存储至存储部209。即，“穿刺针增强显示”按钮271f作为切换部而发挥作用。通过在检查画面271上具有“穿刺针增强”按钮271g，从而能够容易对比没有增强显示穿刺针的原图像和增强显示了穿刺针的图像，能够防止目标部位被增强显示隐藏而找不到。
[0087]在本实施方式中，能够从通过操作输入部201的规定的操作而显示的超声波图像诊断装置20的系统的设定画面272进行关于穿刺针增强显示的各种设定。
[0088]图8表示设定画面272的一例。在设定画面272中，设置了用于操作者进行穿刺针增强显示所涉及的各种设定的穿刺针增强显示设定区域272a。在穿刺针增强显示设定区域272a中，设置了用于选择在超声波图像中进行穿刺针增强显示的范围(增强区域)、增强颜色、增强的强度、余像程度等的选择栏。
[0089]作为穿刺针增强显示的范围，能够选择(设定)图9A中灰色所示的引导范围内(两个误差线L2之间的范围内)或图9B中灰色所示的图像整体之中的其中一个。图9A、图9B所示的G表示超声波图像的范围。
[0090]将穿刺针增强显示的范围设定在引导范围内适合于使用穿刺适配器25进行穿刺针24的刺入的情况。存在由于被检体的身体运动或噪声的影响而检测错误的位置作为穿刺针24的前端位置的情况，若直接对其进行增强显示，则操作者难以掌握穿刺针24的位置，使得操作者混乱。因此，将穿刺针增强显示的范围限制在穿刺针24通过的引导范围内，从而能够尽量抑制这样的状况。
[0091]另一方面，将穿刺针增强显示的范围设定在图像整体适合于不使用穿刺适配器25而徒手进行穿刺针的刺入的情况。此时，由于难以预想穿刺针24的前端位置会到哪里，因此优选将增强显示范围设为图像整体，以使无论前端位置到哪里都能够增强。
[0092]作为增强颜色，例如能够选择黑白(灰)和彩色的其中一个。
[0093]作为增强的强度，例如能够选择弱、标准、强的其中一个等级。
[0094]作为余像程度，能够从关闭、短、标准、长之中选择其中一个等级。在此，余像程度表示随着穿刺针的移动而残存直至多久之前的帧的穿刺针24的前端位置从而增强显示，表示残存直至几帧前的穿刺针24的前端位置的值(帧数)作为余像系数而与短、标准、长的各自的等级建立对应。余像程度越长则对应越多的帧数(较大的值的系数)。例如，在使用较细的穿刺针24的情况下，通过使余像程度变长，从而能够易于看见地显示前端位置。
[0095]此外，在设定画面272中，操作者能够通过规定的操作从多个γ曲线(参照图11)之中选择期望的γ曲线。γ曲线是用于规定所生成的超声波图像的亮度值(输入亮度值)和所显示的超声波图像的亮度值(输出亮度值)的关系的曲线。
[0096]另外，从设定画面272设定的内容通过控制部208被存储至存储部209。设定画面272作为选择穿刺针增强显示的范围的选择部、设定余像程度的第一设定部、设定穿刺针24的增强的强度的等级的第二设定部、选择γ曲线等的亮度变换图的亮度变换图选择部而发挥作用。
[0097][超声波图像生成显示处理]
[0098]接着，参照图10说明由以上那样构成的超声波图像诊断装置20的控制部208执行的超声波图像生成显示处理的一例。该超声波图像生成显示处理在穿刺模式中，根据由医生或技师等操作者进行的规定的检查实施操作而执行。
[0099]若超声波探头22通过操作者向被检体推压，则控制部208控制发送部202、超声波探头22、接收部203、以及图像生成部204而使其生成被检体的I帧量的超声波图像，并存储至图像处理部205的图像存储器部205a (步骤SI)。
[0100]接下来，控制部208参照存储部209，判断穿刺针增强显示是否为开启(步骤S2)。
[0101]在判断为穿刺针增强显示被设定为开启的情况下(步骤S2 ;“是”)，控制部208使图像处理部205的穿刺针位置检测部205b从图像存储器部205a中存储的超声波图像的所选择的穿刺针增强显示的范围内检测穿刺针24的前端位置(步骤S3)。
[0102]接下来，控制部208判断由穿刺针位置检测部205b进行的穿刺针24的前端位置的检测是否已成功(步骤S4)。在判断为穿刺针24的前端位置的检测已成功的情况下(步骤S4 ;“是”)，控制部208基于存储部209中存储的穿刺针增强所涉及的设定，使图像处理部205的增强处理部205d进行用于增强穿刺针24的前端位置的图像处理(步骤S5)。
