶基糖的组合物，制出后立即 挤出，形成成品胶基糖的成形单元(例如条块）；然后调理成品胶基糖的条块，将该条块挤 出，得到成品胶基糖的连续薄片;让该连续薄片从一连串辊中穿过，乳制出厚度减小且均匀 的连续胶基糖片材;将该连续胶基糖片材刻痕并切割成一块块的较小片材，调理这些一块 块的较小片材，再把这些较小片材切分成多个胶基糖片;最后将多个胶基糖片包装起来。这 种制作胶基糖产品的方法在(例如)转让给本发明受让人或本发明受让人之前权利人的美 国专利如.6,254,373、10 2013/013046 42和10 2013/013041六2中公开，这些专利的教导 内容和公开内容，只要不与本发明矛盾，据此全部以引用方式并入本文。当然，胶基糖制造 方法可取决于选择的制造技术和最终产品而有所不同。举例来说，胶基糖制造方法可产生 多种形状的胶基糖，包括细棍胶基糖、短而厚的胶基糖厚片，甚或丸状胶基糖。
[0004]由于胶基糖制造方法很复杂，所以，将在线印刷整合到胶基糖制造中可能需要考 虑诸多因素。例如，胶基糖在形成为片材后，随时间推移会从温热柔软的材料转变为冷却硬 化的材料，这种变化可能会影响进行印刷的表面的质构。防粘剂的存在也会影响印刷。该防 粘剂是在用一连串辊乳过胶基糖片材将其定型时就被施加到胶基糖薄片的表面的。印刷的 质量可能取决于采用的特定印刷类型和在胶基糖上制出的标记的特性。胶基糖上的印刷的 标记会受到胶基糖后续加工的不利影响。
[0005]具体地讲，为防止胶基糖粘到胶基糖制造期间使用的辊上，通常先将合适的粉末 撒到胶基糖上，用作防粘剂。然而，用防粘剂这样处理胶基糖可能会给在胶基糖表面印刷带 来挑战。印刷印墨可能难以附着或粘附到胶基糖表面上。印刷的标记更易被涂花或弄脏。因 此，为了获得呈现所需表面效果的胶基糖产品，一些制造商摒弃将着色剂限制于胶基糖表 面的做法，向胶基糖的整个体积中掺入着色剂，目的是让相应的有色设计显现在胶基糖表 面，这由胶基糖的截面图明显可见。
[0006]还提出了将在胶基糖上印刷作为分开的离线处理，例如在单独的多个胶基糖产品 片的定制印刷中。离线印刷不涉及与胶基糖制造流程中的其他步骤连续运作。虽然这避免 了使胶基糖印刷适应连续式或大规模商业化生产流程的复杂性，但是，在大规模制造中使 用这种方式却成本高昂。
[0007]在现有技术中已提出过多种在胶基糖材料上进行印刷的方法。一种此类方法涉及 接触印刷，例如轮转凹版印刷。凹版印刷的性质决定了必须结合胶基糖的温度和柔软度，考 虑胶基糖由于接触印刷用偏置辊而发生的变形。采用轮转凹版印刷时另一个要考虑的问题 是，胶基糖上的防粘剂可能会转移到偏置辊上，从而影响印墨的附着性。
[0008] 能够在胶基糖制造期间在线印刷胶基糖将是有利的。在印刷胶基糖时不必从胶基 糖除去任何防粘剂、一部分防粘剂或大量防粘剂，这也将是有利的。
[0009] 本发明涉及一种制造胶基糖产品期间使用的既有效果又有效率的在线印刷胶基 糖的方法，用该方法可得到高质量的表面标记，从而改善胶基糖外观，刺激消费者的购买 欲。
【发明内容】
[0010] 在本发明的一个实施例中，一种制造胶基糖产品的方法包括将胶基糖料团形成为 包括预选的片材厚度剖面(sheetthicknessprofile)的胶基糖片材，以及在该胶基糖片 材的至少一个表面上印刷，其中在该胶基糖片材被形成后不到30分钟，该胶基糖片材被在 线印刷。
