专利名称：基于打印机驱动程序的市场系统和方法
基于打印机驱动程序的市场系统和方法背景技术打印机是连接到计算机的通用外围装置。打印机允许计算机用户制作在计算机上的各种应用和程序中所产生的文件的硬拷贝(hardcopy)。 为了适当地运行，在打印机和计算机之间建立了通信通道以使得打印机 能够从主计算机接收命令和信息。实现该点的通用方法是通过使用打印 机和主计算机上的端口之间的直接地连接电缆或者通过网络连接。一旦在工作站和打印机之间建立了连接，要被打印的文件被翻译成打 印机识别的格式。为了完成这点，软件被装栽到主计算机上，该软件将 表示要打印的文件的代码转换成打印机能理解的格式。该软件被称为打 印机驱动程序(printer driver)。目前，打印机可以与各种选项或特性一起被出售，并且它们与诸如墨 粉或纸张之类的辅助产品 一起被出售。各种专利也教导使用计算机连接 到网络以购买和提供打印机的选项、特性或产品。包含在此的本公开描述了解决上迷一个或多个问题的方法。发明内容在一个实施例中，方法可以经由计算装置中的打印机驱动程序提供到 在线市场(marketplace)的接入，该计算装置与联网打印装置进行通信。 可以在在线市场中提供与联网打印装置兼容的打印机能力。可以从计算 装置接收购买用于联网打印装置的打印机能力的请求。打印机能力可以 与计算装置关联。打印机能力可以包括用于联网打印装置的供应、特性和服务的一个或 多个。在一个实施例中，打印机能力可以包括黑色墨粉或油墨、彩色墨 粉或油墨、电池、纸张、清洗供应、另一个耗材、熔凝器(fuser)或者 另一个打印机机械部分的一个或者多个。在另一个实施例中，打印机能 力可以包括增强照片特性、打印速度、质量调整、双面能力和打印能力 联网选项的一个或者多个。在另一个替换实施例中，打印机能力可以包 括打印机模式、色彩校正、手册(manual)、服务合同、现场修理和保 证的一个或多个。在一个实施例中，打印机能力可以存储在打印装置上，作为一个或者多个比特的形式存储在打印装置的非易失存储器(例如， 随机存取存储器)中。在一个实施例中，系统可以通过计算装置跟踪打印机能力的使用。提 供打印机能力可以包括经由打印机驱动程序接收联网打印装置信息、访 问包含关于联网打印装置的状态信息的数据库以及基于该状态信息选 择打印机能力。在一个实施例中，提供到在线市场的接入可以包括通过 通信网络电子地办理贸易的在线零售场所。将打印机能力与计算装置关 联可以包括下栽已更新的打印机驱动程序，以使能用于联网打印装置的 打印机能力并且在计算装置中安装已更新的打印机驱动程序。在一个实 施例中，状态信息可以包括对于联网打印装置可用的一列非使能的打印 机能力。在一个实施例中，连接到网络打印装置的所有计算装置可具有 到打印机能力的接入。可以经由打印机驱动程序属性屏幕上的至少 一 个输入装置提供到在 线市场的接入。每个输入装置可以接入在线市场中的特定位置。输入装 置可以包括纸张输入、输出选项输入、故障诊断输入、色彩连接输入和 购买油墨输入的 一个或多个。在一个实施例中，方法可以经由与联网打印装置通信的计算装置中的 打印机驱动程序提供到在线市场的接入。可以在在线市场中提供打印机 能力，其中打印机能力与联网打印装置兼容。可以从计算装置接收购买 用于联网打印装置的打印机能力的请求。可以下栽已更新的打印机驱动 程序，以使能用于联网打印装置的打印机能力。在一个实施例中，网络 上的所有计算装置具有到打印机能力的接入。在一个实施例中，打印机驱动程序可以包括能够被计算机执行的计算 机可读程序代码。打印机驱动程序可以包括用于将市场输入连接到在线 市场的计算机可读代码。计算机可读代码可以与联网打印装置通信用以 检索打印装置信息。计算机可读代码可以发送打印机装置信息到服务 器。计算机可读代码可以下载并且安装已更新的打印机驱动程序，该已 更新的打印机驱动程序包含从在线市场购买的打印机能力。计算机可读 代码可以显示打印机能力并且跟踪打印机能力的使用。在一个实施例 中，打印机能力可以包括用于联网打印装置的供应、特性、固件更新或 服务的一个或者多个。在一个实施例中，跟踪打印机能力的使用可以包 括由打印装置计算打印机能力的消耗。
