专利名称：图像处理器及其状态变化的通知方法和计算机程序产品的制作方法
技术领域：
本发明涉及诸如多功能外设之类的能够经由网络向用户的终端设备发送数据的图像处理器及其控制方法。
背景技术：
近年来，诸如打印机和复印机之类的图像处理器被装备了多种功能。例如，所提出的图像处理器具有添加到传统的复印功能和网络打印功能的扫描仪功能、传真功能或文档服务器(盒子)的功能。这种图像处理器被称作多功能设备，或者多功能外设(多功能外设)。
某些图像处理器具有作为标准功能的上述所有功能，而其他图像处理器将这些功能中的一部分作为可选功能或扩展功能来支持。还有一种情形是在图像处理器已面市后新功能才被开发出来并变得可用。具体地说，随着近来CPU性能提升，并且可以以低成本获得大容量的存储器，已变得易于用软件来实现全部或部分图像处理和控制处理。由于图像处理器的功能扩展变得比以前更容易了，所以即使图像处理器已面市，也可以轻易地将新功能提供给用户。
另外，一个诸如MFP之类的图像处理器可以由多个用户使用。因此，就需要有效地向用户通知图像处理器中的任何状态改变。下面提出了数种方法用于向用户通知状态变化。
日本未实审专利公开No.2002-259100教导了一种方法，其中，当使用打印机设备的权限设置被改变时，关于改变的内容的通知被提供给其使用权限被改变了的用户。日本未实审专利公开No.2002-196915教导了一种方法，其中，通过定期查询等从打印机设备获得设备信息，并且如果打印机设备的状态被改变了，则关于改变的内容的通知被用电子邮件发送给信息处理器。
日本未实审专利公开No.2002-123380教导了一种方法，其中，如果打印机的设置信息被改变了，则改变后的设置信息自动被发送给主机计算机。日本未实审专利公开No.2003-189041教导了一种方法，其中，如果通过使用电子邮件从远程更新了因特网传真设备的设置，则该因特网传真机设备将下述信息提供给做出该更新的人员所述信息是关于该更新是否成功及更新的内容。
日本专利未实审公开No.2003-150359教导了一种方法，在该方法中，当在正执行作业的设备中检测出异常状态时，辨别出该作业的传输目的地属性。然后，如果获得了指明做出该传输的用户未在附近的结果，则指明异常状态的信息被提供给在该设备附近的人员。日本未实审专利公开No.2002-169683教导了一种方法，在该方法中，当产生了错误时，取决于该错误的类型，确定该错误可影响的所有作业。确定曾请求执行这些作业的设备。错误消息然后被发送到这些设备。
日本未实审专利公开No.11-327854教导了一种方法，其中，当产生打印错误时，启动当前作业的用户被告知该错误。此后，当执行了恢复后，告知所有注册用户该恢复。日本未实审专利公开No.9-305334教导了一种方法，其中，当检测出打印机的异常操作时，则监控该打印机，看在经过预定时间后，该异常操作是否已被解决。然后，如果异常操作尚未被解决，则错误信息被发送给发送了在检测出异常条件时正处理的打印数据的主机计算机，或者发送给在此时刻之前或之后发送了打印数据的主机计算机。
另外，还提出了扩展设备功能的方法。例如，日本未实审专利公开No.2002-366319教导了一种方法，其中，在打印处理器处于节能状态期间，自动执行软件更新。
然而，根据在每个上述专利公开中所描述的传统方法，难以有效地将图像处理设备的新添加的功能介绍给使用该图像处理器的用户。即，在日本未实审专利公开No.2002-259100、No.2002-169683和No.9-305334中描述的方法中，直接受设置改变或错误影响的用户被告知关于设置改变或该错误的信息。然而，用这些方法难以判断出哪个用户应当被告知新添加的功能。
在日本未实审专利公开No.2002-196915、No.2003-150359和No.11-327854中描述的方法中，关于更新或错误的信息被提供给了所有用户。然而，用这些方法也难以判断出哪个用户应当被告知新添加的功能。另外，某些用户可能感到难以忍受接收所有通知，因为这些通知对这些用户中的每个并不总是重要的。
另外，利用日本未实审专利公开No.2002-123380、No.2003-189041和No.2002-366319也难以有效地判断出哪个用户应当被通知。
发明内容
本发明的一个目的是有效地通知用户诸如将新功能添加到图像处理器之类的改变。
