专利名称：信息收集方法及系统的制作方法
技术领域：
本发明涉及信息收集方法及系统，具体涉及可根据打印机的调色剂等消耗品的利用状况向用户提供相应信息的信息收集方法及系统。
背景技术：
PC(个人计算机personal computer)在办公室和家庭等各种场所得到利用，在多数情况下是通过LAN(局域网Local Area Network)或USB(通用串行总线Universal Serial Bus)等将PC与打印机及扫描仪等的外围设备连接来使用。
这种外围设备一般是向管理外围设备的PC等的主计算机通知工作状况和异常发生等，例如，打印机是把纸用完和卡纸、调色剂用完等的异常、打印作业的进行状况(打印机的工作状况)等通知给PC。
而且，提出了一种可容易对打印机进行管理而与距离无关的系统和装置(例如，参照特开平6-222956号公报和特开平8-202509号公报)，其是通过使用电子邮件来把外围设备的异常和工作状况通知给主计算机。
并且，作为使用电子邮件进行管理的方法，提出了一种在对网络连接的多个PC进行管理的管理侧的PC中，把维护命令作为电子邮件发送到被管理侧的PC，进行远程维护的装置(例如，参照特开平5-233493号公报)。
然而，在这些方法中，由于在外围设备发生的异常等的事件被通知给管理外围设备的主计算机，而不通知给制造商侧，因而不能使制造上掌握外围设备所发生的事件。
因此，例如，当在作为外围设备的打印机发生调色剂用完的事件时，即使用户自身通过对使用完的调色剂盒进行再填充来解除异常，然而制造商却不能把握该事实，并且即使在发生了打印质量下降等打印机故障时，也不能得到来自制造商的补偿等的将会对用户造成损失的情况下，也不能采取向用户发出警告等的应对措施。
发明内容
因此，本发明的目的是提供一种可在制造商侧获得打印机等的外围设备所发生的信息的信息收集方法及系统。
本发明的信息收集方法收集与在外围设备发生的事件有关的信息，该信息收集方法生成通知事件的电子邮件，把电子邮件发送到服务器，在服务器分析电子邮件，以及收集与事件有关的信息。
并且，本发明的信息收集系统收集与在外围设备发生的事件有关的信息，该信息收集系统中，管理外围设备的上位装置具有生成单元，生成通知事件的电子邮件；以及电子邮件发送单元，把电子邮件发送到服务器；服务器具有电子邮件接收单元，接收电子邮件；以及电子邮件分析单元，分析电子邮件，并收集与事件有关的信息。
在本发明中，可取得打印机等的装置的信息，并可把向用户发出警告等的相应的信息提供给用户。
图1是表示本发明信息收集系统的构成的一例的概念图；图2是表示本发明的打印机的构成的一例的概略功能方框图；图3是表示本发明的PC的构成的一例的概略功能方框图；图4是表示查用表(Look Up Table)的一例的图；图5是表示本发明的Web服务器的构成的一例的概略功能方框图；图6是表示本发明的信息提供流程的一例的流程图；图7是表示实施例1的打印机的构成的一例的概略功能方框图；图8是表示实施例1的打印机的处理流程的流程图；图9是表示实施例2的打印机的构成的一例的概略功能方框图；图10是表示实施例2的Web服务器的构成的一例的概略功能方框图；图11是表示实施例2的打印机的处理流程的流程图；以及图12是表示实施例2的Web服务器的处理流程的流程图。
具体实施例方式
以下，参照附图对本发明信息收集方法及其系统的最佳实施方式进行详细说明。
图1是表示本发明的信息收集系统的构成的一例的概念图。
如图1所示，在本发明的信息收集系统中，设置有打印机10，作为外围设备；PC20，作为对外围设备进行管理的上位装置；以及Web服务器30，用于接收使用电子邮件被通知的在打印机10发生的调色剂用完和盒更换等的事件，PC20和Web服务器30通过因特网40连接。
此处，图2是表示本发明的打印机10的构成的一例的概略功能方框图。
如图2所示，在打印机10中设置有打印机构11，把图像打印输出到纸上；事件检测部12，检测在打印机发生的事件；事件信息生成部13，生成把由事件检测部12检测出的事件通知给作为上位装置的PC的事件信息；以及通信接口(I/F)14，把事件信息发送到PC20。
