专利名称：电子信息内容自动配送服务系统和方法、信息处理设备及记录介质的制作方法
技术领域：
本发明涉及适用于电子内容订购服务业的电子信息内容自动配送服务系统、信息处理设备、记录介质、及电子信息内容自动配送方法，用于定期配送诸如新闻、天气预报、交通信息、或餐饮信息等的电子信息内容。
背景技术：
近年来，随着诸如电话线路、卫星通信线路、或因特网之类的通信部件、以及诸如个人计算机或手持电话机之类的信息处理设备的发展，在这些信息处理领域，已经开始频繁使用称作因特网飞旋标(Boomerang)的应用软件、或称作自动导航(Auto Navigation)的主页自动显示功能。
根据该因特网飞旋标，在用于事先登记的网页、或收到的邮件、或保存的文档的数据库中，当输入关键字时，根据该关键字搜索目标信息并收集。
此外，根据自动导航功能，用户事先指定特定的内容供应商给线路连接服务提供商(提供商)，并总是仅接入该内容供应商的主页。通过该接入，在连接到提供商之后，立即将用户的个人计算机引向已经事先指定的内容供应商的主页。
同时，根据配送电子信息内容的常规方法，已经使用例如将个人计算机连接到提供商的系统，以便用户搜索并获取由内容供应商实时提供的电子信息内容。
在该系统中使用了所述因特网飞旋标或自动导航功能。但是，在用户尝试在任何预定时间逐个查看期望的预定目录中的最新电子信息内容的情况下，每次初启系统起动屏幕时用户必须输入关键字，以便搜索网页。此外，存在在多个监视器屏幕上显示用户所需电子信息内容之外的信息的问题。
已经存在用于配送报纸剪辑信息等的电子信息内容自动配送系统，称作应用该类型的电子信息内容自动配送方法的因特网传真服务(Internet FAXService)。存在图片或字符难以辨认的问题，因为由该系统配送的电子信息内容是单色的显示数据。
发明内容
本发明是为解决前述的常规问题而完成的。本发明的目的是提供一种电子信息内容自动配送服务系统、信息处理设备、记录介质、和电子信息内容自动配送方法，以便用户总是能够在任何预定的时间逐个观看和收听期望的预定目录中的最新电子信息内容，而不用在系统起动屏幕初启期间麻烦的输入操作或信息搜索操作。
按照本发明，一种电子信息内容自动配送服务系统，针对的是用于根据事先在信息提供商和用户之间签署的使用合同自动配送电子信息内容的服务系统，所述服务系统包括信息配送部件，用于向用户配送电子信息内容；以及信息处理设备，用于接收和处理从所述信息配送部件配送的电子信息内容，其中所述信息处理设备在预定的第一时间呼叫并连接信息配送部件，以及接收并存储来自信息配送部件的电子信息内容，然后在第二时间读出并显示该电子信息内容。
根据该电子信息内容自动配送服务系统，在根据事先签署的使用合同自动配送电子信息内容的情况下，设置用作配送电子信息内容的时间的第一时间和用作显示电子信息内容的时间的第二时间。然后，在第一时间呼叫信息配送部件，以连接到用户的信息处理设备。与此同时，由信息处理设备接收并存储来自信息配送部件的电子信息内容。然后，当第二时间到时，信息处理设备读出并显示所述电子信息内容。
因此，不用在系统起动屏幕初启期间麻烦的输入操作或信息搜索操作，用户就可以在任何预定的时间逐个查看期望的预定目录中的最新电子信息内容。以这种方式，该系统可以应用到电子内容订购商务模式或类似的模式中，用于定期配送诸如新闻、天气预报、交通信息、或餐饮信息等的电子信息内容。
一种信息处理设备，针对的是用于根据事先在信息提供商和用户之间签署的使用合同自动接收从信息配送部件所配送的电子信息内容的设备，所述设备包括通信装置，用于呼叫和连接信息配送部件，并用于接收信息配送部件所配送的电子信息内容；存储装置，用于存储通信装置所接收的电子信息内容；显示装置，用于显示从存储装置读出的电子信息内容；以及控制装置，用于至少控制通信装置和显示装置的输入和输出，其中控制装置提供控制以便在预定的第一时间呼叫和连接信息配送部件，并接收和存储来自信息配送部件的电子信息内容，然后在第二时间读出并显示该电子信息内容。
根据该信息处理设备，在根据事先在信息提供商和用户之间签署的使用合同自动接收从信息配送部件所配送的电子信息内容的情况下，例如由操作部件设置用作配送电子信息内容的时间的第一时间、以及用作显示电子信息内容的时间的第二时间。首先，在第一时间控制装置呼叫信息配送部件，并将该部件与用户的信息处理设备相连接。与此同时，由通信装置接收来自信息配送部件的电子信息内容，并将该电子信息内容存储到存储装置中。然后，当第二时间到时，控制装置从存储装置读出所述电子信息内容，以便由显示装置显示。
因此，不用在系统起动屏幕初启期间麻烦的输入操作或信息搜索操作，用户就可以在任何预定的时间逐个查看期望的预定目录中的最新电子信息内容。以这种方式，该设备可以很好地应用到电子内容订购商务模式或类似的模式中。
一种记录介质，针对的是用在从信息提供商的信息配送部件向用户的信息处理设备自动配送任意电子信息内容情况下的记录介质，所述记录介质上记录有程序，该程序包括有关在信息提供商和用户之间事先签署使用合同的第一处理过程；第二处理过程，用于设置用作从信息配送部件接收电子信息内容的时间的第一时间、以及用作由信息处理设备显示电子信息内容的时间的第二时间；以及第三处理过程，用于在第一时间呼叫信息配送部件以连接到用户的信息处理设备，接收并存储来自信息配送部件的电子信息内容，然后在第二时间由信息处理设备读出并显示所述电子信息内容。
