专利名称：食品供应柜台的制作方法
技术领域：
本发明总体涉及食品供应行业，更具体地涉及一种用于在将食品供应给消费者之前将食品保持在合适温度下的食品供应柜台(food servingbar)。
本发明基本上与授予Duke Manufacturing Company的美国专利6735971在相同领域内，该专利结合入本文作为参考，该专利公开了一种用于加热或冷却被保持在食品供应柜台的食品保持盘内的食品的温度受控的食品供应柜台。
本发明更具体地涉及一种在供应之前将热食品保持在合适的温度下的食品供应柜台。这种食品供应柜台常用于例如快餐行业，以在生成热的食物制成品(例如玉米面豆卷、墨西哥玉米煎饼等)之前将各种配料(例如肉、奶酪、大米、豆类等)保持在高温下。
背景技术：
快餐行业内常用的一种热食品供应柜台通常称为蒸汽桌或水浴保温器，其包括将多行食品保持盘放置在热水槽内或上方以保持食品保持盘内容纳的食品处于高温。此现有设计效率较低，因为整个被加热的水槽必须保持处于高温，这需要大量的能量来加热水，热水继而用于加热食品保持盘。另外，蒸汽桌会由于加热水槽产生的蒸汽而使得桌子周围的工作环境的湿度和温度升高。周围环境的热度和湿度的增加会增加餐馆的HVAC系统的制冷需求。另外，周围环境的湿度的增加由于在蒸汽桌附近的其它设备上的蒸汽凝结而需要额外的清洁和维护。此外，保持在蒸汽桌内的食品易于溢出到热水槽内，这需要频繁清洗。此外，水槽的保持槽必须频繁地(例如每天)排干水和清洁以保持蒸汽桌的卫生操作状况。另外，现有的热食品供应柜台不允许对食品供应柜台内的各行食品保持盘或各个食品保持盘进行独立的温度控制。
因此，需要一种可有效地和高效地保持食品——尤其是用于制备食品制成品的热的食品——的食品供应柜台。
发明内容
在本发明的一些目的中应指出，提供一种用于以平行的行保持多个食品保持盘的食品供应柜台；提供在至少一个实施例中可有效地基本均匀地加热每个盘中的食品的供应柜台；提供可经济地制造和操作的供应柜台；提供这样的供应柜台，即在至少一个实施例中该供应柜台可被操作以改变传递给供应柜台的不同食品盘的热量；提供在至少一个实施例中具有可被加热到不同温度的多个温度区域的食品供应柜台；提供比传统的食品供应设备更紧凑从而需要较小空间的供应柜台；以及提供在至少一个实施例中可用于容易地改进传统蒸汽桌设备的供应柜台。通过文中所述的本发明可完全或部分地实现至少一个前述目的。
通常，本发明的温度受控的食品供应柜台包括沿食品供应柜台的长度方向延伸的用于接纳至少一个食品保持盘的由导热材料制成的至少一个通道。所述至少一个通道限定细长的盘接纳腔，该盘接纳腔沿食品供应柜台的长度方向延伸以便用于在沿该盘接纳腔的任何希望的位置处放置所述至少一个食品保持盘。所述至少一个通道包括一组层中的至少两个层，所述一组层包括导热层、外部吸热层(heat sink layer)和用于保护该导热层的内层。温度控制系统包括用于加热所述至少一个通道以保持食品保持盘内保持的食品处于食品保持温度下的至少一个加热元件。
在本发明的另一个方面，所述温度受控的食品供应柜台包括沿食品供应柜台的长度方向延伸的用于接纳至少一个食品保持盘的由导热材料制成的至少一个通道。所述至少一个通道限定细长的盘接纳腔，该盘接纳腔沿食品供应柜台的长度方向延伸以便用于在沿该盘接纳腔的任何希望的位置处放置所述至少一个食品保持盘。所述至少一个通道包括一组层中的至少一个层，所述一组层包括导热层、外部吸热层和用于保护该导热层的内层。温度控制系统包括用于加热所述至少一个通道以保持所述食品保持盘内保持的食品处于食品保持温度下的至少一个加热元件。所述至少一个通道具有沿该通道的长度方向延伸的至少两个不同的温度区域，其中不同的温度区域内的食品可保持处于不同的食品保持温度。
在本发明的另一个方面，温度受控的食品供应柜台包括具有槽的箱柜、具有外表面和内表面的至少一个导热层以及用于在所述箱柜中的槽内支承所述至少一个导热层的支承系统。该槽内的至少一个食品保持盘与该导热层的内表面热传导地接触。温度控制系统包括用于加热所述至少一个导热层以保持所述至少一个食品保持盘内保持的食品处于希望的食品保持温度的至少一个加热元件。
在本发明的另一个方面，用于这种类型的食品供应柜台(即该食品供应柜台包括具有槽的箱柜)的温度控制系统包括具有外表面和与至少一个食品保持盘热传导地接触的内表面的至少一个导热层。支承系统在所述箱柜的槽内支承所述至少一个导热层。至少一个加热元件加热所述至少一个导热层以保持所述至少一个食品保持盘内保持的食品处于希望的食品保持温度。
本发明的其它目的和特征部分是显而易见的，部分在下文中指出。
图1是本发明的第一实施例的食品供应柜台的透视图；图2是移走食品保持盘的第一实施例的透视图；图3是示出食品供应柜台的通道的图2的局部垂直剖面图；图3A是图3的放大细部；图4是食品供应柜台的第一实施例的通道以及通道内的食品保持盘的分解透视图；图5是类似于图3的视图，其示出本发明的第二实施例；
