专利名称：电视节目间断期间自动切换到交互式应用的系统和方法
技术领域：
本发明通常涉及电视节目接收机和接收领域，尤其涉及能够识别和替换电视节目中的商业广告间断的系统和方法。
背景技术：
由于由商业利益发起的娱乐节目，使电视产业已经发展并繁荣起来。这些商业利益用节目段做商业广告而干扰了娱乐节目，用节目段做广告通常称作商业广告。通常，大量的独立商业广告连续地“进行”一段时间，中断了娱乐节目。这就是通常称作的商业广告间断。
许多电视观众不喜欢商业广告，宁愿在商业广告期间将时间花在执行其他活动。然而，因为观众几乎不希望错过他们观看的大量娱乐节目，并且因为商业广告间断仅持续有限的时间量，所以观众在商业广告间断期间通常不希望观看其他的娱乐节目。如用来描述本发明的，娱乐节目可以是电视广播节目、DVD节目、VCR节目、或者个人仅仅是被动观众的任何其他节目。仅在期望的娱乐节目的商业广告间断期间观看其他的娱乐节目导致主要的娱乐节目错过或者仅观看了分散在相当长时间内的其他娱乐节目的短片段。这两者都是不期望的，并且选看其他娱乐节目通常导致观众不满意并且未得到娱乐。
目前，对于自动识别和替换或编辑电视节目的商业广告间断段存在多种渠道和方法，例如由DeLuca提出的美国专利申请5973723；由Novak提出的美国专利申请4750213；由Igguldden提出的美国专利申请6011537443；由Igguldden提出的美国专利申请5999689；以及由Alibhoy等人提出的美国专利申请5818440。虽然这些现有技术示教公开了用于自动替换商业广告的显示的各种方法，但是这些现有技术方法和装置示教了用诸如电视广播节目、VCR节目、DVD节目等的可选娱乐节目来替换商业广告间断节目。由于上述讨论的原因，所有的这些选择都是不令人满意的。
对于VCR中的应用，已经提出了使用用于检测电视商业广告间断的现有系统，在所述VCR中可以播放电视广播的磁带录像，并且可以识别和跳过商业广告。通常，那些VCR系统可以识别某种信号或改变电视广播中包含的信号，这些信号用于表示商业广告间断的开始或结束。那些VCR系统在所识别的商业广告间断期间通常输出空白信号或蓝信号，从而当用户重放所记录的广播电视节目时，用户在所记录的商业广告间断期间看到空白屏幕。诸如以商标为TIVO销售的数字VCR系统在数字重放用户所记录的电视节目期间也可以适用于识别那些商业广告间断并且跳过它们。
对于电视接收机，也已经提出了在电视节目中的商业广告间断期间使静音或空白屏幕的系统，但是那样的系统不乐意被使用，因为在节目将广播时，观看的节目不能快进。因此，仍存在这样一种需求，即向希望避免观看商业广告间断的观众提供能够在商业广告间断期间进行令人满意的活动，且不会导致观众错过大量所期望的电视节目。
交互式应用是由用户选择的控制而执行的任何软件程序。交互式应用的一般示例是视频游戏、字处理、电子数据表程序、以及因特网浏览器程序。根据所涉及的交互式应用的类型和使用，交互式应用可以用于几乎无穷多的目的，范围包括从执行有关任务的工作到纯粹的娱乐。
作为这一不同的使用的结果，许多人按照必须或纯粹期望的将相当多的时间花费在操作交互式应用。而且，大多数的这些人恰好与希望避免观看电视广告间断的人相同。因此，目前的需要是给电视观众提供一种用交互式应用来自动替换电视商业广告间断的方法和装置。
然而，因为商业广告间断仅持续有限的时间量，而且因为满足用户操作交互式应用的目的经常要花费比任何单个商业广告间断的时间要长，所以用户还需要在随后的商业广告间断期间能够渐进地操作交互式应用(即从用户先前的操作点开始继续)。而且，因为用户不知道商业广告间断什么时候结束，并且因为许多交互式应用需要用户的持续地注意和连续的用户控制，所以要求当电视商业广告间断结束时需要自动暂停(即保存正在执行的用户进程)交互式应用。
发明内容
本发明满足的上述需要及其他目的，一方面，本发明包括用交互式应用替换电视节目的商业广告间断部分的系统。该系统检测商业广告间断的开始，并且用可由观众操作的交互式应用来替换所述商业广告间断。最好，该系统在检测或确定商业广告间断结束时将观众的观看自动返回到电视节目。或者，直到观众手动选择这样做，观众的播放才返回到电视节目。
