专利名称：元信息处理的制作方法
技术领域：
本发明涉及一种用于传送图像信息到数据网络的系统和方法，所述图像信息以数字图像文件的形式在一次图像信息获取操作中由一种图像信息采集装置获得。
背景技术：
计算机的发展已经带来了处理文档和图像的不同方式。如今，文档和图像既可以书面形式处理，也可以在计算机上以数字形式处理。这意味着经常希望将书面文档或图像转换为数字形式来适应计算机处理。由书面文档到数字文档或由图像到所述图像数字形式表示的转换，是由某种图像采集实现的。获取的图像被捕获为数字图像文件，该文件可以在计算机中进行处理。
数字图像文件包含大量的信息，用计算机分析和处理这些信息会占用大量的资源。因此，用户必须向计算机中添加关于数字图像文件的额外信息，以指示计算机如何处理数字图像文件。这种额外信息可以是例如用于数据库的可查找信息，或是关于数字图像文件内容的其它信息。
现在，当必须向需要扫描的文档添加额外的信息时，用户必须先用扫描仪扫描文档，然后在用户工作站上输入额外信息。在用户工作站上，用户能够存取扫描的文档，在添加额外信息之前，用户必须在文件系统中找到文件。这种方法对用户而言是低效率的，因为它在实际的扫描操作后增添了额外的步骤。该方法还要求能够访问用户工作站，在那里才能添加额外信息。
还有另外的方法可以获得额外的信息。可以通过能解释扫描文档图像的软件、使用不同的图像处理技术以及OCR(光学字符识别)技术来从文档本身导出额外的信息。这种方法的问题在于它非常复杂而且占用资源。甚至可能需要服务器来对扫描的文档或图像进行处理。处理软件还需要确切了解不同文档的格式，才能够提取其中的额外信息。因此并不容易适应新的文档。
在EP 0 748 107 A2中公开了一种扫描和添加额外信息的方法。根据该文献，关于待扫描的文档的信息填写或打印在一张表格中。然后扫描该表格，同时使用一种图像识别技术提取额外的信息。扫描装置中的信息提取不如直接从文档本身中提取额外信息时那样复杂，但同样需要图像处理并且增加了新的问题。扫描装置必须能够辨认出它所扫描的是信息表格，因此仅能使用有限种不同表格设计。一旦某个表格被改变，比如当需要另外一些信息的情况下，扫描装置必须被重新编程才能够提取信息。
在已知的各种在扫描过程中添加额外信息的技术中，额外信息的应用只是告知计算机如何处理数字图像文件。如果一个数字图像文件由获取图像的第一个用户传送给第二个用户，后者就必须分析该数字图像文件。第一个用户可能想要向第二个用户添加额外信息来指示第二个用户做什么。这类信息就必须在向第二个用户传送数字图像文件时由第一个用户在额外的步骤中添加。
发明内容
本发明的目的在于消除上述的问题并且为用户提供在图像获取操作时方便地输入关于数字图像文件的额外信息的可能性。
这点可以通过提供一个根据权利要求1所述的系统或根据权利要求9所述的方法来实现。本发明的优选实施例在从属权利要求2-8和10-14中说明。
这样，一个系统就被提供来将一个图像信息采集装置连接到一个数据网络上，并用来将获取的图像信息以数字图像文件的形式传送到所述的数据网络。该系统包括一个输入装置，用以输入关于选定图像的元信息；用于连同一次图像信息获取操作将所述与选定图像有关的元信息与数字图像文件关联起来的装置；以及，将所述关于选定图像的元信息和数字图像文件传送到所述数据网络的装置。
图像信息采集装置在图像信息获取操作中采集图像信息。因而该操作获取选定图像的图像信息并且提供一个数字图像文件。
元信息是关于图像、图像的内容或是任何与此特定文档相关的其它信息的额外信息。这种元信息可以用于控制数字图像文件如何被其他用户或装置处理，比如数据库、文件服务器、计算机等等。因此由传送数字图像文件的用户来向其中添加元信息是合适的，便于今后文件能被恰当的处理。元信息同样也简化了今后对数字图像文件的处理并且使得不占用资源的自动处理成为可能，因为不必为数字图像文件添加任何新的指令。
