专利名称：录制和重播系统的制作方法
技术领域：
本发明涉及交互式内容递送系统。本发明特别涉及，但并非仅涉及具有个人视频录制器功能的交互式电视系统。
背景技术：
通常地，电视节目通过从陆地基站所发送的RF信号，通过空中的人造卫星所发送的信号，以及通过到用户的建筑的电缆所发送的信号被广播给用户。每个所述系统提供给用户可以观看许多不同频道的能力，所述频道可以由用户选择。但是，这些现有系统需要将所有的频道都发送到用户的电视接收器，其然后根据用户的选择调频到并显示所述频道中的一个。在所述传统系统的一些中，用户为了能够观看频道中的一些，必须向服务提供商进行定购。但是，因为每个用户的电视接收器接收所有频道，用户仍然可以使用适当的窃用设备而获得对限制频道的访问，其中所述窃用设备可以避开提供商的安全措施。
另外，通过所述传统的系统，电视观看体验对于用户来说是一种这样的体验，其中用户实际上是被动的。换而言之，节目表是由业务提供商预先固定的，且用户具有的唯一选择是他希望观看哪个频道。新的交互式电视系统正开始出现，其中用户可以通过电视与业务提供商交互来控制递送的内容，因此产生更个人化的娱乐体验。这些系统采用基于菜单的用户接口系统，以允许用户访问多种可获的业务。但是，迄今为止，这些基于菜单的接口对于用户操作来说是困难的且易混淆的。另外，当前菜单接口系统被设计为“一种规格适应全部”的系统，典型地为在特定区域的系统的每个用户，发送并显示同样的频道队列(通常以数字顺序)和具有同样格式和风格的节目信息。
为了向拥有传统电视设备的用户提供能够与业务提供商进行交互的能力，提供了用户机顶盒(STB)。目前，各种业务提供商已经生产出其自己的机顶盒，每个都具有不同的硬件和加载在其上的软件。业务提供商已集中到显著地增加机顶盒的处理能力以及下载私有的软件，用于维护、处理和显示诸如用户配置文件(profile)数据、节目指南数据和使用数据的大部分控制数据。作为这些私有的机顶盒的复杂性的结果，与配置、维护、升级、监视和使用系统相关联的开销需要相当的用户支持。特别地，每次对此类系统进行的改变时，每个用户机顶盒都需要被检查和升级或替换。另外，通过此类系统，新应用的开发会更加困难且更加耗费时间，因为每个应用都必须按照这样的格式来编写，所述格式适合每个机顶盒的处理器速率、操作系统和内部结构。
而且，所述机顶盒中的一些包括用来记录用于随后播放的节目或视频的硬盘。所述记录系统也需要额外软件控制，用于控制文件存储到硬盘上及从硬盘取回文件。但是，因为用来控制对存储在硬盘中的视频文件的访问的软件由机顶盒本地提供，所以对同一个机顶盒的不同用户执行任何父母(parental)控制是困难的。
另一个用于提供个人视频录制能力的提案是在通过数据网络与机顶盒相耦合的视频服务器中远程地提供存储。但是，通过所述系统，在相同的地理区域中的用户可能希望在相似的时间访问存储在远程视频服务器中的内容，因此导致在该日中的某些时段在数据网络中业务流量显著的增加。
发明内容
根据一个方面，本发明提供了一种具有个人视频录制能力的可选的交互式电视系统，其中，在用户的机顶盒中提供本地存储，但是，其中，对用户机顶盒中所存储的内容的访问则由耦合到所述机顶盒的远程服务器来控制。
本发明的其它方面和特征将通过下面对优选实施例的详细描述而变得明确，参考附图给出所述描述，其中图1是系统结构的示意框图，所述系统用于为用户提供对多种服务和内容的访问；图2a是说明图1所示系统的主要部分的功能框图，当用户请求录制节目时，所述主要部分用在PVR系统中；图2b是说明通信的时序图，在所述录制操作期间，在图2a所示的部分之间进行所述通信；图2c是说明用户请求的部分的示意图，所述用户请求是由用户的机顶盒响应用户的输入而产生的；图2d示意性地说明了节目的部分，其由视频服务器响应用于记录所述节目的用户请求而被录制，所述视频服务器形成图1中所示的系统的一部分；图3a是说明图1所示的系统的主要部分的功能框图，当用户请求播放已录制的节目时，所述主要部分被用在PRV系统中；图3b是说明通信的时序图，在所述播放操作期间，在图3a所示的部分之间进行所述通信；图3c的图形说明，显示了由个人视频录制器服务器所产生的个人视频录制器菜单页的一部分，所述个人视频录制器服务器形成图1所示的系统的一部分；图4是说明了用户机顶盒的主要部分的框图，所述用户机顶盒形成图1所示系统的一部分；图5是说明了PRV服务器的主要部分的示意框图，所述PVR服务器形成图1所示系统的一部分；图6是说明了应用数据库的主要部分的框图，所述应用数据库形成图1所示系统的一部分；图7是说明了视频数据库的主要部分的框图，所述视频数据库形成图1所示系统的一部分；图8是说明了视频服务器的主要部分的框图，所述视频服务器形成图1所示系统的一部分；以及图9是说明了调度器(scheduler)的主要部分的框图，调度器形成图1所示系统的一部分。
具体实施例方式
概述图1是说明系统1的主要部分的示意框图，系统1允许用户获取对来自于多个远程服务器的多个业务和内容的访问。系统1的不同用户通过各自的用户设备3来访问业务和内容，其中三个在图1中示出并且被标注为3-1、3-2和3-3。如图1所示，在所述实施例中，每个用户设备3包括电视5、机顶盒(STB)7、远程控制设备9和键盘11。在电视5上显示用于访问可获的不同业务和内容的菜单给用户，并且用户使用远程控制9和/或键盘11来选择和控制业务和内容的访问。
在所述实施例中，用户可以访问的业务包括i)来自于视频服务器15、个人视频录制器(PVR)服务器16和视频数据库17的自选(on demand)视频(例如自选电影、自选音乐、时间偏移TV(time shifted TV)、个人视频录制器、视频贸易等)；ii)来自于通过防火墙20-1连接到互联网的邮件服务器19的电子邮件；iii)来自于EPG服务器21的电子节目指南(EPG)；iv)通过web服务器25和防火墙20-2的互联网/万维网访问；v)广播TV(BTV)，包括基本频道、自选付费频道(premiumchannel)、按次计费等，由BTV服务器27和BTV接收器28所提供；以及vi)由管理和计费服务器29所提供的用户业务，例如计费信息、用户配置文件等；
为了标注的简单起见，上面的服务器此后将一起被称为应用服务器30。应当注意到，在实际中，将存在许多不同的视频服务器15、邮件服务器19、web服务器25等，其在地理上分布于所服务的区域内，其中用户被指向最方便的适当的服务器。
如图1所示，在所述实施例中，通过许多用户接口服务器31执行由应用服务器30所提供的业务或内容的访问，其中三个在图1中示出并且被标注为31-1、31-2和31-3。用户接口服务器31可操作以接收从相关机顶盒7通过IP数据网络33和负载均衡器35(其基于每个用户接口服务器31的繁忙程度，在所述用户接口服务器31之间分配用户请求)所发送的用户请求，以及将所述请求指向适当的应用服务器。在所述实施例中，用户通过图形用户界面的菜单页，获得对由应用服务器30所提供的不同业务和内容的访问。在所述实施例中，所述菜单页由用户接口服务器31所产生，并且在IP数据网络33上作为HTML(超文本标记语言)文件被下载到机顶盒7中。机顶盒7中的Web浏览器(没有示出)然后从接收到的HTML文件中产生或提供适当的菜单页，其将所述菜单页在电视5上显示给用户。
当用户从菜单页上进行选择(使用远程控制9或键盘11)时，适当的用户请求由用户机顶盒7所产生，并且被发送回用户接口服务器31。作为响应，用户接口服务器31试图自己从存储在本地高速缓存(未示出)中的数据中产生下一个菜单页。如果数据不能在本地获得，那么用户接口服务器31继续传递所述用户请求给适当的应用服务器30，所述应用服务器30获得请求的内容或数据并且将其传递回用户接口服务器31。用户接口服务器31然后使用接收到的数据来产生个人化的HTML文件，其将所述个人化的HTML文件发送回用户机顶盒7。
用于产生各种菜单页和各种用户配置文件数据所必需的数据被中心地存储到应用数据库39中，所述应用数据库39可以由任何应用服务器30或由用户接口服务器31所访问。
如上所述，在所述实施例中，用户可以从由用户接口服务器31所产生的菜单页来访问每个应用服务器30的业务或内容。然而，作为结果的业务或内容可以直接从应用服务器30被传递到用户，或者其可以通过用户接口服务器31而被传递。在所述实施例中，发送大量数据给用户的应用服务器30通过IP数据网络33直接给用户发送其数据。所述应用服务器30包括视频服务器15、web服务器25和广播TV服务器27。其它服务器(即PVR服务器16、邮件服务器19和EPG服务器21)通过用户接口服务器31返回其业务。
本领域的技术人员应当认识到，由于用户接口服务器31产生菜单页，用于获得对由不同应用服务器30所提供的不同业务和内容的访问，因此，用户接口服务器31可以个人化每个用户的菜单页，并且可以不管所接入的应用服务器30而保证对于菜单页的通用的“观感(look and feel)”。因此，所述实施例的用户接口菜单系统与现今可获的现有技术的系统相比更容易理解、使用和学习。另外，用户接口服务器31使用智能的高速缓存技术和用户配置文件信息，以便用高效的方式来个人化被下载到每个用户的菜单页。
所述实施例的创新特征中的一个是，提供了在机顶盒7中的个人视频录制器(PVR)能力，其由PVR服务器16所控制。特别地，在所述实施例中，机顶盒7包括用于录制所选择的视频和/或电视节目的硬盘(没有显示)。由用户通过菜单页，或者基于系统认为用户将喜欢观看的内容的预测而自动地，控制待录制的内容的选择，所述预测从用户配置文件数据中判定，所述预测通过由管理和计费服务器29所收集和维护的用户配置文件数据来确定。另外，在所述实施例中，还在视频服务器15中存储视频流用于每个用户。当用户希望观看已被录制在其个人的视频录制器中的视频或电视节目时，其通过服务器操作所产生的菜单页，以取回其用户指定的PVR菜单页，所述PVR菜单页标识目前存储在其个人视频录制器中的内容。当用户从其个人视频录制器中选择项目中的一个时，适当的许可(例如电子票)与到呼叫管理器40的链接一起从PVR服务器16上被下载到用户机顶盒7中，所述呼叫管理器40存储关于被录制的项目的位置的信息-在用户的机顶盒上或在视频服务器15中。用户机顶盒7然后使用所述链接以连接到呼叫管理器40，所述呼叫管理器40又重新定向到用户机顶盒7，从而从机顶盒7的内部硬盘或者从适当的视频服务器15中取回录制的节目。
在所述实施例中，视频服务器15还缓存了N小时(例如24小时)的由所述系统所接收的所有频道上的广播，这样，用户可以观看他们可能错过的节目。在所述实施例中，用户可以通过安排所述EPG服务器21不仅包括正在播放的和随后播放的节目的细节，而且包括在前N个小时内已经播放的节目的细节，来获得对所述缓存的内容的访问。用户然后可以通过从EPG列表中选择适当的节目来获得对所述缓存的内容的访问。
每个节目频道的所述缓存还允许视频服务器15能够为用户提供“暂停现场TV”业务，其中用户可以按下在远程控制9上的暂停按钮，这致使他们正在观看的当前节目停顿某个预定义的最大时间(这在用户之间根据其用户配置文件可能有所不同)。如果在所述预定义的时间期间没有用户干涉，那么图像将跳回到正在广播的当前节目的当前点。然而，如果用户按下播放按钮，那么所述系统就从节目暂停点播放节目。如果用户按下快进按钮，那么节目将一直快进，直到用户恢复观看现场节目。
上面给出了用户访问由多个不同应用服务器30所提供的业务和内容的方式的简要描述。现在将给出系统的PVR功能的更详细的描述。
