具有可变流量的人造喂食奶嘴尖端的制作方法

专利名称：具有可变流量的人造喂食奶嘴尖端的制作方法
技术领域：
本发明大体上涉及一种与瓶子一起使用以用于例如给婴儿喂食的人造奶嘴。
背景技术：
母乳哺乳的好处在科学文献中已经有很多的记载。记载了大量的优点，包括营养、免疫力、心理上以及其它一般健康方面的优点。母乳哺乳与人工喂食或配方相比的一系列优点包括更理想的营养成分、更好的吸收、与食物有关的过敏症更少、更好的心理发展、更好的免疫力以及较大的经济上的好处。母乳哺乳的另一独有好处包括婴儿口腔发育方面的良好效果，使牙齿长齐整以及其它相关的优点。
然而，由于各种原因，专有的母乳哺乳并不总是可行的。其中一个示例就是，哺乳母亲无法为她的婴儿产生足够的母乳。在这种情况下，人工喂食就可用于辅助母乳哺育。回到工作岗位的哺乳母亲可采用吸乳器来吸出母乳，以便随后给其婴儿喂食。在用人造配方或上述母乳喂食婴儿时，通常采用带人造奶嘴的瓶子来给婴儿喂食。
母乳哺乳的机理明显不同于奶瓶喂食的机理。母乳哺乳的婴儿，其舌头动作似乎是卷起或蠕动的。然而，奶瓶喂食的婴儿的舌头动作常常被视为更象活塞运动或压挤运动。为了阻止从带有一端具有较大开孔的人造奶嘴的瓶子中流出富余的母乳，婴儿可能被迫将舌头保持贴靠在奶嘴的开孔上，以防止配方喷涌出。这一反常的舌头活动被称为舌头推止或偏离吞因。当吃母乳的婴儿未吸吮或者吞咽时，他们可能会用舌头轻轻地含住乳头，而用奶瓶喂食的婴儿则可能使奶嘴展开，即使舌头凹下。在母乳喂食的婴儿和奶瓶喂食的婴儿中，这种在舌头运动与舌头休息位置之间的差异就可能是因为人造奶嘴的性能所导致的。
在过去，人造奶嘴一般由乳胶制成，并且仅仅具有一个开孔。通过使用用于扩张开孔或穿刺乳胶的装置如炽热的针，该开孔可被扩大，或者可形成新的开孔，以便增大流体流量。扩大现有开孔或增加新的开孔是为了增加婴儿所必需的或所需要的流量。婴儿在喂食期间所需要的奶汁的量可根据婴儿的大小(生长)、胃口或营养的不同而不同。
硅酮奶嘴越来越流行。硅酮奶嘴易于撕裂。因此，扩大现有的开孔或者形成另外的开孔不是非常可行的。因此，硅酮奶嘴可利用另加的或者扩大的开孔而以不同的流量形式来提供。
现有人造奶嘴的的缺点包括在婴儿施加吸吮压力即负压至人造奶嘴上时产生比较恒定的最大流量。在需要增加或降低流量时必须更换人造奶嘴。
需要这样一种人造奶嘴，这种奶嘴可响应于吮吸变化如来自婴儿的负压变化而提供可变的流量，另外，还降低或消除了更换不同奶嘴以提供不同流量的需要。相信本发明满足了这一要求，以及其它的要求。
发明概要本发明的一个目的是提供一种人造奶嘴，其允许奶汁响应于母乳哺乳条件如吮吸力水平的变化而可变地从中流出。本发明的另一目的是在单个人造奶嘴开口中提供可变的流量，而无需对奶嘴做出任何修改。本发明的另外一个目的是提供一种人造奶嘴，其具有设计成可根据吮吸动作(例如吮吸力大小、压力等等)而提供液体流的导管和/或开口。
在本发明的一个方面，婴儿喂食装置包括带有从中穿过的一个或多个导管的奶嘴，用于将流体通过所述奶嘴传输至末端开口(开孔、孔或小孔)。在一种形式中，流量响应于婴儿施加在人造奶嘴上的吮吸力(或负压)的变化。在上述发明的一个特定方面，奶嘴可具有小于大约10的肖氏硬度A，其在导管开口或奶嘴孔部位的硬度甚至可以小于1。更具体而言，在肖氏硬度00等级上，大约20至大约45的范围在本发明中最为理想。奶嘴开口在尺寸上设置成可根据一个或多个吮吸标准而调节第一流量，例如婴儿的吮吸作用(负压)、奶嘴在嘴中的延伸长度、夹紧力以及其它会影响输送率的因素。制成奶嘴开口的材料设计成可根据需要使开口的直径扩张成以提供更大的流量，例如上述一个或多个标准的增加。用于本文所述奶嘴的柔软且极具柔性的材料允许奶嘴开口的这种可变的扩张。
