专利名称：使用射频标识提高员工生产力的方法和系统的制作方法
技术领域：
本发明涉及射频标识系统。更具体地说，本发明涉及使用射频标识系统来提高商务活动中心中的员工生产力，包括拥有销售点、仓库员工和客服中心的商务活动中心。
背景技术：
如今在许多商店中，管理人员努力使员工劳动力成本最小化。在决定商店日常运作需要多少员工时，管理人员经常平衡对立和矛盾的业务需求。比如说，零售店的经理。经理可能想要使销售点(POS)的出纳人数减至最少。很显然，雇佣少某些的POS出纳员会降低劳动力成本。但是，当由于缺少POS出纳员使付款队伍和付款时间变得太长时，经理要冒惹烦和激怒顾客的风险。惹恼的顾客可能不会再来，因此导致业务收入降低。相反，如果经理使用了过多POS出纳员，则在相对少量的顾客付款并且某些出纳空闲时会带来不必要的劳动力成本增加。
另一个挑战管理人员的矛盾的业务需求的实例涉及雇佣仓库或存储区域的员工。管理人员必须选择最少量的工人从货运工具(例如，货车)上卸货。类似于在POS出纳人员上的两难处境，经理必须在仓库工人的数量和到达货物之间寻求平衡。如果经理雇佣了过少的仓库工人，则货车会不必要地等待很长时间，因而导致货运收费增加。而雇佣过多的仓库工人会在不需要卸载货物并且仓库工人空闲时提高劳动力成本。选择最佳数量的POS出纳人员及选择最佳数量的仓库工人仅是管理人员在最小化雇员劳动力成本时面对的挑战的两个实例。类似的挑战在所有类型的商店中很容易找到。
管理人员通常通过谨慎和雇佣可能过多的员工来避免人手不足的问题。使用过多的员工会带来比较好的工作效果，但是这种方法存在一个主要的缺点，即不必要的高额运营成本。
作为人员配备过多的其他选择，管理人员可以通过勤勉地将实时员工工作量与相应的实时工作量要求相比较并相应做出人员配备决策来寻求最小化劳动力成本。例如，商店经理会注意到由于POS出纳人员数量不足，商店顾客等待结账的队伍长度已经长到无法接受。商店经理会通过商店呼叫或其他方式命令商店其他员工来到POS行列充当出纳人员来作为响应。相反，商店经理会注意到由于结账的顾客过少而导致若干出纳员空闲。经理可以分派空闲的出纳人员到工作量大的其他区域来作为响应。这种不断调整POS台处的员工数量的方法只是一个实例。在类似的实例中，经理可以监视仓库活动并根据装货要求命令更多的员工来向货运工具装货物或从其上卸货。
这样分派POS和仓库员工存在数个缺点。第一，这种方法的效率取决于经理的效率。如果经理不称职，则这种方案也就无效。第二，这种方法要求经理持续的注意力。如果经理需要处理其他公司事务，则POS队列可能增长而不被注意并惹恼顾客。同样，如果经理处理其他事务，商店环境可能改变，使得POS队列变长而不被注意并因增加了顾客等待服务的时间而令顾客不耐烦。第三，这种方法抑制了商店降低管理劳动力成本的需要。类似于最小化低层商店雇员的数目，商店拥有者同样希望使管理人员的劳动力成本达到最小，而仅配备有效运作商店的最少数量的管理人员。不幸的是，这种方法通常要求增加而非降低管理人员的数量。
作为其他可选的解决方案，某些商店使用POS事务数据和仓库事务数据来分析历史业务需要。使用这种从诸如物品通用产品代码(UPC)的源收集的关于售出或收到的产品的历史事务数据，经理可以静态地分析并预测商店的劳动力需求。经理可以根据这些分析做出人员配备决定。类似于其他方法，当前使用物品UPC数据要求经理持续或定期参与分派员工以避免劳动力不足，例如，当尽管根据分析做出了人员配备，但是数个付款队列仍变得很长时就是这种情况。
尽管使用历史数据预测劳动力需求降低了劳动力成本并提高了利润，但是这种方法还存在许多缺点。再次地，这种解决方案的有效程度仍然取决于经理分析数据和做出人员配备决定的经验和有效性。此外，过去的数据并不总能正确地预测未来劳动力需求的趋势。过去的数据并不正确地预测未来趋势的一个实例是正在成长的公司。对于正在成长的具有急速增长的销售和增加的仓库装卸的公司来说，过去的销售可能不能充分地预测未来的劳动力需求。此外，这种解决方案是静态的，依赖于过去的数据，并不能完全解决突发的顾客购物或仓库装卸的动态增长。
因此，需要一种动态、有效和自动地将员工分派到具有增加的公司活动的位置的方法。以动态的方式定位、分派和重新部署员工可以带来更高的员工生产力，顾客的改善的购物经验(带来更高的客户满意度)以及潜在更低的劳动力成本。
发明内容
上述问题主要由使用射频标识(RFID)系统提高商务活动中心中员工生产力及降低员工劳动力成本的方法、系统和介质来解决。一个实施例包括一种使用RFID标签读取器计数进入POS台附近区域的商品数，并根据持续或静态计算的平均顾客结账时间向/从所述POS台分派员工来提高员工生产力的方法。所述方法通常包括从所述商品附带的RFID标签传输信息，在RFID标签读取器中接收所述信息，分析所述信息以选择若干要在所述POS台处工作的员工，并根据所选择的员工数向/从所述POS台分派一个或多个员工。
另一个实施例包括一种使用RFID系统来提高员工生产力并降低劳动力成本的系统。所述系统可以包括一个或多个接收从一个或多个RFID发送器传输的信号的RFID接收器。所述信号包含存储在可以附加到商品、员工或顾客卡的RFID标签中的信息。所述系统的计算模块使用从所述RFID标签传输的所述信息以及其他因素(如员工位置、员工技能以及商品的期望处理时间)来确定所应采用的在商务活动中心的特定工作区域内工作的员工数。然后，所述系统根据所述计算的对所述区域的劳动力要求来向/从所述工作区域分派员工。所述系统的备选实施例包括多个RFID标签读取器，所述RFID标签读取器监视分派的员工的移动并在所述员工没有按照所述分派响应时分派备选的员工。
其他实施例包括一种包含指令以便机器提高商务活动中心中员工生产力的机器可访问介质。所述机器可访问介质可以包括用于执行以下操作的指令从RFID标签读取器接收信息，分析该信息，然后根据所述分析的信息选择和分派若干员工在特定工作区域内工作。所述机器可访问介质指令还可以提供对分派的员工的监视以及选择并分派备选员工。
