向前前进的餐具分配器的制作方法

本申请和所得专利总体上涉及用于餐具用具的分配器，并且更具体地涉及以受控且卫生的方式通过简化的部件每次分配一个用具的向前前进的餐具分配器。

背景

餐厅和其他类型的零售店通常在开放式自助分配箱中提供餐具用具。消费者可以直接从其中取回叉、勺、刀、叉勺等。然而，这种开放式分配箱可能至少具有一些不卫生的外观之处在于餐具用具可能没有被封闭或被包装。消费者可能负面上反应的是，当从该分配箱中移除一个选定的用具时，可能因此触摸或以其他方式接触了剩余的用具。

为了着手解决与餐具用具相关的这些关注问题，已经使用了封闭的餐具分配器。可以将餐具用具放置在餐具隔室中并且可以根据需要每次分配一个餐具。总体上来说，这些分配器可以通过重力或通过分配杠杆、旋转带、和/或其他类型的分配机构来运行。然而，这些分配机构的机械结构可能是复杂的并且因此可能经受故障。另外，这些分配器通常体积可能有些大并且可能在本已拥挤的台面等上占据很大的占用面积(footprint)。

因此对于餐具用具等的改进的分配器存在期望。优选地，这种改进的分配器可以容易地并且卫生地装载和从其中分配餐具用具，而减少了总的占用面积并且简化了分配机械结构。

概述

本申请和所得专利因此提供一种用于分配被定位在堆叠内的多个餐具用具的餐具分配器。该餐具分配器可以包括壳体、封闭该壳体的前罩盖、分配楔形物、和被定位在该前罩盖上的分配槽。该分配楔形物使前导餐具用具成角度进入该分配槽以用于穿过其进行分配。

本申请和所得专利进一步提供一种从分配器中分配餐具用具的方法。该方法可以包括以下步骤：将餐具用具的堆叠推入到该分配器中；当该分配器的前罩盖打开时，经由一对屈肌件(flexor)将餐具用具的堆叠保持在位；关闭该前罩盖；当该前罩盖关闭时释放该对屈肌件；并且将这些餐具用具中的若干者推入到该前罩盖周围的扇形位置中。

本申请和所得专利进一步提供一种餐具分配器。该餐具分配器可以包括壳体、封闭该壳体的前罩盖、被定位在该前罩盖周围的分配楔形物、和被定位在该壳体内的餐具用具的堆叠。多个餐具用具可以具有在该前罩盖周围的扇形位置。

