专利名称：用于开采和加工海底沉积物的方法
技术领域：
本发明涉及一种用于开采和加工海底沉积物的方法。
背景技术：
目前，海底开采领域的活动极少。这是一个许多公司开始开展的一个领域，例如 Nautilus Minerals，这些公司使用履带牵引技术从海底开采矿物硫化物。De Beers还使用 若干种开采方法。这些方法包括水平系统，其中，海床履带牵引装置将金刚石钻孔产生的 碎石带到水面平台上；和竖直系统，在该竖直系统中，钻机从海底采收金刚石钻孔产生的碎石。与本发明有关的还有气体水合物采收领域。从存在于地表以下的地质构造中的气 体水合物内采收气体的工艺存在各种各样的建议，所述工艺包括类似于在油气工业中使用 的传统钻井以进入水合物承载层，然后通过减少压力或升高温度和/或通过化学激励诱使 水合物游离。
发明内容
本发明旨在提供一种开采海底以采收以前还没有采收过的材料的新方法。依照本发明，提供了一种对海底进行开采的方法，其包括下列步骤1)扰动海底上的沉积物，形成浆料；2)将浆料输送到表面；和3)在表面上加工浆料，使水合物游离并从浆料中移出气态形式的水合物。本发明提供了一种开采海底以从气态水合物中提取气态流的方法。已经分离出气 体的浆料可以被排放，或者可以进一步进行如下加工，以生产高端产品。沉积物可以通过液压上举系统进行扰动。但是，优选通过远距离操作履带牵引采 矿工具进行，其能够机械地扰动沉积物。在一定环境下，取决于沉积物地质概况，或者从海底开采的方式，输送到表面的浆 料不能包含过大的颗粒。但是，优选地，该方法还包括步骤在步骤3之前或在步骤3过程 中，浆料流过一筛网，以去除较大颗粒。从水合物中采收的气体可以只是输送使用，而不进行进一步加工。但是，优选地， 对气体进行液化或压缩，以有利于进一步处理。可以将压缩气体传送到海底，以帮助浆料至 表面的输送。如果浆料包含过量的海水，可以进行脱水步骤。该方法的步骤1至3可以在海上场所进行。一旦抽取了气体，并且选择地，在脱水 步骤去除了过多的水，浆料就优选输送到岸上场所，做进一步处理。在输送期间，优选搅拌 浆料，以防止不同材料沉降分离，否则将妨碍浆料的进一步处理。然后，已经在步骤幻中抽取出气体的浆料可以做进一步加工。一个应用是，该浆 料包含腐殖质和矿物质。腐殖质是本领域中富含有机物质的沉积物的公知术语。该方法还包括步骤将浆料分离成富矿物质流和富腐殖质流。在该分离过程中，还可以进行进一步脱 水。作为选择，上述两种流也可以在以后分别脱水。富矿物质流可以进一步分离成若干每 个富含特定矿物质的流。富腐殖质流优选加工生产有用燃料和/或能量。这些流可以通过离心机分离生产腐殖质和矿物质沉积物。离心机还可以提供脱 水。气化处理可以应用于富腐殖质流，以生产合成气体。进一步的分离应用于富矿物质流，以生产分开的矿物质硫化物、矿物质氧化物或金属。依照本发明的第二个方面，提供了一种用于开采和加工海底沉积物的设备，其包 括用于在海底上行走并形成浆料的履带牵引采矿工具；将浆料从履带牵引装置输送到表 面的生产立管；使水合物游离并从浆料中移出气态形式的水合物的第一分离器。优选设置 第二分离器，用于将浆料分离成富矿物质流和富腐殖质流。优选设置第三分离器，用于将富 矿物质流分离成若干每个均富含特定矿物质的流。优选设置腐殖质加工设备，以加工富腐 殖质流，生产可用燃料。
现参考附带的视图将描述依照本发明的方法和设备的实例，其中图1是该系统的海上部件的示意图；和图2是该系统的岸上部件的示意图。
具体实施例方式该系统的海上部件集中在一浮动生产平台1周围，所述浮动生产平台1安放有生 产设备的各种零部件，如下详细所述。海底的开采通过履带牵引采矿工具2进行，所述履带牵引采矿工具2设计成能在 高达2000m深度的海洋中操作，并能从生产平台的甲板上的控制模块控制。履带牵引采矿 工具为一种定向机动牵引车，其能够沿着海底3行进，并装配有机械切割头形式的用于机 械地采收沉积物的机构，以便扰动沉积物，减小颗粒尺寸，与吸力相结合回收扰动的沉积 物。该工具由一液压马达驱动，该液压马达由平台1上的液压动力机组4提供动力。所述 牵引车通过供给液压和电动力以推进和控制该牵引车的管缆5连接到平台上。在海底上的 行进速率和开挖深度都可以变化，以实现所希望的沉积物采收率。该牵引车还配备有照明 和CCTV摄像机，以辅助控制装置、定向装置和声纳装置测量沉积物层的厚度。