根据该记录介质，不用在系统起动屏幕初启期间麻烦的输入操作或信息搜索操作等，就可以操作用户的信息处理设备，以便用户能够在任何预定的时间逐个观看和收听期望的预定目录中的最新电子信息内容。以这种方式，该记录介质可以很好地应用到电子内容订购商务模式或类似的模式中。
一种电子信息内容自动配送方法，针对的是用于从信息提供商的信息配送部件向用户的信息处理设备自动配送任意电子信息内容的方法，其特征在于在信息提供商和用户之间事先签署使用合同；至少设置用作从信息配送部件下载电子信息内容的时间的第一时间、以及用作由信息处理设备显示电子信息内容的时间的第二时间；在第一时间呼叫信息配送部件以连接到用户的信息处理设备，接收并存储来自信息配送部件的电子信息内容，然后在第二时间由信息处理设备读出并显示所述电子信息内容。
根据该电子信息内容自动配送方法，不用在系统起动屏幕初启期间麻烦的输入操作或信息搜索操作等，在用户的信息处理设备中，用户能够在任何预定的时间逐个观看和收听期望的预定目录中的最新电子信息内容。以这种方式，可以构建电子内容订购商务模式，用于定期配送诸如新闻、天气预报、交通信息、或餐饮信息等的电子信息内容。
图1是说明根据本发明的一个实施例的电子信息内容自动配送服务系统的示范结构的方框图；图2是说明根据本发明的一个实施例的信息处理设备2的示范结构的方框图；图3是表示在电子内容自动配送服务系统10中的处理示例的流程图；图4是说明根据本发明的一个实施例，带有广告的电子内容订购服务系统100的示范结构的方框图；图5是监视器24的示意图，示出签署使用合同时的主菜单屏幕P1的显示示例；图6是监视器24的示意图，示出签署使用合同时用户登记屏幕P2的显示示例；图7是监视器24的示意图，示出签署使用合同时的目录选择屏幕P3的显示示例；图8是监视器24的示意图，示出作为目录选择屏幕P3的较低层次的详细目录屏幕P4的显示示例；图9是监视器24的示意图，示出使用电子内容自动服务时的支付方法设置屏幕P5的显示示例；图10是监视器24的示意图，示出使用电子内容自动服务时的起动时间设置屏幕P6的显示示例；图11是表示在电子内容自动配送服务系统100中设置使用合同时的处理示例的流程图；
图12是表示在网页自动浏览期间第一处理示例的流程图；图13是表示在网页自动浏览期间第二处理示例的流程图；以及图14是监视器24的示意图，示出网页自动显示的示例。
具体实施例方式
下面将结合附图描述根据本发明的电子信息内容自动配送服务系统、信息处理设备、记录介质、和电子信息内容自动配送方法。
(1)优选实施例在当前的这些实施例中，在根据事先签署的使用合同自动配送电子信息内容的情况下，提供一种用于接收并处理电子信息内容的信息处理设备，其中在预定的第一时间呼叫信息配送部件并连接。与此同时，接收并存储来自信息配送部件的电子信息内容，然后在第二时间读出并显示所述电子信息内容。以这种方式，用户能够在任何预定的时间逐个观看和收听期望的预定目录中的最新电子信息内容，而不用在系统起动屏幕初启期间麻烦的输入操作或信息搜索操作。
图1中所示的电子信息内容自动配送服务系统10针对这样一种服务系统，其中在信息提供商和多个用户之间事先单独签署使用合同，并且根据该使用合同，电子信息内容(下文中称作电子内容)自动配送给这些用户。至于可用的电子内容，包括新闻、时事政治、经济、社会、天气预报、交通信息、业余爱好信息、商务新闻、艺术音乐、体育信息等等。
在该系统10中，配置信息配送部件1以便向用户配送电子内容。信息提供商向用户配送总是顺序更新的最新电子内容。在该示例中，信息配送部件1包括用于提供电子内容的多个终端装置#i(i＝1至n)，以便向用户提供电子内容；以及用于选择终端装置#i的终端连接管理装置3，用于根据使用合同向所连接的用户的信息处理装置2提供电子内容。
为每一个内容供应商设置终端装置#i，并且每一个内容供应商开放其主页。该主页包括新闻、时事政治、经济、社会、天气预报、交通信息、业余爱好信息、商务新闻、艺术音乐、体育信息等等。
终端连接管理装置3设置在称作“提供商”的线路连接服务提供商处，并且在内容供应商和线路连接服务供应商之间事先签署关于使用电子内容的使用合同。客户管理数据库4连接到该终端连接管理装置3，以便记录和存储用户所选择的内容、使用费支付方法、或诸如客户名称、年龄、地址之类的客户信息。
该示例假定广告信息与电子内容一起从信息配送部件1配送给用户的信息处理设备2。广告信息包括有关用户居住地的受区域限制的广告。做广告者向线路连接服务提供商支付广告费。该广告费包括在用户的电子内容使用费中，从而可以减少从用户身上收取的使用费的负担。
此外，用户的信息处理设备2通过诸如因特网或卫星通信线路之类的电话线路或通信部件单独地连接，以便接收和处理信息配送部件1配送的电子内容。在每一个信息处理设备2中，呼叫信息配送部件1，以便在预定的连接时间(第一时间)连接到线路连接服务提供商。此外，接收并存储来自信息配送部件1的电子内容，然后，当显示时间(第二时间)到时，读出并显示所述电子内容。
图2所示的信息处理设备2包括自动接收功能，用于根据事先在用户和线路连接服务提供商之间签署的使用合同，自动地接收从信息配送部件1配送的电子内容。对于信息处理设备2，使用具有通信功能的桌面型个人计算机(下文中简称为个人计算机)、笔记本类型的个人计算机、手持电话机、以及手持终端设备。