该系统允许用户在图像获取操作的同时同地输入将要关联到数字图像文件的元信息。这里并不涉及额外工作并且数据处理工作减少了。一个想要向需要指示如何处理文档的接收者传送文档的用户可以一步完成图像获取、传送和指示。
在一种优选实施例中，本系统还包括用于请求输入所述根据选定图像的元信息的装置。
这样做的结果是，系统能够轻易地解释元信息，因为它知道当作出某种输入时需要什么信息。此外，这对用户也是很大的帮助，因为他可以据此被告知哪些关于数字图像文件的信息是需要的。
在另一种优选实施例中，本系统还包括使用一个控制文件来对元信息请求进行动态控制的装置。
这样，系统所要求的信息可以容易地以无数种方式改变来适应不同的图像文件或目的地应用。
在另一种优选实施例中，设置了利用一个控制文件响应所输入的数字图像文件的目的地来进行动态控制的装置，以根据所述输入目的地的要求来请求元信息。
对元信息的请求可以用这样的方式来控制，若用户输入了数字图像文件的特定目的地，适合该目的地的特定请求就被发出。
在另一种优选实施例中，本系统还包括用于控制传送到数据网络的元信息的格式的装置。
这样，就使得通过网络发送的文件与目的地相兼容，并且用户不必调整信息格式。本系统能够使用一些输入的信息来决定元信息将以何种格式传送。
本发明的目标也同样能够通过一种提供具有元信息的数字图像文件的方法来实现，该数字图像文件包括选定图像的图像信息并能通过图像信息采集装置获取，该方法包括以下步骤请求关于选定图像的元信息、通过输入装置输入响应所述请求的元信息、关联所述关于选定图像的元信息到数字图像文件，以及传送所述关于选定图像的元信息和数字图像文件到所述数据网络，以上都连同一次图像信息获取操作完成。
该方法使得用户能够在图像获取操作的同时同地输入要被关联到数字图像文件的元信息。这里不增加额外的工作而数据处理工作也减少了。一个想要向需要指示如何处理文档的接收者传送文档的用户可以一步完成图像获取、传送和指示。此外，请求输入元信息的一个优点是系统在确定何种信息正被输入时没有任何困难，并且用户不必记住特定数据的输入顺序。
最好是，数字图像文件借助于扫描装置来获取。
上述方法能发挥作用的一种情况是，如果一个用户在一台扫描装置，比如数字复印机、扫描仪或是MFP上扫描了一个文档，他就能够向图像附加一些额外的信息。举例来说，如果一张货单被扫描，用户可以将一个货单号和最后的支付日期关联到图像上。然后这个关联的元信息就能够例如被不同的应用使用，比如会计软件或是以唯一的名称将它存储在数据库服务器中。
在一种优选实施例中，该方法还另外包括利用一个控制文件对元信息的请求进行动态控制的步骤。
这意味着可以实现一种控制，使得用户输入数字图像文件所需要的元信息。同样，对信息的请求可以随用户输入内容而定。例如用户可能为数字图像文件输入一个特定的目的地，而接着就可以作出请求来调整元信息使之适应目的地的某项应用。
在另一种优选实施方式中，控制文件可由管理员编辑。
这意味着管理员可以控制对信息的请求来例如适应某项应用或某个人的需要。这允许每个管理员调整信息请求来适应数据网络。
在另一种优选实施方式中，本方法还包括控制传送到数据网络的元信息的格式的步骤。
这样做是非常有利的，因为这样信息和数字图像文件能够被采用来适应目的地应用，而如果目的地是一个电子邮件接收者或一个数据库，目的地应用往往有很不一样的需要。
更可取的是，本方法还包括验证输入信息的步骤。
这样就能控制信息有正确的格式。比如若要求输入一个数量，那么验证步骤应该保证输入信息是一个数。
下面将参照附图通过范例更详细地描述本发明。