[0011] 本发明的另一个实施例涉及一种制造胶基糖产品的方法，该方法包括将胶基糖料 团形成为包括预选胶基糖厚度剖面的胶基糖片材，向该胶基糖片材的至少一个表面施加防 粘剂，以及在该胶基糖片材的至少一个表面上印刷而基本无需移除任何该防粘剂，其中印 刷是在线的。
[0012] 本发明的另一个实施例涉及一种制造胶基糖产品的方法，该方法包括将胶基糖料 团形成为包括预选胶基糖厚度剖面的胶基糖片材，向该胶基糖片材的至少一个表面施加液 态防粘剂，以及在该胶基糖片材的至少一个表面上印刷，其中印刷是在线的。
[0013] 本发明的另一个实施例涉及一种可食用胶基糖产品，该可食用胶基糖产品包括可 选地被包装在一起的多个胶基糖产品片，每个片产品均被预先设计用于单独消费，其中至 少一个表面的表面积的1 %至100 %被按需打点式(dot-on-demand)喷墨印刷机印刷的标记 以可见和/或透明的方式覆盖，这些标记包括已固化的热熔印墨。
[0014] 本发明方法在制作咀嚼型胶基糖方面的一个优点是，可改善产品的视觉外观。本 发明方法的另一个优点是，可将在线印刷整合到连续制造胶基糖的流程中。由本发明方法 获得的另一个优点是，印刷在咀嚼型胶基糖产品上的表面标记品质更好、附着性更佳。
【附图说明】
[0015] 被并入专利说明书中并构成说明书的一部分的附图体现了本发明的数个方面，并 且附图连同【具体实施方式】一起用来解释本发明的原理。在附图中：
[0016] 图1为根据一个实施例的包括在线印刷的胶基糖制造系统的透视图；
[0017] 图2为可以在图1的系统中使用的印刷头的一个实施例的透视图；
[0018] 图3A和图3B为包括根据本发明方法的在线印刷的胶基糖制造方法的另外实施例 的流程图；
[0019]图4A和图4B为具有根据本发明方法印刷的示例性表面标记的胶基糖产品的平面 图。
[0020]尽管将结合某些优选的实施例来描述本发明，但不欲将本发明限制于那些实施 例。相反，意欲涵盖被包括在由所附权利要求书限定的本发明的实质和范围内的所有替换、 修改和等同形式。
【具体实施方式】
[0021] 下文的公开内容将详述根据本发明的具体实施例，这些具体实施例涉及生产咀嚼 型胶基糖产品的方法，使用此方法可高效印刷出能更好地吸引消费者的高品质标记。具体 地讲，在制造胶基糖产品期间，可采用非接触印刷法将热熔印墨印刷到胶基糖片材上，来改 进咀嚼型胶基糖产品的视觉效果。咀嚼型胶基糖产品表面上引人注目的标记能够增强消费 者食用产品时的愉悦感。此外，可单独印刷透明标记，也可结合印刷透明标记和可见标记。 在线印刷的这些标记还可向消费者提供使其感到愉快或有趣的多重感觉体验。
[0022] 具体地讲，如上文指出的那样，生产胶基糖产品的方法包括将胶基糖料团形成为 胶基糖片材，接着，在形成胶基糖片材后不到30分钟在线印刷胶基糖片材。形成的胶基糖片 材包括所需的预选厚度剖面，应将这一点理解为，形成的胶基糖片材在横截面和/或纵向截 面可具有均匀或非均匀的片材厚度。厚度剖面可以指胶基糖片材的横截面，具体地讲，长度 为片材宽度的约50%至约100%的剖面。更具体地讲，厚度剖面可为胶基糖片材横截面的至 少80%，最具体地讲，至少90%。形成的胶基糖片材具有的预选厚度剖面可基本上为该胶基 糖片材的整个最终横截面厚度。所述方法还可包括将形成的胶基糖片材分离成多个胶基糖 片以及包装所述多个胶基糖片，其中所述多个胶基糖片中的每一者都包括一厚度剖面，所 述厚度剖面与形成的胶基糖片材的预选厚度剖面的对应部分是基本上相同的。