根据本发明一个方面的图像处理器是这样的图像处理器，该图像处理器用于根据用户给出的指令来执行涉及图像处理的作业。该图像处理器包括存储部分，用于针对每个作业存储执行条件信息和用户标识信息，所述执行条件信息指明所述作业的执行条件，所述用户标识信息用于辨别出做出所述指令的用户；状态改变检测部分，用于检测所述图像处理器状态的改变；通知对象确定部分，用于根据在所述存储部分中存储的所述执行条件信息和所述用户标识信息来确定要被通知所述改变的通知对象用户；和通知部分，用于向所确定的通知对象用户通知所述改变。
该改变例如是向图像处理器添加新功能，或者向图像处理器补充可消耗项目。在前面的情形中，通知对象确定部分将需要所添加的功能的用户确定为所述通知对象用户。在后一情形中，通知对象确定部分确定出下述用户为所述通知对象用户所述用户进行了在所述可消耗项目的剩余量小于预定量时被执行的作业。
根据本发明，当在图像处理器中发生了诸如添加新功能之类的改变时，该改变的通知可以有效地被发送给用户。
图1示出了配备有根据本发明的图像形成设备的网络系统的总体结构的示例。
图2示出了图像形成设备的硬件结构的示例。
图3示出了操作面板的结构的示例。
图4示出了图像形成设备的功能结构的示例。
图5示出了用户信息数据库的示例。
图6示出了用户作业历史数据库的示例。
图7示出了登录屏幕的示例。
图8示出了复制作业接收屏幕的示例。
图9示出了应用复制设置的示例。
图10示出了扫描作业接收屏幕的示例。
图11是示出了用于添加功能的处理的流程的示例的流程图。
图12是示出了用于检测通知对象的处理的流程的示例的流程图。
图13是示出了交替分类的示例。
图14是示出了图像形成设备的通用处理的流程的流程图。
具体实施例方式
在下文中，将结合实施方式和附图更详细地解释本发明。
图1示出了具有根据本发明的图像形成设备1的网络系统的总体结构的示例，图2示出了图像形成设备1的硬件结构的示例，图3示出了操作面板1h的结构的示例，图4示出了图像形成设备1的功能结构的示例。
根据本发明的图像形成设备1经由通信线路3被连接到终端设备2，如图1所示。LAN、因特网、公共电话线路或者专用线路可以被用作通信线路3。FTP(文件传输协议)、POP(邮局协议)或者SMTP(简单邮件传输协议)可以用作协议。
图像形成设备1是包括集成的复印、网络打印和扫描仪等功能的设备。该设备可以被称作多功能设备或MFP(多功能外设)。通过添加硬件或软件，图像形成设备1可以支持功能扩展。例如，可以添加包括主要功能和次要功能的各种功能，所述主要功能例如是传真功能或文档服务器功能，所述次要功能例如是在复印处理或网络打印时为打印件分类的功能或者装订打印件的功能。
如图2所示，图像形成设备1包括CPU 1a、RAM 1b、ROM 1c、非易失性存储器1d、扫描仪1e、打印机设备1f、网络接口1g、操作面板1h、文档送进设备1m和控制电路1i。
扫描仪1e是用于光学读取原始纸张(下文中可以简称为“原件”)上的图像(例如，照片、字符、图片或图表等)，以生成图像数据的设备。文档送进设备1m是用于将一页或者多页原始纸张送入扫描仪1e的设备。在一种实施方式中，文档送进设备1m是自动双面文档送进设备，其可以将在一页纸的两面都包括要读取的图像的原件送入扫描仪1e。在下文中，在一页纸的两面都包括要被处理的图像的原件称作“双面原件”，而只在一面包括要被处理的图像的原件称作“单面原件”。
打印机设备1f是用于将扫描仪1e读取的图像或者从终端设备2接收到的图像数据的图像等打印到纸张上的设备。
操作面板1h包括显示器件1h1和具有多个操作按钮的操作按钮单元1h2，如图3所示。
操作按钮单元1h2包括多个用于输入数字、字符或符号等的按键，还包括用于识别出按下的按键的传感器和用于将指明识别出的按键的信号发送给CPU 1a的传输电路。
显示器件1h1显示如下屏幕用于给操作图像形成设备1的用户提供消息或指令的屏幕；用于由用户输入设置内容或处理内容的屏幕；用于显示在图像形成设备1中形成的图像和处理结果的屏幕等。在本实施方式中，触摸板被用作显示器件1h1。因此，显示器件1h1具有下述功能检测用户用其手指触摸的触摸板上的位置，以及将指明检测结果的信号发送给CPU 1a。
这样，操作面板1h1作为直接操作图像形成设备1的用户的用户接口来工作。注意，应用程序和驱动被安装在终端设备2中用于向图像形成设备1发出指令。因此，用户可以从远处使用终端设备2来控制图像形成设备1。
图2中示出的网络接口1g是用于与终端设备2的通信的设备。网络接口卡(NIC)、调制解调器或终端适配器(TA)等可以用作网络接口1g。
