专利名称：电子游戏环境中的虚拟知识产权系统的制作方法
技术领域：
本发明涉及特别是在线电脑游戏和交互系统中的联网虚拟环境领域。
在线电脑游戏是已知的。许多基于因特网的游戏门户，例如http//games.yahoo.com，提供多人游戏、比赛等等。前面提及的yahoo环球网(web)服务器曾表示在2001年12月14日(星期五)，有78239名游戏者参与了多个类别的各种游戏。利用HTNL浏览器，一个人或一个队能够选择、然后参加某个游戏或例如与某个对手的比赛，挣取反映他们的技巧和机敏的分数、等级或其它类型的奖励。游戏者需要在网站注册。他们的游戏行为可以被监视和记录。专门提供某个游戏类别—例如动作、战略、棋类(board)等—的类似的网站也是已知的。看看http/www.strategy-gaming.com/，这是一个面向战略的网站，向游戏公众提供信息、战略指南、评论和其它服务。许多PC游戏，例如DOOM，也使用户能通过网络，例如通过LAN、WAN，与电脑或与其它游戏玩家比赛。在另一个例子中，http//mco.ea.com/main.html上的”Motor City online”(在线汽车城)使有因特网连接的PC用户能参加虚拟赛车。用户也能交易虚拟设备，修改原始配置，等等。
独立的专业化视频游戏平台，诸如Sony PlayStation、MicrosoftXBOX、Nintendo GameCube(索尼的Playstation，微软的XBOX，任天堂GameCube)等，也是已知的。2001年12月，微软公司宣布，到该年年底，它的游戏装置的发货量将达到一百万。微软公司也宣布了在2002年的某个时候为该装置提供连网功能的计划(见http//news.cnet.com/news/0-1006-200-8161627.html)。
无论以电脑还是以人类为对手，成功地玩电子游戏，需要例如驾驶技巧、战略技巧、虚拟设备设计等不同的技巧，并需要在给定的虚拟环境下在许多方面的创新。创新的方法，例如战略，是通过在线出版物、软件补丁、作弊(cheats)或其它手段散布的。成功的战略或游戏工具的组合，例如“魔咒”(magic spells)，可为玩家或团队提供优于他们对手的重大优势。另一方面，当例如通过与对手比赛的游戏公开了新的进步，没有什么能阻止其它游戏者重复该创新而不给创新者任何补偿。因此产生了抑制新思想的动机，由此限制了游戏的发展。自此以后，存在着阻止较少的高级用户在游戏中进一步发展的条件，这进而会导致挫折感和限制了对活动的参与。如上文所讨论的那样，用户的参与，对于游戏门户运营商、游戏开发商和发行商来说，并且最终对游戏公众来说，是具有较大的经济价值的。
因此，存在对用于例如在特定游戏环境中、特别是在网络环境中鼓励、保护和发布新颖的方法的有效系统的需要。
本发明人已经注意到上述情形与知识产权(IPR)法律之间的平行关系，知识产权法律的存在，是为了促进实用技术的进步。考察美国专利商标局(USPTO)，它在200多年来的基本作用是通过保护发明人在有限的时间内对他们各自的发现的独占权利而促进科学和实用技术的进步(美国宪法第1条第8款)。类似的国家的和超国家的组织和安排在全球都存在。
传统知识产权在围绕电子游戏所建立的环境中的直接应用，有一些严重的局限。其一是保护人们对发明的权利所作的处理的时间长度和成本。就是说，要获得一项专利，通常要花几年的时间，而流行的电子游戏的生命期却短得多。另外，专利申请是由拥有必要的技术、语言和法律知识的专业人员准备和执行的。
另一类的问题涉及当前应用于确定发明构思的新颖性的标准。例如，为了确定适当的现有技术，当事人要在百万计的文献中进行广泛的检索。发展的技术领域、术语定义、语义差别、图形解释等等，使检索复杂化。另一方面，诸如“显而易见性”和“所述技术领域的熟练人员”等重要标准是尚无定论、有待解释的，并且随着时间的推移有不同的解释，处于不同的管辖权下。
