微镜2捕获的图像的捕获图像。捕获图像包括从母体中得到的血液中所包括的各种类型的细胞的图像。利用May-Giemsa染色，目标细胞(有核红细胞)的细胞核染得比其他细胞的细胞核稍微深。
[0039]另外，图像处理设备4确定作为看到目标细胞的区域的候选的细胞候选区域，并且在显示设备6上显示所确定的各个细胞候选区域的图像的列表。
[0040]显示设备6显示图像处理设备4确定的各个细胞候选区域的图像的列表。图2A是示出显示设备6上显示的屏幕的示例的图。如图2A所示，所确定的细胞候选区域的图像的列表显示在该屏幕上。
[0041]用户参考在屏幕上显示的每幅图像以进行产前诊断。对于细胞候选区域的图像中的每一个，视觉观察结果输入按钮11设置在细胞候选区域的图像的右上部。用户针对对其已做出关于是否看到目标细胞的确定的细胞候选区域而点击视觉观察结果输入按钮11，并且输入确定结果。
[0042]顺便提及，可能存在无法仅仅通过参考图像来做出关于是否存在目标细胞的确定的情况。因而，在无法仅仅通过参考图像来做出确定的情况下，可想到，在焦距正改变时，执行使用光学显微镜2来观察在特定图像中看到的细胞的细胞核部分的大小的改变的操作。这是因为由于除了目标细胞外的细胞(淋巴细胞、大尺寸的白细胞、具有污垢的红细胞等)的细胞核是平坦的，因此其细胞核部分的图像具有几乎不变的尺寸，而与焦距无关；然而，由于作为目标细胞的有核红细胞的细胞核不是平坦的，因此其细胞核部分的图像的尺寸随着焦距而改变。图3中示出了在各个焦距下各种类型的细胞的图像的示例。在各个图像下方所描述的数值代表焦距。这里，焦距被表示为在向下方向上从自动对焦点到焦点的长度。标记“ + ”表示焦点位于自动对焦点下方，而标记“”表示焦点位于自动对焦点上方。如图3所示，作为目标细胞的有核红细胞的图像的尺寸根据焦距而改变。
[0043]然而，执行使用光学显微镜2来观察细胞核部分的图像的尺寸的改变的操作是麻烦的。
[0044]鉴于该点，图像处理系统I减少了该麻烦。即，在图像处理系统I中，光学显微镜2配备有聚焦机构。另外，光学显微镜2以多个焦距中的各个焦距捕获样本的图像。
[0045]除此之外，按钮7a和7b设置在图2A所示的屏幕上以选择图像显示模式。然后，当选择了按钮7b时，如图2B所示，对于每个细胞候选区域，以列表格式显示在各个焦距下捕获的图像。在图像下方所描述的数值代表焦距。因而，通过参考捕获图像中的细胞候选区域的图像，用户可以做出关于细胞候选区域内的对象是否是目标细胞的确定，而不用执行上述操作。
[0046]另外，针对用户点击和选择的细胞候选区域，对图2A所示的屏幕执行详情显示。这里，按钮10a、10b和1c被设置用于选择详情显示的显示模式。然后，当选择了按钮1a时，在显示模式(I)下执行详情显示。图4A是用于说明显示模式(I)的图。在显示模式
(I)下，如图4A所示，对于用户选择的细胞候选区域，在各个焦距下捕获的图像以列表格式显示。这里，在图像下方所描述的数值也代表焦距。因而，同样在选择了按钮1a的情况下，通过参考捕获图像中的细胞候选区域的图像，用户可以做出关于细胞候选区域内的对象是否是目标细胞的确定。
[0047]应注意，当选择了按钮1b时，以显示模式(2)执行详情显示。图4B是用于说明显示模式(2)的图。在显示模式(2)下，如图4B所示，显示了包括用户选择的细胞候选区域的周围区域的图像。另外，当选择了按钮1c时，以显示模式(3)执行详情显示。图4C是用于说明显示模式(3)的图。在显示模式(3)下，如图4C所示，对于用户选择的细胞候选区域，显示了以各个焦距捕获的图像和周围区域的图像。用户可以通过改变按钮10a、10b和1c之中所选择的按钮来改变显示模式(I)至(3)之中的用于详情显示的显示模式。图5示出了显示模式被改变为另一种的方式。
[0048]以下，将说明用于通过参考捕获图像中的细胞候选区域的图像来使得用户能够做出关于细胞候选区域内的对象是否是目标细胞的确定的技术。
[0049]图6是示出了图像处理系统I实现的一组功能的功能框图。在图像处理系统I中，实现了成像单元12、样本图像获取单元14、样本图像存储器16、细胞候选区域确定单元18、区域候选数据库20(下文中，称为区域候选DB 20)、候选区域图像获取单元22、视觉检查用(visual-check-use)信息生成单元24、视觉检查用信息存储器26和视觉检查用信息显示部28。成像单元12由光学显微镜2实现。
[0050]另外，除了成像单元12外的功能由图像处理设备4来实现。除了成像单元12外的功能通过图像处理设备4读取并执行存储在计算机可读信息存储介质(例如，光盘、磁盘、磁带、磁光盘、闪速存储器等)中的程序来实现，图像处理设备4是配备有诸如微处理器的控制装置、诸如存储器的存储器装置、将数据发送至诸如接收用户操作的操作接收装置之类的外部装置以及从该外部装置接收数据的输入输出装置等的计算机。应注意，该程序还可以经由诸如互联网的数据通信网络提供至作为计算机的图像处理设备。
[0051]以下，将说明这些功能中的每一种。成像单元12以预定的多个焦距中的各个焦距捕获载片表面上的样本的图像，并且将多幅捕获图像(下文中，称为样本图像)输出至样本图像获取单元14。样本图像是图像数据，并且包括已用来捕获了样本图像的焦距作为报头?目息O
[0052]样本图像获取单元14从成像单元12获取多幅样本图像中的每一个的数据，并且将每幅所获取的样本图像存储在样本图像存储器16中。焦距被表示为在向下方向上从自动对焦点到焦点的长度。
[0053]另外，细胞候选区域确定单元18确定上述的细胞候选区域。具体地，细胞候选区域确定单元18从样本图像存储器16读取上述多幅样本图像之一作为标准样本图像，并且从该标准样本图像中提取与目标细胞的细胞核相对应的细胞核候选区域。更具体地，细胞候选区域确定单元18从标准样本图像中提取显著像素的像素块，并且针对每个像素块来提取像素块的外接矩形区域作为细胞核候选区域。这里，显著像素是具有在预定范围内的像素值(RGB值)的像素。然后，细胞候选区域确定单元18针对每个细胞核候选区域而根据细胞核候选区域确定细胞候选区域。例如，对于每个细胞核候选区域，细胞候选区域确定单元18将包括细胞核候选区域的具有指定尺寸的矩形区域确定为细胞候选区域。图7中示出了像素块30、细胞核候选区域32和细胞候选区域34的示例。在图7中，在附图的左上部示出了包括细胞核候选区域32的细胞候选区域34。
[0054]另外，细胞候选区域确定单元18将所确定的细胞候选区域34登记到区域候选DB20中。S卩，细胞候选区域确定单元18将所确定的细胞候选区域34的记录存储在区域候选DB 20中。该记录包括细胞候选区域34的区域ID。另外，该记录包括代表细胞候选区域34的坐标数据。另外，该记录包括表示在细胞候选区域34中看到目标细胞的概率的数值(