具有中央和本地音乐服务器的数字下载点播机系统的制作方法
【专利说明】具有中央和本地音乐服务器的数字下载点播机系统
[0001]本申请是申请号为200610005134.8、发明名称为“具有中央和本地音乐服务器的数字下载点播机系统”、申请日为2006年I月12日的专利申请的分案申请，其全部内容通过引用合并于此。
[0002]相关申请的交叉参考
[0003]本发明是2003年12月5日申请的N0.10/661, 811的部分继续申请，该申请要求2002年9月16日申请的N0.60/410，832的临时专利申请的优先权，该申请的标题为“具有中央和本地音乐服务器的数字下载点播机系统”，其内容收录在此作为参考。
技术领域
[0004]本发明涉及点播机系统，更具体地说，涉及一般包括中央服务器和与中央服务器通信以便对特许使用费计帐和/或更新内容的远程点播机设备的那种数字下载点播机系统。本发明的例证实施例通过为点播机系统网络中的每个点播机设备提供本地服务器，改进了这种系统。本地服务器提供第二个更广泛的内容源(即音频和/或可视数据)，所述内容可由点播机设备的用户选择，以便在点播机设备上再现。本地服务器最好提供中央服务器的镜像，从而使得每个点播机可以便利地获得整个音频和/或可视数据库，而不需要从中央服务器下载不存在于点播机设备本身的大容量存储设备上的所请求内容。全部一组本地服务器还可起分布式内容服务器的网络的作用，所述分布式内容服务器网络要由中央服务器通过每个点播机设备来控制，以便向其它设备，比如非便携式点播机设备提供服务。另夕卜，在中央服务器的控制下，点播机设备和本地服务器起和点播机设备在同一位置的各种可下载的收费设备的“中央集线器”或管理设备的作用。
【背景技术】
[0005]点播机已存在了大约几十年了，它向用户提供方便并且有利地选择所需音乐以便再现的能力。点播机一般被设置在商业机构中，比如餐厅和酒吧，以便向其顾客收费地按需提供所需音乐。在最近几年内，已可采用新一代的点播机设备，新一代的点播机设备向涉及的所有各方提供显著的操作改进。更具体地说，常规的独立的唱片或CD点播机正在由数字下载点播机替换，所述数字下载点播机由中央服务器控制并与中央服务器通信。美国专利N0.6308204中表示了这种新一代的点播机系统的一个例子，该专利整体在此引为参考。这种新一代的点播机系统的主要提供者是TouchTunes Music Corporat1n。
[0006]图1表示了数字下载点播机系统10(下面简称为“点播机系统”)的例证实施例的概观。如图1中所示，点播机系统10包括中央服务器12，中央服务器12包含可从其下载的音频内容(一般是音乐)，以及或者另一方面视听内容(一般是音乐和相关的视频或图形)的主库。点播机系统还包括一系列的远程点播机设备16，16a-16f。这些点播机设备一般均位于酒吧，餐厅，俱乐部或其它所需场所，响应接收用户的付款，例如硬币，纸币，信用卡/借记卡等，并使一首或多首歌曲由用户选择以供播放，能够播放音乐。在一个备选实施例中，音乐服务由所述场所用预约费支付，对最终用户来说，选择的音乐是免费的。点播机设备16 —般包括向用户呈现信息，并允许用户从中选择歌曲的屏幕18，以及播放选择的歌曲的音频系统20。屏幕18还被用于显示与歌曲相关的视频或图形。屏幕18还被用于显示点播机本身的广告以吸引客户，显示其它类型的广告和/或显示任何其它所需信息。
