专利名称：具有节目分级界限设定特性的电视机的制作方法
技术领域：
本发明领域本发明涉及利用电视信号的装置，更具体地，涉及一种电视机，它能够利用随同电视信号一起传输的节目分级(rating)信息。
本发明背景今天，供家庭观众观看的电视节目可以从许多信号源中得到，诸如地面开路广播、有线电视(CATV)分配、卫星广播(例如直播卫星DBS)或类似的信号源。电视信号可以是用模拟和/或数字格式提供出的。所有场合下，电视节目有多个频道，包含着声音和图像信息，并可能包括有其他信息，例如，隐匿字幕、股票/数据行情、节目指南表及其他等。这类其他信息或附属数据编码于电视信号中，往往编码在垂直消隐期(VBI)内。
今天，各种电视节目源提供出十分多样的电视节目。可是，某些电视节目包含的内容可能不适合所有观众观看。此类不相宜的内容可能包含粗俗语言、黄色情节、暴力镜头和/或其他等。当然，对于每个栏目(category)以及其他不同内容的栏目来说，不相宜内容的程度不一样。
为了回应家长对于不适宜给孩子看的节目内容需作出约束或控制的要求，随同电视信号传输的附属数据中可包含节目分级信息(例如，“V-chip”信息)。节目内容分级信息可用来告知观众关于具体节目中各种栏目内容的等级。节目内容分级信息也可以用来控制人们对电视节目的观看。由观众设定的包含有节目分级界限的一种观看层型文件(profile)可以保持于电视机中。由电视机应用此观看层型文件来确定出，根据该观看层型文件中存储的内容分级设定/偏爱与一个节目之内容分级相比较的结果，该节目是否适合于供此观众收看。如果该节目的分级超出了内容分级偏爱的界限，便停止该节目的收看。若不是这样，该节目就可供观看。
然而，当前关于建立和调整层型分级设定/偏爱的唯一方法是遍历冗长的内容层型菜单，根据每种类型的分级信息手动地选择节目阻塞或不阻塞。例如，用户必须明晰地历遍分级字符串的列表(也即粗俗语言、暴力镜头、黄色情节等)及每种栏目的不同等级，并根据每种栏目选择为停播或不停播该节目。这个工作对观众来说，无论是内容分级层型的初始建立期间还是修改期间，都是耗时的。这还要求观众在遥控器上作出许多击键动作。此外，单独根据内容的不同等级，未曾观看具有某一内容分级的节目，观众可能事先不知道要否停播或不停播该节目。因此，这限制了观众作出许多盲目的决定。
发明概要本发明涉及一种电视机，它能够处理具有内容分级数据的电视信号，并容许观众根据当前节目的内容分级对后面的节目设定分级界限。
在一种方式中，本发明的方法是处理输入信号。本方法包括处理输入信号，用以确定一个由输入信号提供出的当前节目所关联的分级。响应于该当前节目所关联的分级来设定分级界限。本方法还包括对超出分级界限的第二节目之分级起响应，阻止在第一节目之后将第二节目的内容提供给用户。
在另一种方式中，本发明是一个输入信号处理装置。该输入信号处理装置包括有一个装置，它处理输入信号以确定出该输入信号提供的当前节目所关联的一个分级；一个装置，它响应于当前节目的分级以设定一个分级界限；以及一个装置，它对超出分级界限的第二节目之分级起响应，阻止在当前节目之后将第二节目的节目内容提供给用户。
再又一种方式中，本发明的电视机包括有一个处理电路，它在工作中确定出由电视信号提供的当前节目所关联的一个分级；一个装置，根据接收到的用户输入而对当前节目的分级起响应，设定一个分级界限；以及一个装置，它向用户提供一种可选的选项，或是对超出分级界限的第二节目之分级起响应，阻止当前节目之后发生的、由电视信号提供的该第二节目的节目内容提供给用户，或是对低于分级界限的第二节目之分级起响应，容许当前节目之后发生的、由电视信号提供的该第二节目的节目内容提供给用户。
附图的简要说明应结合附图来参看下面对本发明的说明，附图中
