牙齿颜色信息可存储在计算机中并通过计算机辅助来合并。坯料的形状可由坯料的三维模型表示，并且单独的牙齿颜色信息可与坯料模型虚拟地相互关联。例如，坯料模型的第一坐标和第二坐标可分别被指定为第一颜色和第二颜色。在单独的牙齿颜色信息包括与第一颜色和第二颜色相关联的坐标的情况下，此类坐标可用于确定坯料模型中的第一坐标和第二坐标。在实施过程中，第一颜色和第二颜色或另外的颜色可在坐标系中表示，该坐标系可虚拟地或在视觉上与坯料的坐标系叠加。换句话讲，在患者的牙列处确定的颜色可以以真实的比例或按比例缩放的方式虚拟地放置在坯料模型中。
[0028]在一个实施例中，牙体坯料的虚拟模型由用于形成坯料的每个层的虚拟局部模型表示，包括表示该层的颜色的颜色数据。此类颜色数据还可包括两种或更多种颜色以及颜色和在该层内被指定颜色的坐标之间的相关性。
[0029]在一个实施例中，例如以重复地执行方法步骤的共享序列组合地执行形成牙体坯料前体和向牙体坯料前体提供颜色的步骤。具体地，牙体坯料前体可在每层适当地具有一种或多种具体颜色时通过随后将在彼此顶部上的颗粒的层分层来形成，以根据单独的牙齿颜色信息实现牙体坯料前体的总体着色。因此基于单独的牙齿颜色信息，坯料模型的整个体积可被指定颜色。坯料模型可根据基于第一颜色和第二颜色的颜色梯度着色，或换句话讲适当地着色。从而坯料模型可被指定多个在第一维度中层叠的层，其中每层具有颜色梯度的指定颜色。此类层优选地具有均匀厚度且在第二维度和第三维度中延伸到坯料形状的边界。从而每层优选地具有大体均匀厚度，并且多个层或所有层还可具有大体相同厚度。一个层的整个体积可被指定相同颜色或不同颜色的二维图案。因此，用于制造坯料的堆积工艺可用指定的颜色复制此类层。坯料模型还可在两个或所有三个维度中被指定着色层，由此在不同维度中的重叠层虚拟地叠加。例如，在所有三个不同维度中的分层导致被指定某些颜色的坯料模型的虚拟立方体，且在被指定某些颜色的坯料模型的虚拟棒中以两个维度分层。
[0030]因此，坯料可仅沿一个维度被指定此类颜色梯度或图案，并且可沿其他维度均匀地着色。
[0031]在一个实施例中，在CAD系统上执行将单独的牙齿颜色信息指定给坯料。此类系统可将例如由使用者将其中可以添加颜色信息的坯料的形状可视化。虽然CAD系统还可适于设计例如在坯料的边界内牙体修复物的形状并且也将该形状可视化，但是坯料的着色优选地与牙体修复物的形状无关。具体地，指定给坯料模型的颜色优选地不限于由牙体修复物的形状限定的边界，但在此类边界外部延伸例如穿过整个坯料。
[0032]在一个实施例中，该方法包括提供与特定患者相关联的单独的牙体修复物形状信息的步骤。单独的牙体修复物形状信息可通过扫描要修复的牙齿的至少部分而获得。单独的牙体修复物形状信息还可例如使用牙体CAD系统通过设计而获得。容纳标准牙齿形状的数字模型的电子库可用于该设计。所选择的牙齿模型可随后由CAD系统的使用者根据患者口中的临床情况修改。此类牙体CAD系统例如购自德国的3M德国股份有限公司(3MDeutschland GmbH, Germany)的名称 LAVA?CAD/CAM 系统下的系统。
[0033]在一个实施例中，该方法包括提供牙体坯料前体和从其获得的带有与牙体修复物形状无关的形状的牙体坯料的步骤。在另一个实施例中，该方法包括确定牙体修复物在坯料边界内的位点的步骤。因为通过本发明的方法获得的坯料与牙体修复物的形状无关地被着色，所以牙体修复物可在坯料内的任何期望位点处由坯料加工。然而因为坯料根据与患者相关联的单独的牙齿颜色信息来着色，所以所得的牙体修复物的实际着色取决于在其用坯料加工该修复物的位点。因此，牙体修复物在坯料内的定位可用于在由坯料的着色提供的限制内控制最终牙体修复物的着色。例如，放置在患者口中的自然牙齿之间的牙体修复物的更自然光学外观可以通过在自然牙齿和修复物之间颜色的轻微变化而获得。例如，直接并列放置的两颗牙齿之间的轻微色差通常看起来比两个相同着色的相邻牙齿更自然。具体地，在制备用于直接并列放置在患者口中的多个不同牙体修复物中，颜色的变化可以是在美学上有利的。此类变化可通过改变牙体修复物相对于坯料的位点容易地获得。
