专利名称：在网络环境中传递定单登记的方法和装置的制作方法
技术领域：
本发明一般涉及用于简化网络环境中的定单登记的方法和装置，更确切地说，涉及在网络环境中从销售商向供应商传递定单登记，以便供应商有效运送定单货物并向销售商提供定单状态的方法和装置。
背景技术：
近来，因特网特别是 万维网”引起人们对商务安排的特殊兴趣，并且广泛用于“电子商务”。万维网(WWW或W3)是为创建一个巨大的电子信息库而链接起来的许多全球分布的文本、多媒体文档、文件和其他网络服务，其中通过直观搜索可以从信息库中快速检索信息。Web表示对因特网应用超文本技术和图形界面，以检索特殊格式的文档中包含的信息，其中文档可以驻留在同一计算机上或分布在世界上的许多计算机上。当前，Web的功能性基于三个主要要素HTML、HTTP和URL。超文本标注语言(HTML)包括程序代码(即标记)，标记定义字体、布局、嵌入图形或可通过Web访问的其他文档的链接(超链接)。超文本传输协议(HTTP)定义在因特网上传输网页的一套标准。统一资源定位符(URL)是一个标准化的命名约定，用于标识Web文档或文件，在某种意义上为链接地址。称为“Web”的原因在于它是由许多相互链接的站点组成的，其中用户通过选择适当的超链接，从一个站点前进到下一个站点。
称为网页的网站实际上是因特网站点，这些站点使用相同的技术和HTML标记创建具有超文本链接的多媒体文档。每个网页可以包含许多屏或许多页文本、图形、音频甚至视频，并且网站的起点称为其主页。尽管每个网页是一个因特网站点，但是必须通过称为Web浏览器的特殊程序才能访问，Web浏览器能够将HTML翻译为网站创建者指定的图形、图像、文本和超文本链接。
随着人们对因特网的广泛接受，因特网能够提供不同个体与实体之间的交互。本发明的另一个背景涉及商业惯例，后者包括四个实体客户，销售商，供应商和承运人/发货人。在最典型的商业模型中，客户最初联系销售商，并询问有关产品的可用性。销售商确定具有该产品的供应商，然后利用承运人将产品“直达货运”到客户。直达货运指供应商直接向客户运送商品。该技术帮助销售商消除库存和有关管理费用。
在现今的常规定单登记/购买环境中，销售商向许多供应商分发定单，供应商通常具有特有的定单接口或数据接口，从而使得供应商和销售商之间的定单和定单状态的交换复杂化。作为接收定单、确认定单和承诺运送定单货物的装置，某些供应商支持EDI，其他供应商使用XML、电话和/或传真。在上述情况中，销售商和供应商的主要问题是难以接收并及时、有效地提供出货状态。迅速获得出货状态对良好的客户服务是必要的；它能够将获得出货状态的成本降到最低程度，改善客户服务，并且使买方确认其定单正在路上。
作为例子，图1突出显示称为“SellerCo.com”的基于因特网的公司的现有定单登记过程。在本例中，SellerCo.com满足难以查找维护、修理、运营(MRO)产品的需求。参照图1，过程从步骤(1)开始，买方/客户在SellerCo.com的因特网网站上提交定单。在步骤(2)，SellerCo.com的客户服务代表(CSR)通过因特网、供应商列表或任何其他搜索方法确定供应商。在确定供应商之后，在步骤(3)SellerCo.com向客户提供估价。通过电子邮件、邮件、传真、电话或任何其他合适的通信方法，传送估价。客户在适当时候批准估价，然后通过适当传播介质传送给销售商。在步骤(4)，销售商的CSR将经过确认的定单输入到销售商的定单登记系统中。然后，销售商通过传真、电子邮件、电话或其他适当的通信方法，向供应商传递定单。在步骤(5)，供应商在其特有的定单执行系统中输入该定单。通常，该过程平均需要三个工作日完成。
在供应商将该定单输入到其特有的定单执行系统后，在步骤(6)，供应商通过使用许多承运人接口站(如UPS、FedEx、Airborne等)运送定单货物。在步骤(7)，运送产品，并且承运人/运输公司给供应商开列运输费。开票过程通常在一到两个星期内发生。运输开始后，在步骤(8)，供应商给销售商开发票，包括产品成本和运输费。通过收到供应商的发票承诺运输的销售商给客户/买方开具产品的发票，在步骤(9)，买方收到产品的发票，并向销售商付款。在步骤(10)，或者在销售商收到客户/买方的付款前或者在收到付款后，销售商向供应商支付产品和运输费。通常，该过程平均需要15个工作日完成。
在上述过程中，存在下述问题。假设销售商向供应商发出定单，并且假设销售商未收到运输承诺或状态。当客户向销售商打电话确认定单状态时，销售商不能立即提供此类信息，因此，必须给供应商打电话或以其他方式联系以便获取跟踪号和/或定单状态，而供应商也可能不能立即获得该信息。在销售商得到定单状态和/或运输跟踪号后，销售商利用电话或电子邮件通知客户定单状态。此类交互通常引起延迟，并且增加销售商和供应商的费用。由于销售商不能向客户提供即时反馈，所以造成客户不满。
另外，现有系统的手工计费方式造成不必要的付费延迟，并且进一步妨碍供应商和销售商的成本效率。一旦销售商了解运输状态，他们就可以给买方开具所购商品或服务的发票。这样，如果销售商能够得到实时运输状态，则能够加快销售商和供应商之间的发票处理，从而解决计费问题。
因此，需要提供可靠定单和准确识别运输状态。另外，需要提供定单登记和定单可见性系统，该系统能够对供应商/销售商和销售商/客户进行有效计费，从而提高所有实体的现金流量。此类系统应能够向供应商提供流水化运输过程，包括自己生成运输标签。
发明内容
根据本发明的定单登记和定单可见性系统包括使用连网技术(通常为因特网技术)，该技术使得买方能够通过网络应用(即，网站等)以电子方式向供应商输入产品定单，并且在执行产品定单时向供应商提供完整的运输标签。此类系统对买方和供应商都有益处。允许买方通过网络应用输入定单信息，并通过网络接口维持不变的定单处理状态。然后，供应商与网络应用连接，以处理/执行定单，并且在执行定单时打印完整的运输标签；运输标签与买方或供应商选择的特定承运人服务一致。在执行标签打印过程时，本发明的定单登记和可见性系统管理运输信息，并且使得买方能够访问该信息。
