收信号的数据量，因为这种接收信号是在光 量低的区域中产生的，从而在精确地获取了光量高的区域中的被检体信息的同时缩减了存 储数据所需的存储器容量。
[0106] 在本实施例中，如上所述，通过不存储在光量小于阈值的区域中产生的光声波的 接收信号来缩减存储在信号数据获取单元7中的接收信号的数据量。信号数据获取单元 7可以在数据缩减时段以比用于其他接收信号的采样频率低的采样频率对接收信号进行采 样。这还使得可以相对地缩减在光量小于阈值的区域中产生的光声波的接收信号的数据 量。在通过降低采样频率缩减数据量的情况下，尽管出现分辨率降低，但是从接收信号数据 获取了与光量低于阈值的区域相关联的被检体信息。因此，在这种情况下，可以得到关于光 量小于阈值的区域的信息，同时实现存储在存储器中的数据的量的缩减。
[0107] 注意，对于缩减数据量的方法没有特别的限制，只要该方法使得可以缩减在数据 缩减时段中接收的光声波的接收信号的数据量即可。
[0108] 在步骤100中设置测量参数使得在多个定时执行照射光11的照射的情况下，针对 每个定时执行从步骤200至步骤700的处理。
[0109] 此外，在声波接收元件30的位置如图3D中所示不同于图3C中所示的声波接收元 件30的位置的情况下，重复地执行从步骤200至步骤700的处理。在与图3C和图3D中所 示的情况一样的多个定时的照射条件下执行用照射光11进行照射的情况下，可以跳过步 骤200和300。也就是说，在前一定时的步骤300中获得的关于每个感兴趣位置处的光量是 否小于阈值的确定结果可以在后一定时的步骤400至700中使用。
[0110] 另一方面，如图6A中所示，在与图3A中所使用的照射条件不同的照射条件下用照 射光11照射被检体8的情况下，有必要执行步骤200至400。在步骤300中，光量获取单元 5获取如图6A中所示的被检体8中的光量分布50。随后，在步骤400中，基于图6A中所示 的光量分布50,光量比较单元6确定如图6B中所示的其中光量等于或大于阈值的区域60。 光量比较单元6把针对图6C中的情况的、关于每个感兴趣位置处的光量是否小于阈值的确 定结果输出到数据缩减确定单元15。从图3B和6B之间的比较可以看出，在与照射光11相 关联的照射条件存在差异的情况下，关于每个感兴趣位置处的光量是否小于阈值的确定结 果可以是不同的。
[0111] 每当获取特定定时处的接收信号数据，可以在步骤800获取被检体信息，并且当 针对所有定时完成了被检体信息的获取时，可以把在各个定时获取的被检体信息整合为完 整的被检体信息。可替代地，在针对所有定时完成了接收信号数据的获取之后，可以在步骤 800中基于所有的接收信号数据来获取被检体信息。
[0112] 在以上描述中，以示例的方式假设，测量参数随着定时不同而改变。可替代地，可 以针对多个定时使用相同的测量参数来获取接收信号数据。这使得可以增大所获取的接收 信号数据的信噪比，从而使得可以获取高精度被检体信息。
[0113] 在上面所述的本实施例中，在提供照射光之前基于测量参数获取光量分布，并且 基于光量分布产生存储控制信号。可替代地，可以在提供照射光之后产生存储控制信号。 也就是说，步骤200至400可以在步骤500之后执行，并且步骤600可以在步骤400之后执 行。在这种情况下，在步骤500中，光电检测器可以检测在穿过被检体8之后从被检体8出 来的照射光11，并且光量获取单元5可以使用光扩射层析技术等根据照射光11的检测信号 来获取被检体8中的光量分布。该方法使得可以基于实际照到被检体8的照射光11来获 取光量分布。
[0114] 数据量缩减的具体示例
[0115] 参照图4中所示的信号数据获取单元7,下面描述关于在步骤700中由信号数据获 取单元7根据在步骤400中由数据缩减确定单元15产生的存储控制信号来缩减数据量的 方法的具体示例。
[0116] 声波接收元件30-1至30-8分别将所接收的光声波转换为电信号，并且将所得的 电信号输出到相应的模数转换器（ADC) 717-1至717-8。ADC717-1至717-8以根据从系 统时钟（CLK)713输出的时钟信号的频率分别对电信号进行采样，并且将电信号转换为数 字信号。所得的数字信号被输出到先进先出（FIFO)存储器716-1至716-8。FIFO存储器 716-1至716-8根据从系统时钟713输出的时钟信号和从FIFO控制单元712输出的使能信 号来存储从ADC717-1至717-8输出的各个数字信号。
[0117] 在该处理中，FIFO控制单元712基于从数据缩减确定单元15输出的关于将针对 从各个声波接收元件30-1至30-8输出的接收信号缩减数据量的时段的信息来调整输出写 入使能信号（writeenablesignal)的定时。更具体地，例如，如图5中所示，调整把各个 写入使能信号[1]至[8]输出到FIFO存储器716-1至716-8的定时。在图5中，当针对 FIFO存储器716-1至716-8中的某个FIFO存储器，写入使能信号为L电平时，则不执行向 该FIFO存储器的写入。另一方面，当针对FIFO存储器716-1至716-8中的某个FIFO存储 器，写入使能信号为H电平时，则执行向该FIFO存储器的写入。注意，在图5中，假设在时 刻to提供照射光。