图1是应用本发明的一个示例系统的方框图2是图1中电视机的显示屏幕放大图，按照本发明的原理示明了一个屏幕显示的节目内容分级菜单；以及图3是一个示例方法的流程图，用以实现本发明的原理。
这几个图中，相应的标号表示相应的部件。
本发明的详细说明参考图1，描绘了总体上标为10的一个系统，该系统中可采用本发明。初始上应理解到，系统10及有关的各个部件仅仅是一种环境/应用的示例，在其中可使用本发明。所以，应当知道，不同于这里具体地示明和叙述的那些部件和/或系统，也可以应用这里提出的原理。
系统10有一个天线或信号源12，它接收和/或输出电视信号。应当理解，天线/信号源12可代表任一类型的电视信号接收器/信号源，诸如是数字和/或模拟电视信号用的地面广播天线、直接广播卫星(DBS)碟形天线、有线电视(CATV)系统及其他等。天线12通过一个通信信道或线路16与一个电视信号接收器(也就是包括或不包括显示装置的电视机)或电视机14进行通信。电视信号中通常包含有多个频道的声音和图像信息。另外，电视信号中通常包含有附属数据，诸如对于每个频道上各种节目用的内容分级。
电视机14中可以包含或不包含一体的显示装置20，它用于显示所选择频道的图像部分。另外，电视机14中可以包含或不包含一体的声音系统(未示出)，它用于重现所选择频道的声音部分。电视机14中包括有合适的处理电路/逻辑18，它适应于/可工作于接收电视信号，调谐至特定的频道上，解码/解调电视信号，包括解码附属信息，并实施其他电视信号处理。
屏幕显示(OSD)电路/逻辑22也提供在电视机14内，用于产生屏幕显示信息，它们包括(但并不限制于)频道号、日期、时间、存储的频道名称、节目/设置菜单、节目指南、标题和各种类型菜单(包括节目内容分级菜单)还提供存储器32来存储必需的和/或适合于电视机14工作的各种信息，其中包括下面将进一步讨论的节目内容观看层型。
示例的遥控器26可以应用来给出观众或用户对电视机14的输入，以便对电视机14加电或断电、改变频道、增大或减小音量、访问各个菜单、在各个菜单上作出选择，以及其他等。增大音量时按压或选择(总起来说，是选择)音量升(VOL+)钮，减小音量时选择音量降(VOL-)钮。改变频道通过选择频道升(CH+)钮或频道降(CH-)钮来实现。典型地也可以提供一个键盘(未示出)，用以直接输入频道号或者用于其他目的的信息。
遥控器26依从观众传送出的、所选择的或按压的键钮，产生一个或几个控制信号，由电视机14内的遥控检测电路/逻辑24接收。控制信号的传输可以由遥控器26内的红外线(IR)发生器、遥控器26内的高频发生器、或者任何其他的无线装置来给出。遥控检测器24中包括有与遥控器26中的传输电路/逻辑互补的接收器电路/逻辑，以接收和解码控制信号。电视接收机各种功能的控制也可以通过电视机14的传统“面板”装置来实现。
遥控器26中还包括一个有着向上、向下、向左和向右箭头的导向键盘28，用以由观众控制显示装置20上产生和显示的光标之类。又可以采用操纵杆之类(未示出)起到象导向键盘28那样相同目的的作用。遥控器26上还包括一个选择(SELECT)键钮，用以在显示装置20上选择任何的菜单选择项之类，通常，借助导向键盘28选中的选项被加亮地表示出。应当理解到，典型的遥控器中还包括多个其他的按钮或按键(未示出)，用以控制或提供出电视机14上各种功能和/或特性的选择。
如上面所述，电视机14工作中可接收和解码来自输入电视信号中的节目内容分级数据或信息。内容分级数据也可以存储在存储器32内和/或由处理电路/逻辑18以任何方式进行处理。然而，内容分级信息不必需显示在显示装置20上，而可以是一个选项。如果节目内容分级信息显示于显示装置20上，则它可以连同当前的节目一起被看到。另外，节目内容分级信息可以结合节目指南表提供出。除了向观众告知(示明)节目内容分级外，电视机14还可以应用节目内容分级来阻塞特定的节目被观看到和/或容许特定的节目被观看。通常，是结合节目内容观看层型文件(或者简称为观看层型)来实现这种停播和/或不停播的。