图l描述系统的一个实施例，其使得顾客能够从在线市场购买打印机 能力。图2描述系统的一个实施例，其使得用户能够通过打印机驱动程序屏 幕接入在线市场。图3描迷打印机驱动程序属性屏幕的一个实施例。 图4描述市场标签(tab)的一个实施例。图5描述打印机驱动程序销售渠道方法的一个实施例的流程图。
具体实施方式
在此所使用的词"包括"旨在表示"包舍但不限于"。 在一个实施例中，参考图1,计算装置31可以是计算装置的网络10的 一部分，诸如局域网(LAN)、广域网(WAN)、因特网或其他通信网 络。计算装置可以包含，但不限于计算机、蜂窝电话、个人数字助理、 博弈系统(gaming system)和/或能够在联网环境中通信的其他装置。联 网的计算装置可以与一个或多个打印装置40相关联。打印装置可以包 含，但不限于打印机、复印机和/或扫描仪。打印装置也可以包含功能的 组合。所有的联网计算装置可以在一个区域中或者它们可以分散在多个 地方。在一个实施例中，多个计算装置全部在一个房间中。在另一个实 施例中，计算装置位于同 一 大楼的不同房间中或者甚至分布在不同的大 楼中。在一个实施例中，打印机驱动程序可以安装在网络中的计算装置上并 且包含关于相关打印装置的信息。 一旦打印机驱动程序安装在计算装置 上，顾客可以使用打印机驱动程序来接入打印装置，该打印装置也链接 到通信网络。如图1所显示的，任何数目的计算装置31、 41、 51、 61 每个可以具有打印机驱动程序，该打印机驱动程序提供到一个或多个打 印装置的接入。顾客l、顾客2、顾客3和顾客4的计算装置被图示为 连接到一个网络并且连接到同一打印装置40。然而，在一些实施例中， 计算装置可以通过多个通信网络和/或多个打印装置被互联。在一个实施 例中，每个计算装置可以具有经由通信网络到市场60的接入。市场60 是在线零售场所，在那里通过通信网络电子地办理贸易。如图2所示，每个计算装置具有为装置用户提供打印机驱动程序显示 屏幕200的打印机驱动程序，该打印机驱动程序显示屏幕200使得用户 能够选择打印装置以及针对打印装置的各种选项。顾客可以通过他们的 计算装置上的打印机驱动程序屏幕200来接入在线市场。如图2所示， 可以通过例如按钮、下拉菜单或打印机驱动程序屏幕200上的其他装置 的输入205来接入在线市场。通过选择打印机驱动程序屏幕200上的市 场输入205，顾客将连接到市场并且市场显示屏幕将出现在计算装置上。可替换地，可以经由第二级屏幕210接入市场，而从打印机驱动程序 的最高级屏幕200接入第二级屏幕210。图3描述了一个实施例，其中 通过打印机驱动程序属性屏幕210上的标签220可以接入市场，而经由 最高级屏幕200上的属性输入225可以接入打印机驱动程序属性屏幕 210。图4示出显示市场标签220的另一个次级屏幕的一个实施例。市 场屏幕250可以包含各种按钮或者其他输入机制以接入市场内的不同区 域。在一个实施例中，可以通过网际协议(IP)地址接入在线市场并且 在线市场包括一些页面，每个页面具有不同的网址并且提供至少一些不 同的打印机能力。打印机能力可以包括，但不限于与打印装置有关的供 应、特性、打印机固件更新和/或业务的一个或多个。