控制电路1i是用于控制下述设备的电路，所述设备例如是非易失性存储器1d、扫描仪1e、打印机设备1f、网络接口1g、操作面板1h、或者文档送进设备1m。
非易失性存储器1d是诸如EEPROM或闪存之类的可重写数据的非易失性存储器。ROM 1c是只读存储器。尽管ROM一般被包括在非易失性存储器中，但是，在本实施方式中，通过把前者称为“非易失性存储器1d”，而将后者称为“ROM 1c”，从而将EEPROM、闪存等与ROM区分开。
非易失性存储器1d存储用于实现下述部分的功能的程序和数据通用控制部分101、用户认证部分102、设备结构检测部分103、通知对象确定部分104、新功能通知部分105、图像处理部分106、数据库控制部分1K1和程序控制部分1K2，如图4所示。这些程序由CPU 1a执行。这些程序和数据的部分或全部可以被存储在ROM 1c中。或者，可以用控制电路1j实现图4所示的部分功能和全部功能。
如上所述，对应于图像形成设备1的应用程序和驱动被安装在终端设备2中。另外，用于电子邮件的应用程序和用于文件传输的应用程序被安装。个人计算机、工作站或个人数字助理(PDA)等可以被用作终端设备2。
图5示出了用户信息数据库DB1的示例，图6示出用户作业历史数据库DB2的示例，图7示出了登录屏幕HG1的示例，图8示出了复制作业接收屏幕HG2的示例，图9示出了应用复制设置屏幕HG3的示例，图10示出了作业接收屏幕HG4的示例。
在下文中，将利用配备有标准功能和可扩展功能(可选功能)的图像形成设备1的示例描述图4所示的每个部分的处理，所述标准功能和可扩展功能是(a)标准功能，例如扫描双面原件、单面打印、2合1(2 in 1)打印和4合1(4 in 1)打印；以及(b)可选功能，例如双面打印、装订收尾(stapled finish)、分类、小册子收尾(booklet finish)、传真传输、盒子和测试打印。
注意，“测试打印”功能是指在产生(打印或复制)多份之前只产生一份来检查结束状态的功能。该功能也可以被称作“测试打印功能”。“小册子收尾”功能指在中间部分将打印件粘合或折叠为小册子(booklet)、小本子(phamphet)或杂志。该功能也被称作“杂志粘合功能”。“盒子”功能是用于由每个用户来存储或管理他或她的下述文档数据的功能例如在分配给了每个用户的被称作“盒子”或“个人盒子”的存储器区域中的图像文件。“盒子”对应于个人计算机中的“文件夹”或“目录”。
图4示出的数据库控制部分1K1存储并管理诸如用户信息数据库DB1和用户作业历史数据库DB2之类的数据库。用户信息数据库DB1存储包括可以使用图像形成设备1的每个用户的用户ID(用户账号)、口令和用于通信的电子邮件地址，如图5所示。用户作业历史数据库DB2存储关于由图像形成设备1执行的作业的信息，如图6所示。每条项目的内容将在后面描述。
程序控制部分1K2管理安装在图像形成设备1中的程序。用于扩充功能的程序也由程序控制部分1K2控制。
通用控制部分101对整个图像形成设备1进行控制，以执行基本处理。例如，其控制来在预定的时间显示预定的屏幕，并且控制来接受由用户执行的操作，并且还控制来使得根据该操作执行诸如扫描、打印或数据传输之类的作业。
用户认证部分102对要使用图像形成设备1的人是否是合格用户进行认证。这种认证利用下述过程执行。如果没有人正在直接操作图像形成设备1，则在显示设备1h1上显示图7所示的登录屏幕HG1。要使用图像形成设备1的用户操作操作按钮单元1h2，以输入他或她的用户ID和口令。然后，通用控制部分101接受用户ID和口令，以指示用户认证部分102执行用户认证处理。
用户认证部分102从图5示出的用户信息数据库DB1检索出具有与输入的用户ID相同的值的用户ID的记录。然后，用该记录的口令对所输入的口令进行验证。如果这些口令彼此相同，就认证出该用户是合格用户。如果这些口令彼此不相同，则判断出该用户是不合格用户。如果在用户信息数据库DB1中不存在具有与所输入的用户ID的值相同的用户ID的记录，则也判断出该用户是不合格用户。判断出是不合格用户的用户不能使用图像形成设备1。
接收到指明合格用户的认证的用户被准许使用图像形成设备1。即，用户可以登录图像形成设备1。然后，通用控制部分101在显示设备1h1上显示图8所示的复制作业接收屏幕HG2。用户通过执行预定的操作，可以使图像形成设备1执行期望的处理。
例如，如果用户要复制原件，则用户将该原件放置到文档送进设备1m。然后，用户输入要产生的份数，并且按下操作按钮单元1h2的“开始”按钮(参见图3)。