即，信息处理设备2至少包括通信调制解调器(通信装置)11。该通信调制解调器可以包括用于呼叫信息配送部件1以将信息处理设备2连接到线路连接提供商的终端连接管理装置3、以及用于接收信息配送部件1配送的电子内容的功能。
比如CPU的控制装置12连接到该通信调制解调器11，并且存储装置13与控制装置12相连接。配置存储装置13，以便存储由通信调制解调器11接收的电子内容。对于存储装置13，在此使用带有备份功能的总是可以写和读的存储器(RAM)。此外，可以使用诸如快闪存储器或硬盘的非易失性存储器。在手持设备中使用内置EEPROM的存储器条。
显示装置14和声音装置15也与控制装置12相连接。配置显示装置14，以便显示从存储装置13读出的电子内容。在该示例中，保留显示重复模式(display repetition mode)。当选择该模式时，即使在一次循环中已经在显示装置上显示了多个电子内容之后，也可以重复地显示这些电子内容。
在该示例中，配置显示装置，以便与电子内容一起显示有关用户居住地的受地区限制的广告。显示装置14使用液晶显示监视器或阴极射线管(CRT)。配置声音装置15，以便再现和输出附加到从存储装置13读出的电子内容上的声音信息。声音装置15使用声音处理电路或扬声器等。
此外，操作部件16也与控制装置12相连接。操作该操作部件，以便在签署使用合同时在线路连接服务提供商处登记用户。或者，配置操作部件16，以便由用户选择电子内容的目录，以及输入与如此选择的电子内容的自动配送服务相关联的使用费支付方法。
另外，操作操作部件16，以便设置显示时间(第二时间)，用于读出电子内容并在显示装置14上显示。当该显示时间被设置时，配置控制装置12以从该显示时间开始倒计时，获取用于呼叫信息配送部件1的连接时间(第一时间)，并且自己设置该连接时间。
当然，连接时间可以通过使用操作部件16人工设置。在这种情况下，指定由线路连接服务提供商推荐的时间带。如果选定了遵循该时间带的时间，则可以获得最新的电子内容。在该推荐的时间带或更早的时间，存在电子内容没有更新的情况。在多个用户的显示时间重叠的情况下，线路连接服务提供商可以调整连接时间带，以便防止用于呼叫信息配送部件1的连接时间冲突。
该操作部件16使用键盘和鼠标或类似的部件。配置控制装置12，以便根据用户对操作部件16的操作，控制通信调制解调器11、存储装置13、显示装置14、以及声音装置15的输入和输出。在该控制装置12中，在由操作部件16预设的、用于连接到线路连接服务提供商的时间呼叫信息配送部件1，以将信息处理设备2连接到终端连接管理装置3，并且通过该终端连接管理装置3接收和存储来自内容供应商的终端装置#i的电子内容。然后，执行控制，以便在预设的显示时间从存储装置13中读出电子内容、并显示在显示装置14上。借助控制装置12，一定时器监视是否已经到该连接时间，并将该时间与预设的连接时间彼此进行比较。当检测一致时，判断连接时间已经到。
对于该控制，例如当签署了使用合同时，将记录介质17置入控制装置12，以便高再现性地操作该控制装置12。记录介质17以CD-ROM或类似的形式发售和配送。在该CD-ROM中描述自动浏览应用程序。该自动浏览应用程序用作控制程序，其中定时器功能、用于线路连接服务提供商的自动连接和自动断开功能、电子内容下载功能及其自动显示功能彼此集成在一个软件组件中。该自动浏览应用程序可以由线路连接服务提供商提供。这是因为该自动浏览应用程序可以通过使用网络免费地配送给每一个用户。
该记录介质17记录的控制程序包括有关在线路连接服务提供商和用户之间事先签署使用合同的第一处理过程；第二处理过程，用于设置用于从终端连接管理装置3下载电子内容的连接时间、以及用于由信息处理设备2显示电子内容的显示时间；以及第三处理过程，用于在连接时间呼叫信息配送部件1以将终端连接管理装置3连接到用户的信息处理设备2，接收并存储来自终端连接管理装置3的电子信息内容，然后在显示时间由信息处理设备2读出并显示所述电子信息内容。
第一处理过程包括步骤将用户登记到线路连接服务提供商；由用户选择电子内容的目录；根据电子内容自动配送服务输入支付使用费的方法。当签署用于电子内容自动配送服务的使用合同时，该控制程序可以从线路连接服务提供商安装。这是因为线路连接服务提供商包括记录介质(自动浏览应用程序)17。
根据该自动浏览应用程序，不用在系统起动屏幕初启期间麻烦的输入操作或信息搜索操作等，就可以操作控制装置12，以便用户能够在任何预定的时间逐个观看和收听期望的预定目录中的最新电子内容。
现在将描述根据本发明的优选实施例的电子内容自动配送方法。该示例假定如下情形，其中内容供应商的终端装置#i通过线路连接服务提供商的终端连接管理装置3自动地向用户的信息处理设备2配送任意电子内容。此外，假定记录介质17安装在控制装置12中，这是由于自动浏览应用程序从记录介质17中安装。
基于上述假设，在图3所示流程图的步骤A1中，在线路连接服务提供商和用户之间签署使用合同。该使用合同通过通信线路签署。此时，用户根据记录介质17的第一处理过程，在线路连接服务提供商处登记。使用操作部件16，由该用户选择电子内容的目录，以及根据电子内容自动配送服务输入用于支付使用费的方法。在线路连接服务提供商的数据库4中登记诸如如此获得的用户姓名、年龄、或地址之类的客户数据。
接着，在步骤A2，设置用于从信息配送部件1下载电子内容的连接时间，并设置用于由信息处理设备2显示该电子内容的显示时间。此时，在控制装置12中，根据记录介质17的第二处理过程，使用操作部件16设置连接时间和显示时间。