[0007]点播机设备16(有时简称为“点播机”)通过通信网络14，例如因特网与中央服务器12通信。点播机16定期与服务器12通信，以便向服务器12提供和已在点播机上播放的具体歌曲有关的信息。中央服务器随后使用该信息来确定在每个点播机上播放的歌曲所欠的适当特许使用费和/或其它付款。从而，这种新一代的点播机的一个显著优点在于能够更准确并且可靠地坚持声音再现和/或其它适当的音乐权，从而确保向艺术家或音乐所有者支付恰当的特许使用费。中央服务器12还能够向点播机16提供新的歌曲，以便根据在所述场所的特定顾客，在点播机上保持恰当的或最流行的歌曲。从而，通过与中央服务器的通信能够定制在每个点播机上可以获得的歌曲，以便提供在每个点播机场所，顾客通常请求的歌曲和/或音乐的类型。如同在上面引用的美国专利N0.6308204中所述，有利的是，中央服务器还可被用于更新点播机上的操作软件，以便改变点播机的操作，例如提供新的或改进的功能。从而，这种新一代点播机的另一显著优点在于能够根据需要远程改变歌曲(或者其它音频和/可视内容)，以及点播机本身的操作，而不需要让某人(例如推销员(routeman))亲自维护该点播机。相反，可利用中央服务器12完成这种更新。
[0008]如上所述，点播机设备16均包括一个大容量存储器，例如硬盘驱动器，所述大容量存储器保存歌曲和相关的视频/图形数据(如果有的话)，以及用于在点播机上再现的任何其它所需图形信息。相对于中央服务器12的存储设备来说，点播机的大容量存储器的存储容量一般有限。从而，在任何时候，只有一小部分保存在中央服务器上的歌曲实际保存在点播机的大容量存储器上。对于使点播机上的存储容量有限和/或限制保存在点播机上的歌曲的数目，还存在其它原因，例如数据的安全性或者点播机本身空间有限。例如，在设计成与自由直立型的点播机相比，尺寸较小的墙式安装的点播机等上，物理空间受到限制。如上所述，通过与中央服务器的通信，能够改变点播机上的歌曲，但是在任意时刻，任意一个点播机只保存中央服务器保持的整个歌曲库的一部分。
[0009]为了使点播机产生的收益最大化，重要的是随着时间的过去，使最需要的歌曲存在于点播机上。如果顾客在点播机上找不到他们喜欢的歌曲，那么点播机的使用(及由此产生的收益)将显著降低。另一方面，不可能事先准确预测位于任意特定场所的顾客希望在点播机上播放什么。事实上，可能存在顾客选择了存在于中央服务器上但是目前在点播机上没有的歌曲的许多情况。从而，点播机不被欣赏，不能最大程度地被使用。为了解决该问题和增加收益，过去点播机系统提供了使用户能够从点播机搜索中央服务器上的歌曲，并在付出额外费用的情况下请求立即把所需歌曲从中央服务器下载到点播机的功能。这种功能使用户能够利用点播机播放中央服务器保存的歌曲主库中的任意歌曲，而不管该特定歌曲目前是否保存在点播机本身的大容量存储器中。从而，用户能够首先在点播机的本地存储器上寻找所需的歌曲，随后如果需要，在中央服务器上进一步搜索所需歌曲。与直接从点播机的本地存储器的标准播放相反，点播机设备一般对从中央服务器的歌曲的立即下载和播放收取额外的费用(例如5个信用量(credit)而不是一个信用量)。
[0010]但是，就立即下载功能来说，一个问题在于最理想的是要实现与中央服务器的即时，高速连接。另外，中央服务器和网络必须准备好并且能够可靠、高效地处理这样的请求，以便该功能正确地工作。这些要求并不总能被满足，从而，该功能的实现受到限制。例如，具有点播机的许多场所并不具有高速连接(例如DSL)，而是使用拨号调制解调器连接。依赖于拨号连接的点播机一般只被设计成定期与中央服务器通信，不允许用户立即下载歌曲。但是，它们能够让用户对稍后当建立拨号连接时，要下载的歌曲投票表决。当然这不足以能够象直接下载歌曲那样令用户满意。如果由于通信量、故障等的缘故，网络或服务器目前不可用于下载，那么在这种下载功能方面会出现其它问题。
[0011]由于上面说明的原因，需要一种克服这些及其它缺陷的点播机系统。本发明用于解决这些及其它问题，并且为这样的点播机系统提供更多的功能。
【发明内容】