个人视频录制器如上所述，本实施例的交互式的电视系统被安排来为用户提供个人视频录制器业务，其中为每个用户所存储的内容可能中心地存储在网络中，或存储在用户的机顶盒7中，并且其中内容的访问、捕捉和存储由位于网络中的PVR服务器16所控制。现在将参考图2和图3更详细地描述所述PVR系统关于节目的录制和随后播放的工作方式。
录制图2a是说明图1中所示的系统的主要部分的功能框图，当用户请求录制节目时，在PVR系统中使用所述系统。图2b是显示在所述录制操作期间在图2a中的部分之间所进行的通信的时序图。在使用中，用户选择用于录制的节目的主要方式是通过从电子节目指南(EPG)服务器21上下载的EPG。然而，也可能从由应用服务器30的一个下载到用户机顶盒7中的宣传(promotion)中选择用于录制的节目。例如，广播电视服务器27可以下载宣传，所述宣传对给定节目或电影的未来广播进行广告，并为用户提供当广播节目或电影时选择用于录制的节目或电影的能力。在图2b显示的时序图中，假设从电子节目指南中选择被录制的节目。因此，最初地，机顶盒7从EPG服务器21中请求电子节目指南。
图2c说明了典型地包括于所述用户请求215中的数据。如所示的那样，所述请求包括i)标识机顶盒7的IP地址的源IP地址221，所述机顶盒发送所述请求；ii)目的地址223(在所述实施例中，为用户接口服务器31的URL地址)，其标识将通过IP数据网络33发送所述请求到用户接口服务器31；iii)标识当前用户的当前用户ID 225(其可以包括智能卡ID)，所述当前用户正在观看并与机顶盒7进行交互(由于在所述实施例中多于一个的用户可能与各个机顶盒7相关联)；iv)标识当前用户会话的会话ID 227，所述当前用户会话与所发送的用户请求215相关；v)应用标识229和屏幕标识231，其标识所述请求215应被发送到的应用服务器30、以及由用户所请求的特定菜单页、业务或内容。
当用户接口服务器31接收所述请求215时，在所述情况下，其使用应用标识229来转发所述请求到EPG服务器21。如在申请人的较早的国际申请WO 02/082814中所描述的那样，用户接口服务器31包括内部高速缓存(没有显示)，用于高速缓存数据用于来自不同应用服务器30的菜单页和内容数据，从而用户接口服务器31可以服务于某些用户请求215，而不必将请求215继续传递给适当的应用服务器30。在申请人的上面提到的国际申请中更完全地描述了实现其的方式，其内容在此引入作为参考。
当EPG服务器21接收用户请求215时，其使用当前用户ID 225来标识用户进行了请求。EPG服务器21然后从应用数据库39中提取用户配置文件数据。所述用户配置文件数据标识用户已订阅的频道、用户的年龄、偏好、语言等。EPG服务器21然后过滤整个EPG数据(定义来自于所有不同的源的对于系统为可获得的所有节目)，以移除节目或频道，所述节目或频道没有被用户所订阅，或者用户由于其年龄或偏好而不允许观看所述节目或频道。EPG服务器21然后通过用户接口服务器31作为HTML页将过滤的EPG数据传递回机顶盒7。机顶盒7然后提供HTML页以产生EPG菜单页，所述EPG菜单页把用户可以观看的频道和节目显示给用户，并且通过相邻于每个节目的适当的可视符号，给用户显示可录制的节目和不可录制的节目。
本领域技术人员应当认识到，可以用许多不同的格式来显示电子节目指南给用户。在上面提到的申请人的较早的国际申请WO 02/082814中描述了优选的格式。不管如何显示EPG，用户都可使用远程控制9或键盘11来显示在电子节目指南中的节目，并且当节目被广播时可以选择所述节目用于当前观看或用于录制。用于当前观看的节目是当前正现场广播的节目，以及已经在最近N个小时内广播过的且被缓存在视频服务器15中的节目。如果用户选择录制还没有被广播的节目，则产生类似于图2c中所示的请求的用户请求215，并且将其与适当的应用标识229和屏幕标识231一起发送给PVR服务器16来标识待录制的节目。作为响应，PVR服务器16更新存储在应用数据库39中的列表(没有显示)，所述列表标识待被录制的节目以及请求所述录制的用户或者诸用户。
在预定的间隔内，调度器40取回所述待录制的节目的列表，并将其和定义何时广播所述节目的EPG数据一起进行处理，以产生标识频道号以及对于每个待录制的节目的起始和停止时间的详细的录制列表(没有显示)。所述调度器40然后将所述详细的录制列表传递给视频数据库17，在所述视频数据库17中，运行微调度器(没有显示)，其以常规的方式处理详细录制列表，以便产生指令用于控制所述视频服务器15来捕获一个或多个当前正在广播的节目(其从由箭头45所表示的节目供应所接收的节目)。调度器40还负责监控反映将广播节目的时刻的变化的EPG数据改变，以及更新详细的录制列表。
在所述实施例中，组成视频数据库17的一部分的微调度器(没有显示)每分钟一次地处理所述详细的录制列表。因此，其规划在下一分钟内将开始或结束的待被录制的所有节目，并且然后产生用于视频服务器15的适当的指令。因此，视频服务器15可以录制除了将录制的节目以外的多达一分钟的先前节目和随后节目。这在图2d中被说明。特别地，图2d说明了由视频服务器15所录制的整个视频数据段47(时刻t0和t9之间)。将录制的节目由时刻t1和t8之间数据所表示。在时刻t0和t1之间以及在时刻t8和t9之间的额外数据49-1和49-2代表先前节目和随后节目的内容数据。将录制的节目可能也包括许多广告，其不时地被节目段51所打断。在图2d中通过被标注为50-1、50-2、50-3和50-4的4个广告部分说明了所述广告，所述广告散布在节目段51-1、51-2和51-3之间。
在捕获操作期间，如果接收到的广播节目还不是以适当的数字视频格式的，则视频服务器15将其编码成所述格式(例如MPEG)。视频服务器15还产生用于编码的视频数据的标记数据，所述标记数据标识在视频数据流中的帧的位置(根据其在起始于节目开始的视频帧序列中的临时位置)。如本领域众所周知的那样，所述标识数据允许用户能够在数字视频数据流中暂停、快进、倒卷等。在例如US 5659539中描述了产生和使用所述标记数据的方法，US 5659539的内容在此引入作为参考。
如之前讨论过的那样，录制的内容47(以及相应的标记数据文件)可能被存储在视频服务器15中或者在用户的机顶盒7的硬盘中。在图2b中，通过从视频服务器延伸到机顶盒的虚箭头，说明了后一种选择。由于在不是播放的时刻下载节目，因此，所述文件不必实时地被流化，并且可以例如使用传统的文件传输协议(FTP)以较低的数据速率被“滴流(trickle-fed)”到用户机顶盒7中。
在内容47和标记文件已经被存储在视频服务器15或用户机顶盒7中后，视频服务器15将录制信号的确认发送回视频数据库17。视频数据库17然后将录制的确认返回到应用数据库39。在所述实施例中，录制的确认还包括以电子票的形式的许可数据，所述用户的每个为了能够播放存储的节目都将需要所述许可。
在录制数据的确认已经被写入到应用数据库39中之后，其可以被个人视频录制器服务器16所处理，所述个人视频录制器服务器16然后更新在应用数据库39中所存储的用户指定的个人视频录制列表(没有显示)，所述列表标识为与所述列表相关联的用户所录制的所有节目。以所述方式，当用户从其机顶盒7向PVR服务器16发送请求来请求在其个人视频录制器上可获的节目的细节时，下载所述节目列表到机顶盒7中，所述机顶盒7然后在电视5上的菜单页中呈现所述列表。当这发生时，PVR服务器16有效地向用户进行确认所述请求的节目已被成功录制并且可以从其个人视频录制器上访问。可选地，可能从PVR服务器16发送单独的确认消息给用户机顶盒7确认内容的录制。
在所述实施例中，在能够播放录制的节目给用户之前，调度器40必需通过处理与录制的节目相关联的片断(clip)数据，产生内容安排(contentschedule)用于录制的节目，所述片断数据由组成视频服务器15的一部分的剪辑器(clipper)单元(没有显示)所产生。所述片断数据标识在额外内容49和节目段51之间的边界以及在广告50和录制内容中的节目段51之间的边界(例如图2d中显示的时刻t0到t8的位置)。给予所产生的片断数据以与录制的内容相关联的名称(例如，如果已被录制的节目是SoapA，片断文件可能命名为Soap A)，并且如在图2B的下部所示的那样，所述片断数据存储在视频数据库17中。由于由视频服务器15所接收的广播信号包括标识节目段51的开始和结束以及广告50的开始和结束的标记，因此，由剪辑器单元处理所述内容以产生所述边界信息是可能的。
当待播放给用户的节目和广告段的列表被请求时，由调度器40产生的内容安排标识所述列表。在所述实施例中，调度器40为不同组用户根据其用户配置文件来产生不同内容安排。以这种方式，根据用户配置文件，被播放给每个用户的广告的数量和内容可能变化的。
如图2B下部所示的那样，在调度器40已经产生内容安排之后，其被存储到应用数据库39中。以固定的间隔，PVR服务器16监控被存储在应用数据库39中的内容安排，并且标识将与节目段一起播放的广告，以及确保在所述播放位置上可以获得广告。特别地，如果内容被存储在用户的机顶盒7中，则PVR服务器16保证待与节目段一起播放的广告在播放前被下载到用户机顶盒7中。以这种方式，当用户请求录制的内容的播放时，所有在内容安排中所定义的内容被本地存储到用户的机顶盒中。同样地，如果录制的内容被存储在视频服务器15中，则PVR服务器16保证用于不同用户的广告在将会递送录制内容的视频服务器15中，这样在播放的时刻，所选择的广告对于播放来说是可获得的。
播放图3a是说明图1中所示的系统的主要部分的功能框图，当用户请求观看已被存储在其个人视频录制器中的节目时，所述主要部分被使用在PVR系统中。图3b是时序图，器说明了在所述播放操作期间在图3a中显示的部分之间进行的通信。最初地，用户必须下载当前被存储在其个人适配录制器中的节目列表。这通过从所显示的菜单页中选择适当的菜单项而实现，这引起用于用户个人视频列表的请求从机顶盒7被发送到PVR服务器16。所述请求具有与图2c中所示的请求215相类似的形式，其中，应用标识229标识PVR服务器16并且屏幕标识231指示用户希望观看其个人视频录制列表。PVR服务器16然后从应用数据库39中取回用户PVR列表，然后，其将所述列表下载到用户接口服务器31中。用户接口服务器31然后产生HTML文件，其定义显示用户PVR列表的菜单页，所述用户接口服务器31将所述HTML文件传递给用户机顶盒7，用于在电视5上显示给用户。
用户然后可以使用其远程控制9或其键盘11从用于播放的列表中选择所述节目的一个。这导致另一个用户请求215被发送回PVR服务器16请求播放选择的节目。作为响应，PVR服务器16从应用数据库39中取回适当的内容安排和用于请求的节目的许可。在所述实施例中，为了限制用户具有的播放控制，PVR服务器16可以修改用于每个用户的内容安排。例如，PVR服务器16可以在内容安排中标记一个或多个广告，这样在播放时刻，用户不能快进通过标记的广告。
PVR服务器16于是将内容安排和数字票与用于呼叫管理器42的URL地址一起发送回机顶盒7。作为响应，机顶盒7发送内容安排给呼叫管理器42，所述呼叫管理器42判定内容安排中的内容存储在哪里(即在视频服务器15中还是在用户机顶盒7中)。呼叫管理器42然后重新定向机顶盒7到适当的存储位置。如果内容被存储在视频服务器15中，那么机顶盒7将会被重新定向，以便将内容安排与数字票一起发送给视频服务器15。作为响应，视频服务器15检查数字票的有效性，并且如果其是有效的，则开始流化所述请求的视频数据回到用户机顶盒7。如果节目被存储在用户机顶盒7中，则呼叫管理器42重新定向用户以从机顶盒7中的硬盘取回视频数据。在机顶盒中的视频播放器(没有显示)然后检查接收到的数字票的有效性，并且如果有效则就开始从内部硬驱动器中取回内容。然后，由视频播放器编码从内部硬盘所读取的或从视频服务器15中所接收的视频数据来产生视频帧，所述视频帧被输出给电视5用于显示给用户。