如果用户想要执行应用复制，则该用户按下复制作业接收屏幕HG2上的“应用”按钮。然后，通用控制部分101使显示设备1h1显示图9所示的应用复制设置屏幕HG3。用户可以通过操作该应用复制设置屏幕HG3上的按钮来设置要被执行的应用复制。例如，如果用户想要将双面原件复制到一页纸的单面上，则用户按下并选择“原件”列中的“双面”按钮，和“输出”列中的“单面”按钮。如果用于想要利用复制处理来将所获得的材料装订而得到收尾，则用户按下并选择“装订”按钮。如果用户想要将两页原件缩小为一页来打印(2合1打印)，则用户按下并选择“2合1”按钮。然后，在期望的设置结束后，用户按下“设置”按钮返回到复制作业接收屏幕HG2，然后按下操作按钮单元1h2中的“开始”按钮。
如果用户要扫描原件，则用户按下“扫描”按钮。然后，在显示设备1h1上显示的屏幕从复制作业接收屏幕HG2被改变到图10所示的扫描作业接收屏幕HG4。然后，用户指定是单面原件还是双面原件，指定扫描的图像的图像数据要被发送到的目的地设备，并且按下操作按钮单元1h2中的“开始”按钮。
当用户执行该操作时，通用控制部分101生成用于执行对应于该操作的处理的作业数据，并将其注册到作业队列中(下文中称作“队列”)。当作业来到队列中的第一位置时，该作业被根据作业数据执行。执行的作业的历史(日志)被注册到图6示出的用户作业历史数据库DB2中。
例如，当在复制作业接收屏幕HG2上的“复制份数”文本框中输入了“3”，并且“原件”列中的“双面”按钮、应用复制设置屏幕HG3上的“输出”列中的“单面”按钮、以及“2合1”按钮被按下来生成作业时，扫描仪1e对由文档送进设备1m送进的原件页的上面和下面进行扫描。图像处理部分106按照预定的比例缩小这些图像，并且打印机设备1f将一页原件的上面和下面组织到一组中，其被打印在3张纸中的每张的一面上，并且然后被投出到输出盘。
如果“sato@....co.ip”被输入到扫描作业接收屏幕HG4上的“传输目的地”文本框中，并且“单面”按钮被按下来生成作业，则扫描仪1e对由文档送进设备1m送进的原件页的上面进行扫描。图像处理部分106将这些图像转换为预定格式的图像文件(例如，PDF、TIFF等)。通用控制部分101控制网络接口1g等，以将该文件作为电子邮件的附件，并且将其发送到电子邮件地址“sato@....co.jp”。注意，如果IP地址被设置为传输目的地，则不可以利用FTP将图像文件发送给该IP地址被分配给的设备。
执行作业之后，关于该作业的信息被注册到图6所示的用户作业历史数据库DB2。图6中的一条记录对应于一项作业。“作业ID”时用于标识记录的作业的标识信息。
“用户ID”是请求了该作业的用户的用户ID。“应用”指明用于执行作业或一类作业的应用。“原件张数”指明在该作业中要处理的原件的张数。“复件份数”指明在该打印或复制作业中的复件的数目。“原件面”指明在该作业中要被处理的原件是双面原件还是单面原件。“输出面”指明在一张纸的双面上还是单面上打印或复制图像。
“分类”指明在设置了打印多份时是否在打印材料被投出到输出盘之前对每份进行分类。“收尾(finish)”指明是否执行装订、2合1打印、4合1打印等。
“执行结果”指明关于作业执行结果的信息。当根据用户在复制作业接收屏幕HG2、应用复制设置屏幕HG3或扫描作业接收屏幕HG4上指定的处理条件正确地执行了作业时，值“0正常完成”被存储。如果部分或全部处理条件被改变来执行作业，则值“1强制取消执行”被存储。
如上所述，例如，分类功能和装订功能不是本实施方式的图像形成设备1中的标准功能，而是可选功能。如果尽管这些功能之一尚未被添加到图像形成设备1，用户在应用复制设置屏幕HG3或扫描作业接收屏幕HG4上指定该功能，则图像形成设备1强制取消对用于执行作业的该功能的指定(即，忽略)。在此情形中，值“1强制取消执行”被存储在该作业的“执行结果中”。注意，如果执行了强制取消，则指明由用户指定的条件的信息被存储，而不是“分类”和“收尾”条目的真实处理条件。
另外，如果在打印材料上打印的图像由于色粉用尽等原因而导致变模糊，则尽管根据用户指定的处理条件执行了作业，但是值“2接近空白”被存储到作业的“执行结果”中。确定是否“接近空白”可以通过图像形成设备1执行对剩余色粉的量进行检测，或者通过图像形成设备1的管理员对打印件进行检查而被执行。
如果作业的执行以失败结束，则值“3异常结束”被存储到作业的“执行结果”中。在此情形中，指明失败原因的值被存储到“异常结束原因”中。
