准备用于成像掩模层的图像作业数据的方法、相关联的控制器和掩模层成像系统与流程

本发明领域涉及印刷中的准备用于成像掩模层的图像作业数据的方法。本文献中的各种实施例涉及准备用于成像掩模层的图像作业数据的方法、相关联的控制器和相关联的掩模层成像系统。

背景技术：

1、在准备用于成像掩模层的图像作业数据的已知方法中，通常首先由控制器接收若干光栅图像文件。各个光栅图像文件包括成像像素和非成像像素。然后，将来自光栅图像文件的数据汇集在对应于凸起前体版或套筒的区域上。来自各个光栅图像文件的数据通常对应于掩模层上的至少一个图像区域。在至少一个图像区域之外，存在不包含任何成像像素的非功能区域。

2、然后，使用准备的图像作业数据对掩模层成像。在成像期间，成像像素作为烧蚀点或经历用于固化光敏层的电磁辐射的传输的变化的点转印到掩模层。当由成像的掩模层覆盖的凸起前体版的光敏层经历例如通过电磁辐射的固化时，通过成像的点曝光的区域被固化，而由掩模层的未成像部分覆盖的区域保持未固化。然后将光敏层与掩模层一起显影，例如在清洗过程中用液体(例如溶剂或水)处理以洗掉光敏层和掩模层的未固化部分，或者借助于显影材料(例如非织造聚合物网)进行热显影。因此，获得了凸版。

3、为了维持清洗过程的有效性，在清洗器罐中的聚合物的浓度必须保持在最大值以下，该聚合物在光敏层中并且已经被洗掉。这可能需要在清洗过程期间添加大量的新鲜液体。掩模层上的非成像区域越大，在清洗过程期间需要的液体通常越多。所需的液体量也随着凸版上凸起的深度增加而增加。清洗过程所需的液体量也随着更高的质量要求而增加，更高的质量要求需要罐中聚合物的浓度更低。在清洗过程期间，需要用液体将掩模层和光敏层与非功能区域对应的区域洗掉。因此，需要减少所需的液体或显影材料的量，以便使该过程更有效且更生态友好。

技术实现思路

1、本发明的一些实施例涉及准备用于成像掩模层的图像作业数据的方法，该方法减少了在显影期间需要去除的材料量，例如，在凸起前体已经被曝光和固化之后的清洗过程期间使用更少的液体，或者在热显影期间去除更少的材料，同时在显影过程之后保持获得的凸版的高质量。

2、根据本发明的第一方面，提供了一种准备用于成像掩模层的图像作业数据的方法。该方法包括：接收至少一个光栅图像文件并准备用于成像掩模层的图像作业数据。该准备包括：将与至少一个光栅图像文件有关的数据包括在图像作业数据中，以便对掩模层的至少一个对应图像区域成像；确定掩模层的在至少一个对应图像区域之外的非功能区域；以及将填充成像数据包括在所述图像作业数据中，以便对所述非功能区域成像。

3、在显影过程之后的非功能区域通常是无用的并且被丢弃。例如，在凸版固化之后，典型地将其切割成更小的部分，各个更小的部分对应于图像区域。切割线穿过非功能区域。得益于本发明，通过在非功能区域中添加成像像素，非功能区的一部分也被成像。因此，与非功能区域中的成像像素对应的凸起前体上的部分也将被固化，并且不会被液体洗掉。这样，在不损害最终获得的凸版质量的情况下，减少了在清洗过程中处理凸起前体所需的液体量。而且，当使用热显影过程时，需要去除并最终丢弃的材料更少。

4、优选地，准备图像作业数据包括准备包括对以下内容的引用的描述性作业文件：

5、-至少一个光栅图像文件或基于所接收的至少一个光栅图像文件的至少一个修改的光栅图像；和

6、-用于对所述非功能区域成像的填充光栅图像文件。

7、然后，结合至少一个光栅图像文件或至少一个修改的光栅图像文件和填充光栅图像文件来使用描述性作业文件。修改的光栅图像文件可以对应于上面应用表面网点图案并且更一般地上面已经执行了任何种类的图像处理的接收的光栅图像文件。

8、这样，可以避免需要复杂的光栅图像处理。实际上，在一些现有技术的解决方案中，当必须在版上成像多个光栅图像文件时，准备包括多个光栅图像文件的组合光栅图像文件。根据本发明的实施例，这不再是必须的。

9、优选地，与至少一个光栅图像文件有关的数据包括指示至少一个对应图像区域在掩模层上的位置的图像位置数据，和/或填充成像数据包括指示非功能区域的位置的填充位置数据。然后，可以将图像位置数据和/或填充位置数据包括在描述性作业文件中。