最好，在商业广告间断结束或当观众选择返回到电视节目时，自动保存执行交互式应用中的观众的进程。随后在从这个所保存的进程点开始在下一个商业广告间断开始时重新播放交互式应用，从而在随后的商业广告间断期间，允许观众渐进地操作交互式应用，而不会错过所期望的电视节目的任何主要部分。
该系统包括交互式应用模块，能够执行交互式应用程序和产生输出数据；电视节目模块，用于产生电视节目信号；输入模块，用于将用户输入命令输入到所述交互式应用模块；间断检测模块，用于检测所述电视节目信号中的电视商业广告间断，并且产生间断开始信号；显示模块，具有能够接收所述电视节目信号和所述交互式应用输出数据的主显示区，并且显示对应于所述电视节目信号或所述交互式应用输出数据的主要显示图像；以及切换模块，用于当接收所述间断开始信号时将所述主要显示图像切换成所述交互式应用输出数据，从而当检测电视商业广告间断的开始时，所述交互式应用输出数据自动呈现在所述主显示区。
可选地，所述间断检测模块还可用于在检测或确定电视商业广告间断的结束时自动产生间断结束信号或者在观众选择时手动产生间断结束信号，其中所述切换模块在接收到所述间断结束信号时将所述主要显示图像切换回所述电视节目信号，从而所述电视节目信号呈现在所述主显示区中。
所述电视节目模块可以是电视接收器、卫星接收器、VCR、或者HDD接收器等等。所述交互式应用节目可以是视频游戏程序、字处理器程序、电子数据表程序、或者因特网浏览器程序等等，并且所述输入模块是键盘、鼠标、或者手持式控制器。
所述交互式应用模块最好包括程序存储器，用于存储所述交互式应用程序；中央处理单元，用于根据所述用户输入命令来执行所述交互式应用程序；输入命令接口，用于从所述输入模块接收所述用户输入命令，并且将所述用户输入命令传递到所述中央处理单元；暂停存储器，用于存储在执行所述交互式应用程序中的用户的进程点；数据输出装置，用于根据所述交互式应用程序的执行来输出图像和声音。
最好，当所述切换模块将所述主要显示图像切换成所述电视节目信号时，在执行所述交互式应用程序中的用户的进程点被自动存储在所述暂停存储器中，其中当所述切换模块将所述主要显示图像切换回所述交互式应用输出数据时，从所述暂停存储器中的用户所存储的进程点重新开始所述交互式应用程序的执行。
所述输入命令接口是红外光传感器，所述输入模块是一个或多个发射红外信号的手持式遥控器。所述交互式应用模块可以有程序存储器，其中所述程序存储器一般是CD-ROM、磁盘、集成电路、和/或硬盘驱动器。所述系统可以从诸如因特网上的远程站点的远程源将交互式应用程序下载到本地存储器，例如游戏模块或个人计算机，所述远程站点存储了大量的交互式应用程序。可以使用输入模块来控制从所述远程源的指定程序的选择和下载。
所述系统还可以包括用于无效所述切换模块的装置，从而所述电视节目信号或者所述交互式应用输出数据可以作为所述主图像永久显示。
在另一个实施例中，本发明是一种用于在电视商业广告间断期间执行交互式应用程序的方法。所述方法包括步骤提供用于产生电视节目信号的电视节目模块；提供用于接收输入命令并且根据交互式应用程序产生输出数据的交互式应用模块；提供间断检测模块来检测所述电视节目信号中的电视商业广告间断的开始；和在显示模块的主显示区中呈现所述电视节目，直到检测到电视商业广告间断的开始，然后在所述主显示区中显示所述交互式应用。
可选地，所述间断检测模块也可以检测电视商业广告间断的结束，从而允许所述交互式应用呈现在所述主显示区中，直到检测到所述电视商业广告间断的结束，然后在所述主显示区中显示所述电视节目。
最好，在实践本发明的该方法中，所述交互式应用模块包括程序存储器，用于存储所述交互式应用程序；中央处理单元，用于根据所述用户输入命令来执行所述交互式应用程序；输入命令接口，用于从输入模块接收所述用户输入命令，并且将所述用户输入命令传送到所述中央处理单元；暂停存储器，用于存储在执行所述交互式应用程序中的用户的进程点；和数据输出装置，用于根据所述交互式应用程序的执行来输出图像和声音数据。
而且最好，本发明的方法还包括步骤当在所述主显示区中呈现所述电视节目时，自动将执行所述交互式应用程序中的用户的进程点存储到暂停存储器，其中当在所述主显示区中呈现所述交互式应用时，从所述暂停存储器中存储的用户的进程点恢复交互式应用程序的执行。