在录制的内容的播放期间，用户可以按下远程控制9或键盘11上的按键，以控制内容播放的速率。例如，用户可以暂停所述内容、快进通过所述内容或者倒卷回先前输出的内容。在其中内容正从视频服务器15中被递送的情况下，发送用户请求的控制动作给视频服务器15。视频服务器15然后检查所述请求的动作是否是允许的(如由PVR服务器16所标记的内容安排所定义的那样)，并且如果所述动作是允许的，则根据用户的请求使用与存储的内容相关联的标记数据来控制播放。如果内容正从机顶盒7中的硬盘中被播放，则视频播放器接收用户的控制输入，并且再次检查内容安排来确认所述请求的播放控制是被允许的。如果其是被允许的，则视频播放器根据用户请求使用与正被播放的内容相关联的存储的标记数据来控制内容被播放给用户的速率。
如同本领域内的技术人员将会从上面的描述中认识到的那样，呼叫管理器42必须具有不同的内容被存储在系统中何处的细节。所述信息被存储在视频数据库17中，并且由呼叫管理器42以常规的方式从所述数据库中所读出。在图3b的下部说明了所述操作。尽管如本领域内的技术人员将会认识到的那样，对于新录制的内容，必需在新内容可以被访问之前执行从视频数据库17中对所述位置数据的所述读出。
如上面所提到的那样，在所述实施例中，提供多个不同的视频服务器15，所述视频服务器15地理地分布于交互式电视系统所服务的区域上。在所述实施例中，最初将内容录制在系统的首端所提供的中心视频服务器15中，并且随后所述内容被分发给视频服务器15，所述视频服务器15位于请求待录制的内容的用户的附近。另外，在所述实施例中，提供几个呼叫管理器42，所述呼叫管理器42又分布于由所述交互式电视系统所覆盖的地理区域，其中每个呼叫管理器42接收在其区域内的视频服务器15中所存储的内容的细节。
PVR菜单页如上所述，在所述实施例中，用户通过多个菜单页访问由PVR服务器16所提供的PVR业务。在所述实施例中，在系统(其包括在视频服务器15中和在用户机顶盒7中的存储空间)中为每个用户分配一定数量的存储空间。在所述实施例中，由PVR服务器16所产生的主页(用于显示给用户)运行以说明用户的空间分配是如何被使用的。图3c是图形说明，显示了PVR服务器16是如何说明在所述实施例中的所述使用的。特别地，所述图形说明包括使用条115，其图形地说明了系统中用户的存储空间的分配是如何被用完的。在图3c所示的说明中，使用条115中的不同部分如下i)永久存储117-录制在用户的个人视频录制器的所述部分中所录制的节目从不被删除；ii)未使用存储119-这为用户说明了空闲空间的数量，用户拥有所述空闲空间以录制其它的节目；iii)推荐121-在用户的个人视频录制器的所述部分中所录制的节目是基于PVR服务器16认为用户可能喜欢观看的节目而由PVR服务器16自动地录制的；iv)未观看123-在用户的个人视频录制器的所述部分中的节目已经被用户所录制但是还没有被观看；v)热点推荐125-在用户的个人视频录制器的所述部分中所录制的节目由PVR服务器16基于用户的偏好和喜爱自动被录制，并且其被PVR服务器16认为是用户所希望观看的节目；以及vi)暂停现场TV 127-如果用户希望暂停节目，则用户个人视频录制器的所述部分被保留用于录制用户当前正在观看的电视节目。
从所述PVR菜单页，用户于是可以通过按下在远程控制9或者键盘11上的适当的按键，观看在所述不同种类的每个中的节目。当用户按下所述按键时，适当的用户请求于是就被发送回PVR服务器16，所述PVR服务器16取回在用户个人视频录制器的所述请求的部分中所存储的节目的细节，所述PVR服务器将所述节目的细节下载回用户机顶盒7用于显示在新的菜单页中。用户因此可以观看PVR服务器16所进行的推荐，并且控制其观看和/或删除。用户也可以在不同的种类之间移动节目。例如，用户可以再次通过按下远程控制9或键盘11上的适当的按键，将节目从推荐类121移动到永久存储类117。
PVR服务器16还提供菜单页给用户，用来定义规则(在由用户配置文件定义的限制范围内)用于管理在其个人视频录制器中节目的存储和删除。从所述菜单页中，用户可以例如定义任何基于推荐而已经录制的内容可以被删除，以便为用户选择的录制腾出空间，和/或除非内容已被观看过，否则其不会被删除，等等。一旦由用户定义了，所述管理规则就被发送到PVR服务器16，所述PVR服务器16然后存储其在应用数据库39中。PVR服务器16然后使用所述规则来控制在用户个人视频录制器中的节目的删除和录制。
现在将给出主要部分的描述，所述主要部分形成图1中所示的系统的一部分，所述主要部分被用来提供个人视频录制器业务。
机顶盒图4是说明图1所示的机顶盒7中的一个的主要部分的功能框图。如图4中所示，机顶盒7包括网络接口单元201，其操作以将机顶盒7连接到IP数据网络33。通过IP数据网络33从用户接口服务器31所接收的HTML菜单页通过网络接口单元201被传递到web浏览器203。Web浏览器203然后提供用于显示的HTML菜单页，其将所述HTML菜单页输出给帧缓存205用于显示在电视5上。Web浏览器203还能通过远程控制接口207从远程控制9或通过键盘接口209从键盘11来接收用户输入。用户输入例如可以被用于翻卷当前所显示的菜单页上的选项，和/或从当前的菜单页中选择选项。接收于用户接口服务器31的菜单数据文件还包括用于其它菜单页和/或业务的链接，以及从用于web浏览器203的当前菜单页和指令中可获得的内容，其把在远程控制9和/或键盘11上的按键的按下与所述链接相关联。当用户按下在远程控制9和/或键盘11上的按键时，web浏览器203然后基于接收到的指令而解释所述按键按下，以标识用户所选择的链接。在所述实施例中，所述指令是Javascript指令，并且web浏览器203包括适当的JavaScript命令处理器(没有显示)用于解释所述指令。Web浏览器203然后产生适当的用户请求215用于到用户接口服务器31的传输。
机顶盒7还包括在web浏览器203的控制之下进行操作的视频播放器213(例如MEPG解码器)。特别地，web浏览器203可以控制视频播放器213来从视频服务器15中请求特定的视频流，或从广播电视服务器27中请求特定的电视频道。接收于IP数据网络33的视频流或电视频道数据然后通过网络接口单元201被传递给视频播放器213。根据来自web浏览器203的指令，视频播放器215然后处理接收到的视频或电视频道数据，或者所述视频播放器215未经处理地将其存储在本地硬盘214中用于将来的播放。如同本领域内的技术人员应当认识到那样，由于视频播放器215没有处理将被存储在硬盘214中的接收到的视频或电视频道数据，因此，其可以接收用于不同视频和/或电视节目的多个流，并可以分离地将这些存储在硬盘214中。这是可能的，因为，接收于IP数据网络33的每个数据分组将会包括标识，其标识分组所属的流。另外，在所述情况下，由于接收到的视频或电视频道数据不是用于当前观看的，因此，和用于将被实时观看的视频或电视节目的流所需的数据速率相比较，所述数据可以用减少的数据速率而被“滴流”给机顶盒7。如上面所讨论的那样，在所述实施例中，还可以下载个人化的用户广告来存储在硬盘214中，用于在播放期间插入到视频或电视节目中。
在播放的时候或者如果接收到的视频流或电视频道数据没有被存储在硬盘214中，那么视频播放器215处理所述数据以重新产生视频或电视通道的帧，其然后将所述帧传递回web浏览器203。web浏览器203然后将所述接收到的视频或电视频道帧输出给帧缓存205用于显示在电视5上。在所述实施例中，web浏览器203可以控制在电视5上被显示给用户的视频或电视频道帧的大小，这样，例如在电视屏幕的一部分中显示视频或电视频道给用户，使用屏幕的剩余部分来显示可以获得的菜单选项。
如上面所描述的那样，在存储的内容的播放期间，用户可以控制内容被播放的速率(例如暂停、快进、倒卷等)。所述播放控制命令由web浏览器203通过远程控制接口207或键盘接口209所接收，并且如果内容正在从硬盘214中被读出，则传递所述命令给视频播放器213，或者如果内容正在从远程视频服务器15中被接收，则通过网络接口单元201将所述命令发送给远程视频服务器15。视频播放器213或远程视频服务器15然后基于用户的请求(当然假设如内容安排所定义的那样所述请求的播放控制是被允许的)来控制存储的内容的播放。
PVR服务器PVR服务器16从用户接口服务器31接收用户查询以及用户细节。PVR服务器16通过处理接收到的请求和数据以及通过从应用数据库39中取回与所述请求相关的数据，而操作以递送用户的请求的业务或菜单页。为了提高系统1中的性能并且满足限制应用数据库39上的查询的目的，在所述实施例中，PVR服务器16被设计来利用高效的高速缓存。
图5是说明用于所述实施例中的PVR服务器16的主要部分的示意框图。如所示的那样，PVR服务器16包括用于连接PVR服务器16到用户接口服务器31的UIS接口单元601。UIS接口单元601能接收由用户接口服务器31所提供的用户请求215以及附加用户信息，其将所述用户请求215以及附加用户信息传递给PVR请求处理单元603。PVR请求处理单元603处理接收到的数据来判定(i)是否应当拒绝请求；(ii)是否可以从存储在结果高速缓存605中的数据中响应用户请求；或(iii)是否应当转发用户请求给PVR处理器607。特别地，在所述实施例中，PVR请求处理单元603检查以保证其所接收的每个用户请求都是用于所述PVR服务器16的。其通过用和所述PVR服务器16相关联的应用标识来检查形成用户请求215的一部分的应用标识229，而进行所述工作。如果所述标识是不同的，则PVR请求处理单元603就拒绝用户请求并且将适当的错误代码返回给用户接口服务器31。
在所述实施例中，PVR服务器16产生描述将被插入到菜单页中的信息的XML文件。所述XML文件被设计为实际上是通用的，这样它们可以由任何用户接口服务器31所处理，并且这样他们可以用于服务接收于其他用户的用户请求。在所述实施例中，用于先前用户请求而被产生的XML文件以预定的时间周期被存储在结果高速缓存605中。因此，当PVR请求处理单元603接收有效的用户请求时，其检查存储在所述结果高速缓存605中的XML文件，以便判定用于响应当前用户请求的XML文件是否被存储在所述高速缓存605中。如果是这样的，那么PVR请求处理单元603从结果高速缓存605中取回XML文件，并且将其返回给发送用户请求的用户接口服务器31。应用请求处理单元603还通知用户接口服务器31所述XML文件是可以高速缓存的并且其可以高速缓存多长时间。所述XML文件还与标识进行请求的用户的数据一起被返回。
如果PVR请求处理单元603判定它不能服务于来自于存储在结果高速缓存605中的先前产生的XML文件的用户请求，则PVR请求处理单元603传递接收于用户接口服务器31的用户请求215和用户信息给PVR处理器607。在所述实施例中，是PVR处理器607来判定用户正在请求的是什么业务和/或什么菜单页。PVR处理器607使用形成接收到的用户请求215的一部分的屏幕标识231和存储在菜单逻辑和数据存储609中的数据来进行所述工作。特别地，菜单逻辑和数据存储609存储与每个可能的屏幕标识213相关联的数据，所述屏幕标识213定义将在下一个菜单页上所显示的信息以及菜单逻辑，，所述菜单逻辑定义可在所述页上进行什么用户选择或者定义将被写入到应用数据库39的数据。因此，当PVR处理器607接收用户请求时，其标识形成接收到的用户请求215的一部分的屏幕标识231，并且其从存储609中取回适当的数据和菜单逻辑。PVR处理器607然后处理取回的数据和通过请求所接收到的用户数据，以便判定其需要什么信息来响应所述请求，以及判定其是否需要从应用数据库39取回任何所述信息或者写入任何所述信息到应用数据库39。例如，PVR处理器607可以判定用户正在请求其个人视频列表，并且所述数据没有被高速缓存，在这种情况下，PVR处理器607必须从应用数据库39中取回用户PVR列表。可选地，用户请求可能是录制将在未来某时刻被广播的节目的请求。在这种情况下，PVR处理器607将数据写入应用数据库39中，所述数据标识将为所述用户而被录制的节目，用于调度器40的随后处理。
