的方式示出这些图像。也就是说，纸张的具有背景颜色的部分表现暗部分，并且黑色点表现亮部分。
[0047]图1OA所示带有标题“未处理”的图像是参考示例，其示出在不进行特殊图像处理的情况下通过正常拍摄所获得的星空图像，即，在不进行用于拍摄包括低亮度星星的大量星星的强调处理的情况下通过拍摄夜空所获得的星空图像。在图1OA所示的星空图像中，亮星被诸如暗星等的亮度低的周围星星掩蔽，并且变得不明显。
[0048]图1OC所示的带有标题“边缘强调处理后”的图像是用于本实施例的参考示例，其示出通过使用边缘强调处理电路303对图1OA所示的星空图像进行边缘强调处理所获得的星空图像。通过边缘强调处理甚至对于诸如暗星等的低亮度星星进行了强调，从而大多数星星被明亮地拍摄，因此使得该图像变成不自然的图像，其中在该图像中，难以区分原本的亮星和低亮度星星。
[0049]图1OB所示的带有标题“模糊处理后”的图像是根据本实施例的图像处理的示例，其示出通过使用模糊处理电路304对图1OA所示的星空图像进行模糊处理所获得的星空图像。通过进行模糊处理，各亮星被广泛扩展、且变得明显，并且使得低亮度星星模糊且使其更不明显。通过这样进行模糊处理，可以获得自然且具有冲击力的星空图像，其中在该星空图像中，强调了亮星和低亮度星星之间的亮度差。
[0050]图1lA?IlC是各自示出包括亮的夜空和少量星星的星空图像的示例的图。另外，在图1lA?IlC中，类似于图1OA?10C，以明暗反转的方式示出这些图像。
[0051]图1lA所示的带有标题“未处理”的图像是用于本实施例的参考示例，其示出在不进行特殊图像处理的情况下通过正常拍摄所获得的星空图像，即，在不进行强调处理的情况下通过拍摄夜空所获得的、包括很少亮星的星空图像。图1lA所示的星空图像包括非常少的低亮度星星，并且是散布着少量大体具有相同亮度的亮星的给人印象不深的星空图像。
[0052]图1lC所示的带有标题“模糊处理后”的图像是用于本实施例的参考示例，其示出通过使用模糊处理电路304对图1lA所示的星空图像进行模糊处理所获得的星空图像。通过进行模糊处理，使得在图1lA所示的图像中显现得小的低亮度星星变得模糊并且不明显，结果，该图像整体变成星星的数量减少的、给人印象不深的星空图像。
[0053]图1lB所示的带有标题“边缘强调处理后”的图像是根据本实施例的图像处理的示例，其示出通过使用边缘强调处理电路303对图1lA所示的星空图像进行边缘强调处理所获得的星空图像。通过进行边缘强调处理，对掩蔽在夜空下的低亮度的星星(在图1lA所示的星空图像中，难以在视觉上识别这些星星)进行强调和清晰显示，并且甚至在诸如市区等的具有很多光污染的地方进行拍摄时，也会在没有任何不自然感的情况下拍摄到大量的星星。
[0054]在本实施例中，如参考图1OA?1C和图1lA?IlC所述，根据夜空的亮度和星星的数量，自动确定对星空图像要进行的强调处理，从而可以获得如图1OB和IlB所示的星空图像，其中在这些星空图像中，在毫无不自然感的情况下，以强调方式自然地表现亮星和低亮度星星的数量、以及亮星和低亮度星星之间的亮度差。
[0055]下面说明通过摄像设备100所进行的第一摄像控制处理。在操作部162中设置了天体(星空)拍摄模式的情况下，执行通过摄像设备100所进行的第一摄像控制处理。强调处理判断电路306根据从所拍摄的星空图像中所检测到的亮点的数量，判断是否要对星空图像进行星星强调处理。
[0056]图2是通过摄像设备100所进行的第一摄像控制处理的流程图，并且示出通过强调处理判断电路306所进行的、用于判断是否要进行星星强调处理的处理的概况。在图2中的第一摄像控制处理中，通过系统控制器150将存储在系统存储器165中的程序装载到存储器130中来实现步骤S201和S202。在系统控制器150的控制下，通过包括强调处理判断电路306的图像处理器120将存储在图像处理器120内固有的存储器(未示出)中的程序装载到作为工作区域的存储器130中来实现步骤S203?S206。注意，通过根据本发明实施例的图像处理方法的示例来进行步骤S203?S206中的处理操作。
[0057]在步骤S201，系统控制器150经由操作部162接收摄像开始指示，从而开始测光。此后，在步骤S202，系统控制器150基于步骤S201中的测光结果，确定适当曝光值，并且进行摄像操作。然后，在步骤S203，为了检测星星的亮点，强调处理判断电路306使得二值化处理电路300使用作为预定亮度水平所预先设置的阈值A进行二值化处理，用于根据亮度水平是否不低于阈值A来对步骤S202所拍摄的星空图像中的各点进行二值化。