在阅读以下详细说明及参考附图后，本发明的优点将变得显而易见，在附图中，相似的标号可以指示类似的元件图1示出了包括RFID读取器、无源RFID标签及有源RFID标签的RFID装置；图2示出了采用至少一个RFID装置的多个POS台且一组商品进入某一POS台区域的实例平面图；图3示出了在全店范围采用RFID系统且具有结账区域、客服中心、购物区域、办公室和存储区域的实例商店；图4是描述了用于通过监视商品、顾客和员工上的RFID标签来提高员工生产力的方法的实施例的流程图。
具体实施例方式
以下是附图中示出的本发明的实施例的详细说明。所述实施例非常详细，以便清楚地传达本发明。但是，所提供的这些细节不是要限制实施例预期的变型；相反，本发明要覆盖落入如所附权利要求定义的本发明的精神和范围之内的所有修改、等同物和替代物。以下的详细说明旨在使这些实施例对本领域的技术人员显而易见。
一般地说，本发明公开了使用射频标识(RFID)来提高或优化员工生产力及降低员工劳动力成本的方法、系统和介质。讨论了从RFID标签读取信息，分析来自RFID标签的信息，根据所述分析确定高效的员工布置，以及根据所确定的高效布置来分派员工的方法。诸实施例包括使用一个或多个RFID系统从许多RFID标签读取信息以分派店员到需要劳动力的区域的零售店出口或商店。在某些实施例中，可以将空闲员工或参与商店各个购物区域内低优先级活动的员工分派到商店结账处或销售点(POS)台。
在其他实施例中，带有软件和硬件的RFID计算机系统可以利用附加到货车中堆积的货物的RFID标签信息并分派空闲员工帮助将货物卸到存储区域。在另外的实施例中，RFID计算机系统可以监视顾客服务队列中顾客的数量并向/从客服中心分派空闲的店员。
在某些实施例中，计算机化的RFID系统可以读取附加到在POS台处购买的商品的RFID标签信息以确定高效的员工位置安排。在备选实施例中，计算机化的RFID系统可以读取附加到购物车的把手和顾客会员卡的RFID标签信息来帮助确定高效的员工布置。在再一实施例中，RFID系统可以使用RFID标签读取器网格来监视佩有员工安全徽章的店员的位置，以便帮助确定应将哪些员工分派到POS台。
在其他实施例中，RFID系统可以在确定高效的员工布置时查询一个或多个历史信息数据库。所述数据库可以包含可能影响顾客结账时间的信息(例如，商品大小、重量或价格)。在这些实施例中，RFID系统在确定高效的POS员工数时可以包括其他结账时间信息。在备选实施例中，所述数据库可以包含诸如当前POS付款队列中顾客的首选付款方式之类的信息，所述RFID系统在确定高效的POS员工数时也会对其加以考虑。
虽然以下详细讨论的部分说明了许多使用提高员工生产力的RFID方法、系统和介质的实施例，但是在查看此处的教导时，本领域的技术人员将认识到以下发明可以以多种方式来实现，例如通过全硬件系统或在使用各种系统计算机中的软件。此外，虽然诸实施例讨论根据RFID标签信息来分派零售店及仓库员工，但是本领域的技术人员将认识到，其他期望高效的人员配备的商店也可以以类似的业务设置使用这些方法、系统和介质来执行基本等同的功能。
不同于UPC技术，射频标识(RFID)技术可以承诺有效帮助管理人员管理员工劳动力。一般来说，使用UPC技术要求商品暴露的条码通过UPC激光扫描器的光学范围内。比较而言，电子系统可以只是通过将商品引入电子系统的附近或测量范围内来使用RFID技术扫描商品。此外，虽然UPC商品通常只可一次扫描一件，但是电子系统可以近乎同时地扫描数百件RFID商品，无需光学或视线接触。为了更好地理解如何捕获和分析RFID数据，及如何使用此类数据来帮助管理人员，需要理解该项技术如何工作。
RFID技术使用无线电波来标识物品。在最简单的一种形式中，RFID系统可以包括两个组件RFID标签和RFID读取器。
RFID标签RFID标签，也可称为RFID卡或RFID应答器，以多种形状和大小存在。一般来说，它们包含一个或多个线圈作为天线，以及硅微芯片上包含的无线电收发器。此微芯片还可以存储信息，例如，用于标识标签附加到其的物品的唯一标识号。某些RFID标签可以允许读取器更新或更改存储在标签中的信息。此外，可以将RFID标签分为有源或无源。无源标签通常只有在由RFID读取器激活时才广播存储于标签内的信息。另一方面，有源标签会持续广播存储在微芯片上的标识或信息。这些有源标签通常包含电池。这些电池会为从收发器传输和操作微芯片提供额外的电力。所述电池一般允许这些标签将其数据发送更远的距离(与无源标签相比)。
RFID读取器RFID读取器可以具有与RFID标签相同的基本组件，包括天线和读取器电子组件。读取器一般执行若干功能。在某些系统中，读取器可以产生由读取器天线生成的低级射频(RF)磁场。此磁场可以广播激活码，所述激活码可以触发读取器附近的RFID标签并使它们发挥作用。此磁场还可以为无源RFID标签提供实际的工作电力。当将无源RFID标签携带到由读取器生成的磁场范围内时，标签中的天线会从磁场收集场能并用来为标签微芯片供电。然后，无源标签可以使用此捕获的场能传输存储在微芯片上的信息，例如标识信息。读取器接收从标签传输的信息，随之读取器可以存储此信息或将其传输到其他装置(例如，中央计算机)以供处理。一个实例是捕获顾客选好并放入购物车中的产品的商品号，使用传输的数据从商店价格数据库确定物品的当前价格，并将其添加到顾客购物车结帐总额。
现在转到附图，图1示出了可以在各个实施例中用于有效管理员工劳动力的RFID装置100。RFID装置100包括可以用于和无源RFID标签125通信的RFID标签读取器105。在备选实施例中，RFID标签读取器105可用于和有源RFID标签160通信。
在与无源RFID标签125通信时，RFID标签读取器105可以传输标签读取器传输信号110以激活无源RFID标签125。通过无源标签天线140收到标签读取器传输信号110时，无源标签天线140可以将标签读取器传输信号110传输至无源标签集成电路135。所述无源标签集成电路135可以使用标签读取器传输信号110作为工作电源，然后再通过无源标签传输信号115将信息传输回RFID标签读取器105。
