专利名称：具有完整的份重量感应系统的油炸台和方法
技术领域：
本发明涉及份量控制系统(portion control system)的新方法及设备和用于商业的食品服务或快速服务餐厅场合中分配烹调食物的方法。
背景技术：
描述重量检查系统在现有技术中是已知的，用于检查顾客的订单或者检查袋装订单的含量以确定其是否准确。美国专利5，937，386，题名为“Computerized method and system for fulfillment of an itemized food order from a quick-service restaurant menu" 描述了一种系统和方法，其中顾客的订单被输入到适于通过对袋装订单称重来检查食物含量是否准确的计算机系统。当袋装订单与所有订购物品的预先设定的重量范围相比超重或者重量不足时，餐厅人员会被计算机系统警报。虽然‘386专利中的系统和方法能很好地适合于确认给予了顾客正确的物品，但是它尤其不适于快速服务餐厅场合中的份量控制。油炸薯条在很多快速服务或者“快餐”餐厅是最受欢迎的物品。在一个知名快餐授权组织，每年卖出数亿份订单。这些快速服务餐厅(“QSRs”)因为质量控制和训练而有名，确保了它们的顾客在全球范围内的餐馆中一致的就餐体验。对于油炸薯条，每个QSR都确立选定重量(比如2. 6盎司)作为油炸薯条普通订单的平均重量，并且连锁店基于该行为来进行其价格、利润和收益计算。由于油炸薯条的不一致的长度，从低于2英寸到6英寸，对QSR店员来说控制份量大小(portion size)是困难的。尽管店铺使用份量测量秤进行单份食物(individual servings)称重，但这些秤也不是经常使用的，因为它们为生产过程增加了额外的步骤，增加了复杂性，且在忙时或者服务高峰期降低了效率。经过所有者和其他熟悉店铺运营的人校验过的共同结果是店员靠视觉填充每份食物，在每个袋子或者纸盒内留下额外的炸薯条，减少了顾客的抱怨和运营速度，导致在收益上2-3%的典型差额。一个典型的店铺每天使用400-500磅的冷冻薯条，转化为每天供应的1600-2000份订单。每提高的收益，导致每天多售出16-20份，和每店$1946的日增利润，或每月超过$600。因此，提高油炸薯条的收益表现为唯一最明显、普遍的机会是去提高QSR或者“快餐”餐厅的最低价格。需要一个解决方案以准确地确定每份的份量大小或者重量，但是只有该方案不会减缓服务或者现有的油炸物准备过程。新鲜的、热油炸物被典型地在不锈钢“油炸台(fry station) ”上准备。每个台由 “油炸桶(fry tub)”、红外线加热灯、用于取回所有3种尺寸的纸质供应容器的搁架，和“油炸带(fry ribbon) ”构成，所述“油炸桶”包括用于临时储存热油炸物的1或2个容器箱， 所述红外线加热灯位于台子上方以保持产品是热的(140-165F)。油炸带是位于桶上方的特殊的金属格栅/栏杆，设计用于保持每份食品和用于使任何掉落的油炸物通过以进入下面的桶中。典型的快餐餐馆可能使用具有特征的油炸台，该特征被随时改进且将有可能继续改变。多年来，很多不同的大小和形状，比如油炸带的设计，已经被改变了很多次，且将继续改变。典型的准备和供应过程如下1.热油炸物从油炸篮中倒入桶中；2.操作员往油炸物中加盐；3.操作员在油炸带上放置空的袋、包或者容器，或者将容器持在他们手中，并用油炸勺(fry scoop)增加油炸物。如果需要，油炸物订货(即每份食物或者份量)被称重和调整。当不需要调整时(意味着油炸物订货满足质量和重量的标准)，订货被放置(或者滑动)到一侧(比如沿着表面侧向地向左滑动包装)，以“先进先出”地分发给顾客；4.操作者对下一个空容器重复该过程；5.每份准备好食物位于油炸带上。操作者典型地将小份放置成水平行中，而常规份(或者中份)食物和大份食物在油炸带上分开的行中。6.当更多份食物被准备好时，操作者将准备好的食物向左滑动。7.当顾客的订货被聚集交付给顾客时，油炸食物(fry servings)就被从左侧拾取(先进、先出程序)。该程序在训练和店员习惯上是如此地根深蒂固，使得如果QSR运营者要对份量控制的设备或方法采取任何改进时，该程序必须保持相应地不受干扰。因此，需要一个方便的、灵活的、便宜的和不显眼的系统和方法，用于在餐馆或者快餐场合自动地对单个包装的油炸薯条食物或份量进行称重。注意到油炸薯条是一种通常在被分配或者包装用于(期望是)立即销售和交付给顾客之前大量准备、烹调或者油炸的食品或食物，而且其他的食品面临着类似的要求。因此，也需要对用于餐馆或者快餐场合的其他食物的单独包装食物或份量进行自动地分配或称重。为满足这一需求，系统和方法必须允许时间高效和相对简单的测量方法和设备，保证顾客收到正确量的产品并避免了会减少餐馆利润水平的过多的份量。发明概述上述总结的背景与本发明相关，且解释了本发明的背景。在这点上，对考虑本发明的目的和优势也是有启发性的。本发明的目的是提供新颖的方法以用于提供时间高效的和可靠的测量方法和设备，保证顾客收到正确量的产品，同时避免了会减少餐馆利润水平的过多的份量。本发明的目的也是提高餐馆的利润水平，通过提供一种方便的、灵活的、便宜的和不显眼的系统和方法用于在快速服务餐厅(“QSR”)或者快餐场合自动地对单独包装食品供应或份量进行分配或称重。