当与若干附图和所附权利要求书相结合时，基于回顾以下详细的描述，本领域普通技术人员将清楚本申请和所得专利的这些和其他的特征和改进。

附图的简要说明

图1是如可以在此描述的餐具分配器的透视图。

图2是图1的餐具分配器的前透视图，其中前罩盖被移除。

图3是图1的餐具分配器的推动器组件和前罩盖的局部透视图。

图4是图1的餐具分配器的屈肌件和屈肌件伸展件的局部透视图。

图5A是可以与图1的餐具分配器一起使用的叉子的透视图。

图5B是图5A的叉子的前平面视图。

图5C是图5A的叉子的后平面视图。

图5D是图5A的叉子的右侧平面视图，左侧平面视图是相同的。

图5E是图5A的叉子的顶部平面视图。

图5F是图5A的叉子的底部平面视图。

图5G是可以与图1的餐具分配器一起使用的叉子的替代实施例的透视图。

图6A是可以与图1的餐具分配器一起使用的勺子的透视图。

图6B是图6A的勺子的前平面视图。

图6C是图6A的勺子的后平面视图。

图6D是图6A的勺子的右侧平面视图，左侧平面视图是相同的。

图6E是图6A的勺子的顶部平面视图。

图6F是图6A的勺子的底部平面视图。

图7A是可以与图1的餐具分配器一起使用的刀的透视图。

图7B是图7A的刀的前平面视图，后平面视图是相同的。

图7C是图7A的刀的右侧平面视图。

图7D是图7A的刀的左侧平面视图。

图7E是图7A的刀的顶部平面视图。

图7F是图7A的刀的底部平面视图。

图8是可以与图1的餐具分配器一起使用的餐具用具的堆叠的透视图。

图9是在分配取向中的图1的餐具分配器的侧面截面视图。

图10是如可以在此描述的具有一对枢转臂的餐具分配器的替代实施例的透视图。

图11是图7的餐具分配器的该对枢转臂的顶部平面视图。

详细说明

现在参照附图，其中，贯穿若干视图，类似的数字指代类似的元件，图1示出了如可以在此描述的餐具分配器100的实例。餐具分配器100可以与多个餐具用具115一起使用。如以下将详细描述的，在此可以使用呈任何合适的尺寸、形状或构型的任何数量的餐具用具115。这些餐具用具115可以或可以不配置成用于特定使用于在此描述的餐具分配器100中。从餐具分配器100还可以分配其他类型的物品。

餐具分配器100可以包括壳体110。壳体110可以被前罩盖120封闭。餐具分配器100及其部件可以具有任何合适的尺寸、形状或构型。具体地，餐具分配器100及其部件可以被设定尺寸以便容纳装载在其中的并且从其中分配的各种不同类型的餐具用具115。餐具分配器100及其部件可以由任何合适类型的基本上刚性的材料制成，包括热塑性塑料(例如聚丙烯)、金属(例如铝)、复合材料等。在此可以使用不同类型的材料。餐具分配器可以被固定和安装或者是独立式或便携式的。

图2至图4示出了餐具分配器110的内部部件的实例。具体地，壳体110可以具有被形成或定位在其内壁上的多个引导肋状物130。在这个实例中，示出了一对上引导肋状物140和一对下引导肋状物150。在此可以使用任何数量的引导肋状物130。一些或所有的引导肋状物130可以被定位和/或被确定尺寸和形状来匹配互补成形的用具115，使得在此仅可以使用特定尺寸和形状的优选用具115。这些引导肋状物130可以具有任何合适的尺寸、形状或构型。这些引导肋状物130可以维持这些餐具用具115朝着前罩盖120寻迹(tracking)，同时还维持这些用具115的基本竖直位置。

至少该对上引导肋状物140可以具有被形成在其向前末端处的屈肌件160。这些屈肌件160可以包括旨在与前导用具115接触的向下下行凸缘165，从而在装载时(即，在前罩盖120打开时)将这些用具115保持在位。这些屈肌件160可以具有一定程度的柔性和记忆性，如将在以下更详细描述的。如所展示的，这些屈肌件160可以将这些餐具用具115维持在与前罩盖120相邻或其他的位置中，直到前罩盖120关闭。在此可以使用其他部件和其他构型。

多个支撑轨道170可以被定位在壳体110内并且邻近于这些引导肋状物130。在这个实例中，示出了第一支撑轨道180和第二支撑轨道190。在此可以使用任何数量的支撑轨道170。这些支撑轨道170可以被附接或者以其他方式定位在壳体110的内壁周围。这些支撑轨道170各自可以包括上凸缘200和下凸缘210。这些凸缘200、210可以朝这些引导肋状物130延伸。这些支撑轨道170可以具有任何合适的尺寸、形状或构型。在此可以使用其他部件和其他构型。

推动器组件220可以被定位在这些支撑轨道170上以用于沿其运动。推动器组件220可以包括推动器元件230。推动器元件230可以具有基本上平坦的对接表面240和多个推动器凸缘250。推动器元件230可以具有任何合适的尺寸、形状或构型。这些推动器凸缘250的尺寸可以被确定成容纳这些支撑轨道170的凸缘220、210以用于在其上运动。推动器组件220还可以包括上推动器杆260。上推动器杆260可以主要是“T”形的并且还可以与最后的餐具用具115的上部分接触。上推动器杆260的末端可以延伸到壳体110的外部。如果这些末端延伸到外部，壳体110可以在其中具有轨道，以用于使这些末端沿着壳体110的长度移动。上推动器杆260的末端因此可以作为再填充指示器等等。在此可以使用其他类型的再填充或状态指示器和/或结构。