图6是第二实施例的通道的底部详细透视图；图7是类似于图5的视图，其示出本发明的第三实施例；图8是第三实施例的通道的底部详细透视图；图9是从本发明的食品供应柜台中取出的加热元件的可选实施例的详细底视图；图10是本发明的温度控制系统的一个实施例的电路简图；图11是本发明的第二温度控制系统的电路简图；图12是示出本发明的食品供应柜台的温度网格的示意图；图13是食品供应柜台的第四实施例的透视图；图14是食品供应柜台的第五实施例的透视图；图15是食品供应柜台的第六实施例的剖视图；图16是食品供应柜台的第七实施例的剖视图；以及图17是食品供应柜台的第八实施例的剖视图。
在附图中对应的部件用对应的标号指示。
具体实施例方式
参照图1，本发明的食品供应柜台总体上用标号1指示。食品供应柜台1尤其用于加热被保持在供应柜台内的食品保持盘5内的食品(未示出)。食品供应柜台1可作为用于安装在现有的蒸汽桌(未示出)的水保持槽或其它现有的食品供应柜台中的改型设备被提供，或者该食品供应柜台可作为具有用于支承食品供应柜台的箱柜(未示出)的完整设备被提供。
在图1-4的实施例中，食品供应柜台1包含总体上用9指示的三个通道，每个通道限定一细长的盘接纳腔11，该盘接纳腔沿食品供应柜台的纵向延伸以便沿该腔在任何希望的位置处放置食品保持盘5。食品供应柜台1具有总体上用15指示的框架，该框架围绕供应柜台的周边，具有两个基本平行的纵向侧面17和两个基本平行的端部19。框架15在可制造成为食品供应柜台的一部分的箱柜(未示出)、从现有的食品供应设备(例如蒸汽桌)重新使用的箱柜、或其它合适的支承结构中支承食品供应柜台1的通道9。不管支承结构如何，食品供应柜台1通常位于餐馆的食品制备区域，该区域通常靠近用于使用食品保持盘5内保持的配料制备食品制成品的工作台面。
如图3的具体实施例中所示，每个通道9具有多个层，包括沿食品供应柜台1的长度方向延伸的导热层25、连接在该导热层外部的外部吸热层29以及设置在导热层和食品盘5之间的用于保护导热层不会由于食品从食品盘溢出而被腐蚀的内层31。在图1-4的实施例中，通道9的各个层25、29、31都具有大致为U形的具有底壁和两个侧壁的横截面。内层31限定了沿食品供应柜台1的长度延伸的盘接纳腔11。每个通道的端部都通过端盖39封闭。在所示实施例中，示出三个通道9，但是此数量可变(例如两个、四个或多于四个)。食品供应柜台1具有总体上用43指示的温度控制系统，该温度控制系统包括连接于各个外部吸热层29的外表面上的用于加热相应的通道9的加热元件45。当温度控制系统43操作时，加热元件45加热吸热层29以在每个通道9的底壁和侧壁中均匀地分配热量，从而各个食品保持盘5内的全部食品被保持在最优的温度下。如文中使用的，术语“加热元件”是指任何类型的用于加热通道9的装置，包括一个或多个电阻加热器、一条或多条热流体管线、其中热空气被引导到通道内以加热通道的压力热风供暖系统、或者其中将高压、高速热空气的射流引导到通道的壁上的气动力系统。应理解，温度控制系统43沿每个通道9的长度方向可输送每英尺大约50-500瓦的热量，并且温度控制系统可输送其它数量的热量而不会背离本发明的范围。
在图1-4所示的实施例中，通道9的每个导热层25包括底壁47、从该底壁向上延伸的一对侧壁49和沿该侧壁的上端的纵向凸缘55。凸缘55在基本平行于导热层25的底壁47的平面中从各个侧壁49横向向外突出。两个外部通道9的外侧凸缘55(图3中仅示出其中的一个)覆盖在食品供应柜台1的框架15的相应的纵向侧面17上。两个外部通道9的内侧凸缘55覆盖在中间通道的相应凸缘上。相邻导热层25的相邻侧壁49和重叠的凸缘55形成总体上用61指示的分隔件，其沿食品供应柜台1的长度延伸以将各个盘接纳腔11分隔开。分隔件61可具有耐磨盖(未示出)，并且可包含绝缘体(未示出)以减小从加热元件45的热损失。分隔件61内的热屏障和/或耐磨盖可用于使食品供应柜台1的顶面隔热，从而保持它们较凉以便可触摸。
导热层25可用弯曲的金属板或者被挤出或铸造的导热材料(例如铝或不锈钢)制成，并且可包括单个构件或连接在一起以形成该层的多个构件。在所示实施例中，导热层25包括18gauge(1.2mm)厚的不锈钢，但是导热层可包含其它材料并且可具有其它厚度而不会背离本发明的范围。
在图1-4的实施例中，每个通道9的外部吸热层29包括细长的挤出部，该挤出部连接在每个通道的导热层25的外表面上。外部吸热层29优选地比导热层25厚，从而该外部层在每个通道9的导热层的底壁47和侧壁49的整个纵向长度中均匀地传导并分配来自加热元件45的热量。在一个实施例中，吸热层29包含厚度为至少1/8英寸(3.2mm)的导热金属(例如铝)，但是应理解，可使用其它材料和厚度。在所示的实施例中，外部吸热层29通过在其与每个通道9的导热层25之间的导热粘合剂(例如热胶粘剂)连接在该导热层上，但是应理解，也可使用本领域内已知的其它合适的固定装置(例如螺纹紧固件、铆钉、不导热的粘合剂等)。
在图1-4的实施例中，每个通道9的外部吸热层29具有大致为U形的具有底壁65和从该底壁向上延伸的两个侧壁69的横截面。可选择地，吸热层29可仅包括与导热层25的底壁47接触的单个底壁(例如，见图5)。另外，吸热层29可与所示的实施例不同，不同之处在于侧壁69可延伸至导热层25的相应的凸缘55处，或者该侧壁可从底壁65向上延伸比图1-4所示的距离小的距离而不会背离本发明的范围。此外，尽管所示实施例的吸热层29沿通道9的整个长度延伸，但是可以设想，可在食品供应柜台1的一个或多个通道的一部分或者整个通道上略去该吸热层而不会背离本发明的范围。