然后，在步骤A3，由控制装置12判断是否已经到与线路连接服务提供商进行连接的时间。对于是否已经到连接时间，由控制装置12监视当前时间，并且相互比较当前时间和预设的连接时间。以这种方式，判断连接时间已经到。在当前时间没有到连接时间的情况下，由控制装置12连续监视定时器或类似的装置。
由此，在到达用于与线路连接服务提供商进行连接的时间的情况下，前进到步骤A4，呼叫终端连接管理装置3，以便连接到用户的信息处理设备2。与此同时，通过终端连接管理装置3从内容供应商的终端装置#i配送的电子内容由信息处理设备2的通信调制解调器11接收，并将该电子内容存储到存储装置13中。
接着，在步骤A5，由控制装置12判断是否到达用于显示装置14的显示时间。此时，在控制装置12中，根据记录介质17的第三处理过程，监视当前时间，并将当前时间与预设的显示时间彼此比较。通过该一致性检测，判断已经到达显示时间。当当前时间到达显示时间时，在步骤A6，配置控制装置12，以便从存储装置13中读出电子内容，并在显示装置14上显示。如果当前时间没有到达显示时间，则由控制装置12连续监视定时器或类似装置。
因此，不用在系统起动屏幕初启期间麻烦的输入操作或信息搜索操作等，用户就可以在任何预定的时间在显示装置14上查看期望的预定目录中的最新电子内容。以这种方式，可以构建电子内容订购商务模式或类似的模式，用于定期配送诸如新闻、天气预报、交通信息、或餐饮信息等的电子信息内容。
(2)实施例在该示例中，在将内容供应商制作的网页(Web pages)提供给用户、而不考虑由用户的信息处理设备2的浏览器所生成的起动屏幕的情况下，在用户指定的显示时间浏览器启动事先登记在目录中的网页(可以是多页)，然后立即在显示装置上显示(这些)网页。
图4中所示的带有广告的电子内容订购服务系统100，针对用于在提供商23和多个用户Hj(j＝1至m)之间事先单独地签署使用合同、并根据该使用合同自动地向这些用户Hi配送诸如新闻、时事政治、经济、社会、天气预报、交通信息、业余爱好信息、商务新闻、艺术音乐、或体育信息之类的电子内容(下文中称作网页)的服务系统。
在该系统100中，配置提供商23，以便向用户Hj配送网页。提供商23向用户Hj配送顺序更新的最新网页。在该示例中，提供商23总是利用来自内容供应商的内容，而不利用其自己的内容。例如，在提供商23和多个内容提供商C#i(i＝1至n)之间签署关于使用送诸如新闻、时事政治、经济、社会、天气预报、交通信息、业余爱好信息、商务新闻、艺术音乐、或体育信息之类的网页的使用合同。
在提供商23中，配置如图1所描述的终端连接管理装置。在内容提供商C#i中也配置在图1中所描述的终端装置。在提供商23中，提供客户管理数据库4，以便记录和存储由用户Hj选择的内容、使用费支付方法、诸如客户姓名、年龄、地址、口令、电子邮件地址等的客户信息。
用户Hj配置例如笔记本类型的个人计算机22，当签署用于使用电子内容订购服务系统100的使用合同时，通过操作输入工具25和鼠标26设置订购条件等。在自动浏览期间，配置每一个内容供应商所产生的网页，以便在监视器24上自动显示，而不用这些操作。
此外，与网页一起，提供商23向用户Hj的个人计算机22配送有关用户Hj居住地的受地区限制的广告。例如，有关比如提供商23所属区域的主要超市的大降价销售活动的广告信息，以将该信息插入网页中的形式配送。在图4所示的示例中，作为做广告者6和7的两家商店的超市向提供商23支付广告费。该广告费包括在用户Hj的网页使用费中，以便减轻从用户Hj身上收取的使用费的负担。
另外，用户Hj的个人计算机22通过诸如因特网或卫星通信线路的电话线路或通信线路单独地连接到提供商23，以便接收和处理提供商23配送的网页。在每一个用户Hj的个人计算机22中，在预定的连接时间(第一时间)呼叫提供商23并连接，以及接收和存储来自该提供商23的网页。然后，当显示时间(第二时间)到时，读出并显示该网页。
现在将结合图5至图10描述当用于电子内容订购服务系统100的使用合同签署时监视器24的显示示例。图5中所示的主菜单屏幕P1由提供商23提供，并且在系统100的使用合同期间启动设置应用程序时首先被显示。在该屏幕P1上，显示“欢迎加入电子内容订购服务系统！”，并将选项“目录表”、“收费系统表”、以及“用户登记”配置为主菜单。
引导信息“点击期望的页面”显示在这些选项的下部。当使用系统100时，选择“用户登记”。在该屏幕P1的右上角的标记“X”表示图标“关闭”。
当在图5所示的主菜单屏幕P1上选择“用户登记”时，显示如图6所示的用户登记屏幕P2。在该屏幕P2上，显示有关用户登记条目的条目字段，比如“用户姓名”、“加注假名(furigana)(中文字符的读法)”、“电子邮件地址”、“年龄”、“地址”、“口令”、“口令再输入”，并且这些字段是空白的。提供口令以便验证输入。
在这些条目的下面，显示比如“发送”和“清除”的操作图标。提醒用户使用输入工具25向这些条目字段中输入必要的内容，然后点击“发送”。这是由于用户登记信息需要发送给提供商23。如果进行了不正确的输入，则点击“清除”。在该屏幕P2的右上角提供标记“X”，以便恢复前一屏幕P1时点击。