对于产品买方，使用本发明之定单登记和可见性系统的优势在于，他们能够立即访问运输状态。对于产品供应商，使用定单登记和可见性系统的优势在于，他们能够以电子方式接收定单运输信息，并且无需再次输入运输信息就能生成必要的运输标签。
根据本发明的某一实施方式，按以下方式定义通信网络中的定单接收和定单处理方法。产品供应商从本发明的定单登记和可见性系统接收产品定单。在具有通信网络接口的系统上实现此系统。然后，供应商处理该产品定单以便至少执行部分定单。在执行定单时，定单登记和可见性系统生成完整的运输标签。另外，该方法包括通过通信网络向指定的网络收件人，如产品买方，传递定单状态信息。定单状态信息包括已发出定单货物的确认和与运输有关的适当跟踪信息。
在本发明的另一种实施方式中，按以下方式定义通信网络中的定单登记、定单可见性和定单处理方法。向本发明的定单登记和可见性系统提交定单登记。在具有通信网络接口的第一通信设备上实现定单登记和可见性系统。通过通信网络向指定的产品供应商传递产品定单。该传递过程包括在与通信网络有关的数据库中存储定单登记数据，并且使供应商访问该数据库，以及通过通信网络访问定单可见性应用程序。
然后，由指定的供应商接收该产品定单。由具有通信网络接口的第二通信设备接收该定单。供应商至少执行部分产品定单，并且向定单登记和可见性系统提供定单执行信息。在执行定单时，由本发明的定单登记和可见性系统生成一个完整的运输标签。另外，该方法包括通过通信网络向指定的网络收件人，如产品买方，传递定单状态信息。定单状态信息包括已发出定单货物的确认和与运输有关的适当跟踪信息。
此外，在定单登记和可见性系统中具体体现本发明，该系统用于在通信网络中传递产品定单和定单信息。该系统包括一个具有通信网络接口的第一通信设备，供第一用户输入产品定单，并且将产品定单传递给供应商。该系统还包括一个具有通信网络接口的第二通信设备，供第二用户接收产品定单，并且生成至少部分产品定单的完整运输标签。另外，该系统还包括一个通信网络数据库，后者存储定单登记和定单处理状态信息，以便第一和第二通信设备的用户通过网络访问定单登记和定单处理状态信息。
因此，本发明的定单登记和可见性系统提供定单可见性和供应链的运输部分之间的链接。在这方面，本发明能够显示装货清单(即，确定包裹运费并生成运输标签)和运输可见性(即，跟踪)，从而改进全部供应链周期和客户服务。
图1是根据现有技术的定单登记和计费系统的流程图。该图以顺序方式公开了步骤1-10，以买方通过称为“SellerCo.com”的典型销售商输入定单开始，以买方收到发票供应商收到付款结束。
图2是根据本发明之实施方式的定单登记、定单可见性和运输标签生成的方法的流程图。
图3是根据本发明的定单登记和计费系统的流程图，该系统实现定单登记和定单可见性。该图以顺序方式公开了步骤1-9，以买方通过称为“SellerCo.com”的典型销售商输入定单开始，以买方收到发票供应商收到付款结束。
图4-39表示典型定单登记和定单可见性会话期间遇到的典型网络应用页面，会话包括第一用户，通常为买方或销售商，输入定单，然后由第二用户，通常为供应商，执行定单和/或运送定单货物。
具体实施例方式
以下参照附图详细说明本发明，其中附图表示本发明的最佳实施方式。然而，可以以多种不同实现体现本发明，因此，熟练技术人员理解本发明并不限于本文所述的实施方式；提供以下实施方式的目的是使本公开更加详尽和完整，以下实施方式完全包含本发明的范围。在所有附图中，相同数字指类似部件。
概要本文阐述的发明是一种网络传递的定单登记、定单可见性和运输状态机制。本发明提供的方法、装置和系统允许第一用户，通常为产品销售商，输入定单，然后通过网络向第二用户，通常为产品供应商，传递定单。通常能够即时获得定单可见性的供应商执行全部或部分定单，以电子方式打印必要的运输标签，向销售商提供网络传递的反馈，即已发出定单的货物，并且在大部分情况中，向销售商提供跟踪运输状态的方法。由于本发明允许用户，销售商和供应商，同时访问系统，所以销售商能够随时访问(即，可见性)已向供应商提交的定单的状态信息。同样，供应商能够立即获得销售商向其提交的定单的可见性，并且能够有效定货并运送定单的货物，而无需从定单接收/确认系统向运输系统传送信息。
本发明为产品销售商提供运输状态的即时和最新访问，从而允许销售商准确、有效地向其客户传达信息。另外，通过提供与发出定单货物之时间有关的即时信息，供应商能够以更有效、更及时的方式对其客户计费。通过使用本发明的定单登记和可见性系统，产品供应商能够在客户提交定单后立即以电子方式接收定单登记信息。另外，在执行定单时，可以向供应商提供完整的运输标签，因此，无需在一个独立的运输标签系统中再次输入与运输有关的信息。
根据本发明的实施方式，图2表示用于提供定单登记和定单可见性的方法的流程图。在步骤100，第一用户向本发明的定单登记和可见性系统提交定单。通常第一用户为通过网络接口访问该系统的销售商代表，尽管第一用户也可以包括授权通过该系统提交定单的任何其他买方。第一用户通过填写该系统内的有关定单登记字段完成定单；定单登记字段如供应商的名称，邮寄地址，行项(line item)，数量和任何其他与定单有关的信息。或者通过键盘输入手工实现定单登记功能，或者通过辅助定单登记接口自动实现定单登记功能。
在步骤200，通过通信网络向其他用户的定单登记和可见性系统传递定单登记。因特网是典型的通信网络，尽管也可以使用诸如私有内联网之类的其他通信网络作为通信网络。在第一用户(即，销售商)向网络传递定单登记后，该系统为访问定单的所有用户提供定单的实时可见性。例如，如果定单是提交给特定供应商的，则该供应商并且只有该供应商才能实时访问该定单信息。另外，也可以向定单登记和可见性系统的其他用户，如向其提交定单的客户，传递定单信息。在本发明的一种实施方式中，通过向与网络有关的数据库传递(即，存储)定单登记信息实现网络通信。通常通过电子邮件或其他通信，通知特定定单的供应商已提交定单。