另一类问题涉及IPR的执行和许可。专利侵权侦查是一件富有挑战性的任务，在诸如软件和半导体的较新技术领域尤其如此。该过程需要工程师队伍以及法律专家，并且已经证明倾向于需要冗长的诉讼。而且IPR许可也耗费时间和资源的。
发明人已经意识到，上述的缺点和其它缺点，能在在线创新生成环境中—例如网络电子游戏、服务器上的虚拟游戏过程或PC网络中—被克服。为了设置和执行有关创新创建、发布和使用的规则，要使该环境透明。该环境使得能够监视至少一个例如视频游戏控制台的创新站的活动，以可衡量的方式检测提高用户的成绩的技术，比较该技术与一个基准集，并登记该技术。
可以按照该环境的规则对新技术的创建予以奖励。
例如，考察一个摩托车比赛视频游戏，其中用户需要在虚拟赛道上跑完一定的圈数。用户完成任务的速度越快，得到的分数越多。赛道有许多弯道，在不同的天气情况(风、雨、尘土)下允许使用不同的(虚拟)穿过战略。每个战略和/或这种战略的组合导致一定的分数，即该战略的效率的可度量的指标。让游戏控制台或网络上的第三方能监视用户的行动和检测能一贯地导致更高分数的新战略。当检测到一个新战略时，就将其在例如数据库中登记。例如在以高分完成该技术时，就确定了新颖性。登记是通过例如监视系统完成的，或者应用户的请求—例如当用户启动一个指定的硬件或软件控制器(“权利要求”按钮)时—完成的。用户能够例如通过与监视系统达成服务协议而设定对游戏的自动跟踪。监视系统在检测到新颖技术时通知用户。
创新技术的其它例子是，军队的战斗编队，诸如摩托车、汽车、游戏硬币的虚拟设备或有机体的设计，诸如符咒、盾、剑等防卫和进攻工具的组合。
为了便于创新监视和检测，可以进一步把环境划分成各部分，例如战场、赛道部分、比赛或其它事件等等。
此外，使用户能要求一项新技术为“专利”，由此能拒绝其它用户使用该技术。由此就为潜在的参与者更快而不是更晚地变成新环境的成员创造了动机。
可以有条件地取消新技术的排他性，例如为创新者提供一定的分数，或者在训练期间、或者按照游戏或游戏公众的其它规则和条件。为了促进建立在参与者之间发展的社会交往，在这样一个环境中可以开发各种IPR许可模型。在一个例子中，设立一个鼓励学习的IPR免费区。在另一个例子中，让创新者能自由地与他/她的队友分享IPR，而对手队员要使用则需要经许可。
监视系统使得能够检测到对登记的技术的使用和实施为该环境所规定的许可规则。在一个例子中，实施是自动的，就是说，参与者每次使用该技术，他/她就被索要预定的分数。在另一个例子中，实施被限于竞争性的场合，诸如比赛、战斗等等，其中，竞争者被要求批准对手方的IPR。在另一个例子中，实施被限于一定技术水平之上的参与者。在另一个例子中，游戏开发者为IPR的实施指定特定的环境部分。
因此，本发明的一个实施例涉及提供虚拟环境的方法。该方法包含使得能够检测到用户与该环境的交互过程中的创新方面；使得能够登记关于该创新方面的信息；以及使用户能从该信息的登记得到益处。至于所述益处，这包括例如向用户提供在该环境中的有利条件、提供金钱奖励、或者使得可向其它用户提供关于该创新和发明人的名字的信息。可以允许该用户要求相对于该环境中的其它用户的对该创新方面的独占权利例如像专利这样的知识产权。可以将关于该创新方面的登记信息，有条件地提供给该环境中的例如由发明人确定的一个或多个用户，这取决于一定时间阶段的消逝、取决于虚拟环境中某区域的位置、取决于其他用户是否愿意用真钱或用游戏环境中的缺陷分(handicap points)交换该信息等等而定。