可选，交互式应用程序被下载并本地存储在所述程序存储器中。而且，所述显示模块是具有图像嵌入图像性能的计算机监视器或电视机，所述计算机监视器或电视机除了具有主显示区外还具有辅助显示区，其中所述电视节目呈现在所述主显示区中，所述交互式应用显示在所述辅助显示区中，直到检测到商业广告间断，于是检测到商业广告间断的开始，所述交互式应用呈现在所述主显示区中，所述电视节目显示在所述辅助显示区中，直到检测到所述商业广告间断的结束，于是检测到商业广告间断的结束，所述电视节目呈现在所述主显示区中，所述交互式应用显示在所述辅助显示区中。
图1是根据本发明的用于在电视商业广告间断运行期间检测并自动切换到交互式应用的系统的实施例方框图；图2是根据本发明的用于在电视商业广告间断运行期间检测并自动切换到交互式应用的系统的实施例方框图，其中所述显示模块具有图像嵌入图像性能；图3图解说明了一种对于编程商业广告间断定时器的时间段的显示菜单的显示模块的实施例；图4是根据本发明的用于在电视商业广告间断期间检测并自动切换到交互式应用的系统的实施例方框图，该方框图详细示出了交互式应用模块；图5是连接到远程源的程序存储器的实施例的方框图，所述远程源存储了能够下载到并存储在所述程序存储器的大量的交互式应用程序；和图6图解说明了具有用于无效切换模块的装置的切换模块的实施例，其中用于无效的装置是位于“自动”位置的手动开关。
具体实施例方式
图1示出了根据本发明的用于在电视商业广告间断期间检测并自动切换到交互式应用的系统的方框图，所述系统包括电视节目模块10、间断检测模块20、切换模块30、交互式应用模块40、输入模块60、以及显示模块70。在根据本发明操作该系统中，电视节目模块10输出具有视频和/或音频分量的电视节目信号100。电视节目模块10可以是电视接收机、卫星接收器、VCR、DVD或CD播放器、或者HDD接收器。当电视节目模块10是电视接收器卫星接收器、或者HDD接收器时，电视节目模块10经由电缆网、卫星网、或者基于天线的地面站来接收电视信号11，并且输出电视信号11作为电视节目信号100。或者，当电视节目模块10是VCR、DVD播放器、或能够重放所记录的电视信号11的其他装置时，通过播放VCR磁带、CD或DVD、磁盘、或包含预先记录的电视节目的其他装置从电视节目模块10来产生电视节目信号100。电视节目模块10向间断检测模块20发送电视节目信号100，该间断检测模块20依次向切换模块30发送电视节目信号100。
交互式应用模块40输出具有视频和/或音频分量的交互式应用输出数据400。交互式应用模块40向切换模块30直接发送交互式应用输出数据400。随后切换模块30指定电视节目信号100或交互式应用输出数据400作为主要显示信号300，并且向显示模块70发送主要显示信号300用以呈现。如这里所使用的，信号或数据的呈现是指显示信号或数据的视频分量并且输出信号或数据的音频分量。显示信号或数据仅仅是显示该信号或数据的视频分量。
可以是电视机或计算机监视器的显示模块70能够根据电视节目信号100或交互式应用输出数据400的内容来呈现图像和声音。尽管图1未示出，显示模块70具有用以显示图像的显示屏和用于输出声音的装置，例如扬声器。显示屏具有用于显示主图像的主显示区71。在标准的电视机和计算机监视器中，主显示区71基本上是整个显示屏幕，并且是用户50将观看电视节目或交互式应用的常用区域。在显示模块70的主图像区域71中显示的主图像是主要显示信号300的视频分量，同时由显示模块70输出的声音是主要显示信号300的音频分量。显示模块70是否呈现电视节目信号100的内容或交互式应用输出数据400的内容取决于切换模块30是否指定电视节目信号100或交互式引用输出数据400作为主要显示信号300。当切换模块30指定电视节目信号100作为主要显示信号300时，在显示模块70的主显示区71中呈现电视节目信号100的内容。同样的，当切换模块30指定交互式应用输出数据400作为主要显示信号300时，在显示模块70的主显示区71中呈现交互式应用数据400的内容。