并且，在打印机构11中设置有纸托盘15，存放用于打印输出图像的纸；图像形成部16，通过把图像打印输出到纸上而形成图像；以及纸输送部17，把存放在纸托盘15内的纸输送到图像形成部16，同时把形成图像的纸排出到打印机10的外部。
而且，在纸托盘15和图像形成部16、纸输送部17、未图示的盖开口部等打印机10的各种部位设置有检测卡纸或调色剂用完、盖开放等的异常的传感器18。
此处，事件检测部12使用传感器18等检测事件，作为事件检测部12检测的事件，有可恢复报警(盖开放，卡纸，无纸(纸用完)等)，不可恢复报警(硬件(HW)故障，通信故障等)，消耗品信息(调色剂用完/残量少，磁鼓单元的寿命，EP盒的寿命等)等。
事件信息生成部13对由事件检测部12检测出的事件的详细信息进行编辑并生成事件信息，例如，当发生卡纸时，生成通知在哪个位置发生卡纸的事件信息，并且，当发生盖打开的盖开放时，生成通知哪个盖被打开的事件信息。
此时，可以把能识别打印机的识别编号(ID)和型号等、机型等的信息附加给事件信息。
而且，本发明的打印机，当检测出事件发生时，生成向作为上位装置的PC通知的事件的事件信息，并把该事件信息发送到PC。
图3是表示本发明的PC20的构成的一例的概略功能方框图。
如图3所示，PC20与显示器等的显示终端50、键盘和鼠标等的操作终端60连接。
并且，设置有通信I/F21，收发事件信息等；事件信息取得部22，接收事件信息；事件信息分析部23，分析事件信息；数据库24，根据事件而记录电子邮件所记载的内容；电子邮件生成部25，生成电子邮件；电子邮件发送部26，发送电子邮件；URL取得部27，取得从Web服务器30发送的URL；浏览器起动部28，使Web浏览器起动；以及内容显示部29，把在Web网页公开的内容显示在显示终端50。
此处，事件信息分析部23分析事件信息，并判断是否把事件通知给Web服务器。该判断例如预先确定通知给Web服务器的事件，当从打印机接收到的事件信息所表示的事件是相应事件时，判断为生成电子邮件。
数据库24，如图4中的一例所示，记录把作为事件信息所通知的事件与电子邮件所记载的内容建立对应关联的查用表(Look Up Table)。
电子邮件生成部25根据记录在数据库24内的查用表，生成与打印机10所发生的事件对应的电子邮件。
电子邮件发送部26把由电子邮件生成部25生成的电子邮件通过通信I/F21和因特网40发送到Web服务器30。
内容显示部29通过通信I/F21和因特网40，访问由URL取得部27取得的URL的Web网页，使用动画、声音和文本等的内容把由Web网页提供的信息显示在显示终端50或外围设备(未图示)上。
另外，作为内容显示方法，例如，可以使用通过弹出显示画面(窗口Window)进行显示等的方法。
并且，可以在通过显示终端和外围设备显示内容，同时也可以取代显示，把文本或静止图像等的可打印的与内容有关的信息发送到打印机等的外围设备，打印输出由Web网页提供的信息。
而且，本发明的PC，当接收到事件信息时，分析事件信息，判断是否把事件通知给Web服务器，此处，当判断为通知事件时，参照记录在数据库内的查用表，生成电子邮件，然后将其发送到Web服务器。
并且，当取得了URL时，便启动Web浏览器，对所取得的URL进行访问，并把在Web网页公开的内容显示在显示终端上。
图5是表示本发明的Web服务器30的构成的一例的概略功能方框图。
如图5所示，在Web服务器30中设置有通信I/F31，收发事件信息等；电子邮件接收部32，接收电子邮件；电子邮件分析部33，分析电子邮件；数据库34，将事件和公开有提供给用户的信息的Web网页的URL对应来记录；URL取得部35，从数据库34取得URL；以及URL发送部36，使用电子邮件等已知的方法把URL发送到PC20。
此处，电子邮件分析部33根据电子邮件内所含的信息来检测事件，并识别在外围设备发生的事件，同时把事件名和使用电子邮件所通知的事件的发生日期时间等的信息存储在未图示的存储部内。
然后，本发明的Web服务器当接收电子邮件时，分析在所收到的电子邮件内所记载的信息，检测出事件。并且，从数据库取得与事件对应的Web网页的URL，并将其发送到PC。