本发明的系统和方法提供了时间高效的测量，保证顾客收到正确量的产品，同时避免了减少餐馆利润水平的过多的份量。适用于油炸薯条的示例性实施方式将会被描述，但是本实施方式阐述的原理和特征也能容易地适用于通常直接在分为单份并以便携的容器出售之前被大量地烹调(比如油炸、烘烤、蒸或者煮)的其他食品。根据本发明，具有完整的份重量感应(integral portion weight sensing)的油炸带系统包括用于称量选定份量规格的每份订单油炸薯条的软件和重量传感器，以便足量的订货或份量被交付给顾客，同时避免了在过量的份量上不必要的损失，从而保护了餐馆店主的利润率。油炸物被用勺移动，从保存区取出，且被放置到具有相应于指定重量的选定份量规格的容器内。油炸带结构包含有重量传感器，且然后每一个称过重量的份被沿着列移动在加热灯下面，以供取走和服务于顾客或者消费者。结合到油炸带结构中的重量感应部份能与计算机或者终端通过电缆连接或者适于无线通讯，该计算机或者终端还被构造为提供可视的或者可听的指示，即给定的份量是 (a)正确的，(b)太轻或者(c)太重。份量控制终端或者计算机也被构造为储存重量传感器数据，时时记录该数据，且被编程以给餐馆管理者提供关于份量大小、相关统计、利润/损失信息和防损失信息的报告。油炸秤(fry scale)或者重量传感器的要求包括对环境的适应。特别地，在热的时候系统必须以延长的间隔操作，因为油炸带的温度因为加热灯经常保持在160下左右。 油炸带还连续地暴露于基本上填满油炸带工作区域的盐和炸油或者油脂。该系统必须满足 NSF检定要求，且需要定期的清洁；没必要浸入水中，但是使用掺有清洁剂的水擦干净可能是每天都要进行的。该重量感应部份优选地构造为可除去的桥或模块，桥或模块被构造为不使用工具而容易地从油炸桶上移除(比如至槽中清洁)。该系统的人机界面必须能被油炸台操作员和站立在操作员后面4-6英尺的管理者容易地看到。如上所述，当本发明被描述用于处理油炸薯条时，需要理解它可以被无重大修改地同样用于处理更宽范围的油炸食品，包括直接在被分成单份并被在便携式容器内出售之前被成批烹调的鸡块、蛤条、油炸虾和洋葱圈。本发明的上述和其他另外的目的、特征和优势，将在基于对其特定实施方式进行如下详细描述的考虑时而变得明显，尤其是与附图结合，其中在不同的附图中的同一附图标记被用于指作同一构件。附图详细说明
图1表示根据本发明的具有带秤份重量感应系统的第一实施方式的油炸台的透视图。图2是根据本发明的俯视图，详细展示了具有毗邻于油炸带右侧的份重量感应系统(或者带秤(ribbon scale))的第二实施方式的油炸桶。图3是根据本发明的端截面视图，表示在如图2中所示位置取的位于油炸桶上方的带秤。图4是根据本发明的放大的透视详图，表示油炸带的一部分毗邻于图2和3的带秤的一部分，油炸带的一部分具有填满的油炸薯条的容器。图5是根据本发明的前正视图，表示份量控制输出显示器。图6是根据本发明的流程图，表示具有带秤系统的油炸台的使用方法。图7是根据本发明的透视图，表示图1的油炸台相对于食物烹调设备的定向和布置。图8是根据本发明的示意图，表示图1-7的油炸台的信号产生和信号分配构件。优选实施方式的说明和实现本发明的最好方式在详细阐述本发明的示例性实施方式和方法之前，需要明了本发明并不局限于本申请中在如下说明书所阐述的或者附图中所展示的结构细节和构件布置。本发明还能够具有其他实施方式，并能用不同的方式实践和实现。还需要明了的是其中使用的措辞和术语是为了达到说明的目的，而不应理解为是一种限制。参照图1-8，如上述所示，具有完整的份重量感应的油炸台系统100包括重量传感器(例如，比如响应于感应到的食物份量而产生重量信号的一个或多个称重传感器和预先通过软件编程以称量每份订单的选定份量大小的油炸薯条的控制器或者计算机)，以便可以给顾客提供足量的订单或份量，同时避免了在过多的份量上不必要的损失，因而保护了餐馆店主的利润率。如上所述，尽管其中阐述的示例性实施方式被描述用于处理油炸薯条时，但应该明了当供应到具有同等尺寸的快餐容器或包装内时，本发明的系统和方法能不经过重大修改而同样可用于处理更多种类的油炸食品，包括鸡块、蛤条、油炸虾和洋葱圈。例如，油炸薯条、洋葱圈，蛤条或者其他可以以多种指定份量大小供应的食品，其中任选地，每个份量大小具有唯一的容器、包或者纸盒。一种在美国专利3，845，897(通过引入方式并入本文)中示出的示例性纸盒，描述并阐明了适于设置壁(比如，板构件401)和基底(底部407)的食品容器，该容器能被打开以在填充之前或之后挺立。纸袋或袋也能被容易地构造以容纳和支持适当大小的食品份量。容器112 (最好如图1、3、4、7中所示)可是例如上述‘897专利中所述的容器或者是在快速服务餐厅(“QSRs”)或者是在以便携式容器传递受控份量的新近准备好的食物的其他大量的或商业的食品服务机构中典型使用的形状。图1展示了本发明的油炸台100，具有油炸带集结区域103和带秤110，带秤110 紧接于油炸带集结区域103且位于油炸桶102 —部分的上方。油炸桶102被构造为接收直接从烹调过程(比如油炸)过来的热食品，在此所述食品在烹调之后、分配之前能被立即调味和浙干。