履带牵引装置2通过由钢管分几部分构成的刚性立管或者柔性生产立管6连接到 平台1上，所述柔性生产立管6类似于海上油气工业中使用的那些立管，由包括但不限于 螺旋缠绕的钢绞线以提供机械强度、橡胶层和热塑层以提供柔性和绝缘的复合材料构造而 成。立管具有200mm到600mm之间的内径。直径设计成能实现高达20m/s的最佳流量。挖 掘的沉积物与海水混合在一起，形成浆料。这种浆料利用位于履带牵引采矿工具2上、以提 供至立管的最初的吸力和进给的真空泵和气升工艺的组合推进到生产平台1，由此压缩气 体沿着管缆7注射到立管的下区段中。这诱使浆料和气体混合物流过生产立管6到达平台 1。通过改变泵或气体注射流量来控制浆料的流量。
当浆料沿着生产立管6行进时，压力降低，当然，气体水合物开始游离出来。该工 序可以通过微波产生环辅助进行。在开采平台上，浆料首先经过一分级筛网8，在这里，通过筛网的自行清洁处理或 手动清洁处理，去除大颗粒。该筛网也可以是喷洗筛，其为静止筛或振动筛，或者可以是平 面筛或倾斜筛。经过筛网的浆料包含自由气体和还没有完全游离的小块水合物。这供给至分离器 组9，分离器组9结合有旋流器，用以从离开水面的浆料分离固体和供给至两相分离器的气 体。根据浆料的流量和组成，对分离器组9的压力和温度进行控制。从分离器9出来的气 体可以包括甲烷、乙烷、丙烷、硫化氢和二氧化碳，这些气体供给至进一步的加工阶段10，加 工阶段10包括气体调节和液化设备，例如基于气体透平膨胀机的工序，其包括膨胀机制冷 循环，例如逆布莱顿(Brayton)循环。压缩或液化的气体供给至一保持柜11。然后压缩或 液化气体供给至压缩/液化气载运船舶12，待输送到岸上。一些气体从分离器供给至气体压缩系统13，所述气体压缩系统13沿着管缆7将气 体供给至履带牵引装置2。无气体的浆料从分离器组9输送至浆料保持柜14，在这里，如果必要时，可以添加 另外的海水，以将浆料维持在使用泵送至配备有容纳浆料的货物柜的散货船15的状态。货 物柜装有搅拌器和/或循环泵送系统，以阻止柜内的沉积物和海水分离，使沉积物保持悬 浮态。散货船13还结合有在柜中提供惰性气体覆盖层的惰性气体和通风系统，以消除氧气 的存在，减轻由于浆料内残留的任何气体而形成爆炸空气混合物的危险，从而以安全状态 输送浆料。图2显示了从散货船15出来的脱气浆料的加工。虽然该工序被认为是在岸上进 行，但是，应当明白，该工序也可以在海上进行。实际上，浆料向岸上输送的时刻可以是履带 牵引采矿工具2开采浆料的工序中的任何时刻。来自散货船15的脱气浆料沉积物是在沉积和岩化过程中形成或集结的沉积物混 合物。它富含有矿物质，尤其是结晶形态的金属硫化物、有机金属化合物、气体水合物和由 高分子量烃、饱和固醇、脂肪酸和腐殖酸的复杂混合物构成的有机物质。浆料首先从船15 供给至浆料预调节单元20，所述浆料预调节单元20是一种滞留船舶，在其中采收包括甲 烷、乙烷、丙烷、硫化氢和二氧化碳的残余气体21，并传送至与从如下所述的气化设备中获 得的合成气组合在一起。一层水很容易形成在浆料的顶部，这可以慢慢倾注成倾析水流22。预调节的浆料流23供给至三通离心器对，三通离心器M可以是Bikel Wolf Bikel of Alpha Laval离心器，可以用于任何应用中，包括有机沉积物中的水或不同密度 的无机相、有机相和水的混合物。离心器将海水的液相分离出来，作为废水流25返回到海 中。富含有腐殖质的轻固体分离成腐殖质流26，而在离心器底部分离的、含有金属硫化物和 有机金属化合物的重沉积物作为矿物质流27。矿物质流27利用公知的技术进行加工，用于 在矿物质加工阶段观进行矿物质加工。提取冶金技术用来减少氧化物和硫化物矿物，以通 过包括化学方法或电解方法的还原法析出所需要的矿物质。在多数情况下，接着进行电解、 选择性熔融、分馏和电处理以生产单独的金属元件或兼容合金。取决于金属硫化物的特定 组成，化学还原可以以各种各样的方法进行，包括氢和带有选择的还原剂、优选焦炭或炭和 提纯剂的还原熔化，以分离纯熔融金属(例如从废产品32中分离铁四、镁30和铝31)。