在点击图6所示用户登记屏幕P2上的“发送”后，接着显示图7所示的目录选择屏幕P3。在该屏幕P3上，以大、中、小分类的形式对目录进行分层分类。在该示例中，在屏幕P3上，显示目录表，包括有关“今日要闻”、“时事政治”、“经济”、“社会”、“商务新闻”、“艺术音乐”、“体育”、“天气预报”、“交通信息”、以及“业余爱好”的选项。
在这些选项的下面，显示引导信息“选择期望的目录，并点击发送按钮”。当然，可以选择所有的目录。在该引导显示字段的下面，显示操作图标“发送”和“清除”。用户可以从这些目录中选择期望的目录。在用户选择期望的目录之后，提醒用户点击“发送”。这是因为目录选择信息需要提供给提供商23。如果用户作出错误选择，则点击“清除”。为了恢复前一屏幕P2，提醒用户点击该屏幕P3的右上角的标记“X”。
在如图8所示的详细目录屏幕P4上，显示当用户选择图7所示的目录选择屏幕P3上的任意目录时、配置为其较低层次的目录。在该示例中，在图7所示的目录选择屏幕P3上，有关“经济/通信”、“化工”、“交通”、“广播”的选项被显示，配置为其较低层次的目录。
在该选择显示字段的下面，显示操作图标“发送”和“清除”。用户可以从这些选项中设置期望的目录。在确定期望的目录之后，提醒用户点击“设置”。这是由于类属设置信息需要发送给提供商23。如果进行了不恰当的设置，则点击“清除”。为了恢复前一屏幕P3，提醒用户点击该屏幕P4的右上角的标记“X”。
图9是监视器24的示意图，示出在使用电子内容自动配送服务期间支付方法设置屏幕P5的显示示例。用于该电子内容自动配送服务的支付方法包括多种结算方式，比如信用卡或支票支付。该示例示出选择信用卡的情形。
在点击图8所示的详细目录屏幕P4上的“设置”之后，接着显示图9所示的支付方法设置屏幕P5。在该屏幕P5上，作为支付方法的有关“卡主姓名”、“卡号”、和“有效期”的条目字段是空白的。
在这些条目字段的下面，显示操作图标“发送”和“清除”。提醒用户使用输入工具25向这些条目字段中输入必要的内容，然后点击“发送”。这是因为有关服务使用期间的支付方法的设置信息必须提供给提供商23。如果作出了不正确的输入，点击“清除”。为了恢复前一屏幕P4，提醒用户点击该屏幕P5的右上角的标记“X”。
在这些屏幕P1至P5上，可以在根据该电子内容自动配送服务的提供商和用户之间签署使用合同。当将有关用户登记信息、目录选择信息、类属设置信息、以及支付方法的设置信息发送给提供商23时，完成该使用合同。
此外，在点击图9所示支付方法设置屏幕P5上的“发送”之后，接下来显示图10所示的起动时间设置屏幕P6。在该屏幕P6上，作为用于启动用户的个人计算机22的时间、用于“年”、“月”、“日”、“小时”、“分”和“显示时间”的条目字段是空白的。选项“连接时间”和“显示时间”显示在这些条目字段的下面。
当选择“连接时间”时，启动用户的个人计算机22，并设置用于连接到提供商23的第一时间。该连接时间从提供商23推荐的时间带中选择。当选择“显示时间”时，操作用户的个人计算机22，并设置用于在监视器24上显示网页的第二时间。该显示时间类似于设置闹钟的定时器。
在该示例中，只设置“显示时间”，以便“连接时间”可以通过使用个人计算机22的功能进行设置。例如，当设置“显示时间”时，配置个人计算机22以从该显示时间倒计时，获得用于呼叫和连接提供商23的连接时间(第一时间)，并自己设置该连接时间。
在这些条目字段的下面显示操作图标“存储”、“取消”、和“应用”。提醒用户使用输入工具25向这些字段中输入必要的内容，然后点击“存储”和“应用”。如果作出了不正确的输入，则点击“取消”。在点击“存储”和“应用”之后，例如恢复主菜单屏幕P1的显示示例。
现在描述根据本发明的实施例的网页自动配送方法。
本实例假定如下情况，其中在系统100的使用合同设置期间，自动浏览应用程序从置于用户的个人计算机22中的记录介质17(下文中称作CD-ROM)、或通过网络从提供商23安装到硬盘中。此外，对于用于电子内容自动配送服务的支付方法，作为示例示出使用信用卡结算的情形。
基于这些假设，在图11所示流程图的步骤B1，用户起动个人计算机22并将设置应用程序启动。然后，在步骤B2，用户确定是从CD-ROM还是通过网络从提供商23安装自动浏览应用程序。在通过网络安装上述应用程序的情况下，在步骤B3，将个人计算机连接到网络以呼叫提供商23。在从CD-ROM安装该应用程序的情况下，在步骤B4将CD-ROM装入个人计算机22。
然后，为了在提供商23和用户之间签署使用合同，在步骤B5，用户根据CD-ROM的第一处理过程，在提供商23中进行用户登记。此时，在监视器24上显示图5所示的主菜单屏幕P1。在该屏幕P1上，显示字符信息“欢迎加入电子内容订购服务系统！”，并显示选项“目录表”、“收费系统表”、以及“用户登记”作为主菜单。用户选择“用户登记”。
结果，显示从主菜单屏幕P1变化为图6所示的用户登记屏幕P2。在该屏幕P2上，作为用户登记内容，有关“用户姓名”、“加注假名(中文字符的读法)”、“电子邮件地址”、“年龄”、“地址”、“口令”、“口令再输入”的条目字段是空白的。因此，用户使用输入工具25或鼠标26向这些条目字段中输入必要的内容，输入“口令”，然后点击“发送”。以这种方式，提供用户登记信息，并且显示从用户登记屏幕P2变化为图7所示的目录选择屏幕P3。用户登记信息暂时寄存在个人计算机22的存储器中。