推动器组件220还可以包括至少一个偏置构件255或其他类型的前进机构，从而朝着前罩盖120驱动推动器元件230，使得这些餐具用具115可以从其分配。这些偏置构件255可以包括弹簧、橡皮筋、磁铁等等，从而推动该推动器元件230。在这个实例中，这些偏置构件255可以是呈一对螺旋弹簧265的形式。在此可以使用其他类型的机构以便使推动器元件230向前偏置。在此可以使用其他部件和其他构型。

定位件270可以定位在壳体110的底座周围并且邻近于前罩盖120。定位件270可以是弹簧加载的，从而向下折叠并且允许这些餐具用具115在其中加载并且然后回弹，从而将这些用具115维持在位。在此可以使用其他类型的偏置机构。定位件270可以具有将定位件孔口290定位在其之间的一对定位件臂280。定位件倒钩295可以在定位件孔口290上或其他处延伸并且在壳体110内面朝内。定位件270及其部件可以具有任何合适的尺寸、形状或构型。在此可以使用其他部件和其他构型。

图1和图3示出了前罩盖120的实例。前罩盖120可以包括分配孔口300。分配孔口300的尺寸和形状可以被确定成允许每次穿过其来拿取和移除这些餐具用具115中的一个。分配孔口300在其底部处可以具有成角度的分配槽310。成角度的分配槽310的尺寸和角度可以被确定成用于使单个餐具用具115搁置在其中以用于简单的移除，同时防止立刻移除多个用具115。具体地，成角度的分配槽310的顶部可以具有略微多于大约一个用具115的深度。在此可以使用其他部件和其他构型。

前罩盖120可以包括铰链320。铰链320允许前罩盖120旋转打开并且允许餐具用具115加载在壳体110内。尽管铰链320被示出为在壳体110的顶部上，铰链320可以在底部上和/或侧面上。

如在图3中示出的，前罩盖120的内部还可以包括被形成或定位在其上的分配楔形物330。分配楔形物330的尺寸可以被确定成，当前罩盖120关闭使得分配楔形物280可以与前导用具115接触并且将前导用具115成角度地推入到分配槽310中时，配合在在定位件270的定位件臂280之间的定位件孔口290内。

如在图3和图4中示出的，前罩盖120还可以具有被形成或定位在其上的一对屈肌件伸展件345。这些屈肌件伸展件345可以邻近分配孔口300定位，使得这些屈肌件伸展件345可以在前罩盖120关闭时与这些屈肌件160对齐。这些屈肌件伸展件345是块状346(图3)或叉状347(图4)，从而接合向下下行凸缘165或屈肌件160的其他结构，并且使这些屈肌件160侧向地或以其他方式伸展，从而释放与其接触的这些餐具用具115。这些屈肌件伸展件345可以具有任何合适的尺寸、形状或构型。在此可以使用其他类型的伸展机构，从而将这些屈肌件160从用具释放。在此还可以使用其他部件和其他构型。

图5A至图5F示出了餐具用具115的实例。在这个实例中，餐具用具115可以呈叉子350的形式。叉子350可以具有在其中的一个或多个扦孔(skewer aperture)360。这些扦孔360的尺寸和形状可以被确定用于使扦370或其他类型的汇合构件或加载构件穿过其延伸。叉子350还可以具有被形成在其中的定位件凹口380。定位件凹口380的尺寸可以被确定成容纳定位件270的定位件倒钩295。叉子350还可以具有成角度的末端375。成角度的末端375允许叉子350在放置在一起时呈扇形。成角度的末端375可以具有任何合适的角度，部分地取决于当放置在一起时在叉子350的叉齿之间的所希望的距离。如在图5F中示出的，叉子350的全部或部分可以覆盖有包裹料355。在这个实例中，只有叉子350的叉齿可以被覆盖。包裹料355可以具有任何合适的尺寸、形状或构型并且可以由任何合适的材料(例如，热塑性塑料、纸等等)来制成。