打印机能力可以包括发送给用户或者指定位置的供应。其他打印机能 力可以使得用户能够使能针对特定用户的打印机的特定特性或功能。系 统可以包括各种输入，每个输入打开浏览器或者标签，该标签具有在与 输入相对应的IP地址的可用特性。例如，在市场标签220中，可以有纸 张输入251，纸张输入251连接到向用户提供各种打印机纸张质量选项 的市场中的区域。在另一个示例中，输出选项输入252可以将顾客链接 到市场的区域以用于购买较高的打印质量或者其他输出功能。另外，故 障诊断输入253可以链接到允许用户购买故障诊断装置和/或服务的市 场的区域。色彩连接输入254可以允许用户通过购买新的选项(例如但 不限于彩色打印和/或不同的色差校正)来改变打印装置上的色彩选项。 购买油墨输入255可以为顾客提供打印装置的油墨选项。可替换地，顾 客可以通过通用市场输入256连接到市场的主页、默认网页或者通用网 页。可替换地，或者另外地，任何输入可以链接到市场中的区域，该市 场包含免费的或者可购买的项目以用于打印，例如但不限于生日卡、贺 卡、慰问卡或者祝愿康复卡以及日历、手册、小册子和标志的设计图案。发生什么的一个实施例。在顾客选择了市场输入之一300之后，打印装 置信息(其可以包括但不限于标识顾客的打印装置的信息)被从打印机 驱动程序发送到服务器305。在一个实施例中，服务器具有到数据库的 接入。数据库可以包含关于各种打印装置以及接入各个打印机驱动程序 的顾客或计算装置的状态信息。打印机状态信息可以包括但不限于关于 特定打印装置上的哪些打印机能力被使能或者什么可以被使能的信息。 数椐库还可以包含关于之前已经购买了什么打印机能力以及还可以购 买哪些打印机能力的信息。该服务器可以使用该状态信息经由在线市场 来确定向顾客提供什么供应、功能或者其他选项310。状态信息允许顾 客观看与顾客的打印装置相对应的市场中的一个或者多个打印机能力 315。例如，服务器可以使用状态信息来识别与顾客的打印装置相关的 特定产品，例如置换墨粉盒、特定的每张成本(cost-per-copy)选项或 其他产品。在一些实施例中，所显示的打印能力315可以限于与顾客的 打印装置相关的那些打印能力。顾客可以购买所显示的打印机能力。可替换地，在另一个实施例中，顾客能查看所提供的打印机能力和供 应的一些或全部，所提供的打印机能力和供应包括但不限于与顾客的打 印装置不相对应的那些打印机能力。顾客替代地可以在市场内搜索他们 的特定打印装置以找到用于他们的装置的打印机能力。打印机能力可以包括但不限于供应、特性和服务中的一个或多个。供 应可以包括但不限于可以用于打印装置的黑色和彩色油墨或墨粉、用于 打印机器的清洗供应、纸张、高射投影仪供应、电池、熔凝器或其他置 换部件或耗材。在一个实施例中，顾客可以购买测量供应选项，也称作 每张成本程序。例如，顾客可以支付规定量并且打印机从所支付的每张 成本程序的期间将接受与每张成本特性相关的不同的和/或降价的油墨 或墨粉。在另一个实施例中，每张成本程序的购买可能涉及新打印机到 顾客的装运，其中新的打印机能够使用不同类型的油墨或者降价油墨进 行加载和打印。顾客可&购买的特性可以包括但不限于快速打印、照片模式、质量调 整和双面或者联网选项。在一个实施例中，顾客可以使能当前对顾客不 可用的打印装置上的特性。例如，公司可以已经购买了被设置成对于每 个用户仅仅使用一个默认速度设置的打印机。然而，打印机可以具有安装在其上的更快速打印速度能力并且该速度设置仅仅对于具有使能更 快速设置的打印机驱动程序的顾客是有用的。