如果PVR处理器607判定它确实需要查询数据库39，那么其首先检查数据库(DB)高速缓存611和通用查询高速缓存613，其存储对被发送给应用数据库39的数据的先前请求的结果。如果请求的信息没有被存储在所述高速缓存中，那么PVR处理器507然后格式化适当的数据库查询，并通过数据库接口单元615将其输出到应用数据库39。当PVR处理器607接收来自数据库39的原始数据库数据(例如用户的PVR列表)时，其存储所述数据到DB高速缓存611中。PVR处理器607然后处理返回的数据库数据，以便获得以合适于返回给用户的格式的请求的信息(例如为所述用户已经录制但是没有被观看的节目的列表)，其将所述请求的信息存储在通用查询高速缓存613中。
在所述实施例中，数据库高速缓存611存储数据，所述数据由PVR服务器30最频繁地使用，并且以常规的方式或当由应用数据库39触发时被更新。当在数据库高速缓存611中的数据以这种方式被更新时，PVR处理器607为了更新在通用查询高速缓存613中的数据也重新处理数据。以这种方式，在所述高速缓存中的数据可以保持为最新，用于响应随后接收的用户请求。
在PVR处理器607已经获得用于响应所述用户请求的相关信息之后，其将所述信息和适当的菜单逻辑一起(定义因此允许的用户选择和链接等)传递回PVR请求处理单元603。PVR请求处理单元603然后打包所述信息和菜单逻辑到XML文件中，所述处理单元在结果高速缓存605中存储所述XML文件并且以上面讨论的方式返回所述XML文件给用户接口服务器31。
应用数据库应用数据库39是系统1中的单独区域，在其中存储了所有的用户的细节、交易和应用数据。应用数据库39负责维护所述数据，并且负责以被控制的方式将其递送给应用服务器30。当在应用数据库39中的数据改变时，应用数据库39还负责通知应用服务器30和用户接口服务器31，因此可以更新服务器30的内部高速缓存。
图6是说明应用数据库39中的主要部分的框图。如所示的那样，应用数据库39包括接口单元701，其操作以将应用数据库39与应用服务器30、调度器40、用户接口服务器31和视频数据库17相连接。将接收到的数据库查询或输入传递给数据库处理器703，所述数据库处理器703处理数据库表705中的数据来响应查询，或者其响应接收到的输入而将新数据写入表705中。如图6中所示，数据库表705包括多个应用表707，其存储与不同应用服务器30相关的数据。例如，所述表存储由PVR服务器16所添加的且由调度器40所处理的将录制的节目的列表。数据库表705还包括用户表709，其存储由应用服务器30和用户接口服务器31所使用的各种用户信息和细节。所述信息例如包括用户名字、用户姓、用户状态、用户注册名称、用户注册密码、用户注册PIN、用户电子邮件地址、用户喜爱、用户语言、用户颜色、用户国家、用户PVR列表等。数据库表705还包括用户细节表，用于存储用户计费信息、账目信息和购买项目细节等。最后，数据库表705还包括一组存储的程序713，可以基于来自例如应用服务器30或用户接口服务器31的请求而调用所述存储的程序713，以便处理一些在数据库表705中的数据。例如，可能使用存储的程序来处理电子节目指南，从而基于TV频道的选择来判定现在播放的节目，所述电子节目指南提供节目列表用于可从BTV服务器27中获得的所有频道。所述程序的结果然后可以被用于为用户产生EPG菜单页。
除了响应接收于应用服务器30的查询以外，数据库处理器703还能发送触发给不同服务器，以便更新所述服务器中的高速缓存。特别地，如果应用服务器30或用户接口服务器31中的一个将数据写入到数据库表705中，则数据库处理器703产生其输出给在系统1中的其它服务器的适当的触发，这样所述其它服务器可以更新其高速缓存的相关部分。以这种方式，数据库处理器703可以控制系统1中的高速缓存的数据的同步。
视频数据库视频数据库17具有和应用数据库39同样的通用结构，并且更详细地显示在图7中。特别地，视频数据库17包括接口单元801，其操作以将视频数据库17和视频服务器15、调度器40、呼叫管理器42和应用数据库39相连接。在接口单元801所接收的数据库查询或输入被传递给数据库处理器803，所述处理器803处理数据库表805中的数据来响应查询，或其将接收到的输入写入到数据库表806中。如图7中所示，数据库表805包括录制列表807，其被接收于调度器40并且其标识将录制的节目。所述数据库列表805还包括由视频服务15在节目已成功录制之后所产生的录制确认809，和包含上述片断文件的内容目录811，其详述了已录制的内容和其存储位置。
最后，数据库表805还包括一组存储的程序813，其可以基于请求而被调用，以便处理在数据库表805中的一些数据。例如，在所述实施例中，存储的程序813包括用于运行上述的微调度器功能的程序，其处理录制列表807来产生控制指令，用于控制视频服务器15的录制操作。
视频服务器如上面讨论的那样，视频服务器15操作以为用户提供自选视频业务，并且为用户录制节目用于随后的播放。在所述实施例中，视频服务器15还缓存在最后N小时内所有频道上所述节目广播，这样用户可以观看已经被广播的节目。
图8是说明本实施例中用于录制内容的视频服务器15的主要部分的示意框图。如所示的那样，视频服务器15包括录制控制单元901，其操作以接收(从视频数据库17中的微调度器)将被录制的频道的细节，以及用于在所述频道上录制的开始和停止指令。作为响应，录制控制单元901控制多个MPEG编码器903的操作(为了清楚起见，仅显示了其中之一)。由MPEG编码器903所产生的数据的MPEG流于是在被传递到标记单元907之前被缓存到缓存904中，所述标记单元907产生上述的标记数据，其允许用户能够在录制的节目中快进、倒卷等。MPEG数据和由标记单元907所输出的相关标记数据然后被存储到硬盘909中。
在被捕获之后的某个点上，剪辑(clipping)单元905然后处理存储的MPEG数据来产生上述的片断文件，其标识在MPEG数据中的节目段和广告之间边界。如图8所示，所述片断文件然后被传递给视频数据库17用于存储并用于由调度器40进行处理。如果录制的节目将被存储在用户机顶盒7中，那么用于录制的节目的MPEG数据在剪辑单元905产生片断文件之后，与相应的标记数据一起可以被下载到用户机顶盒7中。在所述实施例中，如果MPEG数据和标记数据将被本地存储在用户机顶盒7中，那么使用文件传输协议(FTP)单元911下载所述MPEG数据和标记数据。
在所述实施例中，录制控制单元901监控录制、标记和剪辑操作的过程，并且产生其写回给视频数据库17的适当的确认数据。录制控制单元901还控制标记单元907，这样其可以读出并且标记同一录制的MPEG数据流的多个版本。例如，可安排视频服务器15来将一个频道上的24小时新闻录制在一个文件中，并且分离的请求可能接收于请求录制同一频道的仅9点新闻的一个或多个用户。在这种情况下，两个视频文件可以通过从缓存904中两次读出视频数据以及由标记单元907为两个视频文件产生分离的标记数据而产生。录制和控制单元901通过比较最新接收到的录制指令和其已经录制的频道来达到这个，并且如果内容已经被捕获，则录制和控制单元901然后命令标记单元907来读出和标记录制的(或捕获的)MPEG数据的适当的数量的拷贝。
如图8中所示，视频服务器15还包括播放控制单元913，所述播放控制单元913操作来接收来自用户的请求(包括内容安排)用于存储在硬盘909中的节目文件。播放控制单元913还操作以验证从请求所述节目文件的用户所接收的许可。如果许可是有效的，则播放控制单元913使请求的节目文件或节目和广告文件的顺序(如由内容安排所定义的那样)从硬盘909中被读出，并以适当的顺序通过视频泵915被流化给用户，因此用户可以解码所述文件并实时观看视频内容。播放控制单元913还接收来自用户的播放控制请求(例如快进、倒卷、暂停等)，用于控制视频内容的播放。作为对接收所述播放控制请求的响应，播放控制单元913检查内容安排来保证请求的播放控制不是被禁止的，并且如果其不是被禁止的，则播放控制单元913使用与被流化的内容相关联的标记数据来控制流化给用户的数据，因此控制播放给用户的视频内容的速率。
调度器如上讨论的那样，调度器40操作以产生用于每个录制的节目的内容安排，其定义了将播放给系统的不同用户的节目段和广告的顺序，其中所述用户请求录制所述内容。现在将给出调度器40的更详细的描述。
图9更详细地显示了调度器40的主要部分。如所示的那样，其包括用于连接应用数据库39的应用数据库接口401、用于连接视频数据库17的视频数据库接口402和用于连接EPG服务器21的EPG接口403。调度器40还包括详细录制列表产生器404，其产生上述的详细录制列表(根据应用数据库39中的数据以及根据EPG数据)，其将所述详细录制列表存储在视频数据库17中。调度器40还包括连接到视频数据库接口402和应用数据库接口401上的内容安排产生器405。内容安排产生器405通过视频数据库接口402从视频数据库17中读出片断文件，其从所述片断文件中产生上述的内容安排。
例如，如果在图2D中说明的录制的内容47代表录制30分钟的soap节目(称作Soap A)，其中具有两个间歇用于广告，则所述片断数据可能包括i)称作“Soap A”的主片断，其代表从时间t0＝0到时间t9＝1860000ms(毫秒)的整个录制内容47；ii)称作“P1”的导出片断，其代表相应于从时间t1＝40000ms到时间t2＝570000ms的soap节目的第一部分的录制内容部分；iii)称作“ad1”的导出片断，其代表相应于从时间t2＝570000ms到时间t3＝600000ms的第一广告间隔中的第一广告的录制内容部分；iv)称作“ad2”的导出片断，其代表相应于从时间t3＝600000ms到时间t4＝630000ms的第一广告间隔中的第二广告的录制内容部分；v)称作“P2”的导出片断，其代表相应于从时间t4＝630000ms到时间t5＝1170000ms的soap节目的第二部分的录制内容部分；vi)称作“ad3”的导出片断，其代表相应于从时间t5＝11700000ms到时间t6＝1200000ms的第二广告间隔中的第一广告的录制内容部分；vii)称作“ad4”的导出片断，其代表相应于从时间t6＝1200000ms到时间t7＝1230000ms的第二广告间隔中的第二广告的录制内容部分；viii)称作“P3”的导出片断，其代表相应于从时间t7＝630000ms到时间t8＝1170000ms的soap节目的第三部分的录制内容部分；如上面提到的那样，所述片断数据由在视频服务器15中的剪辑器单元所产生，并且然后被存储在视频数据库17中。调度器40然后读出并处理所述片断数据来产生用于录制的内容47的内容安排，所述内容安排定义了将在播放时被播放给用户的内容的顺序。在所述实施例中，调度器40产生不同内容安排用于不同的用户配置文件。