[0023] 就胶基糖材料来说，其结构可为单层结构、多层结构、中心填充结构、包衣结构、未 包衣结构、共堆积结构或共挤出结构。咀嚼型胶基糖产品及其制造领域的技术人员会认识 至IJ，胶基糖基材的表面可基本上是平坦的，或者可具有凸面的、凹面的、弯曲的、平滑的、粗 糙的、波浪形的、轮廓分明的或带有凹陷和/或凸起的不规则的表面区域。所以，胶基糖的表 面可具有可变的厚度，例如沿横向垂直于正被印刷的胶基糖片材移动方向的方向，具有厚 度可变的横截面。
[0024] 在一个实施例中，所述方法涉及在形成胶基糖片材后较短的时间内，在胶基糖片 材上进行在线喷墨印刷。这种印刷应用了可食用热熔印墨。因此，在一个实施例中，当胶基 糖片材仍处于温热柔软状态时就在其上印刷，从而避免了额外的后续工序。另外，热熔印刷 施加的印墨分辨率高、不晕染，即便将印墨施加到含防粘剂的胶基糖片材也是如此。可将在 线印刷设计为可整合到制造咀嚼型胶基糖的一体化在线流程中。在一个实施例中，把热熔 印墨施加到盖覆液态防粘剂(例如，包含食用油或其他可食用有机液体的防粘剂)的胶基糖 片材上。在另一个实施例中，在线印刷涉及向具有颗粒状防粘剂(例如滑石）的胶基糖片材 施加热熔印墨。可以将粉剂(防粘材料)浓度控制在允许范围内，下文将进一步叙述这一点。 因此，起初就控制施加于胶基糖片材的颗粒状或非颗粒状(液态)防粘剂的用量，于是可免 除或者减轻后续的防粘剂移除工作，这样就可避免在印刷前可选地对胶基糖片材执行除粉 操作。
[0025] 胶基糖片材的在线印刷可有利地在预选的时间内（早在胶基糖片材形成后30分钟 内）进行，即便此时胶基糖片材仍可能具有温热柔软的质构。在线印刷可以在将多个独立的 胶基糖片材堆叠起来之前完成，并且可选地在调理或主动冷却(包括强制空气冷却），即，胶 基糖片材在冷却隧道等中硬化之前完成。因此，在一个实施例中，在进行胶基糖的任何托盘 堆叠或调理之前并且当胶基糖仍相对温热时(高于室温)时，进行在线印刷。
[0026] 术语"在线印刷"可被定义为这样一种过程，其中在胶基糖上印刷的速度(或质量 速度)大致等于胶基糖从胶基糖料团被最初形成为胶基糖片材的形成工位离开的速度。具 体地讲，在线印刷能够能够免除或者减少任何离线印刷工序，所述离线印刷工序会独立于 胶基糖片材形成后的在线处理，需要进行额外的操纵或其他特殊操作。因此，印刷操作不会 给现有胶基糖制造工序增加不必要的复杂性，也不会延长现有工序的时间并且/或者不会 提升现有工序的成本。然而，在线印刷可以可选地包括缓冲线（surgeline)，用于进一步加 工在线生产的产品的细小或细微部分，技术人员会理解这是在线加工中的正常选择。