在步骤300，第二用户，通常为供应商代表，通过网络接口访问该系统(即，数据库)。第二用户的访问提供第一用户提交的指定第二用户执行的未结定单的即时可见性。第二用户通过准备发送部分定单或全部定单的货物处理该定单。另外，如果由于产品的不可用性而在将来运送产品，或者由于不了解与运输有关的详细信息，则第二用户以待办定单方式处理该定单。
如果第二用户选择执行定单登记和可见性系统的运输处理能力，则在步骤400，第二用户打印一个完整的运输标签，以粘贴到货运包装上。该系统可以打印该系统支持的任何运输实体(即，UPS，Ariborne，Roadway等)的准备发货的运输标签。作为选择，第二用户可以选择执行内部运输处理，从而放弃本发明的自动运输标签处理。
在完成运输处理后，更新定单状态，在步骤500，通过通信网络向系统用户传递定单状态。在这方面，系统用户能够立即访问系统数据库，从而能够验证特定定单的运输状态。另外，运送定单货物将促使该系统通过电子邮件、XML、传真等向第一用户传递与运输有关的信息，如运输承运人的跟踪号，与产品成本和/或运输费有关的计费信息。通常向提交定单的实体，即，销售商，传递定单状态信息，尽管也可以向其他系统用户(如销售商的客户等)传递定单状态。
定单登记和可见性系统的实现参照图3，该图表示根据本发明之某一实施方式的实现定单登记和可见性系统的流程图。请注意，并不限于图3所示的实施方式，定单登记和可见性系统的其他实施方式也是可行的，并且在本发明的范围内。因为在通信网络内实现本发明，所以建立一个共享的、最好是安全的网站，通常为因特网上的网站，尽管也可以使用诸如内联网之类的其他通信网络。计算机技术领域内的一般技术人员熟知用于本发明的网站建立技术，因此不再赘述。
在实现本发明的定单登记和可见性系统之前，首先说明以下的预备步骤以全面理解购买过程。在步骤(1)，客户/买方向销售商提供指定产品的定单。可以通过销售商的电子商务网站、电话、电子邮件或任何其他方式，提交定单。在步骤(2)，销售商的CSR接收定单，并通过因特网、供应商列表或任何其他供应商搜索技术定位供应商。在定位供应商后，在步骤(3)，销售商向客户/买方发送估价，通常通过电子邮件、传真或其他合适的通信方式发送估价。客户/买方通过诸如电子邮件、传真之类的标准通信方式批准报价。在收到买方/客户批准的估价后，在步骤(4)，销售商将确认后的定单输入其特有的定单登记系统中。
根据本发明的一种实施方式，定单登记和可见性系统能够连接销售商的定单登记系统，从而销售商的定单登记系统向本发明的定单登记和可见性系统自动传送必要的定单信息(在步骤(4)中表示为OV(定单可见性)集成)。在本发明的另一种实施方式中，要求销售商以手工方式或以其他方式，将定单数据输入到本发明的定单登记和可见性系统中。在步骤(5)，在将定单输入到定单登记和可见性系统后，通过网络以电子方式传递给供应商。当销售商在该系统中提交定单后，供应商能够实时访问定单。销售商通常向供应商发送一封自动电子邮件或其他形式的通知，提醒供应商客户已提交定单，并且能够在定单登记和可见性系统内得到定单。
此时，当供应商通过本发明的定单登记和可见性系统收到定单时，供应商可以选择将该定单集成到其特有的定单执行系统中，或者选择利用定单可见性系统作为其定单执行系统。如果供应商将定单登记和可见性系统中的数据传送到其特有的定单执行系统中，则传送可以是自动的，也可以是手工的。
通常通过定单登记和可见性系统处理产品的运输。销售商或供应商可以规定运输承运人。本发明能够提供并印出与所选的承运人的运输标签相对应的完整运输标签。供应商可以选择运送定单的全部货物，或者选择运送定单的部分货物，并且定单可见性系统用已发送或已部分发送表示相应的运输状态。作为选择，供应商可以选择放弃本发明的运输处理，并且通过其独立的承运人处理站处理定单货物的运输。
如果使用定单登记和可见性系统处理运输，则在发送货物后，在步骤(6)，立即算出准确的承运人成本。从而无需承运人计算供应商的运输费用，并且供应商能够通过电子邮件或其他合适的通信方式，立即计算销售商的产品成本或运输费。在步骤(7)，销售商接收供应商开具的发票，并且能够通过电子邮件或其他合适的通信方式，计算买方/客户的费用。在步骤(8)，买方接收发票，并支付帐单。在销售商收到买方的付款前或收到买方的付款后，在步骤(9)，销售商通过电子方式或通过电子邮件向供应商付款。通过提供对销售商和客户进行计费的有效方法，大大降低了全部计费期限，并且供应商和销售商都实现了成本效益。
定单登记和可见性系统的顺序实例正如人们理解的那样，通常在因特网上实现本发明，并且要求用户通过兼容的因特网浏览器访问因特网，浏览器如位于华盛顿西雅图的微软公司提供的Internet Explorer，或位于加利福尼亚MountainView的网景通信公司提供的Netscape。然而，可以理解，如果需要的话，本发明期望使用其他的标准因特网浏览器以及专有浏览器。浏览器的典型配置包括接受图形，允许JavaScript编程语言(或其他合适的跨平台的、面向对象的脚本语言)，并且启用安全套接层加密技术。
定单登记和可见性系统接口根据本发明，定单登记和可见性系统通常具有三个接口。这些接口包括但不限于，系统管理员；第一用户，通常为销售商的客户服务代表(CSR)；和第二用户，通常为供应商的代表。为了完整理解整个系统的功能性，以下简短解释上述接口的功能和交互。
系统管理员向授权用户提供以下能力，分配定单登记和可见性系统的用户帐号，配置用户作为销售商的CSR或供应商的代表的权限。
第一用户或销售商的CSR接口提供输入定单并将这些定单指派给特定供应商的能力。另外，销售商的CSR能够查看定单、编辑定单并跟踪定单的状态。销售商的CSR利用第二用户处理的定单的可见性跟踪定单处理(即，该定单在系统上的显示仍然是未结？待办？部分出货？已出货？)。通常使用第二用户执行运输操作时分配的跟踪号实现运输跟踪。
第二用户或供应商的代表接口提供以下能力，即查看明确指派给该供应商的定单，并相应地处理指派的定单。处理定单通常包括执行整个定单或执行部分定单，并准备运输定单货物。供应商的代表接口将信息输入到与正在处理的定单的状态有关的系统中。在本发明的一种实施方式中，供应商的代表接口将实现本发明的运输方面，以提供完整的运输标签，从而结束运输过程。