如图3和4所示，每个通道9的内层31具有衬里，该衬里保护通道的导热层25的底壁47和侧壁49不与从被保持在该通道内的食品保持盘5溢出的食品接触。在所示的实施例中，每个衬里31沿食品供应柜台1的纵向延伸，并且形状形成为被接纳在通道9内以便与导热层25的内表面接触。优选地，衬里31由耐腐蚀且易于清洗的导热材料(例如塑料)制成。在所示的实施例中，每个衬里31的形状均类似于各个导热层25，从而每个衬里覆盖对应的导热层，并且设置在食品保持盘5和导热层之间。应理解，衬里31可具有其它形状和尺寸而不会背离本发明的范围。例如，衬里31可包含分离的装在通道内的纵向区段，从而可从通道的一部分略去衬里。可选择地，可在一个或多个通道9中略去整个衬里31而不会背离本发明的范围。另外，每个衬里31可喷洒或涂敷在导热层25的内表面上，或者每个衬里可以是模制件。
在图1和4的实施例中，每个通道9的温度由加热元件45控制，该加热元件包括从通道9的一端附近延伸到该通道的另一端附近以对通道均匀加热的电阻加热元件。在所示实施例中，每个加热元件45都具有邻近相应通道的一端的用于连接到电源的两个接线端83。当电流通过各个加热元件45时，来自该加热元件的热量通过每个通道的层25、29、31以加热每个通道内的食品保持盘5以及其中容纳的食品。如图4所示，每个加热元件45均以蛇形线方式设置，从而其与各个通道9的吸热层的侧壁69和底壁65导热地接触。在图4所示的实施例中，每个加热元件45包括总体上用85指示的沿通道9的长度方向相距一定间隔地隔开的一系列环，每个环具有一对基本平行的延伸部87和一弯曲部89，该延伸部87延伸越过通道的底壁并在通道的相对侧壁上向上延伸，该弯曲部89连接环的基本平行的延伸部。在所示实施例中，加热元件45构造成从一端到另一端具有基本均匀的功率密度，从而传递到导热层25的表面区域的热量沿通道9的长度基本均匀。结果，保持在每个通道9内的相邻的食品保持盘5被加热到大致相同的温度。
应理解，加热元件45和吸热层29可设置成直接加热导热层25的侧壁49中的一个或二者而不会背离本发明的范围。另外，本发明的加热元件45可包括具有不同或相同的额定功率的两个或多个分离的区段，所述区段分别连接于电流源。另外，加热元件45可包括单个加热元件，该加热元件沿其长度具有可变的功率密度，从而由通过该加热元件的电流生成变化的热量。
在一个实施例中(图1-4)，每个加热元件45均通过封闭材料层95(例如铝箔)保持与每个通道9的吸热层29接触，该封闭材料层覆盖加热元件并通过粘合剂连接到吸热层的外部。一绝缘层可在封闭层95和吸热层29的外表面之间围绕加热元件45以阻止从该加热元件的热损失。应理解，加热元件45可通过其它连接方法(例如在沿加热元件的位置处的托架)固定在通道9上而不会背离本发明的范围。
图5和6示出食品供应柜台121的可选实施例，该食品供应柜台具有与吸热层129接触的一个或多个加热元件125，该吸热层连接到总体上用135指示的通道的导热层133的底壁131上。在此实施例中，热量仅供给通道135的底部，但是应理解，热量通过传导分配到导热层133的侧壁137上，从而导热层的侧壁和底壁131都加热食品保持盘5。应理解，加热元件125和吸热层129可设置成直接加热导热层133的侧壁137中的一个或二者而不会背离本发明的范围。此外，本发明的加热元件125可包括具有不同额定功率的两个或多个分离的区段，所述区段分别连接于电流源，或者，该加热元件可包括单个加热元件，该加热元件沿其长度具有可变的功率密度，从而由通过该加热元件的电流生成变化的热量。
图7和8示出食品供应柜台151的可选实施例，其中通道153沿食品供应柜台的长度方向延伸，每个通道均包括导热层155和位于该导热层之上的衬里层157(除去了第一实施例中的吸热层29)。在此实施例中，温度控制系统的加热元件161直接连接在通道153的导热层155上。如图7所示，加热元件161以与前面实施例的加热元件类似的方式连接，并且设置成沿通道153的长度方向提供均匀加热。如图8所示，每个加热元件161具有邻近相应通道153的一端的用于连接到电源(未示出)的两个接线端163。加热元件161与第一实施例的加热元件45类似地设置，其中每个加热元件包括总体上用165指示的沿通道153的长度方向相距一定间隔地隔开的一系列环，每个环具有一对基本平行的延伸部167和一弯曲部171，该延伸部167延伸越过通道的底壁并在通道的相对侧壁上向上延伸，该弯曲部171连接环的基本平行的延伸部。应理解，此实施例的加热元件161可以上述任何方式或者本领域内已知的任何其它方式改变，以沿每个通道的长度提供变化的热量。