参考图2，显示模块70可以是具有图像嵌入图像(PIP)性能的计算机监视器或电视机。如果显示模块70具有PIP性能，则除了主显示区71以外，显示模块70的显示屏幕(未示出)还包括辅助显示区72，用于显示辅助图像。在PIP显示模块70中，主显示区71组成显示屏幕的主要部分，而辅助显示区72组成显示屏幕的较小面积，并且通常包含在主显示区71内。另外，当显示模块70具有PIP性能时，对切换模块30进行修改，从而除了主要显示信号300以外，它还能够发送辅助显示信号301。在该实施例中，切换模块30指定电视节目信号100和交互式应用输出数据400作为主要显示信号300和辅助显示信号301。下面将详细讨论如何和何时确定切换模块30指定电视节目信号100和交互式应用输出数据400作为主要显示信号300或辅助显示信号301。不管指定如何，切换模块30向显示模块70发送主要显示信号300和辅助显示信号301，从而主要显示信号300的内容是呈现在主显示区71中的主图像，辅助显示信号301的内容是显示在辅助显示区72中的辅助图像。而且，在它的缺省设置中，由显示模块70输出的声音是呈现在主显示区71中的主要显示信号300的音频分量。然而，可以对显示模块70编程，从而由显示模块70输出的声音可以是辅助显示信号301的音频分量。
返回参考图1，电视节目信号100在发送到切换模块30之前被发送到间断检测模块20。当通过间断检测模块20时，间断检测模块20对于商业广告间断的开始和结束而监视电视节目信号100的内容。
将电视节目信号100缺省指定为主要显示信号300。当检测到商业广告间断的开始，间断检测模块20产生间断开始信号200，并且向切换模块30发送间断开始信号200。对切换模块30的内部电路编程，从而当从间断检测模块20接收到间断开始信号200时，切换模块30自动指定交互式应用输出数据400作为主要显示信号300。这就导致交互式应用输出数据400的内容被呈现在显示模块70的主显示区71中。然而，如果显示模块70具有PIP性能(如图2所示)，当从间断检测模块20接收到间断开始信号200，切换模块30也将自动指定电视节目信号100作为辅助显示信号301。这就导致电视节目信号100的内容同时被显示在显示模块70的辅助显示区72中，而交互式应用输出数据400的内容被呈现在主显示区71中。
最好，当检测或确定商业广告间断的结束，间断检测模块20产生间断结束信号201，并且向切换模块30发送间断结束信号201。对切换模块30的内部电路编程，从而当从间断检测模块20接收到间断结束信号201，切换模块30自动指定电视节目信号100作为主要显示信号300。将电视节目信号100指定为主要显示信号300，直到切换模块30从间断检测模块20接收到另一个间断开始信号200。这就导致电视节目信号100的内容被呈现在显示模块70的主显示区71中。然而，如果显示模块70具有PIP性能(如图2所示)，当从间断检测模块20接收到间断结束信号201，切换模块30也将自动指定交互式应用输出数据400作为辅助显示信号301。这就导致交互式应用输出数据400的内容同时被显示在显示模块70的辅助显示区72中，而电视节目信号100的内容被呈现在主显示区71中。
可选地，可以对间断检测模块20编程，从而当检测或确定商业广告间断的结束时，不会自动产生间断结束信号201。反之，仅当用户50手动命令间断检测模块20这样做，间断检测模块20才被编程来产生间断结束信号201。这个命令可以通过输入模块60由用户50输入。这就允许用户50按其所期望的来操作交互式应用。当显示模块70具有PIP性能，这就允许用户50监视辅助显示区72中的电视节目信号100的内容，同时在主显示区71中操作交互式应用，从而使用户50能够仅当期望时才将电视节目信号100的内容返回到主显示区71。
参考图6，本发明的系统也具有用于无效切换模块30的装置，如手控开关31的实施例所示。手控开关31可以在开关通道35内滑动到三个不同的位置电视位置32；交互式应用位置33；以及自动位置34。当手控开关31处于自动位置34时，切换模块30有效。然而，当手控开关31移动到电视位置32时，切换模块30无效，并且电视节目信号100永久指定为主显示区300。如果系统具有PIP性能，则将手控开关31移动到电视位置34也导致交互式应用输出数据400被永久指定为辅助显示信号301。当手控开关31移动到交互式应用位置33时，切换模块30再次无效，并且交互式应用输出数据400被永久指定为主要显示信号300。如果系统具有PIP性能，则将手控开关31移动到交互式应用位置33也导致电视节目信号100被永久指定为辅助显示信号301。
