有线或无线网络。假定在本实施例中使用的网络能够执行使用诸如IP(因特网协议)的通用目的协议的分组通信。通过实例，假设普通的增值IP网络是可用，来给出说明。本发明也能够应用于使用另一个协议的网络。
[0115][实例的基本结构]
[0116]图1为示出本发明的实施例的内容管理装置的第一实例结构的结构图。本实施例的内容管理装置具有分配内容的内容分配装置11 ;接收分配的内容和再生接收的内容的内容再生装置12 ;和管理内容的使用状态的内容管理装置15等。这些装置连接到网络10。
[0117]内容分配装置11由包括信息处理装置的服务器组成，该信息处理装置例如为具有处理器、内存和其他装置的计算机。内容分配装置11通过网络10将包括数字数据内容的内容数据分配到内容再生装置12。内容分配装置11可以具有存储内容数据的存储器或也可以被配置以便按照需要读取存储在另一个存储器中的目标内容数据和分配所读取的内容数据。之后将详细说明内容分配装置11的功能结构和操作。在诸如通信业务实体网络中相应站点管理内容分配的内容的实施者、或权利持有者或管理者、或提供用于进行到网络的连接或通信线路的服务的网络供应商、或提供各种内容相关的服务和其他服务的服务供应商能够操作所述内容分配装置11。
[0118]假设这里使用的词语“内容”表示音乐、动画、静止图像、文本等和能够被作为数字数据传输的内容(数字内容)。除了包括将要被表示的数据主体之外，将所述内容数据假定为包含包括数据主体和具有再生所述数据主体功能的程序、或作为项目包括诸如游戏软件的程序或其他应用的程序的内容。
[0119]内容再生装置12由具有通信能力的各种电子装置的任意一个组成，例如个人计算机(PC)、手持电话终端、智能电话、手持信息终端、游戏终端、音乐播放终端、数字记录器、数字广播TV、用于数字广播的机顶盒和其他装置。同样可以提供代替内容再生装置的具有内容接收器的内容管理装置来接收分配的内容以及通过另一个内容再生装置来再生所述内容。
[0120]内容管理装置15由信息处理装置构成，例如具有处理器、存储器等的计算机。内容管理装置15获取和存储数字数据内容的使用状态和执行诸如版权管理等的内容管理。之后将详细说明内容管理装置15的功能结构和操作。内容管理装置15可以由用于连接网络的网关、路由器、防火墙、接入管理服务器、中继服务器等构成。因此，在诸如通信业务实体网络中相应站点管理内容分配的内容的实施者、或权利持有者或管理者、或提供用于进行到网络的连接或通信线路的服务的网络供应商、或提供各种内容相关的服务和其他服务的服务供应商能够操作所述内容管理装置15。
[0121]与管理内容分配装置11相同的管理者或另一个管理者可以操作内容管理装置15。也可以在网络10中的多个位置上设置内容管理装置15。而且，内容管理装置15的一些或所有的功能也可以被赋予到为内容用户设置的内容再生装置、内容接收器等。
[0122]如上所述，假定网络10包括以下至少一个；即，诸如因特网的WAN、诸如固定电话线或移动通信网的公共线路网、能够实现诸如电缆TV和数字广播的数字通信的广播网、使用私人线路的通信网、在各个站点建立的LAN，和各种有线或无线网络。网络10可以执行分组通信，并被配置为能够配置传输IP分组的IP网络。例如，网络能应用到通过下载或流并利用因特网或手机网络来分配诸如音乐、动画、照片、图表、文本等的内容的系统；利用各种通信网络执行广播程序的同步或即时分配的系统；或其他系统。
[0123]从内容分配装置11传输的内容数据30在网络10上以内容分组31的形式被传输和到达，其中所述内容分组31为包括内容数据的分组，并且在内容再生装置12上被接收。在实施例中，假定内容分组31为属于比高层等级层更低的等级层的分组，例如，网络的OSI (Open System Interconnect1n，开放系统互联)参考模型的应用层；具体地，属于第三层(网络层)和第四层(传输层)的分组。具体地，内容分组31基本上由实例IP网络中的网络层的IP分组构成，并且通过利用传输层的TCP (Transmiss1n Control Protocol，传输控制协议)的TCP/IP通信、利用UDP (User Datagram Protocol，用户数据报协议)的UDP/IP通信等来被传输。在从会话层到应用层的更高等级层中，与各种协议一致的内容数据的通信是可能的。在更低等级层中，即传输层中，内容数据被封装为TCP或UDP分组，并被在网络层中作为IP分组被传输。网络10也可以应用到通过在预定的节点之间利用IPsec (Security Architecture for Internet Protocol，因特网协议的安全架构)而形成加密通信路由来执行加密通信的系统、或在IP分组的有效载荷中加密数据并且传输加密的数据的系统、或其他系统。