图9示出用于沿通道135的纵向长度提供可变的热量的加热元件181的可选实施例。图9内所示的特定加热元件181已从图5和6的食品供应柜台121中除去，并且尺寸形成为用于加热导热层133的底壁131。图9的加热元件181具有用于连接到电源的两个接线端183和总体上用185指示的两个端部区段，所述端部区段构造成具有比加热元件的总体上用189指示的中间区段高的功率密度。当电流通过图9的加热元件181时，产生三个不同的加热区域，每个加热区域均沿通道135的长度方向延伸。应理解，可以类似的方式设置与图1-4的元件类似的与吸热层29的侧壁69和底壁65接触的加热元件以产生两个或更多个不同的加热区域。例如，加热元件45的环85可间隔得更近以提供一个或多个较高功率密度的区域以产生较高的温度，或者间隔得更远以提供一个或多个较低功率密度的区域以产生较低的温度。另外，本发明的任何实施例的加热元件可具有沿通道的长度方向延伸的具有不同或相同的功率密度的分离的区段，所述区段串联地电连接到单个电源，或者每个区段可由其自己的电源控制。
图10示出用于控制食品供应柜台1内的食品保持盘5的温度的温度控制系统201的一个实施例的示意图，该食品供应柜台具有至少三个通道9和电连接到电源203的至少三个加热元件45(每个通道一个加热元件)。该温度控制系统包括温度控制器205，该温度控制器从食品供应柜台1内的温度传感器209接收到信号，并允许操作员调节食品供应柜台内的食品保持盘5的温度。温度控制器205可用于根据从操作员接收到的输入来增加或减小供给三个加热元件45的电流量。另外，控制系统201包括继电器213，该继电器允许对食品供应柜台的所有加热元件同时进行开/关控制。在图10的实施例中，加热元件45并联地布线，从而所有通道9的温度根据控制器205的温度设定以及传送给加热元件的电流量增加或降低。应理解，每个通道9的加热元件45可具有不同的电阻，从而各个通道内的食品保持盘5可保持处于与其它通道内的食品保持盘不同的温度。此外，加热元件45可构造成具有可变的功率密度——例如如图9所示，从而越过每个通道9的长度的温度可改变。图10所示的温度控制系统201允许通过调节温度控制器205的单个温度设定使所有三个通道9的温度升高或降低。可以设想，温度传感器209可位于中心通道9或两个外部通道内。另外，每个通道9可具有单独的温度传感器209，从而可根据三个通道9中的任何一个内的最大或最小温度设定来调节输送给食品供应柜台1的电流量。此外，每个通道9可具有多个温度传感器209以便为每个通道提供多个温度设定。
图11示出总体上用221指示的第二温度控制系统的示意图，其中食品供应柜台1的每个通道9的温度可独立于其它通道的温度进行调节。此实施例的温度控制系统221包括温度控制器225，该温度控制器从独立于其它通道地与食品供应柜台1的各个通道9相关联的分离的温度传感器229接收信号。温度控制器225具有操作员界面231(在图11中示出为“显示器”)，该界面允许操作员监控和调节食品供应柜台1的每个通道9的温度。操作员界面231可以是提供通道9的温度读出并允许根据显示给操作员的温度调节提供给每个通道的电流的触摸屏或其它显示装置。在此实施例中，每个加热元件45具有专用的加热电路，其具有专用的电流传感器235和开/关继电器239以允许通过温度控制器225单独控制流过每个加热元件的电流。这样，可通过调节从电源245流到各个加热元件45的电流量来与另外两个通道独立地调节每个通道9的温度。
应理解，每个加热元件45可构造成具有可变的功率密度——例如如图9所示，从而沿每个通道的长度的温度可变化。此外，图11的温度控制系统还可设置成使得一个或多个通道9具有多个加热元件45，每个加热元件均可通过单独的电流传感器235和继电器239独立地控制，以允许控制沿每个通道的长度方向延伸的离散的加热区域内的温度。例如，图11内所示的温度控制系统221的示意图示出用于单个通道9的这种可独立控制的温度系统，其中该通道具有三个离散的沿通道的长度方向延伸的加热区域，并且每个区域具有专用的加热元件45和电流传感器235。应理解，温度控制系统221可设置成对多于或少于三个的加热区域进行独立的控制而不会背离本发明的范围。
图12示出可通过上述温度控制系统201、221中的任何一个实现的本发明的食品供应柜台1的总体上用261指示的温度网格。网格261的每个水平行263代表食品供应柜台1的被隔成三个分离的加热区域265的通道9。每个加热区域可对应于食品供应柜台1中的单个食品保持盘5或多个食品保持盘的位置。每个通道9的加热元件45如上所述地构造成提供分离的加热区域265。例如，网格261内所示的顶部通道9的加热元件45具有三个不同的区域265，每个区域具有不同的温度设定(T1、T2和T3)。中间通道9具有加热元件45，该加热元件为两个端部加热区域265提供相同的温度设定(T3)，而为中间区域265提供不同的温度设定(T1)。应理解，每个通道的加热区域265可具有相同的温度设定或者每个温度区域可具有不同的温度设定，而不会背离本发明的范围。此外，每个加热区域265可包括可独立控制的加热元件45和温度传感器，以允许独立地控制每个加热区域内的温度。在一个实施例中，每个通道9的温度设定可从大约150(66℃)到大约250(121℃)。食品供应柜台1的食品保持盘5内保持的食品的保持时间通常为大约4个小时，但是应理解，此保持时间可根据该食品供应柜台内保持的食品的类型(例如肉、奶酪、豆类等)而改变。