作为选择，如果供应商不需要使用本发明的运输方面来打印运输标签，则供应商代表可以以手工方式或以其他方式，将与运输有关的信息输入到本发明的定单登记和可见性系统中。运输标签的人控功能允许供应商继续使用其特有的复杂的运输处理过程，如果该供应商选择的话。同时，供应商的代表接口可以输入与运输有关的信息，如果所需的承运人是卡车零担(LTL)承运人的话。
第一定单可见性系统接口-销售商对最初的论述而言，假设一个典型销售商的客户服务代表(CSR)为本发明的定单可见性系统的第一用户，即第一接口。通常，销售商的CSR将访问定单可见性系统，以将客户定单输入到系统中，并将该定单发送到特定供应商。另外，CSR将访问定单可见性系统以检查定单的状态。图4是CSR访问与定单可见性系统关联的特定网络地址时遇到的典型定单可见性系统登录页面。该CSR在登录页面上的指定区域中输入用户名和密码。对于该图描述的实例而言，假设客户代表的用户名为“csr”，并且如果需要的话，可以设置密码。
在该用户/CSR成功登录到定单可见性系统后，该用户将访问图5所示的Main Menu(主菜单)页面。正如从该图中看到的那样，主菜单标题的下面有小标题，小标题起超链接的作用Open Orders(未结定单)，Partial Orders(部分定单)，Shipped Orders(已出货定单)和All Orders(全部定单)。另外，主菜单通常包括小标题/超链接，后者提供对New Order(新定单)、Edit Order(编辑定单)和OrderSearch(定单搜索)功能的访问。
正如从随后描述的网页(即，图形)上看到的那样，主菜单页面包括一个具有一个或多个嵌入链接的“标题”图形。请注意，其中一个链接为“Help(帮助)”链接，该链接提供各种帮助部分的下拉菜单。通过选择图6所示的标题为“Help Main Menu(帮助主菜单)”的帮助部分，进行访问。该页面提供标题为“Help Features(帮助功能)”和标题为“Common Processes(一般过程)”的栏目。“Help Features”栏目包括常见问题解答、电子邮件地址、新功能、术语表和站点地图的超链接。“Common Processes”栏目包括CSR通常执行的各种过程的“基本知识”链接。例如，通过选择标题为“如何查看有关定单的信息？”的第六链接时，将为用户提供图7所示的教学页面，该页面定义查看有关定单信息时包括的具体步骤。该过程中的每一步均提供标题为“单击此处获得详细信息”的链接，该链接提供包含更详细说明的网页，以及与随附特定步骤的尺寸缩小的图形相对应的完整页面大小的图形。
参照图5，如果CSR/用户希望输入一个新定单，则选择(即“单击”)“新定单”链接。同样，为了编辑先前输入的定单，CSR可以选择“编辑定单”链接。另外，如果该用户分别选择查看未结定单、部分定单、已出货定单或全部定单的状态，则该CSR分别选择标题为“未结定单”、“部分定单”、“已出货定单”或“全部定单”的链接。
为了论述起见，假设CSR/用户选择图5所示的页面中的“全部定单”链接，从而显示图8所示的页面。该页面显示的标题为OrderListing(定单列表)，并且允许CSR搜索特定日期范围内或预定天数之前的所有定单数据库。在图8所示的示例中，默认范围是180天前。“定单列表”页面通常包括与有关定单信息相对应的标题，在本例中，列出与六栏有关信息对应的六个标题。第一栏的标题为ID，第二栏的标题为“ORDER(定单)”，第三栏的标题为“STATUS(状态)”，第四栏的标题为“ORDER DATE(定单日期)”，第五栏的标题为“SUPPLIER(供应商)”，第六栏的标题为“LOCATION(位置)”。“定单”字段包括销售商的定单号，“状态”字段定义特定定单的状态是未结(即，定单已提交但未出货)，已出货还是部分出货。标题为“定单日期”的字段标识定单的最初提交日期。“供应商”字段标识用于交付不同定单的特定供应商，“位置”字段标识特定供应商的位置。
图9-11与图8类似，只是分别表示“未结”、“部分”和“已出货”定单。通过选择图5所示页面上的“未结定单”、“部分定单”或“已出货定单”访问这些页面。
正如图8-11所示，通过使用各栏标题之标签附近的上下方向箭头，按升序或降序对各栏排序。标题内的排序函数提供定单、状态、定单日期、供应商和位置字段的排序，可以根据组成该栏的字段，按照数字顺序、字母顺序或年月日顺序对上述字段排序。例如，图11表示按照年月日顺序对定单日期排序的已出货定单，其中最近提交的定单出现在定单日期栏的第一行上。
如果CSR/用户等待提交新定单，则选择“主菜单”页面上显示的“新定单”链接，或者选择大部分页面标题上的“定单”下拉菜单。在选择“新定单”之后，CSR/用户可以访问图12所示的标题为New Order(新定单)的页面，该页面要求用户输入与购买该定单的客户关联的客户号。按照本发明的一个方面，如果在该字段中输入现有客户号，则可以从客户数据库中检索现有客户信息，并利用该信息提交新定单。然而，如果插入一个先前未使用过的新客户号，则提供新客户信息页面。为了论述起见，将使用新客户号，即063000。输入新客户号将访问图13所示的标题为Customer InformationNewCustomer(客户信息新客户)的页面。该页面表示新客户信息使用的各种输入字段。
在完成“新客户信息”页面上的输入字段后，用户/CSR选择“Submit(提交)”。通过选择“提交”选项，将新客户信息存储到客户数据库中。另外，选择“提交”选项将为客户提供图14所示的标题为Enter New Order(输入新定单)的页面。新定单输入页面通常包括定单信息字段和客户信息字段。在具有客户数据库的本发明的实施方式中，客户信息来自客户信息数据库。在没有客户数据库的本发明的实施方式中，要求用户/CSR提供新定单输入页面上显示的所有客户信息字段的输入。