图1示出了具有不同应用的数据网络的示意图，其中包括根据本发明的系统。
图2示出了根据本发明系统的一种实现形式的示意图。
图3示出了根据本发明的工作步骤的示意图。
具体实施例方式
参照图1，其中示出了根据本发明的系统1的一种优选实施方式，它连接到网络2上。系统1包括一个网络文档服务器(NDS)3、一个输入装置4和一个到图像信息采集装置5的连接。此外，该系统还包括一个用于请求输入与图像信息相关的信息的装置。所述图像信息采集装置5大多数情况下是扫描仪，但它也可以是数字复印机、传真机、数码相机等等。所述输入装置4可以是任何类型的输入装置，例如键盘或是笔式扫描仪，而信息可以通过直接插入数据或从与请求有关的列表中选取一个数据来输入。请求输入信息的装置可以是任何类型的显示器或语音装置，后者用于用声音请求信息。
所述网络文档服务器(NDS)3是系统1的核心，它将扫描仪连接到数据网络2上。网络文档服务器(NDS)3既可以嵌入扫描仪5中也可以作为独立装置放置在扫描仪5附近。网络文档服务器(NDS)3处理从扫描仪5和输入装置4接收到的信息并进一步管理到数据网络2的传送。
参照图2，现在将详细描述所述网络文档服务器(NDS)3的功能。网络文档服务器(NDS)3以数字图像文件形式从图像信息采集装置4接收图像信息6。
一个控制文件7控制何种数据被输入到元信息中，并且控制NDS 3与用户之间的交互。这个控制文件7由NDS 3从一个FTP、HTTP、数据库或是通用文件服务器检索。接着NDS 3利用分析装置10分析控制文件7，验证它的有效性并且创建一个控制文件7的目标模型表示8。NDS 3将根据这个目标模型表示8向用户12请求元信息。所述元信息是关于数字图像文件6的附加信息，比如它应该被传送到何目的地、数字图像文件6含有何种信息、所述信息应该如何解释等等。
可扩展标记语言(XML)被用于定义所需要的元信息。一个定义文件9或一个XML模式被用来规定所述控制文件7的格式语法。控制文件7应该遵从定义文件9或是所述XML模式中定义的规定。定义文件9或是XML模式被用来分析和验证控制文件7。定义文件9能够描述使用了XML的过程和流程并且不仅限于文档。这一点使得描述元信息的用户输入过程如何工作成为可能。
系统管理员可以创建或修改控制文件7。控制文件7就能被下载到NDS 3并调整NDS 3使之适应新的元信息请求。然而，控制文件7也能够从用户为数字图像文件6选定的目的地直接下载。这当然意味着选定的目的地具有向NDS 3提供控制文件7的服务。
目标模型表示8动态控制请求输入什么信息。视用户输入什么信息来请求不同的元信息。这保证元信息包括了数字图像文件6的接收方所需要的信息。这同样也使得限制元信息中仅包含有用信息成为可能。在一种优选实施方式中，请求的信息视数字图像文件6的目的地而定。如果选择了多个目的地，将为所有的目的地请求元信息。元信息以某种格式进行传送，这种格式使得目的地的不同应用都能调整元信息使之适应它们的需要。NDS 3能够将整个元信息分成不同的部分发送到所有的目的地，使元信息适应不同的应用。目的地的应用就可以读取元信息中它们感兴趣的特定部分并忽略其它部分。
所述的请求通过装置14提交给用户，装置14用来请求输入元信息。元信息由用户通过输入装置4输入。NDS 3接收元信息并借助一个输入验证器16验证元信息。这意味着进行一种检验来保证正确类型的信息被输入，比如一个有效范围内的数值。元信息的输入可以在图像获取过程之前、之间或之后完成。同样也能够设计系统，以在元信息被输入前阻止获取图像。
系统管理员同样可以设置控制文件7自动添加一些额外的元信息。这可以是NDS 3不需要大量处理即能存取的任何一种信息，比如扫描的时间戳，数字图像文件6的文件大小，或是产生数字图像文件6的扫描仪5的名称。