[0012]根据本发明的一个例证方面，为点播机系统中的每个点播机提供一个本地内容服务器。本地服务器最好镜像中央服务器上的歌曲(和/或其它内容)的主库。本地服务器安装在它被分配给的点播机的附近，最好被安装在安装点播机的同一餐厅或酒吧中。如果空间允许的话，本地服务器甚至可以被安装在点播机设备的机壳内。但是，本地服务器最好只是被安装在便利的位置，并且利用高速连接，比如以太网等与点播机连接。根据一个例证实施例，本地服务器被用于实现上述立即下载功能，而不需要与中央服务器的高速连接。换句话说，用户可以首先搜索点播机上的本地存储器寻找所需的歌曲，如果需要的话，随后进一步在本地服务器上搜索所需的歌曲。如果在本地存储器上找到所需的歌曲，那么在支付标准费用的情况下从本地存储器播放该所需歌曲。另一方面，如果只在本地服务器上找到该歌曲，那么按用户的选择，可支付一定费用地立即把该歌曲从本地服务器下载到点播机以便播放，所述费用最好高于标准费用。从而，能够可靠地实现立即下载功能，而不管到中央服务器的连接类型，也不考虑网络或中央服务器的可用性。此外，由于下载来自本地服务器而不是中央服务器，因此对用户来说是透明的。
[0013]在另一例证方面，点播机配有本地连接的扩展存储媒体。虽然不像上面的优选实施例中的服务器驱动器那样大，不过在一个实施例中，该存储媒体保存大约20 %的中央服务器上的歌曲。研宄已表明，约包含前20%的被请求次数最多的歌曲的歌曲组将满足大约80%的最终用户的播放请求。在另一例证实施例中，该媒体可保存大约30%的中央服务器上的歌曲，这和大约90%的最终用户的请求相关。保存在该媒体上的歌曲数据的数量可以是完成所需功能的任何适当的数量。例如，如果新的数据指出只需要保存10%的歌曲，那么该数量理应是要保存的适当数量。
[0014]根据本发明的另一例证方面，用数据(例如歌曲)定期更新本地服务器或存储媒体，以便对应于数据(例如歌曲)的主库的内容。可利用拨号或宽带连接远程进行所述更新，或者它可由经营者利用控制点播机系统的实体提供的更新工具手动更新，所述更新工具能够直接与点播机或本地服务器连接，以便更新本地服务器或存储媒体，从而内容对应于中央服务器上的主库，或者以致内容至少对应于当前所需百分率的最经常选择的歌曲。
[0015]根据本发明的另一例证实施例，服务器包括具有相关IDE控制器的硬盘驱动器阵列，微处理器，包含B1S和操作系统的快速存储器，RAM和与点播机通信的以太网控制器。每个本地服务器最好被分配给或者向它所连接的特定点播机登记。从安全性来看，本地服务器上的数据最好不包含任何完整的歌曲。相反，点播机设备包括本地服务器上的每首歌曲的缺失数据，以致点播机能够由其存储器的内容和本地服务器的内容构成整首歌曲。本地服务器上的数据最好还利用缺失的数据(例如一个数据块)加密，从而防止不同于本地服务器被分配给的点播机的任何设备从本地服务器复制或播放歌曲。
[0016]根据本发明的另一例证方面，一批本地服务器可被用作分布式服务器的网络，分布式服务器的网络可由中央服务器控制，从而向可与中央服务器和点播机通过其通信的网络连接的其它设备提供音乐服务。例如，除了向所连接的并分配给的具体点播机提供歌曲服务之外，本地服务器和相关点播机被用于把任何请求的歌曲传送给专用住宅或商业点播机设备(或者其它适当的点播机设备)。
[0017]根据本发明的另一例证方面，在中央服务器的控制下，本地服务器和点播机设备被用于向安装在和点播机相同场所中的其它类型的投币式或者付款触发设备，例如游戏设备提供管理服务。换句话说，点播机系统最好被用于更新存在于相同场所的其它下载设备的功能和/或管理所述其它下载设备。从而，点播机起某一场所中的所有下载设备的“中央集线器”的作用。在一个实施例中，通过把单个场所中的所有下载设备与点播机和本地文件服务器连网，实现这种特征。中央服务器随后可把信息下载到本地服务器，同时把应用什么数据和/或软件更新哪些设备的指令下载给点播机。点播机设备和本地服务