另外，在使用上述构成的本发明的信息收集系统中，当打印机发生事件时，生成通知事件的事件信息，并将其发送到作为上位装置的PC。
PC分析所收到的事件信息，判断是否把事件通知给Web服务器，如果判断为通知事件，则生成通知事件的电子邮件，并把电子邮件发送到Web服务器。
Web服务器根据电子邮件和所收到的信息，判断公开了提供给用户的信息的Web网页的URL，并把该URL发送到PC。
并且，当取得了URL时，启动Web浏览器并访问所取得的URL，并把在Web网页公开的内容显示在显示终端上。
图6是表示本发明的信息收集方法的流程的流程图。
首先，打印机10，当发生了事件(步骤100)时，生成与所发生的事件对应的事件信息(步骤101)，并把事件信息发送到PC20(步骤102)。
PC20分析所收到的事件信息(步骤103)，判断是否通知事件(步骤104)，如果判断为不通知(步骤104为否)，则结束处理，如果判断为通知事件(步骤104为是)，则参照查用表(步骤105)，生成通知事件的电子邮件(步骤106)，把电子邮件发送到Web服务器(步骤107)。
Web服务器30分析所收到的电子邮件(步骤108)，根据事件取得公开了提供给用户的内容的Web网页的URL(步骤109)。
然后，把URL发送到PC20(步骤110)，PC20启动浏览器(步骤111)，把在所收到的URL的Web网页中公开的内容显示在显示终端(步骤112)上。
另外，可以把内容显示在显示部，也可以取代显示，把在Web网页公开的信息发送到可进行输出的打印机等的外围设备，进行打印输出。
这样，在本发明中，由于使用电子邮件把在外围设备发生的事件通知给Web服务器，因而制造商可使用Web服务器，掌握在外围设备发生的事件及其发生日期时间等的详细信息。
并且，通过对应在外围设备发生的事件，把揭示有相应信息的Web网页的URL发送到PC，显示该URL的Web网页，能够向用户发出警告等。
在本发明中，虽然是使用设置在打印机各部位的传感器，在事件检测部检测事件，然而也能使用多个不同事件来检测新事件。以下，结合实施例1进行详细说明。
在本实施例中，使用与打印张数有关的事件以及与调色剂残量有关的事件，来检测出在调色剂盒内填充了调色剂的可能性高的事件。
图7是表示本实施例的打印机10的构成的一例的概略功能方框图。另外，对于具有与图2所示的打印机相同功能的部分附有与图2相同的符号，并省略其详细说明。
如图7所示，在打印机10中设置有调色剂盒70，存放有由打印机构11使用的调色剂；PV(打印张数Print Volume)计数器71，对打印张数进行计数；以及调色剂残量检测传感器72，检测调色剂残量。
此处，PV计数器71是附属于调色剂盒70的非易失性存储器内记录的计数器，并记录有使用该调色剂盒所打印的打印张数。因此，在新品的调色剂盒中，PV计数器为清零状态。
调色剂残量检测传感器72当判断为存放在调色剂盒70内的调色剂残量在预定的设定值以下时，进行表示调色剂残量少的“调色剂残量少”的事件检测。
在事件检测部12中设定有一任意值，当PV计数器71的计数超过该值时，便判断为发生了事件。并且，当检测出在PV计数器发生的事件和“调色剂残量少”的事件时，检测出在调色剂盒内填充了调色剂的可能性高的事件。
本实施例的打印机根据PV计数器的计数和调色剂残量检测出在调色剂盒内填充了调色剂的可能性高的事件，并向PC通知事件检测。
图8是表示由打印机来检测事件，并把所检测到的事件通知给PC时的流程的流程图。
首先，如果进行了打印等，更新了PV计数器(步骤200)，则判断计数是否超过预定的设定值(步骤201)，如果判断为计数在设定值以下(步骤201为否)，则结束处理，如果判断为计数超过了设定值(步骤201为是)，则判断是否检测出调色剂残量少(调色剂残量在设定值以下)的事件(步骤202)。
然后，如果判断为检测出调色剂残量少的事件(步骤202为是)，则结束处理，如果判断为未检测出调色剂残量少的事件(步骤202为否)，则生成事件信息(步骤203)，把事件信息发送到PC(步骤204)。
在本实施例中，使用打印张数超过了设定值的事件和调色剂残量不少的事件，可检测出在调色剂盒内填充了调色剂的可能性高的事件。
