孵化器的制造方法
【技术领域】
[0001]本发明涉及一种孵化器或恒温箱或保温箱，用来以可特定预设的温度来加载容纳在样品容器中的样品，该孵化器包括可调温的、具有至少一个可封闭的进入孔的样品腔和至少一个支承样品容器载体的导入和导出机械装置，借助该导入和导出机械装置自身支承样品容器的样品容器载体能够通过孵化器的进入孔驶入样品腔中和从该样品腔中驶出。
【背景技术】
[0002]上述类型的孵化器早就由现有技术例如DE 10 2005 036 763 Al已知。承载着样品容器的抽屉在此用来给样品腔装载和卸载，并且设置有相应的抽屉机械装置，样品容器能够借助该抽屉机械装置通过孵化器的进入孔(其借助盖子可封闭)驶入样品腔中，并且能够在实施孵化过程之后再次从样品腔中驶出来。承载着抽屉和盖子的抽屉机械装置在此至少局部地设置和安装在样品腔的内部。
[0003]由于抽屉机械装置至少局部地设置和安装在样品腔内，所以这种孵化器的抽屉机械装置通常暴露在样品腔的可能有害的环境中，该环境尤其通过在孵化器内部可能局部蒸发的化学或生物样品或者通过从外部导入样品腔中的气体而被污染，这一点一方面使得抽屉机械装置的定期清洁成为必要，另一方面(例如由于由此进行的腐蚀过程)对相应的抽屉机械装置的使用寿命不利。此外，由于至少局部设置或安装在它里面的抽屉机械装置，样品腔的清洁也很困难且费事，这同样视为不利。
[0004]此外，从现有技术还已知(外部的)机器人系统，样品容器(例如用来同时容纳多个样品的微孔板)借助该机器人系统驶入孵化器的样品腔中并且放在该处，并且能够在孵化过程结束之后再次提升且从样品腔中驶出。在此总是规定，当作导入和导出机械装置的机器人系统在进入孔打开时伸进样品腔中，并且在进入孔关闭之前必须再次从样品腔中驶出，这在时间方面也是不利的。此外，商用标准的机器人系统通常不适合在空间狭窄的样品腔中放置或容纳样品容器，因此必须以巨大的花费来与之匹配或相应地构造。此外，外部的机器人系统通常要费事地调校，和/或不能满足孵化器尽量紧凑且具有集成的导入和导出机械装置这一给定要求。
【发明内容】
[0005]在此背景下，本发明所要解决的技术问题是，提供一种尽量紧凑、操作简单且比现有技术改进的前述类型的孵化器，其具有用来给样品腔装载和卸载的导入和导出机械装置，借助该孵化器消除了前面提到的缺点。
[0006]此目的借助按权利要求1所述的孵化器得以实现。
[0007]除了前面已提到且这种类型的特征以外，还设定，该至少一个导入和导出机械装置完全安装在样品腔之外，并且即使在进入孔被封闭时也还支承着驶入样品腔中的样品容器载体。
[0008]因此换言之，在本发明的范畴内提供了具有导入和导出机械装置的孵化器，该导入和导出机械装置用来以在适当的样品容器中调节温度的样品来装载和卸载样品腔，其中安装在样品腔之外、即支承或支撑在样品腔之外的导入和导出机械装置即使在进入孔被封闭时也能支承位于样品腔中的样品容器载体。因此，孵化器的导入和导出机械装置的整个支架(即悬挂装置或支承装置)设置在样品腔之外，既通过至少一个限定样品腔的样品腔壁板从样品腔的内部空间隔离开来，该样品腔壁板有利地牢固地安装在孵化器内。
[0009]因此一方面确保，导入和导出机械装置的至少为实现安装目的所需的支架在任何时候都不会遭受样品腔中的环境或气体。此外，导入和导出机械装置不会在样品腔内例如安装在限定样品腔的样品腔壁板上，这由于更好的接近性或进入性明显地使得样品腔的清洁更容易，从而也可实现孵化器的更可靠的灭菌。最后在本发明的范畴中，还提供了操作简单且以紧凑的结构方式实现的导入和导出机械装置，它持久地(即使在孵化过程中也一样)支承着在孵化过程中位于样品腔内的样品容器载体，因此不必在关于样品腔的进入孔之前放下或抽出样品容器载体。
[0010]应理解，在本发明的范畴中能够应用不同的样品容器以及与之相应匹配的或可匹配的样品容器载体，其中尤其优选应用标准化的样品容器，尤其是所谓的微孔板(在英语中也称为“microwell plates〃或〃microplates")并且应用与之匹配的样品容器载体。该微孔板指主要呈长方形、大多由塑料制成的样品容器，其具有多个单独的、成排成行设置的腔室(英语“Wells”)用来容纳样品，它们要么完全由与之匹配的样品容器载体承载着，要么至少保持在边缘区域中。