在以下更为详细的描述中，油炸台100具有能很好地适合于与深油炸锅一起使用的布置，该深油炸锅可有利地位于油炸台的旁边(比如位于右侧)，接近于油炸桶102。三种不同尺寸的油炸物分配容器(fry portion container) (112S、112M和112L) 被示出位于油炸带103的多排上。一个容器112UUT被示出位于带秤110上，且可被指作受测试单元(Unit under Test，“UUT”)。输出显示器120被构造和放置以显示带秤110上位于112UUT内该份的重量，且被安装在从油炸台柜体的后壁向上突出的垂直立柱支撑件上， 并被安装在选定的高度(比如，地面以上40-72英寸)使得站着的油炸台操作员和可能位于6英尺远且在站着的操作员后面的站着的QSR管理者容易地看到。可选择地，显示器120 能在使得油炸台操作员和管理者方便看到的区域内的任何地方。垂直突出支撑轨或杆104 使得容器(比如112M)保持支撑在油炸带103上基本竖直的位置。再次参考图1，油炸台100具有限定了油炸带分配工作区域130的上部工作表面或者工作台面的表面，且工作区域130的最左边部份限定了排队区域并包括多个被构造有栏杆或者杆104以保持容器112S、112M、112L竖立在油炸带103上的垂直突出支撑栅栏或者壁部分。在阐示的实施方式中，多个(比如七个)基本平行的栏杆104限定了彼此之间间隔了选定间距(比如2-4英寸)的壁或者栅栏部分；且毗邻的平行栏杆之间的间距或距离限定了接收通道140，该接收通道140被制定尺寸以在油炸带分配工作区域130上以预期的排列容纳选定容器(112S、112M、112L)。如图1所示的实施方式中，七个平行栏杆104在其间限定了一排六个接收通道140，如图所示，接收通道140将填满的容器支撑在竖直位置或者方向，因而确保所分配的食物保持完好。带秤110具有限定了称重区域150的上部工作表面，也包括设置有栏杆或杆巧4 以保持容器112S、112M、112L直立于油炸带103上的多个垂直突出支撑栅栏或壁部分。在所示实施方式中(图1和7的)，当带秤110放置于油炸桶102上并毗邻油炸带分配工作区域130的排队区域时，匹配的多个(7个)基本平行的栏杆IM限定了彼此间隔相同选定间距(比如2-4英寸)的壁或栅栏部分，以与位于排队区域130上的栏杆104对齐；且毗邻的平行栏杆之间的间距或者距离限定了接收通道160，该接收通道160被制定尺寸以与排队区域内的通道140对齐。带秤的栏杆巧4和通道160也在油炸带分配工作区域130上以期望的排列容纳所选的容器(112S、112M、112L)。如图1所示的实施方式中，七个平行栏杆 IM在其间限定了一排六个接收通道160，如图所示，接收通道160将以选定份量填充时的容器(比如112UUT)支撑在竖直位置或方向，因而确保填充时所分配的食物保持完好。每个栏杆(比如104和154)和每个接收通道(比如106和160)的构造被设有一定的尺寸并对齐，以确保在其各自的包装或者容器内的每份食品(比如油炸薯条)供应能容易地以基本直线(或曲线)运动的方式从带秤110的称重区域150侧向地朝左边带区域或排队区域侧向地滑动，而没有任何干扰或者中断，所述干扰或者中断来自带栏杆104和巧4的非常大的间隙或不连续，或者来自接收通道140和160上的间隙或中断。所有前述构件优选是由不锈钢合金制造而成。图2、3和4展示了本发明第二实施方式的细节。图1展示的带秤110的实施方式使用多个平行的垂直突出支撑杆1 限定了一排平行的接收通道160，而图2、3和4的实施方式展示了一个不同的实施方式，该实施方式使用具有波状外形的连续金属板顶面211限定了带秤210的称重区域。这是一个优选的实施方式，如图3中的横截面所示，其限定了行并支撑填充有油炸食品(比如炸薯条)115的容器112。带秤210具有限定了称重区域250的上部工作表面，称重区域250还包括多个垂直突出支撑栅栏或壁部分254以保持容器(比如112S、112M、112L)在填充之前、期间和之后基本竖直。在(图2、3和4)所示的实施方式中，匹配的多个基本平行的壁或者栅栏部分邪4彼此以同样的选定间距(比如，2-4英寸)隔开，且提供与油炸台的排队区域130中的栏杆104对齐的、有角度的支撑表面；且毗邻的平行栏杆之间的间距或距离限定了间隔开的接收通道260，当带秤210被放置在油炸台的油炸桶102中且接近于油炸带分配工作区域130的排队区域时，接收通道260被形成为具有与油炸台排队区域的通道140对齐所需的尺寸。带秤的壁或栅栏部分邪4和通道沈0也以期望的排列容纳选定的容器(112S、 112M、112L)，以与油炸带分配工作区域130—起使用。如图3所示的实施方式中，平行的栅栏或壁部分邪4在其间限定一排六个接收通道沈0，如图所示，当容器被以所选份量(比如 112UUT)填充时，接收通道260将容器(比如112M)支撑在基本竖直的位置或方向，因而确保所分配的食物在测量(即称重)和填充时保持完整。每一个墙或栅栏部分(比如104和154)和每一个接收通道(比如106和160) 的构造被设有一定的尺寸并对齐，以确保在其各自包装或容器内的单份食品(比如油炸薯条)供应能以基本直线(或曲线)运动的方式轻易地从带秤210的称重区域250侧向地朝左边带区域或排队区域侧向地滑动，而没有任何干扰或者中断，所述干扰或中断来自壁或栅栏部分104和154的非常大的间隙或不连续，或者来自接收通道140和沈0中的间隙或中断。