特别地，在所述实施例中，用户可以定购三种不同等级的业务金业务、银业务和铜业务，并且调度器40为用于每个所述不同等级的业务的每个录制的节目产生不同的内容安排。特别地，调度器40为定购金业务的用户产生内容安排，所述内容安排保证只有节目段被播放给用户而没有广告。对于已经定购银节目套(package)的用户，调度器40产生在节目段之间插入单个广告的内容安排。最后，对于定购铜节目套的用户，调度器40产生在节目段之间插入多个广告的内容安排。
如同本领域内的技术人员将认识到的那样，由于剪辑器单元已经在录制的内容中标识了所有节目段和广告的位置，因此，调度器40可以用其它广告代替最初录制的广告。所述广告的替换可能对于在定购配置文件中的所有用户是相同的，或者其可能基于每个用户而进行。在后者的情况下，将因此为请求对内容进行录制的不同用户产生不同的内容安排。
在所述实施例中，调度器40通过生成将随后被播放的片断的列表而产生上述的内容安排。所述列表涉及由剪辑器单元905从录制内容47中获取的片断。例如，调度器40可能产生下面的内容安排用于图2D中所说明的录制的内容47。
在调度器40已经产生用于录制的内容47的内容安排之后，所述调度器40将所述内容安排存储在应用数据库39中。以规则的间隔，PVR服务器16监控已经存储在应用数据库39中的内容安排，并标识将与每个录制的节目一起播放的广告，以及保证如果节目别存储在用户的机顶盒7中，则还下载所需的广告数据用于存储在用户机顶盒7中。以这种方式，如果节目被本地存储在用户的机顶盒7中，则在播放的时刻，在定义将被播放的节目的内容安排中的所有内容可以被取回并连续地被播放，以便重新产生与个人化的广告一起的录制的节目。同样地，如果内容被存储在视频服务器15中，则PVR服务器16保证用于请求内容录制的每个用户的广告数据也存储在适当的视频服务器15中，这样在播放的时刻可以得到所选择的广告。
在所述实施例中，在用户已经观看了录制的节目之后，PVR服务器16可能为所述用户修正用于所述录制的节目的内容安排，例如以便改变将被播放的广告，从而完全移除广告或移除用户所具有的播放控制上的任何限制。
管理和计费服务器在所述实施例中，以一定成本来提供所有提供给用户的交互式电视业务。例如，每当用户希望录制节目或观看已经被广播过的节目时，录制所述节目的费用被产生并被添加到用户的账单上。在所述实施例中，管理和计费服务器29能整理来自于所有不同的应用服务器30上的账单，以及提供中心用户计费和用户配置文件功能。管理和计费服务器29还负责最初将用户注册到系统1中，并负责在应用数据库39中建立各种用户配置文件和用户表用于新用户。在所述初始注册过程中，用户将给管理和计费服务器29提供细节，例如用户年龄、密码、电子邮件地址、花销限制、用户名称、万维网主页、搜索页、用户语言、国家等。管理和计费服务器29然后负责产生在应用数据库39中的必要的用户表，其接着触发系统1的各种高速缓存中的用户数据的更新，以便适应新用户。
管理和计费服务器29还负责跟踪不同用户的账单支付，并且如果他们没有进行支付，则阻塞给用户的业务或内容的提供。
在所述实施例中，用户可以访问由管理和计费服务器29所维护的数据，例如来标识所述用户所欠的未偿还的金额是多少或者标识所述用户在当前计费期间已经购买或录制的不同电影或节目。
为了运行所述计费，管理和计费服务器29从应用数据库39中读出用户计费表(没有显示)，所有应用服务器30在所述数据库中写入了其交易，来标识已经被递送给每个用户的业务和内容。管理和计费服务器29然后计算用于所述业务或内容的相应的金额并将其加入到用户账单中。
在所述实施例中，管理和计费服务器29还监控由用户接口服务器31所接收的不同用户请求，其被存储在用户请求日志(没有显示)中。管理和计费服务器29然后使用所述信息，以便判定用于系统1的不同用户的用户配置文件。例如，管理和计费服务器29可能在每个用户进行的请求上执行各种统计处理，以便试图标识用户所喜欢的电视节目或电影的类型。所述用户配置文件信息然后被存储在应用数据库39中，并例如由PVR服务器16所使用。特别地，在所述实施例中，PVR服务器16使用所述用户配置文件信息，就其可能希望录制的节目来向用户进行推荐。PVR服务器16还使用由EPG服务器21存储在应用数据库39中的用户喜爱数据(其标识用户节目，所述已在用户的EPG列表中被标记为喜爱的)，从而控制在用户个人视频录制器中录制节目作为用户可能希望观看的推荐。
总结和优势上面已经描述了一种交互式电视系统，其中通过服务器端的捕获和播放的控制以及通过客户端的捕获的内容的存储，为每个用户提供个人视频录制器业务。通过安排上述系统的方式而获得了许多优势。现在将更详细地描述所述优势中的一些。
上面的实施例中的一个优势是内容是在系统的服务器端被捕获和标记的，并且然后可以被本地存储在用户的机顶盒内。机顶盒因此不需要单独的解码器和标记单元，以便捕获内容以及标记其用于播放控制。另外，由于内容可以在播放之前被滴流到用户的机顶盒中，因此可以减小在播放时服务器端的带宽的要求。
在视频服务器15上执行录制的另一个优势是，视频服务器15可以基于用于请求内容的用户的配置文件而插入个人化的广告到内容中。所述广告可能是被动的广告，或者其可能是交互式广告的主页，其允许用户选择其并且然后花费时间来在广告的子页上浏览。所述页面可能与广告存储在一起，或者可能作为到web服务器25上的web站点的适当的链接而被保存。
在视频服务器15上执行录制的另一个优势是，其更容易且更成本高效地处理录制的视频，以便提取上述的临时标记数据，所述标记用来允许在录制的视频文件的任何位置访问录制的视频文件(即，随机的访问方式)，以及例如快进或倒卷播放的其它监控控制效果。
上述的服务器端PVR系统的另一个优势是，由于节目的录制在视频服务器15中进行，因此，用户可能(使用具有单独解码器的机顶盒7)录制正在广播的一个或多个节目而同时观看另一个节目。
在上面的实施例中，多个用户可能与同一个机顶盒7相关联。然而，由于每个用户必须输入其用户名和密码而注册在系统中，因此，PVR系统可能为共享同一机顶盒7的单个的用户保存分离的PVR列表。另外，为同一机顶盒的每个用户提供分离的用户配置文件，并且所述配置文件被所有应用服务器认为是系统的分离的用户，所述应用服务器包括上述的PVR服务器。
上面的实施例的另一个优势是，由于通过调度器40使用中心维护的EPG来执行对录制开始和停止的时刻的控制，因此，可以考虑到任何上一分钟对EPG的更新。例如，如果用户希望录制开始于1700小时并结束于1730小时的节目，但是之前的节目超过了10分钟，那么由于调度器40使用中心地存储的EPG数据，其几乎总是保持为最新的，因此，调度器40可以保证仅录制期望的节目。在传统的机顶盒个人视频录制系统中，用来控制节目的录制的电子节目指南典型地是在系统上进行播放的事件之前的某个时间被下载的。因此，要么在分配的时隙的任意一端都必需录制大量的额外时间(这需要更多的存储空间)，要么某些节目就可能被错过。
上面实施例的另一个优势是，由管理和计费服务器29所判定和管理的用户配置文件被用来为每个用户推荐用于录制节目。另外，在上面的实施例中，每个用户可以指示来自于EPG列表的哪个节目是其所喜爱的，并且PVR服务器16可以使用所述喜爱信息来控制对每个用户所做的推荐。另外，可以提供不同等级的推荐，来迎合系统预测用户将决会会希望观看的“热点喜爱”以及例如系统认为用户可能喜欢观看的“兴趣喜爱”的预测。另外，由于在系统的服务器端的单个的位置上而不是在各自的机顶盒7中的多个位置上提供配置文件引擎，因此，可以使用更复杂和昂贵的配置文件系统，所述系统可以避免与现有个人视频录制器系统相关联的一些问题。例如，许多机顶盒系统将录制电视节目的所有广播，即使它们是重复的。然而，通过使用适当编排的配置文件引擎，这可以被检测到，以保证重复内容不被录制。
另外，由于中心地提供配置文件引擎，因此，其可以使用用户标识的喜爱来控制节目的录制，并且为用户区分录制的优先顺序。另外，由于PVR服务器16所使用的用户配置文件信息包括例如用户喜欢观看的节目类型(例如科幻小说、戏剧等)的用户细节，因此，PVR服务器16可以执行不同用户的观看习惯的分析，以标识显示给用户的节目，所述用户例如喜欢科幻小说。所述信息然后可能用来响应查询，所述查询例如“我喜欢科幻小说，所有其他喜欢科幻小说的人都观看什么？”。
所述服务器控制的PVR结构的另一个优势是，系统的服务器端可以在下载内容到用户机顶盒7之前，转换视频服务器15中的不支持的内容。所述转换可以采用以下的形式比特速率的改变、视频编解码的改变、音频编解码的改变、加密技术的改变、辅助数据的增加(例如特定语言的子标题)等。
提供个人视频录制业务在商业上的重要方面是为了保证系统可以提供父母控制的某个等级，这样，例如18岁以下的未成年人就不能访问成人资料。在上面的实施例中，通过在完全电子节目指南(EPG)列表被呈现给用户之前，基于每个用户对所述列表进行过滤，来自动地到达所述控制。特别地，由于每个用户在其可以访问由应用服务器30所提供的任何内容，或者在其机顶盒中本地存储的任何内容之前，必需注册到系统中，并且由于每个用户都具有被中心存储在应用数据库39中的相关用户配置文件(其除了其它事情还定义了用户的年龄)，因此，EPG服务器21使用所述信息来过滤掉不适于请求所述信息的用户的内容。因此，例如使用所述系统的18岁以下的未成年不可接收在其下载的EPG列表中的任何成人节目的细节。EPG服务器21基于每个用户从完全EPG列表中自动地过滤掉所述节目的细节。从而，用户可以仅请求将其被授权观看的内容录制在其个人视频录制器中。
另外，即使成年人和未成年人可能都是系统的用户并且可能都使用同一机顶盒7，由于PVR服务器16维护针对每个用户的分离的PVR菜单页，因此，可能保证机顶盒7的一个用户不能看见和观看为同一机顶盒7的另一个用户所录制的内容。然而，每个用户可以将其所录制的节目或电影分类为不同的录制级别，这样他们所录制的一些内容就可以由同一机顶盒7的其他用户所观看。在所述实施例中，所述级别包括i)共享的存储但各自删除-所述级别的节目或视频可能由机顶盒7的一个用户所录制，但可能由同一机顶盒的任何用户所观看，然而仅录制节目或视频的用户可以删除所述节目；ii)个人存储-在所述级别所录制的节目或视频只可以由录制其的用户所观看；iii)个人存储但是通知其他用户-在所述级别所存储的节目或视频不能由同一机顶盒7的其他用户所观看，除非同一机顶盒7的另一个用户请求录制同一节目或视频，在这种情况下，所述其他用户可以获得所述节目或视频；以及iv)共享存储-在所述级别所录制的节目或视频可以由同一机顶盒7的任何用户所观看，并且可以由所述机顶盒7的任何用户所删除。
修改和选择上面已经给出了系统的详细描述，所述系统用于允许用户使用显示在用户电视上的图形用户界面，从多个远程服务器中获得电视业务和媒体内容的访问。如本领域的技术人员将认识到的那样，各种选择可以被用到上述系统中。现在将描述所述修改和选择中的一些。
在上面的实施例中，当用户从他们的个人视频录制器中请求节目时，内容安排连同URL地址一起从PVR服务器上被下载，所述URL地址将用户机顶盒重新定向到呼叫管理器，所述呼叫管理器然后将用户重新定向到适当的存储位置。如本领域的技术人员将认识到那样，使用所述呼叫管理器不是必需的。特别地，存储空间位置信息可以被存储在应用数据库中，在这种情况下，PVR服务器可以将用户定向到适当的位置。然而，在数据网络中的呼叫管理器的使用是优选的，这是因为其提供了许多优势。特别地，呼叫管理器可以保存每个用户希望从其个人视频录制器中观看的内容的日志。然后，可以使用所述信息，基于内容的利用来控制从每个用户的个人视频录制器中删除内容。呼叫管理器的使用还有利地在于其中提供多个视频服务器的分布式系统中，其中每个视频服务器都存储不同的内容。在这种情况下，如果两个都具有请求的内容，则呼叫管理器可以将用户重新定向到适当的视频服务器或最近的视频服务器。另外，所述呼叫管理器的使用还消除了在应用数据库中包括特定位置细节的需求。如另一个可选的方法，在用户已经取回其个人视频录制器列表并且已经选择了用于录制的节目之后，用户机顶盒可以被编程，以便首先检查本地硬盘查找所述内容，并且仅在其没有被存储在本地硬盘的情况下，请求从PVR服务器或从最近的视频服务器上取回所述内容。