新定单输入页面上显示的定单信息字段包括Order Number(定单号)、Reference Number(参考号)、Customer PO Number(客户PO号)、Shipping Method(运输方法)、Number of Line Items(行项数)、Supplier(供应商)、Date Ordered(定购日期)、DateRequested(请求日期)和Location Reference(位置参考)。利用字段名称附近星号表示必需字段。用户/CSR将定单信息手工输入到定单信息字段中，或者辅助SAP系统以电子方式连接本发明的定单登记系统，以提供必需的定单信息。
如果用户/CSR不能确定要在给定字段中提供的信息，则用户/CSR可以访问页面标题中的下拉“帮助”菜单。下拉“帮助”菜单内有标题为“Glossary(术语表)”的项目。通过选择“术语表”项目，为用户/CSR提供图15所示的术语页面。按照字母顺序组织术语表，术语表提供定单可见性系统内所有字段项目的简短说明。如果用户/CSR在完成新定单输入时需要其他帮助，则利用下拉“帮助”菜单内标题为“Help Main Menu(帮助主菜单)”的项目。通过选择“帮助主菜单”，为用户/CSR提供先前讨论的图6所示的“帮助主菜单”页面。通过选择标题为“如何创建新定单”的选项1，用户/CSR访问图16所示的用于创建新定单的每一步骤的说明。
为了以下论述起见，如图14所示，用户/CSR输入的定单号为“10010”。输入的参考号为24。假设客户购买定单(PO)号为“1000000024”。选择的运输方法为“UPS Ground”。定购日期等于当前日期，请求日期由用户/CSR定义，在本例中为下个月的第一天。对于本例，假设位置参考未定义。
在典型的定单可见性系统中，销售商可以预先定义运输选项和供应商选项。利用运输方法和供应商的定单输入字段关联的下拉菜单，向用户/CSR显示预先定义的选项。例如，销售商可以定义UPSGround，UPS next Day Air和各种LTL(卡车零担)承运人作为合适的运输选项。根据本发明的实施方式，正如在随后的详细说明中论述的那样，在供应商收到具有请求运输方法的定单后，供应商处理该定单，并且自动打印与所选运输方法关联的运输标签。
在用户/CSR在定单信息字段和/或客户信息字段中输入要求的信息后，用户/CSR可以选择“Continue(继续)”以继续定单输出过程，或者通过选择“Clear Information(清除信息)”选项编辑字段中的信息。为了论述起见，用户/CSR选择“继续”选项，从而访问图17所示的标题为Line Items for Order 10010(定单10010的行项)的页面。
“行项定单”页面提供与先前的“定单输入”页面中输入的行项数相对应的行项定单输入，在本例中为“2”。行项字段包括Line Item ID(行项ID)、SKU/Item Namber(SKU/项目号)、Quantity(数量)、Description(描述)和Reference(参考)。行项ID是特定定单的唯一标识符，在本例中，给行项1分配“100”，给行项2分配“200”。SKU/项目号通常为特定条目的供应商号，在本例中，将行项1定义为“188”，将项目2定义为“189”。在本例中，行项1需要的数量为“2”，行项2需要的数量为“1”。“描述”字段描述要购买的商品，例如，行项1为“装饰品”，行项2为“装饰品台架”。本例中未定义“参考”字段，该字段为用户/CSR提供添加参考信息的能力，如果需要的话。
当用户/CSR在行项定单信息字段中输入所需的信息后，用户/CSR可以选择“继续”以继续定单输入过程，或者通过选择“Edit OrderInformation(编辑定单信息)”来编辑字段中的信息。为了论述起见，用户/CSR选择“继续”选项，从而访问图18所示的标题为OrderConfirmation(定单确认)的页面。
“定单确认”页面显示新定单的详细信息，客户信息和行项信息，这些与先前输入的信息相对应。如果显示的信息不正确，则用户/CSR可以选择“Edit Order(编辑定单)”链接来编辑确认页面上显示的所有信息。然而，假设定单信息是正确的，则选择“ProcessOrder(处理定单)”链接，从而将用户指向图19所示的标题为NewOrder Processed(已处理新定单)的页面。
“已处理新定单”页面表示该系统已接受新定单，并且已提交给供应商。在本例中，请注意，已接受定单号10010，并且该定单对所选的供应商(在本例中为“Supplier Company(供应商公司)”)“可见”。在本申请中，“可见”指供应商访问该定单可见性系统时，特定定单将以正在提交的方式出现，并且要求供应商代表采取行动。另外，正在提交的定单的确认处理，将提示定单可见性系统向供应商自动发送定单通知，通常以电子邮件或以XML方式，以提醒供应商用户已提交定单。在确认提交的定单后，用户/CSR可以选择返回到“主菜单”，“输入新定单”或“注销”。
为了论述起见，假设用户/CSR选择返回到“主菜单”，然后选择“全部定单”链接，从而向用户/CSR提供图20所示的包括当前提交的所有定单的页面。正如看到的那样，图20与图8非常相似，只是列表的顶部包括新定单#10010，表示其状态是OPEN(未结)，定购日期为6/6/2001，供应商为供应商公司。
第二定单可见性系统接口-供应商此时，为了论述起见，假设供应商的代表供应商公司将访问定单可见性系统，以接收并填写销售商提交的定单。然而，应该理解，供应商可以在客户服务代表“注销”前或“注销”后访问该系统。当在销售商的终端确认该定单后，向供应商传递该定单，此后供应商能够立即查看该定单(取决于网络通信的速度)。销售商和供应商可以并且常常同时登录到该系统上。
图21与图4所示的定单可见性系统登录页面相同，通过输入与定单可见性系统关联的特定网络地址访问该页面。然而，在本例中，供应商和供应商的代表通过在登录页面上的指定区域中输入用户名和密码，访问该页面。对于该图所示的示例，假设供应商代表的用户名为“supplier”，如果需要的话，可以设置密码。