无源RFID标签125(包括无源标签天线140和无源标签集成电路135)可以被附加到无源标签表面145。在许多实施例中，无源标签表面145可以是附加到商品的纸质标签。在其他实施例中，无源标签表面145可以是附加到商品(例如，衬衣或牛仔裤)的布质标签。在备选实施例中，无源标签表面145可以是标识卡，例如员工安全徽章或顾客会员卡。在另外的实施例中，无源标签表面145可以是附加到货物托盘或机械设备(如飞机引擎部件)的标签。
如上所述，RFID装置100可以包括用于与有源RFID标签160通信的RFID标签读取器105。RFID标签读取器105可以通过有源标签传输信号120接收来自有源RFID标签160的信息。有源标签传输信号120可以传输存储在有源标签集成电路150中并且通过有源标签天线155传输的信息，例如，物品描述或序列号。有源RFID标签160还可以包含电池165。电池165可以为有源标签集成电路150供电，及增加有源标签传输信号120的信号强度。增加有源标签传输信号120的信号强度可以允许RFID标签读取器105在比接收由无源RFID标签125生成的无源标签传输信号115更远的间隔距离接收有源标签传输信号120。
类似于无源标签表面145，有源RFID标签160可以位于有源标签表面170上。在某些实施例中，有源标签表面170可以是附加到商品的纸质、塑料或布质标签。在其他实施例中，有源标签表面170可以位于员工标识徽章或员工个人管理器设备(如员工个人数字助理(PDA))上。在更多其他实施例中，有源RFID标签160和有源标签表面170可以位于顾客购物车中，例如在购物车的把手中。在更多其他实施例中，有源RFID标签160还可以接收来自RFID标签读取器的信息并将该信息存储在由该读取器修改的标签中。
不同的实施例将包含不同数量的RFID标签读取器105。例如，某些实施例可以仅包含一个或两个RFID标签读取器105。但是其他实施例可以使用上百个布置成某种类型的RFID标签读取器网格的RFID标签读取器105。RFID标签读取器网格可以包括各种RFID标签排列。一种RFID标签读取器网格可以包括与相邻RFID标签读取器距离相同的单个RFID标签读取器的有序排列。可选地，一种RFID标签读取器网格可以包括许多彼此距离不同的单个RFID标签读取器，甚至可以包括数个标签读取器的群集。不管网格排列如何，标签读取器网格都可以监视店员上的RFID标签并跟踪其在营业区域时的位置。在其他实施例中，可以通过使用来自多个RFID标签读取器105的返回信号(如有源标签传输信号115)的强度的三角测量来增强RFID标签位置跟踪。
在某些实施例中，RFID标签读取器105只能与类似于无源RFID标签125的无源标签通信。在其他实施例中，RFID标签读取器105只能与有源RFID标签160之类的有源标签通信。但是，在某些实施例中，RFID标签读取器105可以是多格式标签读取器，其能够与各种型号或类型的无源和有源标签通信。其他实施例可以采用单格式和多格式标签读取器的任何组合或混合来与有源和无源标签通信。在某些实施例中，可以通过不同的信号特征(例如频率)或从对商店RFID标签信息的分析来实现限制RFID标签和将其与读取器隔离。
存储在无源标签集成电路135和有源标签集成电路150中的信息的类型可以有很大的不同。例如，标签集成电路可以被附加到商品并且仅包含简单的诸如商品序列号之类的信息。但是，可选地，标签集成电路可以包含诸如商品生产日期、商品的物理尺寸及重量或商品的类型或分类之类的信息。
同样，存储在标签集成电路中的信息可以与员工或顾客相关。在某些实施例中，标签集成电路可以包含员工标识或任何特定信息，例如员工培训历史、所学技能、顾客平均付款速度或员工能够说的不同语言。可选地，在某些实施例中，标签集成电路可以包含唯一的顾客信息，例如顾客姓名、地址、电话号码、首选付款方式、银行账户信息，以及甚至如历史平均结账时间之类的信息。
由于将不同类型和数量的信息存储在各种无源和有源标签上，类似于无源标签集成电路135及有源标签集成电路150，RFID标签读取器105可以读取来自标签的所有信息或只读取部分信息。例如，某些实施例可以使RFID标签读取器105仅接收产品标识信息，而在其他实施例中，RFID标签读取器105可以连同产品标识信息一起接收重量和尺寸信息。
除了在不同实施例中从各种标签读取不同数量的信息之外，某些实施例可以采用不仅能够读取信息而且能够向RFID标签写入信息的RFID标签读取器105。例如，在通过标签读取器传输信号110激活无源RFID标签125并通过无源标签传输信号115接收信息之后，RFID标签读取器105可以使用可以存储在无源标签集成电路135的存储器中的标签读取器传输信号110来将信息发送回无源RFID标签125。
将信息写入无源RFID标签125的实施例的一个实例是当员工已在POS台连续工作了两个多小时的情况。RFID标签读取器105可以将此类换班信息写入无源RFID标签125。因此，员工换班信息随后可以由其他RFID标签读取器105读取并作为是否选择该员工执行其他紧接的工作任务(例如，在仓库区域装货)的考虑因素。
类似于将信息写入无源RFID标签125，RFID标签读取器105还可以将信息写入有源RFID标签160。在将信息写入有源RFID标签160时，此类实施例可以使用类似于标签读取器传输信号110的标签读取器传输信号。
现在转到图2，其是使用RFID系统200的销售点(POS)台的平面图。在此特定实施例中，存在两个顾客结账队列，其具有两个顾客商品传送带组件，队列1传送带组件210和队列2传送带组件225。在队列1传送带组件210和队列2传送带组件225上安放了两个POS显示屏，分别是队列1 POS显示屏220和队列2 POS显示屏230。
使用图2中示出的RFID系统200的POS台在台走道尽头处具有两个RFID标签读取器，第一标签读取器245和第二标签读取器250。第一标签读取器245在第一收发场240中传输和接收RFID标签信息。同样，第二标签读取器250在第二收发场235中传输和接收RFID标签信息。每当包含RFID标签的多个商品205被携带到第一收发场240和第二收发场235中时，第一标签读取器245和第二标签读取器250就会从附加的RFID标签接收关于商品250的信息。