注意，用户可以通过使用终端设备2来从远处使用图像形成设备1。在此情形中，与图7中示出的登录屏幕HG1类似的屏幕被显示在终端设备2的显示屏上，然后用户操作键盘或鼠标来输入他或她的ID和口令。与直接操作图像形成设备1的情形类似，输入的用户ID和口令被图4中示出的通用控制部分101接受，并且由用户认证部分102执行用户认证处理。终端设备2的用户可以在图像形成设备1的用户认证和登录之后使用图像形成设备1。然后，用户可以使图像形成设备1执行打印处理(网络打印)等，以打印由终端设备2中的字处理器、绘图软件等生成的原件等。
图11是示出了用于添加功能的处理的流程的示例的流程图，图12是示出了用于判定通知对象的处理的流程的示例的流程图，图13示出了交替分类的示例。
图4中示出的设备结构检测部分103检测被添加到图像形成设备1的新功能。另外，其还检测色粉的补充。然后，通知对象确定部分104确定出应当向其通知新功能的添加和色粉的补充的用户。然后，新功能通知部分105将包括通知的消息作为电子邮件发送到所确定的用户的电子邮件地址。例如，利用图11示出的过程执行一系列处理。
图像形成设备1的管理员将实现新功能所必需的硬件或软件附加或安装到图像形成设备1(图11中的#101)。或者，管理员添加(补充)色粉。当附加硬件时最好切断图像形成设备1的电源。在该工作结束后，如果必要的话，接通图像形成设备1的电源，或者再次激活图像形成设备1(#102中的“是”)。
然后，图像形成设备1的设备结构检测部分103通过对图像形成设备1的过去的配置与图像形成设备1的当前的配置进行比较，识别出新的硬件或软件，以检测出新功能(#103中的“是”)。例如，通过比较被嵌入或外部附加到的硬件的型号，或者所安装的软件的类型号或版本号，从而检测出。
通知对象确定部分104例如利用图12中示出的过程来确定新添加了功能的通知应当被发送给的用户(#104)。
如果检测出添加了双面打印功能(即，如果附加了双面打印单元)(#112中的“是”)，则确定出添加了该功能的通知应当被发送给下述用户所述用户曾指示将双面原件打印到一张纸的一面上(#113)。
如果检测出添加了装订收尾功能(即，如果附加了装订收尾机)(#114中的“是”)，则确定出添加了该功能的通知应当被发送给下述用户(#115)所述用户曾指示生成(打印或复制)一组原件的多份复件的作业，或者其中装订收尾被指定为处理条件但是后来其被强制取消了的作业。
如果检测出补充了色粉(#116中的“是”)，则确定出添加了该功能的通知应当被发送给下述用户所述用户在“接近空白”状态中曾进行了打印或复制作业(#117)。注意，存在以下情形在一种情形中，通过更换色粉盒补充了色粉；在另一种情形中，通过直接将色粉补充到色粉罐中补充了色粉。
如果检测出添加了分类功能(#118中的“是”)，则确定出添加了该功能的通知应当被发送给下述用户所述用户曾进行了针对一组原件产生(打印或复制)多份复件的作业(#119)。
注意，可以利用下述两种方法之一来执行对打印材料的分类。在一种方法中，打印件被逐组投出到多个输出盘中。在另一种方法中，打印件被逐份(组)交替以不同的朝向(水平和垂直朝向)被投出(称作“交替分类”等)，如图13所示。如果添加了利用前一种方法的分类功能，则额外的输出盘被提供给图像形成设备1，并且用于控制额外的输出盘和现有输出盘的软件被安装。如果添加了利用后一种方法的分类功能，则用于将在RAM 1b(参见图2)中存储的图像数据的图像旋转90度的图像处理软件被安装。另外，如果必要的话，则添加用于在水平朝向和垂直朝向送入相同大小的纸张的送纸单元。
如果检测出添加了小册子收尾功能(#120中的“是”)，则确定出添加了该功能的通知应当被发送给下述用户所述用户进行了以2合1或4合1形式打印或复制的作业(#121)。注意，可以通过设置额外的硬盘驱动器或存储器来确保存储容量大于预定值，并且通过安装用于分类原件图像的程序来实现小册子收尾功能。
如果检测出添加了传真功能(即，如果添加了支持传真调制解调器功能的程序或传真程序)(#122中的“是”)，则确定出添加了该功能的通知应当被发送给曾指示扫描作业的用户(#123)。
如果检测出添加了盒子功能(即，如果添加了大容量存储硬盘驱动器，并且安装了文件管理程序)(#124中的“是”)，则确定出添加了该功能的通知应当被发送给曾进行了扫描作业的用户(#125)。这样，对于必须扫描大量的原件，并且必须将其划分为多段通信时间以满足流量容量限制来发送的用户就变得方便。即，根据本功能，这种用户可以将扫描的原件图像的数据存储到他或她的盒子中，并且要求在另一端的对方下载该数据，以实现与传统的等同的工作。