另一个实施例涉及用于虚拟环境中的、使得能够检测到一个或多个游戏者与环境的用户交互过程中的创新方面的软件。该软件和/或硬件能被特定的用户使用，以便能根据在他自己的会话(session)期间记录的数据分析若干战略。该软件也能被用来监视多个游戏者，以检测最佳游戏选手并给出为什么这个选手最佳的指示。该软件一般是特定于环境的。类似地，本发明的另一个实施例涉及一种交互式软件应用程序，例如视频游戏，用于使用户能与虚拟环境交互。该应用程序包括一个使得能够检测与环境的用户交互过程中的创新方面的软件部件。
例如，考察一个战略游戏，其中，游戏者引导他/她的游戏角色经过由不友好的动物居住的迷宫。该角色有进攻和保护性属性，这使它能击败动物。某些属性组合和/或它们的使用顺序可能证明对于对抗分配给迷宫的某个走廊的特定不友好动物集合更有效。通过例如登记这个用户使得不友好动物变成无害的数量和/或由用户的角色通过的走廊，很容易确定用户战略是成功的。为了对一项新颖的战略提出权利要求，用户必须例如在进入走廊之前登记他的角色的属性。这可以自动进行，或者在例如用户行动、游戏许可等一定条件下进行。在成功完成战斗后，可以通过向远程计算机传送前述的属性而向虚拟IPR机构登记该属性集合。对一项新战略或战术提出权利要求的时机，可以按照虚拟IPR系统的规则来确定，例如在成功完成战斗时，在提交一段情节的记录时，等等。可以引入对用户的游戏装置的额外需求，诸如硬件/软件完整性(integrity)、认证附件的使用以及其它需求，以保证新颖性验证。所述技术领域的普通熟练人员应当明白，在电子游戏环境中有各种各样的战略确认和实现方法可用。例如，可以提供所提出权利要求的情节的图像仿真，以展示所提出权利要求的战略的实现。可以通过记录来自例如键盘、监视器、反馈传感器的用户输入/输出设备的信号数据，与在该情节期间执行的例如汇编指令和存储器状态的游戏软件部分一起，创建这种仿真。
在另一个例子中，考察一个游戏，其中游戏者控制一组角色，例如战斗小组、要塞等等，每个角色或角色的组合都有一组攻击和防卫属性。所述技术领域的熟练人员将会明白，这样一个游戏的实现，基本上等同于前述的战略游戏的例子。例如，可以将所有角色的组合属性分配给例如一个基本上等同于上述的较高级的角色的软件对象。
在另一个例子中，考察一个摩托车比赛游戏，其中需要用户在模拟赛道上驾驶一个虚拟装置。在一个实现中，为了对穿过特定弯道的IPR提出权利要求，用户需要标识他打算提出权利要求的预定的轨迹。使用户能记录该轨迹，并且如果他用该指定的轨迹引导他的虚拟摩托车并比穿过相同弯道的其他选手取得更好的结果(例如用了更短的时间)，则随后就使用户能对该轨迹提出权利要求。将每个选手的时间传送到服务器并与已有的纪录比较。成功的权利要求所必需的时间差(例如1秒或0.5秒)可以由系统根据所要求的熟练水平、赛道设置的复杂性和其它因素加以设定。
在另一个实现中，对于较低的熟练水平来说，不要求用户在比赛之前标识预定的轨迹。轨迹和速度组合被自动地记录，并在取得新的最佳结果时可提出权利要求。
本发明的另一个实施例涉及用于虚拟环境的数据库。该数据库是关于各个用户与环境的交互的各个创新方面的信息的储存库。该数据库可以有条件地供用户社区访问或使用。
参照各附图以举例方式对本发明作更详细的说明，附图中
图1是创新监视系统的示意图；和图2是表示游戏控制台的示意图。
图1是客户机-服务器环境100中的一个创新监视系统的示意图。环境100包含通过因特网或另一个数据网络110与服务器108相耦合的游戏控制台102、104、...、106。服务器108运行一个多用户交互应用程序112(例如游戏)，通过该应用程序，位于游戏控制台102-106的用户或参与者能互相交互作用或者与虚拟环境交互作用。应用程序112的各部分可以在一个或多个控制台102-106上被本地存储。