第一标签读取器245和第二标签读取器250可以从商品250上的标签接收RFID标签信息并将该信息直接传送到队列1 POS计算模块215。然后，队列1 POS计算模块215可以根据所述RFID标签信息执行某些计算并在队列1 POS显示屏220上显示计算结果。例如，当顾客走进队列时，采用RFID系统200的POS台可以从商品205检索标签信息并使用该标签信息进行计算，将商品总数显示在队列1 POS显示屏220上。
在第一标签读取器245和第二标签读取器250将标签信息从商品205传送到队列1 POS计算模块215时，队列1 POS计算模块215可以使用此类标签信息来评估排队结束所剩余的时间量。此类剩余时间的评估可以显示在队列1 POS显示屏220上，并且还可以用于判定是否应命令更多的POS台出纳人员到空闲的POS台。在备选实施例中，在第一标签读取器245和第二标签读取器250将来自商品205的标签信息传送到队列1 POS计算模块215之后，队列1 POS计算模块215可以查询包含每件物品平均结账时间的数据库，总计这些时间，并使用所述总计来评估排队完成所剩余的时间量。
除了从商品205上的标签读取RFID标签信息之外，第一标签读取器245和第二标签读取器250还可以从附加到顾客购物车、顾客购物篮、顾客标识卡或顾客会员卡的RFID标签来读取RFID标签信息。还可以将此类信息直接传送至队列1 POS计算模块215。此类RFID标签信息可以用于帮助判定确切的在队列中等待的顾客数。在队列中等待的顾客数可以是队列1 POS计算模块215用来评估排队结束所剩余的时间量的一个附加因素。例如，队列1 POS计算模块215可以通过简单地将剩余顾客数乘以现金、信用卡、借记卡和支票交易结账时间的加权平均值来计算排队结束所剩余的时间。
此外，顾客标识卡和会员卡可以包含可以影响使用RFID系统200的POS台处的剩余结账时间的其他顾客信息。例如，顾客会员卡可以包含与顾客首选付款方式相关的信息，例如，顾客是否喜欢使用现金、支票或信用卡付款。第一标签读取器245和第二标签读取器250可以从队列1 POS计算模块215接收此顾客首选付款信息并将该信息传输给队列1 POS计算模块215，模块215可以将此类信息用作评估排队结束所剩余的时间量中的附加因素。例如，队列1 POS计算模块215可以通过将队列中使用每种付款方法的顾客数乘以每种方法的平均付款处理时间并总计所有此类乘积来计算排队结束所剩余的时间。
与由第一标签读取器245和第二标签读取器250直接将从商品205上的标签接收的RFID标签信息传输到队列1 POS计算模块215和队列1 POS显示屏220相反，备选实施例可以将RFID标签信息传送到远程中央计算机。远程中央计算机可以位于商店内，如在中央办公室或计算机房内，也可以位于远程位置，如中央计算场所或其他商店。在计算机位于远程位置的情况下，使用图2中所示的RFID系统200的POS台可以通过专用本地网络、卫星上下行链路网络或甚至互联网来传输RFID标签信息。
在某些实施例中，远程中央计算机可以从商店(具有多个类似于使用RFID系统200的POS台的系统)中的每个POS台接收评估的排队结束所剩余的结账时间。此类远程中央计算机可以使用从所有POS台传输的组合信息来计算顾客在队列中等待的平均结账时间。每当计算的先前顾客的平均结账时间超过目标数(如3分钟)，远程中央计算机就可以命令其他员工用作空闲POS台的出纳人员。
在某些实施例中，远程中央计算机可以通过员工传呼机来召唤员工。可选地，远程中央计算机可以通过商店播音系统使用计算机化的通知来请求员工充当出纳人员。虽然图2中示出的使用RFID系统200的POS台使用两个RFID标签读取器，即第一标签读取器245和第二标签读取器250，但是备选实施例可以使用一个或多个RFID标签读取器。例如，一个实施例可以在接近队列1 POS显示屏220的点处仅使用一个RFID标签读取器。其他实施例可以使用5个RFID标签读取器，在站走道的入口点处使用2个RFID标签读取器，在站走道的终点处使用第一标签读取器245和第二标签读取器250，并在靠近队列1 POS显示屏220的点处使用1个RFID标签读取器。商店可能期望以这种布置使用标签读取器来增加标签读取准确度及降低RFID标签冲突或其他此类问题的影响。
在另外的实施例中，两个顾客传送带组件可以不像图2所示的队列1传送带组件210和队列2传送带组件225那样彼此面对。相反，队列2传送带组件225可以朝向右侧，与图2中队列1传送带组件的情况类似。此外，在其他实施例中，除了POS显示屏(如队列1 POS显示屏220和队列2 POS显示屏230)以外或代替所述POS显示屏，每个传送带组件可以包括UPC扫描器组件及扫描器屏幕。例如，当先前存在POS台但使用新的RFID标签读取设备对其进行改进时，所述POS台处可以存在UPC扫描器设备。
为了进一步说明使用RFID系统提高商店员工生产力并降低劳动力成本的概念，现在转到图3。图3示出了拥有许多通常可在许多零售或批发商店中见到的不同商店区域的零售店300，所述商店区域例如存储区303、购物区“A”314、购物区“B”318、购物区“C”324、办公室区362、结账区347和顾客服务区352。如同大多数零售店，零售店300具有许多工作员工，例如存储区员工304、购物区“B”员工320及POS台350出纳人员336。零售店300还示出了几个正在购物和结账的顾客，例如，区域“A”顾客312和几个等待结账的顾客330。
同样类似于其他零售和批发商店，零售店300除了POS台350还有其他POS台，即POS台348(有顾客)和空闲POS台346(无顾客)。几个等待结账的顾客330可以在POS台350旁形成队列328。当几个等待结账的顾客330靠近POS台350时，每个顾客会将其商品及其附加的RFID标签携带到RFID读取器334的扫描或读取范围内。RFID读取器可以扫描队列328中顾客的RFID标签，包括商品上附加的RFID标签、购物篮柄中的标签及嵌入顾客会员卡的RFID标签。RFID读取器334还可以扫描可附加到出纳员336的员工标识徽章的RFID标签。同样，其他POS台348的RFID读取器可以如RFID读取器334那样操作。