再次参考图1，如上所述，对于商业广告间断的开始和结束，间断检测模块20监视电视节目信号100的内容。检测商业广告间断的开始的最佳方法充分利用了这样的事实，即当电视节目信号100的内容从娱乐节目切换到商业广告形式，在电视节目信号100的振幅中存在可检测的下降(drop)(即消隐屏幕)。间断检测模块20被编程来稳定地监视电视节目信号100的振幅，并且检测振幅的下降。当检测到电视节目信号100的振幅开始下降，如上所述，间断检测模块20的内部电路被编程来产生并向切换模块30发送间断开始信号200。
在本发明中，检测或确定商业广告间断的结束的最佳方法充分利用了这样的事实，即根据时刻、地里位置、和星期几，商业广告和商业广告间断通常持续可预测的时间量。通过统计分析能够合理地估计典型的商业广告间断持续时间。为了充分利用这个事实，间断检测模块20被编程来具有内部定时器，该内部定时器具有缺省设置或可以由用户50设定。该定时器被激活，并且当间断检测模块20检测到商业广告间断的开始就开始递减。当设定的时间到期，间断检测模块20被编程来产生间断结束信号201。例如，用户50可以将定时器编程为两分钟。到检测到商业广告间断并产生间断开始信号200，如上所述，间断检测模块20激活定时器开始递减。当两分钟到期，则间断检测模块20被编程来产生并向切换模块30发送间断结束信号201。而且，可以对间断检测模块20编程，从而对于星期的不同天、不同的地里位置、以及一日的不同时间，例如早晨、中午和晚上，定时器可以具有缺省设置的倍数。
现在参考图2和3，用户50可以通过经由输入模块60与交互式应用模块40通信来对间断检测模块20的定时器编程。响应于由用户50输入的选择500，交互式应用模块40向间断检测模块20发送定时器编程信号430以设定该定时器。为了便于用户50能够设置该定时器，当用户50经由输入模块60做出那种请求时，显示菜单5将出现在显示模块70上。用户50可以经由输入模块60通过在显示菜单5中的相应的输入框2-4输入时间值来对定时器编程。随后交互式应用模块40将输入框2-4中的由用户50输入的值转换成时间编程信号430，并且向间断检测模块20发送时间编程信号430，以便相应地设置定时器。
间断检测模块20能够检测商业广告间断的开始和结束的另一种方法是通过“假脱机(spooling)”电视节目信号100。在这一方法中，间断检测模块20从电视节目源10接收电视节目信号100。当接收到电视节目信号100时，在将电视节目信号100发送到切换模30之前的一段设定的时间期间，间断检测模块20被编程来将电视节目信号100的内容数字地记录到内部存储器(未示出)。这就导致向切换模块30延迟发送电视节目信号100。对于下列讨论的原因，最佳的记录长度应当刚好长于最长商业广告的合适长度，例如可以是1分钟。如先前所述，每次它的内容从娱乐节目切换到商业广告时，在电视节目信号100的振幅上的存在可检测的下降。而且，在每个商业广告与商业广告间断的最后商业广告与娱乐节目的返回之间的之间也存在振幅上的下降。对于在“假脱机”处理开始的这些振幅下降，间断检测模块20被编程来监视电视节目信号100。当间断检测模块20检测到振幅开始下降，则间断检测模块20对电视节目信号100的那个点进行标记，并且将其记录在内部存储器中。因此，当在一分钟之后将电视节目信号100的这个第一标记点发送到切换模块30，间断检测模块200被编程来产生间断开始信号200，并且向切换模块30同时发送间断开始信号200。该“假脱机”方法也通过充分利用商业广告持续可预测时间量(例如30秒、40秒、或例如1分钟)这个事实来发送间断结束信号201。在该实施例中，间断检测模块20分析输入的电视节目信号100的振幅下降的间隔。间断检测模块20被编程，从而如果被检测的在振幅下降之后过去的时间量大于被确定为足够长的表示电视节目信号100的内容不是商业广告的一段时间(例如一分钟)，随后标记发生振幅最后下降的电视节目信号100的点。当通过间断检测模块20向切换模块30发送该第二标记点，产生间断结束信号201，并且将其同时发送到切换模块30。