如果检测出添加了测试打印功能(即，如果安装了用于测试打印的程序)，则确定出添加了该功能的通知应当被发送下述用户所述用户曾进行了用于连续打印或复制相同张数原件的作业(#127)。
再次参考图11，通知对象确定部分104根据图12示出的处理结果和图6示出的用户作业历史数据库DB2，从注册在图5示出的用户信息数据库DB1中的用户中确定出这次添加的功能的通知被发送给的用户(#105)。
例如，如果添加了双面打印功能，则利用步骤#104(即，图12中示出的确定处理)确定出通知应当被发送给曾进行了将双面原件打印到一张纸的单面的作业。因此，确定出通知应当被发送给已进行了具有作业ID“J005”和“J007”的作业的用户，通过参考图6中示出的用户作业历史数据库DB2，即，用户ID为“102”和“100”的用户。
类似地，根据用户作业历史数据库DB2和图12中示出的确定处理的结果，如果添加打装订功能，则确定出通知应当被发送给进行了生成(打印或复印)多份复件的作业的用户，即，具有作业ID“J003”、“J005”、“J007”和“J010”的作业。如果补充了色粉，则确定出通知应当被发送给进行了具有执行结果“2接近空白”的作业的用户，即，具有作业ID“J011”的作业。
如果添加了小册子收尾功能，则确定出通知应当被发送给进行了2合1或4合1输出的作业的用户，即，具有作业ID“J001”和“J008”的作业。如果添加了传真功能，则确定出通知应当被发送给进行了扫描作业的用户，即，具有作业ID“J004”、“J006”和“J012”的作业。类似于其中添加了盒子功能的情形。如果添加了测试打印功能，则确定出通知应当被发送给进行了连续复制或打印相同张数原件的作业的用户，即，进行了具有作业ID“J009”和“J010”的两项作业的用户。
新功能通知部分105参考图5中示出的用户信息数据库DB1，并且用电子邮件把新添加了功能或补充了色粉的通知发送给由通知对象确定部分104确定的用户的电子邮件地址(#106)。注意，可以与后一通知一起发送对先前的过浅的打印表示道歉的消息。
从图像形成设备1接收到的通知在终端设备2的显示设备上被显示。这样，用户就可以知道图像形成设备1的新添加的功能和扩展的应用。
图14是示出了图像形成设备1的通用处理的流程的示例的流程图。接下来将参考图14中示出的流程图描述图像形成设备1的通用处理的流程。
当接受要使用图像形成设备1的用户的用户ID和口令输入时，图像形成设备1参考图5中示出的用户信息数据库DB1，并且执行关于该用户是否是合格用户的认证(#1)。如果用户接收到指明该用户是合格用户的认证(#2中的“是”)，则用户可以向图像形成设备1发布指令来执行期望的处理。在用户查看在显示设备1h1(参见图7～10)上显示的屏幕的同时，执行输入用户ID等和用于处理的指令。用户也可以通过从远处使用终端设备2来执行处理。
当接受了用于处理的指令后，图像形成设备1生成用于执行用户所期望的处理的作业，并且将该作业注册到队列中(#3)。当作业来到队列中的第一位置时(#4中的“是”)，开始执行该作业(#5)。
当作业的执行结束时(#6)，该作业的作业ID、给出指令的用户的用户ID、本次执行条件(诸如打印、复印或扫描、原件张数、附件数目、单面或双面原件、单面或双面输出、是否分类、收尾等之类的类型(应用))、执行的结果、如果发生了异常则异常结束的原因、以及其他信息被注册到图6示出的用户作业历史数据库DB2中(#7)。如果存在被强制取消的执行条件，则该执行条件也被注册。
然后，再次在步骤#3中，接受用于用户所期望的处理的其他指令。如果用户退出登录，则处理返回步骤#1，等待用户ID和口令。
当将新功能添加到图像形成设备1，或者向图像形成设备1补充了色粉时(#8中的“是”)，执行用于添加功能的处理(#9)。该处理的过程已参考图11和图12描述过了。根据本处理，通知只被发送给由于新功能的添加和色粉的补充而可以获得好处的用户。
添加功能后，如果必要，接通图像形成设备1的电源，或者重启图像形成设备1。然后，处理返回到步骤#1，等待输入用户ID和口令。
根据本实施方式，通知只被发送给由于添加功能或补充色粉而可以获得好处的用户。因此，在通知图像形成设备1的改变方面，可以比先前更高效。另外，用户可以只迅速地接受到与用户关心的事项相关的通知(以基本实时的方式)。