因此，没有必要另外设置用于监视调色剂填充的传感器，可降低制造成本。
并且，由于可从PC向Web服务器通知填充了调色剂的可能性高的事件，因而制造商例如把表示可能发生用户因使用自己进行了调色剂补充的使用完的调色剂盒而出现印刷质量下降或打印机故障时，不能得到来自制造商的补偿等对用户不利的情况的Web网页的URL从Web服务器发送到PC，从而可向用户发出警告等，把对应事件的相应信息提供给用户。
另外，在本实施例中，虽然是由打印机来检测出调色剂填充的事件，然而也可以例如把PV计数器的计数和调色剂残量通知给PC，由PC通过把计数和调色剂残量进行比较来检测出事件。
另外，虽然是在更新了PV计数器时，对PV计数器的计数是否超过设定值进行判断，然而也可以在打印机的电源投入时等的其它机会，判断是否发生了与计数有关的事件。
另外，在实施例1中，虽然是使用多个不同事件来检测新事件，然而也可以根据多个不同事件，判断向用户提供的信息。以下，结合实施例2进行详细说明。
在本实施例中，把与PV计数器的计数有关的事件和与作为打印机的识别信息的制品ID有关的事件通知给Web服务器，使用这些事件和由Web服务器已取得的事件，判断提供给用户的信息。
图9是表示本实施例的打印机10的构成的一例的概略功能方框图。另外，对于具有与图2和图7所示的打印机相同功能的部分附有与图2和图7相同的符号，并省略其详细说明。
如图9所示，在打印机10中设置有用于记录由PV计数器71计数的计数值的PV计数记录部73。
此处，如果PV计数器71被清零，则事件检测部12判断为发生了事件。
事件信息生成部13用于记录作为打印机的识别信息的制品ID，并与该制品ID对应，生成为了通知记录在PV计数记录部73内的计数的事件信息。
如果PV计数器的计数值被更新，则本实施例的打印机把所更新的计数值记录在PV计数记录部内。
然后，如果检测出PV计数器被清零，则生成通知记录在PV计数记录部内的计数的事件信息，并把该事件信息发送到PC。
图10是表示本实施例的Web服务器30的构成的一例的概略功能方框图。另外，对于具有与图5所示的Web服务器共通的功能的部分附有与图5相同的符号，并省略其详细说明。
如图10所示，在Web服务器30中设置有销售量记录部37，与打印机的制品ID对应，记录调色剂盒的销售量；以及销售量检测部38，根据制品ID来检测销售量。
并且，在数据库34内，根据盒的销售量和PV计数器的计数，记录有向用户提供的信息不同的多个Web网页的URL。
本实施例的Web服务器如果接收到传达了通知PV计数器的计数的事件的电子邮件，则分析所收到的电子邮件，根据记录在电子邮件内的制品ID，检测盒的销售量。
然后，根据该销售量和PV计数器的计数，从数据库取得URL，把该URL发送到PC。
图11是表示在本实施例中，打印机的处理流程的流程图。
首先，如果更换了调色剂盒(步骤300)，则检测PV计数器的计数(步骤301)，判断PV计数器是否被清零(步骤302)，如果判断为计数未被清零(步骤302为否)，则结束处理，如果判断为计数被清零(步骤302为是)，则生成通知计数的事件信息(步骤303)，把事件信息发送到PC(步骤304)。
另外，在本实施例中，虽然是把PV计数器的计数被清零判断为发生了事件，然而也可以例如构成为，当记录在PV计数记录部内的计数与PV计数器的计数不同时，判断为发生了事件。
并且，虽然是把PV计数器的计数记录在PV计数记录部内，然而也可以构成为，通过由PC记录该计数，由PC从打印机取得传达PV计数器被清零的事件的事件信息，把记录在PC内的计数等用电子邮件传达给Web服务器。
图12是表示在本实施例中，Web服务器的处理流程的流程图。
首先，如果接收了电子邮件(步骤400)，则分析电子邮件(步骤401)，根据记录在电子邮件内的制品ID，对销售量进行检测(步骤402)。
此处，在对销售量进行了检测时，如果判断为未检测出销售量(步骤403为否)，则取得呼吁购入纯正品的Web网页的URL(步骤404)，把URL发送到PC(步骤405)。