[0124]内容分组31由报头32和有效载荷33构成。在当前实施例中，假定内容分组31的报头32包括分组路由信息34。分组路由信息34包括地址信息，所述地址信息与分组源和中继点的至少一个有关以及示出网络10中的分组传输路由。在实例IP网络中，储存关于源和中继点的一个或多个IP地址。也能够使分组路由信息34包括关于网络10中内容分组31的至少一个中继点的地址信息，或关于源和中继点的地址信息。分组路由信息34也可以包括各条地址信息的排列，作为内容分组31所经过的网络中的节点的历史。在实例IP网络中，IP地址和端口信息用作关于源、中继点和目的地的地址信息。因此，所述端口信息也可以用作伴随IP地址的地址信息。根据网络结构，全球IP地址或私人IP地址按需要用于IP地址。MAC(Media Access Control，媒体接入控制)地址也能够用作关于源、中继点和目的地的地址信息。
[0125]在本实施例的内容管理装置中，内容管理装置15通过利用关于内容分组31的分组路由信息34，根据将分组传输路由和内容关联在一起的对应信息(内容-路由对应信息)来识别内容。只要分组传输路由与内容相关联，经过特定路由的内容分组31就能够被视为是特定的内容。因此，具有特定的分组路由信息34的内容分组31被视为是特定内容，并且特定内容的传输是通过内容分组31的传输的检测来识别的。特别地，关于经由网络的内容的传输，内容分组被假定为接近等于内容数据(在实例IP网络中，IP分组被假定为接近等于内容数据)。内容管理是通过用于传输内容分组的容量和路由的获取和决定来实施的。
[0126][分组的实例结构]
[0127]图2为示出在本发明的实施例中使用的内容分组31的实例分组结构的图。内容分组31的报头32存储关于该分组的ID信息35、源信息36、目的地信息37和附加路由信息38。源信息36是关于内容分组31的源的地址信息，以及目的地信息37是关于内容分组31的目的地(传输方向)的地址信息。附加路由信息38是包括关于在分组传输路由的中继点的地址信息的路由信息。附加路由信息38包括示出分组实际在其上传输的传输路由的实际传输路由信息、用于指定分组传输路由的指定路由信息、和用于指示分组传输路由的路由控制信息中的至少任意一个。假定在下文中至少将内容分组31中的源信息36或附加路由信息38用作分组路由信息34。因为附加路由信息38可以包括源地址信息，所以只有附加路由信息38可以用作分组路由信息34。
[0128]关于内容的实体的内容数据39被存储在内容分组31的有效载荷33中。也可以将包括DRM(Digital Rights Management，数字权利管理)的用于版权管理的版权管理信息添加到内容数据39中，以及也可以通过在网络的更高等级层中的协议或程序来执行版权管理等。在这种情况下，可以按需要构造这样一种系统，该系统以组合的形式，执行利用连同实施例所说明的路由信息的内容管理以及的与诸如版权管理的内容管理的实施例有关的路由信息内容管理的系统，其中内容管理包括属于更高等级层的协议或程序使用和管理信息的使用。
[0129]代替分组路由信息34的使用，如上所述，另一个可以想到的方法是在内容分组31的报头32中存储关于内容的ID信息。然而，当以上述方式在分组的报头中存储任意信息时，不能保证保持在整个通信路由中存储的信息能，并且在某些情况下，不能识别内容。因为不需要确保在报头中的ID信息与在有效载荷中的内容的本体的性质之间的对应关系，所以在某些情况下，内容识别的结果的可靠性降低。
[0130]图3为示出作为实施例的第一实例内容分组的应用到IPv4分组的实例分组结构的图。第一实例的IP分组51与IPv4保持一致。报头52包括各种类型的信息，S卩，版本号、报头长度、服务类型、分组长度、识别符、标记、段偏移、TTL、协议号和报头校验总数。报头52存储源IP地址56和目的地IP地址57。附加路由信息54存储在报头52的可选字段59中。当可选字段59被使用时以及当报头52的长度不满足32比特的整数倍数时，具有用于调整比特量的可变长度的填充字段被添加到报头。包括内容数据的主体数据58存储在IP分组51的有效载荷53中。与IPv4 —致的这样的分组格式由RFC 791等定义。在可选字段59中，可以添加用于先前指定分组路由的指定路由信息、用于通过指示分组传输路由来执行路由控制的路由控制信息、和分组实际在其上传输的记录实际传输路由信息。在实施例中，通过利用附加字段59添加附加路由信息54。参考存储在可选字段59中的附加路由信息54来获取分组路由信息，从而识别特定内容。只要分组传输路由信息和分组路由控制信息连同附加路由信息54被组合使用，那么任意路由也可以与内容关联。