[0058]图3A和3B是用于说明步骤S203所进行的二值化处理的图，并且示出在亮夜空的情况下和暗夜空的情况下利用适当曝光所拍摄的夜空的各自图像中亮度不低于阈值A的亮点的检测的示例。图3A示出在拍摄暗夜空时所进行的二值化处理的示例。当利用适当曝光拍摄暗夜空时，星星的曝光量增大，并且甚至将低亮度星星也拍摄为亮度水平充分高的亮点。因此，在该二值化处理中，甚至将低亮度星星也检测为亮度不低于阈值A的亮点。图3B示出在拍摄亮夜空时所进行的二值化处理的示例。当利用适当曝光拍摄亮夜空时，对于星星的曝光量不足，并且甚至将亮星拍摄为亮度水平低的点。因此，在该二值化处理中，不会将低亮度星星检测为亮度不低于阈值A的亮点。
[0059]根据以上所述，在对亮度不低于阈值A的亮点的数量进行计数时，从暗夜空的星空图像中所检测到的亮点的数量大于从亮夜空的星空图像中所检测到的亮点的数量。因此，在步骤S203，二值化处理电路300通过使用预定亮度阈值A对拍摄图像进行二值化，并且在随后的步骤S204，通过亮点检测电路301来检测画面中的亮点，从而可以根据亮点的数量来判断对于拍摄图像是否应当进行星星强调处理。
[0060]再次参考图2，在步骤S204，强调处理判断电路306使得亮点检测电路301从步骤S203经过二值化处理后的图像数据中对亮点进行计数。然后，在步骤S205，强调处理判断电路306判断在步骤S204所检测到的亮点的数量是否不大于适用于星星强调处理的预定值i。如果亮点的数量不大于预定值I (步骤S205为“是”)，则强调处理判断电路306进入步骤S206。另一方面，如果强调处理判断电路306判断为亮点的数量大于预定值I (步骤S205为“否”)，则在不进行星星强调处理的情况下终止该处理。在步骤S206，强调处理判断电路306确定对在步骤S202所获得的星空图像执行星星强调处理，并且图像处理器120执行星星强调处理，随后终止该处理。
[0061]基于参考图3A和3B给出的说明，更详细地说明参考图2所述的通过摄像设备100所进行的第一摄像控制处理。图4是包括通过图像处理器120所进行的用于基于所拍摄的星空图像进行适当强调处理的处理的第一摄像控制处理的流程图。步骤S401和S402与图2的处理的步骤S201和S202相同，因此省略对其的说明。在步骤S403，强调处理判断电路306使得图像分割处理电路302进行用于将在步骤S402所拍摄的星空图像分割成多个区域的图像分割处理。
[0062]图5是用于说明通过图像分割处理电路302进行的用于将星空图像分割成多个区域并且检测包括最大数量的亮点的分割区域的处理的示意图。通过将星空图像分割成多个区域、之后检测各分割区域中的亮点的数量，可以把握星空图像中的星空区域并且基于所检测到的亮点的数量来估计分割区域中的星星的密度。
[0063]在步骤S403之后的步骤S404，为了从各分割区域中分别检测星星的亮点，强调处理判断电路306使得二值化处理电路300使用作为预定亮度水平所预先设置的阈值A对星空图像进行二值化处理。在随后的步骤S405，强调处理判断电路306使得亮点检测电路301从在步骤S404经过二值化处理后的各分割区域中检测亮点的数量。
[0064]在步骤S406，强调处理判断电路306检测步骤S405所检测到的多个分割区域中所包括的亮点的数量中的最大值m。在随后的步骤S407，强调处理判断电路306判断亮点的数量的最大值m是否不小于适用于模糊处理的预定值h (第一预定值)。如果m多h成立(步骤S407为“是”)，则强调处理判断电路306进入步骤S408，然而，如果m〈h成立(步骤S407为“否”)，则强调处理判断电路306进入步骤S409。
[0065]在步骤S408，图像处理器120的模糊处理电路304对在步骤S402所获得的星空图像进行模糊处理，随后终止该处理。在步骤S409，强调处理判断电路306判断亮点的数量的最大值m是否不大于适用于边缘强调处理的预定值i。如果i成立(步骤S409为“是”)，则强调处理判断电路306进入步骤S410，然而，如果m>i成立(步骤S409为“否，，)，则在不进行星星强调处理的情况下终止该处理。注意，预定值i和h具有关系i〈h。在步骤S410，图像处理器120的边缘强调处理电路303对在步骤S402所获得的星空图像进行边缘强调处理，随后终止该处理。
[0066]在本实施例中，作为在该判断中所使用的