在本实施方式中，尽管通过向用户的电子邮件地址发送电子邮件来执行通知用户，但是并不受限于此。例如，可以通过在要被通知的用户登录到图像形成设备1时在显示设备1h1上显示消息来执行通知。也可以通过向在用户附近的其它MFP发传真来执行通知。放置在用户附近的MFP可以例如通过下述方法搜索到。通常，在诸如公司之类在组织中，安装在同一个部门中的设备属于同一个子网。因此，可以通过将用户的终端设备2的IP地址和子网掩码与MFP的IP地址和子网掩码相比较来搜索出属于与终端设备2相同的子网的MFP。也可以通过将位于每个用户附近的MFP注册到数据库中，然后通过使用该数据来进行搜索。
尽管在本实施方式中描述了这样的示例，在该示例中，诸如双面打印、装订的收尾、分类、小册子收尾、传真传输、盒子或测试打印之类的功能备添加，但是，本发明也可以备应用到其他功能被添加的情形中。
例如，存在这样的情形，在该情形中，图像形成设备1被配备有作为标准功能的机密打印功能，在该打印功能中，在图像形成设备1从终端设备2等接收到用于网络打印的打印数据时不执行并且挂起打印处理，随后，在用户通过操作图像形成设备1的操作面板输入了预设口令时才启动该打印处理。当向该图像形成设备1添加数据加密功能(数据编码功能)时，可以向曾使用机密打印功能的用户发送添加功能的通知。也可以在添加了水印功能后向曾使用机密打印功能的用户发送通知，或者向需要所添加的功能的用户发送通知，水印功能用于通过下述方法在复制的材料上打印水印使用具有诸如“COPY”之类的水印的纸张在图像形成设备1中进行打印，然后将该打印件作为原件进行复制。
另外，也可以在除了色粉外的可消耗项目被补充时向被确定为满足预定条件的用户发送通知。例如，当在配备有装订收尾功能的图像形成设备1中订书钉用光之后，订书钉被补充后，可以向下述用户发送指明已补充了订书钉的通知所述用户进行了这样的作业，在该作业中，装订被指定为处理条件，但是该装订未完成。
此外，如果必要的话，可以根据本发明的精神对图像形成设备1的整体或部分的结构，作业的处理内容、处理顺序和处理条件、数据库结构，或者确定通知目的地的方法做出修改。
本发明可以适当地用在图像处理器中，例如，由多人使用并且具有高度可扩展性的MFP中。
尽管已经图示并描述了本发明的当前优选实施方式，但是应当理解，本发明不受限于此，并且在不脱离所附权利要求阐述的本发明的范围的情况下，本领域的技术人员可以做出各种改变和修改。
权利要求
1.一种图像处理器，用于根据用户给出的指令来执行涉及图像的处理的作业，所述图像处理器包括存储部分，用于针对每个作业存储执行条件信息和用户标识信息，所述执行条件信息指明所述作业的执行条件，所述用户标识信息用于辨别出做出所述指令的用户；状态改变检测部分，用于检测所述图像处理器状态的改变；通知对象确定部分，用于根据在所述存储部分中存储的所述执行条件信息和所述用户标识信息来确定要被通知所述改变的通知对象用户；和通知部分，用于向所确定的通知对象用户通知所述改变。
2.如权利要求1所述的图像处理器，其中，所述改变是添加新功能到所述图像处理器，并且所述通知对象确定部分将需要所添加的功能的用户确定为所述通知对象用户。
3.如权利要求2所述的图像处理器，还包括用于读取双面原件的图像的图像读取部分和用于将由所述图像读取部分读取的所述图像打印到纸张的单面上的打印部分，其中，如果所添加的功能是用于用所述打印部分在纸张的双面上打印图像的功能，则所述通知对象确定部分确定出下述用户为需要所述功能的用户所述用户曾经进行了用所述图像读取部分读取双面原件的图像并且用所述打印部分打印所述图像的作业。
4.如权利要求2所述的图像处理器，还包括用于通过在纸张上打印图像来产生打印件的打印部分，其中，如果所添加的功能是用于装订一份由所述打印部分产生的打印件的功能，则所述通知对象确定部分确定出下述用户为需要所述功能的用户所述用户曾经进行了用所述打印部分产生包含由多张纸组成的复件的打印件的作业。
5.如权利要求2所述的图像处理器，还包括用于在纸张上打印图像的打印部分，其中，如果所添加的功能是用于以在中间装订纸张的形式打印的功能，则所述通知对象确定部分确定出下述用户为需要所述功能的用户所述用户曾经进行了用所述打印部分打印包含多页原件的多页图像，并且将所述多个图像安排在一张纸上的作业。
6.如权利要求2所述的图像处理器，还包括用于读取原件的图像的图像读取部分，其中，如果所添加的功能是利用传真发送由所述图像读取部分读取的图像的功能，则通知对象确定部分确定出下述用户为需要所述功能的用户所述用户曾经进行了用所述图像读取部分读取原件的图像的作业。
