调制饮料的系统和方法与流程

本申请要求2014年2月27日提交的美国临时申请号61/945,443的优先权权益，所述申请以引用的方式整体并入本文。

背景技术：

在调制饮料如茶或咖啡中的关键参数之一是水组成和/或总溶解固体(TDS)。所述组成可通过调制所述饮料的地点所使用的水的pH、碱度、硬度和TDS特征来鉴定。水质TDS特征显著影响所得到的调制饮料的风味概况的一致性和质量。

因为不同位置从不同来源汲取它们的饮用水，或者因为不同位置可能不同地处理它们的饮用水，所以水组成和/或TDS特征可视正调制的饮料的确切位置而定显著变化。不幸的是，这不可避免地导致饮料的风味不一致，这视调制所述饮料的地点而定。

因此，在本领域中需要将水组成和/或TDS特征的差异考虑在内以提供风味一致的调制饮料的系统和方法。本发明满足了这种需求。

技术实现要素：

描述了一种将饮料调制参数提供至调制位置的方法。所述方法包括以下步骤：将调制材料提供至调制地点，其中所述调制材料与至少一个调制参数相关；鉴定在所述调制地点用于调制饮料的水的组成或TDS；视所述鉴定的水组成或TDS而定提供至少一个调制参数；以及基于与所述调制材料相关的所述至少一个调制参数和视所述鉴定的水组成或TDS而定的所述至少一个调制参数调制饮料。在一个实施方案中，所述调制参数包括真空压力。在另一个实施方案中，所述调制参数包括真空持续时间。在另一个实施方案中，所述调制参数选自由以下各项组成的组：水温、分配体积、浸泡时间以及在调制完成之后液体与固体的分离。在另一个实施方案中，与所述调制材料相关的所述至少一个调制参数被存储在包装条形码内。在另一个实施方案中，视所述鉴定的水组成或TDS而定的所述至少一个调制参数经由通信网络来提供。

描述了用于视调制位置的水特征而定调制饮料的另一种方法。所述方法包括以下步骤：将调制材料提供至调制地点，其中所述调制材料与关于所需饮料的多个最终调制参数相关；将所述多个最终调制参数上传至调制装置；对对应于经由所述调制装置在所述调制位置用于调制饮料的水的水组成或TDS值进行编程或选择；鉴定所述多个最终调制参数中与所述所编程的或所选择的水组成或TDS相匹配的一个；以及根据所述鉴定的最终调制参数调制所述饮料。在一个实施方案中，所述调制参数包括真空压力。在另一个实施方案中，所述调制参数包括真空持续时间。在另一个实施方案中，所述调制参数选自由以下各项组成的组：水温、分配体积、浸泡时间以及在调制完成之后液体与固体的分离。在另一个实施方案中，与所述调制材料相关的所述多个调制参数被存储在包装条形码内。在另一个实施方案中，最终调制参数的数目是至少3个。

描述了一种用于视调制位置的水特征而定调制饮料的系统。所述系统包括调制装置；具有条形码的带包装调制材料，所述条形码具有与至少一个调制参数有关的编码信息；以及数据库，所述数据库上存储有至少一个调制参数或能够访问所述至少一个调制参数，所述至少一个调制参数与由所述调制装置用于调制饮料所使用的水的水组成或TDS中的至少一个特征相关。在一个实施方案中，所述条形码是QR码。在另一个实施方案中，所述至少一个调制参数包括真空压力。在另一个实施方案中，所述至少一个调制参数包括真空持续时间。在另一个实施方案中，所述至少一个调制参数选自由以下各项组成的组：水温、分配体积、浸泡时间以及在调制完成之后液体与固体的分离。

附图说明

出于说明本发明的目的，附图中描绘本发明的某些实施方案。然而，本发明并不限于附图中所描绘的实施方案的精确布置和手段。

图1是根据本发明的一方面，涉及经由通信网络彼此连接的多个计算装置和调制机的基于地理位置的调制系统的示意图。

图2是描绘用于在本发明的系统内使用的示例性调制参数和变量的图表。

图3是描绘用于执行本发明的第一方法的示例性步骤的流程图。

图4是描绘用于执行本发明的第二方法的示例性步骤的流程图。

具体实施方式

应当理解，本发明的附图和描述已经简化成示出对于清楚理解本发明相关的元件，同时出于清楚目的，消除饮料调制系统中发现的连接至通信系统的许多其他元件。本领域的普通技术人员可认识到，其他元件和/或步骤是在实施本发明中合乎需要的和/或所需的。然而，因为此类元件和步骤是本领域中熟知的，并且因为它们并不有助于更好地理解本发明，所以未在本文提供对此类元件和步骤的论述。本文的公开内容涉及本领域的技术人员已知的对此类元件和方法的所有此类变化和修改。