在本发明的一个具体实施例中，食品供应柜台1的总长度为大约39英寸(99cm)，总宽度为大约21.5英寸(54.6cm)。三个通道9的尺寸形成为使得每个盘接纳腔11的宽度为大约6英寸(152mm)以容纳标准的1/3号(6-15/16英寸×12-3/4英寸(175mm×374mm))食品贮存盘、1/6号(6-7/8英寸×6-1/4英寸(175mm×159mm))盘以及1/9号(6-7/8英寸×4-1/4英寸(175mm×108mm))盘。应理解，在所示实施例的食品供应柜台1内可使用1/3号、1/6号和1/9号食品保持盘的任意组合。在图1的实施例中，食品供应柜台1的每个通道9在通道的端部保持两个1/3号盘5，并在两个端部盘之间保持一个1/6号盘7。应理解，食品供应柜台1可保持其它盘尺寸的组合(例如四个1/6号盘和两个1/9号盘)而不会背离本发明的范围。另外可以设想，本发明的食品供应柜台1的通道9的尺寸可形成为容纳任何其它的标准食品保持盘尺寸(例如全尺寸盘(full-sizepans))或非标准食品保持盘尺寸。
图13示出本发明的食品供应柜台的可选实施例，每个食品供应柜台(总体上用281指示)具有与第一实施例的通道9基本类似的四个通道(总体上用283指示)。在图13的实施例中，食品供应柜台281的长度增加，从而每个通道283可容纳两个1/3号食品保持盘287和三个1/6号食品保持盘289。应理解，此实施例的通道283内可接纳盘的其它组合(例如四个1/6号食品保持盘和六个1/9号食品保持盘)而不会背离本发明的范围。
图14示出总体上用293指示的食品供应柜台的可选实施例，该食品供应柜台与前面的实施例类似但是具有六个通道，每个通道总体上用295指示并且尺寸均形成为接纳三个1/3号盘297，或两个1/3号盘和两个1/6号盘299。应理解，通道295内可接纳盘的其它组合(例如六个1/6号盘和九个1/9号盘)而不会背离本发明的范围。
本发明的食品供应柜台与现有食品供应柜台技术相比具有一些优点。这些优点包括能够通过使用一个或多个具有可变功率密度的加热元件、分离的控制区域、或者具有不同额定功率的分段加热元件将保持温度分区；不需要热水来均匀加热食品盘；消除或降低了维修时间/成本；以及通过更有效的直接传导热传递以及吸热层的使用来实现节能。另外，本发明的食品供应柜台比现有技术的水槽食品供应柜台更紧凑，并且在本发明中有更多的垂直空间可用于存储。
应理解，本发明的食品供应柜台可作为具有用于支承该食品供应柜台以安装在餐馆内的箱柜的完整设备被提供，或者该食品供应柜台可作为用于安装在现有的食品供应柜台上的改型设备被提供。例如，本发明的食品供应柜台可被支承在水已被排出的现有蒸汽桌食品供应柜台的水保持槽内。所得到的改进的供应柜台将具有本发明的所有优点，包括较高的加热效率和对供应柜台内的食品保持盘的可变的加热。应理解，文中所述的具有各种温度控制特性的任何实施例可作为对现有食品供应柜台的改型或作为完整的设备。
图15示出本发明的总体上用401指示的食品供应柜台的可选实施例。在此实施例中，食品供应柜台401包括箱柜407、箱柜内的总体上用411指示的槽和总体上用421指示的多个(例如三个)导热层，所述槽411具有底面413、相对的侧壁415、417、相对的端部(未示出)，所述导热层由总体上用425指示的支承系统支承，该支承系统安装在所述槽的底面上。在图15的实施例中，每个导热层421的形式为限定一细长的盘接纳腔429的向上开口的通道，该盘接纳腔沿食品供应柜台401的长度方向延伸，以便在沿该腔的任何希望的位置处放置一个或多个食品保持盘433。盘接纳腔429优选地相互平行。在所示实施例中，每个导热层421用作吸热层并且可形成为基本在槽411的整个长度上延伸的单个部件，或可选择地，其可形成为相互紧邻或贴靠地端对端放置的一系列较短的部件。导热层421与食品保持盘433直接热接触以优选地通过从该导热层到盘的传导热传递加热该盘内保持的食品。如文中使用的，术语“直接热接触”是指盘433的外表面与相应的导热层的内表面面对面地接触(即，在两个表面或者至少该两个表面的一定区域之间没有间隙)，或者紧邻导热层的内表面安置(即，间隙为0.5英寸或更小)。实际上，需要一定的小间隙(0.5英寸或更小)以有助于从相应的导热层取出盘。
与前面的实施例一样，每个导热层421可具有总体上用441指示的加热元件，该加热元件连接于温度控制系统(未示出)以便将所述导热层加热到共同的温度或选定的不同温度。每个导热层421将热量均匀地分配给与该导热层直接热接触的食品保持盘433。
在图15的实施例中，支承系统425包括细长的向下开口的通道部件451，该部件具有支承三个导热层421的大致为平的顶壁455和接触槽411的底面413的向下弯曲的侧壁457、459。每个导热层421通过支承杆463连接到通道部件451上，该支承杆可以是带螺纹的紧固件(例如螺栓)或其它支承件(例如柱头螺栓、铆钉等)。支承系统425可具有其它的构型而不会背离本发明的范围。