POS台350的RFID读取器334可以如图1中所示和附加描述中所说明的RFID标签读取器105那样操作。此外，商品、购物篮柄、顾客会员卡和员工标识徽章上的RFID标签可以类似于图1所示的无源RFID标签125和有源RFID标签160。再次地，POS台348和空闲POS台346的RFID读取器可以同样的方式操作。
扫描顾客和POS员工的RFID标签之后，POS台350的RFID读取器334和POS台348的RFID读取器可以将扫描的信息传输到中央计算机360。扫描的RFID标签可以包含如队列中要购买的商品数量和类型、等待结账的顾客数和顾客的历史付款方式之类的信息。然后，中央计算机360可以使用从POS台350的RFID读取器334和POS台348的RFID读取器传输的信息来估计完成购物所剩余的时间。在不同的实施例中，中央计算机360可以以不同的方式来计算此剩余时间量。此外，中央计算机360可以使用此剩余时间量来预测结账队列中顾客的平均结账时间。
计算剩余的总结账时间使用从RFID读取器334传输的数据，计算模块(如中央计算机360)可以持续注意在顾客加入队列328与其完成购物之间所经过的时间。以这种方式跟踪POS台350和POS台348的结账时间可以允许计算模块(或中央计算机360)计算一个或多个POS台的平均或其他算术相关的结账时间特征。计算模块还可以将平均结账时间乘以剩余的顾客数，以便估计完成所有购物所剩余的时间。
在备选实施例中，中央计算机360可以以其他方式计算完成所有购物所剩余的时间。例如，中央计算机360可以动态地生成包含POS台350出纳员336处理标准商品(如相对较小并易于处理的物品)所花费的平均时间的数据库。同样，中央计算机360可以动态地计算处理非标准物品(可以是要比处理多数其他物品花费更长时间的大型、沉重或庞大的物品)的平均时间。然后，中央计算机360可以将处理标准和非标准物品的这些平均时间乘以队列328中标准和非标准物品的数量来计算队列328中完成购物所剩余的时间。中央计算机360可以为POS台348执行类似的计算来计算POS台348的队列中完成所有购物所剩余的时间。
在其他备选实施例中，中央计算机360可以通过在方法中加入顾客的付款方式来进一步改进计算完成购物所剩余的时间的方法。例如，RFID读取器334可以扫描队列328中嵌入顾客会员卡的RFID标签。单个顾客的首选付款方式，不管是现金、信用卡、借记卡还是支票，都可以被包括在RFID标签的信息中。RFID读取器334可以将这些首选付款方式信息传输到中央计算机360。中央计算机360可以相应地调整估计的剩余时间。例如，平均信用卡交易会花费30秒，而平均支票交易将花费70秒。如果队列328都是首选用支票付款的顾客，则中央计算机360可以向计算时没有考虑这一额外数据的估计的剩余时间添加一定量的时间。
计算了POS队列中顾客完成购物所剩余的总时间和相应的平均结账时间后，中央计算机360可以命令一个或多个可用员工到结账区347并充当空闲POS台(例如，空闲的POS台346)的出纳员。例如，如果中央计算机360预测POS队列350和POS队列348中的顾客平均结账时间是5分钟，但是商店经理选择了最大期望结账时间是3分钟，则中央计算机360可以命令可用员工到达空闲的POS台346处并充当出纳员。
将员工分派到空闲的POS台与中央计算机360计算顾客的总剩余时间和相应的平均结账时间的多种方式类似，分派模块(其可以是与自动播音系统一起工作的中央计算机360)可以通过多种方式选择并分派员工到空闲的POS台。例如，中央计算机360可以简单地从购物区域“A”314选择员工316，因为员工316离空闲的POS台346最近。可选地，中央计算机360可以从购物区域“C”324选择员工326，尽管员工326在比员工316离空闲的POS台更远的地方帮助顾客。中央计算机360可以出于各种原因选择员工326而非员工316，所述原因例如培训、平均顾客结账速度、资历、估计的下班或员工休息时间之前的时间，或员工换班之前的时间。
为了说明，假设中央计算机360选择员工316充当空闲的POS台346的出纳员。中央计算机360可以通过多种方式启动将员工316分派到空闲的POS台346。例如，中央计算机360可以只是通过零售店300的播音系统发出通知，命令员工316在结账区347进行协助。可选地，中央计算机360或分派模块可以使用有效地将员工316分派到空闲POS台346的消息代码来激活员工316上的寻呼机。在另外的实施例中，分派模块可以将无线分派命令广播到员工316携带的PDA。在其他实施例中，可以将员工技能信息与商店内其他具有不同技能的员工的已知位置相匹配以选择最佳人选来执行所需的POS销售功能。
一旦选择员工316充当空闲的POS台346处的出纳员并据此进行了分派，跟踪模块将继续监视员工316以确保员工316及时到达空闲的POS台346处。在一个实施例中，跟踪模块可以包括计算机系统360监视员工316在空闲的POS台346签到。如果员工316没有在指定的时间内签到或登录空闲的POS台346，则中央计算机360可以选择其他员工(如空闲的存储区员工304)来充当出纳员。在选择存储区员工304之后，中央计算机360可以将他或她分派到空闲的POS 346。再次地，中央计算机360可以监视空闲的POS台346以确保存储区员工304在要求的时间内登录到空闲POS台346。如果存储区员工304也未能登录到空闲的POS台346，则中央计算机360可以选择其他员工充当出纳员。此选择备选员工的过程可以一直继续，直到员工登录到空闲的POS台346为止。