除非另外定义，否则本文使用的所有技术术语和科学术语具有与本发明所属领域中的普通技术人员通常理解的相同的含义。虽然在本发明的实践或测试中可以使用类似或等同于本文所描述的那些方法和材料的任何方法和材料，但描述优选的方法、材料和部件。

如本文所用，以下术语各自在此部分中具有与它相关的意义。

冠词“一(a/an)”在本文中用来指代冠词的语法对象中的一个或一个以上(即，“至少一个”)。举例来说，“元件”意指一个要素或多于一个要素。

当提及可测量的值，如量、持续时间等时，本文所使用的“约”是指涵盖指定值的±20％、±10％、±5％、±1％以及±0.1％的偏差，因为此类偏差是适当的。

如本文所用的术语“饮料”是指任何可消费的液体或饮品，并且可包括但不限于，调味的水、茶、咖啡、果汁、牛奶、苏打水、含醇液体(即含有乙醇的液体)以及任何其他基于水或醇的可消费溶液或其组合。如本文所用的术语“烈酒”是指蒸馏的饮料或酒，如伏特加或杜松子酒，并且还可指未蒸馏的发酵液体，如啤酒、葡萄酒和苹果酒。饮料还可包括任何量的固相微粒(如注入或调制材料)，以及截留或注入的气态物质。

术语“注入材料”、“调制材料(brew material)”、“调制材料(brewing material)”、“饮料制作材料(beverage making material)”等在本文中可互换使用，并且是指在本发明的调制或注入步骤期间至少一部分被提取至可消费物质或被所述可消费物质渗透的任何物质。这种物质的实例包括但不限于：咖啡豆或磨制物、茶叶、可可、水果、谷物、草药、香料、调味品、植物性药物、蔬菜、木屑、风味添加剂、甜味剂(如葡萄糖、其他糖、人工甜味剂)或适用于消费的可用于赋予可消费物质风味的任何其他材料。此外，本发明的注入材料可新鲜或干燥使用(例如，在水果或另一种类型的植物材料(如大蒜)的实例中)；磨碎或完整使用(例如，在咖啡豆的实例中)；或者，一般来说，可在本发明的调制或注入步骤中使用之前加工或未加工。当用于本发明时，对处于完整或微粒形式的注入或调制材料组分的大小不存在限制。在一个实施方案中，本发明的注入材料可以是可容易地在待注入的可消费物质中溶解的材料，例如可容易地在水或其他液体中溶解的盐或糖。此外，所述注入材料可包括非固体材料。例如，所述注入材料可以是液体或糖浆，如“单糖浆”或任何类型的果汁或调味剂。

术语“可消费物质”、“食物产品”、“可消费产品”、“可消费材料”、“注入液体”、“用于注入的液体”等可在本文中互换使用并且是指适合用于与注入材料一起注入的任何材料。可消费的物质可以是任何可食用材料或可食用材料的混合物，包括但不限于油、脂肪、醋、酱油、腌泡汁、调味品、果汁、肉类等。预期适用于本发明的注入方法的可消费物质不限于本文具体说明的任何实施方案，并且可包括任何可食用的气体、液体或固体或其混合物。

水组成可被定义为单独TDS或具有碱度、pH、总硬度、浊度、总氯、氯胺、铁、砷以及任何其他溶解化合物的更详细分解。这类化合物的测量可组合以使用指数系统，如朗热利耶指数和或针对水质的其他现有或新的指数。这类指数可用作鉴定因子以激活偏移，或单一如TDS或总硬度可独立地用作鉴定因子。