奶嘴可包括一个或多个细长导管。在另一变型中，所述流体导管可进一步相对于奶嘴的中心轴线径向地偏开。另外，导管的末端开口可相对于导管本身的中心轴线径向地偏开。在扩张的奶嘴开口的构思方面，开口的数量和布置可根据需要而有较大范围的不同。
除了以上所述之外，已经发现，至少由于使用了本文所述的较低硬度的奶嘴材料，奶嘴的其它方面可用于优化奶嘴的总体功能，并且为设计和/或调节奶嘴流量提供了有用的可调参数。具体而言，可以通过单独地改变导管的长度，或者在改变导管长度的同时还改变奶嘴开孔直径或奶嘴的其它方面，来调节流量以及奶嘴对负压变化的反应。如本文中更详细地所述的那样，低硬度材料允许奶嘴的流量随着施加于其上的负压的变化而变化。鉴于这一发现，改变奶嘴导管的轴向长度从而为流过奶嘴的流动特性提供所需的变化，这与现有技术的奶嘴不同。从该原理引申，可以认为，较短的导管长度将提供响应于所施负压的更宽范围的流量。由于采用了低硬度的奶嘴材料，允许奶嘴导管响应于在奶嘴上所施加的负压而扩张。如果奶嘴导管加长，那么响应于施加于其上的负压的流量相对较低或流量可变度更小，这是因为待扩张的导管更长。因此，设计一种流量较小或流量变化量较小的奶嘴可行并且更为可取，这是通过提供相对较长的导管来实现的，而不是通过改变奶嘴的开孔直径或肖氏硬度来实现的。当然，在本发明中提供更长或更短导管的效果与例如提供不同硬度的奶嘴材料的效果以及提供不同直径的奶嘴开孔的效果相互作用。本发明一个优选实施例的另一相互作用包括，在施加负压时加长奶嘴，并且相应地加长导管。加长量会影响流动特性，部分原因是由于导管轴向长度的变化以及径向截面积的变化所引起的。
在一个实施例中，奶嘴包括单一的奶嘴部分和整体式的安装部分。安装部分可由肖氏硬度A与奶嘴部分的肖氏硬度A相同的材料形成，但在该实施例中，安装部分由肖氏硬度A要高于奶嘴部分的肖氏硬度A的材料形成。这就为其连接在例如容器上提供了更刚性的结构。
在另一形式中，奶嘴可包括奶嘴端和主体部分。主体部分可包括从中穿过的通气孔，或者多个通气孔。所述通气孔可包括与大气连通的水平通路，以及在第一端与水平通路连通并且在第二端与奶嘴内室连通的垂直通路。
本发明的另一方面提供了大致实心的奶嘴，其由肖氏硬度A小于大约10的材料制成，以及在奶嘴尖端或末端处或其附近的一个或多个可膨胀的导管和/或开口，用于使流体传输通过奶嘴末端，最优选的是所述导管延伸穿过大致实心的奶嘴部分。
当然，奶嘴不必为实心的或者大致实心的。扩张小孔这个构思可有效地用于传统的中空设计，这种在形成所述小孔的区域处具有合适的柔性。
本发明另一方面提供了一种婴儿喂食装置，其包括奶嘴，奶嘴具有一个或多个从其中穿过的用于使流体流过奶嘴的细长导管，以及流量增大特征。一个流量增大特征提供了当奶嘴径向地压缩和/或轴向地伸展时，供流体流过所述一个或多个导管的通道。流体的流量响应于吮吸力或负压的变化。流体的流量可设计成对负压作出正比例的、反比例的、相等的或者沿着这一连续的某处的响应。例如，在婴儿增大在人造奶嘴上的吮吸力时，导管和/或导管的终端扩张，从而增加流体的流量。另一示例为，在婴儿降低在人造奶嘴上的负压时，导管和/或导管的终端收缩，从而减小流体的流量。