服务器108有一个监视服务设施114，监视位于控制台102-106的每个参与者的进展或积分历史。例如，监视器114跟踪参与者在虚拟环境中执行某任务多么快或多么好，根据例如代表用户在相关控制台的输入和游戏的状态等的数据的历史记录跟踪参与者执行该任务的方式。
假设在一段游戏112期间，某个参与者，例如位于控制台102的参与者，在游戏的特定阶段比位于控制台104-106的参与者表现好得多。分析器116然后将所存储的这个参与者这个阶段的输入数据和状态数据与有关其它参与者的对应数据作比较，以便确定为什么位于控制台102的参与者比位于控制台104-106的其他参与者表现好得多。分析器116包含诸如专家系统的软件，或者是人类代理，或者二者都包括。如果分析器116发现解释该好得多的表现的量化理由或其它战略，就将该发现与以前存储在数据库118中的战略作比较。该比较可以由软件、由人类操作者或者由这二者进行，具体视游戏的复杂性和/或可用的资源而定。
如果数据库118不含有当前发现的战略，就将该战略连同首先发明该战略的位于控制台102的参与者的名字和别名一起存储在数据库118中，供将来参考。用户标识和/或注册可以由基于网络的服务提供，例如由Microsoft的护照(Passport)、AOL的即时信使(instantmessenger)等提供。因此，在游戏112的操作使用期间发展的战略得到注册，并能供游戏者集团得到，例如使他们能准备或继续该一段会话。最好也公布发明这个战略的人的名字。这有助于这个人在集团中的名誉和地位，这本身就是一种奖励。这种公开也激励其它有雄心的游戏者发明更好的战略，以使他们的名字也得到公布，由此获得地位和声望。
如果相同或相似的战略已经存储在数据库118中，则位于控制台102的参与者，在一个数据库120中被列举为已经使用了一个被列举为由另一个参与者发明的战略的人。由另一个人使用登记过的战略，现在能让其发明人得到好处，例如在发明人的下次的或当前的一段游戏中给发明人奖励分，在下次的或当前的一段会话中给相关用户设置障碍，或者以其它方式为该用户和/或发明人修改或改变游戏的规则。可以执行供选择的补偿程序，例如按每次使用的使用费给予发明人金钱奖励(例如1美分)，向用户的账户收费，或者由服务提供商提供金钱奖励，作为使游戏现在变得更有趣的感谢的象征，等等。
能以各种方式设置环境100。例如，可以将监视、分析和登记委托给与提供游戏的服务设施不同的服务设施。作为选择，可以将所述的游戏的功能、对其的监视等等，分布在各种部件和/或包括控制台102-106(或个人电脑、简易客户机等)的一个或多个和/或参与者本身的各方。就后者而言，一个已经分析了代表游戏的历史并且已经发现了由另一个人实现的新战略但他本人并未意识到其新颖性的人，可以成为这个否则就会不为人知的发现的受益者。这也激励人们探求游戏的内部，以改善和拓展其潜力；这也激励人们在战略和战术层次上沉浸在游戏中。
在一个可选择的实现中(未予示出)，控制台102-106各自有一个与本地的或远程的分析器和战略数据库通信的本地监视系统。这个实现允许用户学习并跟踪她/他自己的游戏表现。这个表现于是由这个用户自己研究出的战略和战术所代表。本地存储库然后提供在比其他人更好的游戏交互方面的历史。
在本发明一个实施例中，参与者可以在一个虚拟环境中操作，该环境中有这样的区域，即对由另一个人登记的策略或战术的使用可导致额外的障碍或使用费的区域和其中使用是免费的其它区域。