贯穿本公开内容，本发明的各个方面可以范围形式呈现。应当了解，呈范围形式的描述仅仅是为了方便和简洁，并且不应理解为对本发明范围的硬性限制。因此，范围的描述应当被认为已经特定地公开了所有可能的子范围以及该范围内的个别数值。例如，一个范围，如1至6的描述应当被认为已经特定地公开了子范围，如1至3、1至4、1至5、2至4、2至6、3至6等，以及所述范围内的个别数字，例如1、2、2.7、3、4、5、5.3、6以及其之间的任何完整或部分增量。不管范围有多宽，这都适用。

本文考虑的平台、引擎、系统和方法的所描述的实施方案意图是示例性的而不是限制性的。现在将详细地参考本发明的各个示例性和说明性实施方案。

本发明涉及饮料调制系统和方法，并且具体地涉及如在共同拥有的美国专利号8,383,180和8,586,117以及共同拥有的美国专利申请序列号13/749,429；14/083,014；和14/499,924中描述且说明的基于真空的调制系统，所述专利的全部公开内容各自以引用的方式整体并入本文。虽然本发明主要集中于用于基于真空的调制系统，但本发明不限于此类系统，并且因此可适合用于可经由通信网络发送和接收数据的任何饮料调制系统，如本领域的技术人员所理解。

如本文所预期，用于给定饮料的调制方法可包括调制参数和变量，所述调制参数和变量可进行调整以在正用于调制所述饮料的水或其他基于水的液体的广泛范围的水组成、TDS规范或任何其他特征内产生最佳且一致的饮料，从而解决消费品饮料工业内的主要障碍。例如，与在调制位置处使用的水的水组成和/或TDS规范相关的调制参数可并入最终调制方案中以便偏移在调制中使用的实际水的矿物质组成，以使得将最佳提取和风味一致地传递至最终调制产品，无论在地理上在哪里调制所述产品。

因此，所述系统允许基于物理上调制饮料的地点将具体调制规范(每种饮料)传递至现场调制设备，从而考虑到针对所述具体位置的具体水组成和/或TDS特征。在一些实施方案中，水组成和/或TDS信息可经由通信网络获得，如经由基于云的系统，所述系统管理特定饮料产品ID、QR码、地理代码、水组成和/或TDS指数之间的关联，以及现场调制设备与存储所需信息的一个或多个数据库之间的调制规范。

图1中呈现系统100的一个示例性实施方案。如在图1中所示，所述产品可包括用产品条形码12标记的带包装调制材料10，所述产品条形码如QR码或携带标识符的任何其他信息，如本领域的技术人员将理解。条形码12内的编码信息14可包括关于所述特定带包装产品10的至少一些、但并非所有调制参数。此调制参数信息14以及另外的调制参数信息16和18可存储在可经由通信网络30访问的至少一个数据库20中。例如，除了与包装10一起包括的部分调制参数14之外，数据库20还可包括与不同水TDS概况或特征16相关的另外调制参数。还存储在同一或其他第三方数据库中的是与多个地理位置17相关的水组成和/或TDS概况或特征的列表，如与每个邮政编码或与特定地理坐标和/或供给特定地理位置的每个水源相关的水TDS信息。此外，数据库20可包括针对带包装产品10的依赖于所选择的特定水TDS特征的多个最后或最终调制参数18。

在带包装产品10已被分配至特定位置40之后，通过饮料调制装置50或通过单独扫描仪对带包装产品10进行扫描，以使得饮料调制装置50或饮料调制装置50的操作者可获得关于所述特定产品10的最终调制参数18。一旦扫描，系统100的调制装置50或其他部件提供地理代码17并且鉴定在所述具体调制位置40处存在的水TDS概况或特征，并且将与所述鉴定的现场调制水TDS概况相关的特定调制参数添加至与所述带包装产品相关的部分调制参数，并且将最终调制参数18经由通信网络30传递至饮料调制装置50。在接收了最终调制参数18的情况下，饮料调制装置50根据对于调制在调制时所使用的具有具体水TDS的所述特定带包装调制材料10来说最合宜的最终调制参数18来调制所需饮料60。因此，系统100能够选择且传递针对所述特定调制材料和在发生调制的地点发现的特定水组成和/或TDS特异且定制的最终调制参数18。