导管可具有圆形的横截面，连同圆形的开口。导管可终止于纵向狭缝。在另一实施例中，导管可终止于S形狭缝或者Y形的狭缝。可以存在其它的可能性。
本发明的一重要贡献在于奶嘴末端部分采用了极低硬度的材料，以及这种材料在婴儿吮吸的操纵下如何起作用，这表现在随着负压的增加而流量增加，以及随着负压的减小而流量减小。在一个优选的大致实心的实施例中，由于这种极低硬度的材料，细长导管似乎比任何现有技术的人造奶嘴都要更象母亲的乳头。相信婴儿更可能联想起吃母乳的情形而与延伸部分的远端周围及其向外延伸部分相接合。不同于现有技术的人造奶嘴的是，本发明允许奶嘴的流体流动特性响应于负压的变化。奶嘴的低硬度材料，以及本发明的其它特征组合在一起，就允许例如在婴儿吮吸产生的增大负压下更高的流体流量。
从本文可明显看出，用于柔软且具弹性的奶嘴的最优选硬度为在肖氏硬度A为大约5或以下的范围内，最优选在Shore 00等级下为大约20至45的范围内。即使低于后一范围也是可以使用的。
奶嘴在吮吸情形下可延伸和压缩的这种理想效果另一个方面是由于奶嘴材料的可伸长性。在一个最优选的实施例中，适用于奶嘴细长部分的材料显示了大约40psi的应力或至少300％伸长。
在本发明的另一方面中，通过使用多个奶嘴导管和/或具有多个直径的开口，就可以实现流量的设计。在对吮吸作用作出响应这一方面，各个开口的类型均具有自身特性。可以调节某些导管/开口，以便仅在施加一定阈值的负压(吮吸)时才会打开。因此，对于更年幼的婴儿而言，只有某些导管可带有流体，而其它导管就针对可施加更大作用力、压力等的更大婴儿才会开启。
在本发明的这一方面，多个导管和/或开口不必由描述为具有扩张性能的极柔软的弹性材料制成，而是可设计成带有可对一个或多个吮吸标准作出不同响应的带阀机构或者其它可影响流体流量的机构，或者带有可作出不同响应的一种类型的带阀机构。
这些以及其它的目的和优点将在下文中更全面描述，并通过参见附图从本发明的构造和操作中得以更进一步的理解，在形成本说明书一部分的附图中，相同的标号用来表示相同的部件。
附图简介

图1是根据本发明的奶嘴的一个实施例的剖视图；图2是根据本发明的奶嘴的第二实施例的透视图；图3至图5是不同的奶嘴导管和开口形状的放大的剖视图；图6和图7是从奶嘴内侧看去的某些奶嘴开口的不同布置；图8是具有不同尺寸开口的另一奶嘴末端的一部分的局部放大的截面图；图9是图8所示实施例的放大的顶视图；图10是奶嘴末端的放大部分的顶视图，其中的孔处于第一状态下；和图11是图10的相同顶视图，但其中该孔处于第二状态下。
优选实施例的描述图1显示了奶嘴10的一个实施例，其可与容器如瓶子或袋子一起使用。奶嘴10可由任何合适的材料制成，但优选为由硅酮材料如硅橡胶制成。奶嘴的优选材料可为硅酮，但也可为其它材料，例如热塑性弹性体(TPE)，例如聚异戊二烯，或者其它可用于哺乳的材料。
应当注意，尽管是在婴儿喂食的环境下进行描述，但是，本发明也可广义上用于动物喂食，为非婴儿提供流体，等等。
如图1所示，奶嘴10由两个子部件形成，包括在其近端的大致实心的奶嘴部分12，用于插入婴儿嘴中以及用于从相连的奶瓶(未显示)通过奶嘴部分12来传输流体。近端和远端是说明性用语，在这里是相对于使用者(例如婴儿)的位置而言的。奶嘴部分为大致圆柱形的大致实心的主体。然而可以理解，奶嘴可为其它的形状，例如“牙齿矫形的”设计。本申请所述的用语“大致实心”广义上被定义为，包括完全实心(即，除了存在用于传导流体的一个或多个窄导管之外，不包含空穴或空心)到具有侧壁所形成的空心内部，其包括一个或多个从中穿过的导管，而且导管具有比径向宽度大得多的纵向长度。可以理解，本发明这方面的“实心”奶嘴部分12也具有某些不要求完全实心构造的功能属性。另外，本发明的奶嘴可以是完全非实心的(为一种优选形式)。在本发明的第一形式中，仅须要形成孔的区域由柔软的弹性材料制成，以便获得可变直径的导管和/或孔结构的好处。