在备选实施例中，跟踪模块可以通过跟踪存储区员工304的移动来监视存储区员工304是否肯定回应所述分派命令。例如，跟踪模块可以包括与商店中标签读取器位置的网格一起工作的中央计算机360。例如，RFID标签读取器的网格或网络可以被策略性地置于整个零售店300中以跟踪存储区员工304(在员工标识徽章中携带RFID标签)的位置和移动。如果跟踪模块(其可以是监视从RFID标签读取器的网格传输的信息的中央计算机360)没有检测到存储区员工304的移动，则中央计算机360可以选择备选员工来充当出纳员。此备选员工监视方法可以在由更详细的实例说明时变得更加清晰。
作为进一步的说明，假设中央计算机360选择空闲存储区员工304充当空闲的POS台346处的出纳员。在将存储区员工304分派到空闲的POS台346之后，中央计算机360可以继续监视位于存储区员工304与空闲的POS台346之间的RFID标签读取器。例如，在呼叫存储区员工304之后，中央计算机360可以监视从存储区303、购物区“B”318和购物区“C”324中的RFID标签读取器传输的信息。如果在呼叫存储区员工304之后，存储区303中的RFID标签读取器停止传输来自存储区员工304的标识徽章中的RFID标签的信息，而购物区“B”318和购物区“C”324中的RFID标签读取器开始传输此类来自徽章的RFID标签信息，则中央计算机360可以推迟将备选员工分派到空闲的POS台346。
除了检测员工劳动力不足并分派员工以减轻不足外，RFID系统还可以检测员工数过多并将过多的员工分派到其他需要帮助的区域。例如，在努力持续监视员工生产力并帮助确保高效的员工劳动力使用率时，中央计算机360可以持续监视到达POS台350和POS台348处的商品数和顾客数。在比较少的顾客在POS台350和POS台348处结账的情况下，中央计算机360可以根据从附加到顾客商品的RFID标签传输的信息来计算平均顾客等待时间足够短。因此，中央计算机360可以推断可将出纳员336分派到其他员工过少的区域(如购物区“C”324)以帮助顾客。
不同的实施例可以将员工分派到商店的不同区域。例如，图3示出了零售店300具有存储区303。许多商店都具有此类用来临时存储商品302的存储区域或仓库。同样与许多商店一样，存储区域303被配备为从货车310接收商品。如图所示，存储区域303具有RFID标签读取器306，读取器306监视存储区域303的外部大门附近的区域以寻找需要卸下的商品。每当载有货物的货车(如货车310)退到卸载码头，RFID标签读取器306就可以扫描附加到货物架或货物本身的RFID标签。扫描了货物的RFID标签后，RFID标签读取器306可以将标签信息传输到中央计算机360。接收到来自RFID标签读取器360的标签信息时，中央计算机360可以将可用员工分派到存储区域303来协助从货车303卸载货物。
在备选实施例中，中央计算机360可以对从RFID标签读取器306传输的标签信息做出不同的反应。例如，RFID标签读取器306可以传输来自卸载员工308的徽章中的RFID标签的信息。此类传输的信息可以通知中央计算机360某些员工已在存储区域303就位以便卸载货车310。因此，中央计算机360可以根据可用的员工数和要卸载的货物数量来估计从货车310卸载货物所需的时间。如果估计的卸载时间长得无法接受，则中央计算机360可以将空闲员工分派到存储区域303来协助卸载。相反，如果中央计算机360判定货车310中的货物量很少，而可用的装卸工308数量过多，则中央计算机360可以将一个或多个装卸工308分派到商店中需要额外劳动力的备选位置。
再次地，不同的实施例可以根据劳动力需要将员工分派到商店的不同区域。作为另一个实例，图3示出了零售店300具有包括顾客服务柜台338和关联RFID标签读取器344的顾客服务区352。RFID标签读取器344可以在紧接顾客服务柜台338的区域扫描嵌入商品、购物篮、顾客积分卡和员工徽章的RFID标签。在从该区域的RFID标签中读取信息之后，RFID标签读取器344可以将信息传输到中央计算机360。根据从RFID标签读取器344接收的信息，中央计算机360可以向/从顾客服务柜台338分派员工。
其他实施例可以是标签读取器读取来自具有商品的顾客购物篮的信息，从这些商品中分析信息，并将该篮商品的典型购买者的特征与可能与员工技能紧密相关的顾客人口统计学相匹配。一个实例是通常由特定文化群(如说西班牙语的顾客)购买的商品，这会引发对说西班牙语的员工(而非没有此类技能的员工)的需要。
作为实例，在顾客服务柜台338处可以仅有一个顾客342和一个顾客服务员工340。因此，RFID标签读取器344可以将来自顾客服务员工340的徽章和顾客342的购物篮标签的信息传输到中央计算机360。比较该信息后，中央计算机360可判定顾客服务柜台338人员配备适当。但是，如果更多的顾客来到顾客服务区域352并在顾客服务柜台338处排队，则RFID标签读取器344可以检测并读取来自购物篮、顾客积分卡和附加到商品的其他RFID标签的信息。如果中央计算机360判定在等候于顾客服务区域352的顾客数量与在顾客服务柜台338处工作的员工数存在很大差距，则中央计算机360会将零售店300中在其他位置处的可用员工分派到顾客服务柜台338。
上述情况是各种实施例的示例性实例并清楚地说明了无数可在广泛的商店设置中使用RFID系统来提高员工生产力及顾客满意度的方法。但是，由于RFID系统的极度灵活性和可能的不同员工工作设置的巨大数量，说明其中可以使用RFID系统来提高员工生产力的所有此类变型是不可能的。因此，应当理解，这些实例只是示例性的，并且类似于这些描述的实例的实施例也在本发明的范围和精神之内。
例如，虽然图3所示的特定实施例具有4个POS台，但是其他实施例可以具有更多或者甚至更少的POS台。同样，其他实施例可以没有任何顾客服务中心或存储区域。其他实施例可以有为两个或多个货车而设的装卸平台。比较而言，在其他实施例中，所涉及的整个商店可以只是单个大型仓库或甚至是许多仓库。此外，所述商店甚至可以不是商店或仓库，而是任何诸如机场的货物平台或位于运输船码头的货运平台之类的设施。
