。例如，促进计算机104和/或工厂106内的通信和数据存储的任意类型的软件和/或硬件。例如，软件和/或硬件可包括以下的一个和/或多个:主机服务器和/或其它计算系统，包括用于处理数字数据的处理器；耦接到处理器以便存储数字数据的存储器；耦接到处理器以便输入数字数据的输入数字转换器；存储在存储器中并通过处理器可访问以便通过处理器引导数字数据的处理的应用程序；耦接到处理器和存储器以便显示从通过处理器处理的数字数据导出的信息的显示装置；以及多个数据库。本领域的技术人员将理解，软件和/或硬件可包括操作系统(例如，MVS、Windows NT、95/98/2000/XP、0S2、UNIX、MVS、TPF、Linux、Solaris、MacOX、AIX 等)以及通常与计算机相关联的各种常规的支持软件和驱动器。
[0028]计算机104提供到用户界面102的电子输入，其在用户界面102输入提示以使用户回答一系列问题从而形成宠物的宠物档案。在一个实施例中，例如，计算机104是计算机网络服务器，诸如支持以超文本标记语言(HTML)、虚拟实境标记语言(VRML)、手持装置标记语言(HDML)、标准通用标记语言(SGML)、动态HTML等编写的网“页”或包括多个该“页”的网站的网页服务器。网页或网站是到用户界面102的电子输入，且用户可点击网页上的单选按钮来回答关于宠物档案的问题。在一个实施例中，用户使用诸如鼠标、触摸屏或键盘的输入装置来输入答案。在一个实施例中，用户可以提供文字输入答案。在另一实施例中，用户可以从下拉菜单、滑动条或通过点击按钮来选择答案。但是应当认识到本文中公开的用户输入和方法不限于通过电子用户界面和电子控制系统来实施。例如，可通过对用户或顾客执行书面或语言问卷获得用户输入，从而形成宠物档案。
[0029]从计算机104到用户界面102的电子输入包括但不限于关于宠物的物种、年龄、体重、性别、品种、活跃水平、繁殖状态、进食方式、消化健康、皮毛健康、牙齿健康、肌肉和关节健康、医疗历史、遗传信息、当前健康状态等的问题。此外，电子输入可包括例如关于配料、食物形式、风味、蛋白质源、形状和质地的宠物或宠物主人的偏好。例如，在一个实施例中，宠物主人可指出对无谷物宠物食物混合的偏好。在另一实施例中，宠物主人可指出对素食或素食主义的宠物食物混合的偏好。还可提示用户提供年份和/或日期的时间，或计算机104可以根据内部时钟提供年份和/或日期的时间。将该信息一起用于形成宠物档案信息。在一个实施例中，用户是诸如宠物主人的顾客。在作为替代的方法中，用户是诸如兽医或兽医技术员的宠物护理员，其管理宠物主人所写入的问卷调查，进而将数据输入到用户界面102或直接输入到计算机104。
[0030]在一个实施例中，计算机104接收并处理所包含的宠物档案信息并生成向工厂106传送的信号。在一个实施例中，计算机104、服务器105和/或存储器107可通过将宠物档案信息与存储的营养信息进行组合来处理该宠物档案信息，从而生成定制宠物食物建议。存储的营养信息可以包括但不限于将某些营养物与某些宠物属性关联的信息、卡路里信息、营养信息等。如本文中使用的，定制宠物食物建议可包括预制的混合物、一个或多个添加物、新设计的宠物食物配方和/或等。
[0031]—般而言，工厂106被编程为从计算机104接收一个或多个输入信号。来自计算机104的输入信号代表根据宠物的宠物档案和存储的营养信息产生的定制宠物食物配方。在作为替代的实施例中，来自计算机104的输入信号代表根据宠物的宠物档案与存储在数据库中的生物样本分析和/或营养数据结合产生的定制宠物食物配方。在一个实施例中，输入信号代表到工厂106的制造指令集。
[0032]如本文中使用的，工厂106是用于促进宠物食物订购的完成和/或制造宠物食物的远程和/或本地计算机、订购装置、设施、计算机网络和/或等。例如，在一个实施例中，工厂 106 类似于名称为 “Methods and Apparatus for Customizing Pet Food” 的美国专利N0.6，493，641 和名称为“Systems for Customizing Pet Food”的美国专利 N0.6，576，280中描述的制造设备，其两者的内容以其整体合并到本文中。在另一实例中，工厂106是促进用户宠物食物订购的完成的订购装置。通过本文所述的任意通信方法来进行对工厂106的通信。
[0033]应当理解，对于本申请专用于以下更详细描述的方法的程度，该方法不应受限于特定的食物制造设备。应进一步理解为可以以各种方式实施本文所述的方法，包括运行在计算机104上并控制宠物食物的实时制造的软件的使用。此外，应当理解为用户输入可通过任意装置、电子或其它方式发生，且处理可通过任意装置、电子或其它方式发生。例如，下面描述的方法可以通过管理用户或顾客的书面或语言的问卷调查来形成宠物档案，使用宠物档案生成定制宠物食物配方，和/或采用工厂106的操作的手动控制来制造定制宠物食物来实施。此外，方法不需要以任何特定顺序发生，且不需要包括所提供的全部示例性步骤。