电视信号接收机14工作中可将观看层型文件中的内容分级信息存储入存储器32内。观看层型文件初始的建立可以是对于显示装置20上显示的节目内容分级层型文件设置菜单所作的响应，并经由遥控器26进行访问。通过该设置菜单，观众可以对每个内容栏目输入等级(分级)信息。观众能指明，何种等级适合于供观看(也即不停播)，又何种等级不适于供观看(也即停播)。
观看期间，处理电路/逻辑18将当前节目的内容分级与观看层型文件的内容分级作对照检查。如果当前节目之一个或多个栏目的内容分级超出或高于(包括更高于)观看层型文件中相应内容栏目的内容分级，则节目将被停播。如果当前节目的内容分级低于或小于(包括更小于)观看层型文件中的相应内容分级，则节目将不阻塞观众观看。应当理解到，上面只是一种示例的情况，它示例出节目内容分级可应用来停播或不停播当前节目。关于节目何时被停播或不停播，可以根据上面所述作出各种变型。
然而，观看层型文件可以如上面所述那样初始地作出设定或者不作出设定。无论哪种情况，按照本发明的一个方面，当一个节目当前被观看时，观众有更新(或创建)观看层型文件的选项，以使得对当前节目的各种栏目有匹配的或符合的节目内容分级。如果观众确定，当前节目适合于或相宜于供观看，则观众通过显示装置20上显示的标题或菜单可在遥控器26上选择“view(观看)”钮、菜单选定或其他等。于是，节目内容分级层型随当前节目的节目内容分级而更新(或创建)，使得任何随后的节目所具有的节目内容分级等于或小于当前节目的内容分级(现在存储在节目观看层型文件中)时，将容许观众观看(也即不停播)。如果观众确定，当前节目不适合或不相宜于供观看，则观众通过显示装置20上显示的标题或菜单再可在遥控器26上选择“block(停播)”钮、菜单选定或其他等。于是，节目内容分级层型随当前节目的节目内容分级而更新(或创建)，使得任何随后的节目所具有的节目内容分级等于或大于当前节目的内容分级(现在存储在节目观看层型文件中)时，将不容许观众观看(也即停播)。这种做法可以按每个栏目进行，或者在所有栏目作为一个整体的基础上进行。因此，按照上面所述，观众能根据实际(当前)节目的内容分级属性方便地停播或不停播后面节目的观看，而不导致观众盲目地选择对后面节目的停播或不停播。
现在，参考图2，它示明电视机14的显示装置20显示出一个节目内容分级菜单30。菜单30的显示，可以响应于节目观看期间观众在遥控器26上选择的一个分级界限设定键钮，或是观众将显示装置20上显示的光标移动至一个标题之类上，标题中包括有对访问现行的分级界限特性的选择。另外，也可以有显示菜单30的其他措施。另外，菜单选择项可以提供在显示装置20上的标题中。
显示出菜单30之后，观众通过选择“view(观看)”钮可选择成容许观看后面的、具有相同或更低分级的每个栏目的节目。观众通过选择“Block(阻塞)”钮，另外可以选择成对后面的、具有相同或更高分级的每个栏目阻止即停播。此外，通过“Exit(退出)”钮或选项可退出菜单30，在超时之后(也即在一个预定的时间期内没有操作动作之后)，菜单30将停止显示。另外，观众还能启动现行特性的选择(通过“Enable(启动)”钮或选项)，或者禁止现行特性的选择(通过“Disable(禁止)”钮或选项)。禁止模式可以有一项或几项功能。在一种禁止模式中，可禁止设定分级界限。在另一种模式中，可容许电视机14显示任何节目供观看，而不论任何先前设定的分级界限如何。启动模式能使电视机14返回到设定分级界限的能力和/或使超出分级界限的任何节目阻止其被观看。另一种情况，遥控器上可以有这样的按钮或按键，它们对应于图2中示明的键钮或菜单选项，用以直接访问现行特性。另外，应当理解到，节目内容分级菜单30对于当前被观看的节目来说可以叠加或透明地呈现，或者不覆盖在该节目上。