可选地，间断检测模块20可以被编程来最小化“假脱机”方法导致电视节目信号100的内容以非实时时间显示(即被延迟)的时间。为了实现这一目的，间断检测模块20被编程来仅当检测到振幅上的初始下降时才开始“假脱机”电视节目信号100。当检测到振幅上的初始下降，产生间断开始信号200，并且如上所述开始电视节目信号100的“假脱机”。当产生间断结束信号201时，根据上面所解释的方法，间断检测模块20的内部存储器被编程来每秒下降几个帧，同时将假脱机的电视节目信号100发送到切换模块30，从而最后假脱机的电视节目信号100将临时与由电视节目模块10产生的电视节目信号100相同。在这一点上，间断检测模块将停止“正在假脱机”的电视节目信号100，并且将电视节目信号100直接发送到切换模块30。这就导致电视节目实时显示。
参考图4，在所示的实施例中，用户50通过交互式应用模块40来操作呈现在显示模块70上的交互式应用。交互式应用模块40包括程序存储器41、输入命令接口42、中央处理单元(CPU)43、暂停存储器44、以及输出装置45。交互式应用模块40产生交互式应用输出数据400。根据程序存储器41中存储的交互式应用程序的执行来产生交互式应用输出数据400。程序存储器41可以是诸如CD-ROM或磁盘的外部器件。程序存储器41也可以是诸如集成电路或硬盘驱动器的内部器件。程序存储器41中包含的交互式应用程序可以是视频游戏、子处理程序、电子制表软件程序、或者因特网浏览器程序。
参考图5，在一个实施例中，程序存储器41可以是经由下载连接140连接到远程源141的本地读和写存储器。在该实施例中，远程源141存储大量的交互式应用程序。远程源141中包含的所存储的任何一个交互式应用程序可以经由下载连接140下载并存储在程序存储器41内。下载连接140可以是通过电话线或电缆线的因特网连接。远程源141可以是可通过因特网访问的任何计算机或服务器。如果下载连接140是电缆因特网连接，则下载连接140可以是与将电视信号11输送到电视节目模块10(图1)相同的电缆连接，或者它可以是独立的电缆连接。用户50通过将选择500输入到输入模块60来控制来自远程源141的交互式应用程序的选择和下载(图4和5)。
参考图4，为了控制交互式应用输出数据400的内容和产生，用户50通过将选择500输入到输入模块60来交互和控制交互式应用程序的执行。输入模块60可以是鼠标、键盘、或者手持式控制器。用户50通过使用各种方法将选择500输入到输入模块60来促使输入模块60产生命令信号600，所述各种方法包括按下按钮、移动控制杆、或者操纵输入模块60上的任何类型的输入传感器。当将选择500输入到输入模块60，输入模块60将选择500转换成命令信号600，并且将命令信号600发送到输入命令接口42。输入模块60经由电连接或者经由红外信号将命令信号600通信到输入命令接口42。当经由红外信号将命令信号600通信到输入命令接口42时，输入命令接口42是能够将红外信号转换成电信号的红外传感器。
当从输入模块60接收命令信号600时，输入命令接口42向CPU43发送命令信号600。随后CPU43按命令信号600指示来执行程序存储器41中存储的交互式应用程序。交互式应用程序的执行导致CPU43根据命令信号600来处理从程序存储器41读取的数据，并产生对应的交互式应用输出数据400。从CPU43将交互式应用输出数据400发送到输出装置45。随后输出装置45向切换模块30发送交互式应用输出数据400。输出装置45可以是能够完成与切换模块30的电连接的任一类型的端口连接。
随着用户50连续将选择500输入到输入模块60时，CPU43根据用户50做出的选择500来渐进地执行交互式应用程序。根据交互式应用程序的实施例的，渐进地执行交互式应用程序可以意味着不同的事情。例如，如果交互式应用程序是视频游戏程序，渐进地执行视频游戏可以由用户50控制变化环境内的字符、完成连续的等级、或者获得分数来组成。如果交互式应用是字处理程序，则渐进地执行交互式应用将由写入句子和渐进地将字母、数字、或符号增加到工作表来组成。在上述两个实施例中，在执行交互式应用程序时，交互式应用的渐进执行建立于先前由用户50做出的选择50。