7.如权利要求2所述的图像处理器，还包括用于读取原件的图像的图像读取部分和用于将由所述图像读取部分读取的所述图像的图像数据发送给其他设备的图像数据传输部分，其中，如果所添加的功能是用于将图像数据存储到分配给每个用户的存储区域的功能，则通知对象确定部分确定出下述用户为需要所述功能的用户所述用户曾经进行了用于用所述图像数据传输部分将由所述图像读取部分读取的所述图像的图像数据发送给其他设备的作业。
8.如权利要求2所述的图像处理器，还包括用于在纸张上打印原件的图像的打印部分，其中，如果所添加的功能是用于控制所述打印部分来打印一组原件的多份复件中的第一份，并且在接收到来自用户的指令后才打印所述多份复件的其他份的功能，则所述通知对象确定部分确定出下述用户为需要所述功能的用户所述用户曾经连续两次或多次进行了打印所述同一原件的作业。
9.如权利要求2所述的图像处理器，其中，所述执行条件信息指明由用户指定作为所述执行条件的执行条件，并且所述通知对象确定部分确定出下述用户为需要所述功能的用户所述用户在所述功能被添加之前曾试图进行执行使用所述功能的处理的作业。
10.如权利要求9所述的图像处理器，其中，所述执行条件信息指明装订或不装订打印件的执行条件作为所述执行条件，并且如果所添加的功能是用于装订由所述打印部分获得的一份打印件的功能，则所述通知对象确定部分确定出下述用户为需要所述功能的用户所述用户在所述功能被添加前曾试图进行具有装订打印件的所述打印条件的作业。
11.如权利要求1所述的图像处理器，其中，所述改变是补充了所述打印处理器的可消耗项目，并且所述通知对象确定部分确定出下述用户为所述通知对象用户所述用户进行了在所述可消耗项目的剩余量小于预定量时执行的作业。
12.一种用于通知用户图像处理器中的状态改变的方法，所述图像处理器根据用户给出的指令来执行涉及图像的处理的作业，所述方法包括下述步骤针对每个作业存储执行条件信息和用户标识信息，所述执行条件信息指明所述作业的执行条件，所述用户信息用于辨别出做出所述指令的用户；检测所述图像处理器的状态的改变；根据在所述存储部分中存储的所述执行条件信息和所述用户标识信息来确定作为要被通知所述改变的用户的通知对象用户；以及向所确定的通知对象用户通知所述改变。
13.如权利要求12所述的用于通知图像处理器中的状态改变的方法，其中，所述改变是添加新功能到所述图像处理器，并且需要所添加的功能的用户被确定为所述通知对象用户。
14.如权利要求13所述的用于通知图像处理器中的状态改变的方法，其中，所述执行条件信息指明由用户指定作为所述执行条件的执行条件，并且下述用户被确定为需要所述功能的用户所述用户在所述功能被添加之前曾试图进行执行使用所述功能的处理的作业。
15.一种用在图像处理器中的计算机程序产品，所述图像处理器根据用户给出的指令来执行涉及图像的处理的作业，所述计算机程序产品使所述图像处理器执行下述步骤第一步骤，每次执行所述作业时存储执行条件信息和用户标识信息，所述执行条件信息指明所述作业的执行条件，所述用户标识信息用于辨别出做出所述指令的用户；第二步骤，检测所述图像处理器的状态的改变；第三步骤，根据在所述存储部分中存储的所述执行条件信息和所述用户标识信息来确定作为要被通知所述改变的用户的通知对象用户；和第四步骤，向所确定的通知对象用户通知所述改变。
16.如权利要求15所述的计算机程序产品，其中，所述改变是添加新功能到所述图像处理器，并且在所述第三步骤中需要所添加的功能的用户被确定为所述通知对象用户。
17.如权利要求16所述的计算机程序产品，其中，所述执行条件信息指明由用户指定作为所述执行条件的执行条件，并且在所述第三步骤中下述用户被确定为需要所述功能的用户所述用户在所述功能被添加之前曾试图进行执行使用所述功能的处理的作业。
全文摘要
本发明涉及图像处理器及其状态变化的通知方法和计算机程序产品。本发明提供了一种图像形成设备。该设备包括用户作业历史数据库，用于针对每个执行的作业，存储指明所述作业的执行条件的执行条件信息和用于辨别出做出所述指令的用户的用户标识信息；设备结构检测部分，用于检测图像处理器状态的改变；通知对象确定部分，用于根据存储在用户作业历史数据库中的执行条件信息和用户标识信息来确定要被通知该改变的通知对象用户；和新功能通知部分，用于向所确定的通知对象用户通知该改变。
文档编号G06F3/12GK1758209SQ20051010403
公开日2006年4月12日 申请日期2005年9月15日 优先权日2004年10月7日
发明者中田洋信, 村上正和, 泽柳一美, 小林美奈子 申请人:柯尼卡美能达商用科技株式会社