在本发明的另一个实施例中，用户可以像要申请专利那样主动和直接地在数据库118登记他/她的新颖性。例如，在赛车游戏中，用户根据标准或需要新的设计，建立他/她自己的虚拟汽车的虚拟部件。该个人的汽车于是是他/她认为是对预期在以后的比赛中出现的条件有最佳匹配的汽车。自行设计的汽车的配置，通过选择例如底盘的几何结构、车轮的位置、传动机械部件的大小、重量和分布、油箱的大小和位置、轮胎的类型、要随车携带的备件和工具的类型和数量等等而被个性化。如果其表现得显著地更好，使得从他/她对虚拟技术的贡献中获益，那么用户就能登记他/她的原创设计或其部分。当然，这可能是汽车设计者的和驾驶者的团队的努力。
图2是表示虚拟摩托车赛的控制台200的示意图，其中，用户看见投射在控制台200前的大显示监视器202上的虚拟环境，宛如他/她沿着赛道骑行时看到的一样。控制台200包含虚拟摩托车的控制器，例如带有用于控制加速的油门204的把手，前轮制动操纵柄206用于改变档位的离合器操纵柄208，转速计数器210等等。图中没有表示换档踏板和后轮制动踏板。前面板包含显示监视器212，用于向用户提供额外信息。在所示的例子中，监视器212显示赛道的图像214。图像214有一个代表用户在赛道上的当前位置的标记216。图像214还有高亮度的片段218和220。高亮度指示用户可用“专利”策略以当前最快的方式越过这些路段。在比赛中，用户可以选择采用一个专利策略来越过某个路段。例如通过在进入高亮度片段218或220之前按下按钮222而进行选择。该选择启动自动驾驶仪操纵虚拟摩托车通过所选择的片段。在该片段的结尾，自动驾驶仪把控制返回给用户。作为使用该专利策略的条件，用户可能例如必须返回随着时间推移而积累的奖励分、付使用费、采用对其余比赛的设置的障碍、等等。监视器212可以例如在窗口224中指示用户因对该片段使用专利策略要按片段付出的罚分或补偿。
如果用户确信他/她能比其它多数人更快地越过赛道的一个路段，他/她可能想要对他/她越过该路段的方式提出权利要求。这可以在进入该路段之前例如通过按下“要求”按钮226进行，或者在用户分析了他/她的表现以及还可能分析其他人的表现的后来进行。如果该权利要求是有效的，即用户确实发现了一种比其他人或者比数据库118中已知的更好的穿越方法，他/她就能将这个穿越方法供其他人使用。如果用户对其方法更好的看法是无效的，则可以从用户的积分中减去奖励分，或者可以向用户的账户收取补偿费。
权利要求
1.一种提供虚拟环境的方法，该方法包含使得能够检测到用户与该环境的交互中的创新方面；使得能够登记关于该创新方面的信息；和使得该用户能从该信息的登记中受益。
2.权利要求1的方法，其中，所述使得能受益包含向该用户提供在该环境中的有利条件。
3.权利要求1的方法，其中，所述使得能受益包含向该用户提供金钱奖励。
4.权利要求1的方法，其中，所述使得能受益包含使其它用户能得到该用户的信息和名字。
5.权利要求1的方法，包含使得该用户能提出相对该环境中的其它用户的对该创新方面的独占权利的权利要求。
6.权利要求1的方法，包含使关于该创新方面的登记信息有条件地提供给该环境中的一个或多个用户。
7.权利要求1的方法，其中，该环境与电子游戏相关联。
8.用于虚拟环境的、使得能够检测到用户与该环境的交互中的创新方面的软件。
9.用于虚拟环境的数据库，该数据库是一个关于各个用户与该环境的交互的各个创新方面的信息的储存库。
10.一种交互式软件应用程序，用于使得用户能与虚拟环境交互并包括使得能够检测到用户与环境的交互中的创新方面的软件部件。
全文摘要
由于在电子游戏中创造了新的策略，提出该创新策略的玩家在游戏环境和/或玩家团体中得到好处。这一附加方面刺激玩家的参与度并有助于游戏的发展。
文档编号G06Q50/00GK1633320SQ03804132
公开日2005年6月29日 申请日期2003年2月12日 优先权日2002年2月19日
发明者Y·E·施特伊恩 申请人:皇家飞利浦电子股份有限公司