参考图4，在本发明的优选实施例中，当电视节目信号100的内容代替交互式应用输出数据400的内容显示在主显示区71时，自动保存执行交互式应用程序中的用户50的进程。如先前所讨论的，这发生在当切换模块30接收间断结束信号201时。当接收到间断结束信号201，切换模块产生暂停信号303，并且向CPU43发送暂停信号303。当接收到暂停信号303，CPU43被编程来将执行交互式应用的进程点自动存储在暂停存储器44中。暂停存储器44是可擦可编程只读存储器(EPROM)。如先前所讨论的，在下一个商业广告间断开始处，交互式应用输出数据400将再次呈现在主显示区71中。当接收到间断开始信号200时，切换模块30将指定交互式应用输出数据400作为主要显示信号300，并且同时产生非暂停信号304并向CPU 43发送非暂停信号304。随后CPU43将读取暂停存储器44，并恢复交互式应用程序的执行，并且将根据暂停存储器44中保存的进程点来相应地产生交互式应用输出数据400。这就允许用户50在连续商业广告间断期间不必从头开始就可以渐进地执行交互式应用程序。可以经由电连接或红外信号将暂停信号303和非暂停信号304发送到CPU43。而且，可以将暂停信号303和非暂停信号304可选地发送到输入命令接口42，该输入命令接口42随后将暂停信号303和非暂停信号304发送到CPU43。
应当意识到，可以通过能够与预期的装置或模块通信的另一种装置或模块，将操作本发明中存在的许多信号和数据直接或间接地发送到预期的装置或模块。而且，从诸如间断检测模块20的备用模块或装置可以产生许多信号，例如暂停信号303和非暂停信号304。虽然已经详细描述并图解说明了本发明，但是在不背离本发明的精神和范围的情况下，各种替换、修改、和改进对本领域的技术人员来说是明显的。
权利要求
1.一种在电视商业广告间断期间自动切换到交互式应用的系统，包括交互式应用模块，能够执行交互式应用程序和产生输出数据；电视节目模块，用于产生电视节目信号；输入模块，用于将用户输入命令输入到所述交互式应用模块；间断检测模块，用于检测所述电视节目信号中的电视商业广告间断，并且产生间断开始信号；显示模块，具有能够接收所述电视节目信号和所述交互式应用输出数据的主显示区，并且显示对应于所述电视节目信号或所述交互式应用输出数据的主要显示图像；以及切换模块，用于当接收所述间断开始信号时将所述主要显示图像切换成所述交互式应用输出数据，从而当检测电视商业广告间断的开始时，所述交互式应用输出数据自动呈现在所述主显示区。
2.如权利要求1所述的系统，其中所述间断检测模块还用于在检测或确定电视商业广告间断的结束时自动产生间断结束信号，或者在观众选择时手动产生间断结束信号，其中所述切换模块在接收到所述间断结束信号时将所述主要显示图像切换回所述电视节目信号，从而所述电视节目信号呈现在所述主显示区中。
3.如权利要求1所述的系统，其中所述电视节目模块是电视接收器、卫星接收器、VCR、或者HDD接收器。
4.如权利要求1所述的系统，其中所述交互式应用程序是视频游戏程序、字处理器程序、电子数据表程序、或者因特网浏览器程序。
5.如权利要求1所述的系统，其中所述输入模块是键盘、鼠标、或者手持式控制器。
6.如权利要求2所述的系统，其中所述交互式应用模块包括程序存储器，用于存储所述交互式应用程序；中央处理单元，用于根据所述用户输入命令来执行所述交互式应用程序；输入命令接口，用于从所述输入模块接收所述用户输入命令，并且将所述用户输入命令传递到所述中央处理单元；暂停存储器，用于存储在执行所述交互式应用程序中的用户的进程点；以及数据输出装置，用于根据所述交互式应用程序的执行来输出图像和声音。
7.如权利要求6所述的系统，其中当所述切换模块将所述主要显示图像切换成所述电视节目信号时，在执行所述交互式应用程序中的用户的进程点被自动存储在所述暂停存储器中，其中当所述切换模块将所述主要显示图像切换回所述交互式应用输出数据时，从所述暂停存储器中的用户所存储的进程点恢复开始所述交互式应用程序的执行。
8.如权利要求6所述的系统，其中所述输入命令接口是红外光传感器，所述输入模块是一个或多个发射红外信号的手持式遥控器。
9.如权利要求6所述的系统，其中所述程序存储器是CD-ROM、磁盘、集成电路、或者硬盘驱动器。
10.如权利要求6所述的系统，其中所述程序存储器是连接到远程程序源的本地存储器，用于存储大量的交互式应用程序，其中所述系统包括用于将交互式应用程序从所述远程程序源下载到所述本地存储器的装置。