然后，处理前进到步骤B6，由用户选择网页的字段。此时，在目录选择屏幕P3上，显示有关目录表“今日要闻”、“时事政治”、“经济”、“社会”、“商务新闻”、“艺术音乐”、“体育”、“天气预报”、“交通信息”、以及“业余爱好”的选项。在该示例中，用户选择“商务新闻”并点击“发送”。以这种方式，显示变化为图8所示的详细目录屏幕P4，该屏幕为目录选择屏幕P3的较低层次。
在该详细目录屏幕P4上，显示有关“电子/通信”、“化工”、“交通”、以及“广播”的选项。当选择了期望的类属时，用户点击“设置”。以这种方式，配置目录选择信息和类属设置信息，并且显示从详细目录屏幕P4变化为如图9所示的支付方法设置屏幕P5。目录选择信息和类属设置信息暂时记录在个人计算机22的存储器中。
然后，处理前进到步骤B7，由用户使用输入工具25或鼠标26输入根据网页自动配送服务支付使用费的方法。此时，在支付方法设置屏幕P5上，作为支付方法的所有有关“卡主姓名”、“卡号”、以及“有效期”的条目字段都是空白的。用户使用输入工具25向上述的条目字段中输入必要的内容。接着，用户点击“发送”。以这种方式，配置在服务使用期间有关支付方法的设置信息，并且该设置信息暂时寄存在个人计算机22中。
然后，在步骤B8，判断是从CD-ROM还是通过网络从提供商23安装自动浏览应用程序。在通过网络安装上述应用程序的情况下，意味着个人计算机22已经与提供商23连接，处理前进到步骤B10。
在从CD-ROM安装应用程序的情况下，首先将用户登记信息、目录选择信息、类属设置信息、以及有关支付方法的设置信息等发送到提供商23。然后，处理前进到步骤B9，个人计算机22连接到网络以呼叫提供商23。在步骤B3中，在个人计算机22连接到网络以签署使用合同的情况下，该步骤B9跳过。
然后，处理前进到步骤B10，将有关用户登记信息、目录选择信息、类属设置信息、以及支付方法等的设置信息的这些条目发送到提供商23。由此获得的有关用户登记信息、目录选择信息、类属设置信息、以及支付方法等的设置信息的条目被寄存在提供商23的客户管理数据库4中。
在步骤B11，将自动浏览应用程序安装到个人计算机22的硬盘中。当该安装完成时并点击支付方法设置屏幕P5上的“发送”时，显示变化为图10所示的启动时间设置屏幕P6。然后，在步骤B12，设置用于从提供两23下载网页的连接时间、以及用于由个人计算机22显示网页的显示时间。此时，在个人计算机22中，根据在CD-ROM中描述的第二处理过程，通过使用输入工具25或鼠标26设置连接时间和显示时间。
在图10所示的启动时间设置屏幕P6上，作为用于启动用户的个人计算机22的时间的条目字段“年”、“月”、“日”、“时”、以及“分”是空白的。此时，在用户选择“连接时间”的情况下，个人计算机22启动，并设置用于连接提供商23的第一时间。该连接时间从提供商23推荐的时间带中选择。在选择“显示时间”的情况下，操作用户的个人计算机22，并在监视器24上设置用于显示网页的第二时间。然后，用户点击“存储”和“应用”。
以这种方式，根据该处理示例，当在网页自动配送服务系统100中设置使用合同时，可以在主菜单屏幕P1、用户登记屏幕P2、目录选择屏幕P3、详细目录屏幕P4、以及支付方法设置屏幕P5上在提供商23和用户之间签署使用合同。另外，在有关用户登记信息、目录选择信息、类属设置信息、以及支付方法的设置信息发送到提供商23时，完成该使用合同。
本示例假定如下情形，其中将至少一次显示时间设置为1999年4月1日上午7点，连接时间由个人计算机22通过倒计时显示时间自己设定，并且从该连接时间进一步倒计时，在启动时间时激活个人计算机22。当然，个人计算机22与电话线路相连接。
从提供商23下载的网页包括广告和提供商23的通告、以及那些由用户在使用合同中选定的内容。用户预选的目录包括“天气预报”、“今日要闻”、“体育信息”、和“简易食谱”。
基于上述假设，在图12所示流程图的步骤C1中，个人计算机22通过从显示时间开始倒计时，检测自己是否到达设定的启动时间。在已经到达启动时间的情况下，个人计算机22在步骤C2启动，并启动自动浏览应用程序。在该自动浏览应用程序启动之后，处理前进到步骤C3，个人计算机22进入待机状态。该待机状态表示个人计算机22加电、但是除图2所示的控制装置12之外的外围电路都切断电源的模式。在这种模式下，为了降低个人计算机22的功耗，比如CPU的控制装置12处于可以接受外部触发的休眠状态。
然后，在步骤C4，由控制装置12检测当前时间是否到达预设的连接时间之前的一分钟。在当前时间已经到达连接时间之前的一分钟的情况下，操作在休眠状态下的控制装置12接收来自定时器IC的触发，并且个人计算机22在步骤C5中重新启动。接着，在步骤C5中，由控制装置12检测当前时间是否到达预设的连接时间。在当前时间已经到达连接时间的情况下，处理前进到步骤C6，个人计算机22的通信调制解调器11与提供商23的终端连接管理装置3相连接。通过该终端连接管理装置3，进行到内容供应商的终端装置#i的连接。
当提供商23和个人计算机22之间的连接完成时，处理前进到步骤C8，开始下载在提供商23中登记的有关网页的数据。在此，下载的网页包括广告、提供商23的通告、以及在签署使用合同时选定的那些内容。通过提供商23从内容供应商的终端装置#i配送的网页由个人计算机22的通信调制解调器11接收，并将该网页存储到存储装置13中。
