器还可被用于从它正在管理的其它下载设备收集信息，并把这些信息上传给中央服务器以便报告/记帐。从而，点播机系统的所有者/经营者能够起其它投币式设备公司的第三方服务提供者的作用，以便管理和/或更新它们的设备，例如电子游戏设备。
[0018]根据例证实施例的另一例证方面，点播机具有或者被给予通过给不同区域的不同输出，同时播放多首歌曲的处理能力。在一个优选实施例中，包含三个区域:餐厅，酒吧和台球室的商业机构可让许多选择同时播放，多达区域或扬声器输出的数目。它便于提高点播机系统中的收入，因为在另一区域的顾客收听不同歌曲的同时，任意一个区域中的顾客能够收听选择的歌曲。
[0019]根据例证实施例的另一例证方面，用户可选择在商业机构的一个以上区域中播放一首歌曲。这种播放可在多个区域中同时进行，或者可在不同的时间进行。与一次播放相同歌曲相比，这允许点播机经营者为播放该歌曲获得额外的收益，甚至可能获得更大的收益量以保证该歌曲在商业机构的多个区域中被同时播放。
[0020]根据例证实施例的另一例证方面，每个区域设置有允许该区域中的顾客在点播机上选择用于播放的歌曲的终端。在一个优选实施例中，该终端是“虚拟”终端，配有用于歌曲选择的图形用户界面(GUI)，但是可以使用能够提供GUI的游戏终端或任何其它适当的设备。
[0021]根据例证实施例的另一例证方面，经营者能够限制可在指定区域中播放的选择。例如，在多区商业机构的餐厅区中，经营者希望把音乐限制为适合于就餐气氛的音乐。经营者还可限制或允许每个区域中的选择播放的其它方面，例如音量，优先播放可用性等。
[0022]根据例证实施例的另一例证方面，点播机可以具备根据区域、时间或者任何其它适当的标准，有选择地选择背景音乐的算法或其它方法。
[0023]根据例证实施例的另一例证方面，不同的区域可具备独立的优先播放队列和非优先播放队列。
[0024]根据例证实施例的另一例证方面，具有扩展歌曲存储能力的点播机可以只提供保存的全部歌曲的子集作为基本可用歌曲。如果用户需要不是所提供子集的成员的歌曲，那么用户可以支付额外的费用以使该歌曲被播放。如果该歌曲被保存在扩展存储容量上的更大主集合中，那么可立即使该歌曲排队等候，而不需要下载，从而允许用户更快地访问扩展歌曲选择。即使该歌曲不存在于扩展列表中，用户也可定购该歌曲，如果适当的条件，例如高速连接存在，那么用户可以几乎立即听到该歌曲。另一方面，该歌曲可被下载和保存以便用户在稍后的日期或时间选择，例如当点播机正在按照拨号模式连接，并且需要在稍后下载该歌曲时。
[0025]根据例证实施例的另一例证方面，点播机可被设置成“定制模式”，在该模式下，用户可以使用界面来选择将从本地服务器或扩展媒体存储器传送给点播机或点播机组的歌曲。在点播机新近被安装在某一场所之后，该模式可被老用户或老顾客和场所职员用于指定哪些歌曲应永久存在于该点播机上。
[0026]根据例证实施例的另一例证方面，点播机可根据触发事件“变形”。触发事件可以包括商业机构的主题夜，时间变化或者任何其它适当的标准。当点播机变形时，它可按标准费用提供完全或部分不同的可用歌曲的子集供用户选择。另外，由于界面是数字界面，因此根据所述变形，可以出现新的图形，广告或其它适当的显示变化。所述变形还可以根据在导致所述变形的标准下歌曲的适合性，有选择地阻止对某些歌曲的所有访问。例如，如果商业机构举办“乡村夜”，那么可用歌曲将变成全部乡村歌曲。点播机还可阻止对被定义为不适合于“乡村夜”的所有歌曲的扩展访问，以致即使支付的价钱提高，这种被封闭的歌曲也不能播放，直到变形期满为止。“合适的歌曲”的定义可以是工厂设置的定义，或者可由点播机的经营者或者由任何其它适当的分类机构定义。