图2和4展示了工作区域130表面的构造，包括与平行的接收通道140交错的平行排列的支撑杆104。在所述实施方式，每一个接收通道限定了其中的开口中心槽105，该开口中心槽105具有选定的前后宽度(比如1英寸)，前后宽度被形成为允许散落的食品 (比如炸薯条)115通过以掉入下方的油炸桶102中的所需尺寸。带秤210的构件也优选由不锈钢合金制造而成。每一个带秤的所述实施方式(即图1中的110和图2中的210)具有表面(111或 211)，所述表面(111或211)具有被制定尺寸以限定行的结构特征，所述行被对齐以与在油炸带103上工作区域130的行相对应，以便在每份食品依次称重的步骤完成之后，每份112 可被只是从带秤(比如110或210)侧向地移动或向左滑动到油炸带103的排队区域。注意到称过重量的每份112被从最左端或相对的供应端(service end) 116(图4)供应或者取回以完成点餐，从而维持油炸带103上每份的正确进程顺序(age order)。具有一个或更多称重传感器或重量感应元件的构造可被使用，但是在所述实施方式中，本发明的带秤(如图3中所示的110或210)支撑在第一和第二称重传感器208A、 208B上，其中的每一个支撑刚性表面211的一端或一段。第一称重传感器108A被装配和构造为放置在近端的横向支撑托架209A上，该支撑托架209A被支撑在油炸桶102的近端的前边缘或第一边缘。类似地，第二称重传感器208B被装配和构造为放置在远端的横向支撑托架209B上，该支撑托架209B被支撑在油炸桶102的远端的后边缘或第二相对的边缘。 如图3所示的实施方式，当横向支撑托架209A和209B被支撑时，每一个称重传感器(208A 和208B)响应于施加到表面211上的力而产生重量信号，且第一称重传感器重量信号和第二称重传感器重量信号优选被调制并被传输到控制器300，该控制器300被构造以使用电池供电的数据遥测发送单元(data telemetry sending unit)或者无线数据传输器280接收信号，该数据遥测发送单元或者无线数据传输器280被装配在带秤上受保护的位置，使其不会干扰份量称量用带秤的使用。这样，本发明中的带秤(110或210)能被从油炸桶102顶上很容易地提起以清洁或维修。注意到，如果表面211不具有足够的刚度以起到所示的桥构件的作用，则可以添加横跨底部表面的加强支撑轨。在使用两个称重传感器208A和208B时，带秤110的任意行中的被填充的容器112的正确重量被感应并被通过对两个称重传感器的读数求和而计算得到，然后减去皮重(即支撑结构的恒重)。使用中，油炸食品115被使用勺(或勺形容器)从存储区(比如油炸桶102)移出，且食品被放置到具有相应于指定重量的选定份量规格的容器(比如112S、112M或112L) 内。为带秤(110或210)上的重量调整受测试份量，且在该份量被认为正确地分配后，然后称重的份量沿着通道侧向移动并进入排队区域，所述排队区域优选地位于加热灯(未示出)下面以供取走和供应顾客或消费者。称重传感器或重量传感器(比如208A、208B)响应于放置在份量支撑表面(比如 211)上的产品份量而产生重量信号，且带秤的重量感应区域250因而被用作油炸带结构的油炸带分配工作区域的整体部份(如图1-7所示)。重量传感器能有选择地通过连接线传递份重量信号，或者重量信号可通过无线通信传递给控制器300。计算机或控制器330被构造和编程以提供响应于重量信号的可视的或可听的指示。更特别地，计算机或控制器300 被优选地编程(例如通过键盘或数据输入330)和构造以提供三种可能状态的指示，即，(1) 现位于带秤上的给定份量(112UUT)具有位于预先限定的公差内的重量，(2)带秤上给定份量太轻或C3)带秤上给定份量太重(此处这些状态的可视指示产生于例如图1和5所示的指示器120上)。油炸台系统100包括份量控制终端，控制器或计算机(比如300)优选地也被构造以储存重量传感器数据，随时记录该重量传感器数据，且被编程以提供关于份量大小、相关统计、收益/损失信息和防损信息的报告。最好如图3中示意性所示，带秤(比如110或210)优选地包括适于在QSR或快餐场合中使用的至少一个称重传感器、秤或重量传感器。特别地，秤系统(比如110或210) 在高温时必须以延长的间隔来运行，因为油炸带的温度通常因为加热灯而维持在160下左右。油炸台环境也提供连续暴露于基本上填满油炸带工作区域的盐、其他调味剂和炸油或油脂。该系统(比如110或210)必须服从美国国家卫生基金会(“NSF”)和ANSI检定的要求，且需要定期清洁；没必要浸入水中，但是用清洁剂水洗而擦干净可能是每天要进行的。称重模块(比如110或210)必须要能容易地从油炸桶102移动到水槽中清洗而不需要工具，且系统的人机界面显示器120必须能被油炸台操作员和站立于操作员背后4-6英尺的管理者容易地看到。现在转向示例性实施方式的特征最好如图3所示，带秤系统210具有将带秤支撑在平行的近端和远端的横向直角梁209A、209B上的称重传感器元件208A、208B。