在输入正确的用户名和密码后，供应商代表将访问图22所示的标题为Main Menu(主菜单)页面。供应商的主菜单提供当前定单状态(1未结定单，2已部分出货的定单，0待办定单)，以及以下链接“Open(未结)”“Partially Shipped(已部分出货)”“PendingOrders(待办定单)”“Shipped(已出货)”“Ship an Order(运输定单货物)”“Order Shipped(定单已出货)”。正如人们理解的那样，上述链接提供对供应商的特定未结定单、已部分出货的定单、待办定单、已出货定单的访问，并且提供运输链接和定单搜索功能。
在本例中，供应商的代表选择“未结”定单，以查看销售商提交的尚未处理的定单。如图23所示，供应商访问标题为Order Listing(定单列表)的页面，该页面提供与未结定单有关的信息。该页面允许供应商搜索特定日期范围内或预定天数之前的所有未结定单数据库。在图23所示的示例中，默认范围是180天前。本页面包括定单信息，如销售商的定单号，定单状态，定购日期，以及购买该产品的客户。请注意，此时不需要提供与供应商有关的信息，因为假设正在查看该定单列表的供应商就是销售商指派的特定定单的供应商。
正如人们看到的那样，本发明的定单可见性系统使得供应商能够访问(即，可见性)供应商的“已部分出货”定单(图24)，供应商的“已出货”定单(图25)和/或供应商的“待办定单”(图26)。已部分出货的定单是仍然有行项或部分行项未出货的定单。待办定单是已经处理并定货但仍未运输的定单(即，指派的运输跟踪号)。已出货定单是已全部出货的定单。
供应商可以用多种方式获取发送未结定单的货物所需要的信息。供应商可以通过“主菜单”页面访问未结定单页面，然后选择任意未结定单的定单号。通过选择未结定单号，将供应商指向标题为ShipOrder XXXX(发货单XXXX)，其中XXXX表示定单号。图27表示“发货单”页面。作为选择，供应商可以从“主菜单”中选择“发货单链接，从而将供应商指向图28所示的标题为Ship Order Search(发货单搜索)的页面。发货单搜索页面要求供应商输入与未结定单有关的信息。因此，要求供应商了解发送的货物，包括定单号，参考号，客户PO号等。通过输入定单号，在本例中为“10010”，将供应商指向图27所示的以上引用的同一“发货单XXXX”。
如图27所示，提供“发货单”页面，该页面包括定单号，客户信息(即，将定单货物发往的收件人)，以及提供与包装相应的某些发送信息。正如看到的那样，此类发送信息包括重量字段(单位为磅)，尺寸(单位为英寸)，超大包装的特殊要求和/或交货，声明价值(美元)，包装数量和承运人跟踪号。另外，发送信息表示销售商需要的运送服务。在本发明的一种实施方式中，供应商能够人控销售商需要的运送服务，如果需要的话。为了提供有供应商控制的运送服务，提供一个下拉式的供应商菜单，该菜单列出可接受的其他运送服务。“发货单”页面还包括有关LTL信息的字段。如果销售商请求通过LTL发货，或者供应商控制销售商的发货请求并且选择LTL承运人，则需要LTL信息。这些字段包括跟踪号，发货描述，承运人指示，包装描述，LTL种类，BOL(提货单)号等。
在输入定单包装信息前，供应商通过选择“发货单”页面上的“View Order Details(查看定单细节)”链接，访问该定单的详细信息。通常打开一个独立的网络窗口，该窗口提供图29所示的页面，该页面提供定单的详细信息，如供应商的名称和地址，定单号，定单状态，客户/收件人的名称和地址，客户PO号，定购日期，请求日期和项目信息。通过选择本页面上的“查看购货确认书”，供应商也可以从该页面中查看销售商提供的与该定单有关的附加确认书。
当供应商根据“定单细节”页面确定现有存货至少能够执行部分定单时，该供应商通过划拔必要的库存并将货物装入包装中，执行定单。供应商在“发货单”页面上的适当包装信息字段中提供包装信息。在处理该定单以便发货前，必须提供最小限度的包装重量和运输服务。另外，必须完成剩余的包装信息字段，以便提供包装的进一步描述和/或定义附加的运输需求。供应商可以手工输入跟踪号，或者在随后生成运输标签时自动提供跟踪号。
如果销售商或供应商指定使用LTL运输，则必须在选择“发货单”之前完成LTL信息下所列的字段。请注意，假设使用LTL类型的承运人，如果供应商未输入“LTL跟踪号”，则根据本发明，该定单的分类为等待分配适当跟踪号的货物的“待办定单”。然后通知供应商或承运人返回到“发货单”页面，输入LTL跟踪号，此时定单的状态从“待办”变为“已发货”。正如运输领域内的一般技术人员理解的那样，通常当实际承运方的驾驶员到达供应商本地装载需要运输的包裹时，LTL承运人提供LTL跟踪号。
另外，“发货单”页面为供应商提供以下选项，通过选择“发货单”页面上的“Add Order Notes(添加购货确认书)”链接，添加货物的购货确认书。通常，进行选择操作将打开一个独立的网络窗口，该窗口显示“购货确认书”页面。供应商或者提供客户记录，或者访问普通货物确认书的列表。在提交货物确认书之后，通过定单登记和可见性系统或者通过XML将其传送到客户。
当可以发送货物时，供应商选择“发货单”链接，从而将供应商指向图30所示的标题为Ship Line Items for Order XXXX(发送定单XXXX的行项)的页面。这允许供应商改变所发送的行项数或者任何一个行项的量。例如，在本文的示例中，假设供应商发送的行项1的量为1，行项2的量为1。供应商代表编辑“发货”字段中的数量，然后选择“发货单”链接以完成发货单处理。如果供应商代表需要编辑货物信息，则供应商选择“Edit Shipment(编辑货物)”链接，从而将供应商返回到图27所示的“发货单”页面。
当选择“发货单”链接时，将供应商指向图31所示的页面，该页面生成运输标签。然后打印运输标签，并粘贴到货运包装上。运输标签表示选择的运输服务，并且包括所运输的物品的跟踪号。另外，运输标签通常包含客户名称和地址，供应商的返回地址，包裹重量和任何其他与运输有关的信息。标签页面可以包括打印标签的说明，在货运包装上粘贴标签的说明以及承运人提取包裹的说明。