如在图6A至图6F中示出的，在此还可以使用勺子390。同样如在图7A至图7F中示出的，在此可以使用刀400。在此还可以使用叉勺或任何类型的用具115。勺子390、叉子400、或其他类型的用具115在其中可以包括扦孔360、成角度的末端375、和定位件凹口380。包裹料355还可以与任何餐具115一起使用。这些用具115的尺寸可以被确定成与餐具分配器100一起使用。在此可以通过任何顺序来一起使用不同类型的用具115的组合，即，餐具分配器100可以单独地或组合地分配叉子350、勺子390和刀400。

如在图8中示出的，在此可以使用餐具用具115的堆叠405。堆叠405可以是叠套的或以其他方式定向的。扦370可以延伸穿过扦孔360。扦370可以延伸穿过堆叠405，而便于运输和便于装载。一旦堆叠405定位在壳体110内，扦370就可以被移除。在此可以使用其他类型的汇合构件或其他类型的连接装置以将堆叠405保持在一起。例如，在此可以使用收缩带等等。在此可以使用其他部件和其他构型。

在使用中，餐具分配器100的前罩盖120可以打开，并且餐具用具115的堆叠405可以沿着引导肋状物130对齐并且可以在其中被推动。定位件270可以向下枢转直到所有的用具115已经穿过其。定位件270然后可以弹回到基本上竖直的位置中，从而将这些用具115维持在邻近于前罩盖120的位置中。确切地，定位件270的定位件倒钩295可以在前导用具115的底部处与手柄中的定位件凹口380相匹配，而屈肌件160接触前导用具115的顶部以用于将用具115牢固地维持在位并且对齐。然后可以将扦370从堆叠405中移除。一旦前罩盖120关闭，餐具分配器100可以准备好在其中对餐具用具115进行“一次一个”的分配。

当该前罩盖120关闭时，分配楔形物330操作通过定位件孔口290。分配楔形物330因此与前导用具115的成角度的底部375相接触，从而推动该前导用具115与定位件倒钩295脱离接合。同样，屈肌件伸展件345与屈肌件160接触以推动屈肌件160与前导用具115脱离接合。第一若干用具115因此自由地呈现扇形位置395，如在图9的分配取向中示出的。具体地，前导用具115现在自由地成角度地穿过分配槽310来分配。扇形位置395的程度可以部分地取决于分配槽310、分配楔形物330和/或成角度的底部375的性质和角度。扇形位置395还与包裹料355结合来促进清洁的外观，在于这些用具115在分配过程中彼此分开。推动器组件270在移除每一个用具时将这些用具115向前推动。有兴趣的事实是，考虑到分配器不取决于重力来进行分配，在此描述的餐具分配器100可以以任何取向来运行。在此可以使用其他部件和其他构型。

图10和图11示出了如可以在此描述的餐具分配器410的替代实施例。代替在引导肋状物130上使用屈肌件160，餐具分配器410可以包括多个枢转臂420以将堆叠405维持在位。这些枢转臂420可以是弹簧加载的或以其他方式偏置。这些枢转臂420可以在其一个末端上具有倒钩430。这些倒钩430可以在其末端上具有引入表面440。这些枢转臂420可以围绕枢转点450枢转。在此可以使用其他类型的屈肌件160。在此可以使用其他部件和其他构型。

在使用中，可以经由在倒钩430上的引入表面440将堆叠405推动穿过枢转臂420。这些倒钩430然后可以关闭以将堆叠405维持在位。一旦前罩盖120关闭，这些屈肌件伸展件345可以将枢转臂420打开，从而可以通过类似于上述的方式来分配用具115。在此可以使用其他类型的偏置器件。在此还可以使用其他部件和其他构型。

应该清楚的是，以上内容仅涉及本申请和所得专利的特定实施例。在此本领域普通技术人员可以进行众多改变和修改而不脱离本发明的由以下权利要求书及其等效物所限定的一般精神和范围。