[0118] 对于与声波接收元件30-1相关联的FIFO存储器716-1，在从t4至t7的时段中不 执行数据缩减。从t4至t7的这个时段对应于图3C中的从交点Al至交点A2的区域。在从 t4至t7的这个时段中，声波接收元件30-1接收在光量等于或大于阈值的区域60中产生的 光声波，因此，写入使能信号[1]被设为H电平，并且数字信号被存储在FIFO存储器716-1 中。
[0119] 另一方面，从t0至t4的时段和t7之后的时段对应于其中数据量被缩减的时段。 也就是说，其中数据量被缩减的这些时段对应于图3C中的声波接收元件30-1和交点Al之 间的区域、以及在远离声波接收元件30-1的方向上从交点A2延伸的区域。在这些时段中， 声波接收元件30-1接收在除了图3C中的区域60之外的、光量小于阈值的区域中产生的光 声波，因此写入使能信号[1]被设为L电平，并且数字信号不被存储在FIFO存储器716-1 中。
[0120] 以类似的方式分别控制与其他FIFO存储器716-2至716-8相关联的写入使能信 号，使得针对FIFO存储器716-1至716-8,对在各自的数据缩减时段中接收到的信号缩减数 据。
[0121] FIFO存储器716-1至716-8根据从系统时钟713输出的时钟信号和从FIFO控制 单元712输出的使能信号把所存储的数字信号传送到DRAM718,其中DRAM718是末级存储 器。更具体地，选择开关714选择FIFO存储器716-1至716-8之一，使得所选的FIFO存储 器连接到DRAM718,由此允许其可以把数字信号从所选的FIFO存储器传送到DRAM718。因 此，任何数据缩减时段中的接收信号在其数据量被缩减之后以数字信号的形式存储在DRAM 718中。在将数据存储在DRAM718中时，数据缩减时段中的接收信号被缩减，因此实现了数 据量的缩减。因此，在本实施例中，DRAM718无需具有如存储所有时序接收信号所需的存 储器容量那么多的存储器容量，因此可以减小DRAM718的存储器容量。注意，DRAM718和 722可以用诸如SRAM或闪存等之类的其他类型的存储介质代替。也就是说，对于用作DRAM 718和722的存储介质的类型没有特别的限制，只要满足系统操作中所需的存储容量以及 必要的写入及读取速度即可。
[0122] 在本说明书中，接收信号数据是指由稍后描述的重构单元9用于获取被检体信息 的前一刻的时序信号数据。也就是说，接收信号数据是指存储在信号数据获取单元7的末 级存储器中的时序信号数据。因此，在本实施例中，如果可以缩减存储在信号数据获取单元 7的末级存储器中的数据量，就足够了。
[0123] 因此，例如，可以执行数据缩减，使得当数据存储在第一级存储器中时，不执行数 据量的缩减，但是当数据从前一级存储器传送到后一级存储器时，通过缩减与数据缩减时 段对应的接收信号的数据量来缩减数据量，从而实现存储在末级存储器中的数据的数据量 的缩减。
[0124] 为了减小信号数据获取单元7中的每个存储器的必要的存储器容量，可以在尽可 能早的级缩减数据量。更具体地，可以如在本实施例中，对存储在信号数据获取单元7中的 第一级存储器即FIFO存储器716中的数据缩减数据量。通过在数据被存储在第一级存储 器中时执行数据缩减，可以缩减传送到第一级存储器之后的部分的数据量，因此可以减少 传送数据所需的时间。结果，可以提高从接收光声波的步骤到获取被检体信息的步骤的处 理的速度。
[0125] 注意，由第一级存储器获取的数字信号被传送到的传送终点不限于后一级存储 器。例如，由第一级存储器获取的数字信号可以输出到操作单元，该操作单元转而可以执行 诸如噪声处理过程等的预处理，然后可以将所得的信号传送到后一级存储器。
[0126] 可以与指示支持单元的位置的信息和/或指示执行发光的次数的信息等相关地 存储接收信号数据。例如，当数字信号从FIFO存储器716-1至716-8传送到DRAM718时， 可以在一组数字信号的开头或末尾附上头部或尾部。头部或尾部可以包括关于识别由其获 取该组数字信号的接收元件的编号的信息、指示支持单元的位置的信息、执行发光的次数 和/或数据缩减时段等。可以提供头部和尾部两者，或者可以仅提供它们之一。在提供头 部和尾部两者的情况下，可以适当地确定在哪个数据字段中描述什么信息。
[0127] 在本实施例中，通过根据光声波的数据是否来源于数据缩减区域来控制是启用还 是禁用向FIFO存储器的写入，来缩减光声波的数据。然而，缩减数据的方法不限于该方法。 例如，可以仅当来源于被检体的光声波被接收时才将系统时钟713供应到ADC717-1至 717-8。在这种情况下，系统时钟713总是供应到FIFO存储器716-1至716-8。可替代地， 可以仅当来源于区域60的光声波被接收时才将系统时钟713供应到FIFO存储器716-1至 716-8。在这种情况下，系统时钟713总是供应到ADC717-1至717-8。可替代地，可以仅当 来源于区域60的光声波被接收时才将系统时钟713供应到ADC717-1至717-8和FIFO存 储器 716-1 至 716-8。
[0128] 在数据缩减时段中降低采样频率的情