11.如权利要求10所述的系统，其中用于下载的装置连接到因特网。
12.如权利要求10所述的系统，其中经由所述输入模块通过用户输入的输入命令来控制从所述远程程序源到内部存储器件的指定交互式应用程序的选择和下载。
13.如权利要求10所述的系统，还包括用于无效所述切换模块并手动选择所述电视节目信号或者所述交互式应用输出数据作为所述主要显示图像的装置。
14.如权利要求1所述的系统，其中所述显示模块是电视或者具有显示屏的计算机监视器。
15.如权利要求14所述的系统，其中所述主显示区可以是所述电视或计算机监视器的整个显示屏，或者可以是组成具有图像嵌入图像性能的电视机或计算机监视器中的主要显示屏的区域。
16.如权利要求1所述的系统，其中所述显示模块是具有图像嵌入图像性能的计算机监视器，所述计算机监视器或电视机除了具有用于呈现所述主要显示图像的所述主显示区，还具有用于显示辅助显示图像的辅助显示区，其中所述切换模块在所述电视节目信号与所述交互式应用输出数据之间切换所述主要显示图像和所述辅助显示图像的显示，从而所述电视节目呈现为所述主要显示图像，所述交互式应用显示为所述辅助显示图像，直到检测到商业广告间断的开始，于是检测到商业广告间断的开始，所述交互式应用输出数据作为所述主要显示图像呈现，且所述电视节目信号作为辅助显示图像显示，直到检测到所述商业广告间断的结束，于是检测到商业广告间断的结束，所述电视节目信号作为所述主要显示图像呈现，所述交互式应用输出数据作为所述辅助显示图像显示。
17.一种在电视商业广告间断期间执行交互式应用程序的方法，所述方法包括步骤提供产生电视节目信号的电视节目模块；提供接收输入命令并且根据交互式应用程序产生输出数据的交互式应用模块；提供间断检测模块来检测所述电视节目信号中的电视商业广告间断的开始以及在显示模块的主显示区中呈现所述电视节目，直到检测到电视商业广告间断的开始，然后在所述主显示区中显示所述交互式应用。
18.如权利要求17所述的方法，其中所述间断检测模块也可以检测电视商业广告间断的结束，并且其中所述交互式应用呈现在所述主显示区中，直到检测到所述电视商业广告间断的结束，然后在所述主显示区中显示所述电视节目。
19.如权利要求18所述的方法，其中所述交互式应用模块包括程序存储器，用于存储所述交互式应用程序；中央处理单元，用于根据所述用户输入命令来执行所述交互式应用程序；输入命令接口，用于从输入模块接收所述用户输入命令，并且将所述用户输入命令传送到所述中央处理单元；暂停存储器，用于存储在执行所述交互式应用程序中的用户的进程点；以及数据输出装置，用于根据所述交互式应用程序的执行来输出图像和声音数据。
20.如权利要求19所述的方法，还包括步骤当在所述主显示区中呈现所述电视节目时，自动将执行所述交互式应用程序中的用户的进程点存储到暂停存储器，其中当在所述主显示区中呈现所述交互式应用时，从所述暂停存储器中存储的用户的进程点恢复交互式应用程序的执行。
21.如权利要求19所述的方法，其中交互式应用程序被下载并本地存储在所述程序存储器中。
22.如权利要求17所述的方法，其中所述显示模块是具有图像嵌入图像性能的计算机监视器或电视机，所述计算机监视器或电视机除了主显示区外还具有辅助显示区，其中所述电视节目呈现在所述主显示区中，所述交互式应用显示在所述辅助显示区中，直到检测到商业广告间断，于是检测到商业广告间断的开始，所述交互式应用呈现在所述主显示区中，所述电视节目显示在所述辅助显示区中，直到检测到所述商业广告间断的结束，于是检测到商业广告间断的结束，所述电视节目呈现在所述主显示区中，所述交互式应用显示在所述辅助显示区中。
全文摘要
一种用于自动切换显示模块的主图像的系统和方法，当检测到商业广告间断的开始，将显示模块的主图像从电视节目自动切换到交互式应用，并且当检测或确定商业广告间断的结束时，可选地将主图像切换回电视节目；其中当返回到电视节目时，执行交互式应用中的用户的进程被自动存储，从而在连续商业广告间断期间，用户可以渐进地执行交互式应用程序。
文档编号H04N7/16GK1605202SQ02825057
公开日2005年4月6日 申请日期2002年12月10日 优先权日2001年12月13日
发明者约翰·H·史蒂文斯, 蒂莫西·J·塔利 申请人:汤姆森特许公司