10、注意，所有相关数据可以放在单个描述性作业文件中或多个描述性作业文件中。

11、在典型实施例中，至少一个光栅图像文件包括至少两个光栅图像文件。典型地，光栅图像文件具有相同的分辨率，但是在一些实施例中，光栅图像文件可以具有不同的分辨率。注意，光栅图像文件本身的分辨率(典型地以dpi表达)典型地对应于用于成像掩模层中的像素的分辨率，但是用于成像的分辨率也可以不同。

12、优选地，填充图像数据被选择成减少处理凸起前体所需的液体量。根据一些优选实施例，填充成像数据使得在所述非功能区域中添加的像素的至少10％、优选地至少20％、优选地至少30％、更优选地至少50％、甚至更优选地至少70％是成像像素。根据一些其它实施例，填充成像数据使得在所述非功能区域中添加的像素的至少10％是成像像素。

13、在非功能区域中，在清洗过程期间，只有对应于非成像像素的光敏层的部分将被洗掉。通过将成像像素添加到非功能区域的显著部分，在清洗过程期间使用的液体量将显著减少，或者在热显影期间去除的材料量将显著减少。

14、优选地，方法还包括：将用于对非功能区域成像的至少一个成像参数的至少一个成像参数集包括在图像作业数据中，优选地考虑使用至少一个成像参数集对至少一个图像区域和非功能区域成像所需的成像时间的总量。然后，可以将至少一个成像参数集或对其的引用包括在描述性作业文件中。

15、通过例如在描述性作业文件中指定用于对非功能区域成像的至少一个成像参数集，可以进一步改进成像。进一步地，通过减少或最小化花费在对非功能区域成像上的时间量，可以在液体使用减少或在显影过程期间去除的材料量减少与用于对非功能区域成像的时间增加之间实现良好的平衡。

16、类似地，方法可以包括：在图像作业数据中包括用于对至少一个图像区域成像的至少一个成像参数的至少一个成像参数集。然后，也可以将这样的至少一个成像参数集或对其的引用包括在描述性作业文件中。

17、成像参数集可以包括以下参数中的一者或多者：用于对非功能区域中或至少一个图像区域中的像素成像的分辨率、用于对非功能区域或至少一个图像区域成像的成像束的功率、用于对非功能区域或至少一个图像区域成像的成像束的尺寸、用于对非功能区域或至少一个图像区域成像的成像束的速度、要使用的成像束头、要使用的成像头的数量、在对非功能区域成像期间上面固定版的鼓的旋转速度。这种成像参数可以影响对非功能区域或至少一个图像区域成像所需的时间，并且可以被适当地选择以减少或优化该时间。

18、在示例性实施例中，包括用于对非功能区域成像的至少一个成像参数集包括从用于对非功能区域成像的成像参数集的列表中选择至少一个成像参数集，以减少或优化对至少一个图像区域和非功能区域成像所需的成像时间的总量。

19、优选地，被选择用于对非功能区域的至少一部分成像的成像参数集包括与用于对至少一个图像区域的图像区域成像的分辨率相同的分辨率。

20、在成像束的第一次通过时进行第一分辨率的成像。在第一次通过结束之后，不同分辨率的成像典型地需要单独的第二次通过。这增加了用于成像掩模层的总时间量。通过选择相同的分辨率来对一个图像区域和非功能区域的至少一部分成像，这两个区域可以在单次通过中成像，这可以减少成像掩模层所需的总持续时间。

21、在进一步改进的实施例中，至少一个成像参数集可以包括用于非功能区域的第一部分的第一成像参数集以及用于非功能区域的第二部分的第二成像参数集。

22、在示例性实施例中，将用于对非功能区域成像的至少一个成像参数集包括在图像作业数据中包括指定用于对第一非功能区成像的第一分辨率(r1)和用于对第二非功能区成像的不同的第二分辨率(r2)，其中优选地，第一非功能区与所述至少一个图像区域的以第一分辨率成像的第一图像区域相邻，并且第二非功能区与以第二分辨率成像的第二图像区域相邻。

23、通过具有至少两个具有不同成像像素分辨率的非功能区，与整个非功能区域具有一个单一分辨率的情况相比，可以以灵活的方式减少或优化用于成像掩模层的总持续时间。这样，可以进一步减少用于对非功能区域成像的时间。