在上面的实施例中，在每个用户的机顶盒中提供硬盘，并且这主要提供用于个人视频录制业务。另外，所述硬盘被使用以便暂停用户正在观看的当前电视节目。实际上，如果用户在现场电视节目期间按下暂停按钮，则用户的机顶盒可以开始在硬盘中存储广播电视节目，用于用户随后的播放。实际中，通常必须在可以用所述方式在用户的硬盘上所录制的数据的数量上设置限制。例如，可能分配硬盘空间的百分之十用于暂停现场电视。根据硬盘大小，这可能等于大约30分钟的录制时间。
在上面的实施例中，在系统顶部的视频服务器捕获所有将被录制的节目，并且所述节目然后被分发到其它视频服务器或到用户机顶盒。在可选实施例中，通过中心控制器控制哪个视频服务器捕获哪些内容，捕获内容的负担可以被到分散在地理上分布的各个视频服务器上。
在上面的实施例中，通过基于用户年龄自动地过滤电子节目指南数据，在PVR系统中自动地提供父母控制。然而，可以使用其它的技术来提供类似的父母控制。例如，代替过滤EPG数据，可以简单地使用用户配置文件(标识用户已经定购的频道和用户年龄)来标记用户可以录制的节目和用户不能录制的节目。如果用户到时试图录制他们没有被授权的节目，则可以从PVR服务器上下载适当的错误页到用户的机顶盒中。
在上面的实施例中，应用服务器下载XML数据文件到用户接口服务器中，在所述用户接口服务器中其然后被转换为适当的HTML菜单页，用于下载到用户机顶盒中。可选地，应用服务器和/或用户接口服务器可以直接将所述XML数据文件下载到机顶盒中，所述机顶盒然后可以使用适当的页汇编程序和用户特定的数据来产生相应的HTML菜单页。另外，如本领域的技术人员应当认识到那样，使用HTML或XML文件并不是必需的。然而，由于所述文件当前在互联网上的广泛使用，所述文件的使用是优选的。
在上面的实施例中，机顶盒通过用户接口服务器被连接到应用服务器。然而，机顶盒还绕开用户接口服务器而接收从应用服务器的一些上直接发送来的内容。如果用户接口服务器暂时掉线，这可能出现问题。在这种情况下，机顶盒将不能访问菜单系统来控制由应用服务器所提供的业务和内容的访问。然而，最后注册的用户配置文件和菜单页优选地被高速缓存在用户机顶盒中，以便使得系统能够继续播放和捕获进入的现场广播流。以这种方式，即使暂时不能获得到用户接口服务器的连接，用户仍然可以访问一些电视业务。
在上面的实施例中，用户通过用户接口服务器获取对由多个远程服务器所提供的业务的访问。这不是必需的。例如，用户可以访问由一个或多个应用服务器直接提供的业务或内容，而不用通过用户接口服务器。
在上面的实施例中，用户使用用户机顶盒和电视来访问电视业务和媒体内容。如本领域的技术人员将认识到的那样，使用所述机顶盒和电视不是必需的。例如，用户可能使用个人计算机(PC)、例如个人数字助理(PDA)或移动电话的手持设备或者任何其它的这种用户设备，来访问电视业务和媒体内容。
在上面的实施例中，用户接口服务器与应用服务器分离。如本领域的技术人员将认识到的那样，在与运行用户接口服务器的设备相同的物理设备上可能运行一个或多个应用。例如，邮件服务器可能运行在与用户接口服务器的一个相同的物理设备上。在这种情况下，用户接口服务器可能通过使用适当的存储器指针和召集程序来与邮件服务器通信。另外，两个或多个应用可以在物理上运行于单个的计算机设备上。
在上面的实施例中，用户设备通过IP数据网络被连接到用户接口服务器。如本领域的技术人员将认识到的那样，用户设备可以用任何适当的方式连接到用户接口服务器上。例如，可以通过移动电话通信链路进行连接。可选地，用户可以使用例如ADSL(非对称数字用户线)链接的电话和调制解调器来进行连接。可选地，机顶盒可以通过电缆或自由空间微波或光通信链路而连接到用户接口服务器。
在上面的实施例中，提供单个的应用数据库，其存储定购所述系统的所有用户的细节，并且其通过不同的应用服务器和用户接口服务器而被访问。如本领域的技术人员将认识到的那样，可能提供多个应用数据库，每个所述数据库存储同样的信息。这允许来自于所述服务器的数据库查询在不同的数据库中共享。如本领域的技术人员将认识到的那样，所述实施例将需要所述应用数据库彼此被同步，这样，存储在每个应用数据库中的数据都是相同的。已知各种技术来以这种方式同步多个数据库。
在上面的实施例中，管理和计费服务器负责从存储在用户请求日志中的数据监控由所有用户所进行的用户请求。然后，其使用所述信息来调整存储在数据库中的用户配置文件。如本领域技术人员将认识到的那样，所述任务可以由单独的全局操作控制器(没有显示)来执行，或者其可以单独地由一个或多个应用服务器来执行。例如，应用服务器中每个都可以被安排来监控与所述应用服务器所提供的业务相关的统计。每个应用服务器然后可以建立和使用配置文件，其用于和所述应用服务器相关的每个用户。
如本领域技术人员将认识到的那样，可以提供客户设备、用户接口服务器和应用服务器作为硬件单元或者作为硬件和软件部分的混合。用于控制服务器执行上述功能的软件可以用例如C、C++、Java或Perl的多种计算机语言来编写。可能以编译过的格式、未编译的格式或介于两者之间的任何格式来存储代码。可能在例如CD-ROM或类似的载体上提供所述软件，或者其可以通过在例如互联网的数据网络而被下载。
上面已经描述了交互式电视系统，所述系统为用户提供个人录制器业务。如本领域的技术人员将认识到那样，可以使用上述技术和系统，以捕获和提供例如无线或类似的其它类型的内容的随后播放。
在上面的实施例中，提供了各种高速缓存，以便试图减少在应用服务器上或应用数据库上的处理负担。如本领域的技术人员将认识到的那样，在上面实施例中所执行的高速缓存不是必需的。所使用的高速缓存中的一个或多个可以被省略。另外，在每个用户设备(例如机顶盒)内可以本地提供菜单高速缓存，以便存储先前从用户接口服务器上所下载的菜单页。在这种情况下，用户设备可以在发送用于下一个菜单页的请求之前检查其本地高速缓存。以这种方式，还可以使发送给用户接口服务器的请求的数量最小化。
权利要求
1.一种内容递送系统包括用户设备和捕获系统，所述捕获系统位于远离所述用户设备的位置，并且当从内容广播器中广播内容数据时，所述捕获系统能捕获和处理所述内容数据；其中所述用户设备包括i)第一接收器，其能接收用户输入；ii)发送器，其能响应标识待录制的内容的第一用户输入，发送请求给所述远程捕获系统以捕获由所述第一用户输入所标识的内容；iii)第二接收器，其能从所述远程捕获系统中接收被捕获到且处理过的内容数据；iv)存储设备，能存储由所述第二接收器所接收的被捕获到且处理过的内容数据；以及v)播放单元，其能响应标识待播放的被存储的内容的第二用户输入，从所述存储设备中取回由所述第二用户输入所标识的内容，并且用于播放所述取回的内容。
2.根据权利要求1的系统，其中，所述捕获系统能处理所述捕获到的内容数据来判定标记数据，所述标记数据标识捕获到的内容中的内容段的时序。
3.根据权利要求2的系统，其中，所述捕获系统能将所述捕获到的内容数据与所述标记数据一起发送给所述用户设备的所述第二接收器，并且其中，所述存储设备用于存储所述捕获到的内容数据和所述产生的标记数据。
4.根据权利要求3的系统，其中，所述播放单元能根据与所述内容数据相关联的所述标记数据来控制所述存储的内容数据的播放。
5.根据权利要求4的系统，其中，所述播放单元能根据所述标记数据和标识速率的用户输入来控制所述内容数据的播放，其中，所述内容数据将以所述速率被播放。
6.根据权利要求5的系统，其中，所述播放单元能控制所述内容数据被播放的速率，以提供快进和/或倒卷能力。
7.根据任何一个前面的权利要求的系统，其中，所述内容数据代表视频广播。
8.根据权利要求7的系统，其中，所述捕获系统包括视频服务器，所述视频服务器能当所述内容广播器广播视频数据时捕获所述视频数据。
9.根据权利要求7或8的系统，还包括个人视频录制器(PVR)服务器，所述个人视频录制器服务器能接收由所述用户设备所发送的请求，并且用于控制通过所述视频服务器对所述视频数据的捕获。
10.根据权利要求9的系统，其中，所述捕获系统包括数据库，其中，所述PVR服务器能在所述数据库中存储用于内容录制的接收到的用户请求，并且还包括调度器，其用于处理存储在所述数据库中的所述请求以及节目指南数据，以控制通过所述视频服务器对内容的捕获，其中所述节目指南数据标识将由所述内容广播器所广播的内容的时序。
11.根据权利要求10的系统，其中，所述调度器能提供标识将被录制的频道的频道数据和标识录制的起始和终止时间的数据。
12.根据任何一个前面的权利要求的系统，其中，所述捕获系统能产生内容安排，用于由所述捕获系统所捕获的每块内容，所述内容安排标识捕获到的内容的内容部分的顺序，所述捕获到的内容将由所述用户设备的播放单元所播放。
13.根据权利要求12的系统，其中，所述内容安排标识节目段和广告的顺序，所述节目段和广告将由所述播放单元所播放。
14.根据权利要求12或13的系统，其中，所述捕获系统能基于与所述用户设备的用户相关联的用户配置文件，为所述用户设备产生个人化的内容安排。
15.根据权利要求14的系统，其中，所述捕获系统能通过选择广告数据来个人化所述内容安排，所述广告数据定义了将由所述播放单元所播放的个人化的广告。
16.根据权利要求14或15的系统，其中，所述捕获系统能通过改变在所述内容安排中所标识的广告的数量来个人化所述内容安排，所述内容安排用于通过所述播放单元的播放。
17.根据权利要求12到16中的任何一个权利要求的系统，其中，所述捕获系统能产生多个不同的内容安排，每个用于相应的多个不同用户类型中的一个，其中，与所述用户设备相关联的用户被分类为属于所述用户类型中的一种，并且其中，所述捕获系统能发送所述内容安排给所述用户设备，所述内容安排用于与所述用户设备相关联的用户的类型。
18.根据权利要求12到17中的任何一个权利要求的系统，其中，所述捕获系统能标记所述顺序的内容部分中的一个或多个，以便限制对于所述用户设备的用户可获得的播放控制。
19.根据权利要求18的系统，其中，所述捕获系统能标记一个或多个所述内容部分，以便约束所述内容部分的快进播放。
20.根据任何一个前面的权利要求的系统，其中，所述捕获系统能发送标识不同内容的指南数据，所述内容将由所述内容广播器所广播，并且其中，所述用户设备能输出所述指南数据给所述用户。
21.根据任何一个前面的权利要求的系统，其中，所述捕获系统能产生标识内容的菜单页，所述内容可以由所述捕获系统所录制，并且其中，所述用户设备能显示所述菜单页给所述用户。
22.根据权利要求21的系统，其中，安排所述菜单页和所述用户设备，以使得与所述用户设备相关联的用户可以从所述显示的菜单页中选择将被录制的内容。
23.根据任何一个前面的权利要求的系统，其中，所述捕获系统能捕获和缓存在前N个小时内由所述内容广播器所广播的所有内容。
24.根据权利要求23的系统，其中，所述用户设备包括第三接收器，用于接收从所述内容广播器上所广播的现场内容，并且其中，所述捕获系统能使用在所述前N个小时内所捕获的内容，来给所述用户设备提供暂停现场内容的功能。
25.根据任何一个前面的权利要求的系统，其中，所述捕获系统能维护被发送给所述用户设备用于在所述存储设备中进行存储的所有内容的录制。