制成奶嘴部分12的材料优选具有在大约1至大约20范围内的硬度A(肖氏硬度A)。更优选的是，第一材料具有在大约1至大约3范围内的硬度A，或者变换为Shore 00硬度等级后最优选在大约20至大约45的范围内。但在后一范围以下，也被视为是有效的。“小于x”或“小于大约x”应理解为包括x。
奶嘴10包括在其远端形成的第二子部件或安装部分14，其设计成可流体密封式地连接在容器上。或者，第二卡圈或类似的连接件可用于将奶嘴10连接在容器上。制成该安装部分14的材料制优选具有与奶嘴部分12的形成材料的肖氏硬度相同或比其更大的肖氏硬度A。在一个实施例中，安装部分14具有的肖氏硬度A处于大约1至大约100的范围内。更优选的是，安装部分14的材料具有大致在大约20至大约90范围内、或更优选在大约70至大约90范围内的肖氏硬度A。
图1所示的奶嘴部分12包括多个导管16。可以使用任意数量的导管16，包括仅仅一个。导管16是由与制成奶嘴12相同的材料形成的纵向(轴向)通路。各导管包括与奶嘴10的内室20相连通的内开口18。各导管包括向奶嘴外部敞开的外开口22。流体可从室20流入内开口18中，流过导管16，并通过外开口22流出。
过渡部件24的凸缘状裙边大致径向地从奶嘴部分12延伸至安装部分14的上环形面26。安装部分14的主体28可由稍微下凹的圆柱体30形成，但也可不要求有这种下凹。安装部分14的下部分32包括内唇缘34和下唇缘36，其中在它们之间限定了内凹槽38。下部分32可弹性变形，以便配合在容器(未显示)上，其中，内凹槽38以搭扣配合、螺纹连接等方式而配合在容器的相应配合特征上。
奶嘴10可形成为单个一体式部件，或者可由两个或多个部件连接在一起。在所示的该第一实施例中，奶嘴10通过接缝40由两个部件形成。粘合剂结合、热结合、化学结合、接触模制、超声焊接或者任何合适的方法可用于将接缝40保持在一起。可以理解，可以采用任何合适的方法形成奶嘴10，例如模制、铸造或者二次模制。
图2显示了导管116的另一稍微不同的实施例和设置。导管116分成六个单独的导管，然而，也可以考虑使用任何合适数量的导管。导管设置成三角形的图案，三角形的各个顶点与奶嘴的中心轴线以相似的距离间隔开。两个导管116构成一组，并且轴向向外地定位在从中心轴线延伸出的线上。导管的可有效地将流体传输通过奶嘴10的其它设置也可以考虑，这仅仅是其中一种设置。如下所述，导管116可终止于例如圆孔、狭缝、凿子形、S形孔或者Y形孔(未显示)的形状，或者终止于任何合适的终端孔形状。各导管的末端或终端，无论是狭缝或者其它形状，均可用作阀门。
在图2所示的实施例中，奶嘴10同样由两部件的构造形成。奶嘴部分112同样包括大致实心的奶嘴端113，其延伸至空心的圆顶形主体115。奶嘴部分112类似于如上所述的大致实心的奶嘴主体，其包括从中延伸穿过的多个导管116。主体115从奶嘴112的基部向外扩开，并且连接在用于连接在瓶子(未显示)上的凸缘142上。