24、在另一示例性实施例中，将用于对非功能区域成像的至少一个成像参数集包括在图像作业数据中包括指定用于对大致整个非功能区域成像的相同分辨率。

25、通过在非功能区域中添加仅一个分辨率的成像像素，方法可以以简单的方式实现，同时仍然允许通过适当地选择分辨率来对成像所需的时间进行一些优化。

26、可选地，将填充成像数据包括在所述图像作业数据中使得不对至少一个图像区域中的至少一者周围的边界成像。

27、包括非成像像素的边界产生凹进部分，其便于将凸版切割成对应于至少一个图像区域的不同部分。

28、优选地，非功能区域被确定为使得至少一个图像区域和非功能区域的组合大致覆盖掩模层的整个可印刷区域。这样，进一步减少了被去除的材料。

29、在一个实施例中，图像作业数据可以包括组合光栅图像文件，该组合光栅图像文件包括来自布置在掩模区域的至少一个对应图像区域中的至少一个光栅图像文件的像素数据和用于与填充成像数据对应的掩模区域的非功能区域的像素数据。然而，这不是优选实施例。

30、优选地，在所述图像作业数据中包括填充成像数据以便对所述非功能区域成像包括在所述非功能区域中包括成像像素和非成像像素的图案，可选地除了围绕至少一个图像区域中的至少一者的非成像像素的边界之外。图案可以包括由非成像像素分隔的至少四个相邻成像像素、优选地至少六个相邻成像像素的组，例如由线分隔的至少四个相邻成像像素的正方形。优选地，图案是重复距离在1mm至50mm之间、更优选地在2mm至40mm之间、甚至更优选地在3mm至35mm之间(例如在5mm至35mm之间)的重复图案。

31、根据示例性实施例，方法还包括：将成像像素和非成像像素的至少一个表面丝网叠加在至少一个光栅图像文件的实色区域和/或半色调区域上，以获得至少一个修改的光栅图像文件，其中，所述表面丝网对于要包括的各个光栅图像文件可以是相同的或不同的，其中，图像作业数据包括至少一个修改的光栅图像文件或对至少一个修改的光栅图像文件的引用。优选地，用于非功能区域的图案不同于表面丝网的图案。

32、表面丝网改善了油墨从凸版向例如纸张的介质的转移，并因此改善了印刷质量。使用表面丝网的额外技术优点在专利申请nl2031133中提及，该专利申请以引用的方式包括在本文中。

33、总体上，与表面丝网图案相比，用于非功能区域的图案的重复距离显著更大。

34、本发明的一些实施例涉及一种计算机程序，包括计算机可执行指令，其在程序在计算机上运行时控制如上文关于本发明的任何一个方面描述的方法的实施例。

35、本发明的一些实施例涉及一种数字化数据存储介质，编码有机器可执行指令程序，其执行如上文关于本发明的任何一个方面描述的方法的任何一个步骤。

36、本发明的一些实施例涉及一种计算机程序产品，包括计算机可执行指令，其用于在程序在计算机上运行时控制或执行如上文关于本发明的任何一个上述方面描述的方法。

37、优选地，至少一个图像区域或至少一个图像区域中的每一者的尺寸小于掩模层尺寸的75％，优选小于50％，更优选小于40％，例如小于30％。

38、根据另一方面，提供了一种控制器，配置成基于至少一个光栅图像文件准备用于对需要在至少一个图像区域中成像的掩模层成像的图像作业数据，控制器包括填充模块，其配置成确定掩模层的在至少一个图像区域之外的非功能区域，并且将填充成像数据包括在所述图像作业数据中，以便对所述非功能区域成像。

39、优选地，填充模块配置成生成用于对非功能区域成像的填充光栅图像文件。通过生成这种单独的填充光栅图像文件，成像器可以容易地处理这种文件。

40、优选地，填充模块配置成将对填充光栅图像文件的引用包括在图像作业数据中(例如在描述性作业文件中)，可选地结合指示来自填充光栅图像文件的数据将在掩模层上何处使用的位置数据。

41、优选地，控制器还包括布局确定模块，其配置成接收至少一个光栅图像文件，并且将与至少一个光栅图像文件有关的数据包括在图像作业数据中，以便对掩模层的至少一个对应的图像区域成像。注意，布局确定模块和填充模块可被实现为在相同或不同计算机上运行的单独软件模块。

42、优选地，布局确定模块配置成在图像作业数据中(例如在描述性作业文件中)包括对至少一个光栅图像文件或基于至少一个光栅图像文件的至少一个修改的光栅图像文件的引用，可选地结合指示来自至少一个(修改的)光栅图像文件的数据将在掩模层上何处使用的位置数据。

43、这样，可以以简单的方式使用光栅图像文件，而不需要额外的光栅图像处理步骤。

44、优选地，控制器配置成将图像作业数据作为描述性作业文件与填充光栅图像文件和至少一个光栅图像文件一起发送到成像器。这样，成像器接收执行成像所需的所有信息。

45、在所附从属权利要求中公开了控制器的优选实施例。以上针对方法阐述的优点加以必要的变更适用于控制器。

46、另一实施例涉及根据上述方法获得的成像掩模层。