图4示出了使用RFID系统在商店中提高员工生产力和降低劳动力成本的方法的流程图400。流程图400开始于传输来自附加到商品的RFID标签和嵌入顾客卡和员工卡的RFID标签的RFID标签信息(元素405)。这种标签信息的传输可以是自动的，如有源RFID标签的情况，或者所述传输可以响应于来自RFID标签读取器的初始传输，无源RFID标签可以是这种情况。从RFID标签传输的信息可以只是标签被附加到其的商品的唯一产品标识号。此外，传输的信息可以是员工和顾客的姓名。
在从各种RFID标签传输RFID标签信息之后，可以在一个或多个RFID标签读取器处接收传输的标签信息(元素410)。RFID标签读取器可以集成到POS台中或毗邻仓库装卸平台。可选地，RFID标签读取器可以位于整个商店的网格中，或位于商店中任何有利于根据动态改变的工作量来添加或调出员工的点。
一旦RFID标签读取器接收到标签信息，传输的标签信息就可以被中继到计算机，可以是本地计算机也可以是远程计算机。然后，计算机可以获得从各个RFID标签读取器接收的所有信息并将所述信息存储在存储器中或大容量存储设备中。一旦存储了来自各个RFID标签读取器的信息，计算机就可以分析所述数据以找到提高员工生产力的途径(元素415)，并且选择适当数量的员工及适当安排来实现提高员工生产力的途径(元素420)。一个实例可以阐明分析RFID数据和选择高效的员工安排的要素。
出于说明目的，假设零售店有10个POS台，零售店想要配备尽可能少的出纳员，但是不会让任何顾客排队等待超过3分钟。再假设开放6个POS台，在该处POS出纳员正在完成与顾客的交易。计算机可以将来自6个POS台的存储的数据分类，所述数据可以包括从顾客购物篮中的商品传输的信息。计算机可以通过各种方式检测10个POS台中仅有6个POS台投入使用，例如，意识到其余4个队列中的RFID读取器没有扫描带有标签的商品。
根据从商品扫描的信息，计算机可以动态地判定顾客平均等待时间大大低于3分钟的目标结账时间。计算机可以通过监视每个顾客交易来判定平均等待时间远低于3分钟。动态地，计算机可以计算顾客平均购买12件商品。计算机还可以动态实时地计算顾客完成每项交易的平均时间为45秒。计算机可以通过测量从一次销售到下一次销售经过的时间量来计算该平均交易时间。
继续所述实例，假设计算机计算每个开放的POS台平均有30件商品等待购买。借助此信息，计算机判定顾客的平均等待时间少于2分钟，大大低于3分钟的最大目标。计算机就会分析该情况来找到提高员工生产力的途径。计算机会试图判定是否可以关闭一个或多个队列而不超出最大3分钟的结账时间目标。
如果计算机只关闭6个POS台中的1个POS台，则剩余5个队列中的每个队列的平均商品数将增至36件。因此，计算机可以判定顾客的平均等待时间将稍多于2分钟，但仍少于3分钟。使用同样方法，计算机可以继续并计算在不超过3分钟的目标的情况下可以关闭的最大POS台数。计算机可以计算关闭6个开放通道中的2个将使平均结账时间稍低于3分钟。但是，计算机会计算关闭6个POS台中的3个会使平均结账时间约为4分钟。根据此分析，计算机可以在计算时选择安排4个有效的POS台出纳员。
在分析RFID标签信息(元素415)并根据所述信息分析来选择有效的员工安排之后(元素420)，计算机可以将选择的有效员工安排与实际的员工安排相比较(元素425)。在先前的实例中，计算机将判定有6个POS台正在运行，而仅需要其中4个运行。因为所计算的有效POS台出纳员数或安排低于实际充当出纳员的员工数，计算机然后可以选择将一个或多个员工分派到其他将从额外员工协助中获益的区域(元素430)。
可以根据多种环境和不同的考虑来选择应将哪些员工分派到其他区域。在某些实施例中，计算机可以跟踪哪些员工具有可能影响选择过程的工作限制。某些实施例还可以跟踪员工在特定工作日的任务历史。例如，假设当货车到达并需要卸货时没有员工在仓库工作。计算机判定第一个当前充当出纳员的员工在医学上具有工作限制，例如只能完成轻松工作任务的限制。计算机还判定第二个同样充当出纳员的员工刚在仓库完成了2个小时的装货工作。因此，基于这些情况，计算机可以将第一名员工和第二名员工从潜在可被分派到仓库的员工名单中删去。
一旦计算机判定应将哪些员工分派到其他工作区域(元素430)，计算机可以通过许多不同的方式将员工分派到指定的工作区域(元素435)。继续所述将当前POS出纳员数从6个减少到4个的实例，计算机可以将消息发送到2个POS台的显示屏，命令员工关闭其POS台并到仓库报到。可选地，计算机可以无线地将消息传输到员工携带的个人数字助理(PDA)，要求员工赶到仓库。
将一个或多个员工分派到缺少劳动力的区域之后(元素435)，计算机可以通过从嵌入员工安全卡的RFID标签读取信息来监视RFID标签读取器网格并跟踪员工移动，以确保员工赶到新指派的工作区域(元素440)。如果一个或多个员工前往新指派的工作区域，则计算机放弃该工作安排并选择分派到缺乏劳动力的工作区域的备选员工(元素445和430)。
再次地，继续所述将POS出纳员数从6个降至4个并分派其中2个出纳员到仓库的实例，假设这2个出纳员关闭了他们的POS台并前往仓库。但是，再假设在去仓库的路上，一个主管走近其中一个员工并指示她去协助顾客。计算机会检测到分派去仓库的员工中只有一个在5分钟后实际到达。根据从嵌入员工安全卡的RFID标签传输到RFID标签读取器网格的信息，计算机还检测到没有到达仓库的员工向远离仓库的方向前进。因此，计算机可以选择其他员工并将他/或她分派到仓库。
可以通过多种方式来配置不同的使用RFID系统来提高员工生产力的实施例。某些RFID系统实施例可以包括RFID标签、RFID读取器、RFID中央计算机和访问RFID系统软件数据库的RFID中央计算机软件程序。但是，其他实施例可以不包含任何软件程序或软件数据库，而完全依赖于根据如图4所示的流程图400使用RFID系统的硬件来提高员工生产力。程序产品的程序(多个)定义实施例(包括这里介绍的方法)的功能并可以包含在多种数据和/或信号承载介质上。示例性数据和/或信号承载介质包括但不限于(i)永久存储在不可写的存储介质(例如，计算机中的只读存储设备，如可由CD-ROM驱动器读取的CD-ROM盘)上的信息；(ii)存储在可写存储介质(例如，软盘驱动器中的软盘或硬盘驱动器)上的可更改信息；以及(iii)由通信介质(例如，通过计算机或电话网络，包括无线通信)传送到计算机的信息。后者的实施例具体包括从互联网和其他网络下载的信息。此类数据和/或信号承载介质(当承载指导本发明的功能的计算机可读指令时)代表本发明的各实施例。