[0027]根据例证实施例的另一例证方面，多区系统的不同终端可以相互独立地变形，从而，在某一小时之后，酒吧区可以变形(morph)，而餐厅区可以保持不变。
[0028]根据例证实施例的另一例证方面，用户可以对在先前为优先播放而选择的其它歌曲被播放之前播放某一首歌曲的权利投标。在一个优选实施例中，向用户显示为优先播放支付的最高价，用户可以支付比该价格更高的费用，以便获得可得到的最高优先权。
[0029]根据例证实施例的另一例证方面，不允许向用户显示其它人为优先权支付了多少费用。但是，用户可以支付为了获得优先次序，他想要花费的金钱，随后接收以支付的金额为基础的优先次序。
[0030]但是，根据例证实施例的另一例证方面，用户可以支付他想要花费的金钱，随后向其显示根据支付的金额已获得的优先位置。如果该位置并不令用户满意，那么用户可以支付额外的费用，从而使歌曲的优先次序前移。用户还可以支付额外的费用，以便在投标情形下，使其它用户更难以预先取得优先列表上的所选优先位置。还可实现任何其它适当的增大支付额从而提高优先权的方法。
[0031]根据例证实施例的另一例证方面，用户可在支付预先选择的金额的情况下“锁定”优先次序。例如，如果用户支付15个信用量(credit)，以便获得第3的优先次序，并且希望保证第三次序，那么用户可以支付4个更多的信用量，以便“锁定”该顺序。由于锁定该顺序还要求高于该用户的所有顺序的“锁定”，因此要求用户支付一定的金额，以便“锁定”在用户的选择之上的所有歌曲。在一种这样的情形下，用户可以选择支付为“锁定”报出的价钱，或者支付相同数额或者数额变化的信用量，以试图阻止未来的过高叫价，或者使用户的歌曲在优先列表中进一步如移。
[0032]根据例证实施例的另一例证方面，可以实现任意前述投标策略，可向用户显示每个人为他们的特定顺序支付了多少费用。这允许用户准确地了解为了获得某一优选位置，他不得不支付多少费用。如果实现“锁定”功能，那么这也使用户知道是支付“锁定”歌曲的价钱更便宜，还是支付费用以使歌曲在优先列表上前移更便宜。所有这些选择导致经营者的收入增加。
【附图说明】
[0033]结合附图，参考本发明的下述详细说明，将进一步理解本发明的这些和其它特征，目的和优点，其中:
[0034]图1是常规的下载数字点播机系统的方框图；
[0035]图2是根据本发明的优选实施例的改进下载数字点播机系统的方框图；
[0036]图3是表示根据本发明的点播机系统的优选实施例的初始选择屏幕的例证屏幕截图；
[0037]图4是表示根据本发明的优选实施例，供搜索本地服务器上的歌曲之用的例证搜索屏幕的另一屏幕截图；
[0038]图4A表示使用个人音乐助手搜索适合于用户指定的简介(profile)的歌曲的例证过程；
[0039]图4B表示使用个人音乐助手搜索可能适合于识别的用户简介的歌曲的例证过程;
[0040]图5是根据本发明的优选实施例，表示本地服务器上的搜索的结果，并向用户提供付费把所需歌曲下载到点播机设备上的选择权的另一例证屏幕截图；
[0041]图5A表示在流行歌曲的列表中搜索的例证过程；
[0042]图6是表示允许使用本发明的下载功能的备选方法的另一例证屏幕截图；
[0043]图7表示本发明的本地服务器的优选实施例的方框图；
[0044]图8表示例证的整个网络的方框图，所述网络包括商业点播机和住宅点播机，以及由本发明的点播机系统管理的其它下载设备和相关连接；
[0045]图9表不多区点播机系统的例证商业机构布局的俯视图；
[0046]图10表示在每个区中具有选择终端的多区点播机系统的例证商业机构布局的俯视图；
[0047]图11是表示多区点播机系统的区域选择过程的例证实现的流程图；
[0048]图12是表示多区点播机系统的区域选择过程进行的优先播放的例证实现的流程图；