如图15所示，两个外部通道形导热层421中的每一个均包括底壁467、与槽411的相应侧壁415、417相邻的外部侧壁469、以及具有与中间的通道形导热层接触的纵向凸缘475的内部侧壁471。在两个外部通道421的外部侧壁469中的每一个与槽411的相应的侧壁415、417之间设置有密封件481，以防止食品437掉落到通道和槽侧壁之间的空隙内。中间导热层421具有底壁485和两个相对的侧壁487、489，每个侧壁在其上端具有纵向凸缘491、493，该凸缘接触所述两个外部导热层的相应凸缘475。
加热元件441与导热层421的外表面导热接触，以便加热被接纳在盘接纳腔429内的食品保持盘433。被接纳于相应的腔429内的每个食品保持盘433由相应的导热层421支承，并且优选地与该导热层的内表面直接热接触(如上文定义的)。如图15所示，一个外部导热层421(左侧导热层)具有电阻加热元件497，该加热元件通过利用粘合剂(未示出)连接于导热层的外表面上的金属箔层499保持与该导热层接触。在所示的实施例中，中间导热层421被加热元件441加热，该加热元件包括一个或多个金属管加热器501，该加热器通过托架505保持紧靠该导热层的底壁。热量通过传导分配给中间导热层的侧壁487、489，从而中间导热层的侧壁和底壁向其中接纳的一个或多个食品保持盘433提供热量。金属管加热器501可运送热流体(未示出)或者可以是任何其它类型的加热元件(例如石英管加热器)而不会背离本发明的范围。与前面的实施例一样，与导热层相关联的加热元件441可以是一温度控制系统的一部分，该温度控制系统允许独立地对相邻行的食品保持盘433进行温度控制，或者在同一行食品保持盘内提供具有不同温度设定的加热区域，这些区域可被独立控制。
图16示出与图15的实施例类似的总体上用521指示的食品供应柜台的可选实施例。在图16的实施例中，食品供应柜台521包括总体上用523指示的多个(例如三个)导热层，该导热层的形式为沿槽529的长度方向延伸的用于支承食品供应柜台521的槽内的食品保持盘527的细长的大致平行的吸热板。吸热板523通过连接在槽529的底壁539和/或侧壁541、543上的托架531、533安装在槽529内。与前面的实施例一样，吸热板523被总体上用547指示的加热元件加热，该加热元件可以是通过金属箔连接在吸热板523的外表面上的电阻加热元件549、和/或通过托架555连接在吸热板的外(下)表面上的金属管加热器、和/或任何其它类型的加热元件。食品供应柜台521还包括连接在槽529的纵向端壁(未示出)上以便将食品保持盘527安置在槽内的两个盘支承分隔件559(例如分隔杆)。在图16的实施例中，食品保持盘527的唇缘561由槽529的侧壁541、543以及盘支承分隔件559支承。食品保持盘527的底面565与各个吸热板523的顶面567直接热接触(如上文定义的)并且优选地导热接触，从而每个食品保持盘被从相应的吸热板传递的传导热加热。
在图16的实施例中，两个外部吸热板523通过一支承系统支承在食品供应柜台的槽529内，该支承系统包括连接在槽的底壁539上的两个内部支承托架531和连接在槽的相应侧壁541、543上的两个外部支承托架533。内部和外部支承托架531、533具有接合外部吸热板523的配合肩部571、573。中间吸热板523通过具有接合中间吸热板的配合肩部575、577的两个内部支承托架531支承。吸热板523可通过其它装置支承在槽529内。
图17示出与图15和16的实施例类似的可选实施例，但是该实施例具有被支承在总体上用601指示的食品供应柜台的槽609的底面607上的可拆卸吸热模块603。与图15和16的实施例一样，图17的食品供应柜台601具有总体上用613指示的多个(例如三个)吸热层，这允许从该层向食品供应柜台内的食品保持盘617直接地进行传导热传递。如图17所示，导热层613包括细长的向上开口的通道，该通道的尺寸和形状形成为接纳食品保持盘617。与前面的实施例一样，食品保持盘617由槽609的侧壁623、625以及连接在该槽的纵向端壁(未示出)上的盘支撑分隔件629(例如分隔杆)支承。另外，导热层613被总体上用635指示的加热元件加热，该加热元件可以是通过金属箔639连接在导热层的外表面上的电阻加热元件637、和/或通过托架连接在吸热层的外表面上的金属管加热器643、和/或任何其它类型的加热元件。
在图17的实施例中，导热层形成为具有与食品保持盘617的相应的底壁659和侧壁661、663直接热接触(如上文定义的)的底壁651和两个侧壁653、655的通道。应理解，此实施例601的一个或多个导热层613还可以是仅与食品保持盘的底壁接触的吸热板而不会背离本发明的范围。
如图17所示，每个导热层613均通过一支承系统支承在槽609内，该支承系统包括与槽609的底面607接触的多个支承件671。如图所示，总体上用671指示的每个支承件是倒置通道的形状，其具有接触导热层613的外(下)表面675的顶壁673和接触槽609的底面607的两个侧壁677。在所示实施例中，支承件671的顶壁673还支承可与上述加热元件类似的加热元件635、643。支承件671、加热元件635和导热层613形成可拆卸的吸热模块603，该模块可放置在箱柜681的槽609内以及从该槽中取出。