应当理解，在显示装置20上可以显示出不同的菜单，它对当前节目而言，为每一栏目之后面的节目提供以观看或停播功能，使得对随后节目的观看可保持更多的控制。依靠这种特性，观众在栏目的基础上根据一个栏目上当前节目的内容分级，能够在观看和停播之间作出交替式的选择。
虽然，对于那些不同类型的分级系统(也即按栏目、内容、等级、等等)，它们均可由本发明予以使用，但当前实际应用着两种分级系统。一种分级系统或方案一般应用于电视节目(也即是sitcoms、新闻、新闻展示(news shows)和综合节目等)，而另一种分级系统或方案应用于电影。第一种分级系统向用户提供这样的能力，根据一种完全的、总体的分级栏目(诸如TV-MA)停播或不停播节目显示，或者根据该分级(诸如黄色情节的TV-PG)的某些方面(内容)来停播或不停播节目显示。此种分级系统能有宽广的灵活性或控制性，容许用户在总体分级栏目的每一个内分别地停播不同方面。在此场合下，例如，用户能停播TV-MA Sex(黄色)而不停播TV-14 Sex。一个基于第一分级系统的示例的层型表可以如下面那样黄色暴力粗俗语言TV-MABB B BTV-PGBB V VTV-14VV V V(B-停播，V-观看(不停播))第二种分级方案(通常应用于电影)更为基本，它向用户提供的能力使他只是根据MPAA分级而不是个别栏目进行停播或不停播。例如，用户能够停播R和PG-13节目/电影，但是容许PG和G节目/电影。
本发明的另一个方面是实现性，一个当前被观看的特定节目针对现行的分级界限设定特性要用作一个模型，而它可能没有“完善的”内容分级。也就是，观众想予以设定的一个特定节目，它可能并不体现一种内容栏目等级的组合。例如，一个当前节目对于暴力镜头可能其等级为“3”(人为的“5”级考核中的等级“3”，等级“5”在具体栏目方面有最高或最大量特定内容，而等级“1”在具体栏目方面有最低或最少量的特定内容)，对于黄色情节其等级为“4”，而对于粗俗语言其等级为“2”。观众可选择为容许观看该节目，因为对于粗俗语言其等级为“2”。然而，对于暴力镜头和黄色情节来说，它将改变其栏目内容分级。鉴于这种情况，可使现行的分级界限特性提供成屏幕显示(OSD)消息，询问观众确认其对各种栏目分级的改变。当此改变是从“较高”分级改变到“较低”分级时，这种OSD消息不是必需的。
然而，上述的情况借助每栏目设置菜单的方案可予以减轻。在另一种方式中，可以提供出一种“不理会”来指明，所有栏目全都改变(一揽子改变)到当前节目的内容分级上。
另外，那里本来提供着多种观众层型的节目内容菜单，可向观众提供于修改成特定观众的内容分级层型文件。各种方案中可能容许一种“树形”或“家长-孩子型”观看层型安排，以便设定和/或控制孩子的节目观看，而成人的节目观看由他/她自己决定。观看层型也可以在一段时间内或者一种特定演示上被中止。节目内容分级菜单相对于各种观看层型而言，可以包括有上面叙述的选择项。
运行其次，图3中示明的、总体上标为50的流程图，用来表明按照这里提出之原理而应用的一种方法。本方法用的指令存储于电视机14内的存储器32中，由处理电路/逻辑单元18予以执行。应当理解，流程图50以及与该流程图50相关联的这里说明的方法，仅仅是实现这里所提出之原理的一种方法的示例。
软件程序(也即指令)可以用本技术领域内周知的任何方法并以任何的编程语言来实现。可以使用各种编程方法，诸如过程语言、面向对象语言或人工智能技术等。