[0103]在所设定的增强颜色为黑白或者亮度的强弱的情况下，首先，增强处理部205d如图11所示那样，关于步骤SI中生成的最新的超声波图像的、与步骤S3中由穿刺针位置检测部205b检测到的最新的穿刺针24的前端位置对应的图像区域，对于各像素的每个，对像素的亮度值L加上与所设定的增强的强度的等级相应的增强值E。此外，增强处理部205d从历史保存部205c读出直至与所设定的余像程度对应的帧数量前的穿刺针24的前端位置，关于最新的超声波图像中的与读出的各前端位置对应的图像区域也同样，对于各像素的每个，对像素的亮度值L加上与所设定的增强的强度的等级相应的增强值E。并且，增强处理部205d对于在穿刺针24的前端位置加上了 E的超声波图像，使用所选择的γ曲线进行γ校正。即，关于最新的超声波图像中的、与上述的穿刺针24的前端位置对应的图像区域，在黑白的情况下将像素的亮度值L+E变换为亮度值MAP (L+E)，在亮度的强弱的情况下变换为MAPr (L+E) ,MAPg (L+E) ,MAPb (L+E)，关于其他图像区域，将像素的亮度值L变换为亮度值MAP (L)或者MAPr (L)、MAPg (L)、MAPb (L)。由此，能够得到增强了穿刺针24的前端位置的超声波图像(余像图像)。
[0104]在所设定的增强颜色为彩色的情况下，增强处理部205d首先使用所选择的γ曲线对步骤SI中生成的最新的超声波图像进行Y变换。另外，关于与步骤S3中由穿刺针位置检测部205b检测到的最新的穿刺针24的前端位置所对应的图像区域，将各像素的亮度值L分解为彩色的颜色分量r (L)、g (L)、b (L)，使用所选择的γ曲线对各颜色分量进行γ校正。即，将各像素的亮度值L变换为MAPr (L)、MAPg (L)、MAPb (L)。关于历史保存部205c中存储的、与直至与所设定的余像程度对应的帧数量前的穿刺针24的前端位置对应的图像区域也进行同样的γ变换。
[0105]接下来，增强处理部205d对与穿刺针24的前端位置对应的图像区域的γ校正后的亮度值加上增强颜色的彩色分量(在此为浅蓝色分量)。例如，若设为增强颜色的彩色分量(浅蓝色)为r:g:b = 0:(1/2):1，则将红分量设为MAPr(L)，将绿分量设为MAPg (L) +E/2，将蓝分量设为MAPb (L) +E。另外，增强值E是根据所设定的增强的强度的等级而预先决定的值。在增强颜色是黑白或者亮度的强弱的情况下的增强值E和彩色的情况下的增强值E也可以是不同的值。由此，能够得到穿刺针24的前端位置以颜色被增强的超声波图像(余像图像)。
[0106]例如，在将穿刺针24的前端位置的亮度值置换为一定的亮度值或颜色从而进行了增强的情况下，存在进行损害操作者选择的γ曲线的增强的情况。但是，根据增强处理部205d，在增强颜色为黑白或者亮度的强弱的情况下，由于对超声波图像中的穿刺针24的前端位置的亮度值L添加了增强量E后进行基于γ曲线的变换，因此能够与操作者选择的γ曲线连动，对操作者来说易于观看地进行增强显示。此外，在增强颜色为彩色的情况下，将超声波图像的亮度值L(灰分量)通过γ曲线进行了变换之后，对穿刺针24的前端位置加上增强颜色的颜色分量，因此同样能够与操作者选择的γ曲线连动，对操作者来说易于观看地进行增强显示。
[0107]在此，说明了基于γ曲线的亮度变换，但使用如Y曲线那样不限于2次曲线的亮度变换、从亮度值变换为RGB的像素值等的、变换亮度的各种亮度变换图，从而能够提高增强显示的通用性。
[0108]若增强处理部205d中的增强处理结束，则控制部208基于通过增强处理部205d增强了穿刺针24的前端位置的超声波图像，使显示部207 (检查画面271的图像显示区域271h)显示增强了穿刺针24的前端位置的超声波图像(步骤S6)，转移至步骤S8的处理。
[0109]另一方面，在步骤S2中，判断为穿刺针增强显示为关闭的情况下(步骤S2;“否”)，或在步骤S4中，由穿刺针位置检测部205b进行的针尖位置的检测失败的情况下(步骤S4 ;“否”)，控制部208基于最新的超声波图像，使显示部207 (检查画面271的图像显示区域271h)显示超声波图像(步骤S7)，转移至步骤S8的处理。
[0110]在步骤S8中，控制部208判断是否继续超声波图像生成显示处理(步骤S8)。例如，控制部208基于来自操作输入部201的输入，判定是否继续超声波图像生成显示处理。在判断为继续超声波图像生成显示处理的情况下(步骤S8 ;“是”)，控制部208返回至步骤SI的处理。在判断为不继续超声波图像生成显示处理的情况下(步骤S8;“否”)，控制部208结束超声波图像生成显示处理。
[0111]如上说明，根据本实施方式中的超声波图像诊断装置20，在设定画面272的穿刺针增强显示设定区域272a上，设置了用于在超声波图像中选择增强显示穿刺针24的前端位置的范围的选择栏。穿刺针位置检测部205b从多个帧的超声波图像的被选择出的范围内检测穿刺针的前端位置，增强处理部205d对从超声波图像中的被选择出的范围内检测到的与穿刺针24的前端位置对应的图像区域进行增强。并且，显示部207显示增强了穿刺针24的前端位置的超声波图像。
[0112]从而，由于能够根据状况来选择增强穿刺针的范围，因此操作者能够易于掌握穿刺针的前端位置。
[0113]作为进行穿刺针增强显示的范围，例