再次参照图17，相邻支承件671之间的间隙683通过与支承件的顶壁673接触的填充板687桥接。填充板687防止食品689溢出到支承件之间的间隙683内。填充板687可固定(例如焊接)在支承件671上以形成刚性组件，该组件可作为一个部件从槽609中取出。应理解，填充板687可从食品供应柜台601中略去或者不连接到支承件上以允许将该支承件独立地放置在槽内或从槽中取出而不会背离本发明的范围。
应理解，本发明的食品供应柜台可作为具有用于安装在餐馆内的箱柜的完整设备被提供，或者该食品供应柜台可作为用于改进现有的食品供应柜台的改型设备被提供。例如，本发明的食品供应柜台可装在水已被排出的现有蒸汽桌的水保持槽内。所得到的改进的供应柜台将具有本发明的所有优点，包括较高的加热效率和对供应柜台内的食品保持盘的可变的加热。应理解，文中所述的具有各种温度控制特性的任何实施例可作为原始设备、具有箱柜的完整设备安装或者用于改进现有的食品供应设备。
在介绍本发明或其优选实施例的元件时，冠词“一”、“该”和“所述”是指存在一个或多个该元件。术语“包含”、“包括”和“具有”将是包含性的，并且是指除了列出的元件之外还存在其它元件。
鉴于上文，可见已实现本发明的一些目的并得到其它有利的结果。
因为可在上述结构中进行多种改变而不会背离本发明的范围，所以上述说明书内包含的或者附图所示的所有内容都将被理解为是说明性的而不是限制性的。
权利要求
1.一种温度受控的食品供应柜台，包括沿食品供应柜台的长度方向延伸的用于接纳至少一个食品保持盘的由导热材料制成的至少一个通道，所述至少一个通道限定细长的盘接纳腔，该盘接纳腔沿食品供应柜台的长度方向延伸以便用于在沿该盘接纳腔的任何希望的位置处放置所述至少一个食品保持盘，所述至少一个通道包括一组层中的至少两个层，所述一组层包括导热层、外部吸热层和用于保护所述导热层的内层，以及温度控制系统，该温度控制系统包括用于加热所述至少一个通道以保持所述至少一个食品保持盘内保持的食品处于食品保持温度下的至少一个加热元件。
2.根据权利要求1的温度受控的食品供应柜台，其特征在于，所述至少一个通道包括多个通道，所述多个通道中的每一个均与其它通道独立地被加热。
3.根据权利要求1的温度受控的食品供应柜台，其特征在于，所述至少一个通道包括沿该通道的长度方向延伸的至少两个不同的温度区域，并且所述温度控制系统向每个所述温度区域内保持的食品保持盘提供可变的热量。
4.根据权利要求1的温度受控的食品供应柜台，其特征在于，所述至少一个通道的所述至少两个层包括导热层以及外部吸热层和内层中的一个。
5.根据权利要求1的温度受控的食品供应柜台，其特征在于，所述至少一个通道的所述至少两个层包括导热层和内层。
6.根据权利要求5的温度受控的食品供应柜台，其特征在于，所述至少两个层还包括吸热层，该吸热层与所述导热层接触。
7.根据权利要求1的温度受控的食品供应柜台，其特征在于，所述食品供应柜台是用于安装在现有的食品供应柜台上的改型设备。
8.一种温度受控的食品供应柜台，包括沿食品供应柜台的长度方向延伸的用于接纳至少一个食品保持盘的由导热材料制成的至少一个通道，所述至少一个通道限定细长的盘接纳腔，该盘接纳腔沿食品供应柜台的长度方向延伸以便用于在沿该盘接纳腔的任何希望位置处放置所述至少一个食品保持盘，所述至少一个通道包括一组层中的至少一个层，所述一组层包括导热层、外部吸热层和用于保护所述导热层的内层，以及温度控制系统，该温度控制系统包括用于加热所述至少一个通道以保持所述至少一个食品保持盘内保持的食品处于食品保持温度下的至少一个加热元件，所述至少一个通道包括沿该通道的长度方向延伸的至少两个不同的温度区域，其中不同的温度区域内的食品可保持处于不同的食品保持温度。
9.根据权利要求8的温度受控的食品供应柜台，其特征在于，所述温度控制系统向所述至少一个通道提供可变的热量。
10.根据权利要求8的温度受控的食品供应柜台，其特征在于，所述至少一个加热元件具有可变的功率密度，以在不同的食品保持温度下加热不同的温度区域内的食品。
11.根据权利要求8的温度受控的食品供应柜台，其特征在于，所述至少一个通道包括三个通道，并且所述至少一个加热元件包括一个用于加热所述三个通道中的每一个的加热元件。
12.根据权利要求11的温度受控的食品供应柜台，其特征在于，每个加热元件具有不同的电阻，从而可将各个通道内的食品保持盘保持在不同的食品保持温度下。
13.根据权利要求12的温度受控的食品供应柜台，其特征在于，所述温度控制系统具有操作员界面，该操作员界面使得可以同时调节每个通道的食品保持温度。
14.根据权利要求12的温度受控的食品供应柜台，其特征在于，所述温度控制系统具有操作员界面，该操作员界面使得可以独立于其它通道的食品保持温度来调节每个通道的食品保持温度。
15.根据权利要求14的温度受控的食品供应柜台，其特征在于，所述温度控制系统包括用于单独控制流过每个加热元件的电流的专用加热电路。