当NDS 3收到了数字图像文件6并且所有的元信息都已经被输入，NDS 3就将元信息18b连接到数字图像文件18a。元信息18b能够与数字图像文件18a嵌入同一个文件中，该文件在图2中标为18；但元信息也能存在与数字图像文件18a分开的单独文件中。如果元信息18b是在一个单独文件中，最好在元信息中补充一个到图像文件的指针。
NDS 3将数字图像文件18a和元信息18b传送到数据网络2上一个选定的目的地。对于数字图像文件18a和元信息18b，该目的地并不一定是相同的，比如数字图像文件18a可能被传送到一个文件服务器的某个目录中，而元信息18b却被传送到另一个文件服务器的另一个目录中。
在图2中示出的作为NDS内部成分的组件，在需要时也可以是通过网络来访问的外部组件。
参照图3，现在将要描述运用本发明的过程。在步骤101中，管理员编写一个控制文件7，而在步骤102中，管理员将控制文件7放到服务器上。在步骤103中，管理员配置NDS 3以检索控制文件7。然后在步骤104中NDS 3检出控制文件7。接着控制文件7在步骤105中被NDS 3处理。在处理过程中，控制文件7被分析和验证，如果控制文件7不正确，一个错误信息将被发送到管理员界面，而控制文件7将被忽略，这是步骤106。管理员在步骤107中修正控制文件7然后过程返回步骤102。
如果在步骤105中发现控制文件7是正确的，它就能被用来控制NDS 3中元信息的请求。连同一次图像信息获取操作，用户就会被要求输入元信息。所请求的信息在步骤108中提示在NDS的显示器上。在步骤109中，用户输入一个值，这个值将在步骤110中根据控制文件7的某项规定被检验。如果该值不正确，过程返回步骤108。
如果在步骤110中输入了正确的值，NDS 3会在步骤111中根据控制文件7检验是否需要请求更多的信息。如果需要，过程返回步骤108，否则在步骤112中创建一个包括了元信息的输出文件。某些额外的元信息可以被自动添加到输出文件。这些都是NDS 3无需大量处理即可存取的信息，比如扫描的时间戳，数字图像文件6的文件大小，或是产生数字图像文件6的扫描仪5的名称。控制文件7包含有关于输出文件格式的规定，该规定与目的地对输出文件格式的要求一致。接着在步骤113中输出文件就被传送到目的地。
最后，在步骤114中，检验元信息和数字图像文件是否应该被送到更多的目的地去。如果是这样，NDS 3可以被设置在步骤108处重新开始，来提示用户输入目的地所需要的信息。另外，NDS 3也可以先请求用于所有目的地的所有信息，然后将元信息传送到目的地。在这种情况下，NDS 3在步骤112中为下一个目的地创建一个新的输出文件。所述输出文件被准备好来与目的地应用相兼容。如果在步骤114中没有其它的目的地了，那么整个过程就完成了。
本发明的一个具体应用将在下面描述。该应用是一个展示如何使用本系统的范例，它涉及货单的处理。在一家公司里，许多不同的人可能收到货单。然而，所有的货单都在同一个部门处理甚至可能由会计软件来处理。收到的货单应被送给货单处理员。货单处理员想要收到关于货单的具体信息，这样可以避免对货单进行额外的分析。这种信息可以是货单号、支付日期和订货者的名字。
系统管理员依照本发明为系统设计一个控制文件，这样当货单处理员被选为扫描文档的接收方时，用户将被要求输入货单处理员所需要的具体信息。管理员赋给信息一个属性，比如它是否是所需的、可选的或是隐藏信息。如果信息是所需的，那么用户必须输入信息才能够发送文档，而如果信息是可选的，用户就可选择输入或不输入信息。如果信息是隐藏的，用户就看不到信息被添加，它是自动获取的。此外，管理员设置一个模板来检验输入值词法的正确性。这种情况下货单号可以被设为5位数的数字，支付日期可以被设为DD/MM/YYYY格式的日期，而订货人的名字可以被设为任意文本。