然后，在步骤C9，由控制装置12检测是否终止下载有关在提供商23中登记的所有类属的网页的数据。在不终止所述下载的情况下，处理返回到步骤C8，继续下载。在终止该下载的情况下，处理前进到步骤C10，由图2所示的通信调制解调器11断开到提供商23的连接。
接着，为了等待显示时间，处理前进到步骤C11，再次将个人计算机22置于待机状态。然后，处理前进到步骤C12，由控制装置12检测当前时间是否已经到达预设的显示时间。此时，在控制装置12中，根据自动浏览应用程序的第三处理过程，监视当前时间，并将当前时间与预设的显示时间彼此进行比较。通过该一致性检测，判断当前时间已经到达显示时间。
在当前时间没有到达显示时间的情况下，控制装置12继续监视定时器或类似的单元。在该示例中，当日期和时间是1999年4月1日上午7点时，操作在休眠状态的控制装置12接收定时器IC的触发，并且在步骤C13启动个人计算机22的浏览器。然后，在步骤C14，控制装置12从存储装置13中读出网页，以便逐个在监视器24上显示这些网页。
接着，处理前进到步骤C15，控制装置12检测是否已经显示完所有的网页。在没有显示完所有的网页的情况下，处理前进到步骤C16，执行网页自动馈送处理。然后，处理返回到步骤C14。将网页馈送配置为任意停止或再现。但是，在本实例中，如图14所示，顺序在监视器24上显示表明上午7点的时钟屏幕、“天气预报”、“今日要闻”、“广告屏幕”、“体育信息”、以及“简易食谱”。只要预设了显示重复模式，就会在监视器24上重复地显示这些网页。
因此，在预设的显示时间期间，在步骤C14中将所有的网页显示在监视器24上的情况下，处理前进到步骤C17，由控制装置12检测是否过去了预定时间。当在自动模式中网页浏览终止时，一直等待到预定时间过去为止。然后，处理前进到步骤C18，个人计算机22自动设置到待机状态。
以这种方式，在根据本发明的实施例的电子内容订购服务系统1 00中，不用在常规的系统起动屏幕初启期间的麻烦输入操作或信息搜索操作等，就可以在任何预定的时间逐个在监视器24上观看和收听期望的预定领域中的最新网页。
因此，可以构建网页订购商务模式或类似的模式，用于定期配送诸如“天气预报”、“今日要闻”、“体育信息”、以及“简易食谱”之类的网页。
此外，根据该系统100，与提供商23相关的网页访问率提高，由此增加提供商23的利润，从而可以较低的价格为用户提供收费网页。当网页的访问率提高时，可以预期相当的广告收入，从而为用户提供免费网页。
另外，根据该系统100，基于提供商23管理的客户数据，可以精确的方式提供受区域限制的广告(区域性百货商店的大降价销售活动)，例如按用户的年龄所做的广告，诸如化妆品或游戏软件的广告。
如上所述，根据本发明的电子信息内容自动配送服务系统包括信息处理设备，用于在根据事先签署的使用合同自动配送电子信息内容的情况下，接收和处理电子信息内容，其中在预设的第一时间呼叫并连接信息配送部件，并且接收和存储来自该信息配送部件的电子信息内容，然后，在第二时间读出并显示所述电子信息内容。
使用该配置，不用在系统起动屏幕初启期间的麻烦输入操作或信息搜索操作，在用户的信息处理设备中，用户就可以在任何预定的时间逐个查看期望的预定领域的最新电子信息内容。
根据本发明的信息处理设备包括控制装置，用于在根据事先签署的使用合同自动接收从信息配送部件所配送的电子信息内容的情况下，至少控制通信装置和显示装置的输入/输出，所述控制装置执行控制以便在预定的第一时间呼叫和连接信息配送部件，并接收和存储来自信息配送部件的电子信息内容，然后在第二时间读出并显示该电子信息内容。
使用该配置，不用在系统起动屏幕初启期间的麻烦输入操作或信息搜索操作等，就可以在任何预定的时间逐个观看和收听期望的预定领域中的最新电子信息内容。
根据本发明的记录介质上记录有控制程序，该程序包括有关在信息提供商和用户之间签署的使用合同的第一处理过程；第二处理过程，用于设置电子信息内容的显示时间；以及第三处理过程，用于根据第一和第二处理过程，在用户的信息处理设备上显示所述电子信息内容。
使用该配置，不用在系统起动屏幕初启期间的麻烦输入操作或信息搜索操作等，就可以操作用户的信息处理设备，以便用户能够在任何预定的时间逐个观看和收听期望的预定领域中的最新电子信息内容。
根据本发明的电子信息内容自动配送方法，其特征在于当从信息提供商的信息配送部件向用户的信息处理设备自动配送任意电子信息内容时，事先在信息提供商和用户之间签署使用合同；至少设置作为用于下载电子信息内容的时间的第一时间、以及作为用于显示电子信息内容的时间的第二时间；在第一时间呼叫信息配送部件以连接到用户的信息处理设备，接收并存储来自信息配送部件的电子信息内容，然后在第二时间由信息处理设备读出并显示所述电子信息内容。
使用该配置，不用在系统起动屏幕初启期间的麻烦输入操作或信息搜索操作等，在用户的信息处理设备中，用户能够在任何预定的时间逐个观看和收听期望的预定领域中的最新电子信息内容。
工业应用性本发明可以很好地应用到电子内容订购服务商务或类似的行业中，用于定期配送诸如新闻、天气预报、交通信息、或餐饮信息之类的电子信息内容。
权利要求
1.一种用于根据事先在信息提供商和用户之间签署的使用合同自动配送电子信息内容的服务系统，所述服务系统包括信息配送部件，用于向用户配送电子信息内容；以及信息处理设备，用于接收和处理从所述信息配送部件配送的电子信息内容，其特征在于，所述信息处理设备在预定的第一时间呼叫并连接信息配送部件，以及接收并存储来自信息配送部件的电子信息内容，然后在第二时间读出并显示所述电子信息内容。