一般地说，执行以实现本发明的各实施例的例程可以是操作系统、特定应用、组件、程序、模块、对象或指令序列的一部分。本发明的计算机程序通常包括大量将由计算机转换为机器可读格式并进而为可执行指令的指令。此外，程序包括位于程序本身或存在于存储器或存储设备中的变量和数据结构。此外，可以根据为其在本发明的特定实施例中实现的应用来标识下文说明的各种程序。但是，应当理解，任何之后的特定程序术语只是出于方便而使用，因此，本发明不应被限于仅在由所述术语标识和/或暗示的任何特定应用中使用。
射频标识系统领域的技术人员将容易地理解，使用RFID系统提高员工生产力及降低劳动力成本可以给商店带来的灵活性和机遇。上述实例只是其中使用RFID系统可以提高员工生产力，改善顾客满意度和/或降低劳动力成本的几种可能情况。
对从本公开受益的本领域的技术人员显而易见的是，本发明构想了通过使用RFID系统来提高员工生产力的方法、系统和介质。可以理解，在详细说明和附图中示出和说明的本发明的形式只是作为实例。以下权利要求旨在被广泛地解释以包括所公开的实例实施例的所有变型。
尽管已为某些实施例详细说明了本发明及其优点，但是应当理解，可以在此做出各种更改、替换和变动而不偏离如所附权利要求所定义的本发明的精神和范围。此外，诸实施例可以实现多个目标，但是并非每个落入所附权利要求的范围内的实施例都将实现每个目标。此外，本申请的范围并非旨在被限于在说明书中描述的过程、机器、制造、事件组成、装置、方法及步骤的特定实施例。如本领域的技术人员将很容易从本发明的公开所理解的，可以根据本发明来使用现有或未来开发的执行与此处描述的相应实施例基本相同的功能或实现基本相同的结果的过程、机器、制造、事件构成、装置、方法或步骤。因此，所附权利要求旨在将此类过程、机器、制造、事件构成、装置、方法或步骤包括在其范围之内。
权利要求
1.一种用于实时分派商务活动中心员工的方法，所述方法包括在位于工作区域内的至少一个RFID标签读取器中接收信息；分析所述信息以确定在所述工作区域中工作的员工数；根据对所述信息的分析来选择要在所述工作区域中工作的员工数；以及根据选择的要在所述工作区域中工作的员工数来分派第一员工。
2.如权利要求1中所述的方法，还包括监视所述第一员工的移动以确保所述第一员工前往所述工作区域，并且在所述第一员工没有在预定时间内前往所述工作区域时分派第二员工。
3.如权利要求2中所述的方法，其中监视所述第一员工的移动包括使用多个RFID标签读取器来监视由所述第一员工携带的RFID标签。
4.如权利要求1中所述的方法，还包括监视所述第一员工的移动以确保所述第一员工离开所述工作区域，并且在所述第一员工没有在预定时间内离开所述工作区域时分派第二员工。
5.如权利要求1中所述的方法，还包括从至少一个RFID标签传输所述信息。
6.如权利要求5中所述的方法，其中从至少一个RFID标签传输所述信息包括从至少一个附加到物体的RFID标签来传输所述信息，所述物体从包括可从所述商务活动中心购买的商品、员工标识卡、顾客会员卡、购物车和购物篮的组来选择。
7.如权利要求1中所述的方法，其中在至少一个RFID标签读取器中接收所述信息包括在多个RFID标签读取器中接收所述信息，所述多个RFID标签读取器在多个销售点台附近布置成网格。
8.如权利要求1中所述的方法，其中分析所述信息包括确定所述至少一个RFID标签附加到其的商品数，估计处理所述商品所需的时间，以及计算在预定时间内处理所述商品所需的员工数。
9.如权利要求1中所述的方法，其中选择所述员工数包括根据在销售点台处的队列中等待的顾客数来选择所述员工数。
10.如权利要求1中所述的方法，其中选择所述员工数包括根据所述数量的员工的技能来选择所述员工数。
11.一种用于实时分派商务活动中心员工的系统，所述系统包括至少一个RFID接收器，所述RFID接收器接收从RFID标签传输的信息，计算模块，所述计算模块评估所述信息并选择要在工作区域中工作的员工数；以及分派模块，所述分派模块根据所述计算模块中对所述信息的评估来将至少一个员工派遣到所述工作区域。
12.如权利要求11中所述的系统，还包括跟踪模块，所述跟踪模块判定所述至少一个员工是否未能在预定时间内到达所述工作区域。
13.如权利要求11中所述的系统，还包括多个RFID标签读取器，所述RFID标签读取器根据所述RFID标签的位置接收所述信息并将所述信息传输到所述计算模块，其中所述计算模块在将所述员工分派到所述工作区域后监视所述员工的移动并且在所述员工未能在预定时间内到达所述工作区域时选择至少一个备选员工。
14.如权利要求11中所述的系统，还包括至少一个附加到物体的RFID标签，所述物体从包括可供购买的商品、员工标识卡、顾客标识卡、购物车和购物篮的组来选择。
全文摘要
本发明公开了使用射频标识(RFID)来提高员工生产力的方法、系统和介质。实施例包括这样的方法，所述方法包括从RFID标签传输信息，在RFID标签读取器中接收所述信息，分析所述信息以选择要在工作区域中工作的员工数，以及根据所选择的员工数向/从所述工作区域分派一个或多个员工。某些实施例根据所述RFID标签信息选择具有某种技能的员工。在其他实施例中，RFID标签读取器监视员工的移动以确保他们根据所述分派来移动并且可能分派备选员工。某些实施例包括从附加到商品的RFID标签来读取信息，而其他实施例包括从员工和顾客携带的卡中的RFID标签以及固定到购物车和购物篮的RFID标签来读取信息。
文档编号G06K7/00GK1959721SQ200610143139
公开日2007年5月9日 申请日期2006年11月1日 优先权日2005年11月1日
发明者R·H·勒塞斯内, R·A·汉密尔顿二世, T·M·沃特斯, G·J·博斯 申请人:国际商业机器公司