流程图50的步骤其实现可通过一个或多个软件程序、方法，子程序和组件等。应当理解，流程图50的示例只是按照本发明之原理的一种方法的广义逻辑流程，对流程图50可加上或减少步骤而并不偏离本发明的范畴。此外，流程图50中各步骤的执行次序可以改变，也并不偏离本发明的范畴。在实施由流程图50所表明的方法上，软件中附加的考虑可以确定步骤中选项和次序的改变。某些考虑是由中断驱动、查询或其他方案作出的事体处理。多处理或多任务环境容许各个步骤实质上同时执行。
方框52中，电视机14接收电视信号，其中包括电视节目信息和节目分级数据。观看电视期间，在方框54中，用户选择或调谐到一个节目源上观看。方框56中，用户根据所观看的当前节目的分级可决定容许(不停播)或阻止(停播)对后面的电视节目的观看。用户可以作出决定，或是在观看当前节目期间，或是在此后的一短段时间内，按照当前节目的分级应用该观看的当前节目作为一个“模型”节目。在用户作出观看或停播的决定之后，在方框58中，用户借助于输入装置26，或是触发内容分级菜单(参见图2)，或是在输入装置26上按压一个合适的“观看”或“停播”按键/按钮。然后，在方框60上，电视机14随之更新存储在那里的分级层型。此后，在方框62中，根据相对于先前的节目分级而言的随后节目之分级(也即更新的分级层型文件)，所有随后的节目或是可供观看，或是停止其观看。
虽然，以一种优选设计和/或配置说明了本发明，但在这里公开的精神实质和范畴内，可对本发明作出进一步的修改。所以，本专利申请预定覆盖及应用本发明之一般原理的任何变型、用途或适应方面。此外，本专利申请预定覆盖及在本技术领域内所周知或通常实践中对本发明的那类偏离，即它们是本发明所保留的，以及是在所附权利要求书的限制内的。
权利要求
1.一种处理输入信号的方法，包含有步骤处理输入信号，用以确定出由输入信号提供的当前节目所关联的一个分级；根据当前节目所关联的该分级，设定一个分级界限；以及根据对超出该分级界限的第二节目的分级，阻止将在第一节目之后发生的该第二节目的节目内容提供给用户。
2.权利要求1的方法，其中，根据当前节目所关联的分级而设定的一个分级界限中，包括有在设定该分级界限之前从操作者那里得到的一个输入。
3.权利要求2的方法，其中，在设定分级界限之前从操作者那里得到的一个输入中，包括有向操作者提供出一个可选择的选项供设定分级界限。
4.权利要求3的方法，其中，向操作者提供一个可选择的选项中包括在显示装置上向操作者显示出可选择的选项。
5.权利要求4的方法，其中，在显示装置上向操作者提供出可选择的选项中包括有根据操作者所输入的设定分级界限的需求，提供出操作者可选择的选项。
6.权利要求1的方法，其中，根据当前节目所关联的分级而设定一个分级界限中包括，容许操者作出选择来禁止或启动对分级界限的设定。
7.权利要求6的方法，其中，在容许操作者作出选择以禁止或启动对分级界限的设定中，包括有在一个显示装置上显示出选项用于对分级界限设定时的禁止或启动操作。
全文摘要
一种能够处理输入电视信号来确定其中是否提供有节目内容分级信息的电视机,它包括有一种用户启动/禁止分级界限特性,可按照当前节目的节目内容分级自动更新用户的观看/分级层型文件。现看节目期间,观众能根据当前节目的分级信息(“观看”)选择为容许观看所有的后面的节目,或是根据当前节目的分级信息(“停播”)阻止所有的后面的节目观看。当作出要观看的选择时,其分级等于或低于当前节目之分级的所有后面的节目可供观看。当作出停播的选择时,其分级等于或高于当前节目之分级的所有后面的节目将停止播放。
文档编号H04N7/16GK1345160SQ01125880
公开日2002年4月17日 申请日期2001年8月27日 优先权日2000年8月25日
发明者B·D·豪金斯 申请人:汤姆森许可公司