带秤(110 或210)的任一实施方式优选地作为横跨油炸桶区域102的桥而使用，且因而与油炸桶开口的前后距离相等(前到后)(比如大约20英寸)，且宽度大约为一个容器(比如112L)的宽度(比如大约4英寸宽)。对于典型的油炸台构造，秤称重区域(150或250)优选地被结合到油炸带分配工作区域的最右侧4英寸，所以秤的面朝上的表面区域(150或250)在横跨 16英寸宽X20英寸深的油炸带分配工作区域130内测量大约4英寸宽乘20英寸深。对于油炸台实施方式的第二类型，带分配工作区域前后更宽但没有那么深。在该第二或供选择的实施方式中(未示出)，秤称重区域被结合到油炸带分配工作区域的最右侧4英寸，所以秤在横跨36英寸宽X6英寸深的带分配工作区域内测量大约4英寸宽X6 英寸深。单份的食品(比如炸薯条)供应必须分配至能容易地从称重区域侧向地朝左侧带区域滑动的单个的包装或容器内，而没有来自带轨108的不连续性或限定在其间的接收通道的中断的任何干涉或破坏。图5中展示了示例性的人机界面或可视的指示显示器120。数字显示器优选地包括七段字母数字的份量大小或重量指示121，其被构造为距离6英尺远可容易辨认。另外， 为了提高用户理解和操作的工效和速度，模拟颜色指示器阵列(类似于具有一群LED指示区段的数字速度计)在食物大小重量增加时由左至右被供电。可选择的，可使用所示的一排单个的LED指示器25。再次参考如图5所示的实施方式，显示器120优选地包括一线性阵列或群的红色指示器，比如LED，使用于渐近的发光阵列以响应于由控制器或计算机300 传递的增加的重量信号而显示增加的重量。在所示的实施方式中，设有用于多个预编程的份量大小(比如，小“S”，中“M”和大“L”)的多个阵列(比如，3)，此处每个阵列包括至少三个逐一颜色编码的LED指示器。如图5中所示的显示器实施方式，第一阵列122用于指示“小”份食品的瞬时重量或份量大小，并在操作员增加份量的初始时间内提供第一指示(单个的最左侧红色LED)， 且随着该份在大小和重量上增加，重量传感器检测并产生增加的重量传感器信号，控制器被编程以将该重量传感器信号与预先编程的份量标准相比较，且只要所测量的份量被检测到在“小”份的可接受的公差范围内，第二指示(中间的绿LED)就被点亮。如果操作员往正在被检测的该份中加入过度份量的食品，第三指示(右侧的红LED)就被点亮，因而警告操作员正在检测的该份现在太大或重。类似地，第二阵列123用于指示“中”份食品的瞬时重量或份量大小，且在操作员增加份量的初始时间内提供第一指示(单个的最左侧红色LED)，并随着该份在大小和重量上增加，重量传感器检测并产生增加的重量传感器信号，控制器被编程以将该重量传感器信号与预先编程的份量标准相比较，且只要所测量的份量被检测到在“中”份的可接受公差范围内，第二指示(中间的绿LED)就被点亮。如果操作员往正在被检测的该份中加入过量的食品，第三指示(右侧的红LED)就被点亮，因而警告操作员正在检测的该份现在太大或重。第三阵列IM用于指示“大”份食品的瞬时重量或份量大小，且在操作员增加份量的初始时间内提供第一指示(单个的最左侧红色LED)，并随着该份在大小和重量上增加， 重量传感器检测并产生增加的重量传感器信号，控制器被编程以将该重量传感器信号与预先编程的份量标准相比较，且只要测量的该份被检测到在“大”份的可接受公差范围内，第二指示(中间的绿LED)就被点亮。如果操作员往正在检测的该份中加入过量的食品，第三指示(右侧红LED)就被点亮，因而警告操作员正在检测的该份现在太大或重。在图5的示例性实施方式中，3个绿色的LED区段被编程以在每份重量达到小份 122、常规份(或“中份”)123和大份IM的最佳重量时被点亮或供电。假如在“超出”小份或中份与“不足”下一更大规格的重量之间有差距，则两个相邻的红色LED指示器将被点亮以指示在确定预期份量大小时的模棱两可。优先地，控件(比如键盘330)被隐藏。^RO按钮可提供用于校正。其他控件可期望用于校正秤，以改变每份食物类型的默认大小、按照测量的可选择单位(比如克替代盎司)显示以及从音讯变换器产生的不同可听的指示(比如蜂鸣声或响铃)中启用或选择， 所述音讯变换器也响应于控制器或计算机300。在优选实施方式中，带秤支持最大为6排Xl份，所以最大动载荷的实例是40盎司或2. 2磅。静载荷包括重量大概为4磅的带表面结构。秤的容量为5磅X0. 1盎司且反应速度(称重和显示的组合)优选地近似为0.5秒。需要超重保护。包括秤模块(比如 110或210)的该系统构造坚固，以便能够经受住从工作台高度坠落至混凝土地面上而不被损坏。优选地，校正存在于秤模块上(比如Iio或210)，而不是人机界面或显示模块120。 不同的秤(比如110或210)优选地可构造为与人机界面模块120 —起工作，而不需要配对的校正。使用时，秤(比如110或210)依据检测到的稳定自动获取零。接下来，秤(比如 110或210)在运动中开始称重操作和显示当前重量，且根据稳定性检测，如果重量在食用份量的重量限制范围内，秤以选定的显示间隔(比如1秒)接通绿色指示器。当操作员填加且然后移动所分配的食用容器时，他或她从主动检测的秤表面(比如150或250)侧向地滑动它们，至带表面的排队区域上。每个秤(比如110或210)被编程为只要检测到稳定， 就能自动地重新获得初始的零读数。