而且，如果检测出销售量(步骤403为是)，则判断销售量是否超过了以任意值进行预先设定的设定值(步骤406)，如果判断为未超过设定值(步骤406为否)，则结束处理，如果判断为超过设定值(步骤406为是)，则取得在调色剂盒等的购入时提供打折等的优惠的Web网页的URL(步骤407)，并把URL发送到PC(步骤405)。
这样，在本实施例中，可由Web服务器根据PV计数器的计数和调色剂盒的销售量检测出用户使用的是纯正品调色剂盒的事件或者不是使用纯正品调色剂盒的可能性高的事件。
因此，制造商通过从Web服务器向PC发送例如表示如果使用纯正品以外的调色剂盒，即使出现印刷质量下降和打印机发生故障的情况，也不能得到来自制造商的补偿等的表示将会对用户造成损失，呼吁购入纯正品的Web网页的URL，向用户发出警告等，把对应事件的相应信息提供给用户。
而且，由于能够向多次购买纯正品的用户提供打折等的优惠，因而可促进纯正品调色剂盒等的销售。
权利要求
1.一种信息收集方法，用于收集与在外围设备发生的事件有关的信息，其特征在于，生成通知上述事件的电子邮件，把上述电子邮件发送到服务器，在上述服务器分析上述电子邮件，收集与上述事件有关的信息。
2.根据权利要求1所述的信息收集方法，其特征在于，根据上述电子邮件，用上述服务器取得信息存放地址，用对上述外围设备进行管理的上位装置接收上述信息存放地址，把存放在上述信息存放地址的信息显示在上述上位装置的显示终端或外围设备上，或者用外围设备打印。
3.根据权利要求1所述的信息收集方法，其特征在于，根据多个事件检测出使用上述电子邮件被通知给上述服务器的事件。
4.根据权利要求2所述的信息收集方法，其特征在于，根据多个事件检测出使用上述电子邮件被通知给上述服务器的事件。
5.根据权利要求2所述的信息收集方法，其特征在于，根据使用上述电子邮件通知的信息和由上述服务器保持的信息取得上述信息存放地址。
6.根据权利要求3所述的信息收集方法，其特征在于，根据使用上述电子邮件通知的信息和由上述服务器保持的信息取得上述信息存放地址。
7.根据权利要求4所述的信息收集方法，其特征在于，根据使用上述电子邮件通知的信息和由上述服务器保持的信息取得上述信息存放地址。
8.一种信息收集系统，用于收集与在外围设备发生的事件有关的信息，其特征在于，管理上述外围设备的上位装置具有生成单元，生成通知上述事件的电子邮件；以及电子邮件发送单元，把上述电子邮件发送到服务器；上述服务器具有电子邮件接收单元，接收上述电子邮件；以及电子邮件分析单元，分析上述电子邮件，收集与上述事件有关的信息。
9.根据权利要求8所述的信息收集系统，其特征在于，上述上位装置还具有接收单元，接收从上述服务器发送的信息存放地址；以及把存放在上述信息存放地址的信息显示在上述上位装置的显示终端或外围设备上，或者通过外围设备打印的单元；上述服务器还具有数据库，对应上述事件记录有多个信息存放地址；信息存放地址取得单元，根据上述电子邮件，从上述数据库取得信息存放地址；以及信息存放地址发送单元，把上述信息存放地址发送到上述上位装置。
10.根据权利要求8所述的信息收集系统，其特征在于，根据多个事件来检测出使用上述电子邮件通知给上述服务器的事件。
11.根据权利要求9所述的信息收集系统，其特征在于，根据多个事件来检测出使用上述电子邮件通知给上述服务器的事件。
12.根据权利要求9所述的信息收集系统，其特征在于，根据用上述电子邮件通知的信息和由上述服务器保持的信息取得上述信息存放地址。
13.根据权利要求10所述的信息收集系统，其特征在于，根据用上述电子邮件通知的信息和由上述服务器保持的信息取得上述信息存放地址。
14.根据权利要求11所述的信息收集系统，其特征在于，根据用上述电子邮件通知的信息和由上述服务器保持的信息取得上述信息存放地址。
全文摘要
本发明提供一种信息收集方法和信息收集系统。该信息收集方法用于收集与在外围设备发生的事件有关的信息，其特征在于，生成通知上述事件的电子邮件，把上述电子邮件发送到服务器，由上述服务器分析上述电子邮件，收集与上述事件有关的信息。
文档编号G06F3/12GK1637699SQ20041004872
公开日2005年7月13日 申请日期2004年6月10日 优先权日2003年12月24日
发明者藤绳修, 山崎克也 申请人:富士施乐株式会社