[0027] 用于印刷胶基糖片材的印墨配方必须可食用，并且在以液体形式被喷射施加到胶 基糖片材上后，还必须能够从液相转变为固相。举例来说，可使用蜡基印墨;在这种情况下， 可选择组成适宜的蜡基印墨，以便与胶基糖材料的性质相容，和/或与正被印刷的胶基糖片 材表面上的防粘剂相容。例如，热熔印墨不仅具有可在接触胶基糖片材后很短的时间内固 化这一特性，还可可选地被设计成能有利地或有益地与胶基糖片材上的液态防粘剂共混。 所以，可将胶基糖片材上的液态防粘剂设计成，在与胶基糖片材上施加的热熔印墨共混后， 能够部分甚至完全固化。在另一个实施例中，可将液态防粘剂设计成在胶基糖片材进行印 刷前就已在其上固化。作为另一种选择，有限量的液态防粘剂可以在由印刷的热熔印墨形 成的表面标记下方保持液态，同时热熔印墨仍可充分附着于胶基糖片材表面。
[0028]在一个实施例中，例如，在胶基糖料团上施加薄薄一层油，来抑制胶基糖料团粘到 用于将其定型或压延成胶基糖片材的辊上;接着，在胶基糖料团形成胶基糖片材后三十分 钟内，印刷胶基糖片材;其中，进行印刷的胶基糖片材可以是连续的卷材或胶基糖片材，印 刷后再刻痕，或者印刷后再刻痕并切割。在另一个实施例中，向胶基糖片材施加颗粒状防粘 剂，抑制片材粘到辊上;其中，起初并且在线印刷前就控制了向胶基糖片材施加的粉剂(防 粘剂)总量。因此，例如，在定型(压延)操作中可采用规定的最大粉剂水平，这样，随后就不 必在印刷前除粉。作为另一种选择，必要时可采用多种技术来减少印刷前胶基糖片材上的 有限量或有限比例的粉剂，以使胶基糖片材适合施加采用热熔印墨的印刷的标记。所以，在 印刷前对胶基糖片材(可为连续片材或"卷材"的形式)除粉是可选操作。可采用一个或多个 届 1J、气枪、真空吸尘设备(vacuumcleaningdevices)和/或类似装置，协同运作来积极除粉 或移除至少一部分防粘剂，从而在印刷前把胶基糖片材上的粉剂浓度降低规定的量或比 例。总而言之，除粉操作可与印刷系统的性能匹配。
[0029] 使用可食用热熔印墨印刷的标记可覆盖胶基糖片材的至少一个表面的约1 %至 100%，具体地讲可覆盖该至少一个表面的5%至80%，更具体地讲可覆盖该至少一个表面 的20 %至65 %，最具体地讲可覆盖该至少一个表面的30 %至60 % ;其中，覆盖范围包括按需 式喷墨印刷的印刷点之间的空间。因此，在使用可见印墨时，覆盖范围是指可见覆盖范围； 在使用透明印墨时，覆盖范围是指透明覆盖范围。在一个实施例中，所述表面区域上的覆盖 范围适用于相对的两个平坦表面。
[0030] 胶基糖片材上印刷的标记可能只有一种颜色，也可能有多种颜色。作为另一种选 择，印刷的标记可能是透明的。可食用热熔印墨的颜色可以可选地选择成与胶基糖材料颜 色相同，但颜色强度大于或小于胶基糖材料。举例来说，可将明暗程度不同的蓝色或红色施 加于颜色较暗沉或较明亮的有色胶基糖片材。可例如从美国新罕布什尔州基恩市的马肯公 司(MarkemCorp. (Keene，NH))购得各种颜色的食品级可食用热恪印墨。
[0031] 在一个实施例中，前述方法包括喷墨印刷单色热熔印墨。在另一个实施例中，前述 方法包括喷墨印刷多色热熔印墨。在一个实施例中，前述方法包括使用单个印刷头或多个 印刷头喷墨印刷，其中单个印刷头或多个印刷头施加各种颜色的热熔印墨。
[0032] 前述方法可包括传输装置，用于把胶基糖片材从印刷头下方移过，移动胶基糖片 材的质量流量或质量速度大致等于胶基糖料团形成为胶基糖片材的质量流量或质量速度。
[0033] 前述方法还可包括检测装置，该检测装置可与喷墨印刷系统有效通信，其中喷墨 印刷系统包括印刷头，检测