食品的份(比如油炸薯条)112在被称重时不应被操作员移动，因为在食物测量操作中，如果有任何食物被从秤移动到带，该移动将引起显示的重量读数不正确。如上所述，每个秤(比如110或210)优选地用电池供电，或被构造为可从油炸台迅速地分离，这样秤可简单地被移除以清洁和重附。秤功率供应优选地包括可再充电的电池，具有最小电池使用时间为18小时且充满电时间为6小时。人机界面显示器120可无线地或通过电缆接收数据，且优选地被装配到如图1所示且上述的油炸台上。人机界面显示器120优先地也是电池供电，但也可与秤(比如110 或210)从同一源得到功率。图6展示了在为履行订单准备食品(比如炸薯条)时，操作员和本发明的油炸台 101之间互动的流程图。根据程序320中限定的本发明的方法，份量测量和份量控制程序由测量或输入用于保持和提供食品的容器(比如112M)的参考重量开始。在本示例中，容器的重量是皮重的一部分。皮重量，有时称为空载重量，是空容器的重量。通过从总的测量重量(或满载重量)中减去皮重，确定了所包含的物品的重量(净重或实际的食份重量)。 带秤(比如110或210)连续地检测重量且连续的测量结果显示为一系列重量的测量结果。油炸桶102由油炸篮装填。操作员最初将第一数量的食品放进选定的容器(比如 112M)，然后该填充的容器被称重，提供第一重量信号。控制器或计算机300接收该第一重量信号，并将其与预先编程的可接受的重量范围比较，作为程序320的一部分。如果该份量太重或太轻，控制器于是就指示需要调整份量大小(比如使用图5中的显示器)，且操作员相应地增加食品或从被检测的份量(112UUT)中取走食品，直到被检测的份量被确定位于预先编程的可接受的重量范围内。然后，合适量的食品容器112从通用带秤的检测区域(150或250)侧向移动至左侧的带排队集结或供应区域103上。图7展示了本发明的油炸台100，接近于深油炸锅200设置，深油炸锅200包括油炸容器和篮子204，篮子204被构造为在油炸或烹调过程中接收和限制食品。深油炸锅是用于食品的示例性炊具，且适合于烹调大量的食物。合适的油炸锅200的实例是Frialator 商标油炸锅中的一种，例如型号40S的管燃气炸锅(tube-fired gas fryer)。油炸台操作员在区域300内工作，区域300跨越位于右侧或生食输入侧(接近于油炸锅200的右侧，相当于操作员区域的右边缘320)和左侧或分配食物的分配区域(相当于操作员区域的左边缘310)之间的横向距离，因此从将未烹调的食品放入烹调器具200 中，至已烹调食品的积聚容器(比如油炸桶102)中，然后至份量测量称重区域(比如通用带秤称重区域150或250)，再然后至排队区域(带103的工作区域130)上具有有效的侧向行进，在排队区域内分配在其容器内的食品等候传送或分发给顾客。油炸带集结或排队区域130位于最左边，且带秤(比如110或210)接近于油炸带集结区域103放置，并位于油炸桶102左侧部份的顶上，油炸桶102是无盖的且在其右侧开口。油炸桶102被构造为直接从深油炸锅200接收热食物，且具有可方便地接收从篮子204 中倾倒的油炸物的尺寸。油炸物或其他食品在油炸桶102内时可被调味和浙干。
油炸台100具有很适合使用深油炸锅的布置，深油炸锅能被有利地置于油炸台的右侧，接近于油炸桶102。食品(比如油炸薯条)优选地以多个指定的或选定的份量大小之一被供应。在 QSR食品服务场合下，典型规范为1.外观和重量一样重要。容器(比如包或盒112M)必须一直看上去是满的；2.小份供应可包括2· 4盎司(42条油炸薯条)3.常规供应可包括4盎司(62条油炸薯条)4.大份供应可包括6盎司(93条油炸薯条)为了允许操作员和其他QSR人员可靠地并迅速地提供正确重量的份量，油炸带系统100优选地被构造或装配有包括一个或更多称重传感器和响应信号处理线路的电子设备主体，响应信号处理线路被构造于从存储每份订单的油炸物的远距离设置的油炸带或油炸台接收称重传感器重量信号。称重传感器或秤(比如110或210)传递重量信号或数据给被编程以处理、储存和显示重量数据的控制器或计算机300，优选地使用最好如图5中所示的颜色编码显示指示器120，具有对于例如小、中或大份的准确重量的进一步显示。显示器120也被供电以指示受检验的份量(比如112UUT)落入指定份量大小的可接受的公差或重量范围内。根据本发明的方法，任何落入规格之外或可接受范围之外的份量可通过往受检验的份量中增加或减少食品(比如马铃薯条)来调整，同时当该份量位于带秤(比如110或 210)的称重区域时观察油炸台上的指示器120。如上所述，餐馆中使用的典型的油炸台可以是很多不同规格和形状中的一种，且油炸台的设计多年来已经多次改变并将继续改变。对于任何非常规的设计，本发明带秤 (比如110或210)的灵活的或大小可调的构造将是有用的。如上所述，油炸薯条是一种通常在分配或包装以(有望)立即出售和交付给顾客之前被准备、烹调或油炸的示例性粮食或食品，但是其他食品也可以类似的方式被分配和交付给顾客。因此，本发明的系统和方法容易地适于自动分配或称重单独包装的供应或其他食品的份量，以用于在餐馆或快餐设施中使用。