26.根据权利要求25的系统，其中，所述捕获系统能下载定义图形用户界面的数据，所述图形用户界面说明了为与用户设备相关联的用户而录制的内容的不同类型。
27.根据权利要求26的系统，其中，所述图形用户界面标识响应由所述用户设备所接收的请求而已经由所述捕获系统所捕获的内容，以及基于用于与所述用户设备相关联的用户的用户配置文件而已经由所述捕获系统自动捕获的内容。
28.根据任何一个前面的权利要求的系统，其中，所述捕获系统包括发送器，用于以这样的数据速率发送被捕获到且处理过的内容数据给所述用户设备，其中所述数据速率低于用于所述播放单元实时播放内容所需的数据速率。
29.根据权利要求28的系统，其中，所述捕获系统的所述发送器能同时发送多个内容文件给所述用户设备，并且其中，所述用户设备能同时接收所述多个内容文件，并且分离地将所述多个内容文件存储在所述存储设备中。
30.根据任何一个前面的权利要求的系统，其中，所述捕获系统包括存储设备，用于存储为与所述用户设备相关联的用户而录制的内容。
31.根据权利要求30的系统，其中，安排所述捕获系统和所述用户设备，以使得所述捕获内容的存储位置对于和所述用户设备相关联的用户是透明的。
32.根据任何一个前面的权利要求的系统，还包括第二存储设备，其远离所述用户设备而被提供，并且能存储由所述捕获系统为与所述用户设备相关联的用户而捕获的内容。
33.根据权利要求32的系统，其中，所述用户设备能发送录制内容的播放请求给所述捕获系统，并且其中，所述捕获系统能将所述用户重新定向到包括所述请求的内容的设备。
34.根据任何一个前面的权利要求的系统，其中，所述捕获系统能对将被录制到所述用户设备上的内容进行推荐，并且能录制由与所述用户设备相关联的用户所选择的推荐。
35.根据权利要求34的系统，其中，所述捕获系统能基于与所述用户设备相关联的用户的用户配置文件数据来进行所述推荐。
36.根据权利要求34或35的系统，其中，所述捕获系统能基于由与所述用户设备相关联的用户所观看的之前的节目而进行所述推荐。
37.根据任何一个前面的权利要求的系统，其中，所述捕获系统能为与所述用户设备相关联的用户自动录制节目。
38.根据权利要求37的系统，其中，所述捕获系统能基于与所述用户设备相关联的用户的用户配置文件而自动录制所述内容。
39.根据任何一个前面的权利要求的系统，其中，多个用户与所述用户设备相关联，其中，所述捕获系统包括用于与所述用户设备相关联的每个用户的用户配置文件数据，并且其中，所述用户设备能发送当前用户ID数据给所述捕获系统，以标识与所述用户设备相关联的当前用户，并且其中，所述捕获系统能使用所述当前ID数据来选择用于当前用户的用户配置文件数据。
40.根据权利要求39的系统，其中，所述捕获系统维护用于与所述机顶盒相关联的每个用户的录制列表，并且能使用当前用户ID来选择用于所述用户设备的当前用户的录制列表。
41.根据权利要求40的系统，其中，所述捕获系统能响应从所述用户设备所接收的对于所述录制列表的请求，发送用于当前用户的所选择的录制列表给用户设备。
42.根据权利要求40或41的系统，其中，所述用户设备能响应用户的输入，而发送指令给所述捕获系统，标识在用户的录制列表中的内容，其将被包括在用于所述用户设备的一个或多个其他用户的录制列表中。
43.根据任何一个前面的权利要求的系统，其中，所述用户设备的所述第一接收器包括键盘接口或远程控制接口，用于从相关的键盘或相关的远程控制上接收用户输入。
44.一种内容递送系统，包括一个或多个可通过数据通信链路耦合到服务器终端的客户终端，其中，所述每个客户终端能发送请求给所述服务器终端，以便当内容数据由内容广播器所广播时录制所述内容数据，并且其中，所述服务器终端能录制所述请求的内容数据，并且将所述录制的内容数据存储在所述客户终端中，所述客户端请求所述录制用于随后播放给与所述客户终端相关联的用户。
45.根据权利要求44的系统，其中，所述客户终端能响应标识将被录制的内容的用户输入，发送所述请求。
46.根据权利要求44或45的系统，其中，所述服务器终端能将标识在所述客户终端中所录制的内容的数据发送给所述客户终端，并且其中，所述客户终端能输出所述数据给所述用户。
47.根据权利要求46的系统，其中，所述客户终端能响应来自于被输出给所述用户的数据的接收到的用户选择，发送所述请求给所述服务器终端。
48.一种内容递送系统，包括一个或多个可通过数据通信链路耦合到远程服务器终端的客户终端，其中，所述客户终端中的一个或多个能存储内容数据，用于随后播放给用户，并且其中，对存储在客户终端中的内容的访问是由所述服务器终端所控制的。
49.根据权利要求48的系统，其中，所述客户终端包括用于接收针对存储内容的播放的请求的用户输入，其中，所述客户终端能发送针对所述内容的请求到所述服务器终端，并且其中，所述服务器终端能在所述客户终端的存储设备中标识所述请求的内容的存储位置。
50.根据权利要求49的系统，其中，所述服务器终端能向所述客户终端发送标识在所述客户终端中所存储的内容的数据，用于输出给与所述客户终端相关联的用户，并且其中，所述客户终端能基于由所述用户从所述输出数据上所进行的选择来发送所述请求。
51.一种用在内容递送系统中的用户设备，所述用户设备包括第一接收器，其能接收用户输入；发送器，其能响应标识待录制的内容的第一用户输入，发送请求给所述远程捕获系统以捕获由所述第一用户输入所标识的内容；第二接收器，其能从所述远程捕获系统中接收被捕获到且处理过的内容数据；存储设备，用于存储由所述第二接收器所接收的被捕获到且处理过的内容数据；以及播放单元，其能响应标识待播放的被存储的内容的第二用户输入，从所述存储设备中取回由所述第二用户输入所标识的内容，并且能播放所述取回的内容。
52.根据权利要求51的用户设备，其中，所述被捕获到且处理过的内容数据包括标记数据，所述标记数据标识捕获到的内容中的内容段的时序，并且其中，所述存储设备能存储捕获到的内容数据和产生的标记数据。
53.根据权利要求52的用户设备，其中，所述播放单元能根据与所述内容数据相关联的标记数据来控制所述存储的内容数据的播放。
54.根据权利要求53的用户设备，其中，所述播放单元能根据所述标记数据和标识速率的用户输入来控制所述内容数据的播放，其中，所述内容数据将以所述速率被播放。
55.根据权利要求54的用户设备，其中，所述播放单元能控制所述内容数据被播放的速率，以提供快进和/或倒卷能力。
56.根据权利要求51到55的任何一个的用户设备，其中，所述内容数据代表视频广播。
57.根据权利要求51到56的任何一个的用户设备，能接收标识将由内容广播器所广播的不同内容的指南数据，并且能输出所述接收的指南数据给用户。
58.根据权利要求51到57的任何一个的用户设备，能接收标识可由所述捕获系统所录制的内容的菜单页，并且能显示所述菜单页给用户。
59.根据权利要求58的用户设备，其中，安排所述菜单页和所述用户设备，以使得与所述用户设备相关联的用户可以从所述显示的菜单页中选择将被录制的内容。
60.根据权利要求51到59的任何一个的用户设备，还包括第三接收器，其能接收从内容广播器上所广播的现场内容，并且其中，所述远程捕获系统能使用在前N个小时内所捕获的内容，来给所述用户设备提供暂停现场内容的功能。
61.根据权利要求51到60的任何一个的用户设备，能接收定义图形用户界面的数据，所述图形用户界面说明了为与用户设备相关联的用户而录制的内容的不同类型。
62.根据权利要求61的用户设备，其中，所述图形用户界面标识响应由所述用户设备所接收的请求而已经由所述捕获系统所捕获的内容，以及基于用于与所述用户设备相关联的用户的用户配置文件而已经由所述捕获系统自动捕获的内容。
63.根据权利要求51到62的任何一个的用户设备，能以这样的数据速率接收所述被捕获到且处理过的内容数据，所述数据速率低于用于所述播放单元实时播放内容所需的数据速率。
64.根据权利要求63的用户设备，能同时接收多个内容文件，并且能分离地将所述多个内容文件存储在所述存储设备中。
65.根据权利要求51到64的任何一个的用户设备，能发送录制内容的播放请求给所述远程捕获系统，并且能接收从所述捕获系统到所述请求的内容的存储位置的重新定向指令。
66.根据权利要求51到65的任何一个的用户设备，其中，多个用户与所述用户设备相关联，并且其中，所述用户设备能发送当前用户ID数据给所述捕获系统，以给所述捕获系统标识与所述用户设备相关联的当前用户。
67.根据权利要求66的用户设备，能接收用于当前用户的选择的录制列表，其标识为当前用户所录制的内容。
68.根据权利要求67的用户设备，能响应用户输入，发送指令给所述捕获系统标识在用户的录制列表中的内容，其将被包括在用于所述用户设备的一个或多个其他用户的录制列表中。
69.根据权利要求51到68的任何一个的用户设备，其中，所述第一接收器包括键盘接口或远程控制接口，用于从相关的键盘或相关的远程控制上接收用户输入。
70.一种用在内容递送系统中的捕获系统，所述捕获系统包括接收器，能接收来自于远程用户设备的用户请求，其标识将捕获的内容；捕获设备，能当从内容广播器上广播内容数据时，根据所述用户请求来捕获和处理所述内容数据；以及发送器，能发送被捕获到且处理过的内容数据给所述远程用户设备用于其中的存储；
71.根据权利要求70的系统，能处理所述捕获到的内容数据以判定标记数据，所述标记数据标识在捕获到的内容中的内容段的时序。
72.根据权利要求71的系统，能将所述捕获到的内容数据与所述标记数据一起发送给所述用户设备，能在所述用户设备中存储。
73.根据前面的权利要求的任何一个的系统，其中，所述捕获设备能捕获视频广播。
74.根据权利要求73的系统，其中，所述捕获设备包括视频服务器，其能当由所述内容广播器广播视频数据时捕获所述视频数据。
75.根据权利要求73或74的系统，包括个人视频录制器(PVR)服务器，其能接收用户请求，并且能控制由所述视频服务器对所述视频数据的捕获。
76.根据权利要求51到75的任何一个的系统，其中，所述捕获设备包括数据库，其中，所述接收器能存储用于在所述数据库中的内容录制的接收到的用户请求，并且还包括调度器，其能处理存储在所述数据库中的请求以及节目指南数据，以控制通过所述捕获设备的内容的捕获，其中所述节目指南数据标识内容将被所述内容广播器所广播的时序；
77.根据权利要求76的系统，其中，所述调度器能提供标识将被录制的频道的频道数据，以及标识用于录制的起始和终止时间的数据。
78.根据权利要求70到77的任何一个的系统，能为由捕获设备所捕获的内容的每块产生内容安排，所述内容安排标识将由所述用户设备所播放的捕获的内容的内容部分的顺序。
79.根据权利要求78的系统，其中，所述内容安排标识将由所述用户设备所播放的节目段和广告的顺序。
80.根据权利要求78或79的系统，能基于与所述用户设备的用户相关联的用户配置文件，为所述用户设备产生个人化的内容安排。
81.根据权利要求80的系统，能通过选择广告数据来个人化所述内容安排，所述广告数据定义了将由所述用户设备所播放的个人化的广告。
82.根据权利要求80或81的系统，能通过改变在所述内容安排中所标识的广告的数量来个人化所述内容安排，所述内容安排用于由所述播放单元进行的播放。
83.根据权利要求78到82的任何一个的系统，能产生多个不同的内容安排，每个用于相应的多个不同用户类型中的一个，其中，与所述用户设备相关联的用户被分类为属于所述用户类型中的一种，并且其中，所述捕获系统能发送所述内容安排给所述用户设备，所述内容安排用于与所述用户设备相关联的用户的类型。