[0131]图4为示出作为实施例的第二实例内容分组的应用到IPv6分组的实例分组结构的图。第二实例的IP分组61与IPv6保持一致，以及报头62包括各条信息，诸如版本号、通信量等级、流标签、有效载荷长度、下一个报头和最大跳数。报头62也存储源IP地址66和目的地IP地址67，以及附加路由信息64存储在报头62的扩展报头69中。包括内容数据的主体数据68存储在IP分组61的有效载荷63中。与IPv6保持一致的这样的分组格式由RFC 2460等定义。关于IPv6，设置可选扩展报头来代替用于IPv4的可选字段。配置扩展报头69以便能够将诸如逐跳可选报头、路由报头和目的地可选报头的各种类型的信息添加到扩展报头69中。在实施例中，利用扩展报头69添加附加路由信息64，以及参考存储在扩展报头69中的附加路由信息64来获取分组路由信息，从而识别特定内容。例如，预先将示出预定路由的指定路由信息存储在路由报头中，从而指定分组路由；存储用于通过指定分组传输路由来控制路由的路由控制信息；或记录关于分组实际在其上被传输的实际传输路由的信息。因此，可以在任意或特定的节点上对信息进行参考。可替代地，将预定的指定路由信息存储在逐跳可选报头中或目的地可选报头中或记录实际传输路由信息以便在路由中的任意或特定的节点上对信息进行参考。分组传输路由信息和分组路由控制信息连同附加路由信息64组合使用，从而任意路由和内容也可以相互关联。
[0132][另一个示例结构]
[0133]图5为示出本发明实施例的内容管理装置的第二实例结构的结构图。第二实例结构示出利用具有内容中继功能的中继器16来传输内容数据30的示例性情况。第一网络10和第二网络20通过中继器16连接在一起。通过第一网络10、中继器16和第二网络20将由内容分配装置11分配的内容数据30传输到内容再生装置12。内容管理装置15连接到中继器16。为与关于第一实例结构所描述的那些构成部类似的构成部分配相同的参考数字，并且省略他们重复的说明。图5示出了用于说明的两个网络10和20。然而，该结构同样地可以应用到在一个网络中设置中继器16的结构、利用三个以上网络传输内容数据30的结构等等。
[0134]一旦已经中继由内容分配装置11传输的内容数据30，中继器16将这些接收的内容数据30传输到内容再生装置12。当中继内容数据30时，中继器16执行用于以下的处理:做出对关于内容分组的分组路由信息的参考、将关于中继的中继点的地址信息添加到分组路由信息等。之后详细说明中继器16的功能结构和操作。中继器16也可以配置用于与网络、路由器、防火墙、接入管理服务器、中继服务器等连接的网关。因此，在诸如通信业务实体网络中相应站点管理内容分配的内容的实施者、或权利持有者或管理者、或提供用于进行到网络的连接或通信线路的服务的网络供应商、或提供各种内容相关的服务和其他服务的服务供应商能够操作所述中继器16。此外，中继器16也可以由同样操作内容分配装置11和内容管理装置15相同的管理者来操作。
[0135]假定已从内容分配装置11发送的并且被传输到第一网络10的尚未被中继的内容分组31A在报头32A中包括分组路由信息34A。中继器16将关于自身的地址信息添加到分组路由信息，从而包括关于中继器16的地址信息(中继点信息)的分组路由信息34B存储在中继后内容分组31B的报头32B中。根据在中继器16已进行参考的内容分组31A的报头32A中的分组路由信息34A和关于中继器16的地址信息，内容管理装置15识别关于特定路由的内容。另一个可用的结构是内容管理为:在第二网络20中提供内容管理装置15，以便可以根据在第二网络20上传输的中继后内容分组31B的报头32B中的分组路由信息34B来识别内容。也能够在网络中多数位置上提供内容管理装置15。顺便提及，也可以在为内容使用者提供的内容再生装置、内容接收器等中提供内容管理装置15的一些或全部的功能。
[0136]中继器16以上述方式将分组路由信息34添加到内容分组31。位于中继器16的位置或对应于中继器16的下游位置的内容管理装置15获取分组路由信息34以便能够识别内容。
[0137]图6为示出本发明实施例的内容管理装置的第三实例结构的结构图。第三实例结构示出在内容分配时没有预先给定分组路由信息的实例。如同