示例性的其他食品包括油炸或烘烤的洋葱圈、油炸或烘烤的虾仁爆米花、蒸虾、油炸或烘烤的鸡块、油炸或烘烤的蛤条、油炸或烘烤的玉米饼、油炸或烘烤的小马铃薯和通常在被分为很多单份之前被大量烹调的且在浙干和可选择地加盐、调味或经增味剂处理之后，外层被撒上粉末或类似物的各种其他的食品。工业实用性本领域技术人员将认识到本发明的系统和方法提供了改良的份量控制系统和用于在商业的食品服务或快速服务餐厅场合中分配烹调的食物的更为简单及可靠的方法。概括地说，本发明的装置是用于从大量新近准备的食物中准备出多个单份的食品服务份量控制系统100，包括食品服务准备和支撑设备，其被构造以接收多个单份的食物容器(比如 112S、112M、112L)，其中食品服务准备表面130包括具有容器栏杆或支撑件(比如巧4或 254)和至少一个产生重量信号的重量传感器(比如，208A)的带秤(比如110或210)；食品服务准备和支撑设备还包括控制器(比如300)，该控制器(比如300)响应于重量信号且被预编程以将受检测份量的重量信号与用于每份选定份量规格的订单食物的预选重量相比较(如在程序320中)，并为显示器120或可听的警报340产生份重量状态信号(portionweight status signal) 0带秤支撑件被构造以在基本直立的方向上支撑两个或更多食品容器或包装的成份食品(packaged portions of comestible)，且食品服务准备和支撑设备还包括当往位于带秤上的容器内增加食物以准备一份(112UUT)时，操作员可察觉的警报或指示器。带秤模块(比如110或210)被构造为可除去地安装，接近于食品服务准备和支撑设备排队区域130，排队区域130包括多个平行的、被加工成具有使填充的容器保持竖直的尺寸的横向栏杆或支撑件104，同时带秤的支撑件(比如IM或254)被构造为与排队区域的支撑件104基本对齐，以便操作员可容易地移动竖直的且填充的或分配的容器侧向地离开带秤表面(150或250)，至食品服务准备和支撑设备排队区域(103的左侧)上。
通过对新的和改进的方法和设备的优选实施方式的描述，相信由于此处提出的教导，其他的修改、变型和改变将会被建议给本领域技术人员。因此要明了所有的这些变型、 修改和改变将被认为落入权利要求中所述的本发明范围之内。
权利要求
1.一种食品服务份量控制系统，用于从大量新近准备的食物中准备多个单份，所述食品服务份量控制系统包括食品服务准备和支撑设备，其被构造为接收多个单份的食物容器，其中所述食品服务准备表面包括具有容器支撑件和至少一个重量传感器的带秤，所述至少一个重量传感器产生重量信号；所述食品服务准备和支撑设备还包括控制器，所述控制器响应于所述重量信号，且被预先编程以将所述重量信号与选定份量规格的每份订单食物的预选择重量相比较并产生份重量状态信号；所述带秤的支撑件被构造为在基本竖直的方向上支撑两个或更多个容器或包装的成份食品；其中所述食品服务准备和支撑设备还包括警报或指示器，当向位于所述带秤上的容器增加食物以准备一份时，操作员能够察觉到所述警报或指示器；并且其中所述带秤被构造为可除去地安装成接近于食品服务准备和支撑设备排队区域，所述食品服务准备和支撑设备排队区域包括被制定尺寸以使所填充的容器保持竖直的多个支撑件；并且其中所述带秤的支撑件与所述排队区域的支撑件基本对齐，以便操作员能够容易地从所述带秤移动所分配容器，且将所分配容器移动至所述食品服务准备和支撑设备排队区域上。
2.如权利要求1所述的食品服务份量控制系统，其中所述容器具有外壁和与基本封闭的底部相对的开口顶部；所述容器在填满时具有选定的前后厚度部分。
3.如权利要求2所述的食品服务份量控制系统，其中所述带秤被构造为连续表面，所述连续表面具有其中限定的成角度的壁部分；且其中所述壁部分被构造为限定具有宽度的通道，所述通道被制定尺寸以可滑动地接收所述容器的前后厚度部分。
4.如权利要求2所述的食品服务份量控制系统，其中所述带秤被构造为基本上平的支撑表面，所述支撑表面具有从所述支撑表面向上伸出的多个横向栏杆支撑件；且其中所述栏杆支撑件被构造为限定具有宽度的通道，所述通道被制定尺寸以可滑动地接收所述容器的前后厚度部分。
5.如权利要求2所述的食品服务份量控制系统，其中所述食品服务准备和支撑设备排队区域被构造为基本上平的支撑表面，所述支撑表面具有从所述支撑表面向上伸出的多个横向栏杆支撑件，且被构造为限定具有所述宽度的通道，所述通道被制定尺寸以可滑动地接收所述容器的前后厚度部分。
6.如权利要求5所述的食品服务份量控制系统，其中所述带秤的横向栏杆支撑件和通道与所述排队区域的横向栏杆支撑件和通道基本上对齐，以便所述操作员能够容易地将所分配容器从所述带秤的通道移动至所述食品服务准备和支撑设备排队区域的通道上。