[0011]在本发明的范畴中有利地应用典型的微孔板，在此例如6、12、24、48、96、384或1536个单个的腔室用来容纳生物和/或化学样品，它们借助合适的滴管(例如应用具有多通道滴管的滴管机器人)放入相关的腔室中。通过适当地设定样品腔和进入孔的尺寸，本发明的孵化器在此能够与所谓的“深微孔板”(即具有相对深的腔室的微孔板)的应用相匹配。
[0012]按本发明的孵化器的样品腔以适当的方式是可调温地，例如借助加热样品腔壁板的加热和/或冷却元件，其形式是加热箔、帕尔贴元件和/或PCT-元件，它们如同从现有技术中已知的一样，为了在样品腔的内部实现尽可能均匀的温度设置在孵化器内的适当位置上，例如设置在至少一个限定样品腔的样品腔壁板的未面向样品腔的内部空间的背侧上。但是相应的加热/冷却元件不必直接地贴靠在样品腔壁板上，而是能够有利地也借助合适的(例如扁平结构的)热管(所谓的“均温板”Vapor Chamber)与样品腔壁板达成导热接触，以使该至少一个样品腔壁板达到尽量统一的温度，其中对本领域技术人员来说一目了然的是，也能够以常见的方式适应地构造和选择样品腔的几何形状和材料。
[0013]此外，本发明的孵化器除了具有用来调节样品腔温度的合适的器件以外，还能够具有其它用来有针对性地调节样品腔内的其它环境条件的器件，例如用来调节空气湿度的器件、用来供应一种或多种不同气体的器件、用来给样品加载电磁辐射(例如红外线或紫外线、微波等)的器件，在此只列出了几个例子。
[0014]按本发明的孵化器的第一优选的改进方案规定，导入和导出机械装置不仅完全安装在样品腔之外，而且还在样品腔(其具有位于样品腔之内的样品容器载体)封闭时也能完全设置在样品腔之外。当然，在按本发明的思路下还要考虑，在进入孔被封闭时设置在样品腔中的样品容器载体以适当的方式例如借助适当的支架由设置在样品腔之外的导入和导出机械装置承载着，该支架必要时局部地穿透封闭着朝向样品腔的进入孔，其中同时还确保了样品腔的必要的(热)封闭。
[0015]在本发明的范畴中能够以尤其优选的方式规定，该至少一个进入孔借助盖子封闭，其中该盖子能够有利地加热和/或冷却。
[0016]通过可加热或冷却的盖子，能够为自身可调节温度的样品腔提供尤其均匀的温度分布，其中盖子的可加热性尤其还能在封闭进入孔的盖子的指向样品腔的内部空间的内侧上有效地预防形成其它可能的冷凝物。
[0017]在本发明理念的另一改进方案中能够规定，该至少一个用来封闭进入孔的盖子这样设置在该至少一个导入和导出机械装置上，即该盖子在样品容器载体完全驶入样品腔中时封闭该进入孔。换言之，按本发明的孵化器的支承或设置在样品腔之外的导入和导出机械装置有利地不仅支承可通过样品腔的进入孔驶入和驶出的样品容器载体，而且还同时支承盖子，所述的进入孔借助该盖子有利地被气密地封闭。因此，在本发明的范畴中同时能够实现的是，导入和导出机械装置同时设置在样品腔之外，并且能够支承设置在样品腔之内的样品容器载体，该样品腔由盖子封闭。
[0018]此外，在本发明的范畴中能够有利地规定，该至少一个导入和导出机械装置抽屉状地配备有两个引导器，其中这两个引导器在左侧和右侧分别在壁板(其从侧面限定样品腔)之外设置在几乎相同的高度上，并且其中样品容器载体固定在横梁上，它将导入和导出机械装置的在两个引导器上引导的两个轨道相互连接起来。这一点允许实现按本发明的孵化器的尤其紧凑的构造形式，其具有设置在样品腔之外的导入和导出机械装置，其中在此上下文中优选能够规定，盖子也固定在导入和导出机械装置的横梁上或者在它上面可摆动地支承着。
[0019]横梁在此有利地固定在这两个轨道的端部区域中，并且总是有利地水平地且与孵化器的壳体正面平行地定向，该轨道能够从侧面在样品腔旁边从孵化器壳体中相应引导地驶出和驶入。它因此能够以有利的方式(包括固定在它上面的盖子和保持在它上面的样品容器载体)在释放进入孔的第一位置和借助盖子封闭进入孔的第二位置之间运动。在第一位置中，样品容器载体应该从孵化器的样品腔中驶出如此之远，使得它要么手动地、要么借助外部的机器人系统来装配样品容器，或者能够将样品容器从它上面取下来。在第二位置中，样品容器载体完全驶入样品腔中，同时同样安装在横梁上的盖子封闭