在另一个实施方案中，所述带包装调制材料可用QR码标记，所述QR码编码包括针对所述特定带包装产品的适合于多种水组成和/或TDS范围的多个最终调制参数的信息。例如，如果水组成和/或TDS特征可被分类成三个不同范围，则所述编码信息将分别包括待用于所述三个水TDS范围中的每个的三个单独和最终调制参数。在此实施方案中，本发明的系统可以或可以不需要通信网络。例如，当在调制位置接收带包装调制材料时，对QR码进行扫描，以使得所述调制装置和/或所述调制装置的操作者可加载多个最终调制参数。接下来，如果所述系统使用通信网络，则所述调制装置或所述调制装置的操作者从所述系统数据库或第三方数据库鉴定在调制位置处的水的水TDS。一旦鉴定了水TDS，则所述调制装置或所述调制装置的操作者就选择对应于所述水TDS的特定调制参数，并且调制所述饮料。或者，如果所述系统未使用通信网络，则关于所述调制位置的水TDS可能已经是已知的(或在当地进行了测试以使得它是已知的)，并且所述TDS值可直接地输入至所述调制装置中。然后，所述调制装置选择针对所述输入TDS值的特定调制参数，并且调制所述饮料。

因此，对于此实施方案，本发明的系统可执行以下步骤：1)将所述饮料材料包装用可保存足够数据以提供每个地理位置多个最终调制参数或食谱的任何类型的条形码标记；2)将饮料材料包装运送至调制位置并且扫描，以使得所述调制参数被上传至所述调制位置；3)由使用者经由系统数据库、当地水报告鉴定或经由TDS测量计测量TDS范围；4)对水TDS进行编程或由使用者经由所述调制装置进行选择；5)所述调制装置鉴定匹配所述编程的水TDS的相应调制参数；以及6)调制所述饮料。

在某些实施方案中并且如在图2中总体概述，用于具体饮料的示例性参数可包括但不限于水温、分配体积、浸泡时间、真空压力、真空持续时间以及在调制完成之后液体与固体的分离。这类参数可如生产特定饮料所需以任何组合且以任何顺序安排。

对于调制设备可能位于偏移不能克服水组成/TDS的区域中的实施方案，地理位置系统可用于指定任何必要的水过滤和/或处理以使用于所述系统的范围内的水特征能够偏移参数(如果需要)。这还可充当保护设备免于破坏矿物质和水组成的手段。

为了偏移较高TDS/组成水，可实施调制参数的更主动使用。在此类实施方案中，水温可在特定时间在不同体积下增加或降低以便改变有机材料的调制行为。还可利用但不限于真空压力、真空持续时间和浸泡//浸没时间的另外或替代变化以偏移水组成/TDS。

在其他实施方案中，本文描述的系统和方法可包括水处理设备和部件，以使得可将水物理地调整以匹配在调制说明书的最终调制参数集中使用的至少一个参数。处理的实例可包括但不限于改变水pH、经由过滤添加、除去或减少至少一种矿物质等，如本领域的技术人员将了解。所述设备和部件可形成调制装置的一部分，或它们可以是与调制装置分离的。

或者，所述系统可应用于任何饮料类型，并且应用于将醇如乙醇注入饮料中。例如，给定烈酒的醇百分比或“标准酒精度”可影响注入过程期间的风味提取速率。鉴于乙醇百分比可决定在施加真空期间和之后所述溶剂分解来自有机材料的风味化合物的速率，所以可基于基础烈酒中醇的百分比来对真空持续时间和真空压力的类似偏移进行编程。例如，优质伏特加可具有约70％醇，而非优质(好酒)可具有仅50％。非优质酒的醇的减少可能需要更长、更深或另外的真空循环来产生与优质伏特加相同的最终结果。这种乙醇百分比和必要的偏移可在数据库中管理且经由产品上的UPC访问以便调整参数来产生目标最终结果。

类似地，乳制品可用作溶剂，但乳制品中脂肪的百分比可影响溶剂从固体材料提取风味化合物的能力。一般来说，脂肪的百分比越大，乳制品可能需要更长、更深或另外的真空循环来产生与具有较低脂肪百分比的乳制品相同的最终结果。