[0049]图13表示具有每个区域的队列子集的优先和非优先队列的多区集合的例证实现；
[0050]图14是表示具有变形(morph)能力的例证分发和初始化方案的流程图；
[0051]图15是表示基于触发事件的自动点播机变形开始过程的例证实现的流程图；
[0052]图16是表示点播机变形过程的例证实现的流程图；
[0053]图17表示具有扩展媒体存储器的点播机和中央服务器之间的关系；
[0054]图18是表示当歌曲不在“标准的”可用的可播放歌曲列表中时，歌曲选择过程的例证过程的流程图；
[0055]图19是表示具有基于出价的优先化能力的优先播放队列的例证过程的流程图。
【具体实施方式】
[0056]现在参见附图，图2表示改进的点播机系统10’的例证优选实施例的方框图。点播机系统10’包括如图1中所示并且如上所述的类似部件，包括中央服务器12，通信网络14和远程点播机设备16、16a-16f。但是，点播机系统10’还包括分别与每个点播机设备16、16a-16f连接的本地服务器22、22a-22f。中央服务器12包括歌曲(和/或其它内容)的主库。在点播机的本地存储器上，每个点播机设备包括所述主库的子集。中央服务器可被用于通过监视点播机设备的使用，并更新每个点播机设备上的歌曲的子集以图使其使用最大化，单独管理点播机的内容。中央服务器12定期从每个点播机接收数据，以便对特许使用费计帐并支付播放的歌曲的费用。点播机设备可按照任何适当的方式，例如拨号调制解调器或宽带调制解调器(例如DSL，电缆，无线宽带，或卫星)与网络连接。通信网络14可以是能够把数据(例如视听数据)从中央服务器12分发给点播机16，并且能够使数据从点播机16上传给中央服务器12的任何适当网络。
[0057]在把歌曲发送给点播机之前，出于安全和带宽的考虑，利用已知技术，歌曲(和/或其它数据)最好由中央服务器12数字化、压缩和加密。歌曲随后由点播机解压缩和解密，以便在点播机上存储和再现。从而，每个点播机在数据库中保存数字化歌曲库，以便在点播机上播放，其中通过通信，所述歌曲库可由中央服务器改变或更新。点播机最好还接收和保存构成可在点播机设备16的显示器18上显示的图像(例如静止和/或运动视频和/或图形图像)的数据。在本发明的一个例证实施例中，点播机设备具有在上面引用的美国专利N0.6308204中描述的结构和操作。从而，点播机设备16均最好包括一个或多个微处理器，例如主CPU和音频DSP，一个存储歌曲和/或其它内容的存储器，比如硬盘驱动器，一个显示可视项目的显示器，一个提供音频的音频装置20，使点播机能够通过通信网络14与中央服务器12通信的通信系统，和控制点播机的工作的操作软件，操作软件最好包括多任务操作系统。操作软件最好还如上引用的美国专利N0.6308204中描述的那样，可通过与中央服务器12的通信来更新。点播机16还包括一个或多个支付设备，比如硬币，纸币和/或信用卡输入设备，以使顾客便利地支付使用点播机设备的费用。屏幕18最好是使用户能够通过触摸屏幕输入选择的触摸屏。
[0058]每个点播机设备具有可被点播机设备访问的本地服务器22。通过利用以太网或者其它类型的本地连接，使本地服务器分别与点播机设备连接。本地服务器22最好均包括中央服务器12保持的音乐录音的主库的镜像副本。在把本地服务器和点播机设备运往点播机经销者或运营者之前，拥有和/或控制点播机网络的实体可把本地服务器22装有所述主库。当然，随着时间的过去，由于最好不断地用另外的或新的歌曲更新中央服务器，因此本地服务器不再完全对应于中央服务器。从而，本地服务器22最好也被定期更新，以保持与中央服务器12上的库的对应性。这种更新可通过利用例如拨号或宽带调制解调器，通过与本