[0034]例如，参考图2中示出的方法200的示例性实施例，诸如顾客的用户经由诸如因特网的计算机网络从被连接到家庭电话线的家用计算机连接到用户界面102。计算机104向用户界面102提供电子输入，其在用户界面102向用户输入提示以回答一系列问题从而形成宠物的宠物信息。将来自用户的答案电子地传送到计算机104(步骤202)，并且计算机104处理在答案中所包含的信息以产生宠物档案(步骤204)。
[0035]宠物档案包括涉及但不限于宠物名字、物种、年龄、体重、性别、品种、切除卵巢/阉割、活跃水平、繁殖状态、消化健康、医疗历史和遗传信息、当前健康状态、身体状况、喂食方法、零食安排和风味偏好的问题的答案。此外，宠物档案包括关于例如与形式、蛋白质源、风味、形状和质地相关的宠物或宠物主人的偏好的指示。进一步，宠物档案还包括关于年份的季节、日期或时间的信息。关于年份的季节和时间的信息可以通过问用户的问题来得到或通过计算机104的内部时钟得到。在一个实施例中，宠物档案还包括关于宠物的遗传和/或生物信息。在一个实施例中，用户是诸如宠物主人的顾客。在作为替代的实施例中，用户是宠物护理员，诸如管理宠物主人的书面问卷，进而将数据输入到用户界面102或直接输入到计算机104的兽医或兽医技术员。
[0036]除了基于用户输入产生的宠物档案，还可以要求用户输入从宠物的生物样本获得的输入信息。计算机104使用从生物样本分析得到的信息来获取关于宠物的额外信息。关于生物样本分析的信息可通过任意装置得到并不限于电子装置。在示例性实施例中，有关生物样本分析的额外信息相关于确定针对特定饮食营养素或配料的反应并由此改变宠物的健康状态的宠物的个体能力(包括但不限于粪便质量、免疫状态、口腔/牙齿健康、骨骼健康、皮毛情况)。在一个实施例中，在获得宠物档案信息的同时，获得生物样本的分析。在作为替代的实施例中，在宠物已经吃了定制宠物食物之后，获得生物样本的分析。分析提供增强宠物档案信息的信息并用于通过建议不同的预制粗粒食物，添加特定添加物配料，移除特定添加物配料和/或从宠物产品配方中改变任意所包含的添加物配料的量以使得新配方更好满足宠物的需要，来修改和改善定制宠物食物产品。在一个实施例中，适当情况下，向宠物的兽医传达附加的营养和生物分析信息，以便建议针对饮食或治疗疗法的可能的治疗组分。在作为替代的实施例中，兽医向宠物食物制造商传递营养和生物分析信息。在示例性实施例中，生物样本包括但不限于粪便、尿液、毛发、血液、唾液、组织以及DNA中的至少一者。
[0037]生物样本分析可帮助确定宠物对于饮食的个体反应以及宠物对于改变其健康状态的能力，该健康状态包括但不限于粪便质量、免疫状态、口腔/牙齿健康、骨骼健康、皮毛健康。宠物的个体反应和改变能力对于相同饮食可不同于相同种类的另一宠物的反应。例如，在产生“标准”狗的宠物食物中，通常执行统计学大群组动物上的饮食测试，并算出它们反应的平均值。预测其它类似的狗对于这些饮食可如何进食。因此在产生“标准”宠物的食物期间，排除个体差异。
[0038]计算机104将宠物档案信息关联到存储在一个或多个数据库中的营养信息(步骤206)。存储的营养信息可以包括例如营养以及关于维生素、矿物质、提取物和/或其它营养素的其它健康益处。基于通过计算机104的关联，然后选择预制的宠物粗粒食物或混合物(步骤208)。在一个实施例中，定制宠物食物产品包括预制的粗粒食物和定制宠物食物添加物。计算机204从若干可能的预制的粗粒食物或混合物中建议预制的粗粒食物或混合物，并基于针对宠物的宠物食物产品配方以及根据宠物的宠物档案来产生宠物食物添加物。在作为替代的实施例中，宠物食物产品包括预制的粗粒食物或混合物以及预制的添加物，诸如浇料或酱。计算机从若干可能的预制的粗粒食物或混合物中建议特定的预制的粗粒食物或混合物，并从多种可能的预制的浇料中建议特定的预制的浇料。如本文中使用的，粗粒食物、混合物和集群指宠物食物的配方。这些配方可以包括不同的配料，并将这些配方形成不同的形状和/或大小。如本文中使用的，术语“浇料”、酱、肉汁、增稠剂、粉末和涂层指宠物食物产品的可通过制造商或最终用户添加的一种或多种添加物。该浇料可以包括但不限于水果或水果萃取物、蔬菜或蔬菜萃取物、谷物、蛋白质、纤维和/或等。浇料可以是固体和/或液体形式。
[0039]作为替代地，基于通过计算机40的关联，计算机104向工厂106发送信息，其可依次进行制造宠物食物的特定混合物和/或执行对宠物食物的特定混合物的订购。例如，计算机104可将存储的营养信息和宠物档案组合，以产生针对同样存储在数据库中的个体宠物的定制宠物食物配方。计算机104然后可根据定制宠物食物配方为工厂106