图3显示了奶嘴端结构上的另一变化，其中，导管16(或者任何其它如本文所述的导管)具有大致圆柱形的内腔，其终止于小直径的出口692。图7显示了这种结构的端视图。
图4显示了用于导管16的凿子形的末端，其带有终止于狭缝693的相对的侧壁692a和692b，狭缝693在图5中以侧视图显示，在图6中以端视图显示。
图5是用于奶嘴导管16的另一终端结构，它也具有终止于狭缝693的凿子形状692a和692b。在凹穴695内形成的外侧壁694a和694b形成一种鸭嘴状的构造。
所有这些图4-6中所示的终端结构均用作阀门，以便允许流体流出奶嘴，但一般地也能阻止流体回流到奶嘴中(或者在某些结构中几乎可以完全阻止)。
以上类型的实心奶嘴构造的其它细节可见2003年10月29日提交的共同未决的美国申请No.10/696910，该申请通过引用结合于本文中，虽然由本文所提供的公开内容以及本发明的性质看来，这种引用并不视为是必须的。
在图8和图9所示的本发明的另一实施例和形式中，可以在同一奶嘴中采用多个不同开口来实施相同的多用途的构思。在这种形式中，提供了开口22a、22b和22c，其各自具有不同的直径。在这一形式中，至少在形成孔的部位采用与上述相同的弹性且柔软的材料。
图10显示了在第一状态下的奶嘴导管开口(开孔、终端或孔)，例如，在这种状态下，流体将在婴儿施加了第一水平的吮吸或拉力的条件下流出。在该第一状态下，开口22具有直径d’。在婴儿施加了大于第一水平的第二水平的吮吸或拉力的条件下，开口22扩张至具有更大的直径d”(见图11)，从而允许更多的流体流出。本文所述的柔软的弹性材料可允许这种孔直径的变化。
如上所述，可以根据导管和/或端部开口来建立不同的标准，以便确定所需的流体流量。这就允许单个奶嘴设计成可在一定范围的吮吸条件下使用。
然而应当理解，这种开口上的变化以及任何相关联的导管也适用于传统的较硬或无弹性的奶嘴。开口和/或导管的结构将进行适应性的修改，以便例如通过使用阀门开关而允许不同的流体流量，或者甚至根据一个或多个吮吸标准而阻止流体流动。例如，图5所示的鸭嘴型结构可在各种情形下进行修改，以便仅在施加了一定的或者预定水平的负压时才会开启。其中一些将在第一压力水平下允许流动，而另一些将在施加了第二水平的压力时才允许流动。
因此，尽管已经针对某些优选实施例而描述了本发明，但是本领域技术人员应当理解，可以进行一些修改、替换和其它的变化，并且这些修改、替换和变化仍然属于所附权利要求所限定的本发明的范围内。
权利要求
1.一种改进的喂食奶嘴，包括奶嘴主体，其具有至少一个从中穿过的奶嘴开口，用于使流体传输通过所述奶嘴，所述奶嘴开口可响应于流量的变化而变化。
2.根据权利要求1所述的奶嘴，其特征在于，所述至少一个奶嘴开口在尺寸上可变化，以便提供变化的流量。
3.根据权利要求1所述的奶嘴，其特征在于，所述奶嘴开口响应于施加在所述奶嘴上的压力而在尺寸上发生变化。
4.根据权利要求1所述的奶嘴，其特征在于，所述奶嘴开口在尺寸上设置成可根据一个或多个吮吸标准而调节预定的流量。
5.根据权利要求4所述的奶嘴，其特征在于，所述吮吸标准是基于婴儿吮吸动作所产生的一定范围内的负压。
6.根据权利要求1所述的奶嘴，其特征在于，所述奶嘴开口在受到负压时扩张。
7.根据权利要求1所述的奶嘴，其特征在于，所述奶嘴包括一个或多个细长的导管，其具有大于一的长宽比。
8.根据权利要求7所述的奶嘴，其特征在于，所述细长的导管相对于所述奶嘴的中心轴线径向地偏开。