在打印出标签并粘贴到包装上后，认为该包裹“已出货”，供应商可以选择返回到“主菜单”或查看“未结定单”页面。通过选择“标签”页面上的对应链接执行上述选择。例如，如果供应商选择返回到“未结定单”页面，则该页面显示没有未结定单，如图32所示。如果供应商选择返回到“主菜单”，然后选择“部分出货”链接，则图33所示的“部分出货”页面显示“定单号10010”是部分出货，因此需要进一步出货。如果供应商选择“部分出货”页面上的“定单号”，则将供应商指向“发货单”页面，在该页面上全部发送定单货物或采取部分出货。
另外，通过确认正在发送的定单的货物，即，选择“发货单”链接，将提示定单可见性系统以电子邮件或以XML的方式，自动向销售商发送定单通知，提醒销售商已发出定单的货物，并向销售商提供适当的定单号，跟踪号和/或包裹重量。出货确认也可以包括与正在发送的产品之成本以及运输费有关的计费信息。通过提供出货时立即计算销售商之运输费的机制，本发明的定单登记和可见性系统不再需要由承运人对销售商进行计费。另外，也可以向货物的客户发送类似的出货确认消息。
可以将本发明的定单登记和可见性系统配置为从供应商的观点看，该系统连接多个销售商，此种配置也在本发明的原理内。在本发明的上述实施方式中，定单列表通常包括“销售商”栏，该栏表示提交定单的销售商。另外，当销售商访问该系统时，只能看到他们向供应商提交的定单的状态，不能查看其他销售商的定单。
第三定单可见性接口-系统管理员可以使用第三接口，即“系统管理员接口”。如图34所示，通常与销售商关联的系统管理员，通过在系统登录页面上输入正确的用户名和密码，访问该系统。在图34所示的示例中，管理员的用户名是“admincsr”。在完成登录功能后，将系统管理员指向图35所示的系统“主菜单”。“主菜单”允许系统管理员访问上面讨论的定单信息，以及访问“Administrative Functionality(管理功能)”标题下所列的“Administrative Menu(管理菜单)”。
如图36所示，从“Administration Main Menu(管理主菜单)”中，系统管理员可以添加或编辑新用户，添加或编辑供应商的位置，添加或编辑供应商。另外，系统管理员可以编辑系统管理员的配置文件。图37表示系统管理员选择“添加新用户”时访问的页面。新用户通常包括销售商的客户服务代表，供应商代表或附加的系统管理员。通过输入所示的信息，包括用户名称，用户的登录名，用户的密码，用户的电子邮件地址和用户的位置，添加新用户。
另外，系统管理员可以选择“添加新位置”，从而将系统管理员指向图38所示的页面。下拉菜单允许系统管理员选择现有供应商(即，公司)，然后填写与新位置有关的条目。这些条目包括，新位置的描述，新位置的地址，新位置的电话和传真号码，新位置的联系名称，打印机类型(用于配置自己生成运输标签功能)以及依赖于供应商的销售商的帐号。
另外，通过访问图39所示的页面，系统管理员能够“添加新公司”。添加新供应商所需要的信息与以上讨论的添加新供应商位置需要的信息类似。此外，添加新供应商需要公司/供应商名称，标识该供应商的供应商代码，电子邮件地址，通知方法(电子邮件，XML或其他)，公司类型(供应商或销售商)，以及适当的XML或URL地址(如果有的话)。
结论因此，根据本发明的定单登记和可见性系统提供简单接口，以帮助有许多供应商的公司向其供应商分发定单，并且通过使用通信网络技术在中央位置接收运输结果的状态。
本发明包括许多独特特征。能够以易于访问的格式整理各种供应商的出货状态。通过网络中所有供应商的公共接口，通常通过使用基本的因特网技术，本发明支持定单交换。对于供应商，无需将数据重新输入到独立的运输应用程序中。当运输包裹时，承运人或供应商无需进一步的工作，就能立即向销售商提供出货状态。因此，避免了在供应链的许多步骤中存在大量的个别通知(传真，电话交谈等)，不仅避免了需要耗费大量时间的工作，而且避免了重新输入数据时可能出现的错误或遗漏。
借助上述说明和附图中提供的技术，熟练技术人员容易在本发明的范围做出各种修改，或以其他方式实施本发明。因此，应该理解，本发明并不限于所公开的特定实施方式，所有修改和其他实施方式均包含在附属权利要求书的范围内。尽管使用了特定术语，也仅仅是在一般描述意义上使用这些术语，而并不是进行限制。
权利要求
1.一种通信网络中的产品定单接收和产品定单处理方法，该方法包括以下步骤通过具有通信网络接口的通信设备，从通信网络上实现的定单登记和可见性系统中接收产品定单；执行至少部分产品定单；在定单登记和可见性系统上，显示执行了至少部分产品定单的定单状态；以及利用通过在定单登记和可见性系统上显示执行了至少部分产品定单的定单状态而生成的运输标签，运输该产品定单。
2.权利要求1的方法还包括通过定单登记和可见性系统，向指定的连网收件人提供产品定单状态。
3.权利要求1的方法还包括通过通信网络，向提交产品定单的实体提供与出货有关的信息。
4.权利要求1的方法还包括在出货后，通过通信网络，向提交产品定单的实体提供有关计费信息。
5.权利要求1的方法，其中有关计费信息包括产品费用和运输费。
6.权利要求1的方法，其中通过利用定单登记和可见性系统生成的运输标签运送产品定单的货物还包括，使用定单登记和可见性系统自己生成的完整运输标签，运送该产品定单。
7.一种通信网络中的产品定单登记、产品定单可见性和产品定单处理方法，该方法包括以下步骤通过具有通信网络接口的第一通信设备，向该通信网络上实现的定单登记和可见性系统提交产品定单；通过通信网络，向供应商传送产品定单；通过具有通信网络接口的第二通信设备，从定单登记和可见性系统中接收产品定单；执行至少部分产品定单；向定单登记和可见性系统提供产品定单执行信息；以及在向定单登记和可见性系统提供产品定单执行信息后，通过定单登记和可见性系统，生成运输标签。
8.权利要求7的方法还包括通过通信网络，向提交产品定单的实体传送产品定单的状态信息。