联网打印装置的用户可以 通过下载对顾客的计算机使能所述能力的已更新打印机驱动程序或者 已更新的打印机固件来购买用于打印装置的更快速打印机能力。服务可以包括但不限于服务合同、低和高的墨粉或油墨打印机模式、 低和高的打印机饱和度模式、色彩校正、介质、手册、服务合同、现场修理、保证和24小时修理协助。在一个实施例中，顾客可以购买特定 打印机模式。顾客然后可以在草稿模式或者低覆盖模式中打印，以使得 打印质量不饱和，但是所打印的纸张包含每一副本相同的分辨率。该实 施例可以与顾客购买特定供应的油墨或者墨粉一起使用，或者与其分 开。市场也可以包含对顾客免费的一些打印机能力这些免费材料可以包 括但不限于图表、可下载的游戏、免费彩色打印示例、剪辑图(clipart)、 卡片、日历、固定物(stationary)、书籍、4艮期内容(holiday content) 和在线帮助文件。市场也可以提供调查并且为完成调查的顾客提供免费 项目。另外，市场中可以存在用来广告销售、打折和其他特惠的区域。 同样，给定打印机可以有打印书籍或其他可用内容的出版物(用于销售 或者免费)的能力，因此可以在任何时间更容易地回顾、跟踪和选择所 期望的内容。参考图5，在线市场可以显示与顾客的打印装置兼容的待售打印机能 力315。在一个实施例中，顾客可以发送请求以购买打印机能力320。 在接收到请求之后，系统可以允许顾客购买打印机能力。顾客可以在电 子支付中心购买打印机能力330。在一个实施例中，电子支付中心可以 允许顾客使用例如签帐卡或信用卡的支付形式来购买打印机能力。可替 换地，只要顾客总的购买在时段中不超过预订量，基于签名的购买是可 用的并且购买可以是自动的。如果没有购买任何东西，顾客可以停留在 市场中直到顾客决定购买打印机能力或者退出325。在替换实施例中， 顾客在特定时间量过去后自动地退出市场。在顾客从在线市场购买了打印机能力之后，所购买的打印机能力可以 与顾客的计算装置相关联335。在一个实施例中，所述关联包括但不限 于下载并且安装软件(例如更新的打印机驱动程序)到顾客的计算机以 使能打印装置上的打印机能力。在一个实施例中，打印机能力将显示在顾客的计算装置上的顾客的打印机驱动程序屏幕上。在另 一个实施例 中，打印机能力可能是不可见的，并且打印机能力可以经由顾客的打印 机驱动程序被自动地使能。在任何情况下，在打印机能力与打印机驱动 程序相关联之后，顾客可以通过使用他们的打印机驱动程序接入打印装置来使用那个能力340。例如，顾客可以选择打印机驱动程序上的按钮以经由因特网与市场的 照片模式区域连接。基于从打印机驱动程序接收的顾客或者打印机识别 信息，市场服务器可以确定提供什么打印机能力给市场中的顾客。市场 将基于来自服务器的状态信息显示各种打印机能力。市场可以显示包含 在顾客的打印装置中的，但当前没有被使能的照片模式打印机能力。顾 客可以通过市场中的电子支付系统购买该特性。在照片模式打印机能力 被购买之后，可以通过下载和安装激活其的软件将顾客的计算机中的打 印机驱动程序与照片模式相关联。当顾客使用打印装置时，照片模式选 项可以被使能。照片模式可以仅对于在市场中购买了打印机能力的顾客 被使能。在一个实施例中，打印机能力可以仅对购买了该能力的顾客是有用 的。例如，回到图1，顾客l、顾客2、顾客3和顾客4都可以正在使用 网络中的不同计算装置31、 41、 51、 61。另外，每个顾客可以在他们的 计算装置中具有打印机驱动程序，所述计算装置链接到公共打印装置 40。如果顾客1从在线市场60购买例如彩色打印11和彩色油墨12的 使用(例如通过每次点击的费用出售模型中的彩色"单击，，，在该模型 中以预定或无限的供应输送彩色油墨，但是收费是针对每个打印或者 "单击，，进行的)的打印机能力，这些打印机能力可以仅与顾客l的计 算装置31相关联。