腐殖质流沈接着进入一预调节阶段33，其中，通过在滞留柜中慢慢倾倒或者通过 离心作用去除过多的水，以生成脱水、部分脱水或干燥的有机物质。所述有机物质可以用作 调合组分，用于制造煤或焦炭煤块或直接燃烧的燃料混合物。但是，优选地，所调节的腐殖 质流35供给至气化设备34，在该气化设备中，利用煤气化的费托(Fisher-Tropsh)法，例如 Shell气化工艺(SGP)，通过有机物质与氧气36的部分氧化产生粗合成气而气化，通过将气 化设备集成到联合循环发电设备发电而使气化工序增值。然后合成的合成气流37流经净 化设备38，所述净化设备可以提供残留二氧化碳、二氧化硫和过量水的分离，这些可以与气 化设备34分离或组合，以获得符合发电所必需的技术规范的清洁合成气和蒸汽39，清洁合 成气用于精炼用途40或通过有机合成处理41获得碳氢化合物。气化设备34还产生含有二氧化硫42的废物，在硫加工设备43中，通过已知技术 例如提纯硫的克劳斯(Claus)法，从所述废物中回收硫。可以利用Stratco-DuPont技术将 二氧化硫转化为硫酸44、用于改性浙青的粒化硫45或带有硫组分的混凝土或工业用硫46。 根据矿物含量，在气化设备；34中还可以产生灰47。其富含有微量元素，所述微量元素是在 步骤49中生产肥料48的合适的调合组分。
权利要求
1.一种用于开采和加工海底沉积物的方法，其包括下列步骤1)扰动海底上的沉积物，形成浆料；2)将浆料经由生产立管输送至表面；和3)在表面上加工浆料，使水合物游离并从浆料中移出气态形式的水合物。
2.如权利要求1所述的方法，其中，步骤1通过远距离操作的履带牵引采矿工具执行。
3.如权利要求1所述的方法，其中，步骤2包括将压缩气体传送到海底，以帮助浆料至 表面的输送。
4.如前述任一权利要求所述的方法，还包括如下步骤在步骤3之前或在步骤3过程 中，使浆料流过一筛网，以去除较大颗粒。
5.如前述任一权利要求所述的方法，其中，来自水合物的气体随后被液化。
6.如权利要求1-4任一所述的方法，其中，来自水合物的气体随后被压缩。
7.如权利要求6和权利要求3所述的方法，其中，将来自水合物的一部分压缩气体传送 到海底，以帮助浆料至表面的输送。
8.如前述任一权利要求所述的方法，还包括将浆料输送到岸上场所。
9.如前述任一权利要求所述的方法，还包括在输送至岸上场所的过程中，搅拌浆料。
10.如权利要求9所述的方法，还包括如下步骤对浆料进行部分脱水。
11.如前述任一权利要求所述的方法，还包括将浆料分离成富矿物质流和富腐殖质流。
12.如权利要求10和11所述的方法，其中，脱水步骤和将浆料分离成富矿物质流和富 腐殖质流的步骤在三通离心器中同时进行。
13.如权利要求11所述的方法，还包括将富矿物质流分离成若干每个均富含特定矿 物质的流。
14.如权利要求11或13所述的方法，还包括加工富腐殖质流，以生产有用燃料和/或能量°
15.如权利要求13所述的方法，其中，分离富矿物质流的步骤包括将富矿物质流分离 成单独的矿物质硫化物、矿物质氧化物或金属。
16.如权利权利要求14所述的方法，其中，加工富腐殖质流的步骤包括下列步骤使富 腐殖质流气化，以生产有用燃料和/或能量。
17.一种用于开采和加工海底沉积物的设备，其包括用于在海底上行走并形成浆料 的履带牵引采矿工具；将浆料从履带牵引装置输送到表面的生产立管；以及在表面上使水 合物游离并从浆料中移出气态形式的水合物的第一分离器。
18.如权利要求17所述的设备，还包括第二分离器，用于将浆料分离成富矿物质流和 富腐殖质流。
19.如权利要求18所述的设备，还包括第三分离器，用于将富矿物质流分离成若干每 个均富含特定矿物质的流。
20.如权利要求19所述的设备，还包括腐殖质加工设备，以加工富腐殖质流，从而生产 可用燃料和/或能量。
全文摘要
一种用于开采和加工海底沉积物的方法和设备，包括扰动海底(3)上的沉积物，形成浆料；将浆料经由生产立管(6)输送至表面，以及在表面上加工浆料，使水合物游离并从浆料中移出气态形式的水合物。浆料还可以包含腐殖质和矿物质。如果这样，浆料可以被分成富矿物质流和富腐殖质流，富矿物质流和富腐殖质流中的每一种均可以进行进一步加工。
文档编号E21C45/00GK102084086SQ200880130103
公开日2011年6月1日 申请日期2008年7月4日 优先权日2008年7月2日
发明者D·C·帕特里丘 申请人:海洋能源勘探国际有限责任公司