9.根据权利要求7所述的奶嘴，其特征在于，所述奶嘴和所述一个或多个细长的导管在受到负压时延长。
10.根据权利要求9所述的奶嘴，其特征在于，所述延长的量会影响流过奶嘴的流动特性。
11.根据权利要求7所述的奶嘴，其特征在于，通过允许所述开口扩张来实现流量的变化。
12.根据权利要求7所述的奶嘴，其特征在于，通过允许所述一个或多个导管延长来实现流量的变化。
13.根据权利要求7所述的奶嘴，其特征在于，通过允许所述开口扩张和所述一个或多个导管延长，来实现流量的变化。
14.根据权利要求1所述的奶嘴，其特征在于，所述奶嘴的大部分是实心的。
15.根据权利要求1所述的奶嘴，其特征在于，所述奶嘴的大部分是空心的。
16.根据权利要求7所述的奶嘴，其特征在于，所述一个或多个细长的导管用作流量增大特征。
17.根据权利要求16所述的奶嘴，其特征在于，所述一个或多个导管中的每一个均在终端处包括圆形开口。
18.根据权利要求16所述的奶嘴，其特征在于，所述一个或多个导管中的每一个均在终端处包括S形狭缝。
19.根据权利要求16所述的奶嘴，其特征在于，所述一个或多个导管中的每一个均在终端处包括Y形狭缝。
20.根据权利要求1所述的奶嘴，其特征在于，所述奶嘴末端至少在靠近所述开口的部位具有小于大约10的肖氏硬度A。
21.根据权利要求1所述的奶嘴，其特征在于，所述奶嘴末端至少在靠近所述开口的部位具有小于大约1的肖氏硬度A。
22.根据权利要求1所述的奶嘴，其特征在于，所述奶嘴末端至少在所述开口的部位具有小于大约10的肖氏硬度A。
23.根据权利要求1所述的奶嘴，其特征在于，所述奶嘴末端至少在靠近所述开口的部位具有大约20至大约45的肖氏硬度00。
24.根据权利要求1所述的奶嘴，其特征在于，所述流量与所述负压成比例地变化。
25.一种奶嘴，包括大致实心的奶嘴部分，其适于插入到使用者的嘴中，并且由具有小于大约10的肖氏硬度A的材料来制成；和在所述奶嘴部分的末端中形成的至少一个可变的开口。
26.根据权利要求25所述的奶嘴，其特征在于，所述至少一个可变的开口以可变的流量来传输流体通过所述奶嘴。
27.一种用于婴儿喂食的奶嘴，包括包括在其末端形成的多个导管的奶嘴，所述多个导管中的每一个终止于用于传输流体通过所述奶嘴的开口，所述导管和开口适于扩张，以便响应于不同的吮吸条件而为流体通过所述导管提供变化的流量。
28.根据权利要求26所述的奶嘴，其特征在于，所述奶嘴具有小于大约10的肖氏硬度A。
29.一种奶嘴，包括奶嘴端部分，其在尺寸上和形状上设置成可插入使用者的嘴中；和在所述端部分中形成的多个开口，其中至少一个所述开口以与所述多个开口中的另一开口不同的流量来供应流体。
30.根据权利要求29所述的奶嘴，其特征在于，所述开口由具有小于大约10的肖氏硬度A的所述奶嘴的材料来形成。
31.一种改进的喂食奶嘴，包括奶嘴，所述奶嘴具有至少一个从其中穿过的导管，所述导管用于使流体传输通过所述奶嘴，所述导管具有轴向长度，并且所述轴向长度可变化，以便提供变化的流量。
全文摘要
一种给婴儿喂食的人造奶嘴，具有一个或多个在其中形成的开口，用于使流体传输通过奶嘴。所述奶嘴由可允许响应于吮吸条件的变化而改变流量的材料构成。
文档编号A61J9/00GK101083972SQ200580022556
公开日2007年12月5日 申请日期2005年5月6日 优先权日2004年5月7日
发明者B·H·西尔弗 申请人:梅德拉控股公司