收到货单的人在扫描装置上扫描货单，扫描装置上装有依照本发明的系统，以将扫描文档传送给货单处理员。在扫描的同时，用户被要求输入关于货单的元信息。当用户输入货单处理员作为扫描文档的传送目的地时，请求的动态控制将保证用户被提示输入货单处理员需要的具体信息。当所需要的全部信息都被输入，扫描文档连同元信息就被送到目的地。接收者就得到了进一步处理文档所需要的全部信息。
需要强调的是，在这里描述的优选实施方式绝不具有限定性，许多另外的实施方式在附带的权利要求确定的保护范围内都能够实现。例如，除XML之外的其它语言可以被用来定义所需要的信息。
权利要求
1.一种连接图像信息采集装置到数据网络的系统，用于将获取的图像信息作为数字图像文件传送到所述数据网络，所述系统包括输入装置，用于输入关于选定图像的元信息，连同一次图像信息获取操作，将所述关于选定图像的元信息关联到所述数字图像文件的装置，以及将所述关于选定图像的元信息和所述数字图像文件传送到所述数据网络的装置。
2.根据权利要求1中所述的系统，其中的图像信息采集装置包括一个扫描装置。
3.根据权利要求1或2所述的系统，还包括一种用于请求输入所述的与选定图像相关的元信息的装置。
4.根据权利要求3所述的系统，还包括一种装置，该装置利用一个控制文件来动态控制对元信息的请求。
5.根据权利要求4所述的系统，其中，利用控制文件根据为数字图像文件输入的目的地来进行动态控制的装置被安排来依照所述输入目的地的要求请求元信息。
6.根据权利要求1至5中任何一项所述的系统，还包括一种装置，用于控制传送到数据网络的元信息的格式。
7.根据权利要求1至6中任何一项所述的系统，其中的输入装置是键盘。
8.根据权利要求3至5中任何一项所述的系统，还包括用于显示请求的装置。
9.一种提供具有元信息的数字图像文件的方法，所述数字图像文件包括选定图像的图像信息，并且可以由图像信息采集装置获取，该方法包括如下步骤，这些步骤连同一次图像信息获取操作完成请求关于选定图像的元信息，响应该请求，通过输入装置输入元信息，将所述关于选定图像的元信息关联到所述数字图像文件，以及将所述关于选定图像的元信息和所述数字图形文件传送到所述数据网络。
10.根据权利要求9所述的方法，其中数字图像文件通过扫描装置获取。
11.根据权利要求9或10所述的方法，还包括利用一个控制文件动态控制对元信息的请求的步骤。
12.根据权利要求11所述的方法，其中的控制文件可以由管理员编辑。
13.根据权利要求9至12中任何一项所述的方法，还包括控制传送到数据网络的元信息的格式的步骤。
14.根据权利要求9至13中任何一项所述的方法，还包括验证输入的信息的步骤。
全文摘要
本发明涉及一种用于传送图像信息到数据网络(2)的系统和方法，所述图像信息以数字图像文件(6)的形式在一次图像信息获取操作中由一个图像信息采集装置(5)获得。本系统包括一个用于输入与选定图像有关的元信息的输入装置(4)，所选图像含有可由所述图像信息采集装置(5)获取的图像信息。此外，本系统包括能够连同一次图像信息获取操作、将所述与选定图像有关的元信息与数字图像文件(6)连接起来的装置，所述图像信息采集装置(5)通过该图像信息获取操作获取所述选定图像的信息。本系统还包括用于传送所述的关于选定图像的元信息(18b)以及数字图像文件(18a)到所述数据网络(2)的装置。
文档编号H04N1/00GK1435047SQ0181080
公开日2003年8月6日 申请日期2001年6月5日 优先权日2000年6月6日
发明者帕特里克·安德森, 加斯塔夫·卡尔温斯坦, 朱利安·马斯纳达, 克里斯托夫·约翰森, 彼得·伯格林, 厄尔夫·奥尔森 申请人:阿克塞斯股份公司