一般来说，本发明的系统可在经由通信网络连接的任何计算机平台上操作。如本文所预期，如本领域的技术人员将了解的任何计算装置可与所述系统一起使用，只要它们能够支持网络或至少能够连接至通信网络。例如，饮料调制装置可直接地向所述系统发送信息且从其接收信息，或饮料调制装置的操作者可经由计算装置如智能手机、平板电脑、笔记本电脑或其他支持网络的计算装置来向所述系统发送信息且从其接收信息。

所述系统可完全驻留在单个计算装置上，或可驻留在中心服务器上且经由通信网络在任何数目的终端用户装置上运行。所述计算装置可包括至少一个处理器、标准输入和输出装置以及通常在用于存储数据和运行程序以及用于经由网络发送和接收数据的计算装置上发现的所有硬件和软件。如果使用中心服务器，则它可以是一个服务器或可扩展服务器的组合，从而提供作为网络主机服务器、网页服务器、邮件服务器和中心数据库服务器的功能，全部由所述系统的管理员或操作者维护和管理。所述计算装置还可直接地或经由网络连接至远程数据库，如用于另外的存储备份，并且允许两个或更多个计算装置之间的文件、电子邮件、软件以及任何其他数据格式的通信。对于由本发明的系统使用的数据库的数目、类型或连通性不存在限制。所述通信网络可以是广域网并且可以是本领域的普通技术人员所了解的任何适合的网络化系统，例如像开放式广域网(例如，因特网)、电子网络、光网络、无线网络、个人局域网如蓝牙、物理安全网络或虚拟专用网络以及其任何组合。所述通信网络还可包括任何中间节点，如网关、路由器、网桥、因特网服务提供商网络、公共交换电话网络、代理服务器、防火墙等，以使得所述通信网络可适合于在整个系统中传输信息项和其他数据。

所述通信网络还可使用如本领域的技术人员所了解的标准架构和协议，例如像用于根据标准传输控制协议/互联网协议(“TCP/IP”)传输信息和数据包的分组交换网络。任何计算装置可通过例如使用常规调制解调器的传统电话服务连接、综合服务数字网络(“ISDN”)、电缆连接，包括电缆数据系统接口规范(“DOCSIS”)电缆调制解调器的电缆连接、数字用户线路(“DSL”)、T1线路、由智能手机使用的所有联网机制或本领域技术人员所了解的任何其他机制来通信地连接至通信网络。另外，所述系统可利用任何常规操作平台或平台(Windows、Mac OS、Unix、Linux、Android等)的组合并且可利用如本领域的技术人员将了解的任何常规联网和通信软件。

在另一个实施方案中，本发明包括用于将饮料调制参数提供至调制位置以用于调制饮料的方法，如在图3的流程图中所描绘。在一个实施方案中，方法300包括用于将部分调制参数提供至具体调制位置的步骤。在步骤310，将调制材料提供至调制地点，其中所述调制材料与至少一个调制参数相关。在步骤320，鉴定在所述调制地点用于调制饮料的水的组成和/或TDS的至少一个特征。在步骤330，将视所述至少一个鉴定的水组成和/或TDS特征而定的至少一个调制参数提供至所述调制地点。最后，在步骤340，基于与所述调制材料相关的所述至少一个调制参数和视所述鉴定的水组成或TDS特征而定的所述至少一个调制参数调制饮料。

在另一个实施方案中，本发明包括用于将饮料调制参数提供至调制位置以用于调制饮料的另一种方法，如在图4的流程图中所描绘。在一个实施方案中，方法400包括用于将最终调制参数提供至具体调制位置的步骤。在步骤410，将调制材料提供至调制地点，其中所述调制材料与关于所需饮料的多个最终调制参数相关。在步骤420，将所述多个最终调制参数上传至调制装置。在步骤430，对对应于经由所述调制装置在所述调制位置用于调制饮料的所述水的水组成或TDS值进行编程或选择。在步骤440，鉴定所述多个最终调制参数中与所述所编程的或所选择的水组成或TDS相匹配的一个。最后，在步骤450，根据所鉴定的最终调制参数调制饮料。

本文中引用的每一和各个专利、专利申请和公开的公开内容的全文都以引用方式并入本文中。

虽然本发明已经参照具体实施方案得到公开，但显而易见地，本领域技术人员可设计出本发明的其他实施方案和变化形式而不背离本发明的真实精神和范围。所附权利要求意图被解释为包括所有这类实施方案和等效变化形式。