84.根据权利要求78到83的任何一个的系统，能标记一个或多个所述内容部分的顺序，以便限制对于所述用户设备的用户可获得的播放控制。
85.根据权利要求84的系统，能标记一个或多个所述内容部分，以便约束所述内容部分的快进播放。
86.根据权利要求70到85的任何一个的系统，能发送标识不同内容的指南数据给所述用户设备，所述内容将由所述内容广播器所广播。
87.根据权利要求70到86的任何一个的系统，能产生标识可以由所述捕获系统所录制的内容的菜单页，并且能发送所述菜单页给所述用户设备。
88.根据权利要求70到87的任何一个的系统，其中，所述捕获系统能捕获和缓存在前N个小时内由所述内容广播器所广播的所有内容，用于为所述用户设备提供暂停现场内容功能。
89.根据权利要求70到88的任何一个的系统，能维护被发送给所述用户设备用于其中的存储的所有内容的录制。
90.根据权利要求89的系统，能产生和下载定义图形用户界面的数据到所述用户设备中，所述图形用户界面说明了为与所述用户设备相关联的用户而录制的内容的不同类型。
91.根据权利要求90的系统，其中，所述图形用户界面标识响应从所述用户设备所接收的请求而已经由所述捕获系统所捕获的内容，以及基于用于与所述用户设备相关联的用户的用户配置文件而已经由所述捕获系统自动捕获的内容。
92.根据权利要求70到91的任何一个的系统，其中，所述发送器能以这样的数据速率发送被捕获到且处理过的内容数据给所述用户设备，其中所述数据速率低于用于所述播放单元实时播放内容所需的数据速率。
93.根据权利要求92的系统，其中，所收发送器能同时发送多个内容文件给所述用户设备，用于分离地存储在所述用户设备中。
94.根据权利要求70到93的任何一个的系统，还包括存储设备，其能存储为与所述用户设备相关联的用户而录制的内容。
95.根据权利要求94的系统，其中，安排所述捕获系统，以使得所述捕获的内容的存储位置对于和所述用户设备相关联的用户是透明的。
96.根据权利要求94或95的系统，能从所述用户设备上接收录制内容的播放请求，并且能将所述用户设备重新定向到包括所述请求的内容的存储设备。
97.根据权利要求70到96的任何一个的系统，能对将被录制到所述用户设备上的内容进行推荐，并且能录制由与所述用户设备相关联的用户所选择的推荐。
98.根据权利要求97的系统，能基于与所述用户设备相关联的用户的用户配置文件数据来进行所述推荐。
99.根据权利要求97或98的系统，其中，所述捕获系统能基于由与所述用户设备相关联的用户所观看的之前的节目而进行所述推荐。
100.根据权利要求70到99的任何一个的系统，能为与所述用户设备相关联的用户自动录制节目。
101.根据权利要求100的系统，能基于与所述用户设备相关联的用户的用户配置文件而自动录制所述内容。
102.根据权利要求70到101的任何一个的系统，其中，多个用户与所述用户设备相关联，其中，所述捕获系统包括用于与所述用户设备相关联的每个用户的用户配置文件数据，其中，所述捕获系统能从所述用户设备接收当前用户ID数据，其标识与所述用户设备相关联的当前用户，并且其中，所述捕获系统能使用所述当前ID数据来选择用于当前用户的用户配置文件数据。
103.根据权利要求102的系统，能维护与所述用户设备相关联的每个用户的录制列表，并且能使用当前用户ID来选择用于所述用户设备的当前用户的录制列表。
104.根据权利要求103的系统，能响应从所述用户设备所接收的对于所述录制列表的请求，发送用于当前用户的所选择的录制列表给所述用户设备。
105.根据权利要求103或104的系统，能从所述用户设备上接收标识在用户的录制列表中的内容的数据，所述内容将被包括在用于所述用户设备的一个或多个其他用户的录制列表中，并且所述系统能根据接收到的数据来修改用于所述一个或多个其他用户的录制列表。
106.一种内容递送方法包括响应用户输入，从用户设备上发送请求给远程捕获系统，以捕获由所述用户输入所标识的捕获内容；在所述远程捕获系统上接收所述用户请求，并且当从内容广播器上广播所述标识的内容时，捕获和处理所述标识的内容；发送所述被捕获到且处理过的内容数据给所述用户设备；将由所述用户设备所接收的内容数据存储在所述用户设备的存储设备中；响应标识待播放的被存储的内容的用户输入，从所述存储设备中取回由所述用户输入所标识的内容，并且播放所述取回的内容给相关的用户。
107.根据权利要求106的方法，包括处理所述捕获到的数据来判定标记数据，所述标记数据标识在捕获到的内容中的内容段的时序。
108.根据权利要求107的方法，包括将所述捕获到的内容数据与所述标记数据一起发送给所述用户设备，并且将所述捕获到的内容数据和所述判定的标记数据存储在所述用户设备中。
109.根据权利要求108的方法，其中，所述播放的步骤根据与所述内容数据相关联的标记数据来控制所述存储的内容数据的播放。
110.根据权利要求109的方法，其中，所述播放的步骤根据所述标记数据和标识所述内容数据将被播放的速率的用户输入来控制所述内容数据的播放。
111.根据权利要求110的方法，其中，所述播放步骤控制所述内容数据将被播放的速率来提供快进和/或倒卷能力。
112.根据权利要求106到111的任何一个的方法，其中，所述捕获步骤捕获代表视频广播的内容数据。
113.根据权利要求112的方法，包括将用于内容录制的接收到的用户请求存储在数据库中，并且还包括处理存储在所述数据库中的请求以及节目指南数据，以控制所述内容的捕获，其中所述节目指南数据标识将由所述内容广播器所广播内容的时序。
114.根据权利要求106到113的任何一个的方法，还包括为捕获到的内容的每块产生内容安排，所述内容安排标识将在播放步骤中被播放的捕获的内容的内容部分的顺序。
115.根据权利要求114的方法，其中，所述内容安排标识将在所述播放步骤中所播放的节目段和广告的顺序。
116.根据权利要求114或115的方法，包括基于与所述用户设备的用户相关联的用户配置文件，为所述用户设备产生个人化的内容安排。
117.根据权利要求116的方法，包括通过选择广告数据来个人化所述内容安排，所述广告数据定义了将在所述播放步骤中被播放的个人化的广告。
118.根据权利要求116或117的方法，包括通过改变在所述内容安排中所标识的广告的数量来个人化所述内容安排，所述内容安排用于在所述播放步骤中的播放。
119.根据权利要求114到118的任何一个的方法，包括产生多个不同的内容安排，每个用于相应的多个不同用户类型中的一个，将与所述用户设备相关联的用户分类为属于所述用户类型中的一种，并且发送所述内容安排给所述用户设备，所述内容安排用于与所述用户设备相关联的用户的类型。
120.根据权利要求114到119的任何一个的方法，包括标记一个或多个所述内容部分的顺序，以便限制对于所述用户设备的用户可获得的播放控制。
121.根据权利要求120的方法，包括标记一个或多个所述内容部分，以便约束所述内容部分的快进播放。
122.根据权利要求106到121的任何一个的方法，包括发送标识不同内容的指南数据，所述内容将由所述内容广播器所广播，以及输出所述指南数据给所述用户。
123.根据权利要求106到122的任何一个的方法，包括产生标识可以由所述捕获系统所录制的内容的菜单页，并且显示所述菜单页给所述用户。
124.根据权利要求123的方法，包括接收从所述显示的菜单页上所进行的用户选择，所述选择标识了将被录制的内容。
125.根据权利要求106到124的任何一个的方法，包括捕获和缓存在前N个小时内由所述内容广播器所广播的所有内容。
126.根据权利要求125的方法，包括在所述用户设备中接收从所述内容广播器所广播现场内容，并且还包括使用所述缓存的数据来为所述用户设备提供暂停现场内容的功能。
127.根据权利要求106到126的任何一个的方法，包括维护被发送给所述用户设备用于其中的存储的所有内容的录制。
128.根据权利要求127的方法，包括下载定义图形用户界面的数据到所述用户设备中，所述图形用户界面说明了为与所述用户设备相关联的用户而录制的内容的不同类型。
129.根据权利要求128的方法，包括在所述图形用户界面中标识响应由所述用户设备所接收的请求而已经由所述捕获系统所捕获的内容，以及基于用于与所述用户设备相关联的用户的用户配置文件而已经由所述捕获系统自动捕获的内容。
130.根据权利要求106到129的任何一个的方法，其中，所述发送步骤以这样的数据速率发送被捕获到且处理过的内容数据给所述用户设备，其中所述数据速率低于用于在所述播放步骤中实时播放内容所需的数据速率。
131.根据权利要求130的方法，其中，所述发送步骤同时发送多个内容文件给所述用户设备，其中，所述接收步骤同时接收所述多个内容文件，并且其中，所述存储步骤分离地将所述多个内容文件存储在所述存储设备中。
132.根据权利要求106到131的任何一个的方法，包括将为与用户设备相关联的用户而录制的内容存储在捕获系统中。
133.根据权利要求132的方法，包括这样的步骤，即，发送录制内容的播放请求给所述捕获系统，并且将所述用户重新定向到包括所述请求的内容的存储设备。
134.根据权利要求106到133的任何一个的方法，包括对将被录制到所述用户设备上的内容进行推荐，并且录制由与所述用户设备相关联的用户所选择的推荐。
135.根据权利要求134的方法，包括基于与所述用户设备相关联的用户的用户配置文件数据来进行所述推荐。
136.根据权利要求134或135的方法，包括基于由与所述用户设备相关联的用户所观看的之前的节目而进行所述推荐。
137.根据权利要求106到136的任何一个的方法，包括为与所述用户设备相关联的用户自动录制节目。
138.根据权利要求137的方法，包括基于与所述用户设备相关联的用户的用户配置文件而自动录制所述内容的步骤。
139.根据权利要求106到138的任何一个的方法，包括这样的步骤，即，发送当前用户ID数据给所述捕获系统，以标识与所述用户设备相关联的当前用户，并且使用所述当前ID数据来选择用于所述当前用户的用户配置文件数据。
140.根据权利要求139的方法，包括维护与所述用户设备相关联的每个用户的录制列表，并且使用当前用户ID来选择用于所述用户设备的当前用户的录制列表。
141.根据权利要求140的方法，包括响应来自于所述用户设备的对于所述录制列表的请求，发送用于当前用户的所选择的录制列表给所述用户设备。
142.根据权利要求140或141的方法，包括响应用户输入，而发送指令给所述捕获系统，标识在用户的录制列表中的内容，其将被包括在用于所述用户设备的一个或多个其他用户的录制列表中。
143.根据权利要求106到142的任何一个的方法，其中，所述接收步骤从键盘或远程控制上接收所述用户输入。
144.一种计算机可读介质，其存储计算机可执行指令，用于使可编程计算机设备被配置为权利要求51到69的任何一个的用户设备。
145.计算机可执行指令，用于使可编程计算机设备被配置为根据权利要求51到69的任何一个的用户设备。
146.一种计算机可读介质，其存储计算机可执行指令，用于使可编程计算机设备被配置为根据权利要求70到105的任何一个的捕获系统。
147.计算机可执行指令，用于使可编程计算机设备被配置为权利要求70到105的任何一个的捕获系统。
全文摘要
提供了一种交互式电视系统，其为用户提供个人视频录制器业务。在所述实施例中，内容在系统的顶部被录制，并被存储在用户的机顶盒中用于以后的播放。对存储在用户机顶盒中的内容的访问也由顶部所控制。
文档编号H04N7/173GK1663269SQ03814538
公开日2005年8月31日 申请日期2003年6月20日 优先权日2002年6月21日
发明者C·麦克维利, S·R·哈克 申请人:阿尔卡特公司