因此，彩色打印选项可以仅对顾客1是可用的，并 且顾客1可以使用为打印装置40所购买的彩色油墨尽多地进行打印或 者"单击，，。如果顾客2稍后变得对彩色打印感兴趣，则顾客2必须接 入市场60以购买彩色打印选项11并且添加彩色单击以便^使用彩色打印 特性。如果顾客2购买了彩色打印选项，其然后可以与顾客2的计算装 置41相关联。该过程必须发生在每个顾客有兴趣使用打印机能力的时 候 该打印机能力仅对购买了那个能力的顾客是可接入的。有兴趣获得 能力的每个顾客可以单独地从市场60购买它。在一个替换实施例中，顾客1可以支付不同的费用以允许网络中的所有顾客使用打印机能力。由顾客1支付的费用可以允许顾客2、顾客3 和顾客4来使用打印机能力有限或无限的时间段。在一个实施例中，在 有限时间段内稍后加入网络的顾客也可以从他们的打印装置接入打印 机能力。在另一个实施例中，当打印机能力被购买时，打印机能力将只 针对当前网络中的顾客被使能。为了允许多个顾客接入打印机能力，来自顾客1的打印装置31的打印机驱动程序可以与打印装置进行通信。 在一个实施例中，打印机能力可以存储在打印装置上。例如，每个打印 机能力可以以比特或者比特组的形式存储在打印装置中的非易失存储 器(例如非易失性随机存取存储器(NVRAM))中。在打印机能力被 购买后，比特可以被设置。在另一个实施例中，来自顾客1、顾客2、 顾客3和顾客4的计算装置31、 41、 51、 61的打印机驱动程序可以4皮 更新以包括由顾客1购买的打印机能力。再参考图5,打印机驱动程序可以具有跟踪顾客对打印装置的使用的 能力345。当顾客购买了一个或更多可消耗的特性(例如油墨供应或者 副本)时，可以使用该跟踪。如在此所使用的，可交替地使用文字"油 墨，，或者"墨粉"以指在衬底上形成图像或者文本的干燥材料上的湿气(wet)。在另一个实施例中，可以取决于顾客的购买或者偏好来开启 或者关闭跟踪特性。例如，参考图1，如果顾客1和顾客2购买了彩色 单击并且他们连接到同一打印装置40，然后每个打印机驱动程序可以跟 踪顾客1和顾客2对副本的使用以确定每个顾客何时必须购买新的供 应。
权利要求
1.一种方法，包括经由与联网打印装置通信的计算装置中的打印机驱动程序提供到在线市场的接入；在在线市场中提供打印机能力，其中打印机能力与联网打印装置兼容；从计算装置接收购买用于联网打印装置的打印机能力的请求；以及将打印机能力与计算装置关联。
2. 如权利要求l所述的方法，其中提供打印机能力包括 经由打印机驱动程序接收联网打印装置信息； 访问包舍关于联网打印装置的状态信息的数据库；以及 基于状态信息选择打印机能力。
3. 如权利要求1所述的方法，其中在在线市场中提供打印机能力包 括从打印机驱动程序接收状态信息；确定多个打印机能力用以提供，其中所确定的能力与联网打印装置有 关；以及 在在线市场中显示所确定的能力。
4. 如权利要求l所述的方法，其中所述关联包括 下载已更新的打印机驱动程序，以使能用于联网打印装置的打印机能力；以及在计算装置中安装已更新的打印机驱动程序。
全文摘要
一种经由与联网打印装置通信的打印机驱动程序提供到在线市场的接入的方法。在线市场提供与联网打印装置兼容的打印机能力。计算装置接收购买用于联网打印装置的打印机能力之一的请求。打印机驱动程序将所购买的打印机能力与计算装置关联。
文档编号G06F3/12GK101281455SQ20081009009
公开日2008年10月8日 申请日期2008年4月2日 优先权日2007年4月3日
发明者T·J·斯奈德 申请人:施乐公司