9.权利要求8的方法，其中通过通信网络，向提交产品定单的实体传送产品定单的状态信息还包括，通过定单登记和可见性系统进行传送。
10.权利要求7的方法还包括通过通信网络，向提交产品定单的实体传送出货确认和跟踪信息。
11.权利要求7的方法还包括在出货后，通过通信网络，向提交产品定单的实体传送有关计费信息。
12.权利要求11的方法，其中有关计费信息包括产品费用和运输费。
13.权利要求7的方法，其中通过具有通信网络接口的第一通信设备，向通信网络上实现的定单登记和可见性系统提交产品定单还包括，在第一通信设备上以手工方式向定单登记和可见性系统输入产品定单。
14.权利要求7的方法，其中通过具有通信网络接口的第一通信设备，向通信网络上实现的定单登记和可见性系统提交产品定单还包括，以电子方式从现有定单登记系统向定单登记和可见性系统传送产品定单，其中在具有通信网络接口的第一通信设备上实现定单登记和可见性系统。
15.一种在通信网络中传送产品定单和定单信息的定单登记和可见性系统，该系统包括具有通信网络接口的第一通信设备，供第一用户输入产品定单，并向供应商传送该产品定单；具有通信网络接口的第二通信设备，供第二用户接收产品定单，并生成至少部分产品定单的完整运输标签；以及通信网络数据库，该数据库存储定单登记和定单处理状态信息，以便第一通信设备的用户和第二通信设备的用户网络访问定单登记和定单处理状态信息。
16.权利要求15的定单登记和可见性系统，其中第一通信设备还供第一用户接收与产品定单有关的不断变化的状态信息，并且在生成完整的运输标签后，接收该定单已运输的确认信息。
17.权利要求15的定单登记和可见性系统，其中第二通信设备还供第二用户传送定单的状态，并且在生成完整的运输标签后，向第一用户传送该定单已运输。
18.权利要求15的定单登记和可见性系统，其中在生成完整的运输标签后，第二通信设备还供第二用户向第一用户传送计费信息，包括运输费。
19.一种在通信网络中传送、处理产品定单并显示产品定单状态的产品定单登记和可见性系统，该系统包括在通信网络内实现的产品定单登记和可见性应用程序，供用户向产品的指定连网供应商输入产品定单，并且在供应商开始处理产品定单时，接收产品定单的状态信息；通过通信网络，从定单登记应用程序向连网供应商传送产品定单的装置；以及在通信网络内实现的定单处理和可见性应用程序，供连网供应商访问产品定单，显示定单状态信息，并生成至少部分产品定单的完整运输标签。
20.权利要求19的方法，其中产品定单登记和可见性应用程序还包括，在兼容的因特网浏览器上实现的基于因特网的网站应用程序。
21.权利要求19的方法，其中产品定单处理和可见性应用程序还包括，在兼容的因特网浏览器上实现的基于因特网的网站应用程序。
22.一种供产品买方和所述产品的供应商使用的、借助通信设备的产品定单登记和可见性系统，该系统包括借助于网络应用程序，通过将定单信息输入到连网通信设备中，使买方向供应商提交产品定单的装置；使供应商通过连网通信设备访问网络应用程序的装置，目的是执行产品定单并生成产品定单之完整运输标签的装置；以及使产品定单登记和可见性系统管理产品定单状态并且向买方提供即时产品定单状态信息的装置。
23.权利要求22的系统还包括，在发送至少部分产品定单的货物时，使产品定单登记和可见性系统向买方提供有关运输信息的装置。
24.权利要求22的系统还包括，在发送至少部分产品定单的货物后，使产品定单登记和可见性系统向买方提供有关计费信息的装置，其中计费信息包括运输费。
25.一种机器可读的程序存储设备，包括可由该机器执行的程序指令，用于在通信网络中执行定单登记、定单可见性和自动运输标签生成步骤，程序指令包括以下步骤向具有通信网络接口的第一通信设备提供产品定单登记应用程序；在与通信网络通信的数据库中存储产品定单登记信息；向具有通信网络接口的第二通信设备提供产品定单可见性应用程序；以及当至少执行部分产品定单后，生成完整的产品定单运输标签，其中产品定单运输标签包括所存储的产品定单登记信息。
26.权利要求25的程序存储设备，其中程序指令还包括以下步骤，在至少执行部分产品定单时，传送运输状态信息。
27.权利要求25的程序存储设备，其中程序指令还包括以下步骤，在至少执行部分产品定单后，传送计费信息。
28.一种通信设备程序产品，包括一种具有计算机可读程序代码的计算机可用介质，程序代码用于在通信网络中提供定单登记、定单可见性和自动运输标签生成，计算机可读程序代码包括用于向具有通信网络接口的第一通信设备提供产品定单登记应用程序的计算机可读程序装置；用于在与通信网络通信的数据库中存储产品定单信息的计算机可读程序装置；通过通信网络向供应商传送产品定单的计算机可读程序装置；用于向具有通信网络接口的第二通信设备提供产品定单可见性应用程序的计算机可读程序装置；以及在至少执行部分产品定单后，生成完整的产品定单运输标签的计算机可读程序装置，其中产品定单运输标签包括所存储的产品定单登记信息。
29.权利要求28的产品，其中计算机可用介质还包括，通过通信网络传送至少部分产品定单之运输状态的计算机可读程序装置。
30.权利要求28的产品，其中计算机可用介质还包括，在运输至少部分产品定单的货物时，通过通信网络，传送有关计费信息的计算机可读程序装置，计费信息包括运输费。
全文摘要
根据本发明的定单登记和可见性系统是网络技术的组合,第一用户(通常为买方)能够以电子方式输入产品定单,向第二用户(通常为供应商)传送产品定单,并且在至少执行部分定单时,为第二用户生成完整的运输标签。该系统对第一用户(买方)和第二用户(供应商)都有益处。为产品的买方提供通过网络应用程序输入产品定单的方法,并且能够通过网络应用程序立即访问定单和运输状态。产品的供应商访问网络应用程序,以处理定单,并且在执行定单时生成完整的运输标签。
文档编号G06Q30/00GK1388933SQ01802455
公开日2003年1月1日 申请日期2001年7月11日 优先权日2000年7月11日
发明者约瑟夫·M·蒙特莱昂内, 大卫·A·吉亭斯, 安德鲁·G·提布斯 申请人:美国联合包裹服务公司