16.根据权利要求8的温度受控的食品供应柜台，其特征在于，所述温度控制系统包括用于加热所述通道的所述至少两个不同的温度区域内的食品的至少两个加热元件。
17.根据权利要求16的温度受控的食品供应柜台，其特征在于，所述温度控制系统具有操作员界面，该操作员界面使得可以独立地调节每个温度区域的食品保持温度。
18.一种温度受控的食品供应柜台，包括具有槽的箱柜，具有外表面和内表面的至少一个导热层，用于在所述箱柜中的槽内支承所述至少一个导热层的支承系统，在所述槽中与所述导热层的内表面热传导地接触的至少一个食品保持盘，以及温度控制系统，该温度控制系统包括用于加热所述至少一个导热层以保持所述至少一个食品保持盘内保持的食品处于希望的食品保持温度的至少一个加热元件。
19.根据权利要求18的温度受控的食品供应柜台，其特征在于，所述至少一个导热层是限定细长的盘接纳腔的向上开口的通道，该盘接纳腔沿食品供应柜台的长度方向延伸以便用于在沿该盘接纳腔的任何希望的位置处放置所述至少一个食品保持盘。
20.根据权利要求18的温度受控的食品供应柜台，其特征在于，所述至少一个导热层是沿所述槽的长度方向延伸以便在该槽内支承所述至少一个食品保持盘的细长的基本平行的板。
21.根据权利要求18的温度受控的食品供应柜台，其特征在于，所述至少一个导热层包括三个导热层，并且所述支承系统包括在所述槽内支承该三个导热层的至少一个细长的通道部件。
22.根据权利要求21的温度受控的食品供应柜台，其特征在于，所述至少一个通道部件包括三个通道部件，每个该通道部件支承相应的一个导热层。
23.根据权利要求18的温度受控的食品供应柜台，其特征在于，所述支承系统包括用于在所述槽内支承所述至少一个导热层的至少两个配合托架。
24.一种用于这种类型的食品供应柜台的温度控制系统，即该食品供应柜台包括具有槽的箱柜，所述温度控制系统包括具有外表面和与至少一个食品保持盘直接热接触的内表面的至少一个导热层，用于在所述箱柜的槽内支承所述至少一个导热层的支承系统，用于加热所述至少一个导热层以保持所述至少一个食品保持盘内保持的食品处于希望的食品保持温度的至少一个加热元件。
25.根据权利要求24的温度控制系统，其特征在于，所述直接热接触包括在所述至少一个食品保持盘的外表面和所述至少一个导热层的所述内表面之间的间隙，该间隙在大约0英寸到大约0.5英寸的范围内。
26.根据权利要求24的温度控制系统，其特征在于，所述至少一个导热层包括沿该导热层的长度方向延伸的至少两个不同的温度区域，其中不同温度区域内的食品可保持处于不同的食品保持温度，并且所述至少一个加热元件具有可变功率的密度以在不同的保持温度下加热不同的温度区域内的食品。
27.根据权利要求26的温度控制系统，其特征在于，所述至少一个加热元件向每个所述温度区域内的食品提供可变的热量。
28.根据权利要求24的温度控制系统，其特征在于，所述至少一个导热层包括三个导热层，每个导热层与至少一个食品保持盘直接热接触，并且所述至少一个加热元件包括三个加热元件，每个加热元件设置成用于加热一个导热层。
29.根据权利要求28的温度控制系统，其特征在于，每个加热元件具有不同的电阻，从而每个导热层可向与相应的导热层接触的所述至少一个食品保持盘传递不同的热量。
30.根据权利要求29的温度控制系统，其特征在于，所述温度控制系统具有操作员界面，该操作员界面使得可以同时调节从各个加热元件传递的热量。
31.根据权利要求29的温度控制系统，其特征在于，所述温度控制系统具有操作员界面，该操作员界面使得可以独立于其它导热层的食品保持温度来调节从各个加热元件传递的热量。
32.根据权利要求31的温度控制系统，其特征在于，所述温度控制系统还包括用于单独控制流过每个加热元件的电流的专用加热电路。
33.根据权利要求24的温度控制系统，其特征在于，所述至少一个导热层包括沿该导热层的长度方向延伸的至少两个温度区域，并且所述温度控制系统包括用于将所述至少两个温度区域内的食品加热到各自的食品保持温度的至少两个加热元件。
34.根据权利要求33的温度控制系统，其特征在于，所述温度控制系统还包括操作员界面，该操作员界面使得可以独立地调节每个温度区域的食品保持温度。
全文摘要
一种温度受控的食品供应柜台包括用于接纳至少一个食品保持盘(5)的由导热材料制成的至少一个通道(9)。所述至少一个通道(9)限定细长的盘接纳腔，该盘接纳腔用于在沿该盘接纳腔的任何希望的位置处放置所述至少一个食品保持盘(5)。所述至少一个通道(9)包括一组层中的至少一个层，所述一组层包括导热层(25)、外部吸热层(29)和用于保护该导热层(25)的内层(31)。温度控制系统包括用于加热所述至少一个通道(9)以保持该食品保持盘(5)内保持的食品处于食品保持温度下的至少一个加热元件(45)。所述至少一个通道可具有沿该通道的长度方向延伸的至少两个不同的温度区域，其中不同温度区域内的食品可保持处于不同的食品保持温度。
文档编号A47J27/00GK101072530SQ200580042057
公开日2007年11月14日 申请日期2005年10月14日 优先权日2004年10月15日
发明者S·M·谢, D·R·门罗 申请人:杜克制造公司