7.—种分配已被大量烹调以供应到轻便的容器内的食物的方法，包括(a)提供食品服务准备和支撑设备，所述食品服务准备和支撑设备被构造为接收多个单份的食物容器，其中所述食品服务准备表面包括具有容器支撑件和至少一个重量传感器的带秤，所述至少一个重量传感器产生重量信号；所述食品服务准备和支撑设备还包括控制器，所述控制器响应于所述重量信号，且被预先编程以将所述重量信号与单份选定份量规格的订单食物的预选择重量相比较并产生份重量状态信号；所述带秤的支撑件被构造有两个或更多个行以在基本竖直的方向上支撑两个或更多个容器或包装的成份食品；其中所述食品服务准备和支撑设备还包括警报或指示器，当向位于所述带秤上的容器增加食物以准备一份时，操作员能够察觉到所述警报或指示器；且其中所述带秤被构造为可除去地安装成接近于食品服务准备和支撑设备排队区域，所述食品服务准备和支撑设备排队区域包括被制定尺寸以使所填充的容器保持竖直的多个支撑件；(b)接近于食品服务准备和支撑设备排队区域安装所述带秤，以便所述带秤的支撑件与所述排队区域的支撑件基本对齐；(C)将容器放置在所述带秤上所述容器支撑件之间；(d)当所述容器在所述带秤上时，在向所述容器增加食物的同时称量所述容器，以提供食物的正确分配的容器；及(e)将所述分配的容器从所述带秤滑动至所述食品服务准备和支撑设备排队区域上。
8.如权利要求7所述的方法，其中步骤(d)还包括 (dl)以小增量的方式增加食物，同时观察所述指示器；及(d2)在往所述带秤上的所述容器增加食物的同时，连续地称重所述容器，直至所述指示器被察觉到指示有提供了正确分配的食物容器为止。
9.如权利要求7所述的方法，其中步骤(c)还包括(cl)选择被构造用于指定份量规格的指定尺寸的容器；及(c2)将所述指定尺寸的容器放置在所述带秤上相应的指定尺寸的行中，所述容器支撑件之间。
10.一种食品服务份量控制系统，用于从大量新近准备的食物中准备多个单份，所述食品服务份量控制系统包括油炸带秤系统，其包括具有多个支撑件的称重区域，所述多个支撑件限定了多个容器接收行，所述多个容器接收行被制定尺寸以在竖直方向上支撑容器；所述油炸带秤系统包括份重量传感器，所述份重量传感器被构造为称量选定份量规格的每份订单食物，以便使足量的订货或份量被交付给顾客，同时避免了在过重份量上不必要的损失。
11.如权利要求10所述的份量控制系统，还包括食品服务准备和支撑设备，其被构造为接收多个单份的食物容器； 所述食品服务准备和支撑设备还包括控制器，所述控制器响应于所述重量传感器且被预先编程以将来自所述重量传感器的重量测量结果与选定份量规格的每份订单食物的预选择重量相比较并产生份重量状态信号；其中所述食品服务准备和支撑设备还包括警报或指示器，当向位于所述带秤上的容器增加食物以准备一份时，操作员能够察觉到所述警报或指示器；且其中所述秤被构造为可除去地安装成接近于食品服务准备和支撑设备排队区域，所述食品服务准备和支撑设备排队区域包括被制定尺寸以使所填充的容器保持竖直的多个支撑件；且其中所述秤的支撑件与所述排队区域的支撑件基本对齐，以便操作员能够容易地从所述带秤移动所分配容器，且将所分配容器移动至所述食品服务准备和支撑设备排队区域上。
12.如权利要求11所述的份量控制系统，其中所述容器具有外壁和与基本封闭的底部相对的开口顶部；所述容器在填满时具有选定的前后厚度部分。
13.如权利要求12所述的份量控制系统，其中所述带秤被构造为连续表面，所述连续表面具有其中限定的成角度的壁部分；且其中所述壁部分被构造为限定具有宽度的通道，所述通道被制定尺寸以可滑动地接收所述容器的前后厚度部分。
14.如权利要求12所述的份量控制系统，其中所述带秤被构造为基本平的支撑表面， 所述支撑表面具有从所述支撑表面向上伸出的多个横向栏杆支撑件；且其中所述栏杆支撑件被构造为限定具有宽度的通道，所述通道被制定尺寸以可滑动地接收所述容器的前后厚度部分。
15.如权利要求12所述的份量控制系统，其中所述食品服务准备和支撑设备排队区域被构造为基本平的支撑表面，所述支撑表面具有从所述支撑表面向上伸出的多个横向栏杆支撑件，且被构造为限定具有所述宽度的通道，所述通道被制定尺寸以可滑动地接收所述容器的前后厚度部分。
16.如权利要求15所述的份量控制系统，其中所述带秤的横向栏杆支撑件和通道与所述排队区域的横向栏杆支撑件和通道基本对齐，以便所述操作员能够容易地将所分配容器从所述带秤的通道移动至所述食品服务准备和支撑设备排队区域的通道上。
17.如权利要求15所述的份量控制系统，其中所述带秤被构造为位于大批食物累积区域或油炸桶和所述食品服务准备和支撑设备排队区域之间的中心元件。
18.如权利要求17所述的份量控制系统，其中所述带秤被构造为桥结构，所述桥结构横跨限定了所述油炸桶的开口的一部分，接近于所述食品服务准备和支撑设备排队区域。
全文摘要
食物份量准备台100具有完整的份重量感应系统110，份重量感应系统110被构造以用于份量控制方法中。具有完整的份重量感应的油炸带系统包括重量传感器和软件以称量选定份量规格的每份订单食物，比如油炸薯条112，且当操作员往容器内增加食物时，在显示器120上提供立即的指示以显示给操作员已经给予了顾客足量的订货或份量，同时避免了在过度份量上不必要的损失，因而保护了餐馆所有者的利润率。食物被用勺子移动，从保持区域102取走并被放置到容器内，容器具有相当于指定重量的选定份量规格。油炸带结构含有重量传感器208A且称重的每份沿着带区域103限定的列侧向地移动，以用于供顾客取走和服务于顾客。
文档编号A47J37/12GK102281807SQ200980154755
公开日2011年12月14日 申请日期2009年11月17日 优先权日2008年11月17日
发明者R·厄尔·泰勒, 威廉·布鲁斯 申请人:莱斯特兰特精确系统有限责任公司