[0034]在加工坯料之前优选地确定牙体修复物在坯料内的位点。在计算机例如上面提到的CAD系统上，牙体修复物的三维模型可在期望位点处虚拟地定位在坯料模型内。例如，坯料模型和牙体修复物模型的半透明或透明可视化效果可以被可视化，并且使用者可拖曳在坯料模型内的牙体修复物(或反之亦然)到期望位点。然而，牙体修复物和坯料的位点还可自动地确定。例如用于坯料的着色的坐标还可用于确定牙体修复物相对于坯料的坐标。为了引起该位点的变化，可使用随机发生器，该随机发生器提供可用来在期望限制内偏置该位点的容限数据。
[0035]在一个实施例中，颗粒包含陶瓷材料或者基本上由陶瓷材料组成。陶瓷材料优选地包含氧化锆或者基本上由氧化锆组成。本领域技术人员将认识到可使用玻璃陶瓷材料，尽管由于氧化锆在牙体修复物在患者口中的使用中的相对高机械稳定性，氧化锆具体地优选用于提供牙体修复物的较大部分。
[0036]大体上为了本说明书的目的，制成牙体修复物的材料不应该对患者的健康有害，且因此不含能够迀移离开修复物的危害性组分和毒性组分。牙体修复物通常具有小尺寸，且可包括具有在约100 μ m至约2000 μ m的范围内或在约10ym至约500 μ m的范围内的壁厚的节段。牙体修复物的总体积通常低于约10ml或低于约50ml或低于约1ml或低于约 5ml。
[0037]在一个实施例中，该方法包括连续地提供颗粒层的步骤。优选地颗粒的层由自动化堆积技术提供，其另外的细节在以下实例中描述。在此类分层期间，在提供后续层之前至少一种颜色被分配在所选择的层上。在提供后续层之前，多种颜色还可分配在所选择的层上。颜色或多种颜色可分配在二维图案中。颗粒的层各自可在与牙体修复物的尺寸无关的大体邻接区域上方着色。
[0038]在一个实施例中，在提供后续层之前，液体分配在所选择的层上。在提供后续层之前，多种不同地着色的液体还可分配在所选择的层上。每种液体可包括例如着色剂或着色溶液(例如，如EP-A-1 486 476中所述)的形式的颜色，并且多种液体可包括不同颜色。因此，液体的分配也可提供颜色的分配。液体可大体适于渗入粉末，使得粉末内的多个颗粒可以呈现该颜色。大部分或基本上所有液体可例如通过干燥在着色之后移除。
[0039]因此，优选地获得由大量大体松散积聚颗粒形成的牙体坯料前体。这些颗粒优选地在中间留空间，且因此牙体坯料前体是开孔的(有时也称为多孔的)。此类开孔牙体坯料前体通常具有限定初始体积的外边界。基于此初始体积的牙体坯料前体的密度通常低于组成牙体坯料前体的颗粒的密度。牙体坯料前体的这种密度在本文中还被称为“初始密度”。初始密度还优选地是指干燥的开孔牙体坯料前体。这意味着从其移除过量液体的牙体坯料前体。
[0040]在一个实施例中，该方法包括压缩牙体坯料前体来获得牙体坯料，从而提高初始密度到中间密度的步骤。因此，牙体坯料优选地具有中间密度。该压缩还优选地在导致颗粒彼此附着的压强下执行。因此，牙体坯料可具有允许整体处理的尺寸稳定性。这意味着牙体坯料的中间密度优选地仍然低于组成坯料的颗粒的密度。然而，中间密度优选高于初始密度，尽管坯料在该中间密度下优选地仍然具有开孔结构。
[0041]在一个实施例中，该方法包括提供用于压缩牙体坯料前体的装置的步骤。优选地牙体坯料前体被压缩成与牙齿形状或牙体修复物形状信息无关的形状。牙体坯料前体可被单轴地压缩。从而牙体坯料前体优选地设置在腔体或框架(优选地在底部处闭合以阻止颗粒流出)中，且例如从相对侧在彼此抵靠的两个模具之间压缩。本领域技术人员将认识到仅一个模具可用于在杯形腔体中挤压牙体坯料前体。牙体坯料前体还可通过单轴地预先挤压和随后的等静压再压缩来压缩。等静压再压缩可例如向牙体坯料提供最大化的均匀结构。针对等静压再压缩，(单轴地预先挤压的)牙体坯料可设置在柔性袋内的液体中