2.如权利要求1所述的电子信息内容自动配送服务系统，其特征在于，所述信息配送部件包括多个电子信息内容提供终端装置，用于向用户提供所述电子信息内容；终端连接管理装置，用于根据使用合同选择终端装置以提供所述电子信息内容，并用于连接信息处理设备。
3.如权利要求1所述的电子信息内容自动配送服务系统，其特征在于，将广告信息与所述电子信息内容一起从所述信息配送部件向用户的信息处理设备配送。
4.如权利要求3所述的电子信息内容自动配送服务系统，其特征在于，所述广告信息包含有关所述用户的居住地的受区域限制的广告。
5.如权利要求1所述的电子信息内容自动配送服务系统，其特征在于，所述信息提供商向所述用户配送顺序更新的电子信息内容。
6.一种用于根据事先在信息提供商和用户之间签署的使用合同自动接收从信息配送部件所配送的电子信息内容的设备，所述设备包括通信装置，用于呼叫和连接信息配送部件，并用于接收信息配送部件所配送的电子信息内容；存储装置，用于存储通信装置所接收的电子信息内容；显示装置，用于显示从存储装置读出的电子信息内容；以及控制装置，用于至少控制通信装置和显示装置的输入和输出，其特征在于，控制装置提供控制以便在预定的第一时间呼叫和连接信息配送部件，并接收和存储来自信息配送部件的电子信息内容，然后在第二时间读出并显示电子信息内容。
7.如权利要求6所述的信息处理设备，其特征在于，至少配置一操作部件，以便通过操作来设置用于读出电子信息内容并在所述显示装置上显示的第二时间。
8.如权利要求6所述的信息处理设备，其特征在于，所述控制装置通过从所述第二时间向第一时间倒计时设置用于呼叫和连接所述信息配送部件的第一时间。
9.如权利要求6所述的信息处理设备，其特征在于，提供一种用于操作所述控制装置的记录介质，所述记录介质上记录有控制程序，所述控制程序包括第一处理过程，用于事先在信息提供商和用户之间签署使用合同；第二处理过程，用于设置用作从所述信息配送部件下载电子信息内容的时间的第一时间，并用于设置用作由所述信息处理设备显示电子信息内容的时间的第二时间；以及第三处理过程，用于在所述第一时间呼叫所述信息配送部件以连接到用户的信息处理设备，接收并存储来自所述信息配送部件的电子信息内容，然后在所述第二时间由所述信息处理设备读出并显示所述电子信息内容。
10.如权利要求6所述的信息处理设备，其特征在于，广告信息与电子信息内容一起显示在所述显示装置上。
11.如权利要求10所述的信息处理设备，其特征在于，所述广告信息包含有关所述用户的居住地的受区域限制的广告。
12.一种记录介质，用在从信息提供商的信息配送部件向用户的信息处理设备自动配送任意电子信息内容的情况下，所述记录介质上记录有程序，该程序包括第一处理过程，用于事先在信息提供商和用户之间签署使用合同；第二处理过程，用于设置用作从所述信息配送部件下载电子信息内容的时间的第一时间、以及用作由所述信息处理设备显示电子信息内容的时间的第二时间；以及第三处理过程，用于在所述第一时间呼叫所述信息配送部件以连接到用户的信息处理设备，接收并存储来自所述信息配送部件的电子信息内容，然后在第二时间由所述信息处理设备读出并显示所述电子信息内容。
13.如权利要求12所述的记录介质，其特征在于，所述第一处理过程包括步骤在所述信息提供商中登记用户；由所述用户选择电子信息内容的领域；以及根据所述电子信息内容自动配送服务，输入使用费支付方法。
14.一种用于从信息提供商的信息配送部件向用户的信息处理设备自动配送任意电子信息内容的方法，所述方法的特征在于包括步骤事先在信息提供商和用户之间签署使用合同；设置用作从信息配送部件下载电子信息内容的时间的第一时间、以及用作由信息处理设备显示电子信息内容的时间的第二时间；以及在第一时间呼叫信息配送部件以连接到用户的信息处理设备，接收并存储来自信息配送部件的电子信息内容，然后在第二时间由信息处理设备读出并显示所述电子信息内容。
15.如权利要求14所述的电子信息内容自动配送方法，其特征在于包括步骤在所述使用合同期间在信息提供商中登记所述用户；以及由所述用户选择电子信息内容的领域，以便输入与所述选择的电子信息内容自动配送服务相关联的使用费支付方法。
16.如权利要求14所述的电子信息内容自动配送方法，其特征在于，广告信息与所述电子信息内容一起从所述信息配送部件向用户的信息处理设备配送。
17.如权利要求16所述的电子信息内容自动配送方法，其特征在于，所述广告信息包含有关所述用户的居住地的受区域限制的广告。
18.如权利要求14所述的电子信息内容自动配送方法，其特征在于，所述信息提供商向所述用户配送顺序更新的电子信息内容。
全文摘要
根据本发明的电子信息内容自动配送服务系统针对的是用于根据事先在信息提供商和用户之间签署的使用合同自动配送电子信息内容的服务系统。该系统包括信息配送部件，用于向用户配送电子信息内容；以及信息处理设备，用于接收和处理从所述信息配送部件配送的电子信息内容。所述信息处理设备在预定的第一时间呼叫并连接信息配送部件。此外，该设备接收并存储来自信息配送部件的电子信息内容。然后，该设备在第二时间读出并显示所述电子信息内容。
文档编号G06F17/30GK1496519SQ01801030
公开日2004年5月12日 申请日期2001年4月24